Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 13 – Chapitre 2 – Partie 1

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Chapitre 2 : Un rapport et une demande de la part d’un forgeron

Partie 1

« Je voudrais signaler un travail terminé », avais-je dit. « Est-ce que c’est le bon moment ? »

De retour à Maalt, je m’étais retrouvé en face de Sheila à la réception de la Guilde.

« Bien sûr, » dit-elle. « Voyons voir, le travail que tu as pris était… Ah, celui du village de Crask. Puisque tu es de retour, je suppose qu’il n’y a pas eu de problèmes ? »

« Eh bien… c’est le problème… »

Le travail était assurément terminé, c’était certain. Cependant, il s’était passé beaucoup de choses qui sortaient de l’ordinaire. Il serait sans doute préférable que je lui explique.

« S’est-il passé quelque chose ? » demanda Sheila. Le temps qu’elle avait passé à travailler pour la Guilde l’avait apparemment rendue assez perspicace pour comprendre mon ton. Elle n’avait pas non plus l’air trop inquiète.

« Eh bien, le travail du village de Crask consistait à tuer environ cinq squelettes qui s’étaient présentés dans le village. Cette partie s’est déroulée sans problème. »

« Y avait-il autre chose ? »

« Oui. Il y avait cinq squelettes qui se baladaient, c’est sûr, mais ensuite j’en ai trouvé d’autres. Après avoir cherché, j’ai compris que ce n’était pas des monstres errants au hasard, mais qu’il y avait en fait une source produisant des squelettes près de Crask. »

« Beaucoup d’aventuriers auraient demandé à ce que le travail soit annulé à ce moment-là —, mais je suppose que ce n’est pas le cas, n’est-ce pas, Rentt ? »

Sheila avait dit « beaucoup », mais j’estimais qu’il y en aurait un peu plus de la moitié — surtout les groupes de rang Bronze pour lesquelles plus de cinq squelettes pouvaient représenter une véritable menace.

Avec un point de ponte actif, quelqu’un d’assez fort pour avoir une chance de l’arrêter — même un groupe d’aventuriers de classe Bronze supérieurs ferait l’affaire — n’annulait généralement pas le travail. Et ce n’est pas parce qu’ils étaient imprudents ou qu’ils se surestimaient, mais parce que les sources de monstres étaient des phénomènes dangereux qui devaient être nettoyés le plus rapidement possible. Si on les laissait traîner pendant plusieurs mois, dans le pire des cas, nous aurions soudain plusieurs centaines de squelettes sur les bras. Cela arrivait rarement, bien sûr, mais ce n’était pas impossible.

C’est à peu près la moitié des aventuriers qui continueraient à travailler — bien que la renégociation du salaire et des conditions soit possible, naturellement.

« Oui, j’ai continué », avais-je expliqué. « Et juste comme je le pensais, j’ai trouvé un créateur de squelettes. Je l’ai cependant purifié avec de l’eau bénite, alors ça ne devrait plus être un problème. »

« Je vois. Et en ce qui concerne l’augmentation des frais de mission… ? »

« J’en ai parlé avec le chef du village. Comme le village était assez mal en point, j’ai décliné l’offre. Cependant, j’ai eu mon gîte et mon couvert gratuitement, ainsi qu’un certain nombre d’ingrédients et de plantes rares de la part des villageois, alors… ce n’est pas une mauvaise affaire, en fin de compte. »

« Est-ce bien ainsi ? Eh bien, étant donné ce qui s’est passé, la Guilde aurait peut-être dû prendre des mesures si tu n’avais pas reçu un salaire supplémentaire ou de compensation du tout — mais si tu es satisfait, Rentt, alors je suis sûre qu’il n’y aura pas de problèmes. Au fait, quelles plantes rares as-tu reçues ? »

J’avais été surpris lorsque Rivul en avait parlé pendant que nous mangions, mais apparemment, des herbes de lutherie poussaient dans les environs du village. Les herbes de Lutedd étaient extrêmement rares et se vendaient très cher dans la capitale royale, car elles étaient indispensables à l’alimentation des petites machines.

Honnêtement, si je passais par les voies appropriées pour les vendre, je gagnerais bien plus que la commission pour le travail au village de Crask. Puisqu’ils m’avaient fourni une bonne quantité d’herbes, j’étais confortablement dans les clous — et c’est aussi pour cela que je restais vague avec Sheila à leur sujet.

