Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 6 – Partie 6

***

Chapitre 6 : Une certaine demande

Partie 6

Après m’être assuré que les villageois aient retrouvé leur calme, j’étais parti à la recherche du prochain squelette, mais…

« On dirait que je vais devoir entrer là-dedans… »

Au centre du village, il y avait une place dégagée, probablement utilisée pour les festivals et les rassemblements. Les villageois et moi-même étions cachés derrière une maison voisine, jetant un coup d’œil aux cinq squelettes qui occupaient la place. Trois d’entre eux étaient des squelettes ordinaires — ceux mentionnés dans nos anciennes informations — tandis que les deux autres étaient les soldats-squelettes que j’avais repérés ce matin.

Comme tout à l’heure, les soldats-squelettes brandissaient respectivement un arc et une lance, et scrutaient les environs avec méfiance. Les squelettes ordinaires les entouraient en formation protectrice et étaient également en alerte, bien qu’un peu plus lents en pratique.

Il n’était pas difficile de comprendre pourquoi ils s’étaient formés ainsi : c’était à cause des trois squelettes que j’avais tués furtivement. Je doute que ce soit les os enterrés ou les restes de cendres qui les aient mis la puce à l’oreille, puisque j’avais pris des mesures pour qu’on ne les trouve pas facilement, mais il semblerait qu’ils s’en soient rendu compte malgré tout.

Ils avaient probablement procédé de la même manière qu’une patrouille humaine. S’ils avaient décidé de leurs itinéraires à l’avance, cela signifiait qu’ils savaient à peu près quand les patrouilleurs étaient censés revenir — et puis ils ne l’avaient pas fait. De plus, cela ne s’était pas produit une seule fois, mais plusieurs fois. La conclusion qui s’impose est qu’il y a eu une interférence extérieure.

L’intelligence des soldats-squelettes varie considérablement d’un individu à l’autre. S’ils possédaient tous un certain degré d’habileté martiale et suffisamment de facultés mentales pour donner des ordres, leur capacité à prendre des décisions stratégiques, comme établir des itinéraires de patrouille, dépendait entièrement du soldat-squelette en question.

Il semblait que les soldats-squelettes que nous affrontions aujourd’hui étaient plus intelligents. Cela signifiait que leur capacité de combat individuelle était également élevée. C’était une marque de plus sur la liste des « preuves que Rentt est vraiment en proie à la malchance ». Le type de soldat-squelette le plus faible était beaucoup plus courant…

Pourtant, se plaindre ne changerait rien. De plus, affronter des adversaires plus forts serait une bonne expérience. Puisque mon corps pouvait absorber la force de mes adversaires, plus ils étaient forts, plus je m’améliorais.

Le problème, bien sûr, c’était les villageois… Je devais éliminer le soldat-squelette armé d’un arc aussi vite que possible. Bien que le soldat à la lance et les squelettes à l’épée puissent toujours jeter leurs armes, même les squelettes ordinaires comprenaient assez bien que leur capacité à se battre serait amoindrie s’ils se désarmaient, alors cela ne semblait pas être une option qu’ils prendraient.

C’était bien le manieur d’arc qui représentait le plus grand danger pour les villageois. Le problème était de savoir comment l’affronter. Conformément à la stratégie de combat des manuels, l’archer était en position d’arrière-garde, et comme ils se trouvaient dans une place dégagée, il serait difficile de les encercler et de se faufiler derrière eux.

J’avais pensé à laisser le combat au hasard, mais cela comportait un trop grand risque — pas pour moi, mais pour les villageois.

Compte tenu de la situation, cela semblait être la seule option… à première vue. Puisqu’on en était arrivé là, je m’étais dit qu’il était temps d’essayer une méthode que je connaissais moins bien, mais qui me semblait efficace.

En réalité, lorsque j’avais canalisé la divinité dans mon épée, j’avais ressenti une réaction un peu particulière, qui m’avait donné une idée. En guise de test, j’avais à nouveau canalisé la divinité dans mon épée… et la sensation était revenue. J’étais presque sûr de pouvoir le faire.

