Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 1 – Histoires courtes en bonus

***

Histoires courtes en bonus

Partie 1

La raison d’être de Lorraine

« Dis, Rentt, va me chercher ce tome là-bas… Oui, celui qui dit Sur l’observation du mana et de la faune, par le professeur Redonner… » dis-je en me roulant sur le canapé de ma demeure, tout en demandant nonchalamment à Rentt d’aller me chercher d’autres lectures. Rentt, quant à lui, se leva immédiatement et m’apporta le tome sans tarder.

« Est-ce le bon ? » demanda Rentt en me tendant le livre sans la moindre trace de ressentiment ou d’agacement à l’idée qu’on lui demande d’accomplir des tâches aussi triviales.

Je suppose qu’il fallait s’y attendre puisque j’avais causé à Rentt toutes sortes d’ennuis au fil des ans, qu’il s’agisse de l’ennuyer avec les tâches ménagères ou d’aller lui faire chercher des livres. Je suppose que c’était un mode de vie acceptable, autorisé, à tout le moins, par Rentt lui-même. Je savais mieux que quiconque qu’il fallait s’occuper de ses propres responsabilités. En toute logique, j’aurais dû le faire, mais Rentt était tout simplement trop utile et omniprésent, et c’est ainsi que les choses se sont toujours passées.

… Eh bien, les choses étaient ainsi lorsque Rentt nous rendait visite, au moins, je faisais ce que je devais faire lorsque j’étais seule. En retour, j’obéissais silencieusement aux instructions de Rentt lorsque nous étions dans le donjon ou en mission, nous nous complétions vraiment l’un l’autre. Mais tout de même…

« Tu es vraiment quelqu’un d’exceptionnel, Rentt. Comment as-tu su qu’il s’agissait exactement de ce tome ? Bien qu’il s’agisse du bon objet, il n’y a pas de titre écrit sur la couverture ou le dos… »

Je ne m’attendais pas à ce qu’il sache ce que je cherchais, puisqu’il s’agissait, après tout, d’une collection de documents universitaires et de recherche, regroupés dans un livre avec une reliure de fortune. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un livre normal, il en avait l’air. En raison de la nature des documents, il n’y avait pas d’inscription sur le « livre » lui-même, ni sur son contenu. Si l’on jetait un coup d’œil à l’étagère, on aurait du mal à le trouver.

J’avais peut-être eu tort d’obliger Rentt à rechercher dans cette collection. Je m’attendais à ce que l’échange soit un peu plus un va-et-vient, avec peut-être un « Donne-moi ça », « Où est-il ? » et enfin un « Quelque part là-bas, ce livre à la reliure épaisse dont le titre ressemble beaucoup à ce papier dans mes mains. » Tel était l’échange que j’avais prévu lorsque j’avais demandé à Rentt d’aller me chercher le livre désiré, mais bien sûr, cet échange n’avait pas eu lieu. Rentt m’avait simplement remis l’objet adéquat sans même me poser de question.

« … Ah. C’est un tel bonheur. » Je ne pouvais pas m’empêcher de le ressentir.

La réponse de Rentt avait été humble, comme d’habitude.

« Tu m’as demandé d’aller le chercher avant, et il se trouve que je l’ai vu. C’est une heureuse coïncidence. »

« Vraiment ? » Hmm… Je suppose que de telles coïncidences existent dans le monde.

Rentt s’était fait un devoir de lire les livres éparpillés dans ma demeure. Bien que j’aie pensé à cette idée pendant un moment, elle s’était vite effacée de mon esprit alors que je m’allongeais, le nouveau matériel de lecture en main.

◆◇◆◇◆

Un autre jour, dans le laboratoire d’une certaine résidence de Maalt…

« Rentt. Va me chercher la branche de Neris là-bas. »

« … Est-ce bon ? » demanda Rentt, la branche demandée dans les mains.

Le problème, cependant, c’est que la branche était une tige faite de matériaux métalliques et non de bois. De plus, il s’agissait d’un outil alchimique peu commun. Pour ma part, il s’agissait d’un catalyseur alchimique utile et extrêmement réactif, que j’avais demandé il y a quelque temps. Comme j’étais moi-même, j’avais oublié de faire cette demande, ce qui était un échec pour moi, si vous voulez. Je suppose que ce genre de choses arrive de temps en temps.

Mais le problème, c’est que Rentt m’avait bien remis l’objet demandé, sans qu’il se pose de questions.

« … Toi. Tu es vraiment quelque chose d’autre, tu le sais ? Comment avez-vous su qu’il s’agissait de cet objet ? »

« Eh bien… J’ai assisté à tes expériences, Lorraine. J’ai aussi lu tes livres sur les ingrédients et les réactifs alchimiques. Je n’ai pas de mana, bien sûr, donc pas d’alchimie pour moi. »

À bien y penser, Rentt avait lu tous mes tomes de réactifs alchimiques du début à la fin. Dans ce cas, je suppose que l’identification de la branche n’aurait pas été si difficile pour lui.

Bien que j’aie envisagé cette idée pendant un moment, elle s’était rapidement effacée de mon esprit tandis que je tripotais la branche et mes autres ingrédients, répondant à l’une ou l’autre demande idiote.

◆◇◆◇◆

« Un moment, si tu veux bien, Rentt ? Fais-le pour moi. »

« Ah… Hmm. Est-ce que ça va ? »

Ce disant, Rentt sortit un récipient de quelque part dans le désordre de ma demeure et le posa sur la table. Ce n’était autre qu’une boîte de thé Bergamont de l’Empire, la chose même que je venais de penser à boire.

C’était peut-être un peu trop.

« Ne trouves-tu pas cela étrange ? Comment se fait-il que tu comprennes mon discours non spécifique, Rentt ? Ce n’est pas comme si je montrais une boîte de thé. Il y a tellement d’autres sortes de thés disponibles. »

Oui, sans tenir compte du désordre, j’étais très exigeante sur ce que je buvais. Mais bien sûr, je n’étais pas assez snob pour insister sur le fait que je devais préparer mon thé moi-même. J’aimais tout simplement toutes les sortes de thé et je possédais donc une vaste collection de feuilles de thé et d’autres condiments liés au thé.

— N’oublions pas l’alcool.

En d’autres termes, la réponse adéquate à ma demande aurait dû être : « Qu’aimerais-tu faire infuser ? »

Rentt, lui, avait apparemment deviné ce que je voulais presque instantanément. C’était tout à fait étrange.

De son côté, Rentt avait semblé un peu troublé lorsque je lui fasse remarquer cela. « … Allons, Lorraine, ne sois pas comme ça. Je n’y peux rien si je sais exactement ce que tu veux, non ? »

« Tu ne peux pas t’en empêcher, mais tu le sais “d’une manière ou d’une autre” ? As-tu des preuves pour étayer tes affirmations ? »

« Eh bien… Je ne dirais pas que je n’ai rien, mais je sais juste… En général, tu comprends ? Je n’arrive pas à mettre des mots sur tout ça… »

Je suppose qu’il serait inconvenant de ma part de le pousser plus loin. J’en avais déduit que l’observation de Rentt était d’une tout autre ampleur, on pourrait même parler d’une capacité surnaturelle. Mais le fait que je ne puisse pas en identifier la raison… En tant qu’érudite, j’étais soudain envahie par un terrible sentiment de perte.

Malgré tout…

Si j’y réfléchis bien, les capacités de Rentt avaient toujours été utilisées à mon profit, et dans ce cas, ne pas en connaître la raison était probablement acceptable.

