Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 1 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : L’infiltration en ville d’un certain mort-vivant

Partie 1

« La ville... de Maalt... » Il s’agissait de mes premiers mots quand je regardais ce qui se trouvait autour de moi.

C’était sans aucun doute la ville bien vivante de Maalt. Même si je n’étais parti que quelques jours, j’avais l’impression que c’était une éternité depuis la dernière fois ou j’étais venu. J’avais pensé que je ne pourrais plus jamais revenir en ville.

C’était ce que j’avais pensé dès le départ — et pourtant, j’étais ici, dans la ville de Maalt.

Maalt — J’étais dans la ville de Maalt !! Je voulais sauter de joie, car je ne pensais jamais revoir Maalt. Il serait cependant étrange pour moi de le faire si proche des portes.

J’avais aussi beaucoup à faire, mon arriéré était long, c’est le moins qu’on puisse dire. Peut-être que je pourrais célébrer à cœur joie une autre fois.

« On est passés à travers, hein ? Je suis contente, Monsieur Rentt ! » Rina parlait, marchant toujours à mes côtés.

C’était vraiment une fille ayant un grand cœur, à tel point qu’elle faisait preuve de gentillesse envers un mort-vivant comme moi. Dire que Rina avait fait tout ça pour moi...

Mais je ne pouvais pas laisser les choses aller plus loin. Toute autre participation lui causerait certainement des problèmes à un moment ou à un autre. Et c’est pour ça que j’avais dit :

« C’est vrai... pour tout cela... Merci. À vous, Ri... Rina. Et... maintenant. Je peux y aller... Tout seul..., » déclarai-je.

« Hein ? » s’exclama-t-elle.

« ... Rina. Notre... Le temps. Ensemble est arrivée... à sa... fin. Si vous... Restez... avec moi plus longtemps... vous pourrez... problèmes... je vous trouverai... d’une manière... ou d'une autre, » déclarai-je.

Rina avait l’air vraiment surprise de mes paroles. Et ainsi, Rina avait commencé à soulever ses objections. « Monsieur Rentt... Je... »

Mais je ne l’avais pas laissée finir — je ne pouvais tout simplement pas.

« Rina... Merci... à vous. Pour tout... Jusqu’à maintenant. Quand je... suis... à nouveau humain... Je vais certainement... venir vous trouver, » déclarai-je.

Après ça, j’avais piqué un sprint. J’étais après tout une goule alors ma vitesse et ma force physique avaient dépassé de loin celle d’un humain normal. Un aventurier de classe Fer comme Rina ne pouvait pas me suivre. J’y avais tout mis et j’avais couru aussi vite que j’avais pu, tout cela pour que Rina ne puisse pas me rattraper.

De derrière moi, j’avais entendu sa voix — la voix de Rina, me suppliant d’arrêter.

Mais je... Je ne pouvais pas m’arrêter.

Bien que je n’aie passé que peu de temps avec Rina, c’était plus que suffisant pour que je prenne conscience de son potentiel en tant qu’aventurière. S’associer à une existence étrange, presque illogique comme moi ne servirait qu’à menacer son brillant avenir, et je ne pouvais pas le permettre.

J’avais l’impression de l’avoir simplement abandonnée après avoir atteint mes objectifs, même si j’avais dépendu d’elle pour bien des choses auparavant. Peut-être que je n’étais pas quelqu’un de bien... mais je n’avais pas le choix. Si je ne le faisais pas, son association continuerait avec moi, cela laisserait sûrement une marque négative sur sa vie. Et même si je n’avais pas du tout l’air très humain maintenant, cela changerait avec le temps. Quand ce moment serait arrivé... Je la retrouverais sûrement une fois de plus. Après tout, je devais des excuses à Rina.

Mais jusque-là, je ne pouvais que veiller sur elle...

C’est pour son bien — c’était ce que je pensais.

***

Partie 2

Cela dit, il était indéniable que j’avais encore besoin d’une sorte d’assistant humain. Après tout, entrer dans la guilde avec mon apparence actuelle serait une perspective trop intimidante. Pourtant, j’étais parti à l’aventure dès mon plus jeune âge, et j’avais travaillé incroyablement dur toutes ces années. Je ne savais pas qu’il y avait autre chose à faire que de gagner ma vie en continuant à être un aventurier.

Bien sûr, il y avait toujours la question de mon apparence... Tant qu’il y avait des demandes de tuer des monstres ou de rassembler des ingrédients, je serais capable de les compléter facilement. J’avais une décennie d’expérience, après tout.

Et pourtant... entrer moi-même dans la guilde était la partie la plus difficile de l’équation.

La raison pour laquelle je me sentais ainsi était simple comme le jour, peut-être de façon écrasante : tous les membres de la guilde étaient des experts sur les monstres et leur physiologie. Même si j’étais équipé d’une robe, d’un masque et de gants, la possibilité que la plupart de mes vêtements me soient enlevés si quelqu’un avait des soupçons sur moi était inconfortablement élevée. Et pour ma part, je n’avais pas l’intention de prendre de tels risques.

Ce qui nous ramène à notre premier point — la seule façon de sortir de cette énigme était par l’intermédiaire d’un assistant humain.

Idéalement, ce ne serait pas une personne brillante et basique comme Rina, mais quelqu’un qui pourrait être discret sur toutes ces choses. Peut-être qu’il aurait même quelques secrets à cacher. C’est-à-dire qu’il devait s’agir d’une relation mutuellement bénéfique. Si ce n’était pas le cas pour une raison inconnue, j’avais l’impression que je recevrais sûrement la petite paille. Je ne pouvais plus compter sur la décence et la gentillesse.

Mais est-ce que quelqu’un comme ça existait ?

En réalité, j’avais déjà quelqu’un en tête. Quelqu’un qui, dans la ville de Maalt, pourrait au moins être considéré comme ma meilleure amie. J’avais marché jusqu’à la maison de cette personne pendant tout ce temps.

Et en quelques pas de plus, j’étais rapidement arrivé sur le pas de sa porte.

***

Partie 3

... Toc, toc, toc !

De l’autre côté de la porte en bois émanait une série de coups étranges.

... Mais il n’y avait pas eu de réponse.

Sans aucune autre option possible, j’avais frappé une fois de plus. Et encore une fois, j’avais été accueilli par du silence. Dans des circonstances normales, j’aurais abandonné tout simplement et je serais parti. Cependant, il ne s’agissait pas de circonstances normales — loin de là.

Si je ne réveillais pas rapidement l’habitante de cette maison, tout ce que je pouvais voir dans mon avenir était une cacophonie sans fin de problèmes. Même si je n’avais pas besoin de nourriture parce que j’étais un mort-vivant, il n’y avait pas non plus d’endroit où je pouvais résider en toute sécurité. Si je me promenais en ville habillée comme ça, les soldats de Maalt me captureraient sûrement pour m’interroger.

J’avais une place dans un dortoir d’aventuriers dans la vie, mais je ne pouvais pas exactement y retourner maintenant, habillé comme tel. Heureusement, le loyer du dortoir était payé au début de chaque mois. Il serait simplement nettoyé et loué de nouveau une fois mon contrat terminé. Il était peut-être intéressant de noter que les dortoirs faisaient généralement partout la même chose lorsqu’un aventurier ne revenait pas après une longue période, la supposition commune étant qu’il était, faute d’un meilleur mot, mort. Et c’est pourquoi laisser ma chambre de dortoir dans son état actuel ne posait pas trop de problèmes.

En parlant de problèmes, j’étais maintenant revenu à celui qui était à portée de main — gagner l’accès de cette demeure. C’est pourquoi j’avais renoncé à frapper, et j’avais plutôt placé ma main sur la poignée, lui faisant faire un bon tour.

Pour dire la vérité, j’avais l’intention de le faire dès le début. La personne qui vivait ici ne s’occupait pas vraiment de recevoir des invités. En fait, elle n’avait presque jamais eu d’invité, et elle m’avait encouragé à entrer librement quand je le voulais. Et c’est exactement ce que j’avais fait pendant tout ce temps.

Mais cette fois, compte tenu de ma situation d’aujourd’hui, je me devais de frapper, car la résidente serait sûrement surprise de me voir dans cet état. Si je pouvais passer la porte en toute sécurité et la fermer derrière moi, nous pourrions au moins avoir une conversation. C’était de toute façon ce que je ressentais à ce sujet.

Mais peu importe la courtoisie que j’avais effectuée, il semblerait que mon amie n’avait pas l’intention de répondre à la porte.

Décidant que je n’avais plus besoin de me retenir, j’avais tourné la poignée de porte, avec l’intention d’entrer comme je l’avais toujours fait. Comme prévu, la porte était déverrouillée, et la poignée tournait doucement. Elle n’offrait pas la moindre résistance. On pourrait dire que mon amie était une personne négligente... ou peut-être, sans trop de soucis.

Après cela, j’avais fait un grand pas dans sa maison si familière pour moi.

***

Partie 4

Rien n’a vraiment changé depuis que je suis parti...

Il s’agissait de la première pensée qui m’était venue à l’esprit en entrant. Les piles de livres omniprésentes et imposantes, l’atmosphère poussiéreuse — on ne pouvait pas avancer sans marcher sur un livre, ou trébucher sur un objet mystérieux. Bien qu’il y avait quelques meubles normaux, la plupart avaient été utilisés comme étagères de fortune pour les livres et autres bibelots. Les chaises étaient dans le même cas, et elles ne ressemblaient guère à des chaises sur lesquelles elles étaient assises.

