Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 12 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : Pendant ce temps, les apprenties… Partie 1

Partie 1

Dans les environs de Maalt, il y avait un manoir énorme situé avec un domaine assez important. Il appartenait à la famille Latuule, et trois personnes se trouvaient actuellement dans le jardin. Deux d’entre eux se livraient à un exercice intense, tandis que le troisième se tenait à proximité et observait, il était évident qu’ils suivaient une sorte d’entraînement.

Quant à l’identité de ces personnes, le responsable était Isaac, un serviteur de la famille Latuule, et les deux autres étaient Rina et Alize.

« Cela devrait suffire. Vous pouvez vous reposer. »

Les deux filles s’effondrèrent immédiatement sur le sol à la suite des paroles d’Isaac, haletant lourdement.

« Je ne peux pas… respirer… »

« Je suis… épuisée… »

D’après leur apparence, il était clair qu’elles étaient vraiment éreintées. Cependant, alors qu’Isaac les étudiait et se caressait le menton, il annonça : « Mais nous n’en sommes qu’au début… »

Rina et Alize pâlirent immédiatement.

« Je plaisante », déclara Isaac en riant. « Votre persévérance est tout à fait admirable pour une novice, Rina — et quant à Alize, je suis impressionné par votre volonté, compte tenu de votre âge. Pour tout vous dire, je pensais que vous vous épuiseriez beaucoup plus vite que vous ne l’avez fait. Si vous continuez à ce rythme, je suis certain que vous deviendrez un jour de bons aventuriers. »

Les filles se détendirent avec soulagement.

Au début, Isaac leur avait surtout enseigné la magie, mais au fil du temps, ses leçons s’étaient naturellement étendues aux arts martiaux.

Bien qu’il existe différentes méthodes pour lancer de la magie, la plus courante consiste à manipuler son mana interne pour soutenir le lancement, et c’est ce qu’apprenaient Rina et Alize. Les autres méthodes consistaient à utiliser le mana ambiant de l’environnement ou à puiser dans le mana stocké dans un objet, mais en fin de compte, l’approche la plus fondamentale consistait à utiliser son propre mana.

Cependant, le mana d’un individu est une ressource limitée, et lancer trop de sorts l’épuiserait. Et bien qu’il se rétablisse naturellement avec le temps, il faut généralement plusieurs heures pour que le niveau de mana revienne à la normale.

Ainsi, comme le manque de mana avait laissé à Rina et Alize une bonne partie de leur temps libre, elles décidèrent d’utiliser ce temps pour apprendre à se battre. Au début, elles avaient simplement répété les exercices et les formes de base qu’elles avaient appris de Rentt, mais une fois qu’Isaac les avait vues, il avait commencé à leur donner des conseils de temps en temps.

Rina et Alize étaient toutes deux du genre à se soumettre sans problème à l’instruction d’autrui, et elles savaient, grâce aux leçons de magie d’Isaac, qu’il était assez doué, aussi étaient-elles plus qu’heureuses d’accepter ses conseils.

Isaac avait fini par se rendre compte qu’elles se lassaient de s’entraîner encore et encore à manier l’épée, et il avait donc ajouté d’autres exercices à leur programme d’entraînement. Ces jours-ci, elles terminaient leurs séances d’entraînement par un combat contre Isaac lui-même. Dans l’ensemble, les capacités de Rina et d’Alize s’étaient considérablement améliorées depuis que Rentt et Lorraine avaient quitté Maalt.

Cependant, Rina et Alize elles-mêmes ne se rendaient pas compte à quel point elles s’étaient améliorées. En effet, lors de leurs affrontements avec Isaac, il leur fallait toujours à peu près le même temps pour perdre. Naturellement, comme ce serait un problème si cela les démotivait, il veillait à les complimenter régulièrement aux moments opportuns de leur entraînement.

Il y avait cependant une limite à l’efficacité de ces mesures, et cette limite avait manifestement été atteinte.

« Suis-je devenue plus forte… ? »

Le murmure de Rina avait été vraiment faible, destiné à elle-même et prononcé si doucement que presque personne n’aurait pu l’entendre — mais les sens aiguisés d’Isaac, en vertu de son statut de vampire, lui avaient permis de le saisir. En fait, son ouïe était si fine qu’il pouvait, s’il le souhaitait, faire tomber une épingle n’importe où dans la propriété. Le monologue silencieux de Rina ne lui demandait aucun effort.

Isaac ne pouvait pas laisser cette affaire en suspens, bien sûr, et il prit la parole. » Rina. »

« Oh, euh, oui ? »

« Ce n’est qu’une suggestion, mais pourquoi n’essayez-vous pas d’accepter un travail en solo ? Le faire de temps en temps pourrait vous aider à rompre la monotonie de l’entraînement permanent. »

Ces derniers temps, l’esprit de Rina avait été entièrement occupé à s’occuper d’Alize après que Rentt et Lorraine l’eurent laissée à sa charge. Elle n’avait pratiquement accepté aucune mission, et celles qu’elle avait acceptées étaient toutes des tâches mineures, comme le nettoyage des environs de Maalt. Elle avait évité tout ce qui impliquait d’aller au donjon ou de voyager en dehors de la ville. Ce n’était pas par aversion pour ce genre de travail, mais plutôt parce que Rina était tellement ravie d’avoir sa toute première apprentie — en quelque sorte — qu’elle était pratiquement inséparable d’Alize et voulait passer chaque jour à la superviser.

La réponse de Rina avait donc été…

« Mais… »

Ses prochains mots auraient probablement été : « Je ne peux pas quitter la ville parce que je dois m’occuper d’Alize » — ou plus probablement encore : « Je veux m’occuper d’Alize » — mais la jeune fille en question avait pris la parole en premier.

« Tu devrais y aller, Rina ! Ne t’inquiète pas pour moi ! De toute façon, n’as-tu pas dit que tu étais à court d’argent ? »

« Hein ? Est-ce que je l’ai fait ? »

En fait, Rina était à court d’argent ces derniers temps. Par rapport au passé, les types de tâches qu’elle pouvait accepter s’étaient considérablement élargis, et sa capacité à identifier les herbes s’était améliorée au point qu’elle n’avait plus besoin de faire de longues incursions en dehors de la ville pour trouver et cueillir ce dont elle avait besoin. Par conséquent, elle était loin d’avoir besoin de vivre de ses revenus quotidiens comme elle l’avait toujours fait par le passé.

Cependant, les finances de Rina n’étaient pas encore suffisantes pour lui permettre d’acheter des objets de luxe sans se sentir mal à l’aise, et si elle n’acceptait pas un travail de tueuse de monstres bien rémunéré à l’occasion, elle finirait par se retrouver sans le sou. À l’heure actuelle, sa bourse était presque vide. Elle ne se souvenait pas d’en avoir parlé à Alize, mais elle avait dû se le répéter pendant que la jeune fille était là.

