Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 11 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : Le départ

Partie 1

« C’est donc un au revoir. Merci pour tout. »

Augurey se tenait devant le chariot et parlait à Ferrici. Derrière elle se trouvait un groupe d’autres villageois, dont l’aubergiste et les personnes que Sirène avait manipulées. Leurs regards étaient chaleureux.

Comme nous avions fini de rassembler tout le matériel nécessaire à nos travaux, nous retournions à la capitale, et ils étaient venus nous voir. Je suppose que mes craintes de les voir nous chasser s’étaient avérées infondées. C’est peut-être parce que certains d’entre eux avaient pris notre défense auprès des autres villageois — peut-être les parents de Ferrici ou l’aubergiste.

Nous étions présents, moi, Lorraine, Augurey et Gobelin. Le vieil homme et Sirène se cachaient dans le chariot. Il était particulièrement important que cette dernière reste à l’intérieur, car les choses deviendraient très compliquées si elle se montrait. Nous étions les seuls à savoir à quoi elle ressemblait vraiment, et nous n’avions pas vraiment rendu public le fait qu’elle était à l’origine de l’incident du lavage de cerveau, mais c’était un petit village. Un visage inconnu ne pouvait que susciter des questions sur l’identité de la personne. Cela n’arriverait pas nécessairement à Sirène, puisqu’elle avait prétendu être une artiste itinérante et qu’elle avait séjourné chez un villageois avant l’incident, mais on lui poserait des questions sur la raison de sa présence parmi nous.

Il va sans dire qu’elle avait utilisé sa capacité unique pour tromper ce villageois et l’amener à rester chez lui. Je n’avais vraiment pas envie d’assister aux conséquences de cette tromperie. Oui, il valait mieux qu’elle reste dans le chariot.

Quant au vieil homme, j’étais presque certain que nous n’avions plus à nous inquiéter pour lui. Cela dit, nous l’avions tout de même attaché. De plus, expliquer à tous ceux que nous rencontrions que nous ne maltraitions pas les personnes âgées serait assez fatigant, c’est pourquoi il se trouvait également dans le chariot.

« Non, merci » , dit Ferrici. « Vous nous avez sauvés, vous ne nous devez rien. »

« Vraiment, ce n’est pas… » commença Augurey. « Ah, je suppose que cela n’a plus d’importance maintenant. Si vous venez un jour dans la capitale, rendez-nous visite. Nous ferons de notre mieux pour vous aider. »

« J’y veillerai », répondit Ferrici.

Sur ce, nous avions fini de faire nos adieux et nous avions quitté le village.

◆◇◆◇◆

D’ailleurs, si nous retournions à la capitale avec le groupe de Gobelin, c’est parce que lorsque nous leur avions demandé où se trouvait leur chef, ils nous avaient répondu « partout, et nulle part ».

Nous avions d’abord pensé qu’après avoir envoyé Gobelin comme messager, il reviendrait avec un lieu de rencontre vers lequel nous pourrions nous diriger. Mais le vieil homme avait dit : « Nous avons plusieurs bases d’opérations, mais le chef est le plus souvent à celle de la capitale, car il a besoin de se coordonner partout ailleurs. Il y est probablement en ce moment. Mais même s’il n’y est pas, il sera plus rapide d’attendre qu’il vienne à nous, plutôt que d’aller à lui. » Nous nous rendrions donc à la capitale, puis nous enverrions Gobelin à leur base. Ensuite, si une rencontre se faisait, nous nous y rendrions nous-mêmes.

« Pensez-vous qu’il acceptera de nous rencontrer ? » demanda Augurey. Peut-être parce que le silence l’ennuyait, il adressa sa question au vieil homme et à Sirène, qui se trouvaient dans le chariot avec nous.

Gobelin était aux rênes à l’extérieur, continuant son travail de chauffeur. Le laisser libre aurait pu sembler une mauvaise idée à première vue, mais il s’est avéré que sa capacité n’était pas particulièrement redoutable. Lorsque nous lui avions demandé de nous l’expliquer en détail, il nous avait dit qu’elle lui permettait seulement de contrôler et de communiquer avec les gobelins et les hobgobelins. Sa capacité de combat personnelle était en fait à peu près équivalente à celle d’un aventurier moyen de classe Argent, mais à part cela, il n’y avait rien de particulièrement remarquable. S’il décidait de fuir, Lorraine pourrait le suivre à la trace où qu’il aille. Mais il ne le ferait pas, car cela ferait de lui une cible aux yeux de son organisation.

C’est pourquoi nous nous étions dit qu’il n’y avait pas de problème à le laisser sans entraves. Nous avions fait de même pour Sirène, étant donné que sa capacité unique et sa force de combat n’étaient pas vraiment des préoccupations pour nous. À la surprise générale, le vieil homme était sans aucun doute le plus effrayant des trois.

D’un ton léger, le vieil homme répondit à la question d’Augurey. « Cela dépend de la qualité du travail de Gobelin, mais je ne m’inquiéterais pas trop. Il s’y connaît en négociation. »

« C’est vrai », acquiesça Augurey. « Je suppose que c’est pour cela que nous l’avons engagé comme conducteur de chariot. Il a le don de s’attirer les bonnes grâces de tout le monde. »

« C’est le cas. Je ne serais pas surpris que cela ait un rapport avec sa capacité. Contrôler et communiquer avec les gobelins est une chose, mais peut-être que cela fonctionne aussi sur les humains dans une certaine mesure. »

Lorraine se pencha en avant, l’air intrigué. « Je ne pense pas que vous puissiez nous en dire plus à ce sujet ? »

« Hmm… Je plaisantais tout à l’heure, mais les capacités uniques affectent vraiment leurs propriétaires, moi y compris. Par exemple, vous savez que je peux agrandir mon corps, mais même quand je suis petit, ma résistance et ma force sont améliorées. Et toi, Sirène ? »

« Hein ? U-Um… Oh, c’est vrai ! J’ai toujours été très populaire ! »

Pendant un bref instant, un sourire en coin apparut sur le visage du vieil homme, mais il acquiesça et poursuivit. « Si je devais le deviner, je dirais que cela vient du fait que sa capacité lui permet de plier l’esprit des autres pour qu’ils lui soient plus favorables. Il lui faut une préparation minutieuse pour établir un contrôle total, mais même sans cela, elle exerce une douce influence sur les gens. Il en va de même pour Gobelin. Les capacités uniques sont des choses indéterminées et ont souvent des applications inattendues. »

« Comme ? » demanda Lorraine.

« Par exemple, la capacité de Sirène a aussi un léger effet sur les animaux. N’est-ce pas ? »

« C’est vrai. Les chats et les chiens m’adorent, mais il n’y a pas qu’eux. J’ai même envisagé de devenir artiste de cirque à cause de cela. »

« Cela aurait pu être une vie plus heureuse pour toi », dit le vieil homme. « Mais voilà. Quant à moi, je peux agrandir légèrement les objets que je tiens. J’ai essayé une fois avec des gemmes, mais ça n’a pas marché, alors ça dépend de l’objet. »

Les yeux de Sirène s’étaient illuminés à l’évocation des « gemmes », avant de se désintéresser à nouveau lorsqu’elle avait appris que cela n’avait pas fonctionné.

« La capacité du Gobelin pourrait donc aussi avoir un effet sur les gens ? » demanda Lorraine.

Le vieil homme acquiesça, elle lui avait probablement arraché les mots de la bouche. « En effet. Il faudrait demander à l’homme lui-même… mais encore une fois, il ne le sait peut-être pas. Pourtant, il n’est pas rare qu’un détenteur de capacité remarque une nuance de son pouvoir comme celle-là. En avez-vous ressenti une ? »

Le vieil homme m’avait adressé cette dernière partie. Je n’étais pourtant pas un maître des pouvoirs. Du moins, j’étais presque sûr de ne pas l’être…

Il n’y avait qu’une seule réponse à lui donner, alors. « Non, je ne peux pas dire que j’ai… »

Sirène s’était agitée. « Quoi ? Vous êtes aussi un maître des pouvoirs ? Je ne savais pas que vous étiez l’un d’entre nous ! »

Je ne l’avais pas vue comme étant quelqu’un avec le cœur d’un enfant. À l’extérieur, elle avait l’air d’être le genre de femme qui vous entortille autour de son petit doigt, mais peut-être était-elle en fait plus jeune que je ne le pensais.

