Chapitre 4 : Vers le pays maritime
Partie 4
Au lieu de retourner directement à mon auberge, j’avais pris un chemin sinueux à travers la ville.
Lucaris possède un certain nombre de magasins destinés aux aventuriers, et j’avais donc fait le tour des magasins pour faire le plein d’herbes médicinales, de potions de récupération et, enfin, de rations conservées et périssables pour le moment où je m’enfoncerai dans le donjon. Je m’étais également arrêté chez un forgeron pour entretenir mon équipement.
Une fois que tout cela avait été fait, j’avais continué ma promenade, me sentant grandement satisfait. J’avais commencé par les rues principales, mais les chemins que j’empruntais devenaient peu à peu plus étroits et plus sombres. Pourtant, je ne retournais pas à l’auberge. Au contraire, je me dirigeais dans la direction opposée.
Mon plan initial avait été de retourner à l’auberge et de faire un peu d’herboristeries jusqu’au soir, mais les yeux que je sentais dans mon dos avaient mis un terme à ce projet.
Oui, tu m’as bien entendu : j’étais suivi.
Mes poursuivants ne devaient pas être trop proches, puisque je n’avais vu personne en me retournant, mais la sensation de leurs regards sur moi était indubitable. Je ne dirais pas que c’était la soif de sang, mais je pouvais dire qu’ils ne pensaient certainement pas à quelque chose d’agréable.
Je suppose que je devrais commencer…
« Cela devrait faire l’affaire », avais-je dit. « Pourquoi ne sortez-vous pas tous ? C’est le moins que vous puissiez faire après que je vous ai fait la faveur de venir jusqu’à cet endroit lugubre. »
Tranquillement, ils s’étaient montrés. Leur équipement n’avait rien d’unificateur, mais je voyais bien qu’ils avaient l’habitude de manier leurs armes. On peut trouver des gens comme eux partout où l’on va, et leur mode de vie m’était très familier.
C’était des aventuriers.
◆◇◆◇◆
« Bon, » dit l’un de mes poursuivants. « Alors tu nous as remarqués ? Pas mal. »
Il y en avait trois au total. Ce n’est pas un grand nombre, mais ce n’est pas non plus un petit nombre…
« Vous n’avez pas vraiment fait preuve de subtilité en me suivant », avais-je dit. « Alors, qu’est-ce qui vous tracasse ? Je ne suis arrivé dans cette ville qu’aujourd’hui, alors je ne peux pas avoir fait quoi que ce soit qui vaille la peine d’être rancunier. »
Je ne pouvais pas garantir que je ne le ferais pas à l’avenir, mais dans l’état actuel des choses, j’étais à peu près sûr d’avoir fait table rase du passé. Ils n’avaient pas non plus l’air d’avoir envie de se battre, même s’ils me suivaient.
Ce serait bien si nous pouvions résoudre ce problème de façon diplomatique, mais il semblerait qu’ils aient d’autres idées.
« Il n’y a rien de personnel, mon ami. Nous avons juste vu à quel point tu as été généreux avec ce vendeur de rue. Je veux dire, trois pièces d’or ? Pour un homme-chèvre ? On se demandait si tu pouvais distribuer un peu de cette générosité pour les pauvres gens dans le besoin comme nous. »
Ah, c’est donc une pièce de monnaie qu’ils recherchaient. C’est un problème. Ils avaient dû regarder de près quand j’avais payé le vendeur homme-chèvre — ils avaient même trouvé le montant exact.
« Oh, alors vous êtes aussi des vendeurs d’herbes ? » dis-je. « Je serais heureux de jeter un coup d’œil à vos marchandises. » Il était évident que ce n’était pas le cas, mais je voulais d’abord épuiser toutes les possibilités. Je voulais vraiment éviter de faire des histoires. Cela dit, je savais qu’il n’y avait qu’une seule façon pour eux d’interpréter cela…
« Quoi ? Est-ce que tu as toute ta tête ? Écoute, donne-nous juste l’argent ! » Les hommes avaient fait un pas vers moi, tendant les armes à leur taille.
Bon, d’accord — j’avais peut-être su que cela arriverait et j’avais intentionnellement été un peu sarcastique. Je suppose que tu récoltes ce que tu as semé.
« Est-ce qu’on doit vraiment en arriver à ça ? » avais-je demandé.
« Regardez ça, les gars ! Le grand homme là-bas fait encore semblant de ne pas trembler dans ses bottes ! Allez, on l’attrape ! »
L’homme qui avait parlé m’avait chargé. Je pouvais respecter le fait qu’il m’ait attaqué lui-même au lieu de laisser les deux autres — qui avaient l’air d’être ses subalternes — commencer. La plupart des gens comme lui avaient tendance à se contenter de faire du vent et à laisser leurs hommes de main faire le sale boulot.