En fin de compte, si elle devait en arriver là, Rina n’aurait aucun problème à camper dehors. Avec son corps actuel, l’obscurité de la nuit était en fait apaisante, et si quelqu’un l’attaquait, elle pourrait utiliser l’Éclatement pour s’enfuir. Cependant, si elle faisait cela, il y avait une chance que les chasseurs de vampires en aient vent et viennent renifler autour d’elle. Elle ne pouvait pas utiliser ses capacités vampiriques en ville de manière aussi frivole. Même si Rina savait, d’après Rentt et Isaac, qu’elle ne serait apparemment pas jugée comme un vampire digne de ce nom même si elle était découverte, il n’était pas nécessaire de prendre des risques inutiles. Ainsi, camper à l’extérieur… n’était pas la meilleure option. Il était peut-être temps qu’elle sorte et qu’elle se mette à la recherche d’une mission.

Compte tenu de tout cela, Rina décida d’écouter les paroles d’Alize.

« Hmm… d’accord. Si tu le dis, Alize. Mais assure-toi de bien suivre ton entraînement pendant mon absence, d’accord ? Ne lésine pas sur l’effort. »

Alize acquiesça. « Mm-hmm ! Bien sûr ! »

« Il ne devrait pas y avoir de problème à cet égard, » ajouta Isaac. « Ne vous inquiétez pas, je veillerai sur Alize tant qu’elle sera ici. Prendrez-vous congé pour la journée, Rina ? Si vous avez l’intention d’accepter une mission demain, j’imagine que vous devez avoir quelques préparatifs à faire. »

« Oui, je devrais sans doute le faire », acquiesça Rina. « Alize… ? »

« Je rentrerai chez moi après un peu plus d’entraînement. »

 

 

« Ah oui ? Alors d’accord. Fais de ton mieux. Et prenez soin d’elle, Isaac. »

« Je le ferai — au mieux de mes capacités. »

◆◇◆◇◆

« Voilà, » murmura Isaac après le départ de Rina. « Cela devrait l’aider à reprendre confiance en elle. »

« Je m’en suis déjà rendu compte, mais elle a vraiment perdu de la motivation ces derniers temps, n’est-ce pas ? » demanda Alize.

« En effet. C’est probablement parce qu’elle a l’impression de ne pas s’être beaucoup améliorée. Je m’inquiéterais pour vous aussi, Alize, mais il semblerait que vous ne partagiez pas les mêmes doutes. »

« C’est parce que je fais des tâches à l’orphelinat tous les jours. D’habitude, cela me prend beaucoup, mais récemment, je ne me suis pas sentie fatiguée du tout. Je me suis dit que cela signifiait que j’avais gagné en endurance. »

« Je vois. Je suppose que Rina doit se sentir ainsi parce qu’elle n’a pas de point de repère comme celui-là pour mesurer ses progrès. Son entraînement est beaucoup plus dur que le vôtre, alors je crois qu’elle s’endort directement après avoir regagné sa chambre à l’auberge. »

« Vous… pouvez être vraiment sans pitié de temps en temps, Isaac. »

« Ha ha. Je suis toujours sans pitié. »

« Hein ? Vraiment ? Mais quand on parle comme ça, vous êtes si gentil. Et cool ! Je parie que vous n’auriez aucun mal à trouver une femme si vous le vouliez. »

« En tant que serviteur de la famille Latuule, je suis occupé par mes devoirs… mais assez parlé de ce sujet pour l’instant. Revenons à votre entraînement. Puisque vous m’avez qualifié d’impitoyable, je vais vous pousser un peu plus fort que d’habitude, d’accord ? »

Alize gémit, avant de dire à contrecœur : « D’accord… Je ferai de mon mieux. »

◆◇◆◇◆

« Une mission, hein… ? »

Bien qu’Isaac lui ait suggéré d’en prendre un, Rina hésitait encore. Ce n’était pas parce qu’elle avait peur du travail ou quoi que ce soit d’autre. Loin de là, en fait : avec tout l’entraînement qu’elle avait suivi ces derniers temps, elle avait très envie d’accepter une pile de boulots pour se sentir à nouveau comme une aventurière.

Néanmoins, elle traînait les pieds parce qu’elle était convaincue que ses capacités ne s’étaient pas réellement améliorées. Ce serait une autre histoire si les membres de son groupe, Raiz et Lola, étaient avec elle, mais ils étaient encore en convalescence. Les blessures causées par les vampires affectaient autant l’esprit que le corps, il leur faudrait donc un peu plus de temps pour se rétablir complètement. Cependant, il serait également préjudiciable qu’ils restent enfermés tout le temps, alors tous les deux jours, ils se retrouvaient et prenaient un travail simple ensemble. Mais rien de plus.

Si Rina devait accepter une mission en bonne et due forme, elle devrait le faire seule, ou travailler avec d’autres personnes que Raiz et Lola.

Lorsqu’elle arriva à la guilde, elle se tint devant le tableau des missions. En tant qu’aventurière, les seuls emplois qu’elle pouvait accepter étaient ceux de rang inférieur, destinés aux aventuriers de classe Fer comme elle. Si elle avait été avec Raiz et Lola, leur groupe pouvait également accepter des emplois de classe Bronze, car les deux avaient passé l’examen d’ascension de classe Bronze — avec Rentt, en fait.

Mais quand il s’agissait de Rina seule…

Elle n’avait pas encore assez de mérite pour accepter ce genre de poste. Elle devait d’abord travailler.

Dans l’esprit de Rina, étant donné qu’elle avait déjà participé à des missions de classe Bronze — bien qu’avec un groupe — elle avait pensé que la guilde la laisserait tenter l’examen d’ascension, mais ils étaient très stricts à ce sujet. Il était cependant assez facile de s’inscrire à l’examen de classe Bronze dans la capitale royale, alors peut-être que c’était plus une particularité de Maalt.

S’il ne s’agissait que de Maalt, il y avait toujours la possibilité de se rendre à la capitale royale pour y passer l’examen, mais cela soulevait alors la question de savoir si elle pouvait ou non le réussir, et elle était incertaine à cet égard. En vérité, comme elle n’avait aucune confiance en ses capacités pour le moment, elle en vint à la conclusion qu’elle échouerait probablement.

En fin de compte, la seule option qui s’offrait à elle était de faire des efforts lents et réguliers.

« Vous devriez avoir plus confiance en vous, Rina. »

C’est ce qu’Isaac avait dit pendant l’entraînement. Cependant, Rina pensait que, comparée à elle-même dans le passé, elle avait acquis un certain degré de confiance en ses propres capacités. C’est juste que tout le monde autour d’elle était si doué et si étonnant.

Rentt Faina, doué non seulement pour le combat et l’aventure, mais aussi pour tout le reste.

