Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 5 – Partie 9

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Chapitre 5 : Maalt, la douce Maalt, et une visite chez le forgeron

Partie 9

La dernière technique qu’il me restait à tester était la fusion divinité-mana-esprit. Au cas où, je m’étais excusé à l’avance.

« C’est celui qui m’inquiète… Désolé si je finis par casser l’épée, Clope. »

Clope était fier de l’arme qu’il avait fabriquée. Si je finissais par la briser en morceaux, je me sentirais mal. Cependant, sa réponse était inattendue.

« Je sais que j’ai essayé de t’en dissuader…, » dit-il en secouant la tête. « Mais la vérité, c’est que si c’est tout ce qu’il faut pour la briser, cela signifie que je t’ai donné une arme qui n’était pas à la hauteur des normes de ton ordre. Cela signifierait que j’ai échoué dans mon travail de forgeron. Ne t’inquiète donc pas, car ce serait ma faute. Je dois juste croire que l’épée s’en sortira. »

Il n’avait pas tort : j’avais commandé une épée capable de résister à la fusion divinité-mana-esprit. Mais il n’en reste pas moins que les forgerons n’ont pas tous les jours des clients qui font de telles commandes. Je doutais que Clope ait beaucoup d’expérience en la matière, voire aucune, il était déjà assez rare de rencontrer quelqu’un capable de manier les trois énergies. Même s’il « échouait », pour reprendre ses propres termes, je ne lui en voudrais pas du tout.

Cela dit, il est indéniable que je voulais une arme qui me permette d’utiliser toute ma force. Le fait de pouvoir manier les trois types d’énergie ne me rendait ni fort ni faible en soi, mais la polyvalence était quelque chose que je pouvais utiliser à mon avantage. En ce qui me concerne, je ne pouvais que m’estimer heureux.

Il y avait des adversaires contre lesquels le mana ne fonctionnait pas, et d’autres contre lesquels l’esprit était inefficace. La divinité était très puissante contre certains ennemis, tandis que d’autres nécessitaient des méthodes d’attaque spéciales, comme la fusion mana-esprit ou la fusion divinité-mana-esprit, pour venir à bout de leurs puissantes capacités défensives. Si je parvenais au moins à me battre contre tous ces adversaires, ce serait un avantage considérable pour l’aventurier que je suis.

Bien sûr, quel que soit le type de pouvoir dont on parle, ils sont tous inutiles si leur détenteur ne peut pas les gérer correctement. J’avais confiance en ma capacité d’adaptation… mais je ne devais pas me laisser aller à l’excès de confiance. Je savais que je devais me perfectionner en faisant des efforts constants.

Telles étaient les pensées qui me traversaient l’esprit alors que je canalisais la divinité, le mana et l’esprit dans mon épée. C’était difficile — si la fusion mana-esprit avait été comme essayer de faire entrer de l’eau dans une poche de cuir bombée, c’était comme essayer de comprimer de force un minerai extrêmement solide : j’avais beau faire, il semblait y avoir une limite physique à ce que je pouvais y faire entrer.

La quantité d’énergie que je parvenais à canaliser n’avait rien d’impressionnant — c’était probablement un dixième de ce que j’avais utilisé pour la fusion mana-esprit, si ce n’est même moins. Comme la quantité que j’utilisais en réalité était plusieurs fois supérieure, cela signifiait qu’une grande partie de cette énergie était gaspillée.

Malgré tout, la puissance pure à laquelle je pourrais accéder en déversant toutes mes énergies dans la même épée serait l’arme la plus puissante de mon arsenal. Je ne pouvais pas renoncer à l’essayer.

« Je crois… que j’ai compris… »

D’une manière ou d’une autre, j’y étais parvenu : un mélange de divinité, de mana et d’esprit s’était répandu dans mon épée. Sans attendre, j’avais commencé à me frayer un chemin à travers les mannequins que Clope avait préparés, aussi rapidement que possible. Le simple fait de maintenir le flux d’énergie m’épuisait visiblement.

