Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 6 – Partie 2

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Chapitre 6 : Une certaine demande

Partie 2

Rivul et moi nous étions installés à un nouvel endroit, prenant place à l’une des tables de la taverne qui était rattachée à la guilde. Sheila nous avait dit de l’appeler si je décidais d’accepter son travail avant de partir ailleurs pour commencer un autre travail. Il semblait qu’elle avait été principalement chargée de la réception aujourd’hui, mais alors que dans l’ancien Maalt elle n’aurait pas eu besoin de faire grand-chose d’autre, ce n’était plus le cas de nos jours. Il y avait des piles de travail à traiter, et il était de la responsabilité de toute main libre d’apporter son aide, quel que soit son département.

Pas étonnant que Wolf ait essayé de me demander de l’aide — et est-ce que ce sont ces cernes que j’ai vus sous les yeux de Sheila tout à l’heure ?

J’avais décidé d’oublier tout cela. Si je continuais à réfléchir dans cette direction, j’avais l’impression que je déciderais de les aider. Je fis une prière silencieuse pour que les employés de la guilde puissent bientôt prendre des congés…

« Alors, Rivul, c’est ça ? » commençai-je. Comme je n’avais pas entendu les détails, je m’étais dit que c’était par là que je devais commencer. « Quel genre de travail voulez-vous faire ? On dirait que Sheila — euh, la réceptionniste de la guilde a refusé, ou peut-être qu’elle a dit que personne ne l’accepterait. »

Rivul m’adressa un sourire crispé. « Ah, vous avez entendu ? Oui, c’est en gros ce qu’elle m’a dit. Je cherche à engager quelqu’un pour éliminer les squelettes qui sont apparus autour de mon village. Je pensais trouver quelqu’un tout de suite, mais il semblerait que je me sois trompé… »

Squelettes.

Mon cœur s’emballa un peu. C’était justement les adversaires que je cherchais pour tester ma nouvelle épée. C’était une bonne occasion de voir ce qui se passerait si j’essayais de les couper avec une lame chargée de divinité. Je détesterais découvrir qu’elle n’avait aucun effet… mais si cela arrivait, tout ce que je pourrais faire serait de lever les mains en l’air. Au moins, j’apprendrais que c’était inutile.

En tout cas, l’histoire de Rivul semblait répondre à mes deux besoins : essayer ma nouvelle épée et prendre une mission. Je savais que les autres aventuriers ne seraient pas vraiment intéressés : les squelettes n’étaient pas des cibles particulièrement lucratives. C’étaient des monstres de bas étage que l’on trouvait toujours dans le Donjon de la Lune d’Eau, et tout ce que l’on pouvait en tirer, c’était des cristaux magiques et des os un peu plus résistants. Il n’y avait pas vraiment de raison d’aller plus loin pour les chasser.

Pourtant, quelqu’un aurait probablement accepté le travail… si cela avait été avant la création du nouveau donjon à Maalt. Même s’il ne s’agissait pas d’un profit considérable, la commission offerte par Rivul était bien supérieure à ce que la simple chasse aux squelettes et la vente de leurs matériaux auraient pu rapporter. Pour un aventurier de bas rang, son travail était très motivant.

Dans l’état actuel de Maalt, cependant, même les aventuriers de bas rang bénéficiaient des emplois rentables offerts par la Tour et l’Académie. Ce qui aurait été une demande tout à fait décente par le passé n’était tout simplement plus aussi attrayant aujourd’hui. Je ne pensais pas que cette situation durerait éternellement, mais pour l’instant, les aventuriers de Maalt vivaient une petite bulle économique.

Par conséquent, même si Rivul mettait en place sa commission, personne ne lui accorderait un second regard.

« Eh bien… vous n’avez pas eu de chance », avais-je consolé. « Des jours comme ça, ça arrive. J’en ai moi-même une, en fait. Il y a quelques minutes, les tâches que j’allais prendre ont toutes été prises par d’autres aventuriers, l’une après l’autre. D’habitude, cela n’arrive jamais, mais c’est la vie. »

« Vous avez peut-être raison sur ce point », reconnut Rivul.

Nous avions partagé un moment de commisération abattue. Mais ensuite, j’avais relevé la tête. « Il n’en reste pas moins que le destin a voulu que nous nous rencontrions aujourd’hui, nous, les victimes de la malchance. C’est pourquoi je me suis dit que j’allais vous écouter. Vous voyez ? Il n’y a pas que des malheurs. »

« Oh, est-ce pour ça ? Dans ce cas, hum… »

« Rentt. »

« Dans ce cas, Rentt, je pense que je dois remercier votre malchance… même si je ne sais pas encore si vous accepterez ma demande ou non. »

« Cela dépendra des détails. Savoir qu’il s’agit d’une chasse au squelette ne me dit pas grand-chose. Pourriez-vous me donner l’histoire complète ? »

« Bien sûr. » Après un moment, Rivul se lança dans le début de son histoire. « Le village où je vis… enfin, où je vivais n’avait rien de spécial, mais il était paisible et tranquille… »

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Selon Rivul, si son village n’était pas très riche, il n’était pas non plus complètement démuni. Ils avaient toujours des réserves pour passer l’hiver ou une mauvaise récolte, et bien qu’ils n’aient jamais connu d’amélioration radicale de leur vie, ils étaient heureux. Leur population était inférieure à cent personnes, et le village ne comptait même pas vingt petites maisons, mais ils avaient réussi à s’en sortir grâce au taux relativement faible d’apparition de monstres dans la région.

