Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 3 – Partie 5

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Chapitre 3 : Pendant ce temps, les apprenties… Partie 2

Partie 5

« Argh… où suis-je… ? »

Guster ouvrit lentement les yeux, chassant le brouillard qui embrumait sa tête. Il vit alors qu’il était entouré de murs de pierre et de barres de fer. De l’autre côté de ces derniers se tenait une personne habillée comme un garde, assurant sans doute une sorte de tour de garde.

Pourquoi suis-je ici ?

Guster repensa à ce qui s’était passé et comprit rapidement la situation. Il était ici parce qu’il avait attaqué une marchande ambulante, et que son garde du corps avait retourné la situation contre lui. Elles avaient dû le remettre à un poste de garde quelque part.

Il se demanda immédiatement ce qui était arrivé à ses compagnons, mais il se doutait bien qu’il connaissait déjà la réponse. Compte tenu de leur métier, le reste de la bande devait être mort à l’heure qu’il est. Le fait qu’il soit seul ici signifiait probablement que tous les autres avaient été abandonnés dans la forêt avec des blessures débilitantes — ou pire.

Cette zone particulière de la forêt servait de terrain d’action à plusieurs sortes de monstres, qui auraient tous été attirés par la forte odeur de sang émanant d’un groupe d’humains blessés et incapables gisant sur le sol de la forêt. Au matin, ils seraient tous devenus de la nourriture pour monstres.

Guster espérait qu’ils étaient au moins morts avant d’être mangés. L’idée qu’ils aient pu être dévorés vivants le fit frissonner.

Il se demandait aussi pourquoi lui seul avait été épargné… mais en y repensant, il se souvint que quelqu’un avait dit quelque chose juste avant qu’il ne perde connaissance : « Tu as l’air d’être le chef de ce groupe. »

En bref, ils devaient l’avoir gardé en vie pour obtenir des informations de lui. Cela expliquait pourquoi il n’était pas dans le ventre d’un monstre en ce moment.

Mais ce n’est qu’un sursis temporaire. Guster savait qu’il se dirigeait vers la proverbiale potence. Il n’y avait aucune chance qu’il soit condamné à une autre peine — le banditisme était un crime aussi grave. Il avait entendu dire que les bandits étaient parfois condamnés à une vie de travaux forcés dans les mines. Par rapport à cela, mourir était peut-être préférable — mais c’était sans doute mieux que d’être dévoré vivant par des monstres, comme cela avait été le sort probable de ses compagnons.

Ceci mis à part… Guster avait vraiment faim. Il voulait vraiment manger quelque chose.

« Hé ! Hé ! » cria-t-il, essayant d’attirer l’attention du garde derrière les barreaux. Peut-être ses efforts seraient-ils vains, mais s’il allait mourir de toute façon, pourquoi ne pas essayer ? Cela ne pouvait pas faire de mal.

« Quoi ? » demanda le garde avec méfiance, en se retournant.

Guster était perplexe. L’expression du garde n’était pas irritée ou mécontente comme il s’y attendait. Au contraire, l’homme semblait avoir vu quelque chose d’étrange.

Mon visage est-il vraiment si étrange ? Guster avait le genre de traits mal rasés et négligés que tout bandit stéréotypé pouvait avoir, et bien qu’il ne soit pas assez vaniteux pour se considérer comme beau, il ne pensait pas non plus qu’il était particulièrement étrange.

Néanmoins, il était assez reconnaissant que le garde ait jugé bon de faire demi-tour.

« J’ai faim », dit Guster. « Pourriez-vous me donner quelque chose à manger ? Oh, et de l’eau aussi, si vous en avez. »

Le garde l’étudia un instant. « Il semblerait que vous ayez retrouvé vos sens. Je suppose que nous avons besoin de vous mettre en état d’être interrogé plus tard, alors pourquoi pas ? Tenez. »

Le garde prit un morceau de pain dur et un gobelet d’eau sur la table à côté de lui et les passa à travers les barreaux de fer de la cellule. Pendant un bref instant, Guster envisagea de saisir les mains du garde, de s’emparer de la clé et de s’enfuir… mais seulement pendant un instant. Même s’il sortait de sa cellule, il était presque certain qu’ils étaient sous terre. Il serait rattrapé par les gardes qui étaient certainement postés en haut, et ce serait tout. Il n’y avait aucune raison de faire quelque chose d’aussi inutile.

« Merci, chef », dit Guster. Il accepta docilement le pain et l’eau, mangea et but, se disant que s’il parvenait à conserver sa force physique, il aurait peut-être une chance de s’échapper.