Lorraine Vivie, qui était une mage et une érudite de premier ordre.

Isaac, qui, bien que se proclamant fermement simple serviteur de la famille Latuule, était suffisamment doué au combat pour pouvoir facilement battre Rentt et Lorraine réunis.

Laura Latuule, dont la simple présence, même lorsqu’elle est endormie, possède une gravité insondable.

Alize, qui, malgré son âge, améliorait sa maîtrise de la magie bien plus rapidement que Rina lorsqu’elle avait commencé.

***

Partie 2

Peu importe à qui Rina se comparait, elle ne se sentait pas à la hauteur. Elle ne pensait pas que quelqu’un pouvait lui reprocher de penser ainsi — même si elle se rendait compte que son point de vue était un peu trop pessimiste, alors elle essayait de ne pas trop se laisser abattre. Néanmoins, elle éprouvait encore une certaine résistance à l’idée qu’on lui dise qu’elle devrait avoir plus confiance en elle. Elle ne pensait pas mériter cela.

« Vous n’êtes peut-être pas sûr de la mission que vous devriez prendre ? »

Lorsque Rina se retourna pour voir qui lui avait parlé, elle tomba sur une femme qu’elle connaissait : Sheila Ibarss, une employée de la guilde Maalt qui était au courant du secret de Rentt. Rina avait également entendu dire que le maître de guilde Wolf était également au courant, mais elle n’en avait pas encore parlé avec l’un ou l’autre. L’occasion ne s’était tout simplement pas présentée, et il y avait un temps et un lieu pour ce genre de choses.

Cependant, Rina était presque sûre que Sheila était également au courant de sa « situation ». D’après les apparences, Sheila était venue pour s’occuper d’elle.

« Oh, Sheila — hum, non, ce n’est pas que je ne peux pas choisir… »

« Hmm ? Vraiment ? Mais cela fait un moment que vous êtes là, à fixer le tableau de missions. »

« J’avais juste quelque chose en tête… Mais ce n’est pas grave. Je veux dire, vous savez à quel point Rentt et Lorraine sont géniaux, n’est-ce pas ? Je me suis soudain demandé où je me situais par rapport à eux, et… »

Sheila hocha la tête en signe de compréhension. « Ils ont été particulièrement impressionnants ces derniers temps, n’est-ce pas ? Mais cela me fait me rappeler qu’ils vous donnent des cours, n’est-ce pas ? »

La relation de Rina avec le couple pouvait peut-être être définie le plus fortement par son statut spécial de parente vampirique de Rentt, mais il ne faisait aucun doute qu’elle était aussi sa disciple, et qu’il était son instructeur. D’après la façon incertaine dont Sheila avait posé la question, il semblait que ce dernier fait ne lui avait pas laissé une forte impression, mais ce n’était pas comme si elle l’avait complètement oublié. Même si cela lui était sorti de l’esprit, il aurait été tout à fait raisonnable de le faire : les employés de la guilde entendaient des centaines d’informations mineures comme celle-là chaque jour. Peut-être Sheila était-elle du genre à se souvenir de tout.

Rina se rendit compte que son admiration devait se lire sur son visage, car Sheila pencha légèrement la tête sur le côté.

« Ai-je quelque chose sur le visage ? » demanda-t-elle.

« Non… Je me disais juste que, parmi les personnes extraordinaires, vous comptiez certainement aussi. »

Les yeux de Sheila s’écarquillèrent et elle se dépêcha de secouer la tête. « Oh, non, pas du tout ! Je suis tout à fait ordinaire, alors je vous en prie, ne me mettez pas dans le même panier qu’eux ! En fait, Rina, je dirais que vous êtes plus — oh ! mais je ne voulais pas dire ça méchamment, bien sûr ! »

Par « méchamment », elle voulait sans doute dire qu’elle ne voulait pas laisser entendre qu’elle avait des sentiments négatifs à l’égard des vampires. Rina le savait déjà, car Sheila ne traitait pas Rentt différemment, même si elle savait ce qu’il était. C’était cependant en partie parce qu’elle le connaissait — il semblait peu probable que Sheila ait une affection particulière pour les vampires aléatoires qui rôdaient dans le monde.

En y réfléchissant, Laura et Isaac entreraient-ils dans la catégorie des vampires aléatoires ? Sheila était-elle au courant ?

Rina avait décidé de vérifier ce genre de choses plus en détail avec Rentt la prochaine fois qu’elle en aura l’occasion.

« Non, je suis la personne normale… Je crois », dit-elle. « Une de mes connaissances a eu la gentillesse de m’entraîner récemment, mais je n’ai pas l’impression d’être devenue plus forte. Je me demande si je fais vraiment de mon mieux… et c’est d’ailleurs la raison pour laquelle je suis ici aujourd’hui. Ils m’ont proposé de venir accepter une mission. »

Après que Rina ait fait part de ses inquiétudes et de sa frustration à Sheila, celle-ci acquiesça fermement. « Je vois… c’est donc pour cela que vous étiez là, l’air si distrait. Très bien. Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous attendre ici ? Je reviens tout de suite. »

Puis, elle s’était déplacée quelque part.

◆◇◆◇◆

Après un court moment…

« Désolée pour l’attente », dit Sheila en revenant.

« Ce n’est pas grave. Ça ne me dérange pas », répondit Rina. « Où êtes-vous allée ? » Elle ne pensait pas que Sheila avait une affaire particulière à régler avec elle, aussi était-elle curieuse de savoir ce que l’employée de la guilde était allée faire.

« Je parcourais les missions pour trouver celle qui vous conviendrait le mieux, bien sûr. Je ne sais pas si vous le savez, mais toutes les tâches ne sont pas affichées sur le tableau. Certaines n’ont tout simplement pas été entièrement inspectées, tandis que d’autres ont des spécifications sur le type d’aventuriers qu’elles veulent. »

Elle cherchait donc quelque chose à me donner. L’explication de Sheila n’était pas tout à fait nouvelle pour Rina, elle avait déjà entendu parler de quelque chose de ce genre. Par « inspection », Sheila entendait les procédures utilisées par la guilde pour vérifier si elle pouvait ou non accepter la mission, si le client avait fixé une récompense appropriée pour le travail et s’il était désigné comme étant de difficulté appropriée, entre autres facteurs.

Pour ce qui est de spécifier les types d’aventuriers pouvant occuper le poste, il s’agissait souvent d’exiger que les candidats entrent dans certaines catégories, telles que l’âge, le sexe, le fait d’être un épéiste, un mage ou une autre profession — entre autres choses. Ces critères peuvent être très précis.

Comme n’importe qui ne pouvait pas accepter ces missions, la plupart du temps, c’était aux employés de la guilde de choisir les aventuriers qui convenaient et de leur demander ce qu’ils voulaient faire — du moins, c’est ce que Rina avait entendu dire.

