Chapitre 1 : Un monstre étrange et une nouvelle découverte
Partie 3
« Eh bien… Je ne peux pas dire avec certitude qu’il a fait du mauvais travail », avais-je dit. « Je ne sais pas quelles étaient ses circonstances, après tout. »
« En ce qui nous concerne, nous étions simplement reconnaissants qu’il ait tué les gobelins », acquiesça Rivul. « Pourtant, quand je pense que c’est peut-être là l’origine de l’attaque des squelettes… Nous aurions dû lui demander d’en faire plus. »
Rivul parlait de l’enterrement de son père. S’ils l’avaient enterré correctement à l’époque, la récente attaque de squelettes n’aurait peut-être pas eu lieu.
Dans de nombreux cas, une fois qu’un seul squelette apparaissait, le nombre augmentait progressivement — soit que d’autres gravitaient vers l’endroit depuis un autre endroit, soit que de vieux os enterrés dans le sol se réanimaient, attirés par leurs anciens camarades. Si le père de Rivul avait été le point de départ, un enterrement en bonne et due forme aurait permis d’éviter tout cela.
« Eh bien, nous ne savons pas si votre père en est vraiment la cause. Je ne m’inquiéterais pas autant à ce sujet. »
« Le pensez-vous vraiment ? »
« Oui. Les regrets font partie intégrante de la vie. Lorsqu’ils se présentent à votre porte, la façon la plus efficace de procéder est de les oublier rapidement et de passer à la suite. Cela vaut doublement pour nous, les aventuriers — nous avons plus de regrets que vous ne pouvez en compter. »
Des regrets du genre : si j’avais fait ceci ou cela différemment, ce villageois, ce camarade ou cet ami serait-il encore en vie ? Je doute qu’il y ait beaucoup d’aventuriers qui n’aient pas eu cette pensée au moins une fois. Mais beaucoup d’entre nous savaient aussi instinctivement que si tu laissais ces émotions t’envahir, elles t’entraîneraient elles-mêmes un jour dans le monde souterrain.
Alors, pour oublier, nous pouvions boire du vin comme de l’eau, raconter des histoires stupides sur nos amis partis si loin, laisser les souvenirs douloureux s’échapper de notre esprit et, de temps en temps, nous nous arrêtions sur leurs tombes pour leur verser un verre à eux.
Les blessures ne se renfermaient pas vraiment, mais dans notre vie quotidienne, nous nous étions habitués à oublier qu’elles étaient là. C’était la seule façon pour les gens de passer à autre chose.
« Pour en revenir aux questions pratiques, Rivul, bien que nous n’ayons pas cerné la raison exacte de l’attaque des squelettes, nous avons compris ce qu’il faut faire. »
« Hum… voulez-vous dire que nous devons aller à l’endroit où mon père est mort, c’est ça ? Parce qu’il y a de fortes chances que ce soit la source ? »
« C’est exact. Le problème, c’est que je ne sais pas où elle se trouve. Je suppose que je pourrais vous demander de l’indiquer sur une carte… mais un seul faux pas dans une forêt comme celle-ci me ferait dévier de ma route. Je préférerais si possible que quelqu’un m’accompagne afin de me guider. »
Bien que je ne l’aie pas précisé, il était évident quant à qui je voulais. Mon regard croisa celui de Rivul, qui semblait avoir compris ce que je voulais dire.
« Vous parlez de moi, n’est-ce pas ? D’accord, je vais y aller. Je n’y suis pas allé moi-même… mais j’en ai entendu parler plus de fois que je ne peux compter. »
Je ne doutais pas que Rivul ait déjà songé à partir lui-même à la recherche des restes et des souvenirs de son père par le passé. Cependant, il avait probablement décidé de ne pas le faire après avoir pris en compte ses propres capacités. En tant que personne qui l’accompagnerait, il était rassurant de savoir qu’il avait ce genre de sang-froid.
Pendant le combat contre les squelettes, il avait été le seul des villageois à garder son calme alors que les autres s’étaient agités et précipités. Peut-être que le fait de voir les monstres leur avait rappelé le moment où ils avaient laissé le père de Rivul derrière eux.