Oui… Oui, c’est vrai. En fait, je pourrais simplement considérer que j’ai eu la chance d’avoir un assistant extrêmement compétent.

Mais alors… n’en a-t-il pas toujours été ainsi ? Bien sûr que si… A quoi pensais-je déjà ? Oh, tant pis… me dis-je en buvant mon thé Bergamont fraîchement infusé.

« Dois-je tout expliquer, en commençant par les moindres détails ? » demanda Rentt, peut-être parce qu’il s’inquiétait pour moi. Mais je n’avais pas répondu à sa question.

« Non… Non. C’est bon. Plus important, Rentt… J’ai faim. Fais-moi ça, veux-tu bien ? »

« D’accord. Est-ce que les trucs épicés seraient bons ? »

« Oui… Oui, c’est bien. »

Je n’arrivais pas à le formuler, mais j’avais un sentiment tenace au fond de mon esprit… Même si j’étais en passe d’être choyée et gâtée, je ne pouvais m’empêcher de ressentir en même temps un sentiment extrême de bonheur et de fortune.

Le jour de l’ouverture d’un certain restaurant

Les bavardages, puis le grondement, de l’activité ne tardèrent pas à tonner dans les rues. C’était le matin à Maalt, une ville située à la périphérie des frontières du royaume de Yaaran.

Il serait difficile d’appeler Maalt une ville, car sa taille est loin d’être comparable. Cependant, ces derniers jours, de nombreux aventuriers avaient afflué à Maalt en raison de la proximité de divers donjons. En fait, Maalt était une ville qui se portait plutôt bien.

À ce moment précis de la matinée, un phénomène bien observé se produisit : les tavernes et les restaurants de Maalt étaient pleins à craquer. Il y avait, bien sûr, des facteurs bien établis pour expliquer pourquoi cela se produisait à cette heure précise. Les aventuriers, qui étaient revenus du donjon la nuit suivante et avaient gaspillé leurs gains plus tard dans la soirée, cherchaient maintenant à se remplir la panse. Pour les habitants de Maalt, qui sont par ailleurs des gens normaux, c’était tout simplement l’heure du petit-déjeuner.

Dans la cacophonie des voix, un couple, apparemment propriétaire d’un de ces restaurants, essayait d’attirer l’attention des clients potentiels et de gagner ainsi leur argent.

Quel spectacle commun dans les matinées de Maalt !

Mais dans cette rue très fréquentée, un seul bâtiment se distinguait, celui d’un restaurant en briques rouges, dont l’enseigne indique « Pavillon de la Wyverne Rouge ».

Il faut cependant noter qu’il n’y avait pas d’autres commerces de même nature à proximité de ce restaurant. En effet, diverses plaques de félicitations et autres vœux jalonnaient le petit chemin qui menait à ses marches. Ce n’est pas rien, pour un restaurant en tout cas. On aurait pu penser qu’un restaurant ayant reçu autant de fleurs avait son lot de clients — des clients aux poches bien garnies, en l’occurrence.

En d’autres termes, la cuisine ici était probablement très bonne, à tel point que la file d’attente à l’extérieur de l’établissement s’étendait jusqu’à la route. Cette constatation apporta un peu de paix dans mon cœur, celui de Rentt Faina.

En même temps, je me disais qu’il serait difficile de manger dans cet établissement aujourd’hui. En fait, il était rare que je sois dehors à cette heure de la matinée, car les rayons du soleil n’étaient pas vraiment sains pour un mort-vivant tel que moi. Je suppose qu’un dieu ou un être omnipotent avait un jour décrété que les créatures comme moi n’étaient destinées qu’à marcher dans l’obscurité.

Cependant — .

« Ah ! Attendez ! Attendez, Monsieur ! Oui, vous, monsieur en robe ! »

La voix se fit plus forte, son propriétaire ayant apparemment jugé bon de s’approcher de moi. En me retournant, je fus accueilli par le visage familier d’un homme d’âge moyen — je suppose que je devrais dire que j’en avais marre de le voir, mais oui — un visage aimable mais tout à fait inapte à l’aventure.

« … Vous voulez dire… Moi ? » avais-je demandé.

« Ah ! Je le savais ! Patron ! Patron Rentt ! C’est vous ! Vous êtes enfin venu… »

Sur ce, l’homme courut vers moi, un large sourire aux lèvres. Il s’appelait Loris — Loris Cariello. C’était un homme qui avait quelque chose à cacher. Il était le propriétaire du Pavillon de la Wyverne Rouge et, en même temps, un de mes compagnons d’aventure. Pour être plus précis, il était peut-être plus un obstacle qu’un pair, mais c’était toute une aventure, alors je suppose que c’était très bien ainsi.

***

Partie 2

Après tout, il avait une bonne raison d’être rayonnant. Avec mon aide, Loris avait remboursé ses dettes, un énorme fardeau s’était envolé de ses épaules. En clair, je lui avais donné la moitié de ce que j’avais gagné en explorant le donjon. Ainsi, il pouvait continuer à faire tourner son magasin, la nouvelle ouverture en question étant peut-être symbolique d’un nouveau départ, d’un nouveau commencement pour ses affaires.

Les résultats étaient évidents, Loris s’en sortait plutôt bien. Il ne pouvait pas se permettre de répéter les mêmes erreurs, après tout, puisqu’il avait failli faire faillite dans un passé pas si lointain.

Nous lui avions, bien sûr, envoyé des fleurs pour féliciter son entreprise réincarnée, les deux plaques de fleurs à sa porte ayant été envoyées respectivement par Lorraine et moi-même. Quant à l’autre plaque… Je me demande qui l’a envoyée. Il s’agit en tout cas d’une belle composition florale. Un admirateur de la cuisine de Loris, peut-être ?

Incapable de contenir ma curiosité, j’avais posé la question à Loris, toujours rayonnant.

« Eh bien, patron… Même moi, je n’en ai aucune idée. Mais c’est toujours bon à prendre ! Ça ne fait pas de mal aux affaires ! »

L’observation de Loris était en effet inexacte, car le portefeuille de celui qui lui avait envoyé ces fleurs s’éclaircissait. Pour Loris, cependant, ce qu’il avait dit était correct. Et pourtant… Je ne pouvais pas m’empêcher de penser que Loris était trop détendu. C’était l’une de ses qualités, mais aussi une mauvaise habitude.

« Je… vois. Eh bien… Alors… il semble que tu… vas bien. Je suis heureux… pour toi. Je dois… partir. Tu devrais… Retourner… Au travail. »

Alors que je me retournais pour partir, Loris secoue la tête à une vitesse alarmante et m’attrape par le bras.

« Attendez, patron ! Attendez ! Vous avez fait tout ce chemin, donc vous vouliez manger, n’est-ce pas ? Alors s’il vous plaît, mangez quelque chose, Patron ! Vous êtes notre meilleur investisseur ! » dit Loris.

Un investisseur… En effet, j’avais déjà remis une grosse somme d’argent à Loris, et j’étais sûr de ne pas recevoir de bénéfices ou de dividendes. Sémantique, je suppose. Et pourtant…

« … Si un tel... individu comme moi. Dînait… dans ton… établissement. Je me démarquerais… trop. Mauvais pour… les affaires, non ? »

Après tout, je faisais partie des morts-vivants. Bien que j’aie réussi à dissimuler l’odeur de mon corps en décomposition perpétuelle après des discussions approfondies avec Lorraine, j’avais dû m’envelopper entièrement dans une robe et d’autres articles. Pour le moins, j’avais l’air très suspect. Penser que quelqu’un comme moi entrerait dans un restaurant très fréquenté. Ce n’était pas du tout une bonne idée.