« Au fait, où se trouve votre village ? » demandai-je.

« Le village de Crask se trouve à une journée de voyage à l’ouest de Maalt, le long de la rivière Neris… Oui, par ici. » Rivul acquiesça et désigna un point sur la carte que j’avais déployée pendant qu’il parlait.

« Je connais la plupart des villages et des villes autour de Maalt, mais pas celui-ci. Je n’ai jamais entendu parler d’un “village de Crask” auparavant, » fis-je remarquer. « Et je fais de mon mieux pour me tenir régulièrement au courant de ce qui se passe dans les villages voisins… »

« Personne du village ne va vraiment à Maalt », expliqua Rivul, après un moment de réflexion. « Nous vendons tous nos produits et nos spécialités locales par l’intermédiaire de marchands itinérants, alors je doute que quiconque ait vraiment entendu parler de nous. Nous avons tout ce dont nous avons besoin, alors… Je suppose que nous n’avons jamais vraiment eu affaire aux autres. Peut-être un peu avec l’une des villes voisines, mais… »

« C’est tout à fait juste. »

Ils étaient essentiellement insulaires. Il n’est pas étonnant que je n’en aie jamais entendu parler — je n’étais guère capable de noter l’emplacement de villages dont personne ne parlait jamais.

J’avais été surpris par la proximité de Maalt, mais il y avait des villes plus proches dans cette région, et il était donc logique que personne de Crask n’ait jamais eu besoin d’aller aussi loin. De plus, il y avait beaucoup de villages qui n’étaient connus que de leurs habitants. On ne pouvait pas cacher une ville entière, mais un petit village au fin fond de la forêt ? C’était une autre affaire.

C’était une bonne chose que j’aie appris l’existence de cet endroit. Je l’avais noté mentalement comme une halte possible si jamais je devais faire des affaires dans cette région.

« Je suis impressionné que vous ayez réussi à éviter de vous faire battre par des marchands ambulants dans une situation comme la vôtre », avais-je dit. « Le fait que vous n’ayez pas eu à vous soucier de vos provisions signifie que vous avez réussi à faire des affaires plutôt équitables, n’est-ce pas ? »

En raison du manque de connaissances qui existe souvent entre les petits villages et les marchands ambulants, il est facile pour ces derniers d’être la proie de contrats prédateurs et de prix injustes. Tant qu’il n’y avait pas d’autres marchands, ceux qui passaient avaient le monopole des affaires. Les marchands chanceux qui avaient plusieurs villages de ce type sous leur emprise pouvaient alors économiser suffisamment de capital pour établir leur propre entreprise quelque part.

Ce n’était pas vraiment une stratégie louable, mais le monde était dur. Dans de telles situations, on considérait que les villageois étaient responsables de leur ignorance, qu’elle soit volontaire ou non. Après tout, à tout moment, ils pouvaient sortir de leur village et apprendre les prix courants, commercer avec d’autres marchands ambulants ou se rendre dans une grande ville pour y vendre leurs marchandises.

Néanmoins, il était surprenant que les habitants du village de Rivul n’aient pas eu besoin de grand-chose, même si leur situation n’avait pas atteint l’abondance. La plupart des communautés dans une situation similaire finissaient par devenir la proie des marchands susmentionnés, et c’est pourquoi j’avais posé ma question.

« Le marchand qui est venu nous voir était très honnête », explique Rivul. « Nous ne sommes pas non plus des imbéciles, aussi, nous avons discuté des prix et des conditions qu’après avoir vérifié les taux du marché et d’autres choses en ville. Même en tenant compte de cela, les conditions qui nous ont été proposées étaient plutôt favorables pour nous. »

« Hmm. On dirait que vous avez eu de la chance. »

Il arrivait que l’on rencontre des gens comme ça de temps en temps, des gens qui étaient honnêtes jusqu’au bout des ongles. C’est pour cela que l’on voit parfois des emplois à un seul cuivre affichés dans la guilde.

« Alors… » dis-je. « Votre village a été attaqué par des monstres ? Des squelettes, vous avez dit ? »

« Oui. Du moins, ceux que j’ai vus étaient des squelettes. Au début, il n’y en avait qu’un, et des volontaires du village ont pris des armes — euh, des outils agricoles, devrais-je dire — et ont réussi à le tuer, mais nous avons vite appris qu’ils étaient plus nombreux… et avant que nous nous en rendions compte, il était trop tard. Le dernier groupe que nous avons vu était au nombre de cinq — trop pour que les simples villageois puissent s’en occuper quoi qu’ils fassent, alors nous avons décidé d’abandonner nos maisons. Les femmes et les enfants se sont réfugiés dans les villes et villages voisins, tandis que les hommes surveillent Crask de loin. »

L’histoire de Rivul était courante. Il existe de nombreuses espèces de monstres qui, si l’on en aperçoit un, sont susceptibles d’en abriter d’autres. Les gobelins en étaient un exemple, et les squelettes en étaient un autre. C’était différent dans les donjons, mais c’était ainsi que cela fonctionnait dans le monde extérieur.

En effet, les gobelins formaient naturellement des meutes et se multipliaient, tandis que les squelettes étaient des morts-vivants, c’est-à-dire le type de monstre qui n’apparaissait que lorsque les conditions étaient favorables. Par conséquent, l’existence d’un squelette était un signe fort que d’autres allaient apparaître.

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