Chapitre 2 : Un rapport et une demande de la part d’un forgeron
Partie 5
Maintenant qu’il l’a mentionné, c’est un bon point. Clope n’avait pas l’air d’être du genre à envisager ce genre de choses, mais de toute évidence, même lui avait le bon sens de bien y réfléchir.
« Mais tu as fini par te marier, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. C’est juste que… je n’ai pas trouvé en moi la force de la refuser. »
« Tu es vraiment une mauviette, hein ? »
« Bien sûr que non ! C’est juste que quand il s’agit de Luka… Je n’ai jamais été capable de dire non. C’est peut-être parce que je me souviens encore de l’époque où nous étions petits. Indépendamment de ce à quoi je ressemble aujourd’hui, j’étais un enfant plutôt frêle. »
« C’est surprenant. » Clope était solidement bâti et semblait assez résistant pour effectuer des travaux de forge dans n’importe quel environnement.
« C’était quand j’étais très jeune. À cause de ma constitution, j’ai passé environ une demi-année dans les hauts plateaux, où l’air était plus pur. »
« Es-tu né dans une famille riche ? »
« N’est-ce pas que cela aurait été agréable ? Non, ce n’était pas un manoir ou un tel endroit. J’allais dans une clinique qui faisait office d’église — comme un sanatorium qui accueillait des enfants fragiles. C’était cher, bien sûr, mais pas au point qu’une famille ordinaire ne puisse pas se le permettre. »
J’avais entendu parler de ce genre d’endroits. Il s’agit généralement d’institutions qui font office d’écoles, d’orphelinats et de cliniques à la fois. Généralement situés dans des endroits reculés, loin des villes, ils offrent de l’air pur, un mana ambiant stable et des monstres peu fréquents. Des monastères ou des églises étaient souvent construits à côté de ces lieux, ce qui permettait de réduire le coût du séjour — mais en échange, les pensionnaires étaient fortement encouragés à mener un mode de vie religieux. En fait, il s’agissait d’un travail missionnaire.
« Quoi qu’il en soit, c’est pendant mon séjour là-bas que j’ai rencontré Luka », poursuit Clope. « Elle n’était pas malade ou un truc dans le genre — elle séjournait juste dans une maison de vacances pour échapper à la chaleur de l’été chez elle. »
« Elle est donc vraiment née dans une famille riche… »
« À peu près. Mais dans ce genre d’endroit, il n’y a généralement pas d’enfants qui courent en dehors du sanatorium lui-même. C’est sans doute pour cela qu’elle est venue si souvent — . Au début, elle ne faisait que suivre son père et d’autres membres de sa famille qui venaient souvent prier ou faire des dons du côté de l’église, mais elle a commencé à venir seule de plus en plus souvent. Elle a même commencé à mettre son nez dans mes affaires tout le temps, et, bon… »
« Ça devait être beaucoup pour un enfant fragile. »
« Eh. Ce n’était pas comme si j’avais une maladie grave ou quoi que ce soit d’autre — j’étais juste plus faible. En ville, je restais souvent au lit, mais au sanatorium, je débordais d’énergie. Je suppose que Luka s’en est rendu compte et que c’est pour cela qu’elle m’a ciblée. Elle s’est probablement dit que même s’il était trop risqué de traîner les autres, je m’en sortirais. »
« Je suppose qu’elle avait un bon nez pour renifler les choses… »
« Elle a toujours cet étrange instinct animal, tu sais. En tout cas, elle m’a rapidement enroulé autour de son petit doigt… C’était le bon temps. »
« Mais elle ne s’en souvient pas ? »
« Oui. J’ai reconnu qui elle était quand on s’est revus, mais j’ai gardé le silence — je ne voulais pas remuer le nid de frelons, tu sais ? Comme tu peux le voir, elle m’a quand même attrapé à la fin… »
◆◇◆◇◆
« En ce qui me concerne, je lui suis reconnaissant », avais-je dit.
