Chapitre 4 : Vers le pays maritime
Partie 2
Je voyais bien qu’il avait très envie de me traiter de menteur, en fait, mais qu’il était trop poli pour le faire. Par respect pour cela, je m’étais abstenu de le faire remarquer.
« C’est facile à prouver », avais-je dit. « Tu peux essayer de tirer dessus, aussi fort que tu le peux. Il ne bougera pas. »
« Et si c’était le cas ? »
« Je serais aux anges, dans ce cas ! J’ai tout essayé pour l’enlever, mais rien ne semble fonctionner. Force brute, magie, divinité — tout ce qu’il y a sous le soleil, à ce stade. Tiens, essaie un peu. » L’explication m’était venue facilement, puisque pas un mot n’était un mensonge.
Cela avait semblé piquer l’intérêt du garde. « Très bien, je pense que je vais le faire », dit-il.
« Vas-y. Oh, est-ce que je peux demander à quelqu’un d’autre de me tenir pendant que tu tires ? »
« Je vais le faire », dit un autre garde en se plaçant derrière moi. Il passa ses bras sous les miens et les leva pour me retenir.
« Voilà, c’est parti. Hng… Nggggah ! »
Le garde avait saisi les bords de mon masque et avait tiré de toutes ses forces, mais il avait à peine bougé. Je n’avais ressenti aucune douleur, mais il m’était venu à l’esprit que cela pouvait faire très mal à une personne ordinaire. Après tout, c’était essentiellement la même chose que de se faire tirer la peau du visage. J’imagine que c’est une bonne chose qu’il soit resté coller à moi, plutôt qu’à quelqu’un qui aurait pu ressentir toute cette douleur.
Attends, non — ce n’était pas du tout une bonne chose pour moi.
Le garde essaya encore un peu, mais finalement…
« Tu as raison — c’est collé si durement. On dirait que tu ne mentais pas. On n’a pas non plus l’impression que c’est de la magie. »
« Tu vois ? Cela m’a causé beaucoup de soucis. En fait, j’ai entendu dire qu’une variété d’objets maudits circulait sur les marchés ici à Lucaris. Connais-tu quelqu’un qui pourrait faire quelque chose à ce sujet ? »
« Hmm ? Eh bien… Malga, le vendeur de malédictions, pourrait le faire. Mais tu ferais mieux de faire attention. Tu pourrais te faire soigner, et repartir avec une nouvelle malédiction à gérer. »
« Je vois. Ça a l’air prometteur ! Oh, mais j’ai failli oublier. Est-ce que je peux entrer ? »
« Ah, c’est vrai. Bon, je suppose que porter un masque inamovible n’est pas quelque chose de particulièrement suspect, et tu as aussi une pièce d’identité correcte de la Guilde. Vas-y. Mais au fait, quel est le but de ta visite ? »
« Je suis en partie ici pour le donjon, et en partie ici pour rassembler quelques ingrédients médicinaux. »
« Oh, tu es herboriste, n’est-ce pas ? Je ne m’attendais pas à ça en te regardant. Je suppose qu’on ne peut vraiment pas juger un livre à sa couverture. »
« Pour le dire franchement, je suis plutôt un apprenti. J’ai l’autorisation de mon professeur pour vendre quelques plantes de base, cependant, alors fais-moi savoir si tu es sur le marché. Si tu fais un travail à la Guilde, je viendrai le chercher quand je serai dans le coin. »
« Hé, merci. Je garderai cela à l’esprit. Bienvenue à Lucaris, monsieur l’aventurier herboriste masqué. Profite bien de ton séjour. »
◆◇◆◇◆
Dès que j’avais franchi les portes de Lucaris, j’avais été submergé.
Il y avait tellement de gens ici que leur nombre éclipsait la population de Maalt. Je m’y attendais, puisque Maalt n’était qu’une petite ville frontalière. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était la diversité des races — c’était comme si j’étais entré dans un autre monde.
