Chapitre 4 : Vers le pays maritime
Partie 5
Diego me conduisit à travers les ruelles, en prenant un certain nombre de tours et de détours. « Ce serait plus rapide de prendre les rues principales, » dit-il, « mais pendant que nous transportons ce lot… »
Oui, transporter trois aventuriers inconscients ne faisait pas bonne figure. Les gens nous prendraient pour des kidnappeurs. Nous pourrions expliquer notre situation si on nous le demandait, bien sûr, mais nous serions alors emmenés par les autorités — eux pour être enfermés, et nous pour être interrogés. Je voulais éviter cela, alors me faufiler dans les ruelles me convenait parfaitement.
Le problème, c’est que je n’avais aucune idée de l’endroit où nous allions. Pour ce que j’en savais, Diego était un criminel qui m’emmenait directement chez ses associés. Tout ce que je pouvais faire, c’était suivre tranquillement.
Mais je doute d’avoir à m’inquiéter de cette éventualité. Si tel avait été son objectif, il n’aurait pas pris le temps d’expliquer pourquoi nous empruntions les ruelles. Quoi qu’il en soit, au pire, l’Éclatement me permettrait de me sortir de presque toutes les situations, même de celles qu’une personne normale ne pourrait pas affronter.
Mais il semblerait que je ne me sois pas trompé sur Diego, car nous étions arrivés à destination après une demi-heure de marche.
« Entre, » dit-il.
Nous étions devant l’entrée arrière d’une maison en pierre d’apparence robuste. Bien qu’il porte un corps en plus, il avait habilement ouvert la porte et me l’avait tendue. Je me sentais un peu coupable, cela ne m’aurait pas dérangé de passer en premier.
« Ah, désolé », avais-je dit. « Laisse-moi fermer. »
Je m’étais avancé et j’avais fermé la porte derrière nous pendant que Diego entrait plus profondément dans la maison. Je l’avais suivi et j’avais été impressionné de voir que l’intérieur sombre s’éclairait automatiquement au fur et à mesure que nous avancions.
« C’est une installation magique assez luxueuse que tu as là », avais-je fait remarquer.
Diego secoua la tête. « Ce ne sont que des artefacts que mon père a récupérés dans le donjon. Je ne peux pas m’en attribuer le mérite. »
« Oui ? Est-ce un aventurier ? »
« Oui, il l’était. Il tenait aussi un magasin général… mais j’ai repris le flambeau, bien sûr. »
« Je vois… » Nous n’avions pas échangé beaucoup de mots, mais cela avait suffi pour que je lise entre les lignes. Le père de Diego n’était plus parmi nous. « Alors quand le garde m’a parlé de “Malga le vendeur de malédictions”, il parlait de ce magasin ? »
« Ça devait être le cas. Vois-tu, nous n’avons jamais choisi de nom officiel pour lui. On l’appelait “Raul le vendeur de malédictions” à l’époque de mon père. »
Le père de Diego s’appelait donc Raul. « Comment se fait-il que tu ne lui aies jamais donné de nom ? » avais-je demandé. « N’est-ce pas gênant ? »
« Mon père ne tenait ce magasin que comme un hobby, et je suis pareil. L’aventure était — et est toujours — notre principale profession. Comme lui, je n’ouvre le magasin général que lorsque j’en ai envie, ou lorsqu’un habitué me fait savoir qu’il passera. »
« Peux-tu gagner suffisamment pour t’en sortir de cette façon ? »
« Comme je l’ai dit, ce n’est qu’un passe-temps. En plus, les vendeurs de malédictions sont plutôt demandés à Lucaris. Ah, c’est cette pièce. »
Nous étions arrivés à destination, semblait-il. Diego s’était dirigé vers le canapé au centre de la pièce et posa les deux aventuriers, alors je l’avais suivi avec le mien. Leurs corps prenaient tellement de place que nous n’avions nulle part où nous asseoir.
