Chapitre 2 : Un rapport et une demande de la part d’un forgeron
Partie 4
« Tu as surpassé les autres, mais tu as quand même fini par penser que tu n’étais pas fait pour être forgeron ? » demandai-je.
Clope acquiesça. « Cependant, à proprement parler, il y en a un autre qui a surpassé tous les autres en même temps que moi : Hazara Feyvro, un apprenti qui a rejoint l’atelier en même temps que moi. Nous avons affiné nos compétences l’un contre l’autre. »
« Ah oui ? Alors toi et cette personne Hazara étiez rivaux ? »
Tu as besoin de personnes comme ça, quel que soit ton domaine d’activité — les avoir près de toi accélérerait ton amélioration. La volonté de les battre servait de carburant pour continuer à faire des efforts.
« Nous étions. Rivaux… et meilleurs amis. Nous avons rivalisé pour savoir qui apprendrait les nouvelles techniques le plus vites, nous soulignions les lacunes de l’autre, nous testions de nouvelles créations intéressantes… Je m’amusais tellement à l’époque. Chaque jour, je faisais des progrès. »
Quelle que soit la poursuite, la période où tu voyais toutes les possibilités s’étaler devant toi était exaltante. Il en avait été de même pour moi lorsque j’avais commencé à apprendre le maniement de l’épée et de la magie — un sentiment proche de la toute-puissance. Bien sûr, cela n’avait pas duré longtemps dans mon cas, car mon talent avait plafonné assez rapidement. Clope avait dû garder ce sentiment pendant longtemps. Mais si c’est le cas, pourquoi a-t-il… ?
« Avec quelqu’un comme ça à proximité, quelle raison aurais-tu pu avoir pour quitter Welfia ? »
« Je n’en avais pas — du moins, pas à l’époque. Mais un jour, le forgeron en chef nous a convoqués, Hazara et moi. Nous étions alors presque assez habiles pour voler de nos propres ailes, alors nous étions excités. Nous pensions qu’il nous reconnaissait enfin comme des forgerons à part entière. »
Il y avait une étincelle dans les yeux de Clope, comme s’il se souvenait du moment exact et que cela faisait battre son cœur d’excitation. Cependant, l’étincelle s’était rapidement éteinte, remplacée par quelque chose de trouble. Je pouvais deviner pourquoi.
« Mais il ne l’était pas, n’est-ce pas ? » avais-je dit.
« Non, pas tout à fait. Au lieu de cela, il nous a dit, à Hazara et à moi, que le concours de forge de Welfia se tiendrait bientôt et que nous devions y participer. Il a ajouté que le gagnant hériterait un jour de l’atelier. »
« C’est… »
« J’ai été pris au dépourvu. Le forgeron en chef n’était pas encore assez âgé pour prendre sa retraite, tu vois. Il le savait, bien sûr, c’est pourquoi il en parlait comme si c’était pour bientôt — mais même ainsi, il voulait voir lequel d’entre nous était le meilleur, lequel d’entre nous était le plus apte à prendre sa place. Nous avons refusé parce que nous pensions que nous n’en étions pas dignes — il avait tellement d’autres apprentis autour de lui. Mais il nous a dit qu’ils lui avaient tous déjà donné le feu vert. Que nous dépassions tous les autres de loin, et même lui-même. Après avoir entendu cela, comment aurions-nous pu refuser ? Et puis… »
« Oui ? »
« Plus que la perspective de devenir le chef des forgerons, Hazara et moi étions ravis de pouvoir participer au concours de forge. »
« Je ne pourrais pas te réciter les règles, mais ce n’est pas si difficile d’entrer, n’est-ce pas ? »
Les concours de forge n’entraient pas dans mon champ d’expertise, je n’en avais donc pas la certitude, mais leur fonctionnement général était connu de tous. En gros, les forgerons ayant moins de dix ans d’expérience concouraient séparément de ceux qui en avaient plus, puis ils étaient répartis en plusieurs catégories en fonction de ce qu’on leur demandait de fabriquer.
« Non, tu as raison, ce n’est pas si difficile », expliqua Clope. « C’est divisé en fonction de l’expérience, mais tant que tu es forgeron, tout ce que tu as à faire, c’est de poser ta candidature. Cependant, les apprentis d’un atelier comme Hazara et moi, nous avions besoin de la permission du forgeron en chef, et il ne l’avait jamais donnée — pas une seule fois. Une poignée de nos pairs l’avaient obtenue, mais… »
« Hmm… Peut-être qu’il ne voulait pas gâcher ses apprentis talentueux en les laissant concourir ? Il savait probablement que tu te classerais plutôt bien, alors il ne voulait pas que tu développes un ego démesuré qui t’empêcherait de grandir. »
« C’est aussi ce que je pense. La plupart des autres personnes à qui il a donné la permission étaient des personnes diligentes et sérieuses. Les compétences mises à part, c’était le genre de personnes qui seraient capables d’accepter le résultat — victoire ou défaite — avec un hochement de tête ferme et de continuer à fournir les efforts constants qu’ils avaient toujours déployés. Moi, par contre… Eh bien, le jugement du chef forgeron était juste. »
« Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
« Oui. Ce n’était pas quelque chose de compliqué. Nous avons participé au concours. Hazara a gagné, j’ai perdu. C’est tout. »
« Cela a dû être… »
Cela avait dû être frustrant, c’est le moins que l’on puisse dire. Ton rival, qui était exactement aussi talentueux et travailleur que toi, avait franchi une étape hors de ta portée. Je n’avais jamais eu de rival comme ça, mais je pouvais imaginer ce que ça faisait. La réponse de Clope m’avait cependant pris par surprise.