Mais Loris avait d’autres idées.

« Que voulez-vous dire, patron ? Si vous ne venez pas au moins une fois, comment puis-je continuer à faire des affaires de bonne foi ? Alors, venez, patron ! Par ici ! » dit Loris en m’entraînant vers l’avant de la file d’attente.

Je suppose que les actions de Loris avaient amené la file d’attente à supposer que j’étais liée aux propriétaires d’une manière ou d’une autre, et sur cette note, je n’avais senti aucun regard suspicieux alors que Loris me conduisait à travers la porte.

En entrant, j’avais été accueilli par un autre visage familier : le sourire chaleureux de l’épouse de Loris, Isabel.

« Monsieur Rentt ! Je vois que vous êtes venu. Eh bien, je vous en prie ! Je vous en prie, venez par ici », dit-elle en me conduisant vers un siège libre.

La place en question était pourtant la plus centrale, et sans doute la meilleure, de tout le restaurant. Je me serais trop fait remarquer et j’avais donc demandé une table d’angle plus isolée et plus tranquille.

Il semblerait que Loris et Isabel aient embauché d’autres employés, deux autres jeunes filles étant présentes dans le restaurant, s’occupant des caisses et d’autre chose. Isabel voulait qu’elles m’accueillent, mais j’avais refusé, car elles étaient déjà suffisamment occupées par leur travail.

Peu après, Isabel avait pris ma commande et Loris s’était remis à diriger et à installer d’autres clients à leurs tables. Le restaurant était déjà plein à craquer et je ne pensais pas qu’il serait possible d’accueillir plus de monde dans cet établissement.

Avec Isabel qui prit commande après commande et les filles qui s’occupaient de la cuisine et de la caisse, il semblerait que le Pavillon se porte très bien.

Après une courte attente, mon repas avait été livré à ma table. Il ne m’avait fallu qu’une bouchée pour comprendre à quel point la cuisine était bonne. Il n’y avait pas de sang dans mon repas, mais je m’étais quand même senti satisfait par l’expérience.

En repensant à ma première rencontre avec Loris dans le donjon, je me souvenais avoir eu beaucoup de doutes à son sujet, et j’avais du mal à prédire une telle issue. Tout est bien qui finit bien, pourrais-je dire. Je suppose que c’est pour cela que j’avais fait ce que j’avais ensuite fait.

D’assez bonne humeur, j’avais convoqué l’une des filles qu’Isabel avait engagées, lui demandant de s’occuper de ma facture d’une manière spécifique. Après avoir payé les sommes dues, je quittai le magasin en silence. Si je disais au revoir à Loris pendant leur période la plus chargée, cela ne ferait que les ralentir.

Cependant, au moment où je m’apprêtais à franchir les portes…

« … Eh !? Qu’est-ce que c’est ? C’est le patron qui l’a fait !? Chers clients… ! J’ai le plaisir de vous annoncer qu’à l’instant même, toutes vos factures ont été payées par un de nos bienfaiteurs ! En fait, cette personne est le plus grand investisseur de notre restaurant, et celui qui m’a sauvé la vie ! Je vous souhaite un bon repas au Pavillon de la Wyverne Rouge aujourd’hui ! »

La voix de Loris résonna au-dessus du vacarme. Le prix était correct, et il y avait parfois des aventuriers qui faisaient ce genre de choses. Les établissements qui avaient de tels clients étaient souvent considérés comme de bonnes boutiques qui rendaient service à la communauté. Je suppose qu’il s’agit là d’un cadeau adéquat pour fêter l’événement.

Ainsi, le restaurant de Loris ne pouvait que bien se porter, à l’heure actuelle et à l’avenir.

Ces pensées à l’esprit, j’avais repris la direction de la maison de Lorraine, en notant mentalement de revenir y dîner un jour prochain.

L’amour entre pairs

« … Je veux aussi tomber amoureux… Haaah… »

Entendre une telle chose lors d’un repas à la taverne ferait recracher à n’importe qui la nourriture qu’il était en train de mâcher, sous l’effet de la surprise. Les lèvres d’où s’échappaient ces mots n’appartenaient pas à une jeune femme, mais à un homme musclé d’une quarantaine d’années. Pour être précis, il s’agissait des lèvres de l’aventurier de classe Bronze, Zarid.

Zarid était un aventurier plus âgé que moi, Rentt Faina (classe Bronze) et Lorraine Vivie (classe Argent). Bien que ses capacités ne soient que de classe Bronze, le fait qu’il ait encore tous ses membres, et seulement quelques cicatrices sur son visage, étaient des facteurs indicatifs de ses capacités et de sa force. Après tout, les aventuriers de son âge étaient généralement amputés d’un ou deux membres, voire morts. Pour ma part, j’avais pris soin de ne pas finir comme eux, donc je suppose que ça irait bien à la longue.

Si l’on tient compte de ces facteurs, ce que Zarid venait de dire était vraiment surprenant. Bien que j’aie recraché ma nourriture, Lorraine, qui était assise à côté de moi, avait simplement continué à manger son repas, qu’elle avait finalement avalé sans un bruit.

« … Est-ce que j’ai mal entendu ? Je suis certaine que je viens de t’entendre dire quelque chose de très étrange, » répondit Lorraine.

Zarid, en réponse, fronça les sourcils, ressemblant désormais plus à un gobelin qu’à un aventurier humain.

« Moi aussi, je suis humain, Lorraine ! Est-ce que c’est mal pour moi de vouloir tomber amoureux ? »

C’est ce que Zarid avait rapidement répliqué, et je suppose qu’il avait raison. Lorraine, consciente du ton contrarié de Zarid, avait offert une réponse quelque peu conciliante.

« Oh, je m’excuse. C’est juste que… un homme de ton âge, pour dire ces choses… Il semble presque fantaisiste de prétendre que tu aimerais tomber amoureux. Il y a sûrement d’autres façons de… l’exprimer ? »

Telle fut la réponse mesurée de Lorraine. À mon tour, j’avais donné mon point de vue sur la situation.

« Ah… Oui, Lorraine n’a pas tort. Normalement, tu ne dirais pas que… tu vas fini par “aimer cette fille”, ou que tu la feras “tienne” ? Quelque chose comme ça, non ? »

Lorraine se tapa la cuisse, amusée par ma réponse. « Oui ! Tout à fait ! Mais voilà… Prétendre que tu aimerais “tomber amoureux” comme une jeune fille rougissante ! Tu ne vois pas ? J’avais de bonnes raisons de douter de mes oreilles ! Cela peut être pardonné, non ? »

En entendant nos justifications, Zarid avait semblé comprendre la cause de notre amusement, secouant lentement la tête.

« Huh… Eh bien, je suppose que c’est ma faute. Mais je ne peux pas contrôler ce que je ressens, hein ? »

« Eh bien… Je suppose que sur ce point tu as raison, Zarid. Alors, dis-tu qui c’est ? Est-ce Nina ? Jenny ? »

Les deux noms que j’avais cités étaient respectivement une membre de la guilde et une aventurière, deux femmes relativement jeunes. Ces deux personnes étaient les femmes avec lesquelles Zarid avait le plus d’interactions sociales, il ne serait donc pas étrange qu’il finisse par aimer l’une d’entre elles.

Zarid, quant à lui, secoua la tête.

« Non… »

Et bientôt, c’était à notre tour de regarder Zarid avec stupeur, car le nom qu’il avait prononcé était des plus inattendus.

