Chapitre 2 : Vers le palais
Partie 6
« Ce sont les pouvoirs du sceptre, » ajouta la princesse. « Malheureusement, il n’existe pas d’objet magique qui génère des effets sans aucun coût. Tout comme il faut de l’eau pour faire tourner une roue, il faut du mana pour faire fonctionner un objet magique. Dans le cas du sceptre, l’énergie nécessaire est l’énergie vitale du roi. »
« C’est troublant… » marmonna Augurey en gémissant. Je comprenais ce qu’il ressentait. Étant donné qu’il protégeait le royaume, la force vitale du roi était un échange approprié, mais il semblait maintenant que c’était pratiquement un objet maudit.
« À l’origine, il ne demandait pas grand-chose à son utilisateur », expliqua la princesse. « Tout au plus, son utilisation provoquait-elle une heure de fatigue. Mais c’est désormais un objet dangereux qui tente de saper sans cesse la force vitale de Sa Majesté. »
« Comment est-ce arrivé ? » demanda Lorraine.
« D’après le mage de la cour, le sceptre a été usé par de longues années d’utilisation intensive et supporte maintenant trop de contraintes. Je l’ai vu de mes propres yeux, et le sceptre a effectivement des fissures sur toute sa surface. »
« Je suppose que cela signifie que l’efficacité de sa conversion énergétique s’est considérablement détériorée. Je crée moi-même des objets magiques simples ici et là, mais même les objets simples se fissurent s’ils sont utilisés trop souvent sans entretien, et cela peut me prendre tellement de mana que même moi, en tant que créateur, je serai prise par surprise. »
« En effet. Malheureusement, Sa Majesté ne cessera pas d’alimenter le sceptre avec sa force vitale, car elle affirme que si elle le fait, des tragédies se produiront dans tout le royaume. Il est certain que si les effets du sceptre s’estompent, les pouvoirs des monstres morts-vivants augmenteront ainsi que leur taux de création, mais beaucoup de ses conseillers notent que les guildes et les compagnies de chevaliers du royaume peuvent combattre ces effets dans une certaine mesure et ont exhorté le roi à cesser d’utiliser le sceptre. »
Il semblerait que le roi ait décidé de ne pas écouter ce conseil, car la princesse secoua tristement la tête.
En réalité, si Sa Majesté cessait d’utiliser le sceptre et que les morts-vivants commençaient à apparaître en plus grand nombre, et s’ils devenaient plus forts, il serait difficile d’y faire face. L’une des raisons pour lesquelles Yaaran était relativement paisible et stable était la rareté des monstres le long de ses routes principales.
Dans la plupart des pays, les grands axes routiers étaient des lieux de ponte pour les morts-vivants. Après tout, de nombreuses personnes mouraient sur la route, sans parler des animaux et des monstres qui y trouvaient également la mort. Si le sceptre réduisait le taux de création de morts-vivants à partir de ces cadavres, même s’il n’était pas particulièrement puissant, il était facile d’imaginer ce qui se passerait s’il disparaissait. Il y aurait beaucoup plus de morts le long des routes, ce qui ralentirait la circulation. Les marchands auraient besoin de beaucoup plus de gardes lors de leurs déplacements, ce qui aurait un impact majeur sur l’économie.
Il ne suffit pas de dire au roi de ne plus utiliser le sceptre. Il en résulterait peut-être une économie florissante pour les aventuriers, mais je ne voudrais pas que cela se fasse aux dépens d’un tas d’innocents. Les conseillers royaux et nobles du roi ne cherchaient pas non plus à augmenter le nombre de victimes le long des routes. Ils estimaient simplement que la vie et la santé du roi étaient prioritaires et qu’il valait mieux qu’il cesse d’utiliser le sceptre. De toute évidence, le roi était un homme extrêmement sérieux et honorable dans l’exercice de ses fonctions. Ou alors, il y avait une autre motivation. Quoi qu’il en soit, cela ne change rien au fait qu’il continuait à utiliser le sceptre.
