Chapitre 6 : Une certaine demande
Partie 1
Le lendemain, j’étais allé à la guilde.
Pourquoi, me direz-vous ? Tout simplement : J’avais prévu de tester la nouvelle épée que Clope m’avait donnée hier dans le donjon de la Lune d’Eau, et comme je n’avais pas de travail à faire, j’en avais trouvé un qui me permettrait de faire d’une pierre deux coups — en l’occurrence, tester ma nouvelle arme et gagner de l’argent au passage.
Je me demandais si je parviendrais un jour à me débarrasser de ma personnalité d’économe. Aucun des progrès que j’avais réalisés jusqu’à présent ne l’avait fait changer…
« Deux litres de liquide visqueux… trois cristaux magiques de squelette… Hmm, l’un d’entre eux fera probablement l’affaire. »
Les monstres qui apparaissaient dans le Donjon de la Lune d’Eau étaient tous des monstres classiques : des slimes, des squelettes et des gobelins. Il y en avait d’autres, mais ce sont les principaux, et c’est grâce à eux que j’avais pu gagner ma vie lorsque j’étais humain.
Comme je leur étais redevable, en un sens, une petite partie de moi se demandait si le fait de les utiliser comme adversaires inauguraux pour mon épée était un mauvais karma. Mais je n’avais pas vraiment le choix. C’était le genre de travail qu’était l’aventure. De plus, les laisser se multiplier sans contrôle ne ferait qu’engendrer des problèmes.
Selon l’endroit où l’on se trouve dans le monde, on peut trouver des gobelins qui interagissent pacifiquement avec les humains, mais presque tous les spécimens que l’on rencontre dans les donjons attaquent les gens à vue. Il n’y a pas lieu d’avoir de pitié pour eux… mais je me sentirais mal si l’un d’entre eux se révélait être comme moi au début de ma vie de monstre.
Je me demandais si c’était probable et si les monstres que j’avais tués étaient comme moi. Cette réflexion me mit de mauvaise humeur, et je décidai de ne pas la poursuivre.
« Je suppose que je peux prendre ce… ah. » Je n’avais pas particulièrement d’avis sur le travail que j’acceptais, alors j’étais allé en prendre un pour collecter du liquide visqueux, mais un autre aventurier m’avait devancé.
« Désolé…, » s’était-il excusé, après que nous nous soyons regardés pendant un moment.
« Non… c’est bon », avais-je dit.
À première vue, il avait pris le travail en premier et n’avait remarqué ma main tendue qu’après s’être retourné. Cela dit, il n’avait pas l’air de vouloir aller jusqu’à me la remettre — il s’était rapidement éloigné en direction de la réception.
Je suppose que je n’avais plus le choix. La camaraderie que j’entretenais avec les squelettes du fait de leur appartenance à la même lignée évolutive m’avait empêché de les utiliser de manière proactive pour gagner de l’argent, mais cette courtoisie n’avait qu’une portée limitée. J’avais tendu la main vers le bordereau de commission…
« Hein ? »
« Oh, désolé, monsieur. Nous allons prendre celui-ci, donc… »
« D-D’accord… »
Cette fois, c’était un groupe de trois femmes qui m’avait devancé. Comme je ne les reconnaissais pas, je leur avais jeté un coup d’œil rapide : leur équipement les désignait comme des étudiantes de l’Académie.
Puisqu’ils s’étaient installés dans cette ville pour étudier le donjon, plus d’un étudiant s’était probablement lancé dans l’aventure entre-temps, même si ce n’était pas sa profession principale. J’avais entendu dire qu’une bonne partie des étudiants de l’Académie s’inscrivaient comme aventuriers et partaient en mission pendant qu’ils étaient encore inscrits. Ils étaient d’ailleurs assez précieux, puisqu’ils étaient tous mages. C’est pourquoi la guilde leur réservait un accueil assez chaleureux. Cependant, par rapport aux aventuriers, ils avaient quelques lacunes. C’est pourquoi les membres de l’Académie engageaient des aventuriers locaux de Maalt lorsqu’ils s’aventuraient dans le donjon pour leurs recherches.
Le groupe de femmes était parti sans un regard en arrière et s’était dirigé vers la réception. J’étais un peu perdue maintenant que les emplois que je convoitais avaient été pris. Le fait que j’ai quitté la maison un peu tard dans la journée n’aidait pas, car je n’étais pas particulièrement à la recherche d’un emploi — tester ma nouvelle épée sur des monstres était mon objectif principal.
Il ne restait plus beaucoup de demandes sur le tableau, et celles qui s’y trouvaient ne correspondaient pas à ce dont j’avais besoin. Elles étaient toutes du genre « J’ai besoin de fleurs qui ne poussent que sur les falaises des gorges de Gist ». Et bien que l’on puisse trouver des monstres dans toutes sortes d’endroits, j’étais presque sûr de me souvenir que ceux de cette région étaient principalement de la variété volante, et non des squelettes sur lesquels je voulais essayer mon épée.
Il était difficile pour les morts-vivants de se reproduire dans le royaume de Yaaran. C’était d’ailleurs l’une des principales raisons pour lesquelles j’avais si facilement accepté l’explication que l’on m’avait donnée au palais royal. Les donjons n’étaient pas soumis à de telles restrictions, bien sûr — des morts-vivants apparaissaient régulièrement dans le donjon de la Lune d’eau.
