Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 5 – Partie 4

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Chapitre 5 : Maalt, la douce Maalt, et une visite chez le forgeron

Partie 4

« C’est une possibilité certaine », déclara Lorraine. « Quelle que soit la réponse, elle reste à voir. Il pourrait même s’agir de quelque chose d’entièrement différent. » Son expression s’assombrit un peu. « D’une manière ou d’une autre… »

« D’une manière ou d’une autre… ? » demanda Wolf, l’air perplexe.

« Il est possible que d’autres donjons soient découverts autour de Maalt dans un avenir proche, et pas seulement au village de Mors. Il semblerait que ta charge de travail ne fasse qu’augmenter à partir de maintenant, Wolf… »

À mes oreilles, les mots de Lorraine sonnaient comme un présage de malheur pour Wolf — et à en juger par la prise de conscience qui se dessinait sur son visage, c’était bien le cas.

« Je n’avais pas envisagé cette possibilité… », avait-il déclaré. « Mais tu as tout à fait raison. Pourquoi tout cela se passe-t-il à Maalt, entre tous les endroits possibles ? C’est censé être une petite ville rurale paisible… »

C’est ce que je me demandais aussi. J’avais vraiment l’impression que des événements bizarres m’arrivaient sans cesse depuis que j’étais devenu un monstre. Était-ce ma faute ? Certainement pas…

En fait, j’étais techniquement la première victime dans tout ça. Cela me mettait probablement dans le même bateau que Wolf quand il s’agissait d’être un aimant à malchance.

Dans mon cas, cependant, beaucoup de bonnes choses étaient venues avec les mauvaises. Même si j’étais devenu un monstre, cela signifiait que chaque entraînement que je faisais se traduisait par une amélioration physique mesurable. En pensant à cela, je m’étais rendu compte que cette situation n’était pas non plus si terrible pour Wolf.

« Ce n’est pas une si mauvaise affaire, n’est-ce pas ? » dis-je. « Cela pourrait finir par augmenter les revenus de la guilde, et un nouveau donjon signifie une chance d’acquérir de nouveaux matériaux et objets magiques. Bien sûr, cela augmentera aussi la charge de travail de la guilde, mais… »

Les donjons étaient comme un riche filon de minerai attendant d’être exploité. Le profit qu’ils promettent est la raison pour laquelle tant de gens le visitent. Et si un riche filon de minerai apparaissait soudain à côté d’une ville, les gens penseraient qu’il s’agit d’un don du ciel.

Wolf, quant à lui, semblait avoir quelque chose qu’il estimait plus important que les désirs matérialistes. « Quel est l’intérêt d’augmenter mon revenu si je perds tout mon temps libre dans le processus ? » s’exclama-t-il. « Mais… une augmentation de la charge de travail signifie que tous les employés de la guilde vont devoir mettre la main à la pâte. Et je dis bien tout le monde. »

Il me regardait fixement pendant qu’il parlait, mais je n’avais aucune idée de ce que — oh. Je… J’avais oublié, mais j’étais fonctionnellement un employé de la guilde en ce moment, n’est-ce pas ? Mais… mais…

« J’ai le droit de refuser, n’est-ce pas… ? » avais-je dit.

« Bien sûr », acquiesça Wolf. « N’hésite pas à le faire. Abandonner le reste d’entre nous au travail sans sommeil ni repos serait si gentil de ta part, Rentt. Cela ne me dérange pas, bien sûr… mais les autres employés risquent d’être tellement occupés qu’ils ne pourront même pas rentrer chez eux. Sheila pourrait même pleurer… »

« Tu joues au plus malin et tu le sais », m’étais-je plaint. Il essayait clairement de me culpabiliser pour que je ne puisse pas refuser.

Cependant, il semblerait que je me sois trompé dans cette hypothèse — du moins en partie. « Je plaisante, » assura Wolf. « J’apprécierais cependant un peu d’aide lorsque les choses deviendront vraiment difficiles. Je demanderai probablement à Jean d’envoyer des gens de la capitale en dernier recours, s’il le faut, mais cela prendra du temps. »

« Eh bien… si c’est tout, fais-moi savoir quand tu auras besoin de moi. »

« Je le ferai. Merci. » Il semblerait que les affaires soient terminées, car Wolf revint à la conversation. « En y pensant, allez-vous travailler à nouveau tous les deux à partir de demain ? »

« J’ai l’intention de prendre mon congé demain », avais-je dit. « Il y a quelques affaires que je dois régler, mais aucune n’est liée à la guilde. »

D’abord, je devais remettre une lettre à Lillian, la directrice du deuxième orphelinat de Maalt. Ensuite, l’arme que j’avais commandée devait être prête. J’irais la chercher… puis j’irais probablement faire un tour dans les donjons ou je trouverais une mission à prendre. Pour l’essentiel, je reprenais le cours normal de mes activités.