Le seul endroit dans la petite maison qui n’était pas jonché de livres était l’endroit où la personne que je cherchais dormait. Actuellement étendue sur ce qui semblait être un lit, il y avait un individu aux cheveux longs et ondulés, habillé d’une robe quelque peu désordonnée et froissée.

En approchant, j’avais posé une main sur son épaule, lui donnant une bonne secousse.

« ... Hey... Hey. Réveille-toi, » déclarai-je.

« ... Oui... euh. Un peu plus... dormir... Un peu plus..., » déclara-t-elle.

Malgré ses protestations de personne endormie, j’avais continué à la secouer. Il fallait peut-être plus de persuasion ici...

« ... Si... tu dis. La même chose... encore une fois. Je vais lâcher... un livre... sur ta tête..., » déclarai-je.

« ... Allons, ne fais pas ça... Tout sauf ça. Argh... Quoi, c’est toi, Rentt ? Qu’attends-tu de moi à cette heure ? N’es-tu pas habituellement quelque part dans le Donjon autour de cette — ahhh !? »

Ouvrant lentement les yeux pendant qu’elle parlait, elle s’était rapidement réveillée en posant les yeux sur mon visage, avec sa phrase précédemment somnolente qui se terminait sur une note aiguë.

Après que j’eus affirmé que je ne portais qu’un masque, elle semblait soulagée. Sentant un peu désolé d’avoir dû faire cela, j’avais ensuite levé la main devant son visage, en retirant mon gant comme je l’avais fait. Des morceaux de chair séchée qui s’accrochaient à l’os — c’était à cela que ma main ressemblait.

On serait normalement surpris d’une telle vue. Cependant — .

« ... Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » me demanda-t-elle.

Tout à coup, en adoptant une expression sérieuse, j’avais trouvé l’enthousiasme de mon amie pour ces choses-là étrangement rassurant. Puis, prenant une profonde inspiration, j’avais commencé à expliquer tout ce qui s’était passé jusque-là.

***

Partie 5

« ... Un Dragon, hein. C’est difficile à croire, peu importe comment on le fait tourner. Mais..., » en me regardant au milieu de sa phrase, elle secoua lentement la tête.

« Je n’ai pas d’autre choix que de te croire, vu ton apparence... aussi incroyable que cela puisse paraître. Penser qu’un vieil ami à moi deviendrait soudainement un mort-vivant... Ce n’est pas quelque chose à laquelle on pense tous les jours, tu sais, » déclara-t-elle.

Après que j’eus retiré ma robe, elle avait plissé les yeux pendant qu’elle inspectait soigneusement chaque centimètre de mon corps desséché. Elle l’avait fait avec la ferveur de l’érudite-aventurière qu’elle était, car elle était ma vieille amie, Lorraine Vivie.

Elle était habillée de la même robe désordonnée et fripée qu’elle portait toujours. Ses cheveux, sauvages et indomptables, passaient devant ses épaules en longues mèches. Bien qu’il semblerait qu’elle se souciait à peine de son apparence, il y avait une aura de glamour qui émanait d’elle d’une manière étrange.

Je la connaissais depuis longtemps — une dizaine d’années, disons, dix ans après mon arrivée à Maalt. Alors que je la connaissais depuis une décennie, nous ne nous étions rapprochés que récemment — ses connaissances nous avaient toujours été utiles, et cela nous avait été d’une grande aide à plus d’un titre. En tant que tel, je ne pourrais pas penser à une meilleure personne que Lorraine pour discuter de ma situation actuelle.

Elle avait été clairement surprise par ce que j’avais à dire, mais jamais elle n’avait douté de moi ou refusé de croire en mes paroles. Au contraire, Lorraine semblait déjà avoir accepté mon récit des événements comme la réalité, et elle était maintenant profondément dans ses pensées.

 

 

« Suis... Suis-je le seul... qui ne veut pas... le croire... qui je puisse... devenir... comme ça ? » demandai-je.

Lorraine hocha la tête en entendant mes paroles.

« Oui... C’est tout à fait ça. Mais qui est celui qui a dit que les gens deviennent des morts-vivants s’ils sont mangés par un Dragon... ? Un dragon dans le Donjon... C’est incroyable. C’est toujours là maintenant ? » demanda-t-elle.

« Non... C’était... Déjà parti. Quand je... Je me suis réveillé. Son aura... Il a aussi disparu. Probablement... Pas là. Plus maintenant, » répondis-je.

Le fait de rapporter sa présence à la guilde avait été l’une des premières choses auxquelles j’avais pensé quand je m’étais réveillé — mais bien sûr, il était déjà parti à ce moment-là.

Il était parti sans laisser de trace, comme si mes expériences jusqu’alors avaient été une sorte de rêve... Je me demandais comment le Dragon pouvait simplement apparaître et disparaître comme il le voulait. Bien que la raison de son comportement m’ait échappé, on pourrait aussi dire que cela ne servirait pas à grand-chose s’il était capable de se retirer de la zone sans problème.

Bien qu’une enquête soit certainement justifiée, le dépôt d’un rapport sans preuve en main était une préposition risquée. En tant que tel, il serait traité comme un canular ou un mensonge. Même si je leur montrais mon corps et prétendais que c’était le résultat de ma rencontre avec le Dragon, ce serait, une fois de plus, m’exposer à un terrible risque. Pour commencer, je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle j’étais devenu un mort-vivant juste parce que j’avais rencontré un Dragon, donc ma supposition était aussi bonne que la leur.

Fondamentalement, le manque de preuves était un problème grave, et si cela se passait mal, je serais en grand danger. Et donc, j’avais décidé de mettre de côté pour le moment l’idée de rapporter ma vision de Dragon.

Lorraine semblait d’accord, hochant la tête à la conclusion à laquelle j’étais arrivé.

« Ta logique est saine. Même si tu disais avoir vu un Dragon, peu de gens, s’il y en a, te croiraient. Je te connais depuis longtemps, donc je peux te dire que tu ne me mens pas... Mais je doute que ça marche pour tout le monde. S’ils voulaient te croire, le bon sens leur dirait le contraire. Je veux dire, si tu te présentais dans ton état actuel, ils enverraient probablement des aventuriers après toi tout de suite. Ils iraient même mettre ton visage sur une liste de quête. Laisse tomber, Rentt. » En agitant la main de cette façon et en continuant la description de son scénario, Lorraine avait souri.

Comme vous pouvez le voir, Lorraine était étrangement détendue proche de moi malgré le fait que je faisais partie des morts-vivants. Cela pourrait peut-être être attribué à sa personnalité — elle était très audacieuse, à sa manière. Depuis que je la connaissais, Lorraine n’avait jamais été du genre à être obsédée par les petits détails, bien qu’il restait à voir si le fait que je devienne une goule était un si petit détail ou non.

La deuxième raison était peut-être la plus importante : elle était une érudite. Plus précisément, un érudit des monstres et de la magie. Au contraire, elle s’intéresserait davantage à la façon dont une personne vivante et respirante pourrait devenir ainsi, et se plongerait dans son travail en cherchant la réponse à ses questions. Ses longues périodes de réflexion au cours de nos conversations avaient probablement été consacrées à réfléchir à ces mêmes questions.

« Mais tu sais, plus je te regarde, Rentt... plus tu as l’air d’un mort-vivant. Je déteste te demander ça, mais... es-tu le même Rentt que j’ai toujours connu ? Et si tu étais quelqu’un — quelque chose de similaire, mais pas tout à fait le même... ? » Me demanda-t-elle.

C’était une question difficile — une question à laquelle même moi, je voulais connaître la réponse.

Bien que je pouvais consciemment m’identifier comme Rentt Faina, j’étais, en tant qu’être vivant mort une fois. Il n’y avait aucun doute à ce sujet. En fait, j’étais un tas d’os quand je m’étais réveillé. Il était difficile de prétendre que j’étais une chose vivante, du moins dans cet état.

Mais j’avais encore mes souvenirs et ma conscience. Même si cela seul ne pouvait pas prouver que je sois le même Rentt Faina que je l’étais lorsque je vivais, les monstres morts-vivants avaient été fondamentalement emplis de leurs origines vivantes à partir du moment où ils étaient devenus morts-vivants. Je pourrais dire que j’étais un autre genre d’existence, du moins, mais même à l’époque, je n’en étais pas si sûr. Et c’est pour ça que j’avais dit cela — .

« Je n’en ai aucune idée. »

En entendant mon explication, Lorraine semblait convaincue.

« Oui, oui. La vérité ne peut pas être glanée simplement en y pensant. Si tu me le demandais, je saurais dire que tu es Rentt d’après la façon dont tu as répondu à ma seule question. Bien que tu possèdes les mêmes souvenirs et la même personnalité... la question de savoir si tu es “la même existence” ou non serait tout à fait différente de notre première question... Eh oui. Moi aussi, je n’en ai aucune idée. Mettons ça de côté, j’y penserai plus tard. Plus important encore, Rentt... que vas-tu faire à partir de maintenant ? C’est la chose la plus importante à régler maintenant, n’est-ce pas... ? »

Lorraine avait apparemment jugé bon de faire avancer la conversation dans une direction sensée. C’est ce qui rendait si facile de lui parler. Le point qu’elle avait soulevé, à son tour, était l’une des principales raisons de ma visite.

