Chapitre 1 : Un monstre étrange et une nouvelle découverte
Partie 8
Le mana et l’esprit existaient aussi à l’époque, bien sûr, mais tout se résumait à la nature inhérente de la divinité. Le mana et l’esprit étaient des ressources latentes qui pouvaient être perçues et entraînées par les personnes qui les possédaient pour améliorer leurs capacités au combat, mais la divinité était différente. Elle était accordée par les dieux ou les esprits comme une bénédiction, et vous pouviez l’utiliser dès que vous l’obteniez.
Vous pouviez aussi améliorer la divinité avec des efforts, bien sûr, mais je ne doutais pas que dans un passé lointain, la simple capacité à se défendre contre les monstres sans avoir besoin de théorie, de logique ou d’efforts était incomparablement plus importante qu’elle ne l’était aujourd’hui.
Après tout, c’est pour cela que ceux qui possédaient la divinité étaient vénérés par les organisations religieuses en tant que saints et saintes.
« Mais, Rentt, comment allez-vous réellement utiliser cette eau bénite ? »
« L’eau bénite est très efficace pour disperser la malice. Il est vrai qu’elle ne durera pas longtemps — assurer la sécurité du village tout au long de l’année est probablement une trop grande demande — mais c’est exactement ce qu’il faut pour gérer un rassemblement de malice suffisamment puissant pour engendrer des squelettes. »
Techniquement parlant, j’avais aussi la possibilité d’utiliser ma divinité au lieu de l’eau bénite, mais comme la première était plus utile en cas de combat, je voulais l’économiser. Si l’eau bénite pouvait aussi faire l’affaire, c’était parfait.
Il y avait cependant un soupçon de doute dans l’expression de Rivul.
« Observez simplement », avais-je dit. « Hmm. Où dois-je le répandre… ? Le chevalier-squelette est apparu dans les environs… ici, n’est-ce pas ? »
Rivul acquiesça. « Oui, je crois que c’était dans les environs. »
« Alors ceci fera l’affaire. »
J’avais commencé à répandre l’eau bénite.
◆◇◆◇◆
Je ne vais pas vous dire ce qui est évident, mais je devais faire attention à la quantité d’eau bénite que j’utilisais. Elle n’était pas bon marché, après tout, surtout quand elle provenait de l’église de Lobelia.
Cela dit, ce n’était pas non plus ce qu’il y avait de plus cher, et la réduction Nive me permettait de l’obtenir moins cher que le prix courant. Néanmoins, si je l’utilisais de façon inconsidérée, la rémunération de cette mission serait réduite à néant et je me retrouverais dans une situation pire que celle que j’avais avant de l’accepter.
D’un autre côté, une utilisation trop stricte de l’eau bénite n’aurait pas l’effet escompté sur la malice persistante, ce qui pourrait entraîner l’apparition d’un plus grand nombre de squelettes. Je devais faire attention à utiliser la bonne quantité…
Pour m’en assurer, je devais déterminer où la malveillance était la plus forte. Heureusement — ou peut-être s’agit-il plutôt d’une lueur d’espoir dans un événement malheureux ? — j’avais pu le repérer lorsque le chevalier-squelette s’était manifesté.
C’est à cet endroit précis que la malice se rassemblait, donc si je concentrais mes efforts de purification à cet endroit, cela devrait avoir le plus d’effet. Si je n’avais pas vu le chevalier-squelette apparaître, j’aurais dû faire tout un travail d’investigation en me promenant et en examinant soigneusement chaque partie de la grotte.
Bien sûr, quelqu’un qui a des yeux magiques comme Lorraine serait capable de repérer immédiatement la source de la malveillance. Mais les gens comme ça sont rares, et ceux qui peuvent utiliser leurs yeux magiques au maximum de leur potentiel sont encore plus rares. L’utilité de Lorraine n’en était que plus évidente.
Quoi qu’il en soit, je ne pouvais pas m’inquiéter de ce genre de choses maintenant. J’avais de la malice à purifier. Je débouchai la fiole d’eau bénite et commençai à l’asperger par petites quantités.