En fait, ce n’était pas tout à fait comme d’habitude. Il y avait encore une chose dont je devais m’occuper — enfin, dont je voulais m’occuper. Pas tout de suite, mais bientôt.

« Wolf, » commençai-je. « Quand aura lieu le prochain examen d’ascension de rang Argent ? Je me suis en fait récemment qualifié pour le passer… »

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Heureusement, Lorraine et moi avions réussi à éviter de nous réveiller avec la gueule de bois le lendemain. Ce n’était pas une surprise pour moi — avec mon corps, je ne pourrais pas avoir la gueule de bois si j’essayais. Après tout, l’alcool est une sorte de poison.

Quant à Lorraine, elle avait toujours su tenir l’alcool, et elle buvait rarement plus que ce qu’elle pouvait supporter. Elle pouvait même utiliser la magie ou la divinité pour se soigner si les choses allaient vraiment mal.

Ce jour-là, nous nous étions promenés ensemble dans les rues de Maalt. Nous avions un certain nombre de courses à faire.

« Hmm… dans un mois, dans la ville minière de Welfia », me dit Lorraine alors que nous nous dirigions vers l’orphelinat. « C’est un peu loin. »

Elle parlait de l’examen d’ascension de rang argent dont Wolf nous avait parlé la nuit précédente.

« Je n’y peux rien », avais-je dit en haussant les épaules. « La capitale est une chose, les gens y passent l’examen du rang Argent tout le temps. Maalt, en revanche… crois-tu vraiment que je serais capable d’attendre une année entière ? »

L’essentiel était simple : bien que l’examen d’ascension du rang Argent ait lieu tous les mois ou presque dans la capitale royale, c’était une autre histoire ici. Bien que Maalt soit une ville de taille convenable, il s’agissait toujours d’une colonie rurale frontalière. Il n’y avait pas beaucoup de gens capables d’atteindre le rang Argent.

En conséquence, Maalt organisait l’examen beaucoup moins souvent que la capitale. Quand j’avais posé la question à Wolf hier soir, il m’avait dit qu’ils venaient de le passer, ce qui signifiait que le prochain aurait lieu dans un an. Puis, après que je lui ai dit que je ne pouvais pas attendre aussi longtemps, il m’avait parlé de la ville minière de Welfia.

Comme son nom l’indique, Welfia était une ville basée sur les plus grandes mines de Yaaran, et constituait la pierre angulaire de l’économie du royaume. Elle était donc bien plus grande que Maalt. De plus, Wolf connaissait apparemment le maître de la guilde de Welfia, et il m’avait recommandé de m’y rendre si je voulais passer l’examen plus tôt, car ils étaient dignes de confiance.

L’examen aurait lieu dans un mois, et il fallait cinq jours pour rejoindre Welfia depuis Maalt en chariot — une semaine, si l’on se donnait un peu de marge. En d’autres termes, j’avais largement le temps de m’y rendre. Il n’y avait pas non plus de problème pour s’inscrire à l’examen — les inscriptions étaient ouvertes à la guilde de Welfia jusqu’au jour même.

D’ailleurs, la raison pour laquelle l’examen d’ascension du rang Bronze était fréquemment organisé, même à Maalt, était qu’il y avait toujours des gens qui passaient du rang Fer au rang Bronze. La chute brutale du nombre de candidats à l’examen au rang Argent montrait à quel point il était difficile d’atteindre ce rang. La plupart des aventuriers terminent leur carrière au rang Bronze, et le fait d’être bloqué à ce niveau n’était pas un problème propre à moi.

Cela dit, dans mon cas, j’avais été particulièrement têtu lorsqu’il s’était agi de laisser tomber le problème. Une décennie de stagnation aurait renvoyé n’importe quel aventurier ordinaire chez lui, dans un autre secteur d’activité, ou l’aurait laissé avec la résolution résignée de vivre d’un travail de rang Bronze pour le reste de sa vie.