◆◇◆◇◆

« … Cette… personne ? »

« Oui, c’est bien elle. C’est bien elle…, » dit Zarid, en réponse à la question de Lorraine.

À ce moment-là, nous nous trouvions tous les trois dans les rues de Maalt, jetant un coup d’œil à la devanture d’un magasin depuis le coin d’une rue. Une femme seule se tenait devant le magasin en question, parlant chaleureusement avec plusieurs clients. Il semblerait que ce soit elle qui ait conquis le cœur de Zarid, pour ainsi dire. Pourtant, je ne m’attendais vraiment pas à cela…

« La fille du magasin de fleurs, hein ? C’est un peu différent de l’aventurier gobelin, n’est-ce pas ? »

Bien que la déclaration de Lorraine puisse être interprétée de manière assurément négative, il convient de noter que Lorraine ne détestait pas exactement les gobelins ou leurs visages. En fait, elle les trouvait très intéressants et révélateurs du caractère d’un gobelin. Elle avait même mené des recherches sur les visages à un moment donné, acquérant la capacité de distinguer les gobelins uniques les uns des autres d’un seul coup d’œil. Pour moi, les gobelins se ressemblaient tous, mais Lorraine n’avait pas tort, comme d’habitude.

« Pourquoi fallait-il que ce soit la bouquetière, de toutes les personnes ? Je ne peux pas imaginer que tu ailles chez le fleuriste, Zarid… » avais-je demandé, incapable de comprendre ce qui se passait.

« Eh bien, non… » Comme s’il s’armait de courage, Zarid commença à nous expliquer à tous les deux pourquoi il était allé chez la fleuriste.

Zarid faisait souvent un groupe avec un guerrier du nom de Ryude, mais tous deux faisaient autrefois partie d’une équipe de quatre hommes. L’un d’entre eux avait perdu la vie lors d’une aventure, et l’autre avait complètement abandonné la vie d’aventurier. La mort de cet aventurier n’était la faute de personne. En fait, ils avaient passé leurs derniers instants à parler du plaisir qu’ils avaient eu à partir à l’aventure avec leur groupe et à souhaiter que leurs pairs continuent leur travail après leur mort.

Zarid, concluant son récit par un sourire amer, avait momentanément détourné le regard. Bien qu’il ait tenté de le cacher, j’avais pu lire dans ses yeux le regret et la tristesse sans bornes.

***

Partie 3

Zarid avait bien sûr remarqué récemment que l’anniversaire de la mort d’un membre de son groupe était proche. Vingt ans s’étaient écoulés sans que l’on se rende sur leur tombe, et Zarid avait pensé que c’était le bon moment pour le faire. Pour se recueillir sur la tombe d’un camarade décédé, il faut des fleurs, d’où la rare visite chez la fleuriste, et c’est là que Zarid avait rencontré la bouquetière en question.

« Mais alors… comment as-tu fini par l’aimer ? »

Zarid n’était pas un homme volage, il n’aurait jamais pu tomber amoureux de cette femme simplement en achetant des fleurs. Zarid s’était toutefois empressé de donner une explication.

« Oui, vous voyez… Je me demandais quel genre de fleurs je devais apporter… Alors je lui ai dit pourquoi j’achetais des fleurs. Cette fille, qui s’appelle Phi, a commencé à pleurer quand elle l’a appris. Moi aussi, j’ai commencé à pleurer, bon sang. Alors, avant même que je m’en rende compte… Je l’ai invitée à manger et elle a demandé à en savoir plus sur Latt… »

Latt — Je suppose que c’est le nom du compagnon de Zarid qui est tombé.

Selon Zarid, Phi avait accepté de l’accompagner pour un repas. En fait, ils avaient partagé de nombreux repas depuis. S’ils partageaient un tel lien, je suppose qu’il n’était pas exclu qu’ils se marient tous les deux, mais il n’avait aucune idée de la manière de lui demander de sortir avec lui, et il nous demandait maintenant conseil à tous les deux.

Après avoir écouté son histoire jusqu’ici, Lorraine et moi nous étions sentis un peu ridicules de nous être moqués de lui, et nous avions décidé de nous éclipser.

« … Rentrons à la maison, Lorraine… »

« … Ah. Oui. Bien sûr… »

Nous étions tous les deux dans le même état d’esprit, nous étant tournés l’un vers l’autre en même temps.

Alors que nous nous apprêtions à partir, Zarid avait paniqué, nous suppliant de rester.

« Attendez, vous deux ! Des conseils ! Donnez-moi un conseil. Aidez-moi ! »

En entendant son plaidoyer, Lorraine s’arrêta, levant légèrement les yeux vers le ciel.

« … Toi. Haah… Si tu es si épris d’elle, il ne te reste plus qu’à aller courageusement de l’avant et à poser la question proverbiale, non ? Dis-lui simplement que tu l’aimes, que tu veux sortir avec elle, que tu aimerais te marier. Ce n’est pas si difficile. »

Sur ce, Lorraine s’en alla en soufflant, marchant rapidement dans la rue.

« Et bien, si je le pouvais, je ne serais pas dans une situation aussi délicate… ! » Zarid avait une expression pathétique sur son visage de gobelin.

Je n’avais pu m’empêcher d’être d’accord avec Lorraine et j’avais donc décidé d’encourager mon vieil ami.

« Prends ton courage à deux mains, comme lorsque tu combats des monstres dans un donjon. Si tu es rejeté, je t’offrirai un repas. Travaille bien, Zarid ! Si tu réussis, tu me le payes, tu m’entends ? »

Sans attendre sa réponse, j’étais parti, tentant de rattraper Lorraine. La suite des événements dépendrait entièrement de Zarid. Pour ma part, je ne pensais pas qu’il était homme à reculer devant une telle situation.

◇◆◇◆◇

La bonne nouvelle était arrivée quelques jours plus tard : Zarid et Phi sortaient officiellement ensemble. Ils s’étaient mariés un an plus tard. Zarid, à son tour, s’était retiré de l’aventure et tenait maintenant une taverne avec sa femme.

Même si c’était toujours une triste occasion pour mes pairs de se retirer de l’aventure, je pouvais au moins me réjouir pour lui, car il méritait au moins cela. Lorraine et moi avions bien sûr rassemblé quelques pièces et offert à Zarid et Phi un somptueux repas, en plus d’être présents à leur mariage.

« Quand vous vous attacherez tous les deux, je vous offrirai aussi quelque chose de grand ! N’oubliez pas de me dire quand, vous m’entendez ? » C’est ce que Zarid nous avait dit lors de sa propre cérémonie de mariage. Lorraine et moi nous étions tournés l’un vers l’autre, sans dire un mot.

Bien sûr, nous avions compris ce que Zarid voulait dire, mais pour l’instant, nous ne voulions pas le formuler. Au lieu de cela, nous avions simplement souri tous les deux, un peu maladroitement, faisant les idiots en regardant le ciel bleu.

Garde de maison (pour plusieurs jours) à Maalt

Je me trouvais dans la maison de Lorraine, que je connaissais bien. J’avais aussi quelque chose à dire aujourd’hui, et c’est pour cela que j’étais ici.

Cela faisait près de dix ans — neuf ans, en fait — que j’étais devenu un aventurier. Ces neuf années, je les avais passées avec Lorraine. Je suppose que nous nous connaissions depuis longtemps, peut-être trop longtemps. Nous comprenions tous deux le poids et l’importance de ce lien, même si aucun de nous ne jugeait bon de l’exprimer par des mots.

