Chapitre 4 : Pendant ce temps, les apprenties… Partie 3
Partie 3
« Pourquoi, si ce n’est pas Dorothea... Bonjour. Ça fait un moment que ça dure. »
Dans la clairière où poussait l’herbe folle, un homme que Dorothea connaissait bien la salua d’une manière exagérée. Son allure et son comportement raffinés trahissaient son éducation privilégiée, et le regard avisé qu’il arborait laissait entendre qu’il avait l’habitude d’être tout à fait compétent dans ce qu’il faisait.
« Dieg… ? » demanda Dorothea. « Ne me dis pas que c’est toi qui m’as pris pour cible… »
À côté de Dieg se tenait Guster, le bandit que Rina avait vaincu et qui aurait dû être sous la garde des gardes à qui ils l’avaient remis. Actuellement, Guster tenait l’un des enfants en otage avec un couteau dans le cou — ce qui expliquait pourquoi Zein le chasseur n’avait pas encore bougé. La situation était complètement bloquée.
Compte tenu des circonstances, l’identité du mystérieux employeur de Guster était immédiatement apparue. Alors que Dorothea n’avait jamais envisagé la possibilité de Dieg, en y repensant, tout concordait. Il avait de nombreuses motivations.
Il veut hériter de la société Merrow.
S’il blessait Dorothea de la bonne manière, elle serait obligée de se retirer de la vie de marchande ambulante et de rentrer chez elle, après quoi elle devrait se marier. Et le candidat le plus probable pour son partenaire ne serait autre que Dieg. Après tout, c’était un homme d’affaires talentueux, et le père de Dorothea le tenait en haute estime — c’est exactement pour cela qu’il avait été question de les marier deux ans auparavant.
Finalement, Dorothea avait fui Mystera et l’histoire s’était arrêtée là… ou du moins c’est ce qu’elle avait cru.
Manifestement, Dieg n’en avait pas fini avec la vie.
« “Cible” ? » dit Dieg. « Quelle façon blessante de formuler les choses. Tout ce que je veux, c’est que tu rentres à la maison… et que tu me donnes ta main. Ne t’inquiète pas, je ne t’imposerai rien de désagréable. Nous pouvons simplement développer la société Merrow ensemble. N’est-ce pas merveilleux ? Cela ne se voit peut-être pas, mais j’ai une haute opinion de toi. Aucune personne ordinaire n’abandonnerait sa vie d’héritière où elle ne manquait de rien en échange d’un nouveau départ en tant que marchande itinérante. Avec un esprit aussi fort que le tien, tu es capable de faire tout ce que tu veux… c’est pourquoi tu devrais te joindre à moi. »
« Si j’avais eu envie de le faire, je l’aurais fait il y a deux ans. Et puis, qui dirait oui à une menace évidente comme celle-là ? »
« Hmm. Je vois. Alors peut-être devrais-je te montrer la force de mon engagement. Guster, laissons à Dorothea le temps de réfléchir. Chaque minute qui passe, coupe un doigt de cette enfant. »
Guster grogna une affirmation. Il avait l’air mal en point.
« Quoi — Stop ! » Dorothea hurle. « Non ! Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Tu n’as jamais été le genre de personne à faire une chose pareille ! »
« Et que sais-tu au juste de m — ngh... » Dieg se prit la tête dans les mains, interrompant sa propre tirade furieuse. « Non, tu as raison ? Qu’est-ce que je… ? »
À ce moment-là, Zein le chasseur, sentant que tout le monde était distrait, encocha une flèche à son arc et la tira vers l’arrière, visant Guster.
Mais le bandit fut plus rapide. Il sortit un poignard de sa ceinture et le lança sur Zein.
◆◇◆◇◆
Lorsque Rina ne répondit pas, se contentant de rengainer son épée, le sourire de la femme s’élargit.
