Chapitre 3 : Un travail avec Augurey
Partie 5
« Le chariot s’est arrêté. »
Les chevaux s’étaient lentement arrêtés. Nous étions toujours sur la même route et il ne semblait pas y avoir d’obstacles autour de nous. Alors que je me demandais ce qui s’était passé, Yattul passa la tête dans le chariot.
« Désolé, les amis. La nature nous appelle. »
Quel que soit l’employeur de notre chauffeur, il semblait assez humain. Il n’y avait rien de suspect à ce qu’il ait besoin d’aller aux toilettes de temps en temps. Il n’y aurait rien eu de suspect, de toute façon, si nous avions été vraiment crédules.
Lorraine parla à notre chauffeur pendant que j’étais indisposé par mon faux sommeil. « Il y a peu de monstres sur les routes, mais il n’en va pas de même pour les bandits. Je vous accompagne. »
En d’autres termes, nous voulions que quelqu’un garde un œil sur lui. C’était une demande raisonnable, et nous avions maintenu cette routine tout au long de notre voyage.
Mais cette fois, Yattul profita du fait que c’est Lorraine qui en parlait. « Non, non, non ! Je ne peux pas me faire accompagner par une dame ! Je serais trop nerveux pour y aller ! » dit-il en sautant du wagon avant que quelqu’un d’autre — je veux dire Augurey — n’ait le temps de dire un mot.
Si nous étions crédules, nous aurions cru qu’il était parti répondre à l’appel de la nature comme il l’avait prétendu, bien qu’il aurait été beaucoup plus en sécurité avec Augurey à ses côtés si c’était le cas. Yattul avait habilement programmé son annonce, s’assurant que j’étais endormi et s’adressant à Lorraine pour qu’elle soit encline à se porter volontaire comme garde du corps. Il avait peut-être une autre excuse si cela n’avait pas fonctionné.
« Et voilà. Je suppose qu’il ne veut pas non plus que je regarde. » Augurey haussa les épaules, trouvant un peu d’humour dans cet échange.
« S’il devait choisir, je suis sûr qu’il ne voudrait pas que tu le regardes. En plus, tu serais bien visible dans les bois, Augurey. »
Augurey était vêtu de couleurs contrastées qui faisaient mal aux yeux. Comme les monstres dirigeaient généralement leur attention vers lui, cela s’avérait utile lorsqu’il s’agissait d’en rassembler des hordes. On pourrait croire qu’il s’agit d’un aventurier altruiste qui choisit ses tenues dans cette optique, mais Augurey insistait sur le fait que sa tenue était le fruit de son sens de la mode. Son utilité pratique n’était qu’une simple coïncidence. Yattul aurait pu utiliser son accoutrement pour attirer les monstres comme excuse pour ne pas vouloir qu’Augurey le suive.
« Je peux me cacher si je veux, avec un manteau ou quelque chose comme ça. Non pas qu’il s’en préoccupe vraiment, » murmura Augurey.
« Il a donc des complices dans la nature », dit Lorraine. « Ils ont dû prévoir de se retrouver dans les bois. Va-t-on enquêter ? »
Un choix difficile. « Ils vont probablement nous repérer tous les trois, alors je vais y aller », avais-je proposé.
« Dois-je essayer de les attacher ? » demanda Augurey.
Le choix de l’un d’entre nous n’avait pas beaucoup d’importance, mais étant donné la possibilité que quelqu’un de doué pour la détection se trouve parmi le groupe d’amis que Yattul allait bientôt retrouver, j’étais la meilleure option, car je pouvais écouter au loin. Mes oreilles de mort-vivant étaient de très haut calibre.
« Écoutons tout ça », avais-je dit. « Si je peux deviner ce qu’ils ont l’intention de faire, il vaudra peut-être mieux les écouter et les laisser faire. Je préfère cela plutôt que d’essayer de les attraper tous et de perdre l’élément de surprise. »
« Tu vas jeter un coup d’œil à leurs cartes et écraser leur plan à chaque fois. C’est un cauchemar pour quiconque travaille dans ce domaine », dit Augurey en simulant l’horreur, mais le contenu de sa remarque était exact.
Je ne savais pas pour qui Yattul faisait de l’espionnage, mais voir tous ses projets réduits à néant devait lui sembler un cauchemar sans fin. J’avais bien aimé cette idée.
« Allons-y avec ça », avais-je suggéré.
Je m’étais faufilé hors du chariot, en m’assurant que Yattul ne me voyait pas.
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Le Gobelin était un saboteur assez doué, mais il avait bien compris qu’il avait besoin d’une aide supplémentaire pour mener à bien certaines missions. Pour cette mission aussi, il avait emmené des collègues qui pourraient l’aider en cas de besoin. Cependant, c’était plus grâce à la prudence de son maître qu’à une quelconque demande de la part de Yattul. Le Gobelin en était venu à croire que la décision de son maître était la bonne dans ce cas.