Ce serait cependant extrêmement épuisant, et ce serait donc une manœuvre de tout ou rien. Mais ce n’était pas grave — si j’échouais, je devais juste être prêt à revenir au plan par défaut qui consistait à me frayer un chemin à travers les squelettes aussi vite que possible.

Je fis signe aux villageois derrière moi que je m’apprêtais à foncer. Dès que j’avais vu qu’ils acquiesçaient, j’étais sorti de ma cachette et j’avais couru droit vers le groupe de squelettes.

◆◇◆◇◆

Leur méfiance n’était pas qu’apparente : les squelettes me remarquèrent immédiatement et se tournèrent vers moi, préparant leurs armes. Le soldat-squelette qui maniait l’arc, en particulier, ne tarda pas à décocher une flèche et à la tirer dans ma direction. C’était plutôt habile… mais les sorts de Lorraine étaient bien plus rapides.

Récemment, je lui avais demandé de temps en temps de me lancer des boules de feu Fotiá Volídas à bout portant pendant que je m’entraînais à esquiver ou à parer. Comparé à cela, ce n’était rien.

Mesurant le bon moment, je donnai un coup d’épée alors que la flèche était directement devant mon visage, la déviant et la brisant par la même occasion. J’en étais au point où je pouvais parer les sorts, dans une certaine mesure. Une flèche ordinaire n’était pas encore un jeu d’enfant, mais c’était quelque chose que je pouvais facilement gérer.

J’atteignis le groupe de squelettes avant que le soldat-squelette armé d’un arc ne puisse décocher une nouvelle flèche. Ils s’apprêtèrent à abattre leurs épées, mais avant que cela ne se produise, je canalisai la divinité dans ma propre arme et l’avançai aussi fort que possible en direction du squelette qui se trouvait juste devant moi.

Je visais juste, et la lame s’enfonça dans son cou avec une telle facilité qu’on aurait pu croire qu’elle m’attirait. La tête du squelette vola.

Normalement, j’aurais alors retiré mon épée pour faire mon prochain mouvement. Mais cette fois-ci, j’avais poussé l’attaque encore plus loin, vers le soldat-squelette qui maniait l’arc. Je voulais tuer deux ennemis dans la même manœuvre.

Pourtant, la longueur de mon épée ne suffirait pas à réduire la distance. Le soldat-squelette semblait s’en rendre compte, car il continuait calmement à encocher sa prochaine flèche. Ce qui était effrayant avec les squelettes, c’est qu’ils ne paniquaient jamais et ne semblaient jamais avoir peur, même lorsque la situation devenait vraiment grave.

La chose la plus terrifiante au milieu d’un combat chaotique était de perdre son sang-froid au point de ne plus pouvoir bouger comme d’habitude, mais cela ne pouvait pas arriver aux squelettes. Parfois, un manque d’habileté ou une rupture du mana qui maintenait les connexions dans leurs articulations leur faisait lâcher leurs armes ou tomber, ce qui donnait l’impression qu’ils paniquaient… mais à un niveau inhérent, ils ne possédaient tout simplement pas la capacité d’éprouver de telles émotions.

Encore une fois, ce n’était qu’une théorie d’aventurier. Pour ce que nous en savions, ils étaient vraiment terrifiés à l’intérieur. Après tout, j’avais été capable d’émotions lorsque j’étais un squelette. Il était tout à fait possible que d’autres êtres comme moi soient dans le même cas.

Pourtant, j’étais presque certain que le soldat-squelette qui se trouvait devant moi n’était pas l’un d’entre eux.

Le monstre finit d’encocher sa flèche, mais une poignée de secondes avant qu’il ne puisse la tirer, la pointe de mon épée — qui n’aurait jamais dû pouvoir atteindre mon ennemi — transperça le crâne du soldat-squelette.

 

 

◆◇◆◇◆

Cela devait paraître étrange aux yeux d’un spectateur. Après tout, la partie de mon épée qui avait transpercé le soldat-squelette n’était pas une lame physique. Malgré cela, le coup avait été fatal pour le crâne du monstre, réduisant tout son corps en cendres.

L’explication était simple. J’avais créé une lame faite de divinité.

