Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 3 – Partie 6

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Chapitre 3 : Pendant ce temps, les apprenties… Partie 2

Partie 6

Maalt et ses environs regorgeaient de toutes sortes de plantes, y compris des plantes aux propriétés uniques et des herbes médicinales très efficaces qui ne poussaient nulle part ailleurs. Une grande partie de ces plantes n’avait pas encore été découverte, et il ne faisait aucun doute que des spécimens utiles en faisaient partie.

Si ces plantes pouvaient être cultivées en grande quantité et récoltées, il n’était pas impossible de faire fortune du jour au lendemain. Un tel exploit était plus facile à dire qu’à faire, bien sûr, et aussi fiable que d’essayer de gagner à la loterie, mais les marchands étaient des gens qui vivaient une vie de tirage au sort tous les jours — et c’était particulièrement vrai pour les marchands ambulants et les colporteurs.

En outre, si le plan de Dorothea est un investissement à long terme, il ne nécessite pas non plus beaucoup de capital pour être mis en œuvre. Elle n’a donc rien perdu à faire des efforts.

En outre…

« Mlle Dorothea ! Pouvons-nous voir ce que vous avez ? »

Après avoir installé un stand en bois devant le chariot et y avoir déposé un certain nombre de marchandises, un flot continu de villageois s’arrêta pour faire des achats. Parmi eux se trouvaient des filles et des garçons du même âge que les enfants qui venaient de vendre leurs herbes à Dorothea, tenant des pièces de cuivre dans leurs mains.

Rina étant issue de la noblesse, elle avait reçu une certaine éducation et était capable d’effectuer les calculs nécessaires à l’achat et à la vente de marchandises. Lorsque Dorothea l’avait découvert, elle avait demandé à Rina de l’aider dans la vente.

Bien que Dorothea ait obtenu une augmentation de salaire pour ce travail supplémentaire, Rina avait simplement remercié la marchande pour sa gentillesse et avait refusé, disant que cela faisait partie de son travail de garde du corps.

« Quand on a l’occasion de faire du profit, il faut le faire », lui avait dit Dorothea en la taquinant.

« Eh bien, si je vais trop loin, l’autre personne sera rancunière », répondit Rina. « Je préfère éviter cela. La modération est importante en toutes choses, n’est-ce pas ? »

« Je… suppose que c’est aussi vrai. »

« C’est exactement la raison pour laquelle tu n’as pas trop insisté sur l’accord tout à l’heure, n’est-ce pas ? »

Rina faisait référence à l’échange que Dorothea avait négocié avec le maire plus tôt dans la journée. Alors qu’elle achetait des céréales au village, elle avait remarqué que la balance avait été trafiquée et l’avait fait remarquer de manière détournée afin de l’amener à corriger la situation. Plus précisément, ce sont les cordes de la balance et les marques de mesure qui avaient été modifiées — deux parties extrêmement fines et délicates — et Rina avait été impressionnée que Dorothea soit même capable de s’en rendre compte.

Ce n’est pas tout : Dorothea avait également acheté un certain nombre de tonneaux de vin, mais les quantités contenues dans les tonneaux avaient été mal indiquées. En les ouvrant pour en vérifier le contenu, ils avaient découvert que des impuretés avaient été ajoutées au vin pour faire paraître les tonneaux plus pleins qu’ils ne l’étaient.

Si les sens monstrueux de Rina lui avaient permis de sentir la mauvaise conscience du maire et du trésorier du village dès son entrée dans la pièce, elle n’avait pas réussi à discerner ce qu’ils cachaient exactement. Ce n’est que lorsque Dorothea lui fit remarquer qu’ils avaient trafiqué les mesures de blé et de vin qu’elle comprit enfin.

« Quelque chose comme ça », dit Dorothea. « Ce genre de choses arrive tous les jours, alors… »

« Mais comme tu l’as dit au maire tout à l’heure, il est tout à fait illégal de manipuler les balances de la sorte », répondit Rina. « Es-tu sûre que c’était bien de les laisser faire ? »

Les balances d’un village étaient censées être gérées de manière stricte, et leur falsification constituait un crime grave. Ces mesures étant à la base de l’économie d’un pays, tout acte frauduleux pouvait avoir de graves conséquences. Il n’était même pas rare que l’auteur d’un tel acte soit condamné à la corde du bourreau. C’est pourquoi Rina craignait qu’il ne soit pas judicieux de laisser le village s’en tirer indemne.