J’avais recommencé à parler une fois de plus : « Toujours... Vouloir. Pour être un aventurier... Mais. Mais... Je ne peux pas. Aller à la guilde... » déclarai-je.

« Tu serais directement traqué, n’est-ce pas ? Hmm... Alors que dirais-tu que j’aille chercher tes quêtes et rendre tes objets collectés ? C’est pour ça que tu es venu me voir, n’est-ce pas ? Et, bien sûr... tu souhaites rester ici, n’ayant pas d’autre endroit où aller, » déclara Lorraine.

Avec ces seuls mots, Lorraine avait correctement déduit toute ma demande. Comme prévu, elle ne me connaissait que trop bien.

Cependant, son empressement à accepter ma proposition m’avait inquiété.

« Es... es-tu sûre ? » Je n’avais pas pu m’empêcher de demander.

« Ça ne me dérange pas vraiment. Même moi, je vais parfois à la Guilde des Aventuriers, donc ce n’est pas trop compliqué si tu y penses. Ahh... Mais même si je te disais que je le ferais gratuitement, tu n’aimerais pas vraiment, n’est-ce pas ? Alors... Autant m’aider dans mes recherches, » déclara Lorraine.

La réponse de Lorraine avait été rapide.

« Re... Recherche. Recherche... Euh, » déclarai-je.

J’avais imaginé un tel résultat. Il était peut-être plus juste de dire que j’étais ici précisément à cause de cette ligne de pensée. Après tout, j’étais devenu un mort-vivant. Au moins, je serais utile à la recherche sur les monstres de Lorraine. Mais je n’avais pas pensé à la façon dont j’allais m’y prendre pour y arriver.

Comme si elle lisait mes pensées, Lorraine continuait son explication.

« Ne t’inquiète pas, c’est facile. Tu sais ce que j’étudie, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.

« Les monstres... Et. Magie... ? » lui demandai-je.

« Oui, c’est bien vrai. Il se trouve que le sujet de l’Évolution Existentielle s’inscrit parfaitement dans les limites de mes recherches. D’un point de vue réaliste, je n’ai pas pu faire beaucoup de recherches sur ce sujet, pour des raisons évidentes... Mais maintenant, tu es là, Rentt. Un spécimen réel, un trésor d’informations, » déclara-t-elle.

« ... Je ne... savais pas. Mais... Je ne... veux pas être... disséqué, » déclarai-je.

« Je sais que j’approfondis mes recherches, mais je ne suis pas un scientifique fou, tu sais. Eh bien... peut-être que des échantillons de peau et de chair ne feraient pas de mal..., » déclara Lorraine.

« ... »

Il m’était venu à l’esprit que Lorraine était assez folle à plus d’un tel titre. Cependant, j’avais gardé mes pensées pour moi... du moins pour l’instant. Il serait troublant que mon refus de remettre des échantillons annule notre accord préalable.

J’avais cependant été surpris de constater qu’il n’y avait pas beaucoup de recherches sur le sujet de l’Évolution Existentielle. Bien que je ne savais pas grand-chose à part les bases, j’avais supposé que les universitaires professionnels et autres auraient beaucoup plus d’informations que moi.

À cela, Lorraine avait dit ce qui suit :

« Eh bien. Parfois, nous avons des dompteurs de monstres coopératifs qui nous aident à faire avancer nos recherches. Mais alors, dit-on, les dompteurs sont rares — au moins, aussi rares que la capacité elle-même l’est déjà. Pour empirer les choses, les monstres qui ont été complètement apprivoisés ne semblent plus évoluer. Il est très difficile au départ de leur demander d’exercer toutes leurs capacités et de ramener un spécimen relativement indemne. Bien sûr, après cela vient la question des droits de recherche et des frais... C’est un processus très difficile, le comprends-tu ? »

Il semblerait que ce fut le cas.

Une fois de plus, en lisant mes pensées, Lorraine m’avait expliqué les nombreuses façons dont je pouvais être utile.

« Tout d’abord, il est impossible d’obtenir le consentement verbal et l’accord civilisé d’un monstre. Et aussi, tu as déjà fait l’expérience de l’Évolution Existentielle une fois auparavant. En d’autres termes, tu as de grandes chances de repasser par le même processus. Si tu peux me rendre compte de ce qui se passe, ce serait très utile. Bien que... Je suppose que ta situation me rend difficile la publication de mes recherches. Mais ma curiosité a besoin d’être rassasiée, et je suppose que tu veux aussi en savoir plus sur toi-même. »

« Savoir... plus ? À propos de... moi-même ? » demandai-je.

« Oui, spécifiquement sur les routes de l’évolution que tu prendrais à partir d’ici, et ainsi de suite. Bien sûr, je te prêterai mes connaissances et ferai converger mes pensées avec les tiennes lorsque cela sera approprié. Tu en sais peut-être beaucoup plus sur les monstres que l’aventurier moyen parce que tu as lu la plupart de mes livres, mais je le fais pour gagner ma vie, tu sais. Tu bénéficieras de mes recherches — il ne fait aucun doute là-dessus, » déclara-t-elle

***

Partie 6

Ayant obtenu le titre de « Grand Professeur » à l’âge de 14 ans, Lorraine Vivie avait ressenti, du fond de son cœur, un ennui débridé dans ce monde.

Elle était considérée comme un génie depuis qu’elle était jeune, et cela n’avait guère changé à mesure qu’elle grandissait, puisqu’elle avait été admise dans la plus prestigieuse institution éducative du royaume à l’âge de dix ans. Elle avait ensuite obtenu le titre de « Professeur » à 12 ans, et celui de « Grand Professeur » à 14 ans. Pour Lorraine, il n’y avait pas beaucoup de choses dans le monde qui restaient inexpliquées. Même s’il y avait un sujet qu’elle ne connaissait pas beaucoup, une brève période d’étude lui avait permis de comprendre beaucoup plus que les chercheurs spécialisés qui avaient étudié le sujet pendant des années.

Pour Lorraine, le monde était très, vraiment très ennuyeux. C’était peut-être la raison de ce qu’elle avait fait.

Un jour, sans avertissement ni préavis, Lorraine abandonna tout et elle se rendit dans l’un des pays les plus ruraux du continent, le Royaume de Yaaran. Sa destination n’était pas la capitale, mais la petite ville de Maalt, encore plus rurale — c’est là que Lorraine s’était installée.

Lorraine avait ses raisons de le faire. Elle s’était spécifiquement rendue à Maalt à la recherche d’une herbe médicinale qu’on ne trouvait nulle part ailleurs. Lorraine, qui avait l’intention de la cueillir de ses propres mains, avait fini par se déplacer à Maalt.

Bien qu’elle aurait pu simplement faire une demande et envoyer un aventurier ou un autre pour trouver l’herbe, Lorraine s’ennuyait vraiment. Elle désirait une sorte d’excitation dans sa vie, alors c’était la raison même pour laquelle elle avait eu l’idée déraisonnable de décider d’aller chercher, et ensuite de cueillir l’herbe par elle-même.

C’était un sentiment très absurde — n’importe qui s’inquiéterait si la plus jeune et, historiquement, la plus talentueuse adolescente digne d’un titre de « professeur » disparaissaient soudainement dans les airs sans laisser de traces.

Les rivales de Lorraine de l’époque, qui avaient au moins quatre fois son âge, la recherchaient frénétiquement dans la Capitale Impériale. Il était peut-être difficile d’imaginer à quel point les autorités scientifiques en question étaient inquiètes. Bien sûr, avec le passage d’une décennie, même Lorraine elle-même était consciente du caractère enfantin de ses actions qu’elle avait entreprises à l’époque. Même ainsi, à cet âge-là, elle ne pensait guère à de telles préoccupations.

Bien que douée pour ses études, Lorraine n’était qu’une enfant à l’époque, et elle ne connaissait pas grand-chose du monde en dehors de ses livres. Heureusement, il y avait quelqu’un qui lui avait appris exactement ce qu’était ce monde — un aventurier de Maalt encore assez jeune à l’époque, connu sous le nom de Rentt Faina.

Tout avait commencé lors d’une recherche dans les zones forestières autour de Maalt — une recherche dans laquelle Lorraine avait rencontré Rentt pour la toute première fois.

***

Partie 7

Bien que Lorraine détienne déjà le titre de « Grand Professeur » à l’âge de 14 ans, il y avait une autre exigence pour obtenir le titre en plus des résultats académiques. Plus précisément, il fallait aussi avoir un certain niveau de maîtrise de la magie. En tant que tel, il faudrait utiliser la magie, et bien la maîtriser. Selon les standards de la guilde, ce niveau de compétence serait chez un mage de classe Argent.

Cependant, cette classification et ce rang n’étaient pas l’équivalent d’un aventurier de classe Argent, car cela ne tenait compte que de son aptitude à la magie et au lancement de sorts. Dans des circonstances normales, un mage de classe Argent serait probablement également un aventurier ayant acquis une quantité proportionnelle d’expérience. Mais le cas de Lorraine était légèrement différent — en raison de sa nature académique et de ses domaines d’études, elle avait atteint un niveau similaire de talents magique sans jamais mettre les pieds à l’extérieur.