« Il est rare que tu sortes de Maalt, n’est-ce pas, Rentt ? Eh bien, pour être précise, tu as fait pas mal de voyages d’un ou deux jours. Mais pour quelques jours, cette fois… De combien de jours s’agit-il, déjà ? »

« Il faut compter environ cinq jours. Peut-être même plus… »

Il y avait une raison simple pour laquelle je discutais de tout cela avec Lorraine, détails à l’appui. C’était une amie que je connaissais depuis longtemps. Mais plus encore, la prochaine demande ou mission d’un aventurier pouvait très bien être la dernière. C’est pourquoi j’avais demandé à Lorraine de s’occuper de la maison pendant les cinq prochains jours, et que si j’étais absent pendant plus d’un mois, je serais comme mort.

Pour mémoire, je n’avais pas l’intention de mourir, mais il était impossible de prédire ce que l’avenir me réservait. Une telle connaissance est sûrement du ressort de Dieu, ou du moins d’un autre être omnipotent.

« Je vois. Eh bien, soit prudent. Par ailleurs… Qu’est-ce qu’il y a cette fois-ci ? Une autre mission ? »

« Oui. Je me dirige vers un petit village au nord du nom de Dorotan. Il semble qu’une bande de gobelins y ait fait son nid, et une demande a été envoyée à la guilde pour qu’ils soient tués. »

« Une fois de plus, ils t’envoient dans un coin reculé de l’arrière-pays rural. Je suppose que c’est pour cela que la demande a été laissée telle quelle. Les aventuriers ne sont généralement pas très enthousiastes à l’idée de voyager sur de longues distances. »

« Oui, plus ou moins. Ce n’est pas non plus un grand nid. En fait, il est plutôt petit, peuplé d’environ cinq individus au mieux. Mais cela suffit à menacer les moyens de subsistance des villageois, alors j’irai là-bas pour mettre ces gobelins à mort. »

« Seulement cinq ? Je suppose que je ne devrais pas vraiment m’inquiéter pour toi. Veiller à ce que tu ne sois pas négligent, oui ? » Contrairement à ce qu’elle disait, Lorraine était manifestement inquiète.

« Je sais, Lorraine. Eh bien, je vais y aller maintenant. »

Sur ce, j’avais franchi les portes de la demeure de Lorraine pour me diriger vers le point d’embarquement d’un service local de calèche.

J’étais passé chez Lorraine avec l’intention de lui dire au revoir avant de partir. Je me félicitais que les calèches aillent partout, même dans les coins les plus reculés de l’arrière-pays rural. J’espérais que le service était régulier, car je n’aimerais pas retourner à Maalt à pied.

◆◇◆◇◆

« Ohh… ! C’est gentil d’être venu ! Cela fait un mois que nous avons cette demande ! Nous craignions que personne ne vienne jamais nous aider… »

C’était un accueil formidable. C’est du moins ce que j’avais pensé en m’asseyant dans la maison de l’ancien du village, arrivé à Dorotan peu de temps auparavant. Ils semblaient heureux de me voir, pour ne pas dire plus.

C’était peut-être normal, car peu d’aventuriers se donnaient la peine de se rendre dans un village frontalier comme celui-ci. Bien que tout le monde puisse demander de l’aide, aucune aide ne serait apportée si la mission n’était pas acceptée. Pendant un certain temps, les villageois en question avaient dû faire face eux-mêmes à la menace des gobelins, et il n’était pas rare que les villages subissent de lourdes pertes dans de tels cas. Par rapport à ce scénario, le fait qu’un véritable aventurier accepte la mission et fournisse ses services dépassait toutes leurs espérances.

Peut-être que le fait que je ne sois qu’un aventurier de classe Bronze ne leur apporterait pas beaucoup de réconfort. Il me faudrait quelques jours pour les débusquer tous, mais au moins cela se ferait sans trop de problèmes. Il semblerait qu’ils attendent beaucoup de moi.

« Eh bien… La demande précise que je doive détruire un nid de gobelins dans la région. Le prix sera de cinq pièces d’argent. Si c’est acceptable, j’aimerais en savoir plus sur la géographie environnante et sur l’emplacement du nid… »

« Non, non ! Vous devriez vous reposer pour la nuit. Le voyage a été long, non ? Nous vous avons aussi préparé une chambre, mais nous sommes un petit village… Nous espérons que vous trouverez notre humble accueil et nos commodités acceptables… » dit l’ancien du village en s’inclinant profondément.

Cela me semblait un peu exagéré pour une simple demande de tuer des gobelins, mais je suppose que c’était ainsi que les choses se passaient dans les villages frontaliers. Les gobelins étant des monstres dotés d’un taux de reproduction élevé et d’un certain degré d’intelligence, ils représentaient une menace considérable pour ces villageois. Si on laissait un autre type de monstre prendre racine ici, le village deviendrait complètement inhabitable.

En outre, des monstres apparaissaient de temps à autre dans les zones peuplées. Ceux qui vainquaient ces monstres étaient traités avec le plus grand respect par les habitants de la région. Bien sûr, certains aventuriers choisissaient de telles missions pour être traités comme des rois. Cependant, nourrir son propre ego n’était pas ce qu’un aventurier normal ferait.

Quoi qu’il en soit, il serait inconvenant de ma part de refuser leur offre. Il était même courant que des villages comme celui-ci organisent des fêtes somptueuses pour accueillir les aventuriers, en échange d’une réduction des frais de récompense. Quoi qu’il en soit, je devrais accepter leur offre généreuse, ne serait-ce que pour les mettre à l’aise.

J’avais répondu par un signe de tête.

« Eh bien, alors… Je prendrai part à votre hospitalité. Mais il ne faut pas aller trop loin… »

J’avais bien dit cela, mais une quantité intimidante de nourriture — un festin, en fait — était maintenant placée devant moi, ainsi que de grandes quantités de vin, le tout étant servi par les jeunes femmes du village. La nourriture et le vin, apparemment préparés avec des produits cultivés dans le village, n’étaient pas aussi raffinés que ceux que l’on trouve à Maalt. Cependant, les ingrédients étaient frais et le repas était délicieux.

J’avais estimé que c’était une récompense plus que suffisante pour avoir tué quelques gobelins.

« Ne vous retenez pas ! S’il vous plaît, reprenez-en », dit l’ancien du village en versant du vin dans mon gobelet, à côté des jeunes femmes.

J’allais devoir me donner en spectacle demain, car j’avais maintenant un devoir envers ces gens, surtout après avoir eu droit à un tel festin.

Avec une bonne quantité de bonne nourriture et de vin dans le ventre, j’avais tourné mes pensées vers demain, et je m’étais retrouvé à anticiper la fin réussie de cette mission.

***

Partie 4

« … Je les vois, d’accord. Est-ce qu’ils sont tous là ? » demandai-je à mon voisin en apercevant un gobelin qui sortait de son terrier dans le sous-bois.

L’homme en question était le chasseur du village, qui détenait des connaissances précieuses sur la construction et l’étendue du nid de gobelins. Je l’avais emmené avec moi sur la recommandation de l’ancien du village.

« Oui… Les autres chasseurs n’ont rien vu d’autre. C’est tout ce qu’ils ont vu. »

« … Bon, alors. Mettons-nous au travail… »

« Eh… ? » Le chasseur sembla réellement pris au dépourvu par mes paroles. « Ils sont cinq là-dedans ! Ça va aller ? »

« Oui. Vous n’avez qu’à regarder », dis-je en bondissant hors des hautes herbes derrière lesquelles nous nous étions cachés. M’assurant que tous les gobelins en question se trouvaient bien dans le terrier, je sortis un objet sphérique de ma ceinture à outils et le lançai avec une force considérable à l’intérieur. Avec un grand bruit, la sphère explosa, remplissant le terrier d’une grande quantité de fumée.