Diego sortit une chaise de quelque part et l’apporta. « Ce serait un peu étrange de ma part de te dire de faire comme chez toi, étant donné les circonstances, mais assieds-toi. Je vais t’apporter du thé. »
« Tu n’as pas besoin de te mettre en quatre pour mon compte. »
« C’est bon — tu es un invité. Assieds-toi. »
Sur cette remarque, Diego se dirigea vers la cuisine. Je m’étais soudainement senti coupable — j’avais débarqué de nulle part, et maintenant il me traitait si poliment. Il n’avait aucune raison de m’accueillir, et encore moins ces trois aventuriers.
Diego m’avait traité de mauviette, mais je commençais à me demander s’il n’en était pas un lui-même.
Malgré tout, j’étais reconnaissant d’avoir son aide. Je ferais de mon mieux pour ne pas le déranger, dans la mesure du possible.
Tnk. Une tasse de thé fumante fut posée sur la table devant moi.
« Ça sent très bon », avais-je fait remarquer.
« C’est importé, pas cultivé localement, » déclara Diego. « C’est un bon thé. »
En raison de son climat, Ariana n’était pas un grand centre agricole. Son développement en tant que nation dépendait de l’essor de son économie commerciale. Par conséquent, le thé était difficile à cultiver ici, et le produit final n’était pas si délicieux.
Cependant, lorsque j’avais goûté le thé que Diego m’avait donné, il avait une saveur distincte qui envahissait ma bouche et mon nez. Il semblait qu’il n’avait pas menti en disant qu’il s’agissait d’un thé importé.
« Une de mes amies est très exigeante en ce qui concerne son thé, alors j’ai goûté à des feuilles de grande qualité en mon temps », avais-je dit. Bien sûr, je parlais de Lorraine. « Mais ceci donnerait à n’importe lequel d’entre eux une chance de s’en sortir. Est-ce aussi un de tes hobbies, Diego ? »
« Quoi ? Est-ce que j’ai la tête d’un gars qui est passionné par son thé ? », répondit-il. « Je prendrai le bon produit s’il est disponible, bien sûr, mais c’est à peu près tout. J’ai obtenu ce mélange d’un client. »
« Ah, l’un des habitués dont tu as parlé tout à l’heure ? »
Cela signifie qu’il avait des clients plutôt aisés. Un citoyen ordinaire ne lui aurait pas apporté un thé d’une telle qualité. Lorraine pouvait se permettre d’en acheter, mais c’était au-dessus des moyens de la plupart des gens.
« Oui. Est-ce étrange que des clients aussi aisés se rendent dans un établissement comme le mien ? »
« C’est un peu inattendu, mais je n’irais pas jusqu’à dire que c’est étrange. »
Il m’avait dit que son magasin n’était qu’un à-côté irrégulier de son activité principale. Les vendeurs de malédictions étaient rares à Maalt, mais Lucaris avait sans doute un vaste choix, et je n’avais rien remarqué qui puisse le distinguer des autres, d’où ma surprise.
« J’ai suivi une formation dans un temple du Dieu de l’évaluation, je peux donc évaluer les objets maudits dans une certaine mesure, » expliqua Diego. « Les gens apprécient cela. Lucaris est une grande ville, et nous avons plus que notre part d’yeux aiguisés, mais je suis le seul vendeur de malédictions à avoir pris la peine d’apprendre cette compétence. Alors voilà. »
◆◇◆◇◆
« Cela signifie-t-il que tu es un prêtre du Dieu de l’évaluation ? » avais-je demandé.
