Chapitre 1 : Un monstre étrange et une nouvelle découverte
Partie 7
Bien sûr, le fait d’avoir un corps squelettique leur permettait de faire des mouvements qui auraient été impossibles pour un humain ordinaire, et il n’était donc pas facile de prévoir leurs réactions, même si vous saviez qu’elles allaient se produire. Par exemple, les squelettes pouvaient faire pivoter complètement leur cou et leurs bras et se pencher tellement en arrière au niveau de la taille qu’on avait l’impression qu’ils s’étaient cassés en deux — en d’autres termes, toutes les choses que je faisais quand personne ne regardait.
Cependant, j’avais combattu assez de squelettes pour toute une vie — sans parler du temps que j’avais passé à en incarner un moi-même. Je connaissais leurs capacités et leurs mouvements sur le bout des doigts.
C’est ainsi que j’avais su qu’après avoir bloqué mon coup avec son bouclier, le chevalier-squelette s’approcherait de moi et tenterait une poussée… et qu’il irait plus vite qu’avant.
Même s’il n’était fait que d’os, les lois de la physique s’appliquaient toujours. Pour augmenter sa vitesse, je savais que le chevalier-squelette devrait frapper du pied contre le sol en avançant pour prendre de l’élan. Sinon, il ne pourrait jamais me rattraper, même si je ne faisais que reculer.
Un chevalier-squelette était revêtu d’une armure, car il était beaucoup plus fort que les squelettes ordinaires. Cela signifiait qu’il devrait mettre une force inhabituelle dans sa prise de pied pour le propulser vers l’avant.
Mais un écueil l’attendait.
Je ne parlais pas non plus d’un écueil au sens figuré — je parlais d’un écueil au sens propre.
Au moment précis où le chevalier-squelette posa son pied, j’avais utilisé mon épée chargée de mana pour creuser le sol qu’il s’apprêtait à fouler.
Je n’étais pas encore habitué à cette technique, donc je ne savais pas trop quelle quantité de mana canaliser, mais j’étais suffisamment familier avec elle pour créer un trou localisé aussi profond que le tibia de la créature. Le sol de la grotte n’était constitué que de terre et de sédiments, ce qui rendait la tâche d’autant plus facile.
Bien sûr, le chevalier-squelette s’était jeté dans l’écueil, perdant l’équilibre dans un grand fracas. Je devais cependant lui reconnaître qu’il n’avait pas trop perdu l’équilibre. Dès qu’il sentit la profondeur du trou, il modifia sa position et la force qu’il mettait dans son pied, puis il commença immédiatement à utiliser son autre jambe comme levier pour se pousser vers l’extérieur.
Cependant, ce moment unique avait été toute la chance dont j’avais besoin.
Bien que j’aie reculé, c’est ce que je visais depuis le début, et j’étais donc immédiatement prêt à passer à l’attaque. En utilisant le mana, j’avais durci la terre sous mes pieds pour obtenir un meilleur point de départ et j’avais foncé tout droit sur le chevalier-squelette.
Même s’il semblait avoir été surpris par la situation, le squelette réussit à lever son bouclier pour intercepter mon attaque. Je savais qu’il n’avait pas une bonne prise sur l’arme, alors j’avais canalisé le mana et l’esprit dans mon épée.
Il était encore difficile de charger mon arme en utilisant la fusion mana-esprit, mais la maintenir était bien plus facile qu’auparavant. Je fis un grand écart avec ma lame en visant le bouclier du chevalier-squelette — et au moment où elle entra en contact, une explosion souffla le bouclier, emportant le bras squelettique avec lui.
J’avais raison de penser que sa prise n’était pas sûre, et le chevalier-squelette avait perdu une couche de protection. Il lui restait cependant son armure — et son épée.
Désormais, j’avais le choix entre appuyer sur l’attaque ou me retirer à une distance sûre —, mais j’avais déjà pris ma décision. Si je reculais, il ne ferait que trouver une nouvelle contre-mesure. Ce chevalier-squelette avait certainement la capacité d’apprentissage nécessaire pour cela.
