Chapitre 3 : La coupe et le dompteur de monstres
Partie 5
Je m’étais senti assez coupable à ce sujet. Ingo n’était pas du genre à donner des explications ou des excuses. On aurait pu penser qu’il le serait, puisqu’il était le maire et tout le reste, mais il n’y avait pas beaucoup d’occasions de monter sur un podium dans un endroit rural comme Hathara — et même quand il le faisait, il avait Gharb et Capitan à ses côtés pour l’aider.
Le travail de mon père adoptif consistait surtout à assurer l’unité et le bon fonctionnement du village. Je ne pouvais pas lui reprocher de se taire face à l’interrogatoire de sa femme.
« Eh bien, il n’avait pas tort de dire que nous allions bien », avais-je dit. « Nous sommes venus lui parler aujourd’hui, maintenant que les choses se sont calmées. Je vais aussi bientôt passer l’examen d’ascension de la classe Argent, alors je voulais demander à Gharb et à Capitan de réviser les bases. J’ai un peu peur de ne pas être encore prêt. »
« La classe Argent !? » Les yeux de Gilda s’écarquillèrent. « C’est incroyable, Rentt ! Tu es resté coincé en classe bronze pendant si longtemps ! »
Elle avait l’air tellement heureuse pour moi qu’il était difficile de lui dire qu’elle ne montait en grade que parce que j’étais devenu un monstre. J’avais décidé d’éluder le sujet. « Il n’est… pas si rare que les aventuriers sortent soudain de leur coquille. »
« Vraiment ? » Soudain, Gilda s’était penchée tout près de moi et m’avait chuchoté à l’oreille, en jetant un coup d’œil à Lorraine. « Par hasard, ne devrais-tu pas remercier Lorraine pour ça ? »
« Qu’est-ce que ça veut dire… ? »
« Allez — tu le sais. Oh ! Ne me dis pas que tu es venu nous annoncer tes fiançailles ? »
« Non ! Quoi !? Écoute, rentrons. » Je l’avais poussée à l’intérieur en soupirant. Si je l’avais laissée continuer, elle se serait emportée et aurait dit quelque chose de vraiment déplacé.
À ce moment-là, Lorraine se dirigea vers nous. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle.
« Je pense juste… au fait que les mères sont les mêmes où que tu ailles. »
« Hmm ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ne t’inquiète pas pour ça. Rentrons simplement. »
« C’est vrai… »
◆◇◆◇◆
« Rentt… et aussi Mlle Lorraine ? Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
En entrant dans la maison, nous avions vu mon père adoptif, Ingo, se battre avec une pile de documents. En y regardant de plus près, nous avions constaté qu’il s’agissait des relevés de compte des recettes, des dépenses et des impôts du village. Ingo prenait son travail de maire au sérieux, même s’il était sans espoir face à sa femme.
« Eh bien, nous n’avons jamais vraiment repris contact après ce qui s’est passé, et cela fait un moment. Nous sommes venus pour parler. »
Il y avait aussi la question de lui demander de nous apprendre à être des dompteurs de monstres, mais Lorraine et moi ferions cette demande plus tard.
« Je vois. Je suis content de vous avoir ici… mais n’êtes-vous pas occupé ? Vous n’aviez pas besoin de faire tout ce chemin jusqu’au milieu de nulle part. »
Malgré les paroles d’Ingo, il savait exactement comment nous étions arrivés ici — il jouait la comédie pour Gilda. Peut-être qu’il nous avertissait aussi de façon détournée qu’il ne fallait pas utiliser trop vite les cercles de téléportation.
Mais en ce qui concerne Hathara, je savais que personne ne laisserait échapper le secret. La solidarité des gens de la campagne était bien plus forte que ne le pensaient les citadins, surtout dans des endroits aussi reculés que Hathara. Vous ne pouvez pas survivre ici si vous ne travaillez pas ensemble. C’est aussi pour cela qu’il était rare que quelqu’un soit mis au ban de la communauté. Maalt était rurale elle aussi, mais c’était une ville assez importante où circulaient beaucoup de gens et de marchandises. C’était un monde à part de Hathara.