« Tu sembles comprendre que tu vas mourir ici. Mais rassure-toi, tu as ma parole que Dorothea ne connaîtra pas le même sort. Elle doit être maintenue en vie, après tout. Mais… Je suppose que si nous devons la blesser un peu dans le processus, qu’il en soit ainsi ! »
La femme ponctua ses paroles en lançant une lame de vent de sa main : de la magie silencieuse, une compétence considérablement difficile. Et même si le sort lui-même était faible, il était suffisamment puissant pour tuer une personne.
Le sort n’étant pas non plus très grand, Rina l’esquiva en sautant sur le côté.
« Oh ! Tu es aussi douée que je le pensais », dit la femme à Rina. « Mais je me demande combien de temps tu pourras continuer comme ça ! »
L’une après l’autre, la femme lança des sorts à Rina. La plupart des mages avaient besoin de prendre de courts intervalles de repos entre les jets continus pour éviter la fatigue, mais elle n’avait apparemment pas ce défaut particulier. Sans doute était-ce dû en partie au fait que les sorts qu’elle utilisait n’étaient pas particulièrement exigeants en termes d’endurance physique et de mana.
Néanmoins, leur létalité n’était pas remise en cause.
La femme tissait ses sorts avec dextérité, coupant peu à peu les voies de sortie de Rina. Les esquives se transformèrent en entailles et en égratignures, puis une lame de vent vint marquer la jambe de Rina d’une large entaille.
« Ah ! » Rina s’écria et trébucha au sol. La femme ne manqua pas l’occasion, et en profita pour réduire la distance. Elle dégaina la dague qu’elle portait à la taille et la brandit au-dessus de Rina.
« Adieu », dit-elle. « C’était plutôt amusant. »
Mais avant qu’elle ne puisse abattre sa lame, Rina sortit rapidement son épée de son fourreau et l’avança vers elle.
« Ngh ! Tu — ! »
La femme était visiblement surprise que Rina ait osé contre-attaquer alors qu’elle savait qu’il y avait des otages. Incapable d’esquiver à temps, l’épée s’enfonça profondément dans l’abdomen de la femme, lui infligeant ce qui était clairement une blessure mortelle. Son expression se déforma sous l’effet de la douleur, et elle lança un regard haineux à Rina.
La blessure était mortelle, mais elle n’était pas encore morte. Rina saisit son épée, prête à agrandir la blessure, quand…
« Ne sois pas arrogante ! » hurla la femme en assénant un coup de pied à Rina, ce qui l’envoya plusieurs mètres en arrière dans les airs.
Le coup avait une telle force physique qu’il semblait impossible qu’il vienne d’une femme mage. Malgré tout, Rina parvint à retomber sur ses pieds au lieu d’être projetée sur le sol. Elle éprouva un bref moment de gratitude pour l’entraînement qu’elle avait suivi avec Isaac et les autres serviteurs de la famille Latuule. Sans cela, elle aurait probablement percuté un arbre et se serait écroulée sur place.
Lorsque Rina se retourna, elle vit que la femme — qui arborait désormais une large entaille sur le ventre — respirait difficilement, le visage tordu par la fureur.
« Maintenant, tu l’as fait ! » hurla-t-elle. « Je n’hésiterai pas à tuer la petite héritière si on en arrive là, tu sais ! »
Puisque les compagnons de la femme — Dieg, son employeur, et Guster — se trouvaient en ce moment même avec Dorothea et les autres, elle menaçait manifestement de les faire tuer devant Rina, qu’ils soient otages ou non.
Néanmoins, l’expression de Rina était restée passive face à la menace. Au lieu de cela, elle posa simplement une question.
« Puis-je poser la question au cas où, mais… ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Rina pencha la tête d’un air inquisiteur sur le côté, un geste très mignon pour une jeune fille. « Tu ne sais pas, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? », répondit la femme, confuse.
« Oh, bien », dit Rina, sans donner d’explication. « J’étais un peu inquiète. Bon, c’est mon tour maintenant… »
Elle s’élança sur le sol, l’épée tenue fermement en main alors qu’elle s’approchait de la femme. D’un coup sec, l’épée atteignit sa cible, séparant la tête de la femme de ses épaules… jusqu’à ce que le corps sans tête arrache la tête décapitée et saute d’une bonne distance en arrière.
