Histoires courtes en bonus
Rentt et Augurey, des oiseaux d’un même plumage
« Hé, Rentt, peux-tu me donner un coup de main aujourd’hui ? J’en aurais bien besoin. »
Lorsque nous étions tous deux à Maalt, Augurey m’invitait toujours nonchalamment à participer à des missions de ce genre. Cela ne me dérangeait pas vraiment. Même si je travaillais le plus souvent en solo à Maalt et dans les environs, il n’était pas rare que des aventuriers forment un groupe temporaire, alors je disais toujours oui si j’en avais envie. Cette fois-ci ne faisait pas exception.
« Bien sûr », avais-je répondu, « mais il n’est pas fréquent que tu dises que tu ne peux pas te débrouiller seul. »
C’était la simple vérité, car Augurey était plus que capable en tant qu’aventurier. À l’époque, il était de classe Bronze, et les missions de classe Argent et plus auraient pu lui poser problème, mais il s’en était toujours tenu à l’une des règles de base de l’aventurier : ne pas mordre plus que l’on ne peut mâcher. Il acceptait parfois des demandes bizarres par curiosité, mais il ne surestimait jamais ses capacités. Aujourd’hui, il m’avait proposé un travail pour lequel il avait besoin d’aide.
« Oh, ce n’est pas si difficile », déclara Augurey. « C’est juste difficile de le faire en solitaire. »
« Oui, je suis d’accord. Ça me va. Tu veux y aller ? »
« Oui, bien sûr. »
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Une fois que j’étais au milieu de ce travail, tout avait pris un sens. Il aurait été difficile d’y parvenir seul.
« Comment ça se passe ? » avais-je demandé.
« C’est bon de mon côté ! » répondit Augurey. « Manques-tu d’eau bénite ? »
« Pas encore, mais nous y arrivons. »
Nous étions dans un vieux cimetière abandonné, loin de Maalt. Augurey attaquait sans relâche les squelettes qui s’y trouvaient. Pour une raison ou une autre, les morts-vivants n’apparaissaient que rarement à Maalt — et dans Yaaran en général — mais ils surgissaient toujours à certains endroits. Un cimetière oublié depuis longtemps comme celui-ci en était un excellent exemple.
Je savais par expérience que les squelettes n’étaient pas des monstres très redoutables, mais ils étaient assez ennuyeux à gérer lorsqu’ils étaient nombreux. Surtout dans des endroits comme celui-ci, où l’énergie noire remplit l’air, ils se relevaient, peu importe le nombre de fois où on les écrasait au sol. Même s’ils ne se régénéraient pas complètement, ils continuaient à se déplacer même si tous leurs os avaient été brisés. Pour les dissuader, il fallait constamment disperser de l’eau bénite ou lancer des sorts de purification. Éliminer les squelettes et les purifier était une combinaison de tâches épuisante à accomplir seul, c’était donc là que j’étais intervenu.
« C’est le dernier ! » appela Augurey après avoir abattu le dernier de la douzaine de squelettes. « Argh ! Il bouge encore. Rentt ! »
« J’ai compris. » J’avais immédiatement couru et j’avais versé de l’eau bénite sur un tas d’os, qui s’étaient ensuite transformés en poussière.
« Je suis vraiment content d’avoir demandé ton aide », déclara Augurey.
« Je continue de penser que tu aurais pu y arriver tout seul. »
« Eh bien, je me serais épuisé et j’aurais peut-être même échoué dans mon objectif. »
« Vrai. L’as-tu trouvé ? » demandai-je.
« Ici même. » Augurey brandit un collier qu’il avait pris à l’un des squelettes. Il devait le porter lorsqu’il était mort.
« Ta mission était de trouver celui qui le porte, donc tu as terminé, n’est-ce pas ? Combien vas-tu gagner ? Avec une demande aussi ennuyeuse, tu dois obtenir une rémunération décente. »
Augurey n’avait pas pris ce travail par l’intermédiaire de la guilde, et je n’étais là que pour aider, donc je n’avais pas rempli de papiers.