« Pardonnez-moi de dire cela, mais si cela signifie qu’il ne peut survivre qu’une année ou deux, ne devrions-nous pas trouver une solution plus permanente ? » J’avais essayé d’être un peu plus vague dans ma formulation, car ce serait une lèse-majesté de dire carrément : « Vous devez penser à ce qui se passera après sa mort. »
Je n’avais peut-être pas été assez vague pour certains, mais la princesse ne s’en était pas offusquée. En fait, elle avait interprété ma question différemment.
« Vous avez tout à fait raison, et c’était la raison de notre voyage au pays du Vénérable Arbre Sacré. »
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« Ce voyage ? » demandai-je en penchant la tête.
« Celui où vous êtes venus tous les trois nous sauver », répondit la princesse.
Ah, c’était vraiment la seule façon de décrire cet incident. Je m’étais alors souvenu que nous n’avions pas demandé où allaient la princesse et son entourage. Ce n’est pas comme si nous en avions discuté au préalable, mais nous avions tous les trois décidé qu’il valait mieux ne pas se laisser entraîner dans d’autres complications. Je suppose que le désir d’éviter les problèmes inutiles était ce qui nous caractérisait en tant que roturier.
« Puis-je supposer que vous étiez sur le chemin du retour de la Terre du Vénérable Arbre Sacré ? » demanda Lorraine.
La princesse acquiesça. « C’est exact, mais nous avons été attaqués plusieurs fois en chemin, et lorsque nous avons atteint cet endroit, Nauss et les autres gardes royaux étaient épuisés. C’est pourquoi nous avions besoin de votre aide. »
À l’époque, Nauss et les autres étaient tellement épuisés qu’il était difficile de croire qu’ils étaient des gardes royaux. Je m’étais demandé pourquoi ils s’étaient si mal battus, mais j’avais compris que c’était le résultat d’une longue série de batailles. Attendez, cela veut-il dire… ?
« Les elfes du Pays du Vénérable Arbre Sacré vous ont-ils attaqués ? » demandai-je. « Ça a l’air d’avoir des conséquences effrayantes. » Je me souvenais que Nive avait été attaquée plusieurs fois lorsqu’elle s’y était rendue pour obtenir une baguette.
« Non, certainement pas », insista la princesse. « Les elfes sont peut-être un peu xénophobes, mais ce sont au fond des gens très pacifiques. Cela ne les empêche pas de prendre les armes quand les circonstances l’exigent, mais ils sont trop civilisés pour attaquer soudainement la royauté d’un autre royaume. »
Je suppose que c’est vrai. S’ils faisaient une telle chose, le meilleur scénario serait une guerre entre les pays. Même si Yaaran était plus rural, il pouvait quand même mobiliser une armée assez importante. Même les elfes ne se risqueraient pas à déclencher une guerre contre le royaume.
« Alors pourquoi ? » avais-je demandé.
« En toute honnêteté, nous ne savons pas qui nous a attaqués. Les attaquants varient. Parfois, il s’agissait de monstres, puis de bandits, puis de mercenaires. Cependant — . »
« Permettez-moi d’expliquer les détails », déclara Nauss avant que Son Altesse ne puisse continuer.
« Merci, Nauss. » Plutôt que de se vexer, la princesse laissa Nauss prendre les rênes.
Alors que je me demandais pourquoi elle faisait cela, Nauss déclara : « Je vais expliquer nos spéculations. Il serait problématique que Son Altesse prononce les mots. »
Nauss avait l’air prudent, et il avait attendu que nous ayons acquiescé avant de continuer. Ce n’était pas qu’il nous faisait implicitement confiance, il le faisait pour pouvoir prendre la responsabilité des éventuelles retombées. Il était difficile de dire comment nous devions interpréter cela, mais dans ce cas, nous finirions dans le donjon, alors je n’allais certainement pas le dire à quelqu’un d’autre.