En terminant, j’avais vu que les mannequins de bois et de paille avaient été compressés à une taille plus petite — assez petite pour tenir dans la paume de ma main — et qu’ils étaient tombés au sol. De plus, ils étaient enveloppés de terre et de lierre, comme s’ils étaient comprimés. C’est quelque chose que je n’avais jamais vu auparavant.

Quant au mannequin en armure métallique, je pouvais encore distinguer son contour d’origine, y compris l’endroit où j’avais fait les entailles avec l’épée, mais il avait été sévèrement écrasé en une forme sphérique. Il était donc difficile de savoir dans quelle direction j’avais fait l’entaille. Comme les mannequins de bois et de paille, il était enveloppé de terre et de lierre. On aurait dit une forme améliorée de la capacité inhérente à la fusion divinité-mana-esprit : la compression.

« C’est vraiment quelque chose d’autre. Et le lierre… où sont les racines ? » Clope examina le lierre avec une lueur de curiosité dans les yeux. Il suivit les lianes, cherchant, et… « D’après ce que je peux voir, il s’est bien accroché à l’intérieur. Je… pense qu’il essaie de se nourrir de tout ce qui a été compressé. C’est une idée terrifiante. De plus, le lierre lui-même n’est pas affecté par la compression… ou peut-être qu’il l’est et qu’il s’en moque. Quoi qu’il en soit, il a l’air bien vivant. »

« Ces mannequins sont des armures de bois, de paille et de métal », avais-je fait remarquer. « Comment va-t-il pouvoir se nourrir de tout cela ? Il va probablement se dessécher d’ici peu. »

« Eh bien… tu as peut-être raison. Mais je suis curieux de voir ce qui se passe quand on essaie ça sur quelque chose de vivant. Celui qui le recevrait serait froissé et transformé en nourriture pour les plantes. Quelle façon de partir... »

« Je suppose que tu as raison… »

Était-ce parce que j’étais un monstre issu de la lignée des vampires ? Même mon épée avait acquis la capacité de drainer la vie des êtres vivants pour prolonger la sienne.

Il était difficile de dire à quel point cette capacité serait utile, et elle semblait difficile à utiliser. De plus, faire germer un nouvel arbre ou quelque chose comme ça à chaque coup était une capacité assez douteuse. Lorsque j’avais canalisé la divinité dans mon épée, elle avait fait quelque chose de similaire, alors ce n’était pas une révélation choquante ou quoi que ce soit d’autre, mais quand même.

Je m’étais demandé si je pouvais le contrôler dans une certaine mesure. J’aurais probablement posé la même question, quel que soit l’effet obtenu, mais en fin de compte, c’est la pratique qui l’emportait.

C’était peut-être dans cette direction que j’allais orienter mon entraînement à partir de maintenant. Auparavant, ma politique consistait à ignorer les effets secondaires et à donner la priorité à la puissance destructrice brute, parce que le manque de cette puissance était le plus gros problème auquel j’avais été confronté.

Cependant, maintenant que je pouvais réellement espérer gagner en force, les choses étaient différentes. Je devais commencer à réfléchir davantage à ce genre de choses. Par exemple, laisser une blessure froissée et couverte de lianes restrictives revenait à dire au monde entier qui l’avait faite. Il est facile d’imaginer les problèmes qu’une telle reconnaissance instantanée peut engendrer.

Bien sûr, si je n’améliorais pas l’épée, ou si je continuais à compter sur la canalisation de l’esprit ou du mana pour m’en sortir, et que je n’utilisais mes techniques de fusion qu’en cas d’absolue nécessité, je n’aurais pas à m’inquiéter de tout cela. C’est ce qui m’avait permis d’arriver jusqu’ici, après tout.

Mais la seule chose que ce succès avait vraiment prouvée, c’est que j’avais eu la chance de n’affronter que des adversaires que je pouvais vaincre avec ce que j’avais. Je pouvais facilement voir mes futurs ennemis devenir suffisamment forts pour que ces techniques ne soient plus suffisantes. Qu’allais-je faire lorsque je me retrouverais face à l’un d’entre eux et que je n’aurais d’autre choix que de me battre ?

C’est ce que signifie l’ascension vers le rang Mithril… même si j’en étais encore loin.

