Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 4 – Partie 2

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Chapitre 4 : Pendant ce temps, les apprenties… Partie 3

Partie 2

La récolte de l’herbe afto se déroula sans problème.

Cela dit, il s’agissait moins d’une « récolte » que d’une « cueillette minutieuse ». Plutôt que de nettoyer toute la zone de la plante, ils laissaient des espaces entre les touffes qu’ils cueillaient et s’assuraient de ne pas en prendre trop.

Même Rina savait pourquoi ils procédaient ainsi — Rentt avait veillé à lui inculquer l’importance de la modération lorsqu’il s’agissait de travaux de récolte. Les plantes précieuses, vitales pour l’équilibre de la végétation de la région, etc. poussaient à certains endroits pour une raison précise. Si elles étaient cueillies à vif, il en résulterait toutes sortes de problèmes. En outre, l’aventurier manquait de perspicacité, car cela pouvait signifier que la prochaine fois qu’il ferait le même travail, les plantes seraient introuvables.

« Un aventurier avisé connaît plusieurs lieux de récolte différents et effectue une rotation entre eux, en veillant à ne pas trop cueillir afin que ce qui reste puisse repousser à la quantité habituelle assez rapidement. »

Rina s’était demandé si elle devait expliquer cela à Dorothea et aux enfants lorsqu’ils avaient commencé à cueillir l’herbe…

« Il ne faut pas en prendre trop, d’accord, Mlle Dorothea ? »

« Oui, c’est ça ! Sinon, il ne poussera plus ! »

… les enfants semblaient déjà bien maîtriser cette partie.

« La cueillette des herbes est un travail assez simple pour que nous laissions les enfants nous aider aussi », dit Zein, remarquant que Rina était impressionnée. « Au cas où vous vous demanderiez où ils ont appris ce genre de choses. Eh bien, s’ils ont si bien appris, c’est en partie parce qu’ils veulent montrer leur savoir aux autres, alors… » Zein sourit ironiquement.

Rina regarda les enfants et constata qu’il avait raison — en apprenant à Dorothea ce qu’ils savaient, ils semblaient très satisfaits d’eux-mêmes. La marchande semblait aussi le reconnaître, car elle prenait délibérément soin de nourrir leur motivation plutôt que de leur couper l’herbe sous le pied.

« C’est un bon point », dit Dorothea en frottant affectueusement la tête des enfants. « Je ne le savais pas. »

« C’est quelque chose que je pense depuis un certain temps, » déclara Rina à Zein, « Mais les gens qui gagnent honnêtement leur vie grâce à leur travail sont extraordinaires, qu’il s’agisse d’adultes ou d’enfants. Même après être devenue une aventurière, il m’a fallu beaucoup de temps pour en comprendre la valeur. »

Le chasseur prit un air surpris. « Vraiment ? J’allais dire que vous m’aviez impressionné. »

Lorsque Rina pencha la tête en signe de confusion, il poursuivit : « Je peux parfaitement voir comment vous savez marcher parfaitement dans une forêt — et pas seulement cela, mais aussi comment garder vos propres pas silencieux, des astuces pour éviter de vous fatiguer lorsque vous traversez des zones recouvertes de racines, quelles plantes sont utiles ou comestibles lorsque vous avez un peu soif ou faim… Nous recevons parfois d’autres aventuriers, mais peu d’entre eux ont ce genre de connaissances. Les aventuriers de Maalt sont en général assez érudits, mais je dirais que vous êtes l’un des meilleurs que j’aie vus. Vous pourriez devenir chasseur aujourd’hui et vous en tirer à bon compte. »

Rina se sentit un peu gênée d’être complimentée si directement, bien qu’une des choses que Zein avait dites l’avait intéressée. « Vous avez dit “les aventuriers de Maalt en général”, » remarqua-t-elle. « Cela signifie-t-il que vous avez vu des aventuriers dans d’autres régions ? »

« En effet. Quand j’étais plus jeune, je vivais dans un village plus à l’ouest, près de la capitale royale. De ce fait, j’ai eu affaire à beaucoup d’aventuriers de là-bas qui venaient travailler, mais, eh bien… ce n’étaient pas les gens les plus faciles à côtoyer, si vous voyez ce que je veux dire. Bien sûr, leurs compétences étaient réelles, mais ils ne connaissaient pas du tout le mode de vie des gens comme moi, qui vivent dans les forêts et les montagnes. J’ai eu beaucoup d’ennuis à cause de ça. »

Rina fut quelque peu surprise. Comme elle avait déménagé à Maalt parce qu’elle n’arrivait pas à se faire une place dans la capitale royale, elle avait supposé que les aventuriers originaires de cette dernière devaient être à la fois forts et polyvalents. Sinon, ils ne pourraient certainement pas gagner leur vie.