Puisque c’était le cas, j’avais redoublé mon attaque, m’approchant encore plus près. Je m’étais rendu compte que j’avais fait le bon choix lorsque j’avais vu une fissure dans l’armure du chevalier-squelette, suffisamment grande pour y enfoncer mon épée. Le cristal magique qui formait le cœur du squelette apparut à travers la fente. Un simple coup d’épée n’aurait pas été fatal, mais si je parvenais à l’atteindre…
Sans hésiter, j’avais enfoncé mon épée dans l’ouverture, visant directement le cristal magique. Je canalisais encore du mana et de l’esprit, si bien qu’au moment où ma lame entra en contact, une explosion se produit à l’intérieur de l’armure du chevalier-squelette.
Toute cette armure avait piégé l’énergie à l’intérieur, et tout ce qu’elle avait pu faire, c’est ricocher dans tous les sens. Un peu d’énergie avait quand même réussi à s’échapper, mais par le trou du cou, ce qui m’avait bien arrangé.
L’énergie de l’explosion déchira le chevalier-squelette en morceaux à l’intérieur de son armure. À l’extérieur, son crâne et sa colonne vertébrale se fissurèrent et éclatèrent en plusieurs endroits différents. Enfin, son cristal magique avait jailli comme un boulet de canon, il s’écrasa contre le mur de la grotte avant de rouler jusqu’à s’arrêter sur le sol.
Je savais que j’avais gagné, mais le sentiment n’avait commencé à s’installer que lorsque Rivul s’était approché en applaudissant.
« Rentt ! Vous avez réussi ! »
◆◇◆◇◆
« Il n’y aura plus de squelettes qui attaqueront notre village maintenant, n’est-ce pas ? »
Rivul avait l’air un peu mal à l’aise. Il n’était pas surprenant que ce soit la priorité absolue en ce qui concerne son village. Son malaise provenait probablement de son manque de connaissances sur l’écologie des monstres et leur mode de reproduction — il n’en savait pas assez pour savoir si cela allait être la fin des squelettes ou non.
Il n’y a rien à faire, même la plupart des aventuriers ne connaissent que les grandes lignes de ce genre de choses. Le monde avait encore beaucoup à apprendre sur les monstres, et ce que nous savions était moins des faits qu’un tissu de théories qui changeaient régulièrement.
Même avec des génies comme Lorraine qui menaient des recherches sérieuses — attendez, est-ce que je pouvais vraiment appeler ça sérieux quand elle prenait des collations et du thé de côté et qu’elle s’arrêtait régulièrement pour faire des siestes ? Non, oui, je suppose que ça comptait quand même — nos connaissances sur les monstres étaient toujours entachées de mystères.
Beaucoup d’aventuriers méprisaient toute forme d’apprentissage et ne prenaient jamais la peine de se souvenir des détails de toutes ces choses. Le fait que les aventuriers de Maalt soient relativement instruits s’explique par la valeur que Wolf accorde au savoir. Même les plus jeunes n’étaient pas en reste, car je leur avais aussi appris beaucoup de choses. Pourtant, lorsqu’il s’agissait d’aventuriers, ils étaient l’exception plutôt que la règle.
Tout cela mis à part, j’en savais assez sur cette situation pour pouvoir l’expliquer à Rivul.
« Il y a encore de la malveillance accumulée ici. Ce n’est pas encore sûr. »
« Est-ce que cela veut dire… ? »
« Si nous laissons ça sans rien faire, d’autres squelettes se formeront. »
« Mais c’est… ! » Le regard de Rivul était plein de désespoir.