Il était clair que les adversaires que j’affronterais à l’avenir seraient plus redoutables que ceux du passé — d’autant plus que j’allais entreprendre l’Examen d’Ascension du Rang Argent. J’avais déjà combattu des ennemis de ce niveau ou plus forts avec Lorraine et Augurey à mes côtés, mais si vous me demandiez de recommencer ces combats seul… eh bien, je n’aurais certainement pas le luxe de me retenir.

Si cela devait arriver, alors — tant que j’utiliserais l’épée que Clope avait fabriquée pour moi — ce serait comme si je laissais ma signature derrière moi sur chaque adversaire que je vaincrais.

Et c’était loin d’être idéal.

La plupart du temps, ce ne serait pas un problème, car je ne faisais pas vraiment d’affaires louches, mais il y avait une chance que je sois engagé pour des tâches qui devaient rester confidentiels. Si je voulais que tout se passe bien, je devais pouvoir contrôler les effets de mon épée.

Heureusement, je savais déjà avec certitude que je pouvais gérer les effets du mana, de l’esprit et de la divinité en les canalisant seuls. Puisque c’était le cas, la même chose devrait être possible pour la fusion mana-esprit et la fusion divinité-mana-esprit.

Si cela s’avérait impossible, je devrais abandonner et trouver une autre méthode…

Mais pour l’instant, tout ce que je peux faire, c’est essayer.

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« Au fait, comment l’épée tient-elle le coup ? » demanda Clope avec curiosité, après que j’eus bien étudié les effets de l’arme.

De son point de vue, la question la plus importante était sans doute de savoir si l’épée pouvait ou non résister à mon pouvoir. Personnellement, je voulais surtout savoir ce qu’elle pouvait faire. Clope s’était abstenu de s’enquérir de l’état de l’épée — refoulant ainsi son instinct de forgeron — parce qu’il avait donné la priorité à moi, le porteur, et à ce que je voulais. Maintenant que j’avais plus ou moins fait le tour des effets de l’épée, ce n’était plus nécessaire.

J’avais vérifié l’état de l’épée sous le regard attentif de Clope. « Elle va bien, pour autant que je le sache », dis-je. Je ne m’étais fié qu’à son apparence, mais je pouvais au moins dire qu’elle était loin des dégâts importants que ma fusion divinité-mana-esprit avait causés aux épées que j’avais précédemment empruntées à Clope ou achetées à d’autres forgerons. Je les avais rendues inutilisables.

Cela dit, je n’étais pas forgeron de métier, il pouvait y avoir des dégâts que mes yeux de profane ne pouvaient pas voir. Il était tout à fait possible que la fusion divinité-mana-esprit ait provoqué des fractures internes dans la lame ou une forte baisse de sa durabilité.

Je connaissais assez bien les épées pour pouvoir juger de la qualité des produits fabriqués en série, mais il allait sans dire que cette arme était différente. Clope s’était donné corps et âme pour la forger, et le résultat final était probablement proche d’une véritable épée magique. Je n’étais tout simplement pas équipé pour évaluer correctement une telle arme.

Je l’avais donc remis à Clope pour qu’il l’examine de plus près. Il l’avait prise et avait procédé à une série d’examens minutieux : il avait scruté la poignée, regardé la lame, l’avait balancée et l’avait tapotée pour vérifier qu’elle ne présentait pas de défauts. Cela prit du temps, mais lorsqu’il eut terminé…

« On dirait que tu avais raison », m’avait-il dit. « C’est bon. »

« Puis-je en déduire que tu as réussi ? » demandai-je. « Que tu as forgé une épée capable de résister à la fusion divinité-mana-esprit. »

Si c’était vraiment le cas, je serais aux anges. Jusqu’à présent, j’avais considéré cette technique comme mon dernier atout à usage unique. Si je pouvais l’utiliser deux fois, trois fois, ou même plus, mes options de combat s’élargiraient considérablement, c’est-à-dire qu’il me serait plus facile de trouver le chemin de la victoire. En d’autres termes, il y avait moins de chances que je subisse une défaite écrasante. Comme j’étais déjà difficile à tuer, j’étais extrêmement reconnaissant de toute option qui me permettait d’avoir de meilleures chances de tirer pleinement parti de ma ténacité dans un combat.