Alors qu’une personne avec une telle histoire ne pourrait jamais espérer devenir un mage à part entière en raison d’un manque d’expérience au combat, Lorraine avait été bénie — ou peut-être maudite dans cet aspect — en ayant déjà exercé les capacités requises en raison de son talent. Même si elle n’avait aucune expérience au combat, elle était capable d’utiliser instinctivement divers sorts magiques et avait fini par apprendre beaucoup de sorts de la classe Argent.

À l’époque, Lorraine était confrontée à une énigme particulière : elle avait besoin de l’autorisation de la guilde pour entrer dans une certaine zone dans le but exprès de collecter des ingrédients. Lorraine avait donc rendu visite à la guilde dans l’espoir de s’inscrire afin qu’elle puisse ramasser les herbes requises. Cependant, la réceptionniste de l’époque ne prêtait pas beaucoup d’attention à Lorraine, et avait supposé d’après son titre de « Grand Professeur » qu’elle était en quelque sorte une aventurière de classe Argent, l’inscrivant sous ce rang. Bien que l’inscription des aventuriers ne pouvait se faire que si la personne en question avait plus de 15 ans, le titre de Lorraine remplaçait son âge.

Strictement parlant, la gestion du processus d’enregistrement de Lorraine était truffée d’erreurs. S’il était vrai qu’elle portait le titre de « Grand Professeur », la décision de la Guilde sur les restrictions d’âge avait toujours été prise en premier.

Pourtant, cette décision s’était accompagnée d’un problème sémantique quelque peu persistant. Le consensus ou l’hypothèse générale de la guilde et de ses membres en ce qui concerne le titre de « Grand Professeur » était simple : un tel titre ne pouvait pas être mérité par une personne de moins de 15 ans. Les auteurs de la règle n’avaient pas pensé à tenir compte d’une telle possibilité. Le problème avait été exacerbé par les actions de la réceptionniste, qui avait fait diverses hypothèses concernant ladite situation.

Il convient également de noter que cette règle particulière était encore intacte et inchangée. Ainsi, une personne âgée de moins de 15 ans pourrait s’inscrire en tant qu’aventurier — du moins, si elle détenait le titre de « Grand Professeur ».

Bien que Lorraine elle-même pensait qu’il y avait des problèmes avec le processus, elle n’était pas sur le point de dire à la réceptionniste comment faire son travail, et ainsi, elle avait gardé le silence sur la question. En raison des circonstances mentionnées précédemment, Lorraine s’était retrouvée avec un permis d’aventurier en argent brillant, et avec cela, elle était sur le point de partir pour sa destination dans une humeur relativement positive.

L’objectif de Lorraine était explicite : elle allait se faire un peu d’argent par elle-même, en plus de ramasser l’herbe qu’elle était venue chercher à l’origine.

Cependant, une voix l’avait appelée avant qu’elle ne franchisse les portes de la guilde. En se retournant sans trop réfléchir, Lorraine avait été accueillie par un grand épéiste musclé, et à l’allure un peu particulière.

« Hé, jeune mademoiselle… Vous avez pris la quête de la forêt d’Azuul, n’est-ce pas ? Alors, amenez ce type avec vous — il portera au moins vos affaires. » En disant cela, l’épéiste avait poussé un jeune homme vers Lorraine tout en semblant s’amuser.

Bien que Lorraine n’y pensait pas grand-chose à l’époque, ce fut en fait un tournant majeur dans sa vie, car ce jeune homme n’était autre que Rentt Faina.

Bien sûr, l’épéiste savait que Lorraine aurait des réserves, et recommander un aventurier à un autre de cette façon n’était pas après tout quelque chose qui se faisait tous les jours. En vérité, l’épéiste offrait volontiers une explication pour ses actions.

« Vous voyez… Ce type est encore un peu nouveau. Il veut acquérir toutes sortes d’expérience, et me suit habituellement dans la forêt pour ramasser les ingrédients. Mais alors, vous voyez, je suis occupé aujourd’hui — quelque chose d’autre au programme — donc j’ai cherché quelqu’un d’autre pour le sortir un peu aujourd’hui. C’est là que vous êtes arrivée, jeune mademoiselle… Alors, qu’en dites-vous ? Ce n’est pas une mauvaise affaire, n’est-ce pas ? Il portera vos affaires. »

C’était vraiment quelque chose de soudain qui se présentait à elle. Ce n’était pas vraiment une pratique courante d’emmener quelqu’un que l’on n’avait jamais vu auparavant lors d’une expédition. D’après la conversation, le jeune en question était probablement de classe Bronze ou moins. En d’autres termes, ils ne seraient rien de plus qu’un obstacle pour Lorraine, un aventurier de classe Argent (nouvellement baptisé).

Alors qu’elle s’apprêtait à refuser, l’étrange épéiste, affichant une fois de plus ses facultés cognitives, avait interrompu Lorraine.

« Haha, ne vous inquiétez pas — je ne vous demanderai même pas de frais d’embauche ! Amenez cet imbécile avec vous. La quête que vous venez d’accepter était une mission de récolte, n’est-ce pas ? Si vous l’emmenez, vos récompenses ne feront que monter — plus de mains, vous comprenez. Et bien sûr, vous pouvez tout garder… Et il va tout porter pour vous. Alors, vous voyez. Allez, jeune mademoiselle. Retirez-moi une épine du pied, » déclara l’épéiste.

L’épéiste était arrogant, c’était peu dire. Il n’avait montré aucun signe de recul par rapport à sa demande farfelue. C’est ainsi que Lorraine, n’ayant pas d’autre choix que de hocher la tête, avait fini par emmener un jeune qu’elle connaissait à peine dans sa mission. Cependant, Lorraine ne savait pas qu’elle remercierait du fond du cœur toute sa vie ce jeune.

***

Partie 8

La forêt d’Azuul était grande et s’étendait à perte de vue. En vérité, il s’agissait d’un bastion de la nature, abritant toutes sortes de flore et de faune. Lorraine, ayant glané toutes ses connaissances dans les livres, connaissait la forêt dans une certaine mesure. Le voir en personne, cependant, avait été une autre expérience, avec les nombreuses différences entre ce qu’elle avait vu et ce qu’elle avait lu, et cela n’arrêtait pas de la fasciner.

Pour le dire franchement, Lorraine ne se débrouillait pas très bien dans son périple à travers la forêt, car elle n’avait pratiquement pas exploré de zone avant ça. Le problème ici n’était pas exactement un manque d’endurance — l’endurance ne devrait pas être un problème pour un enfant de 14 ans. De plus, Lorraine avait renforcé son corps avec divers sorts d’amélioration.

Cependant, à l’insu de Lorraine, il y avait des techniques de base et des connaissances en ce qui concerne la traversée de terrains boisés — en particulier, c’était une connaissance qu’elle n’avait pas. Lorraine s’était trouvée de plus en plus fatiguée en marchant dans les broussailles, son endurance semblant être sapée par la forêt elle-même à chaque pas.

À l’inverse, le jeune de la classe Bronze qui l’accompagnait, bien que son rang d’aventurier soit beaucoup plus bas, ne semblait pas du tout fatigué. Invoquant de l’eau de nulle part, il en offrit une tasse à Lorraine, qui se reposait actuellement à cause de ses efforts soutenus.

En jetant un coup d’œil au jeune, Lorraine avait remarqué que sa ceinture à outils, qui était auparavant vide, était maintenant remplie d’herbes médicinales de toutes sortes qu’il avait dû ramasser dans divers endroits pendant qu’elle ne regardait pas. À la demande de Lorraine, le jeune lui avait remis une partie des herbes. Il n’avait pas fallu longtemps à une érudite comme elle pour remarquer que chacune des herbes avait été récoltée correctement et méthodologiquement.

Bien qu’elle ait déjà commandé des herbes de toutes sortes auprès d’apothicaires et autres, elle ne se souvenait pas d’avoir vu des herbes préparées jusqu’à ce degré ni avec une telle compétence. C’était aussi le cas lorsqu’ils rencontraient des monstres.

Jusqu’à ce moment de sa vie, où elle avait décidé de s’aventurer dans une forêt à la recherche d’herbes, Lorraine n’avait pas combattu de monstres sous quelque forme que ce soit. Bien sûr, en tant que « Grand Professeur », la magie de Lorraine avait plus de puissance qu’il n’en fallait pour se débarrasser du monstre moyen. Mais comme Lorraine était généralement accompagnée d’un compagnon ou d’une escorte lors de ses voyages, elle n’avait guère eu l’occasion d’utiliser sa magie, car le monstre aurait déjà été vaincu avant même qu’elle n’y ait pensé.

C’est peut-être la raison pour laquelle Lorraine s’était contentée de se tenir debout et de regarder sans émotion le monstre. À moins que le jeune ne soit avec elle, elle aurait été seule cette fois-ci. Ce n’était qu’à ce moment-là que Lorraine avait constaté à quel point les monstres pouvaient être féroces.

Son esprit était dans un état de choc — elle savait qu’elle devait se battre, qu’elle devait jeter un sort quelconque. Cependant, son corps ne bougeait pas.

C’est alors que la voix de l’homme avait retenti, la sortant de sa stupeur.

« Lorraine ! Une boule de feu ! Foteia Borivaas ! Utilise-le ! » déclara le jeune.

Si Rentt n’avait pas crié, Lorraine serait restée éternellement figée, et cela aurait pu être la fin de sa vie. Mais des instructions lui avaient été données, et Lorraine les avait suivies. En effet, Lorraine ne semblait guère plus qu’une marionnette au cours de cet incident.