Guster pensa à sa condamnation au travail manuel dans les mines… et décida qu’il préférait probablement cela à la mort. Tourner la page était un exercice futile à ce stade, mais il résolut de survivre au moins aussi longtemps qu’il le pourrait.

Un peu après avoir fini de manger, alors qu’il s’appuyait contre le mur de pierre de sa cellule pour conserver son énergie…

« Qui êtes-vous — gack ! »

« Partez ! Bon sang, reculez — guh ! »

Guster entendit des cris et des hurlements venant d’en haut. Le garde qui montait la garde au sous-sol l’entendit également et courut enquêter, mais il ne revint pas.

Après un court moment, Guster entendit le bruit de quelqu’un qui descendait les escaliers. Il se demanda brièvement si cette personne était venue le sauver, avant de bannir cette idée — Guster n’avait personne qui viendrait à sa rescousse de la sorte. Nerveux, il attendit l’intrus dans sa cellule… et fut surpris par ce qu’il vit.

« Bonjour. Vous avez l’air en forme », dit l’homme qui avait engagé Guster. Il y avait une autre personne derrière lui, brandissant un bâton — probablement un mage d’une sorte ou d’une autre.

« Pourquoi êtes-vous ici ? » grogna Guster. « Nous avons échoué. À quoi bon… ah. Vous êtes ici pour me faire taire, n’est-ce pas ? » Cette prise de conscience fit maudire à Guster sa propre malchance. L’homme avait dû les surveiller, lui et ses compagnons, pendant tout ce temps.

Cependant, l’homme ne fit qu’incliner légèrement la tête sur le côté. « Eh bien… je suppose que c’est l’un de mes objectifs, en un sens. Je ne peux pas vraiment vous laisser tout confesser, alors je suis venu pour empêcher cela. Cela dit, ce n’est pas comme si j’avais l’intention de vous tuer. J’espérais vous faire travailler un peu plus pour moi. Si vous y arrivez, je vous aiderai à vous enfuir dans un endroit où personne ne vous trouvera. Je vous offrirai même une deuxième paye. »

Guster était choqué. « Ce n’est pas une mauvaise offre, mais… j’ai peur de dire que je ne me vois pas faire grand-chose pour le moment. Cette aventurière était plutôt douée. Nous étions six, et elle nous a tous eus. »

« Mais en fin de compte, ce n’est qu’un rang Fer, non ? Mon compagnon ici présent surveillait votre combat, et cette aventurière semblait posséder une excellente vision nocturne. D’un autre côté, vous et vos hommes étiez essentiellement des cibles faciles… mais la conclusion à tirer est qu’elle avait un objet magique. Si vous l’affrontez de jour, il est fort probable que vous puissiez la vaincre sans problème. »

Le mage qui se tenait derrière l’homme avait donc observé le combat ? En y repensant, Guster réalisa que l’aventurière s’était bien déplacée et les avait tous chassés malgré l’obscurité. Mais bien qu’expliquer cela par un objet magique semblait logique, il ne pouvait s’empêcher de penser que quelque chose d’autre était en jeu.

Guster n’exprima cependant pas ses doutes. Il savait que s’il le faisait, il y avait toutes les chances que l’homme s’en aille et le laisse pourrir dans sa cellule.

« Bien sûr, d’accord », dit Guster. « Je vais faire ton dernier travail. Pourquoi pas ? Je suis un homme mort qui marche, de toute façon. »

« Vous avez toute ma gratitude. Maintenant…, » L’homme sortit un trousseau de clés de sa poche de poitrine et les essaya une à une sur la porte de la cellule de Guster. Enfin, il trouva la bonne — d’un clic, la porte s’ouvrit et Guster redevint un homme libre.

« Qu’est-il arrivé aux gardes à l’étage ? » demanda Guster d’un air inquiet.

« Comme il fait nuit, ils ne sont plus que trois, y compris l’individu qui est venu en courant d’ici. En ce moment, ils profitent tous d’une bonne sieste. »

« Est-ce ton ami mage qui a fait ça ? »

« En effet. Mais ce n’est ni le moment ni l’occasion de rester à bavarder. Partons. »

C’est ainsi que Guster, l’homme et le mage laissèrent le poste de garde et la ville derrière eux et s’enfoncèrent dans la nuit.

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« Voilà, Mlle Dorothea ! »

Dans un village au fin fond des montagnes, trois enfants vêtus d’habits rudimentaires se précipitèrent vers Dorothea. L’un d’eux lui tendit un objet qu’elle prit et, en y regardant de plus près, elle s’aperçut qu’il s’agissait d’une collection d’herbes et de fleurs. Un habitant de la grande ville aurait pensé que ces enfants jouaient à faire semblant.