« Oui, » confirma Clope. « Cela dit, je ne sais pas combien de fois elle pourra résister à tout ça. Tu es le seul à pouvoir utiliser une technique aussi folle que la fusion divinité-mana-esprit. S’il y avait d’autres personnes dans le coin, je pourrais faire plus de tests… mais je suppose que c’est un vœu pieux. Je ne connais personne qui puisse utiliser la divinité, le mana et l’esprit. Je suis désolé. »

Les excuses de Clope semblaient sincères, et c’était un témoignage de l’honnêteté du forgeron qu’il était. Cependant, peu importe la façon dont on voit les choses, c’est moi qui en suis responsable.

« C’est très bien, vraiment », avais-je dit. « Tu es le seul forgeron assez patient pour s’occuper d’un aventurier comme moi. Tu n’as pas à t’excuser. » Je disais franchement ce que je ressentais. Sans Clope, j’aurais eu du mal à me procurer des armes convenables.

« Penses-tu que c’est le cas ? Je peux trouver un certain nombre de personnes dont la curiosité serait piquée par un cas particulier comme toi. Il y a probablement quelque chose dans ton genre qui attire mon genre, alors tu ferais mieux de ne pas non plus t’en inquiéter. Mais si tu as vraiment l’impression de devoir te rattraper, apporte-moi des choses plus intéressantes sur lesquelles travailler. Je prendrai tout ce que tu m’enverras. »

C’était des mots fiables. Avec mon corps de monstre, il n’y avait qu’un nombre limité de personnes à qui je pouvais commander des travaux de forge sans réserve. Même si, en tant que pseudovampire, je n’avais pas l’air différent d’une personne, je vivais avec l’appréhension constante de pouvoir être démasqué à tout moment. Il y avait très peu de personnes en qui je pouvais avoir confiance pour ne pas me dénoncer si cela arrivait — ou pour qui je me laisserais prendre s’ils me dénonçaient — et Clope était l’une d’entre elles. Si j’en avais la possibilité, je voulais faire quelque chose pour lui en retour. C’est cette pensée qui avait motivé mes prochains mots.

« Je suis heureux que tu le prennes ainsi, mais je ne t’ai toujours pas remboursé », avais-je dit. « Si je peux faire quoi que ce soit pour toi, dis-le-moi. Je rassemblerai autant de matériaux rares que tu le souhaites, entre autres choses. »

Je le pensais aussi, du fond du cœur. Clope, cependant, secoua la tête et dit : « Oublie ce genre de choses. Laisse-moi forger ton équipement, et je serai heureux. Mais… Je ne peux pas dire que je n’aurai jamais de travail pour toi, alors j’accepte volontiers ton offre. Tu ferais mieux de ne pas dire que tu l’as oubliée quand je viendrai la demander, d’accord ? »

J’avais souri à la plaisanterie. « Si tu es dans le pétrin, je prendrai du temps pour toi, même si je suis très occupé. Aucun travail n’est trop petit, alors tu ferais mieux de ne pas non plus te retenir. »

« Ai-je l’air de quelqu’un d’aussi avare et réservé ? Le moment venu, je te demanderai quelque chose de grand, alors tu ferais mieux de te préparer ! »

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Après avoir bavardé un moment, Rentt rentra chez lui, l’épée à la main et l’air satisfait, et Luka, la femme de Clope, retourna au Harpon à trois branches après sa visite à la guilde des forgerons.

« Je suis de retour, chéri. »

« Bon retour parmi nous. Tu es plus en retard que d’habitude — je m’inquiétais », salua Clope, avant de remarquer que le sourire habituel de sa femme avait disparu au profit d’une expression troublée. « Qu’est-ce qui te donne cet air ? S’est-il passé quelque chose ? »

« Eh bien… regarde, chéri… » Luka tendit une lettre.

Clope le prit, brisa le sceau et lut attentivement le contenu. Lorsqu’il eut terminé, il hocha la tête. « Ce sera un peu difficile de lui poser la question après ce que je viens de dire… mais c’est peut-être arrivé au bon moment », songea-t-il. « On dirait que je vais accepter l’offre de Rentt plus tôt que prévu. »

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