Le Gobelin s’éloigna du chariot et s’enfonça dans les bois en prononçant les noms de code de ses aides. Aussitôt, deux ombres apparurent à proximité.
Le Gobelin expliqua : « Le piège ne s’est pas déclenché. J’ai échoué. Mais ils ne l’ont pas encore remarqué. Je vais poursuivre mon plan. »
« Tu as échoué, Gobelin ? J’espère que nos cibles sont aussi capables que tu le dis », répondit la voix d’une jeune femme, lascive et confiante.
« Je ne peux pas encore en être certain. C’est peut-être un coup de chance. »
« Alors, essaie encore », répondit la femme sans hésiter.
Bien qu’elle ait été formée au sabotage comme le Gobelin, elle n’avait exercé cette profession que pendant quelques années, ce qui signifiait que ses missions avaient été relativement faciles jusqu’à présent. Elle n’avait pas encore réalisé que certaines choses ne pouvaient tout simplement pas être expliquées.
Jusqu’à présent, le Gobelin n’avait guère de raisons de s’inquiéter de ses cibles, mais une partie de lui, au plus profond de lui-même, l’avertissait qu’il ne devait pas sous-estimer cette mission. Même si son cerveau lui disait qu’il était trop prudent, il savait par expérience qu’il fallait se fier à son instinct dans ce genre de situation.
« Je suis conscient de vos mérites, Sirène, » déclara le Gobelin, « mais nous avons peut-être affaire à quelqu’un comme vous n’en avez jamais rencontré dans votre carrière. Il est important de garder cet état d’esprit à tout moment. Bien sûr, il n’y a peut-être pas lieu de s’inquiéter. »
« Je suppose que nous le découvrirons. Bon, je vais aller monter ma scène, alors. Juste en haut de la route », dit Sirène, puis elle disparut.
Une voix vieille et cassante, contrastant fortement avec celle de la Sirène, prit ensuite la parole. « Sous-estimer son ennemi est dangereux, mais le craindre plus que nécessaire l’est tout autant, Gobelin. »
« C’est vrai, mais… » Le Gobelin n’arrivait pas à mettre le doigt sur ce qui causait la vague d’anxiété qui secouait son cœur.
Son camarade caché ricana. « Si quelque chose tourne mal, je nettoierai le désordre. Toi et Sirène, vous pouvez poursuivre la mission comme bon vous semble. » L’ombre disparut à son tour.
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« Qu’as-tu découvert ? » m’avait demandé Lorraine dès que j’étais retourné au chariot.
Yattul n’était pas revenu, mais j’avais remarqué que le mur du son était toujours actif, ce qui nous avait permis de parler à l’intérieur. Bien sûr, Lorraine n’aurait jamais posé une telle question si Yattul avait pu l’entendre.
J’avais répondu : « Pas grand-chose. Ils ne sont pas entrés dans les détails. Ils ont dû planifier cela. »
« L’opération “Écouter leurs conversations secrètes afin d’anticiper et d’écraser leurs moindres mouvements” n’était donc pas le plan d’ensemble que tu avais imaginé ? » demanda Augurey.
« Depuis quand l’appelle-t-on ainsi ? »
« Tout à l’heure. Je l’ai trouvé. Pas mal, non ? »
« Tu as raison. C’est horrible », fit remarquer Lorraine, l’air exaspéré. « Il n’y a aucun semblant de créativité. »
« Alors comment appellerais-tu cette opération, Lorraine ? » répliqua Augurey.
« Qu’est-ce que tu dis ? Eh bien… » Lorraine avait l’air troublée, ce qui ne lui arrivait pas souvent. Elle était à la fois cultivée et créative, mais ses talents se limitaient au domaine académique et à la magie, pas aux noms d’opération pleins d’esprit.
Après avoir gémi pendant un certain temps, elle finit par dire : « Je retire ce que j’ai dit. Nous pouvons l’appeler “Opération écoute de leurs conversations secrètes afin d’anticiper et d’écraser leurs moindres mouvements”. »
« Victoire ! » s’exclama Augurey. Mais à propos de quoi, je n’en ai pas la moindre idée.
Alors que Lorraine et Augurey parvenaient à un terrain d’entente que personne ne leur avait demandé de trouver, j’avais réorienté la conversation dans sa direction initiale. « L’opération Eavesdrop n’a pas été un échec total. »
« Tu l’as déjà raccourci ? » demanda Augurey, dépité.
L’ignorant, Lorraine demanda : « Pourquoi pas ? »
« Je n’ai pas compris les détails de leur plan, mais j’ai compris l’essentiel. Tout d’abord, ils sont trois, dont Yattul. »
« Oh ? Ils privilégient la qualité à la quantité ? » demanda Augurey, toujours l’air abattu.