Cependant, il semble que ce ne soit pas nécessairement vrai. D’après ce que Zein disait, ils étaient certes forts, mais cette force ne s’accompagnait pas nécessairement de connaissances ou de compétences.

En toute honnêteté, Rina n’avait pas eu beaucoup de contacts avec les aventuriers de la capitale royale avant de se rendre à Maalt, et elle ne savait donc pas ce qu’il en était réellement. La situation aurait pu être différente si elle avait pu former un groupe fixe avec d’autres et partir de là… Personne n’avait voulu d’elle à l’époque, et c’était en partie pour cela qu’elle avait abandonné et s’était rendue à Maalt.

De l’avis de Rina, cette décision avait été payante. Elle avait beaucoup appris, et elle se doutait que si elle était restée dans la capitale royale ou si elle était allée ailleurs, il y avait de fortes chances qu’elle soit déjà un cadavre sur le bord de la route.

Elle ne s’attendait pas à devenir un monstre, bien sûr, mais c’était une sorte de boîte de Pandore. Mais c’était toujours mieux que de mourir, et son nouveau corps était extrêmement pratique, en l’état, elle n’avait aucun problème avec le fait d’être un monstre. Elle voulait bien redevenir humaine un jour, mais ce n’était pas un désir ardent — si elle découvrait que c’était impossible, cela ne la dérangerait pas de hausser les épaules et d’abandonner.

« Eh bien, la capitale royale est une grande ville », dit-elle. « Aventuriers ou non, il est probablement assez rare que les gens de là-bas connaissent bien la vie à la campagne. »

En fait, beaucoup d’aspirants aventuriers de la capitale royale — qu’ils soient diplômés des écoles d’épée ou anciens élèves de l’Académie — soient de jeunes hommes et de jeunes femmes issus de familles aisées. Rina elle-même était une fille de la noblesse, et lorsqu’elle était devenue aventurière pour la première fois, elle ne connaissait rien à la vie de village.

« Je suppose que c’est comme ça », acquiesça Zein. « D’un autre côté, bien que Maalt soit une ville digne de ce nom, elle se trouve toujours dans la campagne. Il est logique qu’il y ait des gens avec les bonnes connaissances, même s’ils n’en savent pas autant que vous. Ils sont faciles à embaucher, ce qui rend la vie ici d’autant plus agréable. »

De toute évidence, les aventuriers de Maalt avaient une bonne réputation. Si une partie de cette réputation était sans aucun doute due aux efforts du maître de guilde Wolf, les leçons que Rentt avait transmises aux débutants de la ville au fil des ans devaient également avoir un impact certain.

Rentt et Lorraine sont le genre d’individus qui rendent tout ce qui les entoure plus facile par le simple fait d’exister, pensa Rina avec sagacité.

Soudain, elle sentit une présence dans les environs et ses pensées se détournèrent de la conversation décontractée qu’elle était en train d’avoir.

« Hmm… » murmura-t-elle. « On dirait qu’ils ont finalement décidé de se montrer… »

Zein lui lança un regard interrogateur.

« Il y a un… monstre qui s’approche de nous », expliqua Rina. « Je vais m’en occuper. Pourrais-je vous demander de rester ici et de continuer à faire le guet ? »

« Eh ? Vraiment… ? Ne serait-il pas préférable que je vienne avec vous ? »

Malgré l’offre de Zein, Rina savait qu’elle ne pouvait pas demander à un simple chasseur de village d’aller aussi loin — et il n’était pas nécessaire qu’il le fasse de toute façon. En fait, sa présence poserait même des problèmes.

« Non, c’est bon », déclara-t-elle. « Le fait de protéger Dorothea et les enfants est notre priorité. Mais comme les monstres sont mon domaine d’expertise, c’est vous qui devrez rester avec eux. »

Zein réfléchit un instant avant de dire : « J’ai compris. Laissez-moi faire, je veillerai à la sécurité de tout le monde. »

« Je compte sur vous », dit Rina. Puis elle partit d’un pas détendu vers les présences qu’elle percevait au loin.

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Après avoir progressé sur une certaine distance dans la forêt, Rina s’engagea soudainement dans une clairière. La zone était circulaire, dégagée et entourée de grands arbres, évoquant les souvenirs d’un colisée qu’elle avait vu une fois.

Dans la clairière se tenait une femme seule, visiblement méfiante, vêtue d’une robe qui lui donnait l’apparence d’une mage.