En retrait, j’attendis que les cris du gobelin s’atténuent lentement. Finalement, les cris s’étaient tus jusqu’à ce qu’on ne les entende plus. Dès que la fumée s’était dissipée, j’étais entré dans le terrier.

« … Je vois que vous dormez bien… » dis-je en regardant les gobelins endormis, écrasant lentement et méthodiquement chacun d’entre eux sous ma lame.

Même si je n’étais pas un grand combattant, les gobelins endormis n’étaient pas de taille à m’affronter. Il me fallut à peine une demi-heure pour achever mon extermination.

Bien que la sphère soit un outil qui m’avait permis de remporter la victoire, c’était un outil que j’avais personnellement fabriqué. Je dirais qu’au bout du compte, j’en avais tiré un certain profit. Ce type d’outil était très difficile à fabriquer. Mais si on l’achetait sur les étals de Maalt, il coûterait au moins dix pièces d’argent.

Après avoir tué tous les gobelins, j’avais récupéré leurs cristaux magiques et j’avais fait mes adieux au chasseur. De retour au village, j’avais informé l’ancien de l’achèvement de ma mission et j’avais été remercié par tous les villageois.

Ce soir-là, le village m’avait offert un nouveau festin… Alors que je voulais retourner immédiatement à Maalt, je ne pouvais pas refuser leur offre.

Au cours du festin, l’aîné avait de nouveau rempli mon gobelet, tout en me remerciant pour ce que j’avais fait.

« … Merci beaucoup, mon cher monsieur ! Merci… ! Vous nous avez tous sauvés ! Dites… Que pensez-vous de cette fille là-bas ? C’est une belle fille, non ? »

La jeune fille en question était peut-être la plus belle femme de tout le village, et assez jeune de surcroît.

« Eh bien, je suppose que oui… »

« C’est ma petite-fille, vous voyez ! Si vous voulez, pourquoi ne pas lui prendre la main… ? »

Je suppose que l’ancien s’inquiétait de l’avenir de ce village à partir de maintenant — la jeune fille, elle aussi, m’avait lancé un battement de cils, ses joues rougies par son sourire timide.

J’avais cependant secoué la tête.

« Je m’excuse, Ancien, mais — »

« Je vois… Je suppose que ce n’est pas possible… Nous avons beaucoup d’estime pour un grand aventurier comme vous ! Mais nous devons renoncer à cette perspective ! » dit l’aîné en souriant.

Je n’avais pas pu m’empêcher de penser à un certain visage qui m’avait traversé l’esprit lorsque j’avais déclaré mon refus, ainsi qu’aux certains mots que je devais dire à une certaine personne que je connaissais.

C’est ainsi que j’étais retourné à Maalt.

« Alors ? Comment était-ce ? » demanda Lorraine.

« Oh, comme toujours. »

J’avais ensuite commencé à préparer du thé, comme je l’avais toujours fait, avant de m’installer dans un fauteuil avec un livre que j’avais ramassé sur le sol de la maison de Lorraine.

Le loyer pratique

« … Bon, alors. Avec ça, nous avons presque fini », dit un aventurier au visage strict, un soupir accompagnant sa déclaration.

Derrière lui se tenait Lorraine, une aventurière de classe Argent et une guerrière bien bâtie. Sept années s’étaient écoulées depuis que moi, Rentt Faina, j’étais devenu un aventurier. Bien que j’aie acquis de l’expérience depuis, mon rang était encore inférieur à la classe Bronze. C’est pourquoi je me retrouvais souvent exclu des groupes. Mais cette excursion spécifique était une exception, ayant été demandée nommément par la guilde elle-même. Le groupe, à son tour, était conforme aux spécifications de la guilde.

En plus de Lorraine, j’étais dans un groupe avec deux autres individus : un épéiste maniant une grande épée du nom de Zarid, et une montagne ambulante, un guerrier lourdement armé du nom de Ryude. Ils faisaient tous deux partie de la classe supérieure des Bronzes. Bien que l’aventurière la plus gradée de ce groupe soit Lorraine, elle n’avait pas l’intention de diriger notre groupe, laissant ce rôle à Zarid.

La nature de la demande était assez simple : débusquer une concentration anormalement élevée de gobelins au premier étage du donjon de la Nouvelle Lune. Ce n’était pas vraiment une demande dangereuse, et elle était facilement réalisable, même par des aventuriers de la classe Bronze.

Nous n’étions bien sûr pas seuls dans cette entreprise, car d’autres groupes nommés par la guilde chassaient également les gobelins ici.

Tout ce que nous avions à faire pour remplir la mission était de tuer le nombre requis de gobelins, tout ce que nous parviendrions à mettre en terre en plus se traduirait par un bonus. C’était un bon contrat, même s’il était obligatoire, puisque nous avions été désignés pour cette tâche par la guilde elle-même. Mais en réalité, il ne fallait pas se leurrer, c’était un travail fatigant, d’où le soupir de Zarid.

« Eh bien, nous avons parcouru environ 70 % du chemin. Nous pouvons chasser le reste à un rythme tranquille jusqu’à tard dans la soirée. Qu’en pensez-vous ? »

« À partir de maintenant ? C’est encore le matin, Zarid. J’aimerais en finir avec la demande et simplement rentrer chez moi… » Lorraine n’était pas d’accord et elle secoua la tête.

Ryude, le guerrier en armure, avait fait part de ses propres réflexions sur la question.

« Je comprends, Lorraine, mais il n’y a plus beaucoup de gobelins. Il serait fastidieux de partir à la recherche des autres », dit Ryude, d’une voix douce et polie qui ne correspondait guère à son image imposante.

À partir de là, il s’agissait moins de tuer que de traquer, ce qui prenait beaucoup de temps. Cependant, compte tenu des termes du contrat, nous n’avions pas d’autre choix que de faire ce qu’on nous demandait.

« Je suppose que c’est comme ça. Nous pouvons prendre notre mal en patience, et peut-être même nous remplir l’estomac pendant que nous cherchons », dis-je, dans l’intention de détendre l’atmosphère. Je fouillai dans mon sac d’outils magiques et en sortis suffisamment de sandwichs pour nous quatre, que j’avais préparés ce matin même.

Lorraine, apparemment toujours de mauvaise humeur, m’arracha un sandwich des mains avant de s’appuyer contre les murs du donjon. Elle tint le sandwich avec ses dents tout en se servant à boire, un filet d’eau s’écoulant de sa gourde dans un gobelet d’argent.

Trouvant un endroit adéquat, je m’assis à mon tour et sortis une tasse des profondeurs de mon sac magique. En levant les yeux, j’avais découvert que Zarid et Ryude me regardaient, les yeux écarquillés.

« … Qu’est-ce que c’est ? Il y en a assez pour vous deux. Les aventuriers ont l’habitude d’apporter de la nourriture et une tasse, n’est-ce pas ? Je ne peux pas dire grand-chose de la tasse en argent de Lorraine… mais une tasse est une tasse à la fin de la journée. »

Moi, bien sûr, j’arborais un gobelet en métal d’apparence plutôt normale. En tant que compagnons d’aventure, je m’attendais à ce que Zarid et Ryude agissent de la même façon. Mais…

« … Attendez, ce n’est pas ça ! Vous… Vous vous êtes donné la peine de préparer des sandwichs frais ? Les rations de camp ne sont-elles pas généralement constituées de viande séchée et de pain sec ? » demanda Zarid, la surprise transparaissant dans sa voix.