Pourtant, cela ne changeait rien à ce que j’allais devoir leur faire.
J’avais dégainé mon épée et m’étais élancé vers l’avant. J’avais déjà une bonne idée de leur niveau, et je ne leur ferais pas trop mal… même s’ils avaient sans doute besoin d’une bonne raclée qui les mettrait hors d’état de nuire pendant un certain temps. Je ne voulais pas en faire trop.
En canalisant le mana dans mes jambes, j’avais instantanément comblé la distance qui me séparait de l’homme qui me précédait. Soudainement confrontés à mon masque de squelette, ses yeux s’ouvrirent en sursaut. Son épée, cependant, était toujours en mouvement.
« Il faudra que tu sois plus rapide que ça. »
Mon coup horizontal frappa son torse, heurtant son armure et l’envoyant voler. Il s’écrasa contre un mur et s’affala sur le sol, inconscient. Quant aux deux autres…
« A-Ahhh ! »
« Qu-Quoi !? Comment… !? »
Ils tremblaient de peur. L’issue du combat était évidente pour moi, mais manifestement pas pour eux. Ce n’est même pas que j’étais terriblement fort — ils étaient juste du côté faible. Je l’avais deviné à leurs mouvements et au fait qu’ils n’étaient pas assez fort pour se faire trois pièces d’or en prenant des commissions.
En bref, ils étaient à peu près aussi puissants que je l’étais — peut-être même moins. Je ne pouvais pas perdre. Pourtant, tout comme j’avais dû respecter leur chef déchu, il semblait que je doive aussi réévaluer mon opinion sur ces deux-là.
« N’allez-vous pas fuir ? » demandai-je. J’avais brandi mon épée d’une seule main et l’avais pointée droit sur eux. Même un enfant serait capable de comprendre le message : Vous êtes les prochains.
Et pourtant, ils ne s’étaient pas enfuis.
« Qu-Quoi, ta tête est aussi vide que ce crâne le laisse paraître !? Nous n’allons pas laisser notre ami derrière nous ! » hurla l’un d’eux.
« O-Oui ! », ajouta l’autre. « Tiens bon Niedz, on vient te chercher, mec ! »
Ils avaient tous les deux tourné leurs regards vers moi. Tout à coup, j’avais eu l’impression d’être le méchant. Qu’est-ce qui se passe ?
J’avais pris mentalement du recul et j’avais regardé la situation objectivement. Dans une ruelle, un type avec un masque de squelette et une cape noire se tenait face à trois aventuriers. L’un d’eux était inconscient au pied de l’homme masqué, tandis que les deux autres lui tenaient tête pour sauver leur ami, luttant pour surmonter leur terreur.
Wôw, tu parles d’un malentendu facile.
« C’est parti ! W-Waaaaghhh ! »
« Prends ça, Face de crâne ! »
Le duo s’était précipité sur moi en hurlant. Mais ils n’avaient jamais réussi à aller jusqu’au bout, car l’instant d’après…
Bruit sourd.
Ils s’étaient tous les deux effondrés sur le sol. Pourquoi, demandes-tu ? Eh bien, je peux te dire que ce n’était pas parce que je les avais éliminés avec un sort à distance ou une autre astuce.
« J’ai pensé qu’il y avait quelque chose d’inhabituel à ce sujet », avais-je dit. « Alors, avez-vous aussi des affaires à régler avec moi ? »
Un homme était apparu derrière la paire d’aventuriers tombés au combat. Mes yeux, qui pouvaient voir dans l’obscurité, m’avaient permis de remarquer qu’il n’était pas humain, mais un homme bête.
Le personnage avait une fourrure brillante, d’un noir de jais, agréable au toucher, et des iris félins qui scintillaient, les faisant ressortir dans la pénombre. Au niveau de la taille, il était légèrement plus grand qu’un humain moyen, et sa carrure était souple, manifestement entraînée à l’agilité plutôt qu’à la force brute.
Ce que je veux dire, c’est qu’il était bien plus capable que les deux aventuriers qui venaient de m’attaquer. S’il envisageait de faire de même, je devais y aller à fond.
« M’avais-tu aussi remarqué ? » demanda-t-il.
« Oui, j’ai senti quelqu’un d’autre que ces types, » avais-je expliqué. « Mais je n’ai pas pu déterminer où vous étiez précisément. » Il avait bien réussi à se dissimuler. Je l’avais quand même senti… mais il avait peut-être fait exprès de me laisser le remarquer.