Mais ses yeux envoient un message clair : je sais que par « rare », tu veux dire « extrêmement rare », alors avoue-le. Nous nous connaissions depuis longtemps et Sheila savait quel genre de personne j’étais…

Ce n’est pas comme si c’était un grand secret. J’avais parlé à Rivul et aux autres des prix que les herbes de lutherie pouvaient atteindre. S’ils s’en sortaient bien, ces herbes deviendraient une entreprise rentable pour leur village. J’avais essayé d’être vague à ce sujet dans mon rapport, pensant qu’il valait mieux le garder caché jusqu’à ce que les villageois maîtrisent mieux leur production… mais maintenant que nous en étions là, il valait sans doute mieux demander la coopération plutôt que d’essayer de la cacher.

« Il y a plusieurs endroits près du village où poussent des herbes de Lutedd », avais-je expliqué. « Ils m’ont donné quelques paquets, il n’y a donc pas de problème de compensation. »

« Des herbes de Lutedd !? Il n’y a jamais rien d’anodin avec toi, n’est-ce pas, Rentt ? Les herbes de Lutedd sont terriblement difficiles à cultiver et ne peuvent généralement pas être produites en masse en dehors de leurs habitats naturels. C’est toi qui m’as appris ça, en fait. »

« J’ai été surpris moi aussi. C’est pour ça que c’est si amusant d’être ici, à la frontière, de faire des découvertes comme ça au pied levé. J’ai expliqué aux villageois combien ils valaient, ainsi que les moyens que je connaissais pour les cultiver, alors ils circuleront probablement à Maalt d’ici peu. Je sais qu’un marchand ambulant s’arrête régulièrement à Crask, alors… »

D’après Rivul, ils recevaient régulièrement un marchand ambulant qui s’approvisionnait en spécialités de Crask pour les vendre à Maalt, alors les herbes de Lutedd prendraient sans doute le même chemin. J’avais bien expliqué au chef leur valeur pour qu’ils ne soient pas lésés. Leur village leur réservait un avenir fructueux.

Sheila pencha la tête. « Un marchand ambulant qui va à Crask ? C’est étrange. Il y a bien des traces d’un marchand qui faisait régulièrement le voyage, mais c’était il y a plus d’une dizaine d’années. Pour autant que je sache, Crask n’accueille que des marchands de passage, pas des habitués. Je vais vérifier auprès de la guilde des marchands, mais… »

« Hmm ? Mais ils ont dit que c’était le cas… Ils ont aussi dit que le marchand était généralement juste avec les prix, bien qu’ils n’aient jamais semblé vouloir quelque chose de précis. »

« Vraiment ? Alors peut-être que c’est juste un oubli dans les dossiers. Quoi qu’il en soit, je vais me pencher sur la question. Maintenant, à propos du producteur de squelettes… »

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« D’accord, à ce propos », avais-je dit. « Il a engendré un chevalier-squelette. »

« Quoi !? Vas-tu bien ? » Les yeux de Sheila s’écarquillèrent de surprise, mais en y réfléchissant, elle sembla peu à peu se calmer, marmonnant pour elle-même. « Bien sûr que tu vas bien, puisque tu es là pour en parler, mais… » Elle me regarda, me suppliant pratiquement de lui donner plus d’explications.

« Oui, c’est le cas, comme tu peux le voir. Si je l’avais combattu dans le passé sans aucune aide, je serais mort en un clin d’œil, mais on dirait que j’ai fait du chemin. Je l’ai battu. »

« Vraiment ? » L’incrédulité de Sheila était tout à fait naturelle, elle savait bien à quel point l’ancien moi avait été fort.

J’avais récupéré mon butin de guerre dans mon sac magique. « Regarde, voici le cristal magique du chevalier-squelette. Mais je crois qu’il est un peu plus gros qu’un cristal ordinaire… »

J’avais posé le cristal magique sur le comptoir de la réceptionniste. Il était grand, rouge et d’une qualité nettement supérieure à celle des cristaux magiques des monstres de bas étage.