Alors que les restes carbonisés de ce qui était autrefois un monstre continuaient à fumer à la suite de la magie de Lorraine, on avait pu encore une fois constater qu’elle était immobile, avec une expression vide qui éclaboussait ses traits. Rentt, en découvrant que Lorraine avait peu ou pas d’expérience au combat, avait décidé de lui donner des détails sur les monstres, les techniques de combat et les mouvements communs de ces monstres pendant la bataille.

Lorraine était sage, en fait, elle était beaucoup plus sage que n’importe quel mage ordinaire. Et ainsi, elle avait rapidement absorbé les connaissances que Rentt avait à offrir, absorbant tout cela à une vitesse étonnante. Cependant, elle n’avait pu le faire que grâce à l’intervention de Rentt lors de sa première bataille, et elle en était pleinement consciente.

C’était la même chose quand elle avait appris les subtilités de sa mission, à savoir la récupération de certaines herbes médicinales. Selon ses livres, les herbes étaient assez communes malgré le fait qu’elles ne poussaient qu’à certains endroits. Pour cette raison, l’herbe ne serait pas très difficile à trouver.

Mais la réalité était très différente, car Lorraine s’était retrouvée les mains vides. Après une demi-heure de recherche, Lorraine ne pouvait s’empêcher d’être déçue, sa grande découverte n’étant qu’une seule herbe, l’une des nombreuses herbes nécessaires à sa quête. Frustrée par la situation, Lorraine nota mentalement qu’elle donnera un bon coup de poing à l’auteur du livre qu’elle avait étudié la prochaine fois qu’elle les rencontrera.

Pourtant, malgré tout cela et la frustration croissante de Lorraine, Rentt, qui marchait derrière elle depuis tout ce temps, souriait tout simplement d’un sourire ironique alors que les herbes dans la poche de sa ceinture à outils continuaient à augmenter. En se retournant, Lorraine s’était rendu compte que les herbes qu’il avait ramassées avaient doublé depuis sa dernière vérification — et parmi elles se trouvaient des grappes entières des herbes qu’elle avait été chargée de ramasser.

Il s’était avéré que l’auteur du livre avait raison. Lorraine n’avait tout simplement pas remarqué les herbes en question en passant par les endroits marqués. À ce moment-là, Lorraine avait finalement réalisé à quel point elle savait peu de choses sur le monde.

Lorraine avait ensuite demandé à Rentt de lui faire une démonstration et de l’éduquer sur une variété de sujets : des bases du combat et de l’aventure, à la cueillette et à la préservation des herbes, et même là où ces herbes poussaient. Rentt, pour sa part, était heureux de le faire. C’est ainsi que les deux individus étaient finalement revenus dans la soirée, complétant la mission de Lorraine à temps.

***

Partie 9

Ce n’est que plus tard que Lorraine avait été informée de la vérité par l’étrange épéiste. Il avait compris que Lorraine n’avait pas d’expérience au combat tout simplement à cause de ses mouvements et de son équipement (ou de son manque d’équipement), et il avait eu l’intention de faire de Rentt son guide. Lorraine, surprise du développement, ne pouvait s’empêcher de se demander si la Guilde des Aventuriers prenait grand soin de chaque nouvel aventurier. Mais ce n’était pas le cas, car Rentt, qui était alors stationné à la taverne, avait simplement remarqué Lorraine. En discutant de la question avec son compagnon épéiste, Rentt s’était rendu compte que Lorraine ne reviendrait probablement pas vivante si on la laissait sortir dans la nature telle qu’elle était. C’est pourquoi les deux aventuriers avaient élaboré un plan pour s’approcher d’elle, présentant Rentt comme quelqu’un pour porter ses sacs afin d’éviter de blesser sa fierté.

Lorraine avait l’impression que leur petit projet lui causait des ennuis et, dans une certaine mesure, prenait beaucoup de leur temps, mais elle était reconnaissante de leur intervention — cela lui avait finalement sauvé la vie. Une fois de plus, Lorraine avait réalisé à quel point sa connaissance du monde était limitée, puisqu’elle n’avait presque rien vu au-delà de ses livres et du bout de ses doigts.

Lorraine s’imaginait qu’une fois devenue maître de la connaissance, — en comprenant le connu, et en tenant compte des problèmes connus facilement trouvables dans son esprit, tout en tenant compte des inconnues qu’elle pourrait un jour rencontrer, elle pourrait tout surmonter.

Mais en réalité, Lorraine ne savait pas grand-chose — et c’était tout ce qu’il y avait à dire. En fin de compte, c’était Rentt qui lui avait enseigné certaines des choses qui lui manquaient, et c’était elle qui avait appris par la suite des choses provenant de l’expérience de Rentt en tant qu’aventurier.

Lorraine s’était retrouvée dans la ville de Maalt après cet incident. Pour la première fois de sa vie, elle avait vu la couleur — là où les choses étaient autrefois grises et ennuyeuses, elle était maintenant remplie de joie. Pour la première fois, Lorraine avait eu du mal à quitter un lieu, en particulier la ville de Maalt.

Mais Lorraine appartenait déjà à un autre endroit, car elle n’était à Maalt que pour une mission, une simple tâche. Après de nombreuses demandes et communiqués de la capitale suppliant pour son retour, Lorraine s’était finalement décidée :

Elle retournerait dans la capitale — et ensuite, elle repartirait une fois de plus pour la ville de Maalt. Cette fois, elle n’aurait pas de regrets ou de détails à régler.

Pour commencer, les érudits avaient droit à une vie relativement libre — elle n’avait pas nécessairement besoin d’être dans la capitale pour poursuivre ses études. C’est pourquoi Lorraine était retournée dans la capitale, réglant diverses affaires et questions qui nécessitaient son attention, tout en planifiant de retourner à Maalt après que tout ait été dit et fait.

De retour dans la capitale, Lorraine avait été surprise de constater que ce qu’elle considérait auparavant comme sans vie et gris était exactement le contraire. Ouvrant les yeux, Lorraine avait vu que ses collègues et amis de la capitale étaient inquiets pour elle, et c’est alors qu’elle s’était rendu compte que sa position dans la capitale était plus qu’une chaise vide — les gens s’en souciaient vraiment. C’était, une fois de plus, quelque chose qu’elle n’avait réalisé qu’après sa rencontre avec Rentt.

L’aventure avec Rentt lui avait ouvert les yeux sur le monde, et Lorraine elle-même l’avait compris.

Malgré tout cela, Lorraine s’était une fois de plus retrouvée à se languir de la ville de Maalt. Bien qu’elle n’ait pas nécessairement été ravie de laisser ses collègues et amis, anciens et nouveaux, derrière elle dans la capitale, elle n’avait pas le choix.

Comme prévu, son annonce avait été accueillie avec une mer de visages déçus, mais à la fin, les amis et collègues de Lorraine avaient laissé faire. C’est peut-être parce qu’ils avaient réalisé qu’il y avait quelque chose de différent en Lorraine — que sa volonté, cette fois entre tous les temps, ne serait pas si facilement ébranlée.

En échange de sa demande, cependant, il y avait une condition : Lorraine devait revenir dans la capitale une fois par an. À son tour, on lui avait accordé la permission de rester à Maalt et d’y établir ses propres installations pour ses activités de savant. Cet arrangement avait permis à Lorraine d’établir de nouvelles relations à Maalt tout en poursuivant ses recherches et en publiant ses résultats sur une base annuelle. Cela permettrait également de maintenir une ligne de contact entre Lorraine et la capitale.

Promettant de faire sa part avec une attitude décontractée, Lorraine avait finalement quitté la capitale, faisant ce qu’elle avait dit qu’elle ferait. En résumé, Lorraine avait acheté une maison dans la ville de Maalt et avait continué ses recherches au cours de ses temps libres. Mais c’était alors que la nature négligente de Lorraine s’était finalement relevée.

Si la passion et l’amour de Lorraine pour la recherche étaient vrais, comme en témoigne sa quête incessante de connaissances, sa ponctualité en matière de communication laissait beaucoup à désirer. Alors qu’au départ, elle avait été relativement ponctuelle avec les correspondances, cela s’avérerait rapidement être davantage l’exception que la norme.

Alors que les missives de la capitale arrivaient toujours à l’heure, Lorraine avait eu du mal à réagir. Même sa promesse de retourner dans la capitale une fois par an était vite tombée à l’eau, au fil des années, Lorraine faisant remonter parfois l’idée ici et là. Avant même de s’en rendre compte, Lorraine avait chargé Rentt de répondre à ses lettres et de planifier ses voyages de retour au pays.

La raison en était simple : l’un des amis de Lorraine de la capitale, comprenant la futilité de toute l’entreprise, avait écrit à Rentt pour lui demander de prendre soin de Lorraine au mieux de ses capacités. Il semblerait que l’ami en question connaissait bien Lorraine et ses tendances.

En réalité, Lorraine dépendait de Rentt dès le début — tout, de l’achat de sa maison jusqu’à ses conditions de vie, avait été laissé à Rentt, qui s’était occupé de plus de la moitié de l’ensemble des procédures. Rentt avait enseigné à Lorraine divers types de compétence pour la vie quotidienne, se répétant souvent jusqu’à ce qu’elle aussi soit capable de prendre soin d’elle-même d’une manière raisonnable. Si Lorraine prenait du retard dans l’exercice de ses fonctions, Rentt, lors d’une de ses nombreuses visites, arrangerait les choses pour elle.