Pourtant, des morts-vivants apparaissaient encore de temps à autre dans le royaume, ce que j’aurais su même si son Altesse Royale la princesse ne nous en avait pas parlé. Je les rencontrais assez souvent en dehors des donjons, par exemple lorsque nous tombions sur des zombies qui sortaient des bois en chemin vers Hathara, ma ville natale.
J’avais envisagé un moment de partir dans cette direction, mais ils avaient déjà tous été anéantis jusqu’au dernier, et c’était si loin…
Je suppose qu’il s’agit du donjon après tout. L’économiste qui sommeillait en moi protestait en disant que c’était du gâchis d’aller là-bas sans prendre de travail, mais parfois, c’était comme ça que les choses se passaient. Mais alors que j’étais sur le point d’abandonner la question…
« Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? Ce montant était déjà très bien avant ! Comment suis-je censé l’augmenter dans un délai aussi court ? »
J’avais entendu une voix qui s’élevait du côté de la réception. En me retournant, j’avais vu Sheila et un jeune homme qui semblait la supplier. Il était très malmené, ses vêtements étaient déchirés, je me demandais ce qui lui avait fait ça. Curieux, j’étais resté dans les parages pour écouter leur conversation.
« Vous avez certainement raison… mais c’était le cas avant qu’un nouveau donjon ne se forme en ville », dit Sheila. Je pouvais entendre dans son ton à quel point elle sympathisait avec le jeune homme. « Les aventuriers de Maalt sont actuellement très demandés, avec toutes les demandes de la Tour et de l’Académie. Avec une telle somme comme paiement, je doute que les aventuriers acceptent le travail. La guilde est toujours heureuse de le traiter, bien sûr, mais je crains que vous ne deviez modérer vos attentes quant à savoir si quelqu’un l’acceptera… »
Maalt se trouvait au fin fond de la campagne et nous n’avions pas beaucoup d’aventuriers. Malgré cela, nous nous étions soudain retrouvés dans une situation où l’on avait besoin d’un grand nombre d’entre nous. En bref, la demande était forte et l’offre faible.
Actuellement, la guilde était relativement déserte, car la majorité des aventuriers étaient en mission. Avant la création du nouveau donjon, il n’était pas rare de voir des aventuriers assis ici, par deux ou trois, en train de boire tranquillement.
Certains clients ressentaient directement les effets de ce changement et se retrouvaient dans l’incapacité de payer la hausse du taux de commission du marché — et il semblerait que ce jeune homme soit l’un d’entre eux.
J’avais la possibilité de l’ignorer… mais le moment était bien choisi. Je n’avais pas eu de chance non plus en me faisant enlever mes demandes, alors peut-être n’était-ce pas une mauvaise idée pour des oiseaux d’une même plume de lécher les plaies les uns des autres…
C’est dans cette optique que je m’étais dirigé vers Sheila et le jeune homme.
◆◇◆◇◆
« Je n’ai pas pu m’empêcher d’entendre tout ce remue-ménage », dis-je en feignant l’innocence. « S’est-il passé quelque chose ? »
« Rentt… » Sheila avait l’air d’avoir déjà compris que j’écoutais.
Le jeune homme, quant à lui, me regarda d’un œil suspicieux, mais celui-ci se dissipa lorsqu’il vit mon masque de crâne et ma cape. « Êtes-vous… un aventurier ? S’il vous plaît, vous devez m’écouter ! »
J’avais été impressionné qu’il ait réussi à m’identifier comme un aventurier aussi rapidement, compte tenu de mon apparence…
En y réfléchissant bien, un type qui me ressemble et qui traîne dans une guilde ne peut pas être autre chose qu’un aventurier, hein ? Beaucoup d’entre nous portaient des masques et tout ça.
Cela mis à part, le jeune homme semblait plutôt désespéré.
« Maître Rivul », dit doucement Sheila. « En règle générale, les aventuriers ont le droit de décider des emplois qu’ils acceptent ou non. N’essayez pas de les forcer à accepter. »
L’avertissement de Sheila aurait probablement été plus fort si je ne m’étais pas approché de mon propre chef, mais elle semblait reconnaître que j’étais venu avec une idée de ce qui se passait.
Bien que les clients soient un élément indispensable de la vie des aventuriers, cela ne leur donne pas le droit de nous donner n’importe quelle tâche ou de nous pousser à accepter n’importe quel travail. Pour ces raisons, il était établi que les clients ne pouvaient pas contraindre les aventuriers, et la guilde nous protégeait d’eux jusqu’à un certain point.
Cette protection avait ses limites, bien sûr, et elle était toujours jugée au cas par cas, de sorte que les choses devenaient souvent floues. Dans un sens, cependant, cela ressemblait beaucoup à une guilde.
Cela dit, la guilde de Maalt était réputée à cet égard, probablement parce que Wolf en était le chef. C’était une bénédiction d’avoir un patron compétent. Si seulement il ne m’envoyait pas d’étranges missions de temps en temps…
Je pouvais garder cette contemplation pour une autre fois, mais pour l’instant, je devais me concentrer sur ce que le jeune homme — Rivul, selon Sheila — avait à dire.
« Il se trouve que j’ai un peu de temps libre », avais-je dit. « Les autres ont été plus rapides quant aux tâches que je voulais prendre… mais je ne me sens pas bien de partir sans rien faire. Je ne peux rien promettre, mais je peux au moins vous écouter. »
L’expression désespérée de Rivul se détendit un peu et son sourire illumina la pièce. « C’est vrai ! Je vous remercie ! Merci beaucoup ! »
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