Même la capitale du Yaaran ne pouvait pas se vanter d’une telle diversité. J’avais toujours su que c’était un pays un peu arriéré, mais cette expérience me l’avait vraiment fait comprendre.
De plus, les bâtiments étaient tout simplement fascinants à regarder. Il y avait une architecture banale en brique et en pierre, comme à Yaaran, mais il y avait tout autant de types de bâtiments colorés que je n’avais jamais vus chez moi. Et était-ce seulement mon imagination, ou la plupart des gens qui entraient et sortaient de ces bâtiments appartenaient-ils à des races non-humaines ? Toute cette architecture provenait-elle de leur pays d’origine ou était-ce juste une bizarrerie d’Ariana ?
« Oups. Je ne peux pas me laisser distraire sans arrêt. Voyons voir — où puis-je trouver une auberge… ? »
Même le simple fait de me promener dans Lucaris m’avait permis de faire de nouvelles découvertes fascinantes, mais même si je prévoyais de me promener dans la ville plus tard pour chercher Capitan, je devais d’abord m’assurer un logement.
Si possible, je voulais trouver Capitan avant la fin de la journée, mais localiser une seule personne dans une ville aussi grande serait difficile. Gharb m’avait indiqué quelques endroits où il pouvait se trouver, mais s’il était entré dans une taverne au hasard d’une ruelle sur un coup de tête, mes chances de le retrouver étaient minces. Capitan devait avoir un certain nombre d’établissements qu’il fréquentait ici, et il n’avait probablement pas pris la peine de les mentionner tous à Gharb.
« Excusez-moi, j’aimerais acheter un paquet de ces herbes. »
Alors que je marchais dans les rues principales à la recherche d’une auberge, j’avais repéré un certain nombre de vendeurs. C’était un peu mon passe-temps de parcourir ces magasins lorsque je me promenais à Maalt, et je n’avais pas pu résister à l’envie de faire de même ici, à Lucaris. Mais je ne cédais pas à mes caprices, je vous le promets…
« Oh ? Tu as de bons yeux, mon frère », dit l’homme bête en me remettant le paquet. « Ce sont les marchandises de meilleure qualité de mon stock. »
Il avait les traits d’une chèvre, si bien que l’expression « homme-chèvre » aurait peut-être été plus juste. Sa fourrure était noire et une paire de cornes sortait de l’arrière de sa tête. Je m’étais souvenu que son peuple venait de régions montagneuses, et qu’il était donc rare de voir l’un d’entre eux dans une ville.
Quant aux herbes, je les avais achetées parce qu’il s’agissait d’une variété que je ne voyais jamais vraiment dans les prairies ou les forêts.
« Je suis herboriste, enfin, presque, » expliquai-je. « On peut dire que je suis une sorte de vétéran quand il s’agit de choisir la flore. »
« Vraiment ? Alors tu pourrais être intéressé par celles-ci aussi. » L’homme-chèvre ouvrit l’un des paniers de la pile derrière lui et aligna plusieurs plantes différentes sur son tapis.
« Il faudrait escalader des montagnes extrêmement hautes pour récolter toutes ces plantes… Je vais prendre tout le lot. »
« Mon Dieu, quelle générosité de ta part ! Es-tu sûr ? » L’homme-chèvre pointa du doigt les herbes les plus rares de la file d’attente. « Celles-ci ne sont pas bon marché. »
J’avais acquiescé. « Je peux me le permettre — et si je laisse passer cette chance, il se passera une éternité avant que je ne les retrouve. À moins que tu ne les récoltes assez régulièrement, je suppose. »
« Les autres, oui, mais il faut avoir de la chance avec ceux-là. Que penses-tu de… trois pièces d’or pour tout le lot ? »
« Sérieusement ? »
« Est-ce que c’est… trop cher ? »
« Le contraire — c’est une bonne affaire. J’accepte cette offre. Tiens. » Je lui avais donné l’argent.