Dorothea, elle, savait mieux que tout le monde. « Oh, bien joué », dit-elle en félicitant l’enfant. « Les herbes de Zima et les fleurs de Poltorin… Je crois que je vais acheter les deux. Je crains que ce soit tout ce que je puisse vous donner, car ce n’est pas une grande quantité d’herbes. Cela vous convient-il ? »

Elle tendit trois pièces de cuivre aux enfants, qui les acceptèrent avec joie, les partagèrent équitablement et s’enfuirent.

« Bien sûr, ce sont des herbes de Zima et des fleurs de Poltorin, mais trois cuivres, n’est-ce pas encore un peu beaucoup pour ce qu’ils avaient ? » demanda Rina. « Si j’avais acheté dans une échoppe de rue, je n’aurais pas accepté de payer plus d’un cuivre. »

Il s’avérait que Rina gardait les cordons de sa bourse étonnamment serrés. Mais elle avait déjà dit qu’elle avait eu du mal à se loger lorsqu’elle avait commencé sa carrière d’aventurière, alors c’était peut-être une habitude.

Par ailleurs, les herbes de Zima empêchent les plaies de suppurer, tandis que les fleurs de Poltorin avaient de multiples usages, notamment comme ingrédient de parfum. Mais si elles avaient toutes deux un large éventail d’applications, elles étaient disponibles en quantités relativement importantes dans cette région, d’où leur faible prix sur le marché.

« Tu as peut-être raison », dit Dorothea en répondant à la question de Rina. « Mais je peux obtenir deux pièces d’argent pour ces objets si je me rends dans la capitale royale. »

« Ce montant inclurait le coût de la main-d’œuvre pour faire tout ce voyage, n’est-ce pas ? » demanda Rina. « Cela ne veut pas dire qu’il y a une raison particulière de les acheter ici à un prix plus élevé. »

« Bien sûr qu’il y a une raison. Si j’achetais à des adultes, je les achèterais également au prix courant. Mais je voulais enseigner à ces enfants la valeur de l’argent, ainsi que la joie du commerce… et aussi leur donner un peu de monnaie à dépenser. Même dans un petit village comme celui-ci, il y a des moments où il vaut mieux dépenser de l’argent plutôt que de le marchander. »

« Les joies du commerce… Est-ce pour cela que tu es commerçante, Dorothea ? »

« Dans un sens, je suppose que oui. Si ces enfants apprennent dès leur plus jeune âge que l’obtention d’objets de valeur leur permettra de les vendre à un prix plus élevé plus tard, cela contribuera à développer leur sens de la valeur. Par exemple, les herbes de Zima et les fleurs de Poltorin qu’ils viennent de me vendre sont des plantes que j’ai demandées la dernière fois que je suis venu dans ce village — je voulais savoir si elles poussaient par ici. Les enfants s’en sont souvenus, les ont cherchées et les ont cueillies pour moi. »

« Quels bons enfants ! »

« C’est ça ? Mais ils ne les ont pas cueillis parce qu’ils étaient de bons enfants, ils l’ont fait parce qu’ils savaient qu’ils pouvaient être échangés contre de l’argent. Quand ils seront grands, il y aura un moment où ils devront réfléchir à la valeur des cultures et des produits qu’ils cultivent et discerner ceux qui leur rapporteront le plus. »

« Je suppose que tu as raison. La plupart des cultures dans les petits villages sont destinées à la consommation, mais maintenant ils pourraient envisager de cultiver des herbes et d’autres plantes qu’ils pourraient vendre à des prix plus élevés. »

« Oui, exactement — les produits de base. Ce n’est pas quelque chose que l’on peut faire n’importe où, mais cette région possède une large flore qui lui est propre. Certains de ces matériaux me conviennent aussi, alors parfois je propose l’idée aux adultes… mais comme tu peux t’en douter, ils sont plutôt têtus. Même si je leur dis qu’ils peuvent vendre un nouveau type de produits, ils s’accrochent aux mêmes cultures et aux mêmes méthodes que celles avec lesquelles ils ont grandi. Mais si je fais germer l’idée chez ces enfants pendant qu’ils sont jeunes, peut-être qu’elle portera ses fruits un jour. »

« Tu as l’habitude de planifier à très long terme, n’est-ce pas… ? » Ce que Dorothea suggérait nécessiterait des années, voire des décennies, pour donner des résultats. Néanmoins, si cela finissait par fonctionner, ce n’était peut-être pas une mauvaise idée à long terme.

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