« Peut-être. Et ils utilisaient des noms de code. Celui de Yattul est “Gobelin”. Une femme et un autre agent qui ressemblait à un vieil homme étaient avec lui. La femme s’appelait “Sirène”, mais je n’ai jamais entendu le nom de code du vieil homme. »
Augurey sembla retrouver un peu de son esprit. « » Gobelin » ? Je trouvais bizarre que nous ayons rencontré des hobgobelins hier. Est-ce que c’est le fait de Yattul ? »
Les monstres apparaissaient rarement sur les routes, surtout s’ils étaient relativement intelligents comme les hobgobelins. Nous avions naturellement supposé que la variable était Yattul. Si les hobgobelins n’avaient pas été attirés là, ils auraient dû être chassés de leur nid d’origine par d’autres monstres ou autres. Dans ce cas, les hobgobelins auraient été blessés. Ceux que nous avions rencontrés étaient peut-être couverts de terre, mais ils allaient bien jusqu’à ce qu’ils nous attaquent.
« C’est probablement lui », répondit Lorraine. « Il les a attirés hors de leur nid ou les a convoqués ici. Cela a pu être fait par l’un ou l’autre de ses complices, mais c’est certainement possible si l’un d’entre eux est un dompteur de monstres. »
« Crois-tu que c’est Yattul ? » avais-je demandé.
« Juste une possibilité. Il est rare qu’un dompteur contrôle autant de monstres à la fois. Il est plus probable qu’il ait utilisé une autre méthode pour les attirer ici. »
Au maximum, un dompteur de monstres pouvait contrôler jusqu’à cinq monstres à la fois. Il existait plusieurs théories sur la cause de cette limite, mais c’était la limite généralement acceptée. Contrôler dix monstres à la fois, même des hobgobelins, semblait impossible pour un seul dompteur.
« Nous ne pouvons que spéculer au-delà, » avais-je conclu. « Quant aux deux autres… »
« Le nom de code “Sirène” et un vieux complice… Si le nom de code “Gobelin” est lié à ses talents, je me demande s’il en va de même pour Sirène », songea Lorraine.
Augurey y réfléchit également. « C’est possible. La sirène est une femme, disais-tu ? La sirène monstrueuse vit en mer et tente les marins avec son chant, les attirant dans les sombres profondeurs. Ce qui veut dire… »
« Par quel moyen ? » avais-je demandé.
« Elle pourrait être une vraie bombe ! » s’exclama Augurey en serrant le poing, convaincu de son hypothèse.
Alors que Lorraine et moi roulions des yeux, Lorraine avait admis : « Nous ne pouvons pas l’exclure, mais je doute qu’un agent de l’empire soit aussi direct dans son nom de code. »
« Ils ne le sont pas ? » avais-je demandé.
« Je ne sais pas grand-chose sur eux. Les informations à leur sujet font rarement surface. Ce que j’ai entendu, ce sont diverses rumeurs — qu’ils s’appellent uniquement par un numéro, ou qu’ils n’ont pas de nom ou de nom de code du tout. En comparaison, nos adversaires sont comme des enfants qui jouent aux espions. C’est vraiment mignon », ajouta Lorraine avec une pointe de moquerie.
On aurait dit qu’ils avaient choisi ces noms de code parce qu’ils ne s’attendaient pas à ce que quelqu’un les découvre, mais vu les chances que quelqu’un les écoute, même moi je pouvais voir qu’ils auraient dû choisir des noms qui ne donnaient pas d’informations sur eux, ou choisir de ne pas avoir de noms de code du tout. C’est ce que j’aurais fait, de toute façon, si j’avais gagné ma vie dans la clandestinité — métaphorique.
« Je suis sûr que ce n’est pas un jeu d’enfant pour eux, mais je vois ce que tu veux dire », dit Augurey. « En dépit de ma plaisanterie sur l’apparence de Sirène, notre meilleure hypothèse ne serait-elle pas qu’elle se spécialise dans la manipulation des hommes ? »
Comme je m’en doutais, Augurey n’avait pas fait la remarque sur Sirène de façon sérieuse.
« Manipuler les hommes, hein ? », me suis-je dit. « Cela me fait penser à un truc. Sirène a mentionné la construction d’une scène sur la route. Je suppose que c’est logique maintenant. »
« Construire une scène ? Alors, nous pourrions la croiser dans le village de Looza, » spécula Augurey.
« Voyons voir… Je suppose que nous devrions nous méfier des femmes amicales dans le village. »
« Tu l’as dit. »
« J’ai l’impression que je vais être exclue », murmura Lorraine avec une certaine déception.
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