Pourtant, en tant qu’aventurière débutante, Rina n’avait pas grand-chose à voir avec ce genre de choses. Les employés de la guilde ne choisissaient que les aventuriers de rang Bronze et plus pour ce genre de travail, et elle n’y avait donc jamais vraiment prêté attention.

Malgré cela, il semblerait que Sheila veuille montrer l’une de ces missions à Rina en ce moment même.

« Êtes-vous sûre… ? » demanda Rina. « Je ne suis encore qu’un rang Fer… »

« C’est une idée fausse, mais toutes les missions qui ne sont pas affichées sur le tableau ne sont pas soumises à des exigences de rang », expliqua Sheila. « Ce n’est pas une règle qui interdit aux membres du rang Fer de les accepter. C’est juste que les postes qui pourraient donner lieu à un conflit s’ils étaient confiés à un membre du rang Fer sont plutôt attribués à des membres de rang Bronze — et si le même problème se pose à ce rang, le poste est attribué à un rang Argent, et ainsi de suite. Ce ne sont pas les tâches les plus faciles à gérer. »

En entendant cela, Rina s’inquiéta encore plus. Elle avait déjà du mal à remplir la plupart des missions normales qu’elle prenait… serait-elle capable d’en remplir une comme celle-là ?

« Il n’y a probablement pas d’emplois pour lesquels je suis qualifiée, n’est-ce pas ? » Une fois que Sheila avait confirmé qu’il n’y en avait pas, tout ce que Rina avait à faire était de retourner au tableau et d’en choisir un qui semblait relativement faisable. Quel que soit celui que je choisirais, il serait certainement plus facile que n’importe lequel des emplois non affichés. Sheila aurait vraiment dû se dépêcher et en finir dès le départ.

Cependant, les attentes de Rina avaient été renversées lorsque Sheila avait annoncé nonchalamment, « Il y en avait, en fait, c’est pourquoi je suis revenue. » Elle marqua une pause. « Pourquoi avez-vous l’air si consternée… ? Je sais que j’ai pu donner l’impression d’être un peu intimidante, mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Si c’est vous, tout ira bien. »

Tout en encourageant Rina, incertaine, Sheila lui remit des papiers contenant les détails des missions qu’elle avait choisies. Il y en avait deux, ce qui amena Rina à pencher la tête en signe de confusion.

« Deux… ? » demanda-t-elle.

« J’ai pensé que ce serait mieux si vous aviez le choix. Et avec seulement deux personnes, il n’y a pas trop de choses à décider, n’est-ce pas ? »

« Merci… »

Rina était au bord des larmes devant la gentillesse de Sheila, mais se ressaisit — pleurer serait bien trop pitoyable — et étudia les deux feuilles de papier en les comparant.

En fin de compte, Rina gagnait son pain en tant qu’aventurière, ce qui signifiait que dans des moments comme celui-ci, elle envisageait sérieusement ses options.

L’un d’entre eux consistait à servir de porteur à un aventurier de classe Bronze qui avait besoin de quelqu’un pour porter ses affaires lors d’une exploration dans le Donjon de la Lune d’Eau. Comme le client était de rang Bronze, il voulait apparemment un aventurier du même rang, si possible. Quoi qu’il en soit, son but était de faire une exploration préliminaire du Donjon de la Lune d’Eau, et il serait reconnaissant pour l’aide apportée.

Bien que le travail semblait prometteur, il était prévu qu’il dure trois jours, pendant lesquels ils devront camper à l’intérieur du Donjon de la Lune d’Eau. Ce n’était pas une tâche facile, loin de là, et c’est sans doute pour cela qu’elle n’avait pas été affichée sur le tableau.

 

 

Mentalement, Rina n’avait pas envisagé le travail pour l’essentiel. Si elle n’avait aucun problème à accepter un travail de trois jours, elle n’était pas sûre de pouvoir rester aussi longtemps dans un donjon. Il y avait bien sûr des zones sûres où les monstres n’apparaissaient pas, et c’était là qu’ils établissaient leur campement, mais ce n’était toujours pas bon. Elle devait acquérir plus d’expérience dans les donjons avant de se lancer dans un tel travail…

Cette option éliminée, elle étudia la seconde mission : la demande d’un marchand pour un garde du corps. La cliente était une jeune femme, et elle avait précisé qu’elle souhaitait engager une aventurière.

Le plan décrit par la marchande dans les détails de la mission consistait à visiter plusieurs villages autour de Maalt, où elle vendrait divers articles de première nécessité dont les gens avaient besoin dans leur vie quotidienne. Ensuite, elle utiliserait l’argent pour acheter des spécialités locales et les rapporterait à Maalt, où elle les vendrait sur la place du marché. La durée prévue de cette mission était également de trois jours, et d’après l’itinéraire décrit sur le papier, ils ne traverseraient pas de zones abritant des monstres particulièrement puissants.

Bien sûr, cela n’excluait pas la possibilité d’un événement imprévu, comme l’apparition soudaine dans la région d’un monstre puissant qui n’aurait pas dû s’y trouver. Cependant, si de telles inquiétudes suffisaient à empêcher un aventurier d’accepter une mission, alors aucun d’entre eux n’accepterait jamais de travail. Vouloir un degré de sécurité garanti était une chose, mais si l’on était avide de plus, on ne parviendrait jamais à percer dans le monde de l’aventure. Après tout, risquer le danger fait littéralement partie de la description du travail. Il était naturel de l’éviter quand on le pouvait, mais cela ne signifiait pas qu’on pouvait le fuir complètement.

Les conditions de travail semblaient également prometteuses : le logement pendant le voyage était fourni aux frais du client et le salaire était assez décent.

« Avez-vous décidé lequel vous aimeriez ? » demanda Sheila.

Rina acquiesça, rendit les papiers et indiqua le dernier. « Je pense accepter ce travail. »

« D’accord. Hmm, je suis d’accord que c’est probablement le meilleur choix. Et comme la cliente veut une aventurière, vous feriez aussi une faveur à la guilde en l’acceptant… »

On dit souvent que le métier d’aventurier ne fait pas de distinction de sexe, mais il est vrai qu’il y a plus d’aventuriers que d’aventurières, ce qui est peut-être tout à fait naturel, dans un certain sens.

En fin de compte, tout se résumait à la force physique brute. Même si de nombreuses aventurières étaient bien plus fortes que leurs homologues masculins grâce au mana ou à l’esprit qu’elles utilisaient pour s’améliorer, avant que de tels facteurs n’entrent en jeu, la vérité était que la profession n’était pas particulièrement attrayante pour de nombreuses femmes. Lorsqu’il s’agissait de manier l’épée, la majorité des personnes qui frappaient aux portes des salles d’entraînement et des académies étaient des hommes. Ce n’était pas le cas pour la magie, mais les mages en eux-mêmes étaient très rares, et ne représentaient donc qu’un petit pourcentage de l’ensemble des aventuriers.