« Quoi, tu n’en veux pas… ? »

En disant cela, j’avais tendu la main, avec l’intention de manger moi-même le sandwich de Zarid.

« Attends ! Bien sûr que j’en veux… » dit Ryude en s’asseyant à côté de moi. « Et tu as raison, j’ai une tasse à moi aussi, mais ta nourriture et ton eau sentent tellement bon ! Puis-je en avoir ? »

En lui tendant un sandwich, je lui versai également un verre de ma gourde. J’avais pris soin de préparer de l’eau aromatisée à la pomme — pourquoi se contenter de moins ?

Zarid s’était empressé d’acquiescer.

« Moi aussi ! J’en veux aussi ! S’il te plaît ! Je pensais que je n’aurais rien de bon à manger avant d’avoir quitté le donjon… J’étais simplement surpris que tu aies préparé tout cela ! »

« Oh, je vois. Eh bien… les aventuriers achètent surtout de la viande séchée et d’autres choses du même genre comme rations avant de partir en expédition. Mais ça, c’est bien de temps en temps, non ? »

« Je préférerais en avoir tous les jours ! Mais bon, les plats préparés sont assez chers… J’envie ceux qui ont une femme… » dit Zarid en soupirant une fois de plus.

Bien qu’il soit possible d’acheter des provisions séchées auprès des vendeurs à l’entrée du donjon, il s’agissait généralement de rations séchées coûteuses et pas vraiment appétissantes.

En outre, la plupart des aventuriers n’avaient pas de sacs magiques. En raison de l’inconvénient relatif de se promener avec de la nourriture fraîche, la plupart des aventuriers achetaient simplement des rations séchées et du pain dur, qu’ils fourraient dans leurs sacs.

Mais bien sûr, un aventurier aurait du mal à trouver une femme qui achèterait un sac magique pour une grosse somme d’argent, et qui le remplirait ensuite de nourriture faite maison pour son mari aventurier. Le commun des mortels se lasserait sans doute assez vite de le faire, sans parler de le faire régulièrement.

C’est ainsi que nous avions continué à bavarder jusqu’à ce que nous ayons enfin terminé nos repas.

« C’est bon ! J’ai eu ma dose maintenant. Grâce à Rentt, j’ai l’impression de pouvoir travailler deux fois plus aujourd’hui ! », Zarid s’était réjoui.

« Je pense la même chose », dit Ryude, une expression satisfaite sur son visage.

Je suppose que les sandwichs valaient la peine après tout. Moi qui étais le plus faible du groupe en termes de potentiel de combat, je devais au moins en faire autant pour mes camarades.

Mais je pouvais faire encore plus.

« Par ailleurs… d’après la répartition générale des gobelins que nous avons combattus cet après-midi, j’ai déterminé où se trouvent les gobelins restants. Si nous suivons cette route, nous devrions y arriver assez rapidement. »

Zarid s’était à nouveau tourné vers moi, visiblement impressionné. « … Hé, Lorraine. Est-ce toujours aussi pratique d’avoir ce type à ses côtés ? »

La réponse de Lorraine avait été plutôt impassible.

« Je dirais qu’il se retient aujourd’hui. Après tout, s’il le pouvait, il commencerait à cuisiner sur place avec des ingrédients frais. Mais une telle chose serait dangereuse vu le nombre de gobelins dans les environs, donc… »

« Il cuisine aussi sur place ? Vous plaisantez. Je le voudrais dans tous mes groupes… Mais bon, Rentt a ses propres objectifs… »

« Oui, devenir un aventurier de classe Mithril. »

« En effet. L’aventure en solitaire permet de se former plus rapidement que l’exploration en groupe. Il serait inconvenant de notre part de déranger Rentt. Laisse tomber, Zarid… »

Mais bien sûr, ils ne m’invitaient que par courtoisie, car les aventuriers étaient jugés sur leur force et leurs capacités de combat. De ce point de vue, je ne valais rien, et je ne pouvais m’empêcher d’être un peu déçu par moi-même…

Après avoir préparé notre repas, nous avions continué à parcourir les couloirs de la Nouvelle Lune, tuant les gobelins nécessaires avant de retourner à Maalt et de nous séparer. Même si j’avais pris beaucoup de plaisir à participer à ce groupe aujourd’hui, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il me faudrait beaucoup de temps avant de pouvoir vivre une expérience similaire, et cette seule révélation me remplissait le cœur de tristesse.

« … Si jamais tu voulais partir en groupe, je suis sûre que tout le monde viendrait te voir, Rentt. »

Lorraine, qui marchait à côté de moi, semblait marmonner quelque chose sous sa respiration.

« Qu’est-ce que c’était, Lorraine ? »

« Non… Ce n’est rien. Rentrons à la maison. D’ailleurs, le gain de cette mission était respectable, nous devrions au moins festoyer autour d’un dîner. »

Ce disant, Lorraine accéléra le pas, et je la suivis de près alors qu’elle se dirigeait vers un restaurant bien connu.

***

Partie 5

La force de la classe Argent

La plupart des gens savent que les aventuriers sont classés par ordre d’importance, les plus forts étant ceux de la classe Mithril. Vient ensuite la classe Platine, puis les classes Or, Argent, Bronze et enfin Fer. Les nouveaux aventuriers, quant à eux, commençaient dans la classe de fer.

En outre, il existait également un système d’échelons, avec des rangs inférieurs, moyens et supérieurs. Cette partie de la classification était toutefois largement ignorée. À l’exception de certains cas particuliers, la plupart des aventuriers d’une même classe avaient les mêmes capacités.

Bien sûr, les vétérans étaient une tout autre histoire, mais à part une différence d’expérience, leurs capacités étaient généralement équivalentes. Le fait d’avoir plus d’expérience rendait simplement le travail plus facile, et il y avait, bien sûr, des aventuriers de classe inférieure avec beaucoup d’expérience. Une bizarrerie du système, si l’on peut dire.

Cela dit, il convient de noter que j’appartenais à la classe Bronze inférieure. Lorraine, quant à elle, appartenait à la classe Argent moyen et était, après tout, tout à fait capable.

Si je devais dire, les aventuriers de classe Fer étaient principalement des nouveaux venus, et il y avait un bon nombre d’aventuriers de classe Bronze dans n’importe quelle ville. Les aventuriers de classe Argent étaient surtout des vétérans, et ainsi de suite. Les aventuriers de classe Or, quant à eux, étaient dans une ligue à part, certains étant capables d’exploits presque surhumains. Inutile de préciser que ces aventuriers sont peu nombreux.

En d’autres termes, un aventurier qui avait réussi terminait sa carrière en tant que classe Argent — c’est ainsi que les choses se passent.

Cela dit, il n’était pas sage de se battre avec un aventurier de classe Argent simplement parce qu’il était relativement normal. Après tout, certains aventuriers de classe Argent et Or aux capacités monstrueuses n’étaient pas très différents de mes compagnons d’aventure et de moi-même.

En fait, j’avais personnellement vécu un tel événement cinq ans après le début de ma carrière d’aventurier — bien sûr, c’était à l’époque où j’étais encore en vie.

◆◇◆◇◆

« Vas-tu poursuivre tes recherches après cela ? Ou vas-tu faire une sieste ? » demandai-je à Lorraine, qui déjeunait à la même table que moi dans l’un des restaurants animés de Maalt.