C’était la méthode que je voulais essayer : étendre la portée de mon épée grâce à la divinité. Je n’avais même pas envisagé cette possibilité lorsque j’avais testé l’arme dans la boutique de Clove, je n’y avais pensé que peu de temps auparavant. Mais dès l’instant où je l’avais essayé, j’avais su que ça allait marcher.

Puisque je voyais souvent Lorraine faire quelque chose de similaire avec le mana, je m’étais demandé si je pouvais faire la même chose avec la divinité. J’avais même vu Capitan, mon professeur de techniques spirituelles, obtenir un effet similaire avec l’Esprit à Hathara.

Avec la divinité, il suffisait de la tester pour voir si elle fonctionnait — et c’était le cas.

Je n’en étais pas encore au point de pouvoir le faire avec l’esprit, car je ne pouvais pas manipuler la forme de cette énergie aussi librement, mais maintenant que j’étais capable de le faire avec le mana et la divinité, ce n’était peut-être qu’une question de temps avant que je ne prenne le coup de main et que je complète le trio.

Ce serait extrêmement difficile — puisque l’esprit utilise l’énergie vitale intérieure d’une personne comme base, le simple fait d’essayer de le séparer de son corps était déjà assez difficile. Mais je m’étais dit que cela valait la peine de faire des efforts. Tôt ou tard, il faudrait que je prenne le temps de m’entraîner.

Peut-être qu’à un moment comme celui-ci, il serait bon de se rendre à Hathara et de demander à Capitan lui-même. Il est capable de le faire, donc il serait probablement d’une grande aide.

Alors que ces pensées me traversaient l’esprit, mon corps ne s’arrêtait pas. Après avoir confirmé que j’avais éliminé un squelette et un soldat-squelette, j’avais décidé de reculer un peu… ce qui ne m’avait pas empêché de donner un coup à un squelette qui était encore à portée de mon épée pendant que je reculais.

L’utilisation de la divinité était épuisante, et malheureusement, j’étais déjà presque à court d’énergie, alors j’avais changé pour l’esprit pour mon attaque. Cependant, c’était plus que suffisant contre un squelette normal. Après tout, l’utilisation de l’esprit avait même donné au vieil humain que j’étais assez de force pour fracasser le crâne d’un squelette.

Il est agréable d’utiliser de vieilles techniques comme celles-là. Elles ont une certaine fiabilité.

D’ailleurs, cette fois-ci, je n’avais pas frappé la tête, mais la poitrine. Cela ne posait pas de problème, car c’était là que se trouvait le cristal magique de ce squelette, rangé comme un cœur. Le cristal magique d’un squelette ne se trouve pas toujours dans sa tête.

Je me souviens que Lorraine avait mentionné une fois que les monstres de type animal avaient généralement leurs cristaux magiques au même endroit parce qu’ils possédaient de la chair et que l’emplacement de leurs organes internes était fixe jusqu’à un certain point. Cependant, cette restriction ne s’appliquait pas aux squelettes. Comme ils n’avaient pas d’organes internes, elle avait supposé que leurs cristaux magiques pouvaient se trouver n’importe où dans l’espace libre.

Il est vrai, cependant, que pour eux, c’est le plus souvent dans la tête que cela se passe. Peut-être que même les monstres ont l’instinct — ou peut-être simplement le sens général — que leurs organes les plus importants doivent être placés dans les parties les plus robustes de leur corps.

Mais bien sûr, il ne s’agit que de conjectures.

Lorsque le squelette s’était effondré devant moi, j’avais reculé pour créer plus d’espace, mais le dernier squelette et le soldat-squelette armé d’une lance avaient avancé, se rapprochant de moi. Le premier mis à part, la vitesse du second n’était pas si mauvaise.

Cependant, comme pour les dissuader de poursuivre leur chemin, une paire de flèches — loin d’être l’arme la plus destructrice — jaillit sur le côté. Bien qu’elles aient atteint leur cible et frappé la tête du squelette, elles rebondirent avec un bruit sourd, comme si elles avaient heurté un bouclier de métal.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils n’avaient pas fait de dégâts : ils avaient laissé des éclats dans l’os. Jiris ne s’était pas vanté en disant que leur village avait de bons chasseurs.

