Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 6 – Partie 4

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Chapitre 6 : Une certaine demande

Partie 4

Le lendemain matin, nous avions formulé notre stratégie de combat autour d’un petit déjeuner composé d’aliments conservés. Comme nous étions assez proches du village et de ses habitants squelettiques, un feu de joie aurait été une mauvaise idée, les morts-vivants, moi y compris, pouvant voir les sources de chaleur. Les villageois avaient pu rester cachés car ils s’étaient tenus à distance et cachés derrière la colline, mais un feu de joie aurait créé de la fumée, ce qui n’était pas exactement la chose la plus facile à dissimuler.

Les villageois semblaient l’avoir compris, c’est pourquoi toutes leurs réserves de nourriture étaient constituées de produits comme le jerky.

J’avais été impressionné par le fait qu’ils étaient prêts à endurer le service de garde alors qu’ils auraient pu facilement avoir des repas chauds quand ils le voulaient simplement en retournant en ville. Il n’était pas rare qu’un village soit envahi ou détruit par des monstres, mais dans la plupart des cas, les habitants des petites localités les abandonnaient complètement et se dispersaient ailleurs. Peu d’entre eux avaient fait l’effort de reprendre leur maison. Compte tenu du coût financier et du risque pour leur vie, il était plus facile d’abandonner un petit village à sa perte. Personne ne peut critiquer une telle décision — en fait, c’était souvent la décision rationnelle à prendre.

« Maintenant, je sais que vous voulez tous participer au combat…, » dis-je en abordant le sujet principal comme si j’étais le président d’une assemblée. « Mais… »

« Oui », dit fermement le chef Jiris. « C’est notre village. Nous ne pouvons pas rester en arrière et laisser les autres faire tout ce qu’ils veulent, nous devons prendre position ! »

Le problème, c’est que s’ils en étaient capables, la situation n’aurait pas dégénéré. Je ne voulais pas paraître dur, mais le fait est qu’ils n’avaient pas la force d’accomplir ce qu’ils voulaient. S’ils en parlaient maintenant, c’était parce qu’un aventurier s’était présenté. Ils voulaient augmenter leurs chances de reprendre leur village coûte que coûte, quitte à me servir de bouclier humain.

Cependant, je ne voulais pas qu’ils fassent preuve d’autant d’abnégation, et ce n’était pas non plus nécessaire — c’est pourquoi j’avais réfléchi à ce qu’ils pouvaient faire.

« Je comprends ce que vous ressentez tous », avais-je dit. « Mais, pour être tout à fait honnête, si vous preniez des épées et vous battiez à bout portant, vous ne feriez que me mettre des bâtons dans les roues. »

D’abord, je devais leur faire comprendre cette partie. Être le bouclier de quelqu’un était plus facile à dire qu’à faire — il fallait intervenir au bon moment, sinon cela ne servait à rien. Je doute qu’aucun d’entre eux n’ait ce niveau de compétence, ce qui signifie qu’ils ne seraient que des obstacles pour moi. Il y avait même une chance qu’ils s’interposent entre mon épée et un squelette, ce qui n’aurait pour conséquence qu’une mort inutile.

Je n’avais fait que rappeler la vérité, mais cela avait dû paraître très dur à Jiris et aux autres. Malgré cela, ils s’étaient obstinés.

« Mais… on veut faire quelque chose… ! »

Je pouvais cependant comprendre ce qu’ils ressentaient, et c’est pourquoi j’avais eu une idée.

« Je vois que vous avez des arcs », avais-je fait remarquer. « Savez-vous tous vous en servir ? »

Je ne savais pas s’il s’agissait de protection ou de chasse, mais il y avait des arcs à leurs pieds, à côté d’une sélection de houes et d’autres outils agricoles qui auraient pu servir d’armes de fortune.

« Nous le savons, plus ou moins… » répondit Jiris avec hésitation. « Surtout Rivul et Zutga, qui sont des chasseurs experts qui se disputent le titre de meilleurs du village. »

J’avais été surpris d’apprendre que Rivul était un bon chasseur, mais d’un autre côté, c’est lui qu’ils avaient choisi d’envoyer à Maalt. Son endurance et son sens de l’orientation en avaient fait un bon choix pour cette responsabilité.