Mais ce n’était pas exactement quelque chose que Rentt avait fait gratuitement. En échange de son aide ménagère et de son aide pour d’autres affaires, Lorraine avait de son côté enseigné à Rentt beaucoup de choses.

Lorraine, malgré tous ses défauts, était encore un « Grand Professeur » et érudite. Plus précisément, elle était l’une des meilleures érudites quand tout était dit et fait. En d’autres termes, alors que Rentt aurait normalement dû payer une belle somme d’argent pour un tuteur du calibre de Lorraine, il avait plutôt fait tous ses travaux ménagers et ses corvées, recevant les leçons en retour en guise de paiement.

Rentt n’avait pas cette idée en tête.

Pour commencer, il connaissait peu l’histoire de Lorraine. Il l’avait seulement déduit au cours des rangements des livres tombés de Lorraine, et Lorraine expliqua le reste après ses questions initiales. Bien que Lorraine n’ait pas menti, elle n’avait pas vraiment parlé à Rentt de son passé, ni de la façon dont elle avait abandonné sa vie dans la capitale pour vivre à Maalt, ni de la façon dont ses amis avaient essayé de l’arrêter, ni du fait qu’elle exerçait encore une certaine influence dans les affaires du royaume, ni du fait qu’elle était l’un des meilleurs érudits du pays.

Heureusement, la personne avec qui elle parlait était Rentt. Bien que Lorraine ne soit pas sûre s’il croyait à son explication, Rentt n’avait pas creusé davantage, et il avait laissé les choses telles qu’elles étaient.

Dix ans s’écoulèrent ainsi. Lorraine, pour sa part, était satisfaite de l’arrangement. Elle était satisfaite, et elle souhaitait que cela puisse durer indéfiniment — peut-être, du moins, jusqu’à sa mort.

Si Rentt voulait continuer l’aventure, c’était bien. Elle se contentait de regarder et de se tenir à ses côtés. En fait, Lorraine était d’accord pour faire ses recherches, comme elle l’avait toujours fait, avec Rentt à proximité. Elle aimait les repas qu’ils partageaient parfois en parlant d’affaires mondaines — elle n’avait pas la moindre suspicion ou le moindre doute que ces jours ne dureraient pas indéfiniment.

Mais un jour, Rentt Faina avait disparu.

Lorraine était remplie d’un pressentiment d’appréhension, car il n’était pas normal que Rentt ne se présente pas pendant plusieurs jours d’affilée. Les pensées de Rentt mourant face à des monstres remplissaient l’esprit de Lorraine. Si c’était effectivement le cas…

Lorraine avait trouvé son cœur rempli d’un chaos tourbillonnant. C’était une force violente — une force qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant. Elle voulait vraiment patrouiller dans les rues en criant le nom de Rentt pendant qu’elle cherchait — c’est ce qu’elle ressentait.

Mais dans son esprit brillant et logique, Lorraine s’était vite rendu compte de la futilité d’une telle entreprise. Si une telle méthode s’avérait infructueuse, il suffirait de changer de méthode. Il serait prudent de demander à d’autres aventuriers de le chercher, l’argent n’avait pas d’importance. Après tout, elle avait beaucoup d’économies.

Alors qu’elle était sur le point de lever sa plume, Lorraine avait été interrompue par un son familier provenant du heurtoir de sa porte — un cliquetis familier et rythmique…

Durant ses dix années de résidence dans la ville de Maalt, Lorraine avait beaucoup d’amis et avait forgé pas mal de relations. Il était possible que son visiteur soit l’un de ces nombreux amis. Cependant, il y avait quelque chose d’autre à propos de ce son — quelque chose de différent.

Lorraine, avec son esprit typiquement curieux, avait rapidement discerné les caractéristiques particulières du rythme de ce cliquetis. Il n’y a pas eu d’erreur. Une seule personne frappait de cette façon particulière — .

Rentt Faina.

Avec cette pensée en tête, Lorraine avait voulu se précipiter pour s’assurer que c’était bien lui — mais cela serait sans doute considéré comme étrange. Dans tous les cas, Rentt avait survécu. C’était suffisant pour elle.

Mais Lorraine n’avait pas pu s’empêcher de remarquer autre chose. Pendant toutes ses années, Rentt avait rarement frappé à la porte. Le fait qu’il frappait actuellement signifiait que quelque chose n’allait pas — ou bien, dans tous les cas, qu’il y avait une différence. Dans des circonstances normales, Rentt entrerait probablement tout seul après un certain temps — du moins, c’était comme ça depuis toujours. C’est la raison pour laquelle Lorraine avait décidé de le rencontrer comme d’habitude. Mais il n’y avait qu’un seul problème :

Elle dormait habituellement sur son canapé à cette heure de la journée.

C’était avec cette idée en tête que Lorraine avait décidé de le faire. Faisant passer ses mains dans ses cheveux pour se donner une apparence éreintée, Lorraine s’allongea sur le canapé et ferma les yeux.

C’est alors qu’un clic familier retentit dans la pièce — la poignée de porte avait été tournée. Avec les pas qui s’approchaient, une voix familière…

« … Hey… Hey. Réveille-toi. »

***

Partie 10

Dès lors, Lorraine avait visité la guilde en mon nom, remettant les ingrédients et les cristaux magiques que j’avais fini par rassembler lors de mes voyages à travers le Donjon. Bien sûr, on lui avait fourni de l’or pour ces matériaux. Alors qu’autrefois je devais économiser religieusement et surveiller mes dépenses, j’avais maintenant trouvé mes poches très lourdes.

En fin de compte, Lorraine elle-même m’avait acheté la fiole de liquide visqueux — pour une jolie somme d’argent, en plus. Bien qu’il s’agissait d’un ingrédient assez précieux pour la guilde, il n’y avait aucune règle qui dictait à qui je pouvais vendre mon butin. C’était à la discrétion de chaque aventurier.

Pour commencer, Lorraine était assez douée en alchimie, et elle fabriquait souvent ses propres médicaments et potions. En retour, elle avait besoin d’une variété de matériaux pour travailler, et il se trouve que je transportais l’un de ces ingrédients — un ingrédient coûteux, ajouterais-je — pour lequel Lorraine avait payé un juste prix. En fait, l’achat direct à la source avait permis à Lorraine de réaliser des économies, qui devait généralement l’acheter à des prix élevés auprès de la Guilde des Aventuriers.

Mis à part cela, il était peut-être intéressant de mentionner que je me promenais actuellement dans les rues de Maalt. Bien que je voulais me prélasser dans l’atmosphère de la ville, après avoir été absent pendant une longue période, je ne m’étais pas vraiment mis en route pour une promenade sans but.

J’avais effectivement un but. Un important, en fait — j’étais en route pour acheter une arme. Après tout, j’avais utilisé les mêmes armes et armures que j’avais utilisées dans ma vie lorsque j’étais devenu un squelette, jusqu’à ce que je devienne une goule. En vérité, je les utilisais encore aujourd’hui, mais les armes et les armures étaient maintenant endommagées, peut-être de façon irréversible. Bien que cette épée m’ait servi fidèlement pendant de nombreuses années de ma vie, des changements récents dans mon physique et dans mes réserves internes de mana et d’autres choses du même genre avaient fait des ravages à sa surface. L’épée était maintenant avec des rayures partout et visiblement endommagée.

C’était peut-être une évidence. Je n’avais utilisé les arts spirituels qu’une seule fois par jour, et je n’avais jamais pensé à infuser mes armes et armures de Divinité ou de magie. En raison de ces considérations, j’avais surtout acheté de l’équipement bon marché. Considérant le fait que j’avais utilisé la magie, l’Esprit et la Divinité à plusieurs reprises au cours des derniers jours, il fallait s’attendre à ce que la lame en subisse les conséquences. C’était malheureux, oui, mais je n’aurais pas pu faire grand-chose.

Alors que j’avais l’intention de l’utiliser pendant un an de plus, je n’avais pas d’autres armes sur moi, de sorte que l’abus continu fait à mon arme avait abouti à la situation actuelle. C’était vraiment une tragédie.

La combinaison de divers facteurs, tels que l’augmentation globale de mes capacités, qui se traduisait par une chasse au monstre plus efficace, le fait que Rina avait rendu ma monnaie après avoir acheté ma robe, et même la vente des matériaux des monstres qui en avait résulté, tout cela avait contribué à une chose : j’étais maintenant considérablement plus aisé. À tel point que le moment était venu pour moi d’investir dans une nouvelle arme.

Cependant, j’avais fait une note mentale pour retarder l’armure. Après tout, des mesures étaient nécessaires pour la création d’un tel équipement — quelque chose qui aurait nécessité de retirer ma robe.

Ce n’était pas comme si j’avais peur d’être nu, ce n’était pas comme si j’étais une jeune fille. Mais j’avais mes raisons. D’une certaine façon, cela me terrifierait encore plus qu’une jeune fille qui devait rendre visible la moindre once de peau. Je veux dire par là : comment pourrais-je montrer calmement mon corps à moitié sec à une personne vivante ?

Non, c’était impossible… Peut-être seulement à ceux en qui j’avais confiance.