« Nous n’avons pas de preuves irréfutables, mais nous avons de fortes raisons de soupçonner que les attaques ont été organisées par Son Altesse, le premier prince, ou par Son Altesse, la première princesse, ou peut-être par les deux. »
Je comprenais maintenant pourquoi la princesse ne pouvait pas le dire elle-même à voix haute. Les deux autres membres de la famille royale avaient un rang supérieur à celui de la princesse Jia. Le premier prince, Joachim Princeps Yaaran, et la première princesse, Nadia Regina Yaaran, étaient les frères et sœurs de la princesse Jia par le sang, mais c’est précisément pour cette raison qu’ils deviendraient ennemis dès que le roi actuel décéderait. La situation commençait à se dégrader.
« Pourquoi feraient-ils cela ? » demanda Lorraine.
C’était une bonne question. Même si l’un de ses frères et sœurs aînés, ou les deux, étaient à l’origine des attaques contre la princesse Jia, il restait à savoir pourquoi. L’explication la plus simple était qu’ils cherchaient à éliminer un prétendant rival au trône, mais la princesse Jia n’avait en premier lieu pas de prétention particulièrement forte. Même dans le cas d’une succession contestée, il était plus probable que l’un des deux enfants les plus âgés reçoive la couronne. Si l’on creusait un peu, il pourrait y avoir d’autres prétendants, comme le frère cadet du roi actuel ou d’autres descendants de la famille royale, mais même si j’étais originaire de Yaaran, je ne connaissais aucun de ces détails. Quoi qu’il en soit, cela n’avait pas beaucoup de sens de cibler la princesse Jia si tôt dans la partie.
Nauss s’empressa de répondre. « C’est parce qu’il y avait une chance que la princesse Jia devienne l’héritière désignée à la suite de sa visite au Pays du Vénérable Arbre Sacré. Je crois qu’ils ont voulu tuer dans l’œuf cette éventualité. »
Si c’était le cas, il serait logique que le prince et la princesse agissent. Mais cela soulevait une autre question. Pourquoi la princesse Jia deviendrait-elle l’héritière désignée en visitant le Pays du Vénérable Arbre Sacré ?
« J’ai expliqué tout à l’heure que le sceptre arrivait en fin de vie après des années d’utilisation intensive, et que Sa Majesté continuait à l’utiliser malgré cela », dit la princesse en reprenant la parole. « Il va sans dire que ce n’est pas un résultat souhaitable. Il fallait trouver une solution, et deux possibilités semblaient les plus simples. La première serait de réparer le sceptre. Le roi pourrait alors peut-être continuer à l’utiliser. Mais comme Sa Majesté continue à l’utiliser quotidiennement, nous devrions le retirer de la capitale pendant plusieurs semaines pour le faire réparer — nous n’aurions d’autre choix que de demander aux hauts elfes de le faire pour nous — et cela aurait des conséquences désastreuses. »
C’était une relique puissante. Il n’était pas nécessaire d’être un expert en objets magiques pour savoir qu’il fallait un certain niveau de connaissances spécialisées pour la réparer, c’est pourquoi ils devaient demander aux créateurs de la relique de le faire. Mais sortir le sceptre du royaume signifiait qu’il ne serait plus utilisable pendant un certain temps et que des morts-vivants apparaîtraient partout dans Yaaran.
Ce pourrait être un pays agréable à vivre pour moi, mais ce serait certainement l’enfer pour les gens normaux. J’avais l’impression que Laura et Isaac pourraient assurer la sécurité de Maalt, mais je ne voyais pas cela partout ailleurs, donc ce n’était pas une option envisageable.
« Finalement, nous avons conclu que nous devions choisir la deuxième option : demander aux hauts elfes de fabriquer un nouveau sceptre. Le sceptre lui-même est une relique des hauts elfes, ils sont donc les seuls à pouvoir en fabriquer un nouveau. C’est pourquoi j’ai décidé de me rendre au Pays du Vénérable Arbre Sacré. »
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merci pour le chapitre