◆◇◆◇◆

Notre voyage de retour vers la capitale s’était déroulé sans encombre. Le groupe de Gobelin n’avait pas causé d’ennuis, et presque aucun monstre ne nous avait attaqués. En fait, les routes que nous empruntions n’étaient pas très fréquentées par les monstres. Notre voyage aller n’avait été qu’un gâchis à cause de Gobelin et de son habileté.

De plus, les monstres les plus faibles restaient à l’écart par instinct, car ils étaient intimidés par l’aura du vieil homme. Quant à ceux qui venaient vers nous, Sirène utilisait une faible persuasion mentale pour les faire passer à côté de nous ou faire demi-tour. Ces deux-là étaient vraiment très utiles.

« Ne gagneriez-vous pas plus si vous travailliez comme escortes ou comme marchands ambulants ? » demandai-je.

Le vieil homme sourit. « Ce n’est pas une mauvaise idée. »

« Si vous pouvez en faire assez pour aussi me faire vivre, je suis partante ! » déclara Sirène.

Le vieil homme lui donna un coup de poing sur la tête. « Gagne ta vie. »

Je l’avais regardée se frotter la tête de douleur. Plus je voyais ce trio, plus j’avais du mal à le détester. Il y avait toujours la possibilité qu’il s’agisse d’une stratégie intentionnelle de leur part, mais ce genre de chose était plutôt inutile à ce stade. Compte tenu de ce qu’ils avaient fait, il était difficile de concilier le fait que je ne les détestais pas, mais je me disais qu’ils n’étaient probablement pas de mauvaises personnes, au fond. Cela ne signifiait pas pour autant que nous devions baisser notre garde à leur égard.

C’est ainsi que notre chariot avait poursuivi sa route. Après une nuit de campement, nous avions atteint la capitale le lendemain matin.

Notre rythme avait été un peu lent parce que nous étions prudents, nous n’étions pas sûrs que l’organisation du vieil homme soit déjà au courant de notre existence. Heureusement, cela ne semblait pas être le cas. Si c’était le cas, d’après le vieil homme, ils auraient certainement envoyé des assassins à nos trousses pendant notre voyage. Après tout, il était plus pratique d’assassiner les aventuriers et les marchands sur les routes, où le nettoyage était plus facile, et les coups étaient donc moins fréquents une fois que la cible était arrivée dans une ville.

J’avais l’impression que mes connaissances prenaient une drôle de direction avec ce vieil homme et ses associés dans les parages… mais bon, ce n’était jamais une mauvaise chose d’apprendre.

J’étais un peu nerveux à l’idée d’entrer dans la ville. Augurey, Lorraine et moi entrerions sans problème, mais je m’inquiétais de savoir s’ils laisseraient entrer le vieil homme et son groupe. À ce stade, nous avions enlevé ses liens sur tout le corps, bien sûr, mais ses mains et ses pieds étaient toujours attachés. Lorraine avait fait de son mieux pour ajuster les liens conjurés de manière à ce qu’ils ne soient pas visibles, mais on ne pouvait pas savoir comment les choses allaient se dérouler.

Le vieil homme s’était toutefois montré très coopératif et nous avions tous pu passer sans trop d’encombres. Lui et ses associés avaient des papiers d’identité qui les désignaient comme des marchands. Ils en avaient plusieurs sortes, apparemment, mais ils avaient choisi celles qui attiraient le moins de soupçons, puisqu’ils travaillaient actuellement avec Gobelin.

Dans ce genre de situation, la carte d’identité d’aventurier était l’option la plus simple pour entrer et sortir des villes et des villages parce qu’elle était difficile à démasquer, mais selon eux, leur organisation voulait empêcher la guilde des aventuriers de mettre son nez dans leurs affaires.

Même s’il était logique qu’ils agissent en conséquence, j’avais été surpris par l’attention qu’ils portaient à ce genre de détails, mais aussi respectueux, à contrecœur, de leur diligence. Ils étaient loin d’être des cerveaux. Ils auraient pu se contenter de s’enregistrer normalement à la guilde pour s’identifier légitimement. Je veux dire, j’avais réussi à le faire, et j’étais littéralement un monstre.

« Je suppose que je vais y aller », dit Gobelin. « Que ferez-vous tous ? »

Nous étions tous descendus du chariot, sauf lui — il avait probablement l’intention de le conduire directement à leur base. Une partie de moi voulait l’accompagner par curiosité, mais c’était s’attirer des ennuis. Pour l’instant, il valait mieux le laisser faire.

Augurey répondit, « Voyons voir… Chacun d’entre nous peut le faire, mais nous devons d’abord livrer les matériaux que nous avons collectés. C’est d’ailleurs pour cela que nous sommes partis. »

Il avait raison. Ces emplois nous avaient entraînés dans une situation franchement incroyable, mais les conflits faisaient partie intégrante de la vie d’aventurier. J’aurais menti si j’avais dit que cela n’avait pas été amusant. C’était peut-être une erreur de ma part, mais en fin de compte, si quelqu’un n’éprouve pas au moins un peu de plaisir à vivre des émotions ou des combats inattendus, il n’est pas fait pour être un aventurier.

Si vous vous lassez de ce genre de choses, elles finiront par vous surprendre pendant que vous n’êtes pas sur vos gardes et vous tueront. Mais si vous y trouviez du plaisir, vous trouveriez toujours le moyen de vous préparer. Quelque chose de nouveau et d’intéressant pourrait se trouver juste au coin de la rue. Une vie de curiosité excitée est une façon de vivre aussi valable que n’importe quelle autre. D’un autre côté, c’est parce que beaucoup d’aventuriers étaient comme ça que la plupart des gens disaient de ne pas s’approcher de nous.

« En effet, » dit Lorraine. « En ce qui concerne ces deux-là, il vaut mieux que je garde un œil sur eux. Je suis la seule à pouvoir maintenir les liens et à pouvoir les retrouver s’ils s’échappent. »

Le vieil homme avait l’air un peu blessé. « Il serait insensé que je m’enfuie maintenant. De toute façon, je ne pourrais pas utiliser mon pouvoir au milieu de la ville. Et si Sirène utilise la sienne, qui sait qui pourrait la remarquer et l’arrêter. Nous, les porteurs de pouvoirs, sommes plutôt mal vus dans les villes, voyez-vous. »

Cela avait l’air dur. Il avait raison, cependant, des aventuriers redoutables — de classe Or également — et des chevaliers traînaient dans la capitale. Parfois, des gens encore plus forts que cela séjournaient temporairement ici, mais c’était rare. Si le vieil homme utilisait sa capacité, il deviendrait une cible de choix. Quelle que soit sa force, je doute qu’il puisse résister à une foule d’aventuriers. Quant à Sirène, sa force de combat individuelle était plutôt faible. Contrôler quelques dizaines de citoyens ne servirait à rien face à une centaine d’aventuriers.

Lorraine s’excusa en secouant la tête. « Cela ne signifie pas pour autant que nous puissions nous passer de toute prudence. Je dois au moins encore veiller sur vous. »

« C’est vrai. Je ne peux pas m’y opposer. » Le vieil homme retomba dans le silence.

Lorraine se tourna vers Augurey et moi. « Nous devrions également reconfirmer la date de retour prévue du grand maître de la guilde. La date semble incertaine, il est donc possible qu’il revienne plus tôt que prévu. Je sais que le personnel de la guilde a dit que nous pouvions le faire attendre, mais nous devrions quand même vérifier. »

« C’est vrai, cela m’est presque sorti de l’esprit », avais-je fait remarqué.

« C’est un bon plan », déclara Augurey. « Je doute qu’il soit déjà de retour, mais ça ne peut pas faire de mal de s’en assurer. »

Nous avions tous hoché la tête, et c’est tout.

***

Partie 2

La guilde était pleine à craquer lorsque nous étions entrés. Il y avait des files d’attente distinctes pour l’accueil, l’attribution des tâches, les rapports de travail, les nouvelles inscriptions, les demandes de participation à des groupes, et ainsi de suite, mais toutes étaient longues. Il y avait également plusieurs files d’attente pour chacune d’entre elles. Cela montrait à quel point la guilde de la capitale fonctionnait à grande échelle. Le fait que nous soyons passés aux heures de pointe n’avait pas non plus aidé.

C’était un monde complètement différent de celui de la guilde de Maalt. Je comprends pourquoi un bon nombre d’aventuriers n’avaient pas pu le supporter et avaient décidé de partir. Pourtant, même un endroit comme Maalt n’était pas tendre avec ceux qui sous-estimaient les étendues sauvages. Les aventuriers qui agissaient de la sorte étaient contraints de prendre leur retraite — ou de se retrouver dans une tombe. La frontière était dure à sa manière.