Ensuite, le corps replaça la tête dans sa position initiale, après quoi la blessure au cou se régénéra d’elle-même.
Sous le regard de Rina, qui ne relâchait pas sa vigilance, la femme sourit victorieusement.
« Comprends-tu maintenant ? » demanda-t-elle. « Je ne suis pas humaine. Peu importe le nombre de fois que tu me tueras, ça n’a pas d’importance. Tu n’as aucune chance de gagner. »
« Est-ce ce que tu penses… ? Je vois. »
Rina fit un bref signe de tête, puis reprit son offensive. Tête, bras, jambes — Rina sépara les appendices de la femme de son corps un nombre incalculable de fois, et un nombre incalculable de fois la femme régénéra ses blessures.
Pour quelqu’un qui n’en savait pas plus, la capacité de régénération de la femme semblait inépuisable. Peut-être que beaucoup qui auraient vu leurs espoirs, anéantis par la futilité de la situation, auraient abandonné l’effort en cours de route.
Rina, elle, savait mieux que quiconque. Elle ne pouvait pas ne pas savoir.
Finalement, la fin était arrivée.
« Hein ? Pourquoi ? Pourquoi ne guérit-il pas ? Guéris, bon sang ! Guéris ! » La femme fixa son propre bras gauche, son expression devenant rapidement pâle.
Il ne se rattachait pas à son corps.
Bien que Rina ne sache pas quel genre de vie cette femme avait menée, elle se doutait qu’elle n’avait rien vécu de semblable à ce qui lui arrivait maintenant.
La plupart des gens, en réalisant que leur adversaire était un monstre qui ne mourrait pas même décapité, choisiraient d’abandonner ou de s’enfuir. Par ailleurs, une personne dotée de tels pouvoirs pouvait profiter du moment où son adversaire se réjouissait de sa prétendue victoire pour l’attaquer par-derrière, ou même faire semblant d’être mort afin de s’échapper de la situation. En somme, de tels avantages leur permettaient d’avoir toujours le dessus.
Cependant, cette fois-ci, la femme avait eu la malchance de tomber sur Rina.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demande Rina en souriant.
« Mon corps ! Il ne veut pas guérir ! » Le regard de la femme était désespéré. « Pourquoi ? Cela n’est jamais arrivé auparavant ! »
« Je suppose que cela signifie que tu n’as jamais vraiment participé à un combat comme celui-ci, hein ? »
« Qu-Quoi… ? Qu’est-ce que tu… ? »
« Simple. Notre capacité de régénération n’est pas illimitée. Plus nous subissons de blessures mortelles, plus nos réserves s’épuisent. Et une fois qu’elles sont épuisées, c’est fini : plus de guérison. Mais cela revient avec le temps et le repos. »
Pendant qu’elle parlait, les blessures de Rina se régénéraient. Il ne restait déjà plus aucune trace de la large entaille qui avait traversé sa jambe plus tôt.
La compréhension apparut enfin sur le visage de la femme. « Toi… tu es aussi un vampire… ? »
« Honnêtement ? Je ne pourrais pas te le dire. Eh bien… ce n’est pas que ça ait encore de l’importance pour toi. »
« Hein ? » La tête de la femme se détacha de son cou, l’expression encore confuse. Un instant plus tard, elle se mit à hurler. « Non ! Non ! Je ne veux pas mourir ! Je ne veux pas mourir ! Je… ! Je… ! »
Manifestement, elle avait reconnu que sa tête n’était plus capable de se rattacher à son corps.
Rina plaqua le corps sans tête au sol avec son épée, puis attrapa la tête de la femme et la posa sur le sol. « Alors, qu’est-ce qui t’a poussé à prendre le contrôle de Dieg et à faire tout ça ? » demanda-t-elle.
Les vampires avaient la capacité de plier les gens à leur volonté. Outre la méthode utilisée par Rina sur Guster, ils étaient également capables d’utiliser un pouvoir de charme pour laver le cerveau de leurs cibles.
Et c’est exactement ce qu’elle soupçonnait cette femme d’avoir fait à Dieg.
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