Augurey pencha la tête. « Hm ? Je ne suis pas payé. Oh, mais ne t’inquiète pas. Je te paierai de ma poche pour ton temps. »
« Quoi ? »
« Eh bien, une vieille dame de Maalt m’a dit qu’elle voulait revoir le collier avant son heure, alors j’ai promis de le lui rapporter sans vraiment y penser. Elle me disait de ne pas m’inquiéter, mais… »
« Augurey, c’est… » C’était un cas de charité, et un cas incroyablement fatigant en plus. Je commençais à douter de la santé mentale d’Augurey lorsqu’il me regarda comme s’il avait lu dans mes pensées.
« Tu le penses aussi, Rentt. Tu n’es vraiment pas celui qui a le droit de parler de ça. »
« Je suppose que oui. Donc tu te dis que nous sommes des oiseaux du même plumage. »
« Et comment ! »
C’était peut-être pour cela que nous étions amis.
Nous avions livré le collier à la vieille dame, qui était ravie de le retrouver. Elle avait essayé de nous payer une somme décente, mais nous avions évidemment refusé. Par égard pour ses sentiments, nous avions pris quelques pièces de bronze… ce qui nous avait permis de payer notre note de bar ce soir-là.
« A la santé du travail bien fait. A la tienne ! » dit Augurey en levant son verre.
Lorraine, l’érudite mystérieuse
La vie dans la capitale n’avait pas toujours été trépidante. Ce jour-là, Lorraine profitait d’un peu de temps libre pour se promener dans la ville.
« Même la capitale du Yaaran semble vide comparée à celle de l’empire. Bien sûr, elle est animée selon les critères de Yaaran. »
Lorraine ne put s’empêcher de penser que la ville manque de divertissements. Elle préférait de loin passer du temps avec Rentt plutôt que de se promener dans les rues de la capitale.
Lorsqu’elle était arrivée sur la place, elle commença à entendre un discours bizarre. Elle suivit le son et découvrit une foule qui tournait autour de quelque chose.
« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle à quelqu’un qui se trouvait à proximité.
« Oh, il semblerait que des érudits se soient lancés dans une sorte de débat houleux. Ce sont apparemment des experts en puchi suri, mais leur désaccord a conduit à des coups de poing. »
« Intéressant. Cela vous dérange si je passe à côté de vous ? »
« Quoi ? Vous en êtes sûre ? Ce sont peut-être des érudits, mais ils s’occupent de monstres. Ils ont l’air plutôt costauds. »
« Je devrais m’en sortir. Je suis moi-même un aventurier. »
« Vraiment ! Mais une jeune fille comme vous… Eh bien, soyez prudente. »
« Je comprends votre inquiétude. »
Lorraine se faufila dans la foule pour trouver deux universitaires musclés qui s’agrippaient à leurs chemises respectives, en train de débattre de quelque chose.
« Les Puchi suri ne sont pas intelligents ! Ils ne se regroupent que pour s’entraider ! »
« C’est absurde ! Ils ont seulement l’air de former un groupe parce qu’ils se rassemblent à des endroits qu’ils trouvent optimaux ! Les monstres peu intelligents ne peuvent pas comprendre les avantages à long terme de la formation d’une meute ! »
Lorraine connaissait les deux parties du débat, puisqu’elles étaient apparues dans le domaine universitaire il y a quelque temps, mais elle se souvenait que les deux théories avaient été réfutées. Puis elle s’était souvenue qu’elle se trouvait à Yaaran.
« Puis-je intervenir ? » demanda Lorraine.
« Qui êtes-vous ? »
« Ne vous en mêlez pas ! Il s’agit d’une discussion très spécialisée… »
« Je comprends vos deux théories. Vous parlez de la théorie de l’indépendance du puchi suri du Docteur Wesler et vous soutenez la théorie de la survie à l’instant du Docteur Idestra. »
Les deux universitaires fixèrent Lorraine, les yeux écarquillés.