Je n’avais pas été capable d’accepter l’une ou l’autre de ces options — ce qui est une façon élégante de dire que j’avais tout simplement été un idiot. Pourtant, cette idiotie m’avait conduit là où j’étais aujourd’hui, et je n’avais donc aucun regret.

« Je suppose qu’une année me paraîtrait trop longue, étant donné qu’il s’agit d’une étape vers la réalisation de ton rêve », déclara Lorraine. Je pouvais entendre le sentimentalisme dans sa voix. Maintenant qu’elle l’avait mentionné…

« Je commence à avoir l’impression que l’attente ne sera pas si terrible que ça », avais-je dit. « Un an n’est pas si long comparé à la façon dont j’ai passé les dix dernières années… »

« Non, c’est une bonne chose que tu sois impatient. Mais n’en fais pas trop, ce n’est qu’une étape. Tu es encore loin du Mithril. »

« Je sais, mais s’il te plaît, ne le dis pas à haute voix. Ma détermination vacillerait… »

« Vacillerait ? Après tout ce temps ? S’il te plaît… Oh, nous sommes là. Je commence à m’habituer à ce heurtoir. » Lorraine souleva délicatement le heurtoir en question et le frappa contre la porte à plusieurs reprises. « Oh… ? »

À notre grande surprise, le heurtoir était resté fermement en place — un changement notable par rapport à la façon dont il se détachait habituellement — et cela avait produit un son aigu et net à chaque coup.

« Qu’est-ce que… » commença Lorraine, mais elle avait été interrompue par la porte qui s’ouvrait sur Lillian.

« Oh, si ce n’est pas Lorraine et Rentt », dit-elle, avant de remarquer la surprise dans nos expressions. « Il y a… quelque chose qui ne va pas ? »

« Non, eh bien… le heurtoir semble différent aujourd’hui », déclara Lorraine.

Les yeux de Lillian s’illuminèrent en signe de reconnaissance. « Nous commencions à en avoir assez, alors nous avons fini par le réparer », expliqua-t-elle. « Enfin, je dis “nous”, mais c’est Isaac qui l’a fait en déposant Alize un jour. Il a été très rapide. »

De toute évidence, Lillian avait fait connaissance avec Isaac. D’après la description, une sœur de l’Église du Ciel oriental qui fait la connaissance d’un vampire semblait être une recette pour les ennuis, mais d’après l’histoire qu’elle venait de nous raconter, leur relation était probablement plus proche d’une paire de voisins amicaux.

Pour être honnête, j’étais passé à l’orphelinat quand j’étais une goule, puis un thrall, et de nombreuses fois depuis, donc je n’étais pas en position de parler. Il ne me restait plus qu’à prier pour que Lillian ne soit pas corrompue par le mal pendant que je ne la regardais pas.

Bien sûr, l’Église du ciel oriental était relativement indulgente. Elle n’était pas comme ces religions dont les doctrines se résument à « Tu tueras tous les monstres », alors un peu de fraternisation ne posait probablement pas de problème.

Je doute que les choses se soient passées aussi facilement si elle avait fait partie de l’Église de Lobelia. Je voulais éviter ces gens autant que possible — l’une des raisons étant que Nive avait des liens avec eux.

Isaac avait tout de même réparé le heurtoir de l’orphelinat… ?

« Il peut vraiment faire n’importe quoi, n’est-ce pas ? » murmura Lorraine.

On aurait dit qu’elle se parlait à elle-même, mais j’étais tout à fait d’accord. On pouvait dire que c’était une évidence, compte tenu de la personnalité d’Isaac et de sa longévité, mais cela n’enlève rien aux efforts qu’il déploie pour s’améliorer jour après jour. Il fallait vraiment respecter ses compétences.

Après tout, c’était un heurtoir maudit. Quelle que soit la quantité d’adhésif que Lorraine et moi avions utilisée, il s’était toujours décollé. Peut-être que le problème venait de notre insistance à utiliser de l’adhésif ?

Honnêtement, si nous avions traité les réparations avec autant de négligence, c’est probablement parce qu’il aurait été un peu triste de voir enfin le heurtoir stabilisé. J’aurais pu le réparer quand je le voulais. Mais il était temps de dire adieu au heurtoir d’antan… ou pas.

Quoi qu’il en soit, un sentiment de tristesse s’était emparé de nos cœurs.

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