La sensation désagréable que je ressentais à cause de la malice rassemblée commença lentement à se dissiper. Même Rivul, qui n’avait presque plus de mana, semblait remarquer le changement.
« C’est moi, ou l’air est plus… joyeux, maintenant ? »
« C’est parce que la malice se dissipe », avais-je expliqué. « Voilà, ça devrait aller. Maintenant, si je fais un petit exorcisme… »
Cette fois, au lieu d’éparpiller l’eau bénite dans toutes les directions, j’en avais fait couler un peu sur mon épée et je l’avais secouée en faisant le tour de la grotte. Je m’étais ainsi débarrassé de toute trace de malice qui aurait pu rester dans les parages. Même s’il n’y en avait pas assez pour faire apparaître des monstres, le fait de laisser un peu de malice lui permettrait de s’accumuler à nouveau avec le temps, alors cette étape était nécessaire pour garantir un travail propre.
Continuer à répandre l’eau bénite aurait été un gaspillage inutile, c’est pourquoi j’avais utilisé mon épée.
Au bout d’un moment, l’air ambiant avait été complètement purifié. J’avais même eu l’impression que l’atmosphère moite propre aux grottes avait disparu, mais ce n’était sans doute que mon imagination.
Et puis, c’était fait.
« Vous ne devriez plus avoir de squelettes qui vous embêtent », avais-je dit, puis j’avais marqué une pause. « Probablement. »
L’expression de Rivul était devenue emplie de soulagement. « Vraiment ? »
« Vraiment. Cependant, je soupçonne cette grotte d’être un endroit où la malveillance se rassemble facilement, alors je recommanderais d’engager un aventurier une fois par an pour répandre de l’eau bénite un peu partout. Les produits bon marché feront l’affaire. »
« Je vois… J’informerai le chef quand nous serons de retour au village », dit Rivul, avant de trébucher soudain en poussant un cri. « Ah ! »
« Wôw, hey. Qu’est-ce que vous faites ? Ne me dites pas que c’était vous qui sautiez de joie. »
« Non, hum… J’ai trébuché sur quelque chose. »
« Vraiment ? Laissez-moi voir… »
En y regardant de plus près, j’avais vu que Rivul avait raison : il y avait une sorte d’objet qui dépassait du sol près de ses pieds. Son pied avait dû s’y accrocher.
Curieux, je l’avais déterré. « Est-ce… une tasse ? »
« On dirait bien », acquiesça Rivul. « Qu’est-ce que ça fait dans un endroit comme celui-ci ? »
La tasse était petite, et elle avait un éclat terne. Elle n’avait pas l’air d’être de très bonne qualité.
« Je suppose qu’il a pu appartenir à un aventurier ou à un guerrier qui est venu ici avant — peut-être même au chevalier-squelette que je viens de combattre. Il est en tout cas au bon endroit pour cela. »
« Oh, je vois. C’est logique. Mais il n’a pas l’air d’avoir une grande valeur. »
« On ne sait jamais — il pourrait prendre un bel éclat si vous le polissiez. Quoi qu’il en soit, je l’apporterai à Maalt pour le faire évaluer. Je pourrai le vendre pour un peu d’argent s’il s’avère qu’il vaut quelque chose. »
« Le fait que vous disiez cela me fait me rappeler que vous êtes vraiment un aventurier, Rentt. C’est plutôt rafraîchissant, en fait. Vous n’aviez pas l’air si préoccupé par l’argent. »
« Hé, voyons ! J’aime l’argent autant que n’importe qui d’autre. J’adore trouver des trésors comme celui-ci. »
« Je n’appellerais pas vraiment ça un trésor, vu ce à quoi il ressemble… »
Rivul regardait la tasse comme si ce n’était rien d’autre qu’un morceau de vaisselle sale — ce qui était probablement exactement ce qu’elle était, alors je ne pouvais pas lui en vouloir, vraiment.