« Je ne l’aurais probablement pas fait si c’était juste pour prendre des nouvelles, mais il y a plus que ça », avais-je expliqué. « Je vais bientôt passer l’examen d’ascension de la classe Argent, alors je suis ici pour me recycler depuis le début. »
« Oh ? Félicitations ! Non pas que tu connaisses déjà ton résultat, n’est-ce pas… ? »
« Arrête, tu vas me porter la poisse. De toute façon, il y a aussi une troisième raison. Lorraine ? »
« C’est un plaisir de vous revoir, monsieur le maire Ingo, » déclara Lorraine. « Je suis Lorraine Vivie. »
« Comme c’est poli de votre part — ah, mais ne ressentez pas le besoin de me parler avec un tel cérémonial. Vous êtes la… Comment dire ? Vous êtes très importante pour lui. »
« Je suis heureuse de vous entendre dire cela. De même, c’est peut-être un peu tard, mais… s’il vous plaît, traitez-moi de la même façon que vous le feriez avec Rentt. »
« Oh ? Certainement, si cela ne vous dérange pas. Puis-je vous appeler Lorraine ? »
« Bien sûr. »
Je m’attendais à ce que Gilda lance un regard à Ingo, puisqu’ils formaient un couple si proche — ou plutôt, puisqu’elle était plutôt folle de lui. Un regard qui dirait : « Comment oses-tu être aussi décontracté avec une autre femme ! » Mais quand je l’avais regardé, j’avais vu qu’elle souriait, visiblement de bonne humeur. Elle n’était pas le moins du monde en colère.
C’était rare. À l’époque où je vivais à Hathara, elle avait craqué chaque fois qu’il avait dit quelque chose de plus que le strict minimum à des marchandes ambulantes ou à des danseuses.
De plus, Gilda ne regardait pas Lorraine, mais moi. Pourquoi ?
Aucune réflexion ne m’avait rapproché d’une réponse. Tant qu’elle n’était pas en colère, je supposais que tout allait bien…
« Alors, Lorraine, » déclara Ingo. « Rentt a dit que vous vouliez me voir tous les deux ? »
« À ce propos… » Lorraine jeta un coup d’œil à Gilda.
La Gilda que je connaissais aurait aussi craqué en voyant cela, mais au lieu de cela, elle a dit : « Oh, je suis désolée. Je vais sortir un instant. J’ai oublié que j’avais promis à Reggie un peu de la confiture que j’ai faite l’autre jour ! »
Après cette explication inutilement détaillée de ses propres actions, elle plaça de la confiture dans un panier dans la cuisine et se dépêcha de sortir de la maison.
Je n’arrivais pas à me défaire de mes soupçons. Elle s’était montrée étrangement prévenante pendant tout ce temps. Qu’est-ce qu’elle pensait exactement de ma relation avec Lorraine ? Je lui avais expressément dit plus tôt qu’il ne s’agissait pas de mariage, en fait. Avait-elle écouté ?
Ah, eh bien… Je ne pense pas que j’arriverais à la convaincre si j’essayais…
Une fois que la porte s’était refermée derrière Gilda et que le bruit de ses pas s’était estompé, Lorraine reprit.
« Je m’excuse sincèrement pour avoir fait fuir ta femme… »
« Non, c’est bon. Elle est juste heureuse d’avoir une nouvelle fille. »
« Non, c’est impossible… Je doute qu’elle soit heureuse avec une fille aussi âgée que moi. »
Lorraine n’avait que vingt-quatre ans, mais compte tenu de la ruralité de Hathara, ce n’était pas une chose étrange à dire pour elle. Dans ce genre de région, la plupart des gens se marient avant d’avoir vingt ans. Après tout, comme la ville était si loin et que le danger était toujours au coin de la rue, l’espérance de vie était plus courte. Les décès d’enfants étaient également plus fréquents que dans les villes. Il était donc normal que les gens d’ici mettent l’accent sur le fait de se marier plus jeune et d’avoir plus d’enfants.