***

Partie 3

Les aventurières valaient donc leur pesant d’or, surtout si elles étaient exceptionnellement compétentes. Si l’on demandait à Rina si elle devait être considérée comme l’une de ces personnes de valeur, elle secouerait la tête et le nierait, mais elle était également heureuse d’être utile quand on avait besoin d’elle.

Un court laps de temps s’écoula, pendant lequel Sheila apporta le document à la réception et effectua les démarches nécessaires pour que Rina l’accepte.

« Voilà, » dit Sheila. « Le travail est maintenant le vôtre. Comme l’heure du départ dépend de l’aventurier, vous devez rencontrer la cliente aujourd’hui pour l’informer que vous avez accepté le travail et discuter des préparatifs. »

« J’ai compris ! » répondit Rina d’un ton enjoué. « J’y vais tout de suite ! »

Sheila la regarda partir tandis qu’elle quittait la guilde. « La cliente est un peu difficile… » murmura-t-elle pour elle-même. « Mais je suis sûre que ça ira. Probablement… »

Ces paroles inquiétantes ne parvinrent pas aux oreilles de Rina.

◆◇◆◇◆

« J’espère que ce n’est pas encore quelqu’un d’étrange…, » murmura Dorothea.

Dorothea Merrow était une marchande, et elle était actuellement allongée sur le lit de la chambre qu’elle avait réservée dans une auberge, fixant une tache au plafond qui ressemblait vaguement au visage d’une personne. Quant à ce qu’elle entendait par « étrange », elle faisait référence à l’aventurier qu’elle avait engagé comme garde du corps il y a un mois à la guilde de la ville provinciale de Zahak, à l’ouest de Maalt.

Comme tous les marchands, le travail de Dorothea était étroitement lié à celui des aventuriers. Les marchands gagnent leur vie en voyageant de ville en ville et de village en village, en vendant des produits de première nécessité, en s’approvisionnant en spécialités locales et en les revendant à profit. La sécurité des routes qu’ils empruntaient était donc le facteur le plus important de leur travail.

Les résultats de leur commerce étaient également vitaux, bien sûr, mais un marchand mort ne pouvait évidemment pas profiter des fruits de son travail.

S’il y avait quelques casse-cou qui risquaient leur vie pour la promesse d’une grande richesse à chaque fois qu’ils partaient, Dorothea, pour le moins, n’était pas de ceux-là. Elle n’irait pas jusqu’à dire qu’elle n’envisagerait jamais une telle aventure — elle savait qu’il fallait prendre ce genre de risque au moins une fois dans sa vie — mais pour le meilleur ou pour le pire, elle n’était pas actuellement confrontée à une opportunité qui l’obligeait à prendre cette décision, et elle ne semblait pas non plus en avoir l’intention de sitôt.

Pour l’instant, son objectif était de gagner lentement mais sûrement de l’argent, d’épargner un capital décent et, enfin, de posséder son propre magasin dans une ville de taille convenable. Tout le reste, elle pourrait s’en occuper par la suite.

C’est cet objectif qui l’avait poussée, deux ans plus tôt, à s’installer à son compte en tant que commerçante indépendante de son père, qui exerçait la même profession. Elle avait beaucoup travaillé pour atteindre ses objectifs, ce qui ne l’avait pas empêchée d’avoir des ennuis l’autre jour.

L’aventurier qu’elle avait engagé il y a un mois l’avait regardée de haut parce qu’elle était une femme et avait augmenté ses honoraires en conséquence. Dans des circonstances normales, cela aurait été un motif d’annulation pure et simple de la mission. Cependant, il n’avait abordé le sujet qu’à mi-chemin de leur voyage, ce qui signifiait qu’une annulation à ce moment-là aurait directement mis la vie de Dorothea en danger. Elle n’avait donc pas eu d’autre choix que d’accepter ses conditions.

Une fois le travail terminé, Dorothea avait déposé une plainte auprès de la guilde, mais — au grand dam de l’aventurier — comme elle avait formellement accepté ses conditions et qu’il avait suivi toutes les procédures correctes, la guilde avait les mains liées lorsqu’il s’agissait d’infliger une quelconque punition.

En y repensant, l’homme avait été étrangement précis et détaillé sur les termes exacts de la mission avant qu’ils ne partent. Il s’était avéré qu’après avoir discuté des cas potentiels où ses honoraires seraient augmentés et l’avoir mis par écrit avec elle, il avait apporté cela à la guilde et les avait informés de leur « accord » avant leur départ, déformant ses mots lorsqu’elle n’était pas là pour s’y opposer.

Après cela, Dorothea s’était dit que sa prochaine option était de porter ses plaintes à l’homme lui-même — mais avant même qu’elle ne réalise que c’était ce qu’elle devait faire, il avait déjà quitté la ville et était introuvable.

La seule conclusion que Dorothea pouvait en tirer était qu’il avait tout planifié depuis le début. D’une certaine manière, l’aventurier avait fait un excellent travail.

Inutile de dire que la situation était extrêmement irritante. Cependant, n’ayant pas d’autre recours, Dorothea n’avait pu que considérer cela comme un coup de malchance et passer à autre chose.

Bien sûr, au cours de ses deux années en tant que commerçante indépendante, elle avait déjà traversé des épreuves similaires. Beaucoup, en fait — et pour cette raison, elle pensait qu’elle était prudente lorsqu’il s’agissait de se méfier de ce genre d’escroquerie. Malheureusement, cette fois-ci, le résultat avait montré qu’elle n’avait pas été assez prudente.

Dorothea se souvint des mots que son père lui avait donnés lorsqu’elle lui avait dit qu’elle voulait devenir indépendante, les marmonnant dans son souffle.

« “Il est difficile pour une femme d’être commerçante”… »

Dorothea savait maintenant ce qu’il avait vraiment voulu dire par ces mots — il n’avait pas du tout essayé de l’arrêter. Mais c’est ce qu’elle avait pensé à l’époque, et cela avait entraîné une querelle. Finalement, elle avait quitté la maison en mauvais termes avec son père et n’y était plus retournée depuis.

Ce n’est pas qu’elle ne voulait pas le voir. La vérité, c’est qu’elle ne pensait pas avoir le droit de l’affronter après ce qu’elle avait fait. Lorsque son père avait dit ce qu’il avait dit, il avait parlé du fait que les marchands itinérants avaient des problèmes — comme l’augmentation de leurs frais de protection — bien plus souvent que les commerçants.

Dorothea connaissait assez bien un certain nombre de marchands masculins qui étaient ses pairs, et chaque fois qu’elle leur parlait de ses problèmes, ils lui répondaient par des histoires malheureuses de leur côté. Cependant, elle les vivait bien plus souvent qu’eux, et elle s’était fait escroquer des sommes bien plus exorbitantes.

