Chapitre 4 : L’arrivée
Partie 1
« Les amis, nous avons finalement réussi. »
Un certain temps s’était écoulé depuis que nous étions revenus sur nos pas et que nous avions repris notre route initiale. Il y avait une petite chance que nous soyons à nouveau entraînés hors du réseau, mais cette fois, Yattul nous avait conduits correctement au village de Looza. Yattul avait gardé son attitude amicale de marchand ambulant et ne montrait aucun signe de vouloir nous tendre un autre piège. Peut-être que le Gobelin n’avait plus de tours dans son sac après nous avoir envoyé une horde de hobgobelins et avoir drogué notre dîner avec un somnifère. Peut-être pensait-il que nous nous méfierions s’il essayait de nous refaire le coup. Bien sûr, nous étions déjà très méfiants à son égard.
Il faut dire que j’étais totalement immunisé contre la drogue, mais que Lorraine et Augurey avaient neutralisé la dose à leur manière — Lorraine par la magie, et Augurey par un moyen mystérieux dont il ne m’avait pas fait part. C’était un aventurier de classe Argent, après tout. Ils avaient tous les deux vu clair dans toute ruse et l’avaient écrasée avant qu’elle n’éclate.
« Enfin. Je suis content que nous soyons arrivés en un seul morceau. Vous nous avez fait transpirer pendant un moment », avais-je dit.
« Allez, patron, on peut maintenant laisser le passé au passé, non ? » déclara Yattul avec un humour humble et une pointe de culpabilité convaincante.
À chaque interaction, j’étais de plus en plus convaincu que Yattul ferait mieux de gagner sa vie sur scène plutôt que dans la clandestinité. Il n’était pas beau en soi, mais il avait une allure et un air particuliers, et il avait fait preuve d’une certaine autorité lorsqu’il s’était adressé à ses complices la nuit précédente, bien que ce sentiment d’autorité ait été bien dissimulé à présent. Je suppose qu’il avait besoin d’un peu d’entraînement en matière de projection et d’articulation, mais il faudrait que je l’entende faire quelques virelangues pour en juger.
Je lui avais répondu par un rire franc. « Je suis sûr que tout se passera bien à partir de maintenant. Nous allons nous reposer ici, Yattul. Vous pourrez vous concentrer sur les chevaux. »
« Oui, monsieur. » Yattul referma le toit du chariot et se consacra à la conduite. Cela dit, il ne lui restait plus qu’à trouver un gîte pour nous et une écurie pour les chevaux. Cela ne lui demanderait pas beaucoup de concentration.
« C’était un voyage étonnamment tranquille », déclara Lorraine après que la calèche ait été cloisonnée.
« C’est vrai ? » Augurey acquiesça, tout en restant sur ses gardes. « Je m’attendais à ce qu’il se passe quelque chose sur la route. Je suppose que nous pouvons nous en réjouir maintenant. »
« Je préférerais me détendre au village lorsque nous aurons une chambre, mais je ne pense pas que ce soit dans nos cordes cette fois-ci », avais-je fait remarquer.
Mon corps ne se fatiguait pas, mais il m’arrivait de me sentir mentalement épuisé. Même sans une longue nuit de sommeil, je pouvais généralement récupérer si je traînais un peu. Sachant que je devais rester vigilant, le repos n’était pas à l’ordre du jour.
« C’est bien ça », dit Lorraine. « Appelons ça un divertissement pour égayer notre séjour, qui est d’habitude si ennuyeux. Cela dit, il ne faut bien sûr pas sous-estimer nos ennemis. »
Je n’avais pas pu m’empêcher d’être déconcerté par l’optimisme inconditionnel de Lorraine.
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Looza était l’un des nombreux villages du royaume de Yaaran, et comme beaucoup de ses villages, il était incroyablement rural. Pas autant que ma ville natale, mais je pense que ce village ne partageait pas les caractéristiques particulières d’Hathara. La vie ici semblait très paisible, à tel point que Maalt commençait à ressembler en comparaison au centre de la société. Chaque habitant devait être un fermier, un chasseur, un bûcheron, un artisan, un marchand ou un barman. Même ce village possédait un bar, ce qui permettait aux autres habitants de se détendre de temps en temps.
« On ne voit pas souvent d’aventuriers par ici. Il n’y a pas grand-chose à voir ici, mais il y a beaucoup à boire. Je les ferai couler à flots jusqu’à ce que vous soyez tous à terre », dit le propriétaire du bar. Sa stature imposante me faisait penser à un ours, mais il semblait plus amical qu’intimidant. Contrairement à son apparence, c’était un homme à la sensibilité délicate, d’après les autres clients du bar.
« Je ne sais pas si nous ferons la fête à ce point, mais je suis heureux que nous puissions nous détendre ici. Et j’espérais vous poser des questions sur le lac Petorama », avais-je dit.