« Comment savez-vous… ? »
« Il s’agit d’une connaissance limitée à la littérature au sein de l’Académie et des Tours. »
Lorraine poursuit : « Ce même débat a eu lieu dans l’empire il y a plus de dix ans. Le discours lui-même a une certaine importance historique, mais les deux théories se sont révélées inexactes. On dit aujourd’hui que les puchi suri sont très intelligents et qu’ils peuvent former une meute autour d’un alpha. Dans ce cas, la meute de puchi suri fait preuve d’une obéissance totale à l’alpha, ce qui est tout à fait naturel, puisque ce comportement se retrouve chez de nombreux animaux. »
« Les monstres ne sont pas des animaux ! »
« En effet ! Je n’ai jamais entendu parler de quelque chose d’aussi — . »
Lorraine sourit avec amusement et pointa du doigt quelque chose derrière la paire d’académiciens têtus. « Vous dites ça, mais il y a une meute de puchi suris juste derrière vous, dirigée par un alpha. »
« Quoi ? »
Ils se retournèrent et virent un grand puchi suri à la tête de cinq petits. Alors qu’ils les regardaient marcher, les puchi suris s’écartèrent de leur formation en file indienne, mais le plus grand puchi suri les réprimanda en grinçant pour qu’ils se remettent en ligne. Cette interaction prouva à tous les spectateurs que la théorie de Lorraine était correcte. Les érudits se turent.
« N’est-ce pas une chance ? Vous avez pu trouver la vérité par l’observation. Excusez-moi donc », dit Lorraine en se tournant vers la sortie.
La foule suivit l’exemple de Lorraine et se dispersa rapidement, laissant les chercheurs perplexes.
Après avoir marché pendant un certain temps, Lorraine déclara vers le sol : « Vous avez fait une entrée amusante. Merci. »
Six puchi suris vinrent en courant. Ils s’étaient faufilés dans la ville selon les instructions d’Edel et avaient entendu la demande chuchotée de Lorraine avant de faire leur apparition. Les puchi suris gazouillèrent en guise de réponse et s’en allèrent.
« La capitale n’est pas si ennuyeuse que ça, finalement », se dit Lorraine.
Lorsque Lorraine revint à l’auberge, Rentt lui dit : « J’ai entendu dire qu’une brillante chercheuse avait déjoué les pronostics de deux érudits du palais. »
Lorraine garda son sang-froid et se contenta de dire : « Quelle curiosité ! »
« Probablement quelqu’un de l’empire », ajouta Rentt, et Lorraine comprit qu’il le savait.
Le temps, éternel
« Le dragon noir avait alors reconnu ses torts, embrassé la main de la princesse et était parti », conclut Augurey.
Le feu de joie devant eux crépitait, illuminant la forêt sombre qui les entourait. Augurey avait indiqué en préambule que cette histoire était un vieux conte de fées, mais je n’en avais jamais entendu parler. Bien sûr, il n’était pas rare que chaque région ait son propre répertoire folklorique, et je n’y voyais rien d’extraordinaire jusqu’à ce que Lorraine intervienne avec surprise.
« C’était une variante de la princesse blanche et du dragon noir de Rien, n’est-ce pas ? J’ai déjà étudié l’histoire, mais la tienne est différente de toutes les variantes régionales que j’ai entendues. Et elle est extrêmement détaillée. Plus que toutes les versions que je connais… »
« Vraiment ? Si tu le penses, Lorraine, peut-être que cette version est proche de l’originale. »
« Très probablement », dit Lorraine. « Je ne m’attendais pas à une telle histoire de ta part, mais j’aurais peut-être dû. Tu as été barde dans les bars de Maalt. »
« Oui, je m’en souviens », ai-je dit. « Tu portais beaucoup de chapeaux, Augurey. »
Il haussa les épaules. « Regarde qui parle. Je l’ai fait uniquement parce que les femmes aiment les bardes. »
« Mais tu n’es jamais après les femmes », avais-je rétorqué. « Tu aimes bien t’habiller aussi, mais pas pour attirer l’attention des femmes. »
« Rien ne t’échappe. Je ne ressens pas le besoin d’une relation, je suppose. Je suis sûr que c’est la même chose pour vous deux. »
Augurey nous jeta un regard complice, mais nous n’étions pas assez innocents pour rougir d’un tel commentaire.