À ce moment-là, la seule en qui je pouvais avoir une telle confiance, c’était Lorraine… C’était en grande partie à cause de sa nature et du fait qu’elle avait tendance à ne pas se soucier des petits détails de la vie.

Ce n’était pas seulement une question de confiance — si mon identité et mon état d’être en tant que goule devaient être découverts, il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui m’arriverait. Il m’était donc difficile de me montrer à quelqu’un d’autre que Lorraine à ce moment-là. C’est la raison pour laquelle je n’avais décidé d’acheter qu’une épée aujourd’hui.

Enfin, arrivé à destination, j’avais regardé l’enseigne familière de la boutique. Puis, en prenant une profonde respiration, j’avais rassemblé ma résolution et j’étais entré par la porte.

***

Partie 11

« Bienvenue ! … Hein ? » La voix d’une femme m’avait salué en entrant dans la boutique.

Le magasin en question n’était autre que le forgeron local, mieux connu sous le nom de « Harpon à trois dents ».

Avec ses cheveux blonds, ses yeux bleus et son comportement digne d’une noble dame, je n’avais aucune idée de la raison pour laquelle elle avait jugé bon d’épouser quelqu’un comme Clope. En parlant de cela, ces yeux très bleus étaient maintenant positionnés sur mon être. Peut-être que mon corps vêtu et masqué était un peu trop suspect. Alors que les masques pour les aventuriers n’étaient pas vraiment inhabituels, ma combinaison exacte de vêtements m’avait malheureusement fait ressortir.

Tandis que je continuais à ruminer, Luka s’approchait lentement, comme pour dire quelque chose à son client à l’air bizarre.

« … Désol… és… si je semble… suspect…, » déclarai-je.

« Oh, non ! Pas du tout. » Luka secoua rapidement la tête en entendant mes paroles. « C’est juste que… Vous ressemblez un peu à une personne que je connais. Mes excuses. Les aventuriers masqués ne sont pas très bizarres, du moins à ma connaissance. Je m’excuse si mon regard vous a mis mal à l’aise. »

Telles étaient les excuses de Luka. Après tout, je peux tout à fait supposé qu’elle était habituée aux clients comme moi.

Sur ce, Luka continua à parler. « … Ce qui m’amène à ma question : que puis-je faire pour vous aujourd’hui ? Êtes-vous venu au harpon à trois dents pour acheter des armes ou de l’équipement ? Ou peut-être cherchiez-vous un service d’entretien et de maintenance ? »

« O... Oui. Je voudrais… Comme. Une nouvelle… Épée. T... Tenez. » En disant cela, j’avais placé mon épée, mon fourreau et tout le reste sur le comptoir du magasin.

Sans expliquer mon intention, Luka comprit rapidement le sens de mon geste.

« Mais bien sûr. Excusez-moi, s’il vous plaît. » Après cela, Luka avait aussitôt sorti l’épée de son fourreau, l’examinant de près.

Bien qu’elle soit l’épouse de Clope, le forgeron résident de ce magasin, Luka jouait également un rôle important dans le service à la clientèle. Comme il convient à son poste, elle était armée d’une connaissance adéquate de l’identification des différentes armes, en plus d’évaluer leur qualité et leur degré d’usure. En fait, j’avais entendu dire que Luka elle-même pouvait même forger des objets simples.

Après une courte inspection, Luka avait annoncé le résultat de son évaluation, ses yeux fixés sur la lame abîmée de mon épée.

« J’ai peur que ce soit irréparable. D’après mes observations, je dirais que cette pièce d’équipement a été utilisée au mieux de son potentiel. Auriez-vous des préférences pour son remplacement ? Je vois les marques et les caractéristiques tenaces de la magie et des arts spirituels… Est-ce bien le cas ? » me demanda-t-elle.

Identifier les capacités du propriétaire d’une arme en regardant ses éraflures n’était pas une mince affaire — Luka en était vraiment capable.

J’avais décidé de lui dire avec honnêteté l’étendue de mes capacités, principalement parce que je n’essayais pas exactement de cacher quoi que ce soit au départ.

« Ah… Oui. Magie… Esprit… Divinité. J’utilise… Eux tous. Alors je… Comme. Une épée… Qui peut canaliser… Les trois, » déclarai-je.

« … Trois fois, bénis… Je vois. Comme c’est rare, en effet. Vous êtes le deuxième client que j’ai vu avec une telle disposition, » répondit-elle.

« Si… Possible. Pourriez-vous... Gardez cela… Secret ? » lui demandai-je.

« Bien sûr — des lèvres lâches couleraient un établissement comme le nôtre. Mais… cela étant dit, la nature de cette commande entraînerait… des frais considérables, en plus de prendre quelques jours à forger. Est-ce que ce serait acceptable… ? » me demanda-t-elle.

C’est ce que j’avais supposé. Les personnes qui pouvaient utiliser ces trois capacités étaient rares pour commencer — en vérité, presque inconnues. Peut-être qu’on pourrait en rencontrer un ou deux au cours de sa vie — mais un troisième serait tout à fait inhabituel.

Il va donc de soi qu’il fallait consacrer suffisamment de temps à la fabrication d’une arme pour un tel individu. En fait, les forgerons comme ceux-ci fabriquaient couramment des armes pour ceux qui utilisaient la magie ou les arts spirituels.

Ceux qui pouvaient utiliser la Divinité, par contre, étaient comparativement rares. Les prêtres et assimilés avaient souvent des magasins spécialisés qu’ils préféraient, par opposition au forgeron ordinaire. À cause de tout cela, la nature de mon ordre était en vérité une rareté en soi — .

Mais j’étais mentalement préparé pour les dépenses.

« N... Ne vous en… faites pas.... Mais… C’est… Tout ce que j’ai… » J’avais saisi le sac qui contenait mon or, le plaçant fermement sur le comptoir du magasin.

Il était rempli d’une quantité considérable de pièces d’or et d’argent — ce porte-monnaie contenait pratiquement toute ma fortune. Bien qu’il soit intéressant de noter qu’il ne valait probablement pas grand-chose pour les aventuriers de haut rang.

Confirmant le contenu de la pochette, Luka avait commencé à expliquer le processus de paiement. « … C’est plus qu’il n’en faut pour forger une pièce de qualité. En ce qui concerne le paiement, il nous faudrait avoir la moitié maintenant, à titre de dépôt. L’autre moitié sera collectée lorsque l’arme sera prête. »

« Est-ce que c’est... D’accord ? » lui demandai-je.

C’était une commande très spéciale, après tout. Pour dire la vérité, les matériaux impliqués coûteraient probablement une petite fortune.

« Oui, tout à fait. En retour — enfin, pas tout à fait, mais une faveur, si vous voulez. Pourriez-vous avoir quelques mots avec mon mari, Clope ? C’est le forgeron de ce magasin, et il voudrait certainement vous parler, étant donné son caractère. Pour vous dire la vérité, il vous demanderait probablement beaucoup d’informations pendant le processus de forgeage. »

Je connaissais Clope depuis longtemps. Inutile de dire que je connaissais aussi sa personnalité et ses bizarreries. Il prenait son travail au sérieux, même s’il s’agissait d’une simple épée, sans parler d’une commande spéciale. Il voulait sûrement que je teste la lame encore et encore pendant qu’il continuait à la forger — je ne connaissais que trop bien Clope. C’est pourquoi je m’attendais à moitié à ce que Luka avait à dire, et j’avais rapidement acquiescé à ses paroles.

« N... Ne vous… en faite pas. Quand... Il a besoin. Moi. Contact… Chercheur… Lorraine, » déclarai-je.

J’avais expliqué à Luka que Lorraine m’avait gentiment permis l’utilisation de sa demeure pendant que j’étais dans la ville de Maalt. En entendant ça, les yeux de Luka s’étaient écarquillés, plus qu’ils ne l’avaient jamais fait auparavant. Mais cela avait été rapidement remplacé par un sourire bien calme.

« Oh, bien sûr. Je comprends. Eh bien, alors, d’abord, je vous rendrai ceci… » En retirant la moitié de son contenu, Luka avait pris ma pochette de monnaie et me l’avait rendue.

« Je suis sûre que Clope aura beaucoup de questions à vous poser concernant la nouvelle épée que vous souhaitez forger, » déclara-t-elle.

Et après ça, Luka m’avait conduit à l’arrière du magasin, dans la pièce de forge.

***

Partie 12

L’arrière du magasin où j’avais été conduit contenait la pièce pour la forge : forge, forgeron, vapeur chaude, et tout le reste. Comme on pouvait s’y attendre, un homme couvert de muscles, mais quelque peu mince balançait son marteau calmement et méthodiquement, frappant du métal rouge et chaud encore et encore. Je m’étais dirigé de moi-même vers lui — il était impossible de lui parler quand il était comme ça.

Comme si elle lisait mon esprit, Luka avait une explication pénitente similaire à offrir. « … Je m’excuse. Il se peut que vous ayez à attendre un certain temps… Il sera prêt à parler dans, disons, une heure. Il vaudrait mieux que vous passiez votre temps dans un autre établissement en attendant… »

Une expression vraiment désolée était apparue sur son visage.

Peut-être qu’un nouveau client pourrait être décontenancé par ces développements. Moi, cependant, je ne l’étais pas, ayant connu Clope depuis tant d’années. C’était une bizarrerie de sa part de tomber dans un état presque en transe quand il martelait une arme, c’était comme ça qu’il était.