« Je n’étais pas frustré. En fait, la victoire d’Hazara a été si décisive qu’elle m’a seulement fait comprendre que je ne serais jamais aussi bon forgeron. »
« Pourquoi… ? Vous n’étiez pas si éloignés l’un de l’autre en termes de compétences, n’est-ce pas ? »
« C’est ce que je pensais aussi, mais ce moment m’a fait comprendre que nous étions fondamentalement différents. Avant le concours, nous avons tous les deux travaillé dur à notre manière. Nous évitions nos zones de travail respectives et nous ne nous disions pas ce que nous allions faire ni comment, parce que nous étions rivaux. Nous voulions régler cela le jour du concours. »
Je pouvais comprendre ce que Clope avait ressenti. Cela avait dû être une période terrifiante, mais aussi amusante.
« Et… ? »
« Comme je l’ai dit, c’était réglé. J’ai perdu, c’est clair comme de l’eau de roche, il n’y a pas de place pour le doute. Hazara a fabriqué une épée magique. Un morveux qui n’a même pas dix ans de forge a fabriqué une épée magique. C’était la victoire, à ce moment-là. J’ai obtenu la deuxième place, bien sûr, mais je n’avais fait qu’une lame ordinaire. J’y avais mis toutes les connaissances et les compétences que j’avais à l’époque, bien sûr, mais une épée magique ? C’est là que j’ai compris que Hazara était un génie. Pendant longtemps, j’ai cru que nous avions progressé ensemble, mais j’ai commencé à me demander si je n’étais pas en train de freiner mon rival. Je ralentissais la croissance d’Hazara. Je me suis dit que c’était peut-être la raison pour laquelle, dès que nous avions commencé à nous entraîner chacun de notre côté, un écart aussi important s’est creusé entre nous. »
◆◇◆◇◆
« Parfois, les talents des gens s’éveillent de nulle part », avais-je dit. « C’était peut-être le cas pour Hazara. Mais cela ne veut pas dire que tu n’aurais pas pu le rattraper, Clope. »
Dans tous les cas, ils semblaient avoir été aussi compétents l’un que l’autre jusqu’au concours de forge. Même si Hazara avait fait une sorte de percée et pris de l’avance, cela ne signifiait pas que la même chose ne pouvait pas arriver à Clope.
« Je le sais maintenant », dit Clope. « Même si je meurs avant que la chance ne se présente, croire qu’elle se présentera et travailler dur, c’est ce qui donne naissance à la possibilité. Si tu abandonnes, c’est fini. Décider que la forge est la vocation de ma vie signifie que je dois continuer à aller de l’avant, même si je ne connais que la défaite. »
« Puis… »
« Mais ça, c’est maintenant. À l’époque, cela me dépassait. Cette défaite m’a rendu dépressif et désespéré. Après le concours, je n’ai pas pu me concentrer sur ma forge, ce qui a inquiété mon maître, les autres apprentis — et même Hazara. Finalement, je me suis enfui de Welfia. Je ne pensais plus pouvoir être forgeron dans cette ville. »
« C’est donc comme ça que tu es devenu un errant à la place ? »
« Oui. Même si, au début, je ne supportais pas d’exercer mon métier, alors je passais d’un petit boulot à l’autre. Il s’avère que je suis un forgeron jusqu’au bout des ongles. J’ai commencé à y aspirer, et avant même de m’en rendre compte, j’ai replongé. J’ai emprunté des forges disponibles et j’ai aidé à réparer des casseroles et des couteaux de cuisine, déménageant dans la ville voisine une fois que j’avais économisé un peu d’argent. J’ai fait cela pendant un certain temps, mais je ne pouvais rester nulle part. M’installer ne faisait que me faire sombrer à nouveau dans mes pensées — seul le voyage m’aidait à oublier. »
Même s’il avait quitté Welfia, les blessures ne s’étaient pas refermées aussi facilement.
« Mais tu t’es installé à Maalt comme forgeron, n’est-ce pas ? »
« Hmm. Je dois cela à Luka. »
« Ton amie d’enfance, c’est ça ? »
« Oui, même si elle ne s’en souvient pas. »
« Elle ne s’en souvient pas ? »
« Je t’ai déjà raconté comment nous nous sommes mariés, n’est-ce pas ? Quand nous nous sommes rencontrés alors que j’étais encore un forgeron errant ? »
« Oui, je me souviens vaguement de l’histoire. »
« Eh bien, c’était vrai. Elle vient d’une riche famille de marchands. Le forgeron de leur entreprise m’avait engagé pour aider à fabriquer les ustensiles de cuisine qu’ils vendaient, et c’est ainsi que nous avons fait connaissance. Après ça… il s’est passé beaucoup de choses, et elle m’a pratiquement forcé à me marier. Finalement, elle a eu raison de moi, et nous voilà. »
« J’ai l’impression que tu zappes beaucoup de choses là… Je le crois pourtant. On dirait qu’il faudrait au moins autant d’efforts pour convaincre un gars comme toi de se marier. »
« Hé — dis-tu que je suis têtu ? »
« Ce n’est pas ça — c’est juste que je ne serais pas surpris de t’entendre dire que tu ne t’intéressais pas du tout aux femmes, et que la forge était ton seul amour. »
« Tu n’as pas… totalement tort. Mais il y avait des problèmes plus importants qui se mettaient en travers de notre chemin à l’époque. »
« Comme ? »
« Je n’étais rien d’autre qu’un forgeron errant, et sa famille était de riches marchands. Ils ne pouvaient pas laisser leur fille épouser un type comme moi, et je n’avais pas non plus les moyens d’assumer autant de responsabilités et de subvenir correctement à ses besoins. »
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merci pour le chapitre