« Ces choses sont mises en veilleuse lorsque vous avez une tâche à accomplir », expliqua Lorraine.
« Je suis d’accord », avais-je dit.
Nous n’avions pas une conversation profonde, mais nous partagions tous les trois une compréhension que nous n’avions pas besoin d’expliciter. Quelque chose s’écroulerait probablement si nous osions le reconnaître. Le mieux que nous puissions faire maintenant, c’était de ne rien dire, alors nous avions continué à parler de rien d’important jusqu’à ce que le soleil se lève.
Ce qui vient après l’aventure
« Hé, Rentt, peux-tu me rendre un service ? » m’appela Wolf, le maître de guilde de Maalt, alors que j’entrais par hasard dans la guilde.
« Je suis ici pour trouver du travail, tu sais. » Il n’y avait pas vraiment d’autre raison de s’arrêter ici. J’avais l’habitude de publier des offres d’emploi, de temps en temps, mais plus depuis ma mort.
« Je le sais. Je te donne un travail agréable. »
« Très bien, écoutons-le. De qui s’agit-il ? »
« Le mien, bien sûr. »
« Pourquoi ai-je l’impression que tu me donnes le mauvais côté d’un bâton ? »
Une demande de Wolf devait être liée à l’aventure. Lorsqu’elle venait directement de lui, cela signifiait généralement qu’elle était trop compliquée pour le commun des mortels. Comme c’était moi qui étais devenu le travailleur temporaire de la guilde, j’étais plus vulnérable à ces demandes délicates.
Je commençais à chercher des excuses dans mon esprit quand Wolf me déclara : « Celui-ci n’est pas comme ça. Tiens. »
J’avais pris ce qu’il me tendait. « Une pension ? Oh, de la guilde. Je ne savais pas que les gens cotisaient pour ça. »
La guilde proposait un système de retraite où les membres pouvaient payer un certain montant par mois et recevoir un revenu mensuel régulier après la retraite, mais ce système n’était pas très populaire. La plupart des aventuriers ne pouvaient pas planifier une semaine à l’avance, et ils ne le voulaient pas. Dans un métier où ils pouvaient mourir à tout moment, beaucoup choisissaient de boire leur salaire plutôt que de l’investir pour leurs années d’or qui ne viendraient peut-être jamais. Il m’était arrivé de me demander comment ils pouvaient maintenir un tel système. D’après ce qu’on m’avait dit, c’était un lien avec la guilde de la capitale qui rendait le fonds viable.
« Apporte ceci à Tekara au village de Donrista, veux-tu bien ? » demanda Wolf. « Un avis indiquant que son fonds est arrivé à maturité. Le paiement commence le mois prochain. »
« Ce n’est pas grave. Paie-moi comme d’habitude, » avais-je dit.
« J’apprécie ! Mais c’est assez loin, donc je te paierai le prix courant. »
Nous avions conclu un accord.
◆♥♥♥◆◇◆
« Êtes-vous Tekara ? »
J’avais posé cette question à plusieurs villageois de Donrista avant de le trouver en train de labourer un champ. Il ne ressemblait en rien à un aventurier.
« Je le suis. Vous êtes un aventurier. Que voulez-vous ? » demanda-t-il, un peu inquiet. Les aventuriers étaient une race brutale, après tout.