En fin de compte, les gens la méprisaient simplement parce qu’elle était une femme. C’est la conclusion qu’elle avait été forcée de tirer, et elle y croyait dur comme fer. Néanmoins, elle n’avait pas l’intention d’abandonner sa carrière de marchande, au contraire, l’adversité la motive davantage.

Elle voulait atteindre ses objectifs malgré — non, grâce à ce qu’elle avait dû traverser, et chaque fois qu’elle se heurtait à un nouvel obstacle de ce type, ces sentiments ne faisaient que se renforcer. De plus, ce n’est pas parce qu’elle avait traversé une période difficile qu’elle ne pouvait pas en tirer des leçons.

Cela ne signifiait pas pour autant qu’elle était d’humeur à engager un aventurier masculin pour sa prochaine mission, et c’est pourquoi elle avait demandé à une femme de l’accompagner. Dorothea savait qu’ elles étaient beaucoup moins nombreuses que leurs homologues masculins, ce qui signifiait qu’il n’était pas possible d’en faire une habitude régulière. Si elle voulait respecter ses horaires de vente, elle ne pouvait pas avoir d’exigences déraisonnables.

Cependant, compte tenu de tout ce qui précède, pour cette incursion particulière, elle donnait la priorité à sa propre tranquillité d’esprit.

Rien ne garantissait que les aventurières n’essaieraient pas de lui faire un mauvais coup. Les soucis d’un marchand sont inépuisables. Dorothea ne pouvait donc que prier pour que quelqu’un de bien se présente, d’où les mots qu’elle s’était murmurés seule dans sa chambre.

On frappa alors à la porte.

« Entrez », déclara Dorothea en se redressant et en s’approchant du bord de son lit.

La porte s’ouvrit sur l’un des employés de l’auberge. « Vous avez une invitée, madame. Elle prétend être une aventurière qui a accepté votre mission… »

Elle est donc arrivée.

Cette fois-ci, Dorothea se décida d’être méticuleux dans ses négociations afin de ne pas se faire rouler. Se préparant à la lutte à venir, elle se leva et se dirigea vers la salle du premier étage de l’auberge qui servait de salle à manger et de salle de repos.

Il n’y a rien à faire.

◆◇◆◇◆

Dorothea se dirigea vers la salle en ayant l’impression d’affronter un monstre féroce, mais fut très surprise par ce qui l’attendait à son arrivée. En effet, la salle, meublée de nombreuses tables et chaises, n’était occupée que par une seule personne.

Cette seule personne devait être celle qui avait accepté la tâche de Dorothea. Mais, bon…

Il est évident qu’elle était plus jeune que Dorothea elle-même.

Dès qu’elle l’avait vue, la jeune fille avait semblé en déduire que Dorothea était sa cliente. Elle se leva de sa chaise et s’approcha.

« Hum, pardonnez-moi, mais seriez-vous Dorothea Merrow ? » demanda-t-elle avec un sourire.

Dorothea força désespérément les rouages gelés de son esprit à se remettre à tourner. « Oui, je suis… Avez-vous… accepté le poste que j’ai proposé ? »

« Je l’ai fait ! Je m’appelle Rina Rupaage et je suis une aventurière de rang Fer. C’est un plaisir de vous rencontrer — et de travailler pour vous ! »

◆◇◆◇◆

Un aventurier de rang Fer.

La première réaction de Dorothea était la surprise. La tâche qu’elle avait mentionnée concernait un travail de garde du corps pour sa caravane marchande, ce qui nécessitait nécessairement un certain degré d’habileté.

Plus précisément, dans ce cas, « capacité » signifiait « force ». Compte tenu de l’itinéraire que Dorothea comptait suivre, elle avait besoin que son garde du corps soit au moins un aventurier de rang Bronze, et elle s’était assurée que cela soit clair pour la guilde lorsqu’elle avait soumis sa demande.

 

 

Mais maintenant qu’elle y repense, ses mots exacts étaient plus proches de quelque chose comme « n’importe qui de plus faible et je me sentirais mal à l’aise ». L’employé de la guilde avait également dit qu’ils prendraient ses demandes en considération et feraient les ajustements nécessaires. Ils avaient également expliqué que puisque Dorothea voulait donner la priorité à une aventurière, il y avait une chance que le rang qu’elle souhaitait ne soit pas disponible.

Dorothea n’était pas très enthousiaste, mais elle avait accepté les conditions. En bref, comme il n’y avait pas d’aventurières de rang Bronze dans les environs, c’est cette fille qui avait pris le travail. Pour être tout à fait honnête, Dorothea n’y voyait pas d’inconvénient, mais elle pensait que le travail pouvait être difficile pour une seule personne de rang Fer.

Pourtant, même si elle était parfois désordonnée et facile à vivre, la guilde n’enverrait jamais quelqu’un de vraiment incapable de mener à bien le travail qu’il avait accepté. Dorothea se demanda si cette fille n’était pas plutôt coriace… Ce n’était pas comme si le rang était toujours une représentation exacte de la force d’un aventurier, et il y avait beaucoup d’individus capables dont les rangs ne les avaient pas encore rattrapés. Après tout, s’ils ne faisaient pas l’effort de sortir, de se constituer un bon dossier, puis d’entreprendre les examens d’ascension, leur rang n’augmenterait pas.

Peut-être que cette fille est l’une d’entre elles. Mais encore une fois, elle avait vraiment l’air d’une fille ordinaire…

Je devrais peut-être refuser… ?

Les doutes de Dorothea avaient dû se refléter dans ses yeux, car la jeune fille n’avait pas tardé à parler.

« Euh, je suis désolée…, » dit la jeune fille, avec un peu d’autodérision. « Je suppose que vous ne vous sentiriez pas vraiment en sécurité avec moi, n’est-ce pas ? Je comprends. »

Pour une raison ou une autre, le manque de confiance de la jeune fille — Rina — mettait Dorothea en colère. Mais ce n’était pas Rina qui l’irritait. Dorothea se reconnaissait dans Rina, elle qui avait l’habitude d’être rabaissée et de voir ses capacités remises en question.

Dorothea avait alors pris conscience de la situation : lorsque je suis face à des clients et des partenaires commerciaux, j’agis de la même manière. C’est pourquoi ils me regardent de haut.

Même si tout cela ne devrait jamais avoir d’importance — ce n’est pas le sexe ou l’âge qui compte, mais ce dont on est capable.

Il en va de même pour les classes d’aventuriers.