Le squelette sembla reconnaître qu’on lui avait fait du mal. Sa tête tourna avec un cliquetis dans la direction d’où la flèche avait été tirée, c’est-à-dire dans la direction où se tenait le groupe de villageois, arcs tendus. Il les fixa de ses terrifiantes orbites vides et changea de cap, s’apprêtant à foncer sur eux au pas de course.

Il n’était pas difficile de comprendre qu’il avait l’intention d’éliminer d’abord les villageois. Ce n’était pas la décision la plus tactique, honnêtement — ils ne représentaient pas une grande capacité offensive. En tant que personne capable de tuer des squelettes d’un seul coup, j’étais le plus grand danger.

Le soldat-squelette, quant à lui, n’avait pas besoin d’avoir été touché par une flèche pour comprendre que les villageois étaient une menace moindre par rapport à moi. Il garda son regard fixé sur moi, ne le détournant pas un seul instant, et fit même signe au squelette de faire demi-tour.

Cependant, la capacité de décision du squelette était médiocre. Il ignora l’ordre et me tourna le dos.

Je n’allais pas laisser passer une si grande ouverture, bien sûr. J’avais immédiatement foncé et j’avais abattu mon épée sur le dos sans défense du squelette, le coupant en deux. Les mouvements du monstre s’étaient figés, comme s’il était incapable de comprendre ce qui venait de se passer. Finalement, il tourna la tête dans ma direction, mais ce fut tout ce qu’il put faire avant que son corps ne s’effondre en un amas d’os.

Pendant ce temps, le soldat-squelette avait avancé sur moi. Il avait essayé jusqu’au bout d’aider le squelette, mais après que l’autre monstre se soit effondré d’un seul coup, le soldat-squelette fit volte-face, mettant de la distance entre nous.

Je doutais que le soldat-squelette ait tenté d’aider le squelette par affection ou camaraderie, il avait probablement juste voulu éviter une réduction de sa force de combat. Mais comme il n’y était pas parvenu, il fallait maintenant en venir au combat singulier, et c’est pour cela qu’il s’était replié.

Le soldat-squelette était extrêmement calme. Je me demandais s’il avait été un guerrier compétent dans sa vie antérieure. Il y avait de nombreuses raisons à l’apparition des squelettes, mais l’une d’entre elles était que les os d’une créature qui possédait une quantité de mana supérieure à la moyenne lorsqu’elle était vivante reprenaient vie sous la forme d’un mort-vivant. C’est pourquoi il était dangereux de laisser les corps des aventuriers sans sépulture. C’est aussi la raison pour laquelle la guilde tenait des registres précis des vies et des morts, et pourquoi elle collectait les licences des aventuriers morts et récompensait ceux qui les trouvaient.

L’exemple le plus frappant est celui d’une personne d’une force considérable qui meurt en gardant une profonde rancune ou un regret. Il n’était pas rare que de telles personnes se transforment en morts-vivants d’une force redoutable.

L’idée que j’étais l’un de ces types m’avait parfois traversé l’esprit, mais ceux qui renaissaient en tant que morts-vivants ne conservaient pas les souvenirs de leurs vies antérieures — ils devenaient de nouvelles existences à part entière.

Je m’étais demandé ce que j’étais vraiment. La réponse à cette question m’avait toujours échappé, même si j’y réfléchissais. Tout ce que je pouvais faire, c’était continuer à combattre les monstres devant moi, et un jour redevenir humain…

Si le soldat-squelette que j’affrontais avait une conscience comme la mienne, j’aurais peut-être pu lui demander conseil. Mais que ce soit le cas ou non, il s’agissait toujours d’un monstre qui s’attaquait aux gens.

Sans la moindre pitié, j’avais augmenté ma force avec l’esprit et j’avais couru vers le soldat-squelette — le dernier monstre de ce village. Je m’étais jeté sur lui avec toute la force qui me restait et, incapable de réagir à mon coup de taille, il n’avait rien pu faire tandis que je décapitais sa tête loin de son corps.

***