« Le lac Petorama ? C’est pour cela que vous êtes ici. Nous ne nous approchons même pas de cet endroit à cette époque de l’année, mais je connais quelqu’un qui peut vous dire comment est le lac la plupart du temps. Hé, Ferrici ! Ces gens veulent entendre parler du lac ! »
Le patron du bar appela en direction d’une table de trois femmes qui dégustaient leur repas et leur boisson. Celle qui avait réagi était la plus ordinaire du trio, et elle semblait timide, car elle hésitait à répondre. Encouragée par ses deux compagnes de table, elle finit cependant par se diriger vers nous, l’air un peu troublé.
Il devait être effrayant d’être appelé auprès d’une bande d’aventuriers qui venaient d’arriver dans un village isolé. La plupart des aventuriers étaient rudes sur les bords, et beaucoup d’entre eux causaient des ennuis dans un bar une fois qu’ils avaient bu quelques verres. On pouvait facilement imaginer comment les choses se passaient habituellement lorsqu’une bande d’aventuriers ivres faisait appel à une jeune fille. Bien sûr, ce genre de situation pouvait aussi avoir des conséquences positives. Une jeune fille peut gagner une pièce d’or — qui peut valoir un an de salaire dans les villages reculés — simplement en servant un verre à l’aventurier, ou peut-être obtenir une véritable demande de rendez-vous.
Ses amies qui l’avaient encouragée semblaient penser que cette interaction se terminerait positivement, au moins. Peut-être pensaient-elles que nous ne ferions rien de trop agressif puisqu’une femme était dans notre groupe — ce qui ne veut pas dire qu’il n’y avait pas d’hommes dangereux avec des femmes dans leur groupe.
« Je… » marmonna Ferrici, visiblement nerveuse.
Lorraine lui sourit. « Vous pouvez vous détendre. Nous ne vous ferons pas de mal. Nous avons juste quelques questions à vous poser. Demain, nous nous rendons au lac Petorama, et nous voulions connaître le terrain général qui l’entoure, la distance qui le sépare d’ici, sa taille et toute information sur son écosystème. Le propriétaire nous dit que vous êtes l’experte. »
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Le lac Petorama était la destination de notre voyage. Looza était le village le plus proche du lac, c’est pourquoi nous avions décidé d’y rester. Nous recherchions des matériaux précieux que l’on pouvait trouver autour du lac : des hathurs d’eau, des golems de lutéum et même des wyvernes elata. Cet endroit contenait tout le butin important que nous recherchions.
Malgré cela, peu d’aventuriers faisaient le voyage jusqu’à Looza, principalement parce que tous les autres matériaux disponibles au lac Petorama pouvaient être facilement obtenus ailleurs. Personne ne se donnait la peine de venir aussi loin dans le pays. Nous n’avions pourtant pas d’autre choix que de faire le voyage, car c’était le seul endroit où nous pouvions rassembler tous les matériaux dont nous avions besoin en une seule fois, ou du moins avant la date limite.
Si nous avions essayé de les rassembler à des endroits plus pratiques, il nous aurait fallu une semaine rien qu’en transport, mais essayer de les rassembler tous en même temps n’était pas mieux. Nous aurions pu rassembler n’importe lequel d’entre eux en deux jours. L’idée que nous nous trouvions dans ce pétrin parce qu’Augurey avait chargé notre emploi du temps me revenait à l’esprit, mais j’étais sûr qu’Augurey dirait qu’il avait planifié notre itinéraire en étant pleinement confiant que nous pourrions y arriver. En fait, il semblait que c’était justement ce que nous allions faire et que nous allions valider ses compétences en matière de planification. C’est ennuyeux.
« Vous voulez que je vous parle du lac Petorama ? »
Je revins à la réalité, me rappelant que nous allions poser quelques questions à Ferrici. Nous avions délégué l’entretien à Lorraine, calme et posée, par pur calcul qu’elle aurait bien plus de chances que moi, tête de mort comme je l’étais, ou qu’Augurey, incarnation de la gaudriole.
« Oui, » commença Lorraine. « Nous avons l’intention de rassembler quelques matériaux là-haut. »
Ferrici s’empressa d’intervenir. « Quoi ? Vous ne pouvez pas y aller maintenant ! C’est la saison des amours des wyvernes, elles sont donc très protectrices de leur territoire. Si vous y allez, elles vous attaqueront ! »
Le lac Petorama était un lieu d’accouplement réputé pour les wyvernes. Il existait de nombreuses variétés de wyvernes, mais le lac était la destination préférée des wyvernes mime bleu clair, une sous-variété des wyvernes ceva. Le rassemblement des wyvernes n’était pas un événement annuel, car elles ne se rassemblaient qu’une fois tous les deux ans, à une période spécifique de l’année. Pendant cette période, elles pondaient leurs œufs, élevaient leurs petits jusqu’à ce qu’ils apprennent à voler et partaient vers un climat plus chaud avant l’arrivée de l’hiver. Ferrici nous avait dit que les wyvernes avaient récemment pris possession du lac à cette fin.