Même en tenant compte du vin, la capacité des fûts était généralement spécifiée et réglementée. Même des erreurs de mesure aussi minimes que l’absence de prise en compte de l’évaporation, ou de la « part des anges », n’était pas acceptable.

« Les habitants de ces villages ne comprennent pas très bien cette idée. Si j’en ai discuté avec le maire tout à l’heure, c’est en partie parce que je voulais lui expliquer l’ampleur du risque qu’ils prenaient. Je ne pense pas qu’ils recommenceront. Je ne leur pardonne pas vraiment, mais il est inutile de faire venir une troupe de soldats pour les punir, n’est-ce pas ? Cela ne profiterait à personne. »

« Hmm… Je suppose que c’est ce qu’on appelle une “zone grise”, hein ? »

« Ah ha ha ! Je suppose que oui. S’ils recommencent, il faudra que je réfléchisse à ce qu’il faut faire, mais pour l’instant, il faut attendre et voir. »

Dorothea était bien plus adaptable en tant que commerçante que Rina ne l’avait pensé — et cette prise de conscience n’avait fait que renforcer la conviction de Rina que la plupart des problèmes auxquels Dorothea avait été confrontée jusqu’à présent étaient le résultat de l’interférence intentionnelle de quelqu’un d’autre.

À ce propos, il semblait que le « quelqu’un » en question soit tombé dans le piège de Rina. L’une des compétences monstrueuses de Rina était sa capacité à sentir jusqu’à un certain point l’emplacement d’une personne qu’elle avait mordue — et sur des distances assez longues en plus. En ce moment même, elle pouvait dire que Guster se trouvait dans un endroit complètement différent de la cellule où il se trouvait plus tôt.

En fait, il s’approchait de l’endroit où se trouvait Rina…

Dorothea s’occupait de son propre travail. Il semblerait qu’il soit temps pour Rina de s’occuper du sien.

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« Il est question d’arranger ton mariage. »

Lorsque mon père m’avait convoqué dans son bureau et m’avait brusquement annoncé la nouvelle, moi, Dieg Esol, deuxième fils de la famille Esol, j’avais cru qu’une nouvelle vie s’offrait à moi.

Si j’avais pensé cela, c’est parce que le mariage en question n’était pas avec la fille d’un petit commerçant. Au contraire, j’allais épouser la fille du chef de l’entreprise Merrow, qui se disputait la place de plus grande entreprise de la ville de Mystera.

Leur principale concurrence était, bien sûr, l’entreprise de ma famille : la société Esol. Et quant à savoir qui détenait actuellement la position supérieure, il n’aurait pas été inexact de dire que c’était nous.

Néanmoins, l’avenir n’était jamais certain. Si l’on considère la question des tendances générales, alors comparé à ma famille — qui était une entreprise de longue date à Mystera — l’étoile montante relativement récente qu’était la société Merrow avait assurément l’avantage. Je savais que mon père craignait depuis longtemps qu’ils ne nous dépassent.

Et maintenant, il me disait d’épouser la fille de notre rival en affaires.

Cela ne signifierait qu’une seule chose : j’aurais le dernier mot sur la compétition commerciale qui se joue dans cette ville de Mystera.

J’étais choqué, vraiment choqué. Jamais de ma vie je n’avais bénéficié d’une telle opportunité. Le fait d’être né fils d’un grand commerçant n’avait pas atténué ma malchance à cet égard, car j’étais en fait le deuxième fils. C’est mon frère aîné qui héritera un jour de tout.

Si mon frère avait été moins doué que moi, cela aurait peut-être été une sorte de salut. Je pouvais imaginer un monde dans lequel je l’aidais volontiers en tant que bras droit ou conseiller — un monde dans lequel j’avais droit à un léger sentiment de supériorité qui aurait néanmoins été éclipsé par notre lien fraternel indéfectible.