« Non, ce n’est pas ça », dit Dorothea, stimulée par cette pensée. « J’ai juste été surprise. Vous êtes beaucoup plus jeune et plus délicate que je ne l’aurais cru. Je mentirais si je disais que je ne suis pas mal à l’aise… la guilde vous a envoyé parce qu’elle pense que vous pouvez remplir les conditions de ma tâche, n’est-ce pas ? Dans ce cas, tout va bien. »

***

Partie 4

Une partie de l’irritation de Dorothea transparut dans son ton, rendant ses paroles moins polies et plus brusques qu’elle ne l’avait voulu. Rina se contenta de lui sourire.

« Délicate ? Moi ? » demande Rina. « Vous savez, je n’ai pas réussi à prendre du muscle, peu importe ce que je mange, ces derniers temps… Et j’en ai vraiment envie, alors je mange beaucoup… »

Dorothea dut s’empêcher de dire : « Est-ce la partie que vous commentez ? » Au lieu de cela, elle déclara : « Là, vous me rendez jalouse… dès que je mange la moindre chose, je prends du poids. »

Elle était surtout sérieuse. Peut-être était-ce parce qu’elle prenait ses repas à des heures irrégulières en raison de la nature de son travail, mais il ne fallait pas beaucoup de nourriture pour que Dorothea prenne du poids. C’était une bonne chose pour un marchand, car cela lui permettait de voyager plus longtemps avec de plus petites quantités de provisions, mais en tant que femme… eh bien, Dorothea enviait honnêtement la capacité de Rina à manger tout ce qu’elle voulait, autant qu’elle le voulait, sans prendre de poids.

« Vous pensez… ? » demande Rina. « Je préfère que ce que je mange finisse exactement là où je le veux. J’ai beau essayer… les choses sont plutôt sombres… »

Maintenant qu’elle en parle, Dorothea ne pouvait nier que Rina était un peu maigre physiquement. Cependant, elle était encore jeune. Qui savait ce que l’avenir lui réservait ? Dorothea s’apprêtait à lui dire qu’il était encore trop tôt pour abandonner, mais Rina prit la parole avant elle.

« Oh, nous nous sommes un peu éloignés du sujet principal, n’est-ce pas ? Je suis venue ici pour discuter des détails du voyage que nous allons faire. Avez-vous le temps, Dorothea ? »

« Bien sûr… », répondit Dorothea. Elle acquiesça, entraînée dans l’élan de Rina, et elles s’assirent toutes deux à une table.

Dorothea n’arrivait pas à bien cerner Rina. Elle avait d’abord pensé que la jeune fille manquait de confiance en elle, mais il lui semblait maintenant qu’elle avait peut-être la détermination de tout prendre à son propre rythme. Son intuition lui disait cependant une chose.

Voyager avec elle semble être un plaisir.

◆◇◆◇◆

« … Et voilà le plan approximatif de l’itinéraire que nous allons suivre. Pour ce qui est de la date de départ, j’aimerais partir le plus tôt possible. Si vous êtes d’accord, ce serait dès demain. »

Une fois que Dorothea eut fini d’exposer les plans de leur voyage, elle attendit avec impatience que Rina réponde à sa question. Après avoir pris un bref moment pour réfléchir, la jeune fille s’exécuta.

« Cela ne me dérange pas de partir demain… mais je suggérerais de faire un détour pour que nous ne nous approchions pas de la région de la montagne Tute. De plus, je pense qu’il serait préférable d’emprunter la route de Radha plutôt que celle de Farga. Le reste de l’itinéraire me semble correct. » Elle proposa même quelques changements de route pour faire bonne mesure.

Pendant un instant, Dorothea faillit perdre son sang-froid, se demandant ce qu’un amateur pouvait bien savoir sur les routes commerciales. Une partie d’elle supposait que Rina faisait des suggestions inutiles pour essayer de montrer qu’elle était une aventurière digne de ce nom.

Cependant, lorsqu’elle examina de plus près l’expression de la jeune fille, elle ne vit pas la moindre trace de cet empressement. Rina était l’image même du calme.

Cette vision refroidit le sang de Dorothea, qui décida de demander à Rina les raisons de ses suggestions.

« Puis-je vous demander pourquoi ? Ces deux itinéraires sont l’option la plus courte pour l’endroit où je veux aller, et je les ai déjà utilisés à maintes reprises. Si nous suivons vos suggestions, cela ajoutera une demi-journée au voyage. »

Dorothea n’exagérait pas non plus pour démentir l’avis d’un amateur, c’était la stricte vérité. De plus, plus le voyage était long, plus le risque d’être attaqué par des monstres ou des bandits était grand. La pratique élémentaire consistait à raccourcir le plus possible le trajet.

La réponse de Rina surprit Dorothea. « C’était vrai jusqu’à hier, » dit Rina. « Mais plus maintenant. On a rapporté que des harpies sont venues se percher sur le mont Tute. C’est ce qu’ils font chaque année, mais cette fois-ci, elles ont un mois d’avance — probablement à cause du temps chaud que nous avons eu. Je crains que vous ne finissiez par nourrir leurs petits si vous passez par là, il vaut donc mieux emprunter un autre itinéraire. Pour ce qui est de la route de Farga, vous connaissez le pont qu’elle traverse, n’est-ce pas ? Apparemment, il s’est effondré, si bien que tous ceux qui essaient de l’emprunter sont obligés de faire demi-tour et de le contourner. Je dois dire que je serais mieux payée dans ce cas, alors si vous voulez faire ça quand même, je suppose que je ne vous en empêcherai pas… »

◆◇◆◇◆

Dorothea était franchement étonnée par l’explication de Rina. Quant à la raison pour laquelle elle se sentait ainsi… !

« Ce n’est pas que je doute de vous… mais est-ce la vérité ? Je pensais avoir fait pas mal d’efforts pour me tenir au courant des informations concernant mon itinéraire, et je n’ai rien entendu de tel. »

Bien que Dorothea soit une petite marchande ambulante, du genre que l’on peut trouver n’importe où, elle était une membre légitime de la guilde des marchands. En tant que telle, elle avait accès à leur réseau d’information. De plus, elle s’assurait toujours de parler avec les autres marchands autour d’elle des changements dans la région. Et malgré tous ces efforts, elle n’avait pas entendu parler de l’information que Rina venait de lui donner.

Rina acquiesça. « C’est probablement parce que la nouvelle ne s’est pas encore vraiment répandue. Je veux dire, je ne l’ai entendu que parce que j’ai parlé aux gens qui vivent près de ces zones. »

« » Ces zones" ? »

« Oui. Les résidents des villages proches de la montagne de Tute et de la route de Farga. »

« Comment avez-vous… ? Ne me dites pas que vous vous êtes déjà donné la peine d’aller jusqu’au bout ? »

« Oh, non, bien sûr que non. C’est juste que Maalt est la plus grande ville de la région, non ? Les gens des petits villages viennent ici de temps en temps pour acheter des produits de première nécessité, surtout les villages où les marchands comme vous ne se rendent pas souvent. J’en vois pas mal chaque fois que je vais au marché, et à ce stade, nous sommes pour ainsi dire des connaissances qui discutions de temps en temps. »

« Je vois… »

En effet, seule une personne basée dans cette ville spécifique pouvait utiliser une telle méthode de collecte d’informations. Dorothea pouvait certes parler à ces mêmes personnes si elle se rendait au marché, mais elle ne savait pas qui vivait où et quelle confiance elle pouvait accorder à leurs paroles. En fin de compte, elle n’obtiendrait que des informations d’une fiabilité douteuse.

