Chapitre 3 : La coupe et le dompteur de monstres
Partie 1
« Je vois », déclara Lorraine, tout en fourrant dans sa bouche des bouchées de nourriture provenant des plats posés sur la table. « Clope a donc eu une vie assez colorée jusqu’à présent. »
Après avoir écouté Clope jusqu’au bout de son récit et accepté sa demande, j’étais allé faire des courses sur le chemin du retour chez Lorraine. Il s’est avéré qu’elle avait été occupée à étudier la tasse et qu’elle était encore en train de le faire.
La nuit était déjà bien avancée, bien au-delà de l’heure normale du dîner, mais quand j’avais demandé à Lorraine si elle avait encore faim après avoir atteint un point d’arrêt et être sortie de sa chambre, elle m’avait répondu par l’affirmative, alors j’avais préparé quelque chose de rapide pour nous.
Lorraine était en fait une mangeuse assez vorace : rares étaient les fois où elle n’avait pas d’appétit du tout, et elle mangeait à peu près n’importe quoi. J’étais étonné de voir tout ce qu’elle pouvait faire entrer dans son estomac, surtout si l’on tient compte de la finesse de ses hanches. Où est passé tout cela ?
Quant à moi, je n’avais jamais été un gros mangeur, mais ces jours-ci, il fallait plus qu’un repas de taille normale pour me rassasier. Je me doutais bien que si j’en avais envie, je pourrais manger autant de nourriture que je le souhaitais. Je pouvais me contenter de sang, mais c’était un régime assez ennuyeux, alors je faisais l’effort d’apprécier aussi les repas normaux, quand je le pouvais.
« Je ne dis pas ça méchamment, mais ce n’est pas tous les jours qu’un forgeron aussi talentueux s’installe dans un endroit comme Maalt », avais-je dit. « Je serais plutôt surpris d’apprendre qu’il n’a pas eu de circonstances atténuantes. »
« C’est vrai », reconnut Lorraine. « Ce serait une chose s’il était né dans le coin, mais ce n’est pas le genre d’endroit qu’un forgeron compétent choisirait pour faire carrière. Mais je ne suis peut-être pas la mieux placée pour parler de cela. »
À bien y penser, Lorraine avait fait quelque chose de similaire. Elle était une chercheuse assez compétente pour obtenir une certaine renommée et un certain statut en travaillant en ville, mais elle avait choisi une ville frontalière au milieu de nulle part comme Maalt.
Peut-être que cet endroit avait une allure étrange qui attirait les excentriques. Si c’était le cas, alors Laura Latuule en serait sûrement le centre — sa simple particularité rendait l’idée probable, en fait.
Je m’étais demandé pourquoi sa famille de vampires avait choisi de s’installer ici. Il est probable qu’ils voulaient éviter d’être remarqués, puisque c’est la priorité d’un vampire, mais… pourquoi Maalt en particulier ?
Ah, bien. Me creuser la tête ne me mènerait probablement nulle part.
« Maalt est censée être le genre de ville où les campagnards comme moi viennent se faire un nom », avais-je pensé à haute voix.
Lorraine me jeta un regard. « En fait, je pense que tu tombes assez confortablement dans la catégorie “excentrique”… »
On ne peut pas dire le contraire.
« Oh, c’est vrai — Lorraine. »
« Oui ? »
« Puisqu’il semble que tu aies atteint un point d’arrêt dans tes recherches, as-tu découvert quelque chose à propos de la coupe ? »
« Oh, ça ! La réponse courte est… oui, et non. »
« Que veux-tu dire par là ? »
« Je vais commencer par ses fonctions de base. Comme je m’y attendais, ce n’est pas une simple tasse ordinaire. Elle a la capacité de collecter un type spécifique de mana statique. »
« Tu veux dire… »
Il y avait différentes sortes de mana statique. Du mana avec différents attributs élémentaires, des influx temporaires et localisés de mana chaotique créés par des sorts puissants, et des tourbillons de mana déformant créés par un grand nombre de monstres se rassemblant au même endroit.
Cependant, comme Lorraine l’avait qualifié de « spécifique », elle ne parlait probablement pas de ces formes généralisées, mais de mana statique ayant une propriété particulière.