« Peu importe le nombre de fois que je viens ici, l’activité m’impressionne toujours », déclara Augurey.

J’avais acquiescé. « Maalt est à la frontière, mais c’est une ville de taille convenable. Elle n’est pas déserte, loin de là, mais comparée à ça… »

« C’est vrai ? Je pouvais au moins reconnaître tous les autres aventuriers de Maalt, plus ou moins, mais ici, ils se confondent tous. »

« Je suppose que c’est comme ça. C’est un peu triste, d’une certaine manière, mais c’est bien la grande ville. »

« Tu fais ta meilleure imitation de paysan, à ce que je vois. »

Nous avions bavardé, et finalement l’un des guichets d’accueil où l’on rapporte les travaux terminés s’était ouvert.

« Oh, c’est notre tour, Rentt. Attention à ne pas faire tomber la cage. »

Par « cage », Augurey entendait celle que Lorraine nous avait fabriquée pour y enfermer l’aqua hatul. Le monstre s’y trouvait toujours, équipé d’un outil magique spécial autour du cou qui l’empêchait de créer les lames d’eau qu’il avait tirées sur nous lorsque nous avions essayé de le capturer. Lorraine l’avait mis avant que nous quittions le village.

À proprement parler, la guilde en aurait préparé un et l’aurait placé sur elle, de sorte que nous n’aurions eu qu’à leur apporter l’aqua hatul, mais le monstre était très agile et avait tendance à s’enfuir. Les nobles en voulaient toujours comme animaux de compagnie, mais il arrivait souvent qu’ils s’échappent à n’importe quelle étape du processus de livraison. Comme ce genre d’incident pouvait entraîner une réduction de la récompense, Lorraine avait pris des précautions préalables.

Si l’aqua hatul ne pouvait pas utiliser de magie, même s’il s’échappait de sa cage, le personnel de la guilde pourrait au moins faire quelque chose. Probablement. Étant donné qu’il s’agissait de la capitale, la guilde comptait un bon nombre de membres aptes au combat, mais la majorité du personnel était spécialisée dans le travail administratif. Cependant, même si la capture d’un monstre n’était pas facile, ils avaient les ressources nécessaires pour s’en occuper.

« Suivant, s’il vous plaît. »

Obéissant à l’appel de l’employé, Augurey et moi nous étions avancés.

« Que puis-je faire pour vous aujourd’hui ? »

« Nous sommes ici pour signaler trois demandes satisfaites », déclara Augurey, en remettant des copies des offres d’emploi.

À Maalt, la guilde savait exactement qui avait accepté quel travail, mais celle de la capitale traitait avec tellement de monde qu’il était impossible de réaliser un tel exploit. Au lieu de cela, on vous donnait une copie de l’offre d’emploi lorsque vous en acceptiez une, et vous l’utilisiez pour faire votre rapport lorsque vous aviez terminé. Le personnel pouvait toujours vérifier qui avait accepté le poste si vous n’aviez pas de copie, mais c’était une perte de temps pour tout le monde. « Différents lieux, différentes coutumes » était un dicton assez courant, et il ne l’était pas moins pour les guildes d’aventuriers.

« Voyons voir. Capture d’un aqua hatul vivant, collecte de boue ou d’argile de golem luteum, et récolte d’elata de wyverne. Puis-je voir les objets demandés ? »

« Bien sûr. » J’avais acquiescé et posé la cage sur le comptoir de la réceptionniste. « Voici l’aqua hatul. »

« Le voici en effet. Oh, mais si je ne me trompe pas, ce n’est pas une cage prêtée par la guilde, n’est-ce pas ? Et… Mon, il a déjà un collier. Puis-je vous demander… ? »

En général, à part les bouteilles bon marché et les autres produits de récolte qu’elle vendait en grande quantité, la guilde prêtait également des équipements coûteux pour les demandes de capture. Ce n’était que pratique, car si elle ne le faisait pas, elle serait confrontée au problème des aventuriers qui éviteraient ces demandes en raison des dépenses encourues. Les outils magiques capables de retenir les monstres n’étaient pas bon marché, et même si vous aviez de l’argent, il n’était pas garanti que vous puissiez trouver un endroit qui les vende. C’est pourquoi la guilde proposait divers services de prêt. C’est pourquoi la plupart des équipements fournis étaient de qualité moyenne, et même usés. Il n’était pas rare que l’équipement de la guilde se brise ou tombe en panne lors d’une demande.

Comme ces incidents étaient inévitables, aucune faute ne serait imputée à l’emprunteur, mais ce n’était qu’après une longue procédure d’enquête et de nombreuses questions pour s’assurer que c’était bien ce qui s’était passé. Pour résumer, c’était un vrai casse-tête.

C’est pourquoi nous avions décidé de ne pas utiliser de matériel de prêt pour ces travaux. La cage et le collier magiques étaient tous deux des créations personnelles de Lorraine. Alors qu’une telle chose représenterait normalement une dépense considérable, par chance, Lorraine était non seulement une mage de premier ordre, mais aussi une alchimiste extrêmement douée.

La fabrication d’outils magiques était sa spécialité, et elle avait fabriqué la cage et le collier avec un budget très raisonnable. La première n’en avait certainement pas l’air avec toutes les gravures qui y étaient gravées, mais d’après Lorraine, elle avait simplement tamponné ces gravures et s’était arrêtée là, de sorte qu’elle n’était pas aussi élaborée qu’elle en avait l’air.

« L’un des membres de notre groupe est alchimiste », avais-je expliqué. « Elle les a fabriqués. Vous n’aurez qu’à nous les rendre plus tard. »

Il est évident que nous n’allions pas les donner ainsi. Même l’équipement de prêt de la guilde était rendu après la remise d’un aqua hatul, une fois que le client avait transféré le monstre dans sa propre cage. Nous avions juste besoin que la guilde fasse de même avec notre équipement.

« Un alchimiste ? Je vois. Quoi qu’il en soit, c’est particulièrement bien fait. Le aqua hatul a l’air à l’aise. »

Le hatul aquatique se traînait paresseusement dans la cage. De temps en temps, il touchait les barreaux avec précaution, mais recevait un léger choc qui le faisait renoncer et se recoucher. De temps en temps, il essayait à nouveau.

L’animal n’avait pas subi de dommages réels en raison de la façon dont Lorraine avait fabriqué la cage. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, elle aimait beaucoup les animaux. Même si l’aqua hatul était un monstre, elle ne voulait pas le faire souffrir inutilement.

Alors pourquoi tout était-il bon à prendre lorsqu’il s’agissait de ses expériences, demandez-vous ? Ma réponse serait… bonne question.

◆◇◆◇◆

L’employée de la guilde poursuivit. « Ensuite, la collecte de la boue ou de l’argile du golem Luteum. »

J’avais commencé à sortir la boue que nous avions ramassée de mon sac magique. Il y en avait tellement que le plan de travail commençait à manquer de place.

« Ah. Oh. Hum… C’est… beaucoup… »

L’employée avait l’air un peu troublée, mais la demande n’avait jamais spécifié de montant. Elle demandait le maximum que nous pouvions collecter, et nous avions donc pris la liberté de le faire.

Faire preuve de tact à l’égard de la situation du client est un aspect essentiel du métier d’aventurier, mais je ne pense pas que nous ayons eu de problèmes à cet égard. En l’occurrence, il s’agissait d’un grand atelier d’alchimie, même pour la capitale, et d’après Lorraine, ils seraient ravis de recevoir tout ce que nous pourrions leur fournir.

Elle avait aussi dit que la boue et l’argile du golem lutéum étaient fréquemment utilisées en alchimie, et que certains ateliers en faisaient même de la céramique magique et de la porcelaine, comme des pots et des jarres, qu’ils vendaient à profit, de sorte qu’ils avaient toujours besoin d’en avoir plus. Elle était à peu près certaine que les ateliers voudraient aussi en stocker beaucoup, car dans deux mois environ, ce serait la période de l’année où les nobles organisaient beaucoup de fêtes. C’est pourquoi elle nous avait donné le feu vert pour décharger tout ce que nous avions, en disant qu’elle prendrait ce qui resterait. Cependant, elle était persuadée que cela n’arriverait pas.

L’employée de la guilde, malgré sa surprise, ne tarda pas à donner raison à Lorraine. « Comme aucun montant n’a été spécifié et que le client a demandé tout ce que nous pouvions lui fournir, nous acceptons volontiers tout cela. »

Elle demanda l’aide de quelques autres membres du personnel, qui avaient commencé à examiner la qualité de la boue. Lorsqu’ils eurent terminé, elle se tourna vers nous.