« Rien de bien grandiose », dit Diego. « Je dois dire qu’ils m’ont mis à la porte à mi-parcours. Tu peux sans doute deviner ce qu’ils pensaient du fait que j’évalue des objets maudits tout le temps… »
À bien y penser, les prêtres que j’avais rencontrés n’étaient pas très enthousiastes à l’idée d’objets maudits, n’est-ce pas ? « Oui, je peux comprendre. » Les prêtres du Dieu de l’évaluation étaient assez stricts à cet égard. « Alors tu dis que tu as étudié les malédictions tout le temps malgré cela ? »
« Pour ainsi dire. C’est pour ça qu’ils m’ont chassé, à la fin. Mais j’ai appris beaucoup de choses sur l’art de l’évaluation. Et de mon point de vue, peu importe que l’objet soit maudit ou non — les objets ne sont pas intrinsèquement pécheurs. »
L’évaluation est une compétence que tout le monde peut apprendre. La guilde avait des spécialistes, et de nombreux marchands savaient aussi le faire. Cependant, les plus grands experts du monde étaient les prêtres qui servaient le Dieu de l’évaluation, et nombreux étaient ceux qui se rendaient dans leurs temples pour apprendre leurs méthodes.
D’après ce que Diego avait dit, c’est exactement ce qu’il avait fait. Mais pour apprendre leurs méthodes, il fallait aussi devenir prêtre — ils refusaient de t’enseigner autrement. Dans un sens, c’était tout à fait naturel. Mais si Diego était devenu prêtre pour étudier des objets maudits si souvent qu’il en était excommunié…
Un aventurier comme moi serait extrêmement reconnaissant d’avoir un évaluateur capable d’identifier n’importe quoi pour lui, mais je ne doutais pas que les prêtres voyaient les choses tout à fait différemment.
« Ne le regrettes-tu pas ? » avais-je demandé. Il était allé jusqu’à rejoindre la prêtrise pour apprendre l’art de l’évaluation. Se pourrait-il qu’il ait vraiment voulu y consacrer sa vie, à un moment donné ?
Diego secoua la tête. « Non, pas vraiment. Je ne l’ai appris que pour pouvoir tenir mon magasin général ici à Lucaris. J’ai toujours eu l’intention de revenir une fois que j’en aurais appris assez. Je suis resté plus longtemps que prévu, en fait, car c’était plus agréable que ce à quoi je m’attendais, alors se faire botter le train a parfaitement fonctionné. »
« Alors pourquoi Lucaris ? Y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu es accroché à cette ville ? »
En tant qu’évaluateur suffisamment doué pour devenir prêtre du Dieu de l’évaluation, Diego aurait pu s’installer dans une ville encore plus grande et être très demandé — et pourtant, il tenait simplement une petite boutique comme celle-ci en tant qu’activité secondaire. Son père lui avait légué cette boutique, c’est peut-être pour cela qu’il la tenait.
« C’est la ville où mon père a passé sa vie », dit Diego, confirmant mes soupçons. « D’ailleurs… »
« D’ailleurs ? » avais-je demandé.
« Je…» Diego s’était interrompu en secouant la tête. Il semblait qu’il n’allait pas s’étendre davantage, car il changea soudain de sujet. « Maintenant que j’y pense, Rentt, tu as dit que tu allais discipliner ces trois-là ? » Il regarda les hommes inconscients sur le canapé. « Qu’est-ce que tu vas leur faire ? »
« Ah, d’accord. Bon, j’allais d’abord recueillir leur version de l’histoire à leur réveil.»
« Et ensuite ? »
« Fais en sorte qu’ils m’aident à faire un travail. J’ai prévu de leur apprendre quelques trucs pendant que nous travaillons aussi. »
« Un travail ? »
« Oui. Est-ce que tu connais les herbes de l’esprit de la mer ? »
C’était un changement de sujet un peu brusque, mais comme tout bon propriétaire de magasin général et évaluateur, Diego semblait bien connaître la botanique. « C’est une sorte d’herbe qui pousse sur le fond marin, c’est ça ? » dit-il. « Les hommes-poissons en récoltent parfois, mais on n’en voit à Lucaris qu’une fois par an environ. Oh — mais j’ai entendu dire qu’on pouvait parfois en trouver dans le donjon des filles du dieu de la mer. »
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merci pour le chapitre