En fin de compte, les cicatrices des gens avaient beau s’estomper, elles étaient toujours là…
« Alors c’est donc réglé. Ne vous inquiétez pas pour votre propre sécurité — je vous protégerai au prix de ma propre vie. »
À défaut d’autre chose, je pourrais lui servir de bouclier de chair un certain nombre de fois. J’aurais peut-être du mal à trouver des explications à ma résilience, mais tant que les blessures ne sont pas excessives, je pourrais probablement les expliquer comme étant moins grave que leur apparence laissait penser.
Si elles sont excessives… eh bien, c’est pour cela que j’ai la divinité. Je pouvais forcer le problème avec ma bénédiction divine. Cela ne tiendrait probablement pas face à plusieurs observateurs, mais s’il n’y avait que Rivul, je pourrais facilement le manipuler. Du moins, j’étais presque sûr de pouvoir le faire…
Bien sûr, le meilleur résultat est qu’aucun de nous deux ne rencontre d’ennuis et que nous revenions sains et saufs. Mais il fallait quand même se préparer au pire.
« Je ferai de mon mieux pour ne pas prendre de risques inutiles », déclara Rivul.
C’était un soulagement de l’entendre. Les autres villageois qui étaient prêts à risquer leur vie avaient en fait fait plus de mal que de bien. « Je suis heureux de voyager avec vous », dis-je. « On se met en route demain, à la première heure ? »
« D’accord, je vais préparer tout ce que je peux. Chaque chose en son temps — il vaudrait mieux que nous parlions de nos plans au maire avant la fin de la journée, n’est-ce pas ? »
Pour l’instant, j’étais la puissance principale de ce qui se tenait entre le village et d’autres squelettes qui pourraient venir pour nous attaquer. Je ne pouvais pas partir sans prévenir, je devais donner une bonne explication.
« Oui. Après avoir terminé ici, allons voir le maire. »
« D’accord. »
Quant à ce que je terminais, c’était l’Emporium Impromptu de Rentt. Il y avait encore des gens qui se promenaient, alors ce serait négligent de ma part de déclarer soudainement que je fermais boutique. Nous ne partions que demain, nous pouvions donc attendre pour persuader le maire que j’aie fini de colporter mes bricoles.
« Au fait, Rivul, ne voulez-vous pas cet arc ? »
J’avais tendu l’arme du squelette archer à Rivul. Elle était d’une facture tout à fait convenable, c’est-à-dire qu’elle dépassait de plusieurs crans celles que Rivul et les villageois avaient utilisées au cours de la bataille. Comme il était lui aussi un archer, je m’étais dit qu’elle l’intéresserait.
« Je suis intéressé, bien sûr, mais… la lance est plus importante pour moi, » déclara Rivul. « Je n’ai pas assez d’argent pour acheter les deux, alors… »
Il voulait la lance de son père, hein ? Je l’avais considérée comme sienne dès qu’il m’avait expliqué ses origines, mais il semblait la considérer comme quelque chose qu’il devait m’acheter.
À proprement parler, il avait raison. Le butin des monstres tués appartenait aux aventuriers qui les avaient tués, même s’il avait à l’origine appartenu à d’autres monstres ou à d’autres personnes, aventuriers ou non. Techniquement, la lance m’appartenait.
Cependant, il s’agissait simplement d’un principe général, pas d’une règle absolue. Il y avait de la place pour le marchandage et la négociation — c’était presque toujours le cas lorsqu’il s’agissait des règles des aventuriers. Tant que tout le monde était d’accord, personne ne s’inquiétait vraiment si les règles étaient contournées — à l’exception, bien sûr, des tentatives de meurtre et autres. D’ailleurs, cela relevait des lois d’un pays plutôt que des règles des aventuriers.
Tout cela pour dire qu’en ce qui me concerne, la lance appartenait déjà à Rivul, et que je n’accepterais aucun paiement pour elle.