« Tu as raison — il est légèrement plus grand que les autres. Je sais que les cristaux magiques peuvent varier en fonction de chaque monstre, mais je n’en ai jamais vu d’aussi gros. Mais c’est peut-être juste une preuve de mon manque d’expérience. »

« Le penses-tu aussi ? Je le savais. J’en ai vu beaucoup de moyens, et celui-ci semblait un peu différent. Dans ce cas, je suppose que c’était vraiment un spécimen plus fort. »

Au moins, je pouvais écarter la possibilité qu’il s’agisse d’un exemple faible de chevalier-squelette. S’il était faible et que j’avais eu tant de mal à l’affronter, c’était le signe que l’examen d’ascension de classe Argent serait dangereux pour moi, et que je devrais probablement l’ignorer cette fois-ci.

« Hmm. Il est assurément plus grand que la moyenne, alors le chevalier-squelette devait être au moins à la hauteur d’un chevalier d’argent de rang inférieur », dit Sheila. « Bien sûr, l’évaluation n’est pas mon domaine d’expertise, alors je ne peux pas en être sûre. »

« Non, le fait de le savoir suffit. J’étais sur le point de perdre confiance en moi. »

« Encore ? Pourquoi ? »

« Le chevalier-squelette était assez fort. Je ne dirai pas que j’y suis allé avec tout ce que j’avais, mais je n’aurais certainement pas pu gagner sans le prendre au sérieux. J’avais un villageois avec moi pour me guider, alors j’ai pu rester sur mes gardes et sortir indemne du combat, mais les choses auraient pu mal tourner si j’y étais allé avec mon attitude facile habituelle. »

« Était-il vraiment si fort ? Les morts-vivants du Yaaran ont tendance à être plus faibles que dans les autres pays — bien que je ne sache pas pourquoi — alors les spécimens de ce genre sont rares ici. Je me demande s’il n’y a pas eu une anomalie ou une autre raison à cela… Il va falloir que je me penche sur la question. Il y a aussi la question des herbes de Lutedd, alors peut-être serait-il bon de réunir une équipe d’experts et de dépêcher une équipe d’enquête. Je te remercie pour ces informations, Rentt. »

« Pas de problème. Ce serait super si tu pouvais faire ça — ça me ferait moins de soucis pour la suite. »

Même si j’avais purifié la source des squelettes, certains aspects du travail m’avaient semblé anormaux, mais je ne pouvais pas dire clairement de quoi il s’agissait. J’avais terminé et j’étais retourné à Maalt, mais je n’étais pas sûr que quelque chose d’autre ne se produirait pas, alors ce serait bien que quelqu’un se penche sur la question.

Sheila avait dû suivre mon raisonnement, car elle m’avait jeté un regard complice. « Est-ce pour cela que tu as accepté de me parler des herbes de Lutedd ? Une fille ne peut vraiment pas baisser sa garde avec toi, Rentt. »

« Ce n’est pas si grave, n’est-ce pas ? Personne n’est perdant. »

« Tu n’as pas tort. Mais j’ai l’impression que tu t’es joué de moi. »

« Allez. Je ne suis pas capable de faire quelque chose comme ça. »

« Je ne suis pas sûre de te croire… mais comme tu l’as dit, personne n’est perdant, alors je suppose que c’est bon. Est-ce la fin de ton rapport ? »

« Oui. J’ai déjà la paye et tout le reste aussi, alors je vais y aller. À bientôt, Sheila. »

« Toi aussi, Rentt. Jusqu’à la prochaine — Oh, j’ai failli oublier. Rentt ! »

Juste avant que je puisse partir, Sheila s’était empressée de m’appeler. Je m’étais retourné. « Y avait-il autre chose ? »

« Pas de la part de la Guilde. Clope m’a cependant laissé un message à te transmettre. »

« Clope ? Le forgeron ? »

 

 

« Oui, il est arrivé juste après ton départ pour le travail au village de Crask, alors tu as dû le manquer de peu. »

« Je crois que c’est ma faute. Qu’est-ce qu’il voulait ? »

« Il voulait que tu passes à sa boutique à ton retour. Apparemment, il a un travail pour toi qu’il va faire passer par la Guilde. »

« Oh, c’est donc pour cela qu’il t’a laissé le message. Cependant, je me demande ce qu’il veut. Il aurait pu me le faire savoir directement. »

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