En entendant ma question, Lorraine avait avalé le déjeuner qu’elle était en train de mâcher et l’avait arrosé d’une bonne dose de vin rouge.

« Pourquoi dis-tu cela, Rentt ? Me vois-tu comme une ermite qui ne fait que dormir et entreprendre des recherches ? J’ai parfois d’autres choses à faire, tu sais… Occasionnellement », dit Lorraine avec un certain dégoût feint. Ironiquement, elle était l’image même de l’ermite qui ne faisait que dormir et faire des recherches.

Si l’on en croit Lorraine, les dispositions qu’elle avait prises pour aujourd’hui étaient quelque peu différentes. Curieux, j’avais décidé de lui demander.

« Y a-t-il quelque chose de spécial qui se passe aujourd’hui ? Si je me souviens bien, la vente aux enchères au centre ville a lieu le lendemain, et les nouveaux tomes n’arrivent que dans le courant de la semaine prochaine. Aussi — »

« Pas tout à fait. D’ailleurs, tu ne me suis ces jours-là que pour aider au transport de mes achats, non ? Il ne s’agit pas de cela. Il s’agit plutôt de la façon dont j’ai été abordée dans la rue il y a quelque temps… »

L’explication que Lorraine donna ensuite était pour le moins surprenante. Apparemment, elle était à court de provisions depuis un certain temps, ayant perdu la notion du temps alors qu’elle était plongée dans ses recherches. Lors d’une rare sortie en ville, un jeune homme l’avait interpellée et lui avait parlé. L’homme avait alors promis à Lorraine une « expérience spéciale » si elle avait le temps de le suivre — du moins, c’est ce qu’il lui avait dit.

À ce moment-là, Lorraine était en train de s’approvisionner et elle refusa donc, mais elle promit de le suivre un autre jour, aujourd’hui à midi passé, dans un café un peu chic.

« … Il était si passionné ! Peut-être avait-il une expérience révolutionnaire à me montrer ? Je serais très désireuse d’être témoin d’une telle chose ! »

Je ne pouvais qu’observer avec exaspération le comportement étrangement tendu de Lorraine. Après tout, si l’on interrogeait une centaine de personnes, la plupart d’entre elles diraient que l’homme en question n’avait certainement aucune expérience à montrer à Lorraine. Elle était, à cet égard, une jeune femme qui n’avait pas beaucoup de bon sens. Bien que ce genre d’activités ait diminué ces derniers temps, je suppose que cela arrive encore. La guilde offrait une sorte d’éducation aux aventuriers qui s’inscrivaient, mais l’intelligence de la rue ne s’enseignait pas vraiment.

Lorsque j’avais rencontré Lorraine pour la première fois, elle n’avait que quatorze ans. Si elle devait se promener la nuit, elle m’appelait souvent ou appelait une autre personne de confiance. Depuis qu’elle avait eu dix-huit ans il y a un an, Lorraine se promenait dans les rues de Maalt la nuit, quand elle le souhaitait. C’était peut-être une question de chance, mais Lorraine n’a pratiquement jamais été abordée lors de ses promenades nocturnes. De plus, la réputation de Lorraine en tant que mage puissante la précédait, si bien que peu de gens l’interpellaient de manière inappropriée, même si elle se promenait seule la nuit.

Mais bien sûr, Maalt était une grande ville — de nouvelles personnes franchissaient ses portes tous les jours. Il ne serait pas étrange que certains d’entre eux ne connaissent pas les prouesses de Lorraine.

Bien que j’aie enseigné à Lorraine toutes les bases de l’aventure lorsque je l’avais rencontrée pour la première fois il y a cinq ans, elle n’avait travaillé dur que pendant un an et était restée la plupart du temps cloîtrée à la maison. Je suppose que Lorraine était comme ça, et qu’il n’y avait rien à changer.

« Lorraine… Cet homme n’avait probablement pas d’expériences à te montrer », dis-je en secouant la tête d’exaspération.

« Comment sais-tu cela, Rentt ? » demanda Lorraine, inconsciente.

J’aurais pu me contenter de lui parler des dangers, mais je suppose que tout était une expérience.

« Tu le sauras si tu le rencontres en personne… En tout cas, je me cacherai à proximité et je veillerai sur toi. Quand et où le rencontres-tu ? »

Lorraine, qui ne comprenait pas pourquoi j’avais besoin de cette information, m’avait docilement fourni les détails de toute façon. Ensuite, nous étions partis chacun de notre côté, après avoir terminé notre déjeuner ensemble.

◆◇◆◇◆

« Est-ce cet homme là-bas ? » avais-je demandé en désignant un homme seul assis à la terrasse du café.

Lorraine acquiesça. « Oui, c’est bien lui. Il n’a pas l’air d’une personne suspecte, non ? »

« Eh bien… Tu verras. Vas-y », dis-je en secouant la tête tandis que Lorraine se dirigeait vers l’homme. Je m’étais alors caché, les observant tous les deux dans l’ombre.

L’homme était humain, bien sûr, mais son attitude, ses vêtements voyants et son sens douteux de la mode le rendaient assez suspect. Un seul coup d’œil suffisait à la plupart des gens pour comprendre qu’il ne serait pas judicieux de fréquenter un tel individu.

J’avais pensé les observer un moment, mais je n’avais pas eu l’occasion de le faire. Bien que l’homme se soit d’abord contenté d’une conversation décontractée, il avait rapidement sorti un couteau d’une poche cachée dans sa chemise et l’avait pointé sur Lorraine. En fait, il s’était placé de manière à ce que les autres clients et le personnel du café ne le remarquent pas. Il avait l’habitude, en tout cas.

D’après son attitude générale et son sourire, cela ne semblait pas être autre chose qu’une conversation décontractée. Si je la laissais en l’état, l’homme enlèverait Lorraine et la réduirait en esclavage ou la vendrait à un bordel quelconque, où elle serait forcée de faire toutes sortes de choses terribles. Tel était le métier de cet homme. Mais bien sûr, cela n’arriverait qu’à une fille normale.

Cet homme n’avait pas la moindre idée de la force monstrueuse de Lorraine.

Quelques secondes après que le couteau ait été pointé sur elle, j’avais détecté une poussée de magie — Lorraine était en train de tisser un sort pendant qu’elle était assise. Dans les secondes qui avaient suivi, le couteau avait été plié et déformé à un angle impossible tandis que des cordes invisibles liaient l’homme, l’immobilisant.

L’homme n’avait probablement aucune idée de ce qui venait de se passer. Plus précisément, il ne comprenait probablement pas pourquoi il était couché sur le sol et pourquoi une énorme boule de feu planait au-dessus de lui. Devant un tel spectacle, il s’était rapidement évanoui, probablement sous la contrainte de penser que la mort était à portée de main.

Lorraine écarta facilement la boule de feu d’un revers de main, secouant la tête de façon décevante en revenant vers moi avant de prendre la parole d’un air quelque peu exaspéré.

« Je suppose que tu veux que je dise : “Les femmes devraient se méfier des hommes étranges qui les accostent”, oui ? »

J’aurais pu lui expliquer tout cela, mais il y avait un monde de différence dans le fait de vivre personnellement une expérience.

J’avais hoché la tête, satisfait. « Eh bien, si c’est toi, Lorraine, tu ferais quelque chose de toute façon, non ? »

Bien que l’expérience ait suffi à convaincre Lorraine de mes avertissements, j’avais dû endurer mon propre calvaire plus tard, Lorraine me posant d’interminables questions sur de telles rencontres jusque tard dans la nuit.