« Même si c’est peut-être quelque chose que j’ai gagné contre un monstre, c’est un souvenir de votre père. Je ne peux pas prendre votre argent pour ça. »
« Mais… »
« Prenez-le. Il vous restera assez d’argent pour acheter l’arc, n’est-ce pas ? Je vous ferai même une réduction. »
« Rentt… Mais alors vos gains ne seront pas — ! »
« Je ne me préoccupe pas tellement d’une petite différence de pièce ici et là. Je ne suis même pas un marchand à la base. Nous risquerons nos vies ensemble demain, alors j’ai tout intérêt à ce que vous soyez aussi bien équipé que possible. Allez, prenez-les. »
J’avais poussé la lance et l’arc dans les bras de Rivul. Il eut l’air troublé pendant quelques instants, mais il semblerait que ma dernière raison avait suffi à le persuader.
Il acquiesça et inclina la tête. « Je comprends. Alors, je vais accepter avec gratitude. »
◆◇◆◇◆
Rivul et moi avions quitté le village à la première heure du matin. Notre objectif, naturellement, était de découvrir la source des squelettes qui avaient attaqué le village.
Après avoir consulté le chef du village, Jiris, nous avions décidé que les défenses du village tiendraient pour l’instant — les clôtures avaient été partiellement reconstruites et les jeunes hommes feront des rondes autour du périmètre. Ce n’était pas quelque chose qui pouvait résister à plus que quelques squelettes, mais au moins, avec les patrouilles, les villageois seraient prévenus à temps, ce qui leur permettrait de s’enfuir.
Les squelettes étaient des monstres capables de se battre dans l’obscurité, mais cela ne signifiait pas que leur champ de vision était particulièrement bon. Si les jeunes hommes jouaient le rôle d’arrière-garde et laissaient les femmes et les enfants s’échapper en premier, se retirer du village ne serait pas impossible.
Jiris voulait que je reste en permanence au village, mais il comprenait aussi que cela exposerait le village au danger après mon retour à Maalt. Finalement, il accepta le plan, reconnaissant que découvrir la source des squelettes et s’en occuper serait plus sûr à long terme. Un peu de risque en attendant était nécessaire pour atteindre cet objectif.
« Par ici, Rentt. »
J’avais avancé plus profondément dans la forêt avec Rivul. On pouvait vraiment dire qu’il était le meilleur chasseur du village — il marchait comme s’il était chez lui, en faisant des pas silencieux et en dissimulant sa présence, tout en gardant ses repères. J’avais confiance en mes propres capacités à traverser les forêts, mais s’il s’était agi d’une partie de chasse ordinaire, je doute que je puisse l’égaler.
Comme pour prouver mes soupçons, les quelques fois où nous avions aperçu des cerfs ou des sangliers, aucun d’entre eux n’avait semblé sentir qu’il était là. S’il l’avait voulu, il aurait pu les abattre d’un seul coup.
Je chassais aussi à l’occasion, lorsque je restais dehors et que j’avais besoin de me procurer de la nourriture, mais je n’étais pas aussi habile que lui. En fin de compte, j’étais un aventurier, et mon métier consistait à combattre des monstres.
Après un certain temps de marche, nous étions enfin arrivés à destination.
« Ça devrait être ça, Rentt. »
Rivul se cachait dans l’ombre du sous-bois. J’avais suivi sa ligne de mire et j’avais vu une grotte, dont l’entrée était béante comme une bouche grande ouverte. Il faisait assez sombre pour que je ne puisse pas voir plus loin, il était donc difficile de savoir à quelle profondeur elle s’enfonçait.
C’est logique, m’étais-je dit.
Rivul m’avait parlé des fois où des gobelins étaient apparus près du village dans le passé. Ces monstres utilisaient généralement ce genre de grottes naturelles comme repaires. Contrairement aux squelettes, ils augmentent leur nombre en se reproduisant, ce qui signifie qu’ils ont besoin d’endroits comme celui-ci. Bien que les gobelins se multiplient à une vitesse terrifiante et atteignent l’âge adulte en un mois, leur progéniture est toujours sans défense et minuscule, ce qui en fait des proies faciles pour les autres monstres — ou même pour les animaux ordinaires. C’est pourquoi il est indispensable de disposer de tanières défendables.
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