Clope pencha la tête. « Pourquoi cela ? »
« Si elle n’avait pas fait ce qu’elle a fait, tu ne te serais jamais installé à Maalt comme forgeron, n’est-ce pas ? Je ne sais pas ce que je ferais sans toi. »
À l’époque où j’étais humain, j’aurais pu me contenter de fréquenter d’autres forgerons et m’en sortir. Mes compétences ne valaient pas la peine d’être vantées, alors en ce qui concerne les armes, j’avais juste besoin d’un produit standard.
Mais maintenant ? J’avais besoin d’une arme adaptée à ma situation unique, construite par essais et erreurs. Et aurais-je pu trouver un forgeron prêt à m’accepter et à fabriquer des armes pour moi, compte tenu de ce que j’étais ?
En ce sens, je devais remercier Luka. Clope aussi, bien sûr.
Je ne l’avais pas dit à voix haute, mais Clope avait semblé le comprendre quand même, parce qu’il avait hoché la tête. « Je suppose que oui. Mais de ce point de vue, je devrais aussi remercier Luka. Si je ne m’étais pas installé à Maalt, je n’aurais jamais rencontré un type aussi intéressant que toi. »
« Alors on dirait que nous sommes dans la même situation. »
« Je suppose que c’est le cas. »
Nous avions partagé un rire.
« Quoi qu’il en soit, il s’est passé beaucoup de choses, mais c’est ainsi que je suis devenu forgeron dans cette ville », poursuit Clope. « Oh, en fait, je ne t’ai pas dit pourquoi nous avons choisi Maalt, n’est-ce pas ? »
« Tu ne l’as pas fait, maintenant que tu le dis. Pourquoi l’as-tu fait ? Une plus grande ville aurait sûrement été un meilleur choix. » Ça aurait certainement été plus pratique à bien des égards.
« C’est vrai… » admit Clope. « Mais quand j’ai réfléchi à l’endroit où nous devrions nous installer après notre mariage, je ne voulais absolument pas être près de Welfia, et je me suis dit que si je m’installais dans l’une des grandes villes, je rencontrerais quelqu’un que je connais. J’ai fini par choisir Maalt parce que c’était une ville frontalière, ce qui présentait de nombreux avantages. De plus, le flot constant de monstres entraînait une demande constante d’armes, alors je savais que je ferais probablement de bonnes affaires. »
C’était une raison assez pratique — mais je suppose qu’il faut penser comme ça quand on s’enracine et qu’on construit un foyer. Quand tu es célibataire et que même ta mort ne gêne personne, tu peux faire ce que tu veux, mais une fois que tu es marié, tu dois penser à l’avenir.
C’est pourquoi j’admirais des couples comme Clope et Luka, mais j’avais aussi du mal à croire que le jour viendrait où j’aurais ce qu’ils avaient. Si jamais j’épousais… quelqu’un, je serais rongé par la culpabilité à l’idée de mourir soudainement et de la laisser derrière moi un jour.
C’est à ce moment-là que j’avais compris que dans ma situation actuelle, il m’était assez difficile de mourir. Même si je recevais un coup assez mortel pour tuer instantanément la plupart des gens, je pouvais encore récupérer dans une certaine mesure. Dans ces conditions, il serait possible de construire une maison… ?
Non, probablement pas. Pour commencer, mon corps était un mort-vivant. Qui voudrait d’un mari dont le corps n’est même pas humain ?
Comme je le pensais, la première chose à faire était de retrouver mon humanité. L’évolution existentielle en était probablement la clé, mais les choses n’allaient pas très bien à cet égard ces derniers temps. Je travaillais dur pour devenir plus fort, mais il allait falloir bien plus que cela. J’avais besoin de tuer des monstres et d’absorber leur force, et en plus, j’avais besoin d’une sorte d’« impulsion ». Je n’avais pas eu besoin d’une telle impulsion pour passer de squelette à goule, mais j’avais l’impression que les exigences allaient devenir de plus en plus élevées. De la chair humaine, du sang de vampire… de quoi aurais-je besoin ensuite ? Je n’en ai aucune idée.