J’avais fait un signe de tête à Jiris. « C’est bon à entendre. Et les autres ? »

« Oui, nous le pouvons. Notre village… n’a pas beaucoup de relations avec le monde extérieur, voyez-vous. Comme nous devons être prêts à nous procurer notre propre nourriture en cas de besoin, la chasse est une compétence indispensable. Ce n’est pas assez grand pour tuer des monstres, bien sûr… mais nous pouvons tous utiliser un arc, dans une certaine mesure. »

C’est logique : il est difficile d’être un spécialiste dans un village aussi peu peuplé. Il est courant que tout le monde soit au moins capable de tout faire, à défaut d’être nécessairement compétent.

Cette bizarrerie de la vie d’un petit village serait bien utile aujourd’hui.

« Dans ce cas, pourrais-je demander à tout le monde de tirer des flèches sur les squelettes à distance ? » demandai-je. « En groupe, si possible. »

« De loin… ? » questionna Jiris. « Mais cela vous serait-il vraiment utile, Maître Rentt ? Notre détermination est réelle, nous pouvons combattre les monstres de face ! »

Il pensait probablement que je leur donnais ce travail parce que je m’inquiétais pour eux, ou que je doutais de leur courage. Honnêtement, c’était tout à fait exact, mais si je le disais, je me heurterais à une résistance… Je leur avais donc donné une autre raison.

« Ne vous méprenez pas, je ne doute pas un instant de votre détermination. Cependant, comme je l’ai dit plus tôt, me battre aux côtés de personnes qui ne sont pas familières avec le combat m’affaiblirait. Mais je sais que vous n’hésiteriez pas à mourir pour reprendre votre village. J’en ai tenu compte en réfléchissant à ce que vous pourriez faire… et je crois que devenir des leurres est la meilleure option. »

« Des leurres… ? »

« Oui, des leurres. Bien que les squelettes ne soient pas très intelligents, ils ont une idée approximative de la dangerosité des créatures environnantes et peuvent déterminer si un adversaire est faible ou fort. De plus, ils ont tendance à viser d’abord les adversaires les plus faciles… mais c’est généralement le cas de tous les monstres. Bien sûr, vous en êtes tous conscients, n’est-ce pas ? »

« O-oui… »

Le sujet violent coupait un peu l’herbe sous le pied de Jiris et des autres. Je serais d’accord pour qu’ils finissent par se dégonfler, mais avec ce qu’ils avaient déjà dit, je doutais qu’ils se rétractent, alors j’avais continué.

« Si je fonce sur les squelettes, il est fort probable qu’ils viendront tous me chercher en même temps. Cependant, cela rendrait le combat… un peu difficile. Vous avez dit qu’ils étaient cinq, n’est-ce pas ? Se battre en essayant de les esquiver tous en même temps… Je ne peux pas garantir que je gagnerais. Mais si quelques-uns d’entre eux sont distraits, le combat — et la chasse en général — sera beaucoup plus facile. »

« Alors… vous voulez que nous tirions des flèches de loin pour attirer l’attention des squelettes ? Et pour le regroupement ? »

« C’est pour s’assurer que les squelettes se concentrent tous dans une seule direction. Il m’est plus facile de les éliminer s’ils me tournent le dos. Cela va sans dire… mais cette stratégie vous fait courir un risque extrêmement élevé. Il y a toutes les chances que vous mourriez. Malgré tout… le ferez-vous ? »

Il n’y aurait aucun mort sous ma surveillance, bien sûr, et j’étais sûr de pouvoir gérer cinq squelettes à la fois, mais il était vrai que le risque n’était pas nul, alors je ne voyais vraiment pas d’inconvénient à ce qu’ils refusent. La réponse que Jiris et les autres avaient donnée, cependant, était à peu près celle à laquelle je m’attendais.

« Bien sûr que nous le ferons », dit Jiris. « Tout le monde, faisons-le ! »

À ses mots, tous les autres villageois acquiescèrent fermement.

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Même si j’avais déjà jeté un bref coup d’œil la nuit précédente, le matin aurait pu apporter des changements à la situation, aussi la première chose que je fis fut d’examiner l’état du village du haut de la colline. Je savais que Jiris et les autres hommes avaient alterné les veilles durant la nuit, mais au final, ce n’étaient que de simples villageois, même s’ils avaient une certaine expérience en tant que chasseurs, cela ne rendait pas leur vision nocturne meilleure. J’avais besoin de confirmer tout cela de mes propres yeux.