Cependant, comme Rina était basée à Maalt et qu’elle parlait régulièrement à ses connaissances, elle pouvait séparer les bonnes informations des mauvaises. Ce n’était pas infaillible, bien sûr, mais les informations fournies par la guilde des marchands ne l’étaient pas non plus.

Comme pour prouver ce point, Dorothea demanda ensuite : « Pouvons-nous faire confiance à ces rapports ? »

Rina répondit, « Je ne peux pas dire qu’ils sont vraiment exacts, mais oui, je pense qu’ils sont dignes de confiance. Bien sûr, comme je l’ai dit plus tôt, je suivrai ce que vous déciderez, alors… »

La décision définitive revenait donc à Dorothea. Il est probable que Rina n’ait voulu que partager les connaissances qu’elle jugeait nécessaires.

Hmm. Que dois-je faire ?

En ce qui concerne les marchands ordinaires, la plupart d’entre eux choisiraient probablement de faire confiance à ce qu’ils avaient appris de la guilde des marchands et de procéder comme ils l’avaient initialement prévu. Après tout, le réseau d’information de la guilde avait été testé et éprouvé, et même s’il se trompait de temps en temps, il était fondamentalement digne de confiance dans l’ensemble.

En comparaison, la connaissance de la situation par un aventurier pouvait être suspecte — bien qu’il s’agisse d’une question qui doit être déterminée au cas par cas. Parfois, se fier à la parole d’un aventurier avait conduit les marchands à des opportunités rares et à des fortunes colossales. D’autres fois, c’est exactement le contraire qui s’était produit.

En bref, c’était tout ou rien.

Dorothea savait qu’elle était particulièrement vulnérable à de tels paris. Cependant, au moins… contrairement à l’aventurier qu’elle avait engagé il y a un mois, Rina ne lui semblait pas malhonnête. En fait, si Rina n’avait voulu qu’augmenter ses honoraires, elle n’aurait eu qu’à se taire et à suivre le plan de Dorothea. Elles auraient été obligées de faire demi-tour et de prendre des détours, ce qui aurait ajouté des jours à leur voyage, qu’elle aurait pu utiliser comme motif pour demander un paiement plus important. Dorothea ne l’aurait même pas blâmée pour cela — en fait, elle aurait accepté l’augmentation du paiement. Ce n’était que justice, après tout.

Cependant, Rina n’avait pas fait cela.

Cela ne veut-il pas dire que je peux lui faire confiance ?

Cela ne signifie pas que Dorothea puisse s’en remettre totalement à Rina, bien sûr, mais elle pouvait au moins faire confiance aux informations qu’elle avait fournies… n’est-ce pas ?

« D’accord…, » dit Dorothea. « Je vais vous faire confiance. Modifions l’itinéraire. Nous ferons un détour par le mont Tute et nous emprunterons la route Radha. »

Le sourire de Rina n’était rien d’autre qu’honnête. « Oh, super ! Je n’étais pas sûre d’être assez forte pour vous mettre à l’abri d’un troupeau de harpies à moi toute seule… »

C’était une pensée effrayante — une pensée qui posait une question à Dorothea. « Je demande juste, mais… qu’auriez-vous fait si j’avais choisi d’aller près de la montagne de Tute et que les harpies nous avaient attaquées ? »

« Je me serais battue du mieux que j’aurais pu, bien sûr. D’abord, on peut passer à côté des harpies sans problème, à condition de ne pas faire de bruit… mais c’est un problème de nombre. Lorsque les harpies s’installent dans une zone pour se percher, elles forment des troupeaux de plusieurs centaines d’individus, et il y a donc une limite à ce que je peux faire contre elles seules. J’aurais cependant sans doute pu réussir à livrer vos derniers souvenirs à la guilde des marchands. »

« C’est-à-dire que dans un tel scénario, je mourrai ? »

« Nous aurions probablement choisi de faire demi-tour une fois que nous aurions vu un énorme troupeau de harpies, donc je ne pense pas que cela aurait atteint ce point. Mais si vous aviez insisté pour forcer le passage, je ne peux pas dire que la possibilité soit vraiment faible… »

Je suppose qu’on ne sait jamais où un piège peut nous attendre…

Dorothea savait que Rina n’avait rien à voir avec cela, bien sûr — en fait, il semblait qu’elle aurait fait de son mieux pour la protéger. Quoi qu’il en soit, Dorothea était certaine que si elle était tombée sur un troupeau de harpies, elle aurait fait demi-tour comme l’avait dit Rina, si bien qu’on n’en serait jamais arrivé là de toute façon.

Il y avait cependant des marchands qui auraient essayé de forcer le passage, et c’est la raison pour laquelle Rina avait dit ce qu’elle avait dit. La jeune aventurière savait qu’il n’y avait rien à faire pour de tels clients.

Pourtant, en entendant la possibilité de sa propre mort évoquée avec tant de désinvolture par une fille qui semblait ne jamais faire de mal à une mouche, Dorothea avait l’impression d’avoir entrevu ce qui faisait de Rina une véritable aventurière — quelqu’un qui se battait constamment contre le spectre imminent de la mort.

Puis, une question soudaine vint à l’esprit de Dorothea. « En y réfléchissant, quand vous dites que vous auriez remis mes derniers souvenirs… vous sous-entendez que vous étiez sûre de ne pas être morte ? » Si l’on prend les paroles de Rina au pied de la lettre, il semblerait que ce soit ce qu’elle disait.

« Je suppose que oui…, » répondit Rina. « Oui, je ne pense pas que je serais morte. »

Son ton décontracté laissait entendre qu’elle avait confiance en ses propres capacités. Si elle pouvait être aussi confiante face aux monstres, alors même si elle était une aventurière de rang Fer…

Peut-être que la guilde avait envoyé à Dorothea le candidat parfait pour ses besoins, après tout.

« Je vois », dit-elle. « Je suis heureuse que nous ayons pu avoir cette discussion. J’ai l’impression que j’ai beaucoup de chance que ce soit vous qui ayez accepté ma demande. »

« Cela signifie-t-il… ? »

« Oui, considérez-vous comme formellement engagé. Je compte sur vous. »

« Bien sûr ! Je ferai de mon mieux ! »