« O-Oh. Je pensais que tu essaierais de me marchander… »
« Est-ce que tes clients essaient toujours de faire cela ? »
« Plus ou moins… Nous, les hommes-chèvres, avons tendance à être un peu laissés de côté, où que nous allions. C’est plus difficile de garder la tête haute ou de répondre. Cependant, c’est l’un des meilleurs endroits où j’ai vécu. » L’expression de l’homme-chèvre était quelque peu triste.
Les humains considèrent souvent les autres races avec des préjugés, et les hommes-chèvres ne font pas exception à la règle. Il y avait toutes sortes de raisons à cela, mais l’une des principales était que l’humanité avait tout simplement tendance à être clanique et à exclure les autres.
Bien sûr, je n’avais pas cette vision des choses moi-même. Peut-être que c’était plutôt un truc de citadin — personne à Maalt ne se souciait vraiment de la race à laquelle tu appartenais. Cela me faisait apprécier davantage les zones rurales.
« La République d’Ariana est-elle un endroit où il fait bon vivre ? » demandai-je. « Ah, mais je suppose que je veux parler de la ville de Lucaris en particulier. »
« Oui. Cette ville a ses propres problèmes, mais les hommes-chèvres comme moi peuvent y mener une vie agréable. J’ai déjà vécu dans l’Empire, et c’était affreux, mais ici, le pire que j’ai à affronter, c’est un peu d’intimidation et le fait que tout le monde essaie de marchander pour faire baisser les prix. »
C’était probablement déjà clair dans ce qu’il disait, mais les hommes-chèvres avaient une plus grande tendance à être vagabonds que les humains, ne restant jamais longtemps au même endroit. S’ils n’aimaient pas un endroit, ils le laissaient rapidement derrière eux. C’est peut-être ce qui explique que les humains les considèrent avec préjugé.
Quand même, l’Empire, hein ? Je peux le comprendre. Ce n’était pas universel ou quoi que ce soit, mais la patrie de Lorraine avait un fort sentiment de suprématie humaine. C’était parce que c’était un principe de l’Église de Lobelia, et qu’ils étaient partout là-bas. C’était aussi la raison pour laquelle je ne voulais pas que leur foi se répande à Maalt — la principale religion de Yaaran, l’Église du ciel oriental, n’avait rien de tout cela.
Pour ce qui est d’Ariana, je ne pense pas qu’une religion soit très implantée ici, et c’est probablement la raison pour laquelle la population traite les hommes-chèvres comme n’importe quel autre étranger, c’est-à-dire avec une grande ouverture d’esprit. C’était un pays qui connaissait beaucoup de commerce extérieur, d’immigration et d’émigration.
« C’est bon à entendre », dis-je. « Vu mon apparence, j’ai tendance à craindre que quelqu’un veuille déclencher une bagarre chaque fois que je me trouve dans un endroit peu accueillant. »
« Oui, ce masque ferait peur à n’importe qui au premier coup d’œil. Es-tu arrivé ici récemment ? »
« Plus tôt dans la journée, en fait. Oh, c’est vrai — il y a quelque chose que j’aimerais te demander. »
« Oui ? »
« Connais-tu de bonnes auberges ? Je cherche un endroit tranquille, avec une bonne cuisine. Ce n’est pas grave si c’est un peu plus cher. »
C’était une autre des raisons pour lesquelles j’avais parcouru les vendeurs de rue. J’aurais pu demander à une taverne, mais je risquais d’être entraîné dans une bagarre, et mon apparence signifiait qu’arrêter quelqu’un dans la rue l’aurait effrayé au plus haut point. J’avais donc pensé qu’approcher un vendeur de rue était ma meilleure option.
De plus, comme ce vendeur en particulier semblait voyager assez souvent entre la ville et les montagnes, il séjournait sans doute régulièrement dans des auberges et savait lesquelles étaient bonnes ou mauvaises.
Comme je l’espérais, l’homme-chèvre connaissait une auberge décente, alors après m’avoir donné des indications, je l’avais remercié et j’avais continué mon chemin.
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merci pour le chapitre