Comme Rivul me l’avait dit, le village comptait moins de vingt maisons, avec un peu d’espace entre chacune d’elles. Du haut de la colline, je pouvais voir des silhouettes blanches aux orbites creusées se promener dans les interstices des bâtiments. La vue d’un village peuplé uniquement d’amalgames d’os déchiquetés me paraissait vide, effrayante et surréaliste. C’était comme assister à la fin du monde, ou peut-être faire un rêve terriblement triste.

S’abandonner aux sentiments ne me mènerait nulle part. J’avais d’abord compté les squelettes : un, deux… trois, quatre… et cinq. Je parvins assez rapidement à trouver le nombre indiqué. Mais…

« Il y en a certainement plus de cinq… » marmonnai-je pour moi-même. « Un manieur d’arc, un manieur de lance… et des squelettes ordinaires éparpillés un peu partout. »

Tout cela était nouveau. Jiris était allongé à côté de moi, observant le village, et lorsque je lui fis part de mes découvertes, il eut une expression de surprise.

« Vous avez raison, ils sont là ! », acquiesça-t-il. « Mais pourquoi… ? Ils n’étaient pas là hier. Tout le monde les surveillait de près. »

« Ils ont dû apparaître au cours de la dernière journée… Si nous les laissons faire, il est fort probable que leur nombre ne fera qu’augmenter. »

« Ce serait terrible ! Y a-t-il quelque chose que nous puissions faire ? »

« En ce qui concerne les squelettes là-bas, il suffit de les éliminer comme prévu. Ceux qui brandissent l’arc et la lance sont des soldats-squelettes, mais ce n’est pas grave. Ce sont des monstres plus redoutables que des squelettes ordinaires… mais ils ne devraient pas poser beaucoup de problèmes. »

Voilà des mots que mon ancien moi humain n’aurait jamais pu prononcer. À l’époque, j’étais suffisamment faible pour qu’un simple groupe de squelettes m’oblige à fuir. Aujourd’hui, cependant, je pourrais dire quelque chose comme ça et ce ne serait pas un mensonge. Cela ne signifiait pas que je baisserais ma garde, bien sûr.

« Mais puisqu’il y a un archer…, » avais-je ajouté. « Le risque que vous courrez tous sera encore plus grand. J’essaierai de donner la priorité à celui-là, mais je ne peux rien garantir. »

« Bien sûr. Nous comprenons. » Jiris se tourna vers les villageois derrière lui, tous prêts à se battre. « Vous l’avez entendu, tout le monde. »

J’avais uniquement pris en compte les soldats-squelettes, en particulier le manieur d’arc. Les squelettes ordinaires n’utilisaient que des épées ou des poignards rouillés, et leur habileté avec ces armes était faible, ce qui rendait leur style de combat monotone et facile à lire. Les soldats-squelettes, en revanche, se battaient parfois avec une pensée rationnelle semblable à celle des êtres humains, maniaient assez bien les armes comme les lances et les arcs, et avaient la capacité de commander des squelettes de moindre importance. En fait, ils étaient comme des chefs de groupe.

Un groupe de cinq squelettes avec deux soldats-squelettes était un ennemi bien plus redoutable qu’un groupe de dix squelettes, par exemple. Nous devrions agir avec prudence.

Si j’avais été seul, j’aurais pu simplement me frayer un chemin à travers eux, puisque je serais capable de survivre et de me remettre des blessures mortelles que j’aurais subies, mais je ne pouvais pas le faire sous le regard de Jiris et des autres, et encore moins en participant comme ils étaient si désireux de le faire. Il fallait vraiment que je reste sur mes gardes pour ce combat qui s’annonçait…

Quoi qu’il en soit, je connaissais bien la composition de l’ennemi et, d’après ce que je voyais, il n’y en avait pas d’autres.

« Très bien, allons-y », dis-je en prenant la tête du groupe. « Tout le monde, respectez la stratégie. »

Les villageois me suivirent tranquillement, en étouffant le bruit de leurs pas. Comme on peut s’y attendre de la part de gens qui ont vécu dans la forêt, ils étaient doués pour ce genre de choses.

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