Mais en réalité, mon frère était cent fois plus doué que moi, et je ne lui arrivais à la cheville dans aucun domaine, y compris celui de commerçant.

Sous la houlette de notre père, mon frère avait progressivement accumulé des connaissances et des compétences et, en un clin d’œil, il attirait déjà des clients et des partenaires importants par ses propres moyens. Nos employés l’adoraient et il était toujours gentil avec moi, son jeune frère… En un sens, il était le frère ou la sœur idéal(e).

C’est exactement pour cela que je le détestais.

Si seulement le destin avait eu la bonté de faire de moi un parfait incompétent, je crois que j’aurais simplement baissé la tête et suivi docilement mon frère pendant qu’il traçait sa route. Cependant, la triste vérité était que j’avais moi aussi des talents de marchand, aussi maigres soient-ils. Même si j’étais plus lent que mon frère de plusieurs années et que mes résultats n’égalaient jamais les siens, le travail que je faisais pour notre entreprise était très bien noté et j’avais réussi à me hisser à un poste important de notre entreprise grâce à mes propres capacités et non sous l’influence de mon père.

Peut-être aurait-il mieux valu que j’échoue.

Quoi qu’il en soit, c’est grâce à mon succès que je m’étais retrouvé incapable d’ignorer le plus grand obstacle à mon ascension : mon frère.

Si seulement il n’existait pas, j’aurais pu hériter de l’entreprise familiale.

Cette pensée singulière me poursuivait constamment, pesant sur mes épaules. N’importe qui aurait dit que c’était une pensée idiote. Ils riraient et déclareraient que c’est absurde. J’aurais dit la même chose. Vraiment.

Pourtant, je n’étais pas spectateur de ma vie, mais acteur de celle-ci… et je n’arrivais pas à me débarrasser des émotions sombres qui obscurcissaient ma vision. Au fil des années, ma volonté d’éliminer mon frère — par tous les moyens — n’avait fait que se cristalliser. J’étais convaincu que, connaissant mieux que quiconque les plans de mon frère et de mon père, j’en étais capable.

Puis, alors que j’étais sur le point de mettre mes projets à exécution, mon père m’informa de mon mariage arrangé.

J’y avais vu le salut. Moi qui avais décidé d’assassiner ma propre famille, on m’avait donné une seconde chance. Même moi, le fils le plus irrécupérable du monde et le frère le plus stupide de tous, je possédais encore en moi les vestiges d’un cœur humain. J’avais conservé assez d’émotion pour ne pas vouloir, si c’était possible, porter la main sur ma propre chair et mon propre sang.

Si je n’étais pas pris dans les griffes de ma propre cupidité, je voudrais être aux côtés de mon frère et de mon père pour mener notre entreprise vers de plus hauts sommets. Je détestais mon frère, mais je l’aimais aussi. C’est pourquoi quitter notre entreprise pour prendre la tête d’une société équivalente serait mon salut.

Et pourtant…

« Je suis désolé, jeune Dieg. Je n’ai pas pu l’arrêter. Ma fille… s’est enfuie pour devenir marchande ambulante. »

Le directeur de la société Merrow s’était incliné devant moi en s’excusant. À côté de lui, mon père semblait ne pas savoir comment gérer la situation. Après avoir réfléchi, il s’adressa au directeur de la société Merrow.

« Eh bien, je suppose qu’on ne peut rien y faire, », avait-il dit. « Beaucoup de choses doivent s’aligner pour qu’un mariage arrangé se produise. » Il se tourna vers moi. « Dieg… c’est malheureux, mais c’est la vie. »

Mon père posa une main sur mon épaule. Je pouvais sentir la gentillesse et le réconfort qu’il essayait de me transmettre. Le directeur de la société Merrow avait lui aussi l’air vraiment désolé — je le voyais dans ses yeux.

Moi-même, j’étais d’accord avec mon père, il n’y avait rien à faire. Ainsi va la vie.