« Tu as donc remarqué mon petit signal », dit-elle en voyant Rina. Sa voix était calme et sulfureuse, et le peu de son visage qui n’était pas caché par sa capuche révélait des lèvres rouge sang, courbées en forme de croissant de lune.

Rina fit de son mieux pour feindre l’ignorance afin de ne rien laisser paraître. « As-tu fait exprès de me laisser te remarquer ? » demanda-t-elle.

« En effet. J’ai vu dans ton combat contre Guster que tu possédais des compétences considérables pour un rang Fer. La facilité avec laquelle tu as éliminé tes ennemis dans l’obscurité n’est pas seulement due à ton objet magique. Sans de bons sens et un bon instinct de combat, tu n’aurais pas pu y arriver. Je me doutais donc que si je déchaînais ma soif de sang ici, tu viendrais. »

Ah. Elle a donc compris, pensa Rina. Si la vision nocturne de Rina était bien meilleure aujourd’hui que lorsqu’elle était humaine, lui permettant de voir aussi bien que le jour, elle était suffisamment différente pour qu’il faille s’y habituer. Même si elle avait eu un objet magique lui permettant de voir dans l’obscurité, il lui aurait fallu de l’entraînement pour s’en servir.

Les objets et outils magiques impliquaient une dépense de mana, entre autres choses — autant de facteurs qu’il fallait surveiller en plus de tout ce qui se passait. Et sans un bon instinct de combat, il était difficile d’en faire bon usage.

D’après ce que disait cette inconnue, elle pensait manifestement que Rina avait pu vaincre Guster et ses compagnons parce qu’elle possédait un objet magique qui lui permettait de voir dans le noir — ce qui était à moitié vrai, d’un certain point de vue.

Ce n’était pas la seule chose que Rina avait retenue des paroles de l’étranger. « Tu en as aussi après Dorothea, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.

« Naturellement, » dit la femme. « J’ai besoin qu’elle rentre chez elle le plus vite possible. Je suppose que tu ne serais pas prête à la convaincre pour moi ? »

« Je crains que non. Et d’ailleurs, quel lien as-tu avec Guster ? Selon lui, son employeur était un jeune homme… »

Il était possible que la femme se soit déguisée en homme lorsqu’elle avait engagé Guster, mais Rina en doutait. Elle était tout simplement trop… féminine — le genre de silhouette avec de telle manière que même si elle se travestissait, la plupart des gens ne pourraient la voir que comme une femme.

L’étrangère confirma les soupçons de Rina en secouant la tête. « Ce n’était pas moi », dit-elle. « C’est Dieg qui a engagé Guster. »

« Dieg ? »

« Oui. Le fils d’une famille de marchands distingués de Mystera. Mais comme il est leur second fils, il n’héritera pas de la société, sauf circonstances exceptionnelles. D’ailleurs, il a été question qu’il épouse la petite Dorothea il y a deux ans. La société de son père est également très influente à Mystera. Le savais-tu ? Quoi qu’il en soit, le fait est que Dieg était à deux doigts d’obtenir l’entreprise du père de Dorothea. »

« Même en supposant que je te croie… Dorothea n’est rien de plus qu’une marchande ambulante pour l’instant. Tu ne gagneras rien à la poursuivre. »

« Ce n’est pas un problème — pas tant qu’elle abandonne tout cela, retourne à Mystera et épouse Dieg. Bien qu’elle ait gagné un petit frère au cours de ces deux dernières années d’absence, il est bien sûr encore très jeune. Si quelque chose de malheureux devait arriver à son père, le destin de l’entreprise reviendrait naturellement à Dieg. »

« Et par “quelque chose de malheureux”, tu parles sûrement… ? »

« Qui peut le dire ? Quoi qu’il en soit, je suis sûre que ce sera un accident. Quelque chose qui peut-être mettrait la vie en danger. Le destin nous joue parfois les tours les plus inattendus, n’est-ce pas ? » La femme gloussa légèrement. Le sous-entendu de ses paroles était clair comme de l’eau de roche : elle allait faire en sorte que cet « accident » se produise volontairement.

« Crois-tu que je vais rester là à te laisser faire ? » demanda Rina.

« Veux-tu dire que tu vas m’arrêter ? »

« C’est exactement ce que je dis. Ne penses-tu pas que je puisse le faire ? »

« Hmm… Je m’interroge. Je pense que je vais dire “non, je ne pense pas que tu puisses”. »

« Qu’est-ce qui te rend si confiante ? »

« Eh bien, où penses-tu que Dieg et Guster se trouvent en ce moment ? Et as-tu réfléchi à la raison pour laquelle je t’ai attiré ici ? »

À cette révélation, les lèvres de la femme se retroussèrent en un sourire.

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