« Tout cela est d’une très bonne qualité. Puis-je vous demander d’où vous les avez obtenus ? »

« Nous l’avons trouvé près du lac Petorama », avais-je expliqué.

L’employée de la guilde acquiesça, apparemment convaincue. « Ah, ce n’est pas étonnant. Cette région regorge de mana, et l’eau y est également très propre. Les golems lutéum qui y vivent ont tendance à produire des matériaux d’excellente qualité. Pour ce qui est de votre paiement, cela vous suffira-t-il ? »

La somme inscrite sur la feuille de papier qu’elle nous tendait était largement suffisante pour nous satisfaire. Augurey et moi avions fait un signe de tête et il avait signé.

« Enfin, nous avons l’elate de wyverne. Oh, cela explique pourquoi vous êtes allé au lac Petorama. Mais… J’avais l’impression qu’un certain nombre de wyvernes y nichaient actuellement. »

« Nous ne pouvons pas vous donner les détails, mais nous avons réussi à les contourner », avais-je dit. « La récolte s’est bien déroulée. Tenez. »

J’avais commencé à sortir les paquets d’elate de wyverne de mon sac magique. Nous avions arraché les racines, la terre et tout le reste, et nous les avions enveloppés dans du tissu. Nous en avions beaucoup, même si les elates de wyverne sont généralement difficiles à trouver.

Bien sûr, l’employée de la guilde nous avait félicités. « Elles sont excellentes. Peu d’aventuriers nous ont apporté des récoltes aussi bien conservées ces derniers temps. Je vais les prendre et je verrai à vous verser une prime. »

En fait, le montant qu’elle nous avait proposé représentait cinquante pour cent de plus que le tarif habituel. Une fois de plus, ni Augurey ni moi n’avions eu d’objection, et nous avions donc signé avec plaisir.

« Il semble que ce soit tout. Vous avez répondu à toutes vos demandes sans problème. Puis-je avoir vos licences d’aventurier pour un moment ? »

Nous les avions remis et l’employée de la guilde les avait comparés à certains documents.

« Oh ? » Elle s’était retournée pour me regarder. « Félicitations, Maître Rentt Vivie. En répondant à ces demandes, vous êtes qualifié pour passer l’examen d’ascension de classe argent. Voulez-vous le passer ? »

« Attendez. Vraiment ? » avais-je demandé.

***

Partie 3

Bien que j’aie eu beaucoup à faire ces derniers temps, j’avais tout de même effectué quelques travaux ici et là pendant mon temps libre. Il s’agissait toujours de tâches rapides — des corvées, en fait. La plupart d’entre elles auraient pu être réalisées par un aventurier de classe Fer, mais comme les clients craignaient qu’un novice ne produise qu’un travail bâclé, ils avaient creusé un peu plus dans leurs poches et demandé un aventurier de classe Bronze plus expérimenté. Ainsi, les demandes avaient été comptabilisées comme étant de classe Bronze une fois terminées.

Pourtant, je n’avais pas réussi à me qualifier pour la classe Argent, quel que soit le nombre d’emplois que j’avais accumulés, et j’étais persuadé que le jour où je pourrais passer l’examen d’ascension était encore loin…

« Oui », dit l’employée de la guilde. « Les demandes que vous avez déposées aujourd’hui étaient relativement difficiles, malgré leur haute nécessité, et il y avait une pénurie de personnes prêtes à les prendre, donc le mérite accordé pour elles a été augmenté. Les demandes étaient également destinées à des aventuriers de classe Argent et plus, donc votre statut de classe Bronze vous a également permis d’obtenir une quantité considérable de mérite supplémentaire. En conséquence, vous avez acquis les qualifications nécessaires pour entreprendre l’examen d’ascension de classe Argent. »

« Moi… ? Argent ? »

La nouvelle était arrivée si soudainement qu’elle m’avait étourdi. Je savais que cela finirait par arriver. Après tout, contrairement à moi, plus je faisais d’efforts, plus mon corps devenait fort. De plus, j’avais combattu une série d’adversaires coriaces ces derniers temps, et j’étais donc presque sûr que mes compétences s’amélioraient également.

Tout bien considéré, ce n’était pas particulièrement bizarre que cela se produise. C’est plutôt le contraire : je m’y attendais. Quoi qu’il en soit, aurais-je pu dire la même chose si vous m’aviez posé la question il y a un an ? J’avais toujours cru que je deviendrais un jour un aventurier de classe Mithril — ma foi en cela était inébranlable — mais cela signifiait-il que la froide vérité de la réalité ne m’avait jamais traversé l’esprit ?

Non, bien sûr que non. Chaque fois qu’en tuant une poignée de slimes et de squelettes — de faibles monstres — j’avais atteint ma limite, cette réalité m’avait poursuivi pendant le voyage de retour.

L’avenir qui m’attendait m’avait semblé si sombre et si lourd. Chaque fois que mon esprit s’égarait, les mêmes questions m’assaillaient. Demain sera-t-il le jour de ma mort ? Est-ce ainsi que cela se terminera pour moi ? Sans avoir accompli la moindre chose. Un cadavre dans les couches supérieures du Donjon de la Lune d’eau.

Pourtant, maintenant, j’étais qualifié pour passer l’examen d’ascension de classe Argent. Était-ce vraiment en train de se produire ? Ou étais-je en train de rêver ? Je ne pouvais pas m’empêcher de douter de la réalité, mais Augurey et l’employée de la guilde étaient là, et c’est grâce à eux que j’avais su que ce n’était pas un rêve.

« Pas mal, Rentt », dit Augurey. « Maintenant, nous sommes à nouveau à égalité. Mais je dois avouer que j’aurais aimé être le premier en classe Or. »

« J’ai bien peur de devoir vous rappeler que l’examen d’ascension de classe Argent est assez difficile. Cependant, ayant déjà passé l’examen de classe Bronze, je suis sûr que vous le comprenez », ajouta l’employée de la guilde.

Augurey était ouvertement heureux pour moi, tandis que l’employée de la guilde m’avait donné un avertissement très pragmatique, me permettant de garder les pieds sur terre. Et elle avait raison. Ce n’était pas facile. J’étais devenu plus fort, mais dès que je me laissais emporter, je glissais et perdais pied. C’était tout à fait exact. Pourtant… Je grimpais. Petit à petit, mais je grimpais vraiment.

Alors que la joie réchauffait lentement mais sûrement mon cœur, je n’avais rien fait pour l’arrêter.

◆◇◆◇◆

Cela dit, je ne pouvais pas tout laisser tomber et passer l’examen tout de suite. Je devais d’abord m’occuper de beaucoup de choses. Au minimum, je ne serais pas libre avant d’avoir négocié avec l’organisation qui avait envoyé le groupe de Gobelin à nos trousses, et d’avoir escorté le grand maître de la guilde jusqu’à Maalt. Il y avait aussi la question de la princesse, mais je pouvais probablement remettre cela à plus tard en inventant une excuse quelconque. Peut-être. Et c’était à peu près tout pour l’instant, à moins que quelque chose ne change.

J’avais toujours rêvé d’atteindre la classe Argent, mais maintenant que j’étais qualifié pour passer l’examen, je devais faire face à un certain nombre de problèmes pratiques. Tout d’abord, la perspective de passer l’examen sans aucune préparation était franchement terrifiante. Je devais d’abord m’assurer que j’étais parfaitement préparé, ce qui incluait d’avoir tout le matériel nécessaire, et il était donc hors de question de passer l’examen sur le champ.

Enfin, pas aujourd’hui, bien sûr. L’employée de la guilde m’avait demandé si je voulais le faire, mais elle voulait sans doute dire le plus tôt possible.

« Je suis heureux de m’être qualifié pour passer l’examen, mais j’aimerais attendre un peu avant de le faire », avais-je déclaré. « La première fois que j’ai passé l’examen de la classe Bronze m’a appris que ce n’est pas quelque chose que l’on entreprend et que l’on s’attend à réussir. »

L’employée de la guilde avait souri avant d’acquiescer. « C’est une sage décision. Un aventurier prudent est un bon aventurier. Je suis heureuse de voir que vous possédez cette qualité. »

D’après l’air légèrement soulagé qu’elle arborait, il n’était pas difficile de deviner que de nombreuses personnes s’étaient inscrites à l’examen dès qu’elles s’étaient qualifiées. Peut-être ont-ils puisé leur confiance dans le fait qu’ils avaient déjà réussi l’examen de la classe Bronze.