Je n’avais cependant pas l’intention de laisser la situation inchangée. « Ne paniquez pas, Rivul, » le rassurai-je. « Je vous l’ai dit, n’est-ce pas ? Je vais m’en occuper. »
« O-Oh… C’est vrai. Je suis désolé d’avoir paniqué. Mais comment allez-vous… ? »
Une personne ordinaire n’aurait aucune idée de la façon de disperser la malice, mais ce n’était en fait pas une procédure terriblement complexe. J’avais fouillé dans mon sac magique et j’en avais sorti un objet particulier.
« Est-ce que c’est… une flasque ? Qu’y a-t-il dedans ? » Rivul étudia attentivement la bouteille finement ouvragée.
« De l’eau bénite », avais-je expliqué. « Les organisations religieuses de Maalt vous la donnent en échange de dons. »
Il était honnêtement plus juste de dire que vous l’aviez acheté, mais on laissait aux églises le soin d’appeler ce genre de chose un « don ». C’était vraiment un racket malhonnête qu’ils pratiquaient — bien qu’ils ne m’aient jamais surpris en train d’appeler ça un « racket » à voix haute.
Pourtant, je suppose que le terme « don » n’était pas complètement inexact. Certaines personnes qui avaient fait suffisamment de contributions ou rendu des services aux églises pouvaient voir le montant de leur don baisser, ce n’était donc pas systématique. Bien sûr, cela signifiait aussi que les églises pouvaient demander des sommes ridicules aux personnes qu’elles n’aimaient pas.
Dans mon cas, on pourrait penser que mon statut de monstre m’empêcherait d’obtenir de l’eau bénite, quelle que soit ma charité, mais j’avais un moyen de pression assez influent auprès de l’Église de Lobelia sous la forme d’une connaissance appelée Nive. Grâce à ce lien, je pouvais m’approvisionner auprès d’eux à bas prix.
Je n’aimais pas du tout l’église de Lobelia elle-même, mais leur eau bénite était d’excellente qualité, si bien que je me retrouvais souvent à l’acheter à contrecœur.
À part cela, Lillian de l’Église du ciel oriental avait retrouvé sa force de sainte, de sorte que la qualité de l’eau bénite de leur branche à Maalt allait probablement s’améliorer d’ici peu. J’en achetais de temps en temps depuis un certain temps, mais son efficacité était plutôt faible, alors j’attendais le changement avec impatience.
Une fois que leur eau bénite se sera améliorée, ce serait bien si je pouvais obtenir une réduction pour un ami, mais je n’allais pas forcer les choses.
Même avec l’Église de Lobelia, je n’obtenais qu’une réduction parce qu’ils ne voulaient pas m’offenser. J’étais vraiment curieux de savoir quel genre de saleté Nive avait sur eux, mais essayer de le découvrir signifierait devoir la revoir, et c’était la dernière chose que je voulais faire. Je serais heureux de rester dans le noir pour le reste de l’éternité, honnêtement.
Rivul avait facilement accepté mon explication au sujet de la fiole. « Oh, de l’eau bénite », dit-il. « Les marchands ambulants en apportent parfois en ville. Nous en aspergeons le village une fois par an, le jour de la fête des récoltes. »
« Pour éloigner les monstres, c’est ça ? »
« Oui. Mais j’ai cru comprendre que ce n’était qu’une mesure temporaire… »
« C’est vrai, » j’en avais convenu. « Ça fait très bien l’affaire, mais ça va finir par s’évaporer. Un lot particulièrement puissant pourrait fonctionner pendant quelques mois, mais cela grugerait le budget assez rapidement. »
Les revenus d’un petit village ne permettent pas d’utiliser constamment de l’eau bénite pour repousser les monstres. Leur utilisation une fois par an semblait provenir d’une vieille tradition à laquelle ils s’accrochaient encore dans le cadre d’un rituel lors des fêtes de la moisson et d’autres événements de ce genre.
De nos jours, il existe un certain nombre de choses différentes que vous pouvez utiliser comme répulsif contre les monstres, mais selon Lorraine, dans le passé, l’eau bénite était la seule option. En bref, la divinité était tout ce sur quoi les gens de l’époque pouvaient compter pour les protéger des monstres.
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