« Vraiment ? Je suppose que ça ne servait pas à grand-chose après tout. Je doute que cela vaille la peine de poser la question, mais est-ce que tu vas bien ? »
« D’après ta question, je suppose que tu n’es pas avec ces types ? Et il ne semble pas non plus que tu sois venu pour m’attaquer. » Il semblerait que les intentions de l’homme aient été de faire exactement le contraire, en fait, puisqu’il avait intentionnellement fait connaître sa présence à moi.
« Oui, » confirma-t-il. « Je les ai vus te filer en rentrant chez moi. Ils n’avaient pas l’air de préparer quelque chose de bien, alors je les ai suivis, juste au cas où. »
« Allais-tu intervenir et me sauver ? »
« Oui… mais j’ai vite compris que mon aide ne serait pas nécessaire. »
« Oh, pas du tout. Merci. Ces deux-là étaient plutôt terrifiés à la fin, et on ne sait jamais ce qu’une personne désespérée va faire. Un coup rapide par-derrière pour les assommer était la solution la plus propre. »
« Heureux d’avoir pu t’aider. D’ailleurs… »
« Hmm ? »
« Que veux-tu faire d’eux ? » L’homme jeta un coup d’œil aux aventuriers inconscients. « Devons-nous les remettre aux autorités ? »
J’avais réfléchi un instant. C’était vraiment une option, mais… « Je ne suis arrivé dans cette ville que récemment », avais-je dit. « Que se passerait-il si nous les livrions ? »
« Voyons… Eh bien, comme ils ont l’air d’être des aventuriers, on leur retirerait d’abord leur permis. Ensuite, ils devront probablement passer un mois ou deux en cellule. Tu es indemne, malheureusement — ah, mes excuses, je ne voulais pas dire ça comme ça — alors il est très probable que ce soit la seule punition qui leur soit infligée, vu l’absence de dégâts. »
Il n’y aurait donc pas beaucoup d’intérêt à les livrer. Le retrait de leur permis est une sanction importante, mais cela signifierait qu’ils n’auront plus de source de revenus. Cela les obligerait probablement à retenter ce genre de choses.
Cela allait être pénible à gérer, mais c’était peut-être une sorte de destin. Ils n’avaient pas l’air d’être des méchants — enfin, pas trop méchants en tout cas — alors ça valait sans doute la peine de leur faire la morale.
« Je vais rester ici et attendre qu’ils se réveillent. »
« Pardon ? »
« Ils m’ont attaqué parce qu’ils n’avaient pas d’argent. Je me dis que je vais leur apprendre le strict minimum de ce qu’il faut faire pour gagner sa vie. Sinon, ils pourraient retenter leur chance, et rien ne garantit que leur prochaine victime sera aussi capable de faire face que je l’étais. »
L’homme m’avait regardé avec incrédulité. « Es-tu une vraie mauviette ? »
« Je ne dirais pas cela. S’ils avaient été pourris jusqu’à la moelle, je les aurais simplement jetés dans les niveaux les plus bas du donjon, au diable les conséquences. Et vois-tu, je ne resterai pas longtemps en ville. »
« D’accord, je retire ce que j’ai dit sur le fait que tu étais une mauviette. Hmm. Attendre ici qu’ils se réveillent serait plutôt ennuyeux, alors pourquoi ne pas les amener chez moi ? »
« Chez toi ? En es-tu sûr ? Je ne voudrais pas qu’ils te gardent rancune. » Et s’ils revenaient plus tard et brûlaient sa maison ?
« Oh, c’est bon. S’ils tentent quoi que ce soit, je les tuerai tout simplement. »
« Ah. Eh bien… tu sembles certainement assez capable… »
« Alors, finissons-en. Je vais porter ces deux-là. Le premier homme que tu as assommé est tout à toi. »
« J’ai compris. Désolé pour tout ça. »
« Si quelqu’un doit s’excuser, c’est bien eux », dit l’homme bête en hissant la paire d’aventuriers inconscients sur ses épaules.
« Tu as raison. Je ne manquerai pas de leur demander des excuses une fois qu’ils seront réveillés. »
« Vas-tu les torturer ? »
« Hmm… C’est certainement une option. Je peux soigner tous les dégâts que je subis, alors… » J’avais ramassé mon gars et je m’étais mis en route, suivant les pas de l’homme-bête. « Oh, je n’ai pas compris ton nom, au fait. Je suis Rentt Faina. Appelle-moi Rentt. »
« Diego Malga. Appelle-moi Diego. »
« Malga ? Ne serais-tu pas par hasard le vendeur de malédictions, n’est-ce pas ? ? »
« Oh, tu as entendu parler de moi ? Oui, c’est ma boutique. Se faire traiter de vendeur de malédictions, ça fait un peu mal, quand même… Je ne suis qu’un magasin général. »
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