De mon point de vue, l’examen de la classe Bronze étant déjà très difficile, celui de la classe Argent devait être encore pire. Je m’étais dit que c’était logique, mais encore une fois, l’aventurier moyen avait tendance à être du genre confiant. Il était probablement plus courant pour l’un d’entre nous de considérer la réussite d’un examen de classe Bronze comme un signe que la classe Argent était également garantie. Puis, après avoir échoué plusieurs fois, ils se rendaient compte de la vérité. En ce sens, c’était peut-être un peu comme l’examen de la classe Bronze. En fin de compte, les gens n’aimaient tout simplement pas étudier.

« Je n’en suis pas si sûr », avais-je dit. « Je ne pense pas être si admirable que ça, vraiment. Je fais les choses lentement et sûrement. C’est comme ça que j’ai toujours fait les choses, et c’est comme ça que je les ferai toujours. »

« On ne change jamais », déclara Augurey. « Tu étais le même à Maalt. Peu importe ce qu’il est advenu de toi. Je suis sûr que tu tiendras bon quand tu seras de la classe Argent, et même au-delà. »

« J’espère que tu as raison…, » avais-je répondu.

Le commentaire d’Augurey sur « ce que je suis devenu » était passé inaperçu pour l’employée de la guilde, mais le sens était évident pour moi. Il parlait du fait que je n’avais pas changé, même après m’être transformé en monstre. Et il avait raison. Ma nature était restée la même. Elle l’était quand j’étais devenu un monstre, et elle le resterait quand je serais devenu un aventurier de classe Mithril.

« Oh, vous êtes tous les deux de Maalt ? » demanda l’employée de la guilde. « Pas étonnant que vous soyez si doués pour la récolte des plantes. »

« Les aventuriers de Maalt sont-ils réputés pour cela ? » demandai-je.

L’employée de la guilde acquiesça. « Oui. Ce n’était pas le cas auparavant, mais depuis cinq ou six ans, la plupart des aventuriers qui ont quitté Maalt pour la capitale sont très compétents. Les alchimistes et les herboristes chantent leurs louanges. »

« Hein », avais-je dit en hochant la tête. « Vous ne dites pas… »

Augurey me titilla le bras et marmonna à côté de mon oreille. « Elle parle de toutes les recrues à qui tu as enseigné. Ou bien tu ne t’en souviens pas ? »

« Oui, mais ce n’était pas quelque chose d’impressionnant. »

Je ne leur avais enseigné que les bases que tout aventurier se devait de connaître. Mais comme j’avais moi-même fait des études d’herboristerie, j’avais peut-être été un peu obsessionnel en leur apprenant la bonne façon de récolter les plantes.

« La première surprise de chaque débutant de Maalt lorsqu’il arrive ici est la prime qu’il reçoit toujours pour les plantes qu’il livre. J’en connais quelques-uns et ils disent tous la même chose. Ne fais pas croire que ce n’est pas grand-chose. »

« Tu crois ça ? Mais tout le monde peut y arriver à condition de faire preuve d’un peu d’attention. »

« La plupart des aventuriers ne se donneraient pas la peine de prendre autant de précautions. »

« Ouch. On ne peut pas vraiment dire le contraire. »

« Vraiment ? »

Apparemment, j’avais appris quelque chose d’utile aux recrues de Maalt. Cela n’avait pas empêché le dragon de me manger, ce qui prouvait que je n’avais pas été assez prudent. J’avais laissé la curiosité prendre le dessus. Même si les frayeurs d’Augurey n’étaient pas aussi nombreuses que les miennes, j’étais sûr qu’il en avait eu sa part. Nous aurions tout intérêt à tirer les leçons de mon expérience. Nous ne pouvions pas nous permettre d’oublier ce que c’était que d’être de parfaits débutants, prenant grand soin de faire chaque travail correctement. Ni maintenant, ni jamais.

« Maintenant, j’ai fini de traiter vos licences d’aventuriers. » L’employée de la guilde nous les rendit. « Avez-vous besoin d’autre chose aujourd’hui ? »

La phrase du titre m’avait rappelé à l’ordre. « Le grand maître de la guilde est-il de retour ? »

« Avez-vous des relations d’affaires avec lui ? »

« Oui, j’ai été envoyé par la guilde de Maalt pour lui faire un rapport sur la situation là-bas et le raccompagner. Nous avons entendu dire qu’il serait bientôt de retour, alors je me suis dit que je devais prendre des nouvelles. »

« Ah… Je suis vraiment désolée, mais je crains qu’il ne soit pas encore revenu. Au contraire, nous ne savons pas quand il reviendra. Nous n’aimerions vraiment pas vous faire attendre trop longtemps, alors si vous le souhaitez, nous pourrions nous arranger pour que vous puissiez revenir sans lui, mais… »

S’ils étaient prêts à aller aussi loin, il était probable qu’ils ne savaient pas quand il reviendrait. Cela ne signifiait pas pour autant que nous pouvions acquiescer et retourner à Maalt. D’ailleurs, cela ne me dérangeait pas de rester dans la capitale un peu plus longtemps. J’étais reconnaissant qu’ils soient prêts à nous libérer de cette responsabilité et à nous laisser repartir dans le pire des cas, mais pour l’instant, je pouvais encore attendre.

« Non, vous n’avez pas besoin d’aller aussi loin », avais-je dit. « Faites-nous savoir s’il revient. De toute façon, nous avons des affaires à régler ici, alors ce n’est pas un problème si nous restons un peu. Il se peut que nous soyons absents, alors laissez un message à l’auberge. »

J’avais répondu de manière assez professionnelle, mais l’employée de la guilde avait l’air positivement abattu.

« Bien sûr… Je suis terriblement, terriblement désolée pour notre grand maître de la guilde. Je ne manquerai pas de lui faire la morale à son retour. Je ne peux que vous demander de patienter encore un peu… »

***

Partie 4

Lorsque nous étions retournés à l’auberge, j’avais entendu Lorraine et le vieil homme avoir une conversation animée.

« Vous voulez donc dire que des capacités uniques peuvent résider dans n’importe qui ? »

« D’après moi, oui. Mais la capacité d’une personne à les utiliser dépend de son talent individuel, tout comme le mana ou l’esprit. Les capacités sont tout de même traitées différemment… »

« Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ? »

« Je dirais que c’est un problème historique. Je pense que dans les temps anciens, avant que les gens ne connaissent la magie ou l’esprit, il y avait probablement encore des personnes nées avec des capacités. Comment pensez-vous qu’ils auraient été traités par une société sans pouvoirs spéciaux ? »

« Ils auraient probablement été persécutés. »

« Hmm. Presque certainement… mais peut-être pas tous. Certains ont pu être traités comme des élus, voire comme des dieux. »

« Et pourtant, la façon dont sont traités les détenteurs de capacités aujourd’hui… »

« En effet. Mais je suis sûr que vous comprenez déjà très bien pourquoi. La persécution et la révérence découlent du même point de vue. À savoir… »

« C’est dans le nom, n’est-ce pas ? »

« Vous êtes aussi intelligent que vous en avez l’air. Oui, des capacités “uniques”. Ceux qui les utilisent sont considérés comme des marginaux. Qu’ils soient bien ou mal traités n’y change rien. C’est pourquoi… »

« Aujourd’hui, si les origines de la magie et de l’esprit sont invisibles à l’œil nu, les théories qui les sous-tendent sont connues dans le monde entier, jusqu’à un certain point. Ainsi, les pouvoirs inexplicables sont pour ainsi dire tombés dans l’oubli. »

« Oui. C’est malheureux, n’est-ce pas ? Réfléchissez un instant : quelqu’un avec une capacité comme la mienne naît à côté de chez vous. Si personne n’est capable de lui tenir tête… Eh bien, vous aurez plus de mal à convaincre les gens de ne pas avoir peur. »

« C’est très instructif. »

C’est à peu près l’essentiel de ce que j’avais entendu avant qu’Augurey et moi n’entrions dans la pièce. Lorraine et le vieil homme, de par leurs capacités, nous avaient sans doute déjà remarqués à notre approche. Mais cela n’avait pas suffi à les distraire de leur conversation. On aurait dit qu’ils voulaient découvrir la vérité sur leurs capacités uniques et la partager avec le monde. Si j’avais encore des doutes sur l’hostilité du vieil homme à notre égard, ils étaient maintenant dissipés. Peut-être qu’en un sens, il avait l’impression que nous étions tous dans le même bateau.