De nos jours, l’âge moyen du mariage dans les villes avait tendance à augmenter, surtout dans la patrie de Lorraine, l’Empire. C’était un pays à la pointe de la technologie, où les hommes et les femmes avaient une mentalité d’élite. La rumeur disait que la plupart des gens là-bas donnaient la priorité à leur carrière plutôt qu’au mariage.
Ce n’était pas une mauvaise façon de vivre, mais si c’était moi, je voudrais le meilleur des deux mondes. C’est plus facile à dire qu’à faire.
« Je ne te qualifierais pas de “vieille” », dit Ingo. « Hathara a de toute façon tendance à se marier plus tard que les autres villages. »
« Vraiment ? »
« En effet. Nous avons suivi cette tendance pendant un certain temps, d’après Gharb. À mon avis, c’est parce que nous avons toujours eu de brillants mages et herboristes comme elle autour de nous. Les enfants décèdent rarement prématurément ici, alors nous croyons plus fortement que les autres villages à l’attente du bon partenaire. »
« Je vois. Pas étonnant que Rentt ne soit pas du tout pressé. J’avais pensé que c’était juste un problème découlant de ses opinions sur le mariage, mais maintenant je sais d’où il tient ça. »
J’avais vingt-cinq ans. Si Lorraine n’était plus dans la fleur de l’âge, j’étais dans le même cas qu’elle.
« Je pense franchement que Rentt a bien plus de problèmes que ça. Mais je suis rassuré de savoir qu’il a quelqu’un comme toi à ses côtés. Je ne veux pas me répéter, mais qu’est-ce que tu me voulais, Lorraine ? »
J’avais très envie de répondre aux insinuations d’Ingo, mais ils passaient déjà à autre chose comme s’il n’avait jamais rien dit.
« Oui, à ce propos », dit Lorraine. « Je me demandais si tu accepterais de m’enseigner ton art. »
◆◇◆◇◆
« Mon art ? » Ingo pencha la tête.
Lorraine sortit de son sac magique des récipients semblables à ceux que le puchi suri avait transportés, bien qu’ils soient légèrement plus grands. Ils n’étaient pas vides, mais tu n’avais pas besoin de moi pour le savoir. Elle les ouvrit et une paire de choses gélatineuses suinta sur la table de la maison familiale.
« Des slimes… ? Ils ont l’air beaucoup plus petits que la moyenne. »
La surprise avait brièvement traversé le visage d’Ingo, mais sa réaction était restée muette. Bien sûr, un dompteur de monstres ne serait pas gêné par les cibles de son art. De plus, les slimes étaient suffisamment petits pour qu’il puisse se dire qu’ils ne représenteraient pas une grande menace pour une personne.
Maintenant, s’il s’était agi d’un des villageois ou d’un citoyen ordinaire de Maalt, ils auraient certainement encore été surpris et effrayés.
« Oui. Ils viennent des égouts sous Maalt », confirma Lorraine.
Il y avait bien un donjon sous Maalt, mais il était assez profond et construit avec des matériaux vétustes qui n’étaient plus utilisés aujourd’hui. Heureusement, il n’avait pas causé beaucoup de dégâts au système d’alimentation en eau de Maalt. Il y avait eu quelques problèmes — les changements massifs dans le sous-sol rendaient les problèmes inévitables — mais les réparations avaient été effectuées et tout était déjà de nouveau en bon état.
C’était en partie dû au fait que les artisans de Maalt étaient excellents, mais je soupçonnais la famille Latuule de tirer les ficelles en coulisses. Je n’avais pas entendu parler d’eux directement, mais on pouvait voir qu’ils faisaient un travail assidu pour entretenir la ville.
Mais revenons au sujet…
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