« Eh bien, de toute façon, notre affaire ici est terminée », avais-je dit. « Retournons au village. »
« Oui, allons-y. Je veux annoncer la bonne nouvelle à tout le monde dès que possible. Je suis sûr qu’ils auront aussi préparé quelque chose de délicieux pour nous à notre retour. Nous n’avons pas encore fini de reconstruire, mais la chasse se passait très bien. »
« J’ai hâte d’y être. »
Nous nous étions dirigés vers la sortie de la grotte en discutant. C’est alors qu’une pensée soudaine m’était venue à l’esprit.
« Ce chevalier-squelette était exceptionnellement fort… »
La force des chevaliers-squelettes est très variable. Même le plus faible était bien plus fort qu’un squelette ordinaire, bien sûr, mais celui que je venais de combattre n’était pas du menu fretin.
Pourtant, j’étais resté sur mes gardes et j’avais réussi à le vaincre, alors je supposais que tout s’était bien passé en fin de compte.
« Y a-t-il un problème, Rentt ? » demanda Rivul, curieux de savoir pourquoi je m’étais soudain arrêté de marcher.
Je m’étais empressé de recommencer à bouger. « Non, ce n’est rien. Je me disais juste que j’étais content d’avoir réussi à battre ce chevalier-squelette. »
Rivul et moi étions donc retournés au village.
◆◇◆◇◆
Après que Rentt et Rivul soient partis, deux silhouettes apparurent au fond de la grotte.
« Tout ce travail, et c’est comme ça que ça se termine ? » demanda l’un des individus, la voix dégoulinante de sarcasme. « Avec rien à montrer pour cela ? »
La voix de l’autre était empreinte de haine. « Je ne m’attendais pas à ce qu’un aventurier se présente maintenant. Pour commencer, ne t’ai-je pas dit de limiter au maximum les contacts avec l’extérieur et de ne pas déranger les villageois ? »
« Et c’est exactement ce que j’ai fait, merci beaucoup. Imiter un marchand ambulant a été une énorme galère, mais j’ai accompli tout le travail que tu m’as demandé. Rien de tout cela n’est de ma faute, alors pourriez-vous vous calmer ? »
Une pause. « Tu as raison. Désolé. »
« Voilà. Savoir s’excuser est l’un de tes points forts. Écoute, tu n’as pas eu de chance. Tu as vu comment s’est déroulé ce combat. Il est rare que des aventuriers aussi compétents se présentent ici, au milieu de nulle part. Et si tu devais te faire déjouer quelque part, c’est aussi bien ici qu’ailleurs. Ce n’était qu’une réserve, après tout. »
« Oui, mais c’est aussi ici que j’obtenais les meilleurs résultats… J’ai réussi à faire en sorte que l’évolution aille jusqu’à un chevalier squelette. Mais maintenant, j’ai perdu la coupe. »
« Était-ce de l’“évolution existentielle” ? Ça ressemblait à un frai ordinaire. »
« De quoi parles-tu ? Tu as vu comment le produit de base s’est transformé en malice et s’est rassemblé pour donner forme au chevalier-squelette, n’est-ce pas ? Cela aurait pu ressembler à une ponte normale, puisque la coupe encourageait artificiellement le processus, mais… »
« Argh, ça suffit avec les trucs compliqués. Je peux en déduire que tu as fait ce que tu devais faire, n’est-ce pas ? »
« Plus ou moins. C’est dommage qu’il n’ait pas pu atteindre l’étape finale, mais les résultats que j’ai maintenant suffiront. La coupe est aussi une perte douloureuse, mais ils n’obtiendront rien en l’expertisant. Nous avons terminé. Allons-y. »
« Oui, oui. Où va-t-on ensuite ? Welfia ? »
« Il y a là des matières premières mûres pour la cueillette. C’est sûr que ça va faire avancer mes recherches. »
« Ce n’est rien d’autre que des recherches sur ceci, des recherches sur cela avec toi. Peu importe. J’ai reçu l’ordre de te suivre, alors je suppose que je le ferai. »
« Alors, arrête de te plaindre. »
« Oui, oui. »
Les deux silhouettes disparurent, ne laissant rien derrière elles.
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merci pour le chapitre