« Nous le savons », rétorqua Lorraine. « Nous avions l’intention de récolter de l’elata de wyverne, car elle ne pousse qu’en présence de wyvernes. »
« Les excréments des Wyvernes fertilisent l’elata, n’est-ce pas ? » avais-je ajouté, me souvenant d’une page d’un livre que j’avais lu.
« Oui. C’est la théorie, en tout cas. Certaines petites wyvernes sont montées par des chevaliers dragons ou des cavaliers wyvernes, et j’ai entendu parler d’un élevage expérimental de wyvernes elata, mais elles ne sont jamais devenues plus grandes que leurs homologues naturelles. Il doit y avoir d’autres conditions pour qu’elle se développe. »
« Alors, ils ont pu le cultiver ? » demandai-je.
« Oui, mais en quantité et en qualité insuffisantes pour rendre la méthode économiquement viable. Les récolter dans la nature permettait d’obtenir plus rapidement de meilleurs produits. L’expérience n’a pas été très concluante. »
J’avais apprécié le fait que quelqu’un, quelque part, puisse prendre en charge n’importe quel projet. Cette opération ne figurait dans aucun des livres que j’avais lus. Peut-être parce qu’elle ne valait pas la peine d’être incluse dans un livre, que l’expérience avait été réalisée en secret, ou peut-être que je ne lisais pas assez, ou tout cela à la fois.
« On s’est éloigné de la piste là. Ferrici, c’est ça ? Pour faire court, nous savons qu’il y a des wyvernes au lac, » dit Lorraine.
Le visage de Ferrici s’assombrit. « Alors, peut-être devriez-vous changer vos plans… »
Lorraine secoua la tête. « Nous sommes des aventuriers, Ferrici. Nous ne reculons pas devant un défi. Nous avons l’air plus courageux que nous ne le sommes, mais nous savons que l’entreprise est possible. Il existe des archives qui montrent que de petites quantités d’elata de wyverne sont exportées de ce village en pleine période d’accouplement des wyvernes. Il doit y avoir un moyen d’atteindre le lac. »
C’est ce que nous avions recherché dans la capitale. Nous avions recherché quelques marchands ambulants qui étaient déjà venus à Looza et nous les avions interrogés. Yattul était l’un de ces marchands. Bien sûr, nous savions maintenant qu’il n’était pas marchand du tout — à moins qu’il ne le soit et qu’il ne travaille au noir qu’en tant qu’espion. Cela semblait plausible. Un marchand itinérant aurait plus de facilité à recueillir des informations que la plupart des autres, et c’était la couverture parfaite pour la plupart des situations. Il nous avait même trompés au début.
Les yeux de Ferrici s’écarquillent. « B-Bien… »
Il était clair qu’elle, ou le village dans son ensemble, ne voulait pas que cette information soit divulguée. Mais pourquoi pas ? S’il y avait quelque chose qui leur permettait d’entrer dans le territoire d’accouplement des wyvernes, ce serait une astuce très utile. Peut-être le secret était-il trop rentable pour qu’ils le partagent. Les œufs de wyverne et les jeunes wyvernes se vendaient très cher, car les wyvernes pouvaient être dressées si elles étaient élevées à la main. Les chevaliers dragons et les cavaliers wyvernes les élevaient de la manière la plus adaptée à leur utilisation. Dans tous les cas, le conditionnement commence dès le plus jeune âge. S’il existait un moyen d’obtenir toute une série d’œufs ou d’éclosions de wyverne, n’importe quel pays voudrait mettre la main dessus.
Que ma supposition ait fait mouche ou non, Lorraine semblait avoir suivi le même cheminement de pensée.
« Il y a quelque chose dont vous ne voulez pas parler ? Je peux faire quelques suppositions, mais nous ne voulons rassembler que les matériaux dont nous avons besoin, et seulement ce dont nous avons besoin. Ni les jeunes ni les œufs de wyverne ne font partie de cette liste. Si vous ne pouvez pas nous dire comment… Eh bien, pourriez-vous nous y emmener ? Nous vous paierons pour votre peine, bien sûr, et nous jurons de ne rien dire de ce que nous verrons. »
« Je suis désolée. Je ne peux pas ! » s’exclama Ferrici en s’élançant vers la porte.
Lorraine regarda la fille s’enfuir, puis se tourna vers nous en s’excusant. « Désolée. Je n’ai pas pu conclure l’affaire. »
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