Selon le directeur de la société Merrow, sa fille était partie en déclarant qu’elle souhaitait devenir marchande ambulante. Alors qu’il avait prévu de l’instruire progressivement pour la préparer à hériter de leur entreprise, elle avait apparemment un esprit plus aventureux qu’il ne l’avait imaginé. C’est la raison pour laquelle elle était partie : elle voulait tester ses propres capacités.

Je comprenais bien ses sentiments. J’imaginais que les sentiments sombres que j’éprouvais à l’égard de mon frère et le désir que j’avais de partir étaient ressentis par elle aussi, même si les siens devaient être dirigés vers son père. Si elle était restée en compagnie de son père, elle n’aurait jamais pu sortir de son ombre. C’est pourquoi elle avait pris son courage à deux mains et était partie.

Elle avait réussi ce que je n’étais pas capable de faire. Je n’avais réussi à avancer vers l’inconnu qu’après que mon père eut suggéré cette possibilité, garanti que mon poste actuel serait maintenu et posé les bases de mes futures opportunités. Je n’avais pas eu le courage de faire autant.

J’avais donc éprouvé du respect pour la fille du directeur de la société Merrow.

« Il n’y a pas lieu de s’excuser », lui avais-je dit. « Bien qu’il soit regrettable que votre fille et moi ne puissions pas nous marier, j’admire beaucoup le courage dont elle a fait preuve en renonçant à son statut d’héritière d’une grande entreprise pour se faire un nom par ses propres mérites. Je n’ai pas l’intention de déshonorer cette résolution par une chose aussi mineure que des fiançailles avec une personne qui ne le mérite pas. Alors, s’il vous plaît, considérez que cette affaire est réglée. Et, si je peux me permettre, je prie pour que votre fille réussisse dans la voie qu’elle a choisie. »

« Vous êtes un excellent jeune homme, en effet, jeune Dieg », avait répondu le directeur de la société Merrow. « J’espérais que vous épouseriez ma fille et que vous hériteriez de mon entreprise avec elle. J’en suis sincèrement désolé. »

Il s’inclina profondément.

Ce n’est qu’après coup que j’avais réalisé qu’il aurait peut-être été préférable que je demande aux deux directeurs de m’autoriser à quitter la société Esol et à recommencer à zéro en tant qu’employé de la société Merrow.

Cependant, il était maintenant trop tard. Au cours de l’année et demie qui s’était écoulée, le directeur de la société Merrow avait eu la chance d’avoir un fils. L’écart d’âge entre les frères et sœurs n’était possible qu’à cause de sa mère : elle était la deuxième — et plus jeune — épouse du directeur.

Naturellement, sa naissance signifie que la question de la succession de la société Merrow était gravée dans le marbre.

J’étais en paix avec cela. Bien qu’il ait pu y avoir un avenir où j’étais ce successeur, l’opportunité était déjà dans le passé. La possibilité n’existait plus, et ce serait donc un gaspillage d’efforts que de ressentir de l’envie. Quoi qu’il en soit, la plupart des émotions cruelles qui m’habitaient avaient disparu lorsque j’avais vu mon père et le directeur de la société Merrow s’excuser du fond du cœur.

Pourtant… pour une raison que j’ignorais, les ténèbres commencèrent une fois de plus à souiller mon cœur.

Quand cela a-t-il commencé ? J’avais beau essayer de me souvenir, le brouillard ne se dissipait pas. Ce qui me revenait à l’esprit, cependant, c’était l’image d’Amapola, la femme qui se trouvait actuellement à mes côtés.

Amapola était une mage voyageuse qui me servait de bras droit… mais quand avions-nous recommencé à travailler ensemble ? J’avais beau essayer de me souvenir, la réponse m’échappait.

Quoi qu’il en soit, elle, le bandit raté Guster et moi étions actuellement sur la piste de la fille du directeur de la société Merrow : Dorothea.

J’étais convaincu que si je pouvais la forcer à se retirer de la vie de marchande ambulante, elle reviendrait à Mystera et se fiancerait à moi, après quoi j’hériterais de la compagnie Merrow. Mais… non, c’était ridicule. Je ne pouvais pas faire ça…

Ma tête me faisait terriblement mal.

Que… Que… Que m’est-il arrivé ?

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