« Ah, vous êtes de retour », dit le vieil homme. « N’avez-vous pas eu de mal à déposer vos demandes ? »

Ce qui est effrayant, c’est que je n’avais même pas eu l’impression qu’il était déplacé de me demander cela. Je m’étais demandé pourquoi. Était-ce parce que nous étions tous deux des marginaux aux yeux de la société ? J’étais un monstre, et lui un détenteur de pouvoirs. Bien sûr, il s’agissait de choses techniquement différentes, mais si nous étions découverts, nous serions tout de même persécutés.

Avec un sourire en coin, j’avais répondu : « Oui. Ils ont été très satisfaits de la façon dont nous nous sommes occupés d’eux, en particulier de la récolte des plantes. Ils ont dit que nous étions vraiment compétents. »

« Vraiment ? C’est donc ce que vous faisiez. Nous n’avons jamais cherché à connaître les emplois exacts que vous avez occupés. »

« Oui, nous récoltions de l’elata de wyvernes. »

« C’est un ingrédient courant dans les médicaments contre la fièvre. Vous les avez déterrés par les racines, n’est-ce pas ? »

« Vous connaissez votre métier. C’est exactement ce que nous avons fait. »

Sirène, assise au bord de la pièce, les bras autour des genoux, marmonna : « Il en connaît un rayon sur la fabrication des médicaments. Il m’a sauvé la vie quand j’étais petite. »

« Oho, tu t’en souviens ? » demanda le vieil homme. « Je pensais que tu avais complètement oublié, vu la façon dont tu te comportes ces derniers temps. »

« Comment pourrais-je ! Je… te dois la vie… » Sirène réajusta sa prise sur ses genoux et y enfouit son visage, me prouvant encore une fois que ses moindres gestes étaient puérils.

Le vieil homme l’observa tout en nous parlant, en souriant. « Elle est dans sa phase de rébellion. Malgré son apparence, elle a encore dix-sept ans. »

« Dix-sept !? » s’exclama Augurey. « Je la croyais beaucoup plus âgée. »

Moi aussi. Vu le côté femme fatale qu’elle avait, j’aurais pensé qu’elle avait une vingtaine d’années, non pas parce qu’elle avait l’air mûre, mais à cause de l’attrait envoûtant qu’elle dégageait… ou quelque chose comme ça. Cela dit, maintenant que j’en savais plus, je pouvais voir que, sous le maquillage, ses traits semblaient assez jeunes.

« Vous connaissez maintenant la vérité », dit le vieil homme. « Elle est en quelque sorte la fille et la petite-fille de Gobelin et de moi. Nous avions prévu de l’aider à devenir adulte, petit à petit. »

« Lorsque vous formez des groupes au sein de votre organisation, travaillez-vous ensemble suffisamment longtemps pour développer des relations étroites ? » demanda Lorraine.

« Je suppose que c’est le cas. En fait, c’est plutôt la personne qui a le plus d’ancienneté — moi, en l’occurrence — qui part à la recherche d’autres détenteurs de pouvoirs. Ceux que nous choisissons deviennent nos subordonnés, formant une sorte de famille, et à partir de là, nous développons des liens aussi solides que le fer. C’est comme ça que ça se passe, plus ou moins. »

« Je vois… Vous avez donc d’autres alliés que Gobelin et Sirène ? »

« Oui. C’est juste que je n’ai emmené personne d’autre parce que je pensais que nous trois suffiraient. Mais les autres… comment dire, les factions ? Les gens qui appartiennent à d’autres factions me sont moins connus. Je ne pourrais pas vous dire grand-chose à leur sujet. »

Il semblerait que l’organisation du vieil homme soit composée d’un certain nombre de groupes disposés selon une structure de commandement pyramidale. La personne au sommet était leur chef, qui les coordonnait tous, et ils n’avaient donc pas beaucoup de raisons d’interagir les uns avec les autres. Ils partageaient probablement les mêmes objectifs et veillaient à ne pas interférer dans le travail des autres, mais il n’était pas difficile de deviner qu’ils n’étaient pas assez proches pour partager les détails spécifiques de leurs capacités les uns avec les autres.

« Je suis sûr que vous pouvez le deviner d’après ce que je vous ai dit, » dit le vieil homme, « Mais si quelqu’un doit interférer avec votre visite, ce sont les autres factions. Il y a de fortes chances qu’ils ignorent ce que j’ai à dire. Vous feriez mieux de rester vigilant. »

Lorraine se passa la main sur le front. « Encore du danger… »

J’étais d’accord avec elle, mais ce n’est pas comme si nous avions le choix.

« Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier pour que Gobelin réussisse à les convaincre », dit le vieil homme. « Il est tout à fait possible que tout cela se termine pacifiquement. »

J’en doutais un peu, compte tenu de la façon dont ma chance se manifestait habituellement, mais j’avais rapidement chassé ces pensées. Je mettais ce mauvais pressentiment sur le compte de mon imagination. Oui, juste mon imagination.

◆◇◆◇◆

« Ah oui, Lorraine. » Augurey avait l’air ravi. « Tu devrais entendre ce qui s’est passé à la guilde tout à l’heure. »

Même pour moi, il n’était pas difficile de deviner ce qu’il allait dire.

« S’est-il passé quelque chose ? » demanda Lorraine.

« Et comment ! » répondit Augurey. « Rentt s’est enfin qualifié pour passer l’examen d’ascension de classe Argent ! »

« Vraiment ? Félicitations, Rentt ! Cela faisait longtemps qu’on l’attendait. Ça m’énerve un peu que tu sois mon partenaire… mais des occasions aussi heureuses ne se présentent pas souvent. Prenons un verre pour fêter l’événement ce soir. »

Vu l’état d’esprit de Lorraine, on aurait pu croire que c’était à elle que c’était arrivé et non à moi.

Le vieil homme semblait perplexe face au comportement de Lorraine et Augurey. « Avec vos capacités, ne devrait-il pas être facile d’obtenir des qualifications de classe Argent ? Est-ce vraiment une raison de se réjouir ? »

« Le problème, » expliqua Lorraine, « C’est que de votre point de vue, c’est peut-être vrai. Mais du nôtre… c’est différent. Vraiment. »

Ses yeux semblaient un peu larmoyants. Mais elle se ressaisit et empêcha les larmes de couler, peut-être parce que sa fierté l’en empêchait.

Le vieil homme inclina la tête sur le côté. « Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? Nous avons tous vu la force du coup qu’il m’a porté. Pour lui, un simple examen d’ascension devrait être… »

 

 

D’après la tournure que prenait la conversation, il devait se douter qu’il m’avait fallu beaucoup de temps pour en arriver là, mais il n’avait aucune idée de la raison de ce retard. C’est tout à fait compréhensible.

Néanmoins, nous ne pouvions pas entrer dans les détails sans révéler que j’étais un monstre, alors j’avais gardé ma réponse vague. « Que puis-je dire ? J’ai passé dix ans en Rang Bronze, à vivre de la chasse aux slimes et aux gobelins. Pendant tout ce temps, j’ai cherché à m’élever… mais je n’y suis jamais parvenu. À l’époque, j’avais l’impression d’être complètement aveugle sur la voie à suivre. »

« Même avec votre force ? » demanda le vieil homme.

« Oui. C’était une sorte de coïncidence, que je devienne un peu plus fort. Je n’aurais jamais pu le voir venir. Mais maintenant, j’ai enfin une chance de devenir un aventurier de classe Argent. Je suis plus que ravi. »

« Hmm… Une coïncidence, hein ? Je crois que je vois ce que vous voulez dire. Votre capacité ne s’est donc éveillée que récemment ? »

Le vieil homme semblait avoir trouvé une idée. Malheureusement, il se trompait complètement. J’étais devenu un monstre récemment, certes, mais ce n’est pas comme si je pouvais dire ça. Après y avoir réfléchi un peu, je m’étais rendu compte que sa supposition était assez juste. De plus, cela semblait être une bonne couverture, alors j’avais décidé de l’accepter.

« Eh, quelque chose comme ça », avais-je dit.

« Je vois. Il n’y a pas de rime ou de raison au moment où les capacités décident de s’éveiller. Certains peuvent les utiliser dès la naissance, d’autres se réveillent simplement un jour. De ce point de vue, vous êtes plutôt du genre à vous éveiller tardivement. »

Lorraine prit la parole, l’air curieux. « Quand cela s’est-il produit pour vous ? »

« J’ai pu utiliser le mien depuis mon enfance. Il en va de même pour Sirène et Gobelin. Si j’étais pressé, je dirais que les cas comme le nôtre sont majoritaires, mais qui sait ? Ce n’est pas vraiment un domaine étudié, et ceux dont les capacités s’éveillent tardivement ont tendance à avoir des histoires plus tragiques que nous. »

« Que voulez-vous dire ? »

« Que ressentiriez-vous si, un jour, votre ami se transformait soudainement en monstre ? »

Lorraine et Augurey semblaient décontenancés par la question du vieil homme. J’étais moi-même un peu surpris — il avait décrit exactement ma situation — mais comme il continuait, j’avais vu où il voulait en venir et je m’étais détendu.