J’avais sorti l’avis de pension. « C’est le vôtre. Le versement commence le mois prochain, a-t-il dit. »
La curiosité prudente disparut du visage de Tekara. « Pas question ! Ils payent vraiment… »
« Quoi, vous ne pensiez pas que ce serait le cas ? Et vous avez cotisé pendant vingt ans ? »
C’était le temps qu’il fallait pour que le fonds arrive à maturité. Cela n’avait aucun sens pour lui de cotiser à quelque chose dont il doutait de la rentabilité.
« Je comprends votre point de vue, mais je voulais simplement me construire un avenir », répondit Tekara.
« Peu d’aventuriers le font », avais-je fait remarquer.
« Vous avez raison, mais… »
« Tekara ! » appela une voix au loin.
J’avais vu un villageois courir vers nous, et nous nous étions dirigés vers lui.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Tekara.
« Liz est allée dans la forêt. Vers le lac. »
Dès qu’il avait entendu cela, Tekara s’était précipité.
« Hé, Tekara ! » appela l’autre villageois, en vain.
« Qui est Liz ? » lui avais-je demandé.
« La petite fille de Tekara. Elle a l’âge où les enfants veulent devenir des aventuriers. Elle est allée dans un habitat de monstres où elle n’est pas censée aller. Tekara sait où elle est allée. »
« J’ai compris… »
« Vous êtes un aventurier, n’est-ce pas ? Pouvez-vous aider Tekara ? »
« Hein ? Eh bien… »
« S’il vous plaît ! Je paierai pour votre peine ! »
« Ça me va », répondis-je en cédant. « Je vais le chercher. »
« Merci ! »
◆◇◆◇◆
J’étais arrivé à l’habitat des monstres en pensant que ma présence ne serait pas nécessaire. Malgré mon empressement à rattraper mon retard, il n’y avait rien à faire à mon arrivée.
« Qui est là ? Oh, c’est vous. Vous en avez mis du temps. » Tekara sourit calmement, tenant une épée ensanglantée dans une main et une fille dans son autre bras.
« Vous êtes trop rapide, Tekara », avais-je fait remarquer.
« Héhé. J’étais de classe Argent, vous savez. Je n’ai pas vieilli à ce point. »
« Je vois cela. »
« J’aimerais bien nettoyer ce sang. Pouvez-vous la surveiller une seconde ? Elle va être assommée pendant un moment. Elle n’est pas blessée. »
« Bien sûr. »
« Ce ne sera pas long. Merci. »
Tekara s’était arrêtée au bord du lac pour se nettoyer. J’avais observé la fille comme promis, là où Tekara pouvait encore me voir.
Je l’avais entendu marmonner : « Ma fille. »
« Quoi ? » avais-je demandé.
« Cette pension. Ma fille est née alors que j’étais encore un aventurier. Je ne savais pas combien de temps je pourrais continuer cette carrière, et je n’avais pas d’autre choix. Après quelques recherches, il s’est avéré que la pension était la solution. Si vous avez cotisé pendant cinq ans, ils paieront votre famille si vous mourez au travail. »
« Alors, vous l’avez fait pour votre famille. » C’était logique.
« Et vous ? Avez-vous des enfants ? » demanda Tekara.
« Pas encore. Peut-être que je verrai où vous voulez en venir si je le fais un jour. »
« Vous le ferez. Mais j’ai le sentiment que vous allez vous faire un nom en tant qu’aventurier. Il faudra peut-être attendre un peu avant de vous marier. »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? » demandai-je.
Tekara sourit. « Une intuition. De toutes mes années sur le terrain. »
Il s’était rapidement rhabillé et nous étions retournés au village. Avec la signature de Tekara sur l’avis de pension, j’étais retourné à Maalt.
Sur le chemin du retour, je n’avais cessé de penser à ce qu’avait dit Tekara. « L’avenir… Je vais peut-être créer une pension si je vois de quoi il parle. » Ma pension serait éternelle, elle aussi.
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