D’un autre côté, peut-être que ces choses n’étaient nécessaires que pour des sauts aussi importants dans la progression, et qu’autrement je pourrais le faire sans elles — ce serait juste plus lent.
Il était rare que les monstres passent par l’évolution existentielle, et encore plus rare que les monstres d’ordre supérieur le fassent — et pourtant, j’avais fait plusieurs bonds en peu de temps. La conclusion qui s’imposait était que j’avais rempli certaines conditions qui m’avaient permis de traverser l’évolution existentielle beaucoup plus facilement que les monstres ordinaires, et il était possible que l’une de ces conditions soit que j’aie ingéré de la chair humaine et du sang de vampire.
Quoi qu’il en soit, tout ce que je pouvais faire, c’était de continuer à avancer à tâtons. Je n’avais pas encore atteint une stagnation. Je chercherais l’évolution existentielle, et un jour… Je retrouverais mon humanité.
Revenons à ma conversation avec Clope…
« Donc, après un certain nombre de rebondissements, tu t’es installé à Maalt », avais-je dit. « Pourquoi dois-tu participer au concours de forge maintenant, après tout ce temps ? »
« J’ai… reçu une lettre. Ici. »
Clope m’avait tendu une lettre écrite sur du papier grossier, et j’avais commencé à lire.
◆◇◆◇◆
Cela fait longtemps, Clope. Te souviens-tu encore de moi ?
Qu’est-ce que je veux dire ? Il est impossible que tu aies oublié le maître qui t’a inculqué les principes fondamentaux de la forge. J’espère que ce n’est pas le cas, en tout cas, et c’est pourquoi je t’écris cette lettre.
Maintenant que j’y repense, combien d’années se sont écoulées depuis que tu as quitté mon atelier ? Je me souviens encore très bien du jour où tu es arrivé pour la première fois, gamin morveux aux yeux pétillants… ainsi que de ce à quoi tu ressemblais lorsque tu as grandi et que tu es devenu un forgeron à part entière. C’est pourquoi, lorsque tu es parti…
Ah, mais regarde-moi, je deviens sentimental à mon âge avancé. Je n’ai pas écrit cette lettre pour me remémorer le bon vieux temps. Je vais donc aller droit au but.
Veux-tu venir à Welfia et participer au prochain concours de forge ? C’est le même que celui auquel tu as participé il y a toutes ces années.
Je sais que tu es toujours forgeron — et en plus un sacré bon forgeron. Je veux voir tes compétences. Je l’ai déjà dit, mais je me fais vieux. La retraite se profile à l’horizon pour moi, mais avant de raccrocher mon marteau, je veux revoir ton travail de forgeron une dernière fois. Veux-tu bien exaucer le vœu d’un vieil homme ?
Ah, je devrais mentionner que Hazara participera aussi. Hazara est le chef de forge adjoint de l’atelier ces jours-ci, bien que je sois le forgeron inférieur depuis longtemps maintenant. Ce concours me servira aussi de test final pour voir si je peux confier l’atelier à ton vieux rival.
Je suis désolé de raviver de vieux souvenirs, mais vous êtes tous les deux des adultes maintenant. Ai-je tort de penser que vous pouvez vous réunir et laver mes regrets ?
S’il te plaît.
Mais, bon… si tu n’en as pas envie, c’est comme ça, je suppose.
J’ai de grands espoirs pour toi.
À toi,
Barzel Staro
◆◇◆◇◆
« Alors… »
« De mon point de vue, il me dit d’accepter mon passé. C’est sa façon de me montrer qu’il se soucie de moi. Je ne peux pas ne pas y aller, n’est-ce pas ? »
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merci pour le chapitre