« Vous voyez où je veux en venir. C’est à peu près la même chose lorsque les capacités d’une personne s’éveillent à un âge plus avancé. Vous vous souvenez de notre discussion sur le rejet des étrangers ? Cette pratique est d’autant plus vraie. Un enfant peut… être aimé, mais aussi plaint, parce qu’il est né comme ça. Les adultes, en revanche… Ils deviennent des monstres inexplicables. C’est la seule façon dont les gens peuvent les voir. Et il n’y a pas beaucoup de gens qui resteraient amis avec un monstre, non ? »

Lorraine et Augurey avaient souri d’un air narquois.

« Je n’abandonnerais pas un ami simplement à cause d’un changement d’apparence », dit Lorraine, le ton léger. « Tant qu’il est toujours la même personne à l’intérieur, c’est vrai pour toujours. Mais… Je pourrais lui demander de coopérer à certaines de mes expériences. »

Augurey avait fait preuve de la même douceur. « Il en va de même pour moi. Si le fait de sortir du lot suffisait à rompre une amitié, c’est moi qui aurais des ennuis. Les gens me considèrent comme assez excentrique, vous savez. À cause de mes vêtements. Mais aussi à cause de mes habitudes. »

Ils avaient tous deux terminé par une plaisanterie, mais je savais qu’ils étaient tout à fait sérieux. Je m’étais demandé de qui ils parlaient. Je plaisante. C’était moi, bien sûr.

Le vieil homme semblait l’avoir compris lui aussi. « Vous avez de bons amis, Rentt. »

« Je suppose que oui, hein ? »

Mes yeux commençaient à chauffer, mais mon corps ne produisait pas vraiment de larmes. Je pouvais le faire si je le voulais, mais il était tout aussi simple de les retenir. J’avais l’impression d’avoir un contrôle beaucoup plus précis sur mon corps que lorsque j’étais humain. Ce n’était pas une mauvaise chose, mais je me sentais un peu seul. Dans des moments comme celui-ci, ce serait bien si je pouvais être honnête et pleurer.

« Je suppose que la raison pour laquelle vous pouvez garder votre sang-froid aussi bien malgré le fait que votre capacité se soit éveillée si tard est que vous avez des gens comme ces deux-là autour de vous », dit le vieil homme. « Mais pour la plupart de nos semblables, le monde n’est pas si gentil. Les détenteurs de pouvoirs sont exposés à la malveillance et à la trahison… et beaucoup finissent par être déformés à cause de cela. »

« Vous n’avez pas l’air d’être l’un d’entre eux », dit Lorraine.

« Je fais taire tout le monde avec ma force. Et puis, je suis plus vieux maintenant. C’est une chose étonnamment difficile à faire, garder une rancune brûlante envers les autres. Et j’ai aussi quelque chose à protéger maintenant. Ce sont les liens qu’une personne entretient avec les autres qui lui permettent d’être humaine, n’est-ce pas ? Même s’il s’agit d’un monstre. »

Le vieil homme pensait évidemment à lui, à Gobelin et à Sirène, mais ses paroles résonnaient aussi en moi, car je pensais qu’il avait tout à fait raison. J’avais des gens comme Lorraine et Augurey qui m’acceptaient tel que j’étais. C’est pourquoi, même si mon corps était celui d’un monstre, je pouvais toujours être la même personne. J’en étais persuadé.

Si le chef de l’organisation du vieil homme était comme lui, alors ce ne devait pas être un groupe si mauvais que ça — pour un groupe qui acceptait des missions d’assassinat, en tout cas. Mais ils en prenaient probablement d’autres aussi, non ?

***

Partie 5

Clac !

Un bruit était venu de l’extérieur de la fenêtre. J’avais regardé et j’avais vu qu’il s’agissait d’un pigeon, et après une inspection plus attentive, je m’étais rendu compte que quelque chose était attaché à sa patte.

« C’est le pigeon que Gobelin utilise pour les messages », dit le vieil homme. « Vous pouvez ouvrir la fenêtre et le laisser entrer, si vous voulez. »

J’avais pensé qu’il nous avait donné la possibilité de refuser parce qu’il était possible que cela nous fasse du mal d’une manière ou d’une autre. Après tout, il y avait une chance que le papier ait été gravé d’un cercle magique qui activait un sort dès qu’on l’ouvrait. Mais même si la production en série d’un tel objet serait très efficace pour attaquer, ce n’était pas très pratique, compte tenu de tous les coûts que cela impliquait.

L’investissement le plus coûteux était le pigeon lui-même. Former un pigeon capable de voler jusqu’à la destination prévue demande du temps, de l’argent et bien d’autres choses encore. Et il disparaissait en un instant. Ce n’est pas très efficace.

Après avoir observé le pigeon, nous nous étions tournés vers Lorraine. Avec ses yeux magiques, elle pouvait voir ce genre de pièges.

Le papier portant des cercles magiques était une sorte d’objet magique, et comme le sort s’activait invariablement lorsque l’on ouvrait le papier, il était généralement préchargé en mana. C’est pourquoi il n’était pas vraiment utilisé comme arme, un œil exercé pouvait voir à travers.

Lorraine l’étudia prudemment pendant un moment, puis acquiesça. « Ça devrait aller. »

J’avais ouvert la fenêtre et le pigeon était venu se percher sur la tête de Sirène.

Elle marqua une pause avant de dire : « Dégage, toi », mais elle n’essaya pas de l’enlever. Peut-être aimait-elle les animaux.

Le vieil homme s’était approché d’elle en nous parlant. « Vous voyez ? Je vous avais dit que les animaux l’aimaient bien. » Il détacha le billet de la patte du pigeon, l’ouvrit et nous le montra.

Malheureusement, tout était codé et nous n’avions aucune idée de ce qu’il disait. Nous avions demandé au vieil homme de le déchiffrer, et pendant qu’il le faisait, la conversation avait dérivé sur les capacités de Sirène.

« C’était assez impressionnant », avais-je dit. « Il a volé tout droit vers Sirène. Ça a l’air plutôt amusant. »

« Bien sûr, un seul oiseau est mignon », dit Sirène, l’air fatigué, « Mais essayez d’aller quelque part avec mes capacités avec des centaines d’oiseaux. Vous auriez l’impression de mourir. »

Je l’avais imaginé et c’était terrifiant. Tout d’abord, les oiseaux — en particulier les oiseaux sauvages — étaient des animaux étonnamment sales. En nombre suffisant, leurs excréments se répandaient partout. C’est dégoûtant.

« Vous n’aviez pas eu de problèmes dans les bois », ai-je dit. Nous les avions traversés il y a quelques jours, et je n’avais pas vu de rassemblements inhabituels d’oiseaux ou d’animaux autour d’elle.

« Je peux garder le contrôle si je le veux », dit Sirène. « Mais je n’ai pas toujours été capable de le faire. Certaines des choses que j’ai vécues… »

On aurait dit qu’elle mettait tout de suite en pratique ce qu’elle avait dit, car elle se déplaçait comme si elle se concentrait sur une sorte de pouvoir invisible. Le pigeon s’envola de sa tête comme s’il avait été libéré d’un sort et atterrit sur un porte-chapeau dans le coin de la pièce.

Sirène expira. « Faire cela me fatigue toujours. » Elle se détendit, et le pigeon se redressa d’un coup sec et revint s’asseoir sur sa tête.

« Si cela vous fatigue si vite, c’est que le voyage a dû être difficile », déclara Lorraine.

« La distance est aussi un facteur, » répond Sirène. « S’ils sont tout près, je dois rester très concentrée. Mais s’ils sont, disons, à l’extérieur de cette pièce ou plus loin, alors je n’ai pas besoin de faire autant d’efforts. »

Même si ce pouvoir semblait extrêmement pratique à première vue, étant donné qu’il s’agissait d’une magie qui n’avait pas besoin de mana pour l’alimenter, il semblait qu’il n’y avait pas que des avantages. Il avait aussi ses propres difficultés. Les capacités uniques vont de pair avec les difficultés, il est donc difficile d’envier leur possession.

Le vieil homme avait l’air d’avoir fini de lire, alors j’avais pris la parole. « Alors, qu’est-ce que ça dit ? »

« Goblin a rencontré le chef et a réussi à trouver un accord », avait-il répondu. « Je savais qu’il était juste de lui confier le travail. »

Augurey siffla. « Pas mal. » Cela pouvait paraître désinvolte, mais il était comme ça. « Alors, où est le lieu de rendez-vous ? Et on y va maintenant ? »

« Non, ce serait trop tôt », dit le vieil homme. « Vous devez vous rendre demain à notre base d’opérations. »

« Vous allez nous y emmener ? »

« Si ça ne vous dérange pas. Mais j’hésite un peu à ce que nous partions tous. L’un d’entre vous devrait rester en arrière. J’aimerais que Sirène fasse de même, si possible. »

Le vieil homme était, selon toute vraisemblance, en train de penser qu’ils pourraient être tués pour avoir échoué dans leur mission s’ils y allaient. On aurait dit qu’il voulait que Sirène s’en sorte vivante, au moins. De plus, si nous la laissons avec l’un d’entre nous et que l’organisation décide d’essayer de tuer le reste d’entre nous en se rendant à leur base, nous pourrions les menacer de les dénoncer pour qu’ils y réfléchissent à deux fois. En somme, la suggestion du vieil homme semblait être la meilleure idée. Le seul problème était…

« Qui va rester ? » demanda Lorraine en nous regardant, Augurey et moi.

Augurey s’empressa de répondre : « Je pense que c’est moi. Oh, mais ce n’est pas parce que j’ai peur, d’accord ? Ils pourraient envoyer quelqu’un ici après votre départ, et comme je connais mieux la ville, je serais plus à même de leur donner du fil à retordre. »

« C’est vrai », dit Lorraine. « Rentt et moi ne connaissons pas très bien la capitale. Est-ce que ça te convient, Rentt ? »

J’avais acquiescé.

◆◇◆◇◆

« Hé, » déclara Gobelin en entrant dans la pièce. « Vous n’aviez probablement plus besoin de moi, mais je suis quand même revenu. J’ai aussi quelque chose à vous dire. »

C’était aujourd’hui que nous allions nous rendre à la base d’opérations de l’organisation, avec le vieil homme pour nous guider. Gobelin n’avait pas vraiment besoin de passer nous voir, puisque nous avions reçu son pigeon messager, mais d’après ce qu’on entendait, ils l’avaient quand même envoyé nous chercher. Il semblait un peu apathique, et d’après son apparence, je pouvais comprendre pourquoi.

« Pourquoi êtes-vous si mal en point ? » avais-je demandé.

Gobelin était couvert de blessures. Ses vêtements étaient frais, mais ils ne cachaient pas toutes ses blessures. Bien qu’aucune d’entre elles ne semblait grave, des cicatrices et des bleus couvraient pratiquement tout son corps. L’organisation avait dû découvrir à l’avance qu’il avait échoué sa mission et l’avait terriblement torturé.

« Oui, à ce propos… » Gobelin se gratta la tête. « J’ai expliqué ce qui s’est passé à tout le monde — par tout le monde, j’entends seulement les gens que Gramps a personnellement repérés, pas les autres — mais aucun d’entre eux ne m’a cru quand j’ai dit que Gramps avait perdu contre deux Argentés et un Cuivré. J’ai pourtant la parole de grand-père, et j’ai vu le sort massif que vous avez lancé au loin, alors j’ai redoublé d’efforts et je me suis répété… mais rien n’y a fait. En fin de compte, ça a tourné à la bagarre, alors me voilà. »

Le vieil homme avait l’air exaspéré. « Ces petits… Eh bien, qu’il en soit ainsi. Ils comprendront s’ils l’entendent de ma bouche. »

Il venait avec nous à leur base aujourd’hui, alors je supposais que tout serait éclairci. Ils seraient obligés de le croire si cela venait de la personne elle-même… n’est-ce pas ? Je l’espérais en tout cas.

Gobelin semblait avoir les mêmes doutes que moi, car il prit la parole, un regard lointain dans les yeux. « Nous ne pouvons qu’espérer… Quoi qu’il en soit, je suis venu vous dire à tous d’être prudents. On ne sait jamais avec ces gens-là. Ah, pour ce qui est du sujet principal, il n’y a pas de problème. Le chef est heureux de vous rencontrer. »

« Comment avez-vous fait pour qu’il accepte ? » demanda Lorraine.

« J’ai dit : “Après avoir observé de près les cibles, nous avons découvert qu’il y avait des divergences dans les informations préalables qui nous avaient été communiquées. Par conséquent, à notre plus grand regret, un contact direct s’est avéré nécessaire. De plus, selon l’évaluation de Spriggan, les cibles étaient des individus dont il serait problématique de se faire des ennemis. Nous n’étions pas sûrs de nos chances de réussite sans renfort, mais n’ayant pas le choix, nous les avons affrontés.” »

Gobelin poursuit. « Ensuite, nos cibles nous ont fait part de leur désir de rencontrer notre supérieur. Naturellement, ce n’est pas une simple demande, mais comme nous avons cru qu’elle était justifiée, nous sommes revenus pour faire notre rapport et vous demander comment vous souhaitiez procéder. Si vous ne souhaitez pas les entendre, nous pourrions peut-être considérer que nous avons rempli notre devoir en les ramenant à notre base d’opérations. C’est plus ou moins ce que j’ai essayé de faire comprendre. »

Il avait donc décidé de s’en tenir à la vérité ? Il n’avait pas l’air d’avoir mentionné qu’ils avaient perdu contre nous ou que nous voulions qu’ils cessent de nous prendre pour cible, mais c’était un sujet difficile à aborder. J’avais pensé que c’était le bon choix, car s’il entrait trop dans les détails, ils risquaient de le traiter de traître.

Pourtant, d’après ce qu’avait dit Gobelin, il y avait de fortes chances que l’organisation essaie de nous tuer quand nous arriverions à leur base. Je m’en sortirais, d’une manière ou d’une autre, mais Lorraine… En fait, elle était parfaitement capable de se protéger. Quoi qu’il en soit, s’il fallait en venir aux mains, nous avions des options. Cela mis à part…

« 'Spriggan' ? » demandai-je.

L’un des mots utilisés par Gobelin m’avait intrigué. Le contexte me permettait de savoir à qui il faisait référence. Je n’en avais parlé que parce que je voulais une réponse plus précise.

« Je suis sûr que vous avez compris, mais c’est moi, » dit le vieil homme. « Je m’appelle » Spriggan". »

« Spriggan… » répéta Lorraine. « Une sorte de fée qui a la capacité de grandir. On dit qu’elles ressemblent aux nains, mais on ne sait pas grand-chose d’elles. J’imagine que le nom de code est dérivé de votre capacité. »

« Oui. Tout comme “Gobelin” et “Sirène”. Mais je dois dire que j’ai rarement à l’expliquer aux autres de cette façon. »

Le vieil homme sourit ironiquement. Il était toujours obligé de nous dire la vérité, nous étions donc apparemment tombés sur quelque chose d’important.

Augurey se tourna vers le vieil homme — vers Spriggan, l’air curieux. « Les autres membres de votre organisation ont-ils des noms similaires ? »

« Pas tout le monde, mais la plupart des figures principales, oui. »

« Pourquoi les autres ne le font-ils pas ? »

« Nous sommes nombreux à avoir des capacités faibles, ou plutôt floues. Il est difficile de trouver un nom qui représente bien leur individualité. Mais nous n’utilisons que des noms de code au sein de l’organisation. Nous avons tous nos propres noms, bien sûr, alors nous ne sommes pas trop regardants sur les noms de code. On peut considérer que c’est une forme de divertissement. »

Il avait raison, la façon dont ils choisissaient leurs noms de code semblait un peu faible. S’ils ne les utilisaient qu’en interne, il était logique de garder les choses simples. Étant donné qu’ils étaient censés être secrets, le fait que nous l’ayons découvert était un peu regrettable pour eux.

« Le chef en a-t-il un aussi ? » demanda Lorraine.

Elle s’était probablement dit que si nous connaissions son nom de code, nous pourrions trouver des contre-mesures. La curiosité avait sans doute joué un rôle important dans sa demande. Si tout ce qu’elle voulait, c’était des contre-mesures, elle aurait pu demander directement la capacité du chef.

« Le chef est le chef », dit Gobelin. « Le nom ne représente pas non plus une quelconque capacité. »

« Quelle est la capacité du chef ? »

« Naturellement, j’aimerais dire que je ne peux pas vous le dire… Ne serait-ce pas courageusement audacieux de ma part ? Mais à vrai dire, je crains de ne pas savoir. »