« C’est le type de mana que nous connaissons le mieux », expliqua Lorraine. « Le mana statique qui se manifeste lorsque tu tues un monstre. La coupe a la capacité de rassembler ce mana en un seul endroit — du moins, j’en suis presque sûre. »
« Hein. Ça a l’air intéressant. Mais quel est l’intérêt de faire ça ? »
« Ce n’est toujours pas clair. Eh bien, pour être plus précise… J’ai une bonne idée, mais je ne peux pas en être sûre puisque je n’ai pas encore pu l’expérimenter. »
« Et cette idée, c’est ? »
« Il se trouve que je connais quelque chose d’assez semblable à cette tasse. C’est ainsi que j’ai eu l’idée qu’il pouvait s’agir d’un objet magique capable de faire la même chose, mais artificiellement et avec un haut degré d’efficacité. »
« Allez, ne me cache rien ici. »
« N’as-tu pas déjà compris ? » Lorraine me jeta un regard significatif. « Le mana statique qui se manifeste lorsqu’un monstre est tué devient instable, détaché de tout propriétaire. Penses-tu que quelqu’un puisse rassembler ce mana pour lui-même ? »
Ah. « Tu veux dire moi ? »
« Voilà — bien que la réponse la plus précise soit “les monstres en général”. En fait, même les humains peuvent absorber la force et le mana des monstres qu’ils tuent, bien qu’à un taux extrêmement moins efficace. En d’autres termes, cette capacité — que tous les êtres vivants possèdent techniquement — a été appliquée à cette coupe. »
« Hmm… Je comprends. Mais à quoi servirait un tel objet ? Est-ce que ça améliore ton taux d’absorption de mana si tu le portes sur toi pendant que tu tues des monstres ? »
« Ce serait fascinant, mais je ne le saurai pas tant que je ne l’aurai pas testé. Edel m’apporte demain un certain nombre de petits slimes des égouts, alors je pense faire des expériences sur eux. »
« Attends, tu ne vas pas donner la coupe à ces slimes, n’est-ce pas ? »
« C’est ce que je vais faire. Je vais les faire se battre, observer si le vainqueur absorbe le mana du perdant, et si c’est le cas, mesurer l’efficacité de l’absorption et divers autres facteurs. »
« Hé, juste une idée… mais si ça augmente vraiment le taux d’absorption de mana des monstres, ça ne veut-il pas dire que ça rend l’évolution existentielle plus facile ? »
« Oh, bravo de t’en être rendu compte ! Oui, si la tasse peut faire ça, alors il y a de fortes chances qu’elle t’aide. »
« Est-ce dangereux ? »
« Bien sûr que c’est le cas. Mais l’expérimentation et le danger vont de pair. L’humanité ne pourra jamais progresser si elle est trop occupée à se recroqueviller sous les draps. »
Je l’avais presque oublié — Lorraine est vraiment une alchimiste folle dans l’âme. Il n’y a pas moyen de la dissuader. Et si les choses tournaient vraiment mal, elle n’hésiterait probablement pas à se débarrasser de toute l’expérience, gobelet et tout le reste.
Il n’y avait donc pas de problème, n’est-ce pas ?
J’avais regardé Lorraine. Ses yeux avaient pris un air lointain, peut-être parce qu’elle pensait à l’expérience de demain.
J’avais commencé à m’inquiéter.
◆◇◆◇◆
« Bon mat — whoa. Qu’est-ce que c’est ? »
En sortant de ma chambre et en faisant un pas dans le salon pour saluer Lorraine, j’avais soudainement été confronté à la vue d’un petit essaim de puchi suri. Les petites souris monstrueuses s’étaient divisées en plusieurs groupes, l’un d’entre eux portant sur son dos un petit récipient qui émanait du mana.
Edel, mon familier, se tenait devant eux comme s’il était un capitaine militaire. Lorraine était à ses côtés, l’air terriblement satisfait d’elle-même.
« Oh, Rentt, tu es debout ! » dit-elle en me remarquant. « Bonjour. »
« Hmm. Alors… qu’est-ce qui se passe ici ? Tu m’as pris par surprise — je n’ai pas pu détecter leur mana. »
Edel et ses autres sbires puchi suri, étant des monstres, déchargeaient naturellement du mana. Cependant, la quantité qu’ils dégageaient était bien moindre que d’habitude. Le faisaient-ils exprès ?
« Ces récipients qu’ils transportent contiennent ma commande de l’autre jour. Je ne voulais pas trop de contamination externe, puisqu’ils engloutissent tout le mana qui les entoure, alors j’ai demandé à Edel et à ses sbires de refréner le leur. C’est une bande de talentueux — ils ont réussi à faire exactement ce que j’avais demandé. »
« Qu’est-ce que tu as commandé l’autre jour… ? Oh, les slimes des égouts. C’est logique. »
Les slimes sont des monstres primitifs qui se développent en absorbant tout ce qu’ils peuvent trouver dans leur environnement. Cela comprenait les cadavres d’animaux et de monstres, bien sûr, mais leur tendance à absorber du mana était également plus forte que celle des autres monstres.
Cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont plus efficaces, mais plutôt qu’ils sont extrêmement sensibles aux influences extérieures. Les slimes qui habitaient dans des zones à forte densité de mana étaient vifs et prenaient l’initiative d’attaquer d’autres êtres vivants, mais là où le mana était rare, ils se déplaçaient paresseusement, ne pouvant consommer que les restes d’animaux déjà morts.
Les slimes pouvaient aussi être affectés d’autres façons, mais étant donné l’impact du mana sur leur disposition, Lorraine devait vouloir limiter tout biais expérimental et utiliser des spécimens aussi ordinaires que possible. Bien sûr, si tu les laissais tranquilles pendant un certain temps, ils finiraient par perdre les changements qu’ils avaient subis sous l’influence de l’environnement ou du mana d’autres monstres, mais je soupçonnais Lorraine de vouloir commencer l’expérience dès qu’elle le pourrait.
Elle était comme un enfant face à un nouveau jouet. Peut-être que tous les chercheurs sont plus ou moins comme ça.
« Très bien, Edel, emmène les slimes dans mon laboratoire — et fais attention. »
« Sqreak ! » répondit Edel. Il fit un geste à ses hommes de main, et tous se dirigèrent vers les escaliers dans un ordre de marche parfait.
J’avais été momentanément distrait par l’étrange spectacle — un essaim de puchi suri se déplaçant comme des soldats bien entraînés — mais j’avais vite repris mes esprits. « Tu commences bientôt l’expérience de la tasse, n’est-ce pas ? » demandai-je. « Ça te dérange si je regarde ? »
« Pas du tout », dit Lorraine. « Cependant, tu pourrais trouver cela ennuyeux — il se pourrait qu’il ne se passe rien du tout. Si tu es d’accord avec ça, n’hésite pas. Mais ne dis pas que je ne t’ai pas prévenu. »
« Oui, je sais. Merci. »
Nous avions suivi Edel, en direction du laboratoire.
Une petite partie de moi se demandait ce que cela signifiait qu’Edel n’avait aucun problème à obéir aux ordres de Lorraine alors qu’il était mon familier. Était-elle supérieure à moi, à ses yeux ? Je suppose qu’il n’avait pas tort sur ce point. J’étais un parasite dans sa maison. La parole de la propriétaire faisait loi ici.
J’avais décidé de poser la question à Lorraine.
« Je n’ai pas leur obéissance absolue, » dit-elle. « Nous avons juste conclu un accord. Ils écoutent mes demandes, et je leur fournis de la nourriture, des objets magiques et des choses comme ça. »
« Quand as-tu mis ça en place… ? »
« Il y a quelque temps. Ils ont fait beaucoup de travail pour moi. Tu ne le savais pas ? »
Lorraine faisait référence à la façon dont j’étais connecté à mon familier.
« Eh bien, je peux lire ses pensées ou voir ce qu’il voit si j’essaie, mais ce n’est pas comme si je pouvais garder cela actif en permanence. Edel est libre de faire ce qu’il veut la plupart du temps. Je savais qu’il t’avait aidé une fois ou deux, mais je n’avais pas réalisé qu’il le faisait si souvent. »
« Vraiment ? Ce n’était pas mon intention initiale, mais il était bon dans ce qu’il faisait. Aujourd’hui, je le vois essentiellement comme un assistant, ou peut-être un fournisseur qui passe régulièrement. Il fait beaucoup pour moi. »
« Je suis content qu’il t’aide… mais maintenant, je commence à me demander s’il est même mon familier. » À ce qu’il paraît, il était plutôt le familier de Lorraine.
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