Bien sûr, lui parler dans cet état était impossible. En fait, Clope était tellement concentré que toute interruption pourrait simplement être répondue avec un seul coup de marteau. Il valait mieux pour toutes les parties concernées d’attendre qu’il pose son marteau après avoir atteint un point de progrès ou un autre. Encore une fois, je n’étais pas du tout inconnu des particularités du Harpon à Trois Dents.

« … Non. Ce n’est pas… grave. Puis-je… attendre, ici… à la place ? » lui demandai-je.

« Bien sûr, ce n’est pas grave, mais… est-ce que ce serait acceptable ? Rien d’intéressant ne se passe vraiment ici. Ne trouvez-vous pas ça ennuyeux ? » demanda Luka, apparemment curieuse de ma décision.

« Regarder… Forgeron… Au travail. Non… Ennuyeux, » avais-je répondu.

Une légère expression de surprise se répandit une fois de plus sur le visage de Luka, avant d’être rapidement remplacée par son sourire comme si de rien n’était.

« Dans ce cas, il y a une chaise dans ce coin à partir de laquelle vous pouvez surveiller de près le processus. J’apporterai des rafraîchissements — excusez-moi, » en disant cela, Luka avait quitté la pièce.

Franchement, ma décision de rester n’était pas un acte quelconque. J’aimais voir des personnes compétentes faire leur travail. J’avais trouvé que ceux qui étaient tout à fait compétents dans leur métier avaient une sorte de flux et de rythme dans leur travail — c’était quelque chose que l’on pouvait ressentir juste en regardant.

Clope était, pour sa part, indubitablement un forgeron extrêmement compétent, et l’on pouvait sentir un sentiment de beauté fluide dans les différents aspects de son travail. Il n’y avait aucun moyen de trouver un tel spectacle ennuyeux — pas possible, en effet.

***

Partie 13

Après un temps qui semblait considérable, le cliquetis rythmique du métal s’était finalement arrêté, se dispersant avec le nuage intangible de tension qui pendait dans la pièce de forge depuis une heure.

Clope tenait l’épée sur laquelle il travaillait et souriait lentement. Il était évident, d’après son expression, que c’était une pièce dont il était très satisfait. Moi aussi, j’avais senti que c’était une chose qui valait la peine d’être célébrée. Mais à ce moment-là, Clope s’était retourné pour me faire face.

« Désolé. Je vous ai fait attendre, hein ? »

D’après les paroles de Clope, je pouvais voir qu’il avait effectivement remarqué ma présence. Il était simplement trop concentré dans son travail pour me saluer. Un nouveau client offrirait probablement une ou deux plaintes à ce stade. Mais la nature de son travail signifiait qu’il ne pouvait pas simplement être arrêté à mi-parcours — pour ma part, je n’avais aucun scrupule à le faire.

C’est pourquoi j’avais répondu : « … Non… Pas du tout. Je ne… pas dérangé. C’était… Intéressant. »

En entendant mes paroles, Clope avait souri. « Et moi qui pensais qu’il est rare que Luka amène quelqu’un ici… On dirait que vous êtes un type intéressant. »

L’expression de Clope était plus digne d’un guerrier au plein cours d’un combat fixant un adversaire avec un sourire inébranlable — par opposition à celle d’un forgeron typique. Ses traits faciaux, cependant, indiquaient qu’il était un peu plus en avance sur son âge — quelque part dans la quarantaine, ce serait une bonne estimation.

Bien qu’il avait l’air un peu plus âgé que Luka, en vérité, les deux personnes n’étaient pas si éloignées l’une de l’autre dans leur âge. Bien sûr, je ne leur avais pas posé cette question avant ça. C’était plutôt une conclusion que j’avais tirée des déclarations de Clope au fil des ans. Ce qui était particulièrement révélateur était celui où il prétendait que Luka était son amie d’enfance, d’où mon hypothèse.

Bien que la pratique de demander directement l’âge de quelqu’un n’était pas inexistante, il s’était avéré extrêmement difficile de poser une telle question face à la pression émanant du sourire inaltérable de Luka. En gros, on ne le découvrirait probablement pas même si on lui avait demandé directement.

« Je… Je ne sais pas… sur le fait d’être intéressant. Mais je… On me l’a dit. Vous pourriez forger… Moi. Une épée, » déclarai-je.

« Oh, voudriez-vous une pièce spécialement faite sur commande ? Il y a beaucoup d’épées déjà affichées à l’avant, bien que… Et ce sont toutes des pièces de haute qualité, je peux en témoigner. Au lieu d’en commander une sur mesure qui est coûteuse, vous en trouverez peut-être une qui vous convient si vous regardez autour de vous ? » me demanda Clope.

Clope était un homme brutal, et un de ceux qui parlaient peu. Alors que quelqu’un qui n’était pas familier avec lui supposait simplement qu’il refusait ma demande, la réalité était tout à fait différente. Clope ne faisait que s’inquiéter des clients qui dépensaient inutilement des sommes d’argent considérables.

Avec ses yeux aiguisés et son expression parfois intimidante, il semblerait que Clope pourrait faire pleurer quelqu’un rien qu’en le regardant. Pour empirer les choses, la moitié de ses déclarations ressemblaient à des menaces ou à des expressions de mécontentement. Mais je savais mieux que quiconque que Clope, contrairement à son apparence et à ses manières, était en fait une personne très douce. C’est pourquoi j’avais répondu, sans être intimidé par ses manières.

« Les… Lames… que vous avez faites… à l’avant… du magasin. Impossible… besoin… Divin… ité. »

« Divi... ? Oh, Divinité ! Quoi, vous pratiquez les arts sacrés ? Vous n’avez pas l’air d’un prêtre. Si c’est le cas, n’auriez-vous pas une forge spécifique à laquelle vous allez ? » me demanda-t-il.

En effet, c’était tout comme Clope l’avait dit. Je n’avais pas, en fin de compte, l’apparence de près ou de loin à un prêtre. Au contraire, j’avais l’impression d’être à l’opposé de l’un d’eux — et pourtant, avec les choses telles qu’elles étaient, je n’avais pas d’autre choix que de m’expliquer complètement.

« Non… Un prêtre. J’ai aussi… Utilisation. Magie… Et… Arts spirituels. »

« Quoi… !? Vous voulez dire que vous êtes l’un de ceux trois fois bénits… ? Euh, je vois. D’accord. Eh bien, alors… On dirait que vous ne pouvez pas utiliser ceux de devant. C’est pour ça que Luka vous a amené à moi, hein. Avez-vous l’argent pour ça ? »

« La… Personne… à l’avant. Elle m’a dit que j’avais… assez pour… la commande. »

« Hmm. Si Luka le dit… D’accord, j’ai compris. Alors, c’est peut-être soudain, mais allons droit au but. À propos des honoraires, aussi. »

En disant cela, Clope avait récupéré une chaise dans un coin de son atelier, la soulevant par une de ses pattes. En le plaçant proche d’une petite table, le forgeron et moi avions finalement commencé notre discussion.

***

Partie 14

« … Eh bien, tout est réglé. Il ne reste que les derniers détails… J’enverrai un mot quand j’aurai besoin de vous, si cela vous convient ? » Clope avait dit cela après avoir finalisé les calculs impliqués dans le coût global de l’arme.

« Cela ne me… dérange pas…, » j’avais hoché la tête en réponse.

« Très bien, alors nous avons un accord. J’ai hâte de travailler avec vous, » après ça, Clope avait tendu la main.

Une poignée de main — c’était bien sûr.

Pendant une seconde, j’avais hésité. Mes mains étaient les mains d’un mort-vivant — elles étaient sales. Je sentais que ce serait un gros problème pour n’importe qui de les toucher.

Mais cette hésitation n’avait duré qu’un instant. Après tout, je ne pouvais pas simplement discuter avec Clope de ma situation ou de mon nouveau destin en tant que mort-vivant. À la place, je devais réagir aussi normalement que possible, en serrant la main de Clope d’une poignée de main ferme.

« Je vous… laisse tout… entre vos mains, » déclarai-je.

Et c’était tout ce que j’avais pu dire.

***

Partie 15

Le client avait franchi les portes, puis il était parti. Il était certainement étrange, vêtu d’une robe tissée dans l’obscurité de la nuit. Sur son visage se trouvait placé un masque en forme de crâne, blanc comme de l’os, apparemment fait dans le pays des morts lui-même. Mais le plus troublant chez lui, c’était qu’il me rappelait un jeune qui, jusqu’à tout récemment encore, fréquentait souvent notre établissement.

Mais après ça…

« Hé, Luka. Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as un visage bizarre. »

C’était Clope, mon mari et le forgeron de cet établissement — notre établissement. Avec son sourire rude habituel, il m’avait appelée de derrière, après avoir finalement quitté son atelier.

En me retournant, je n’avais pas pu m’empêcher de lui dire : « … Tu sais, n’est-ce pas ? Tu sais que c’était… »

Clope avait repris là où mes mots avaient été laissés, car je n’arrivais pas à terminer cette phrase.

« Eh bien… Je ne l’ai pas vu dans la rue ou à la taverne récemment… Je pensais qu’il est allé quelque part, tu sais. On dirait qu’il s’est mis dans une sale situation… »

« Pourquoi ne nous demande-t-il pas de l’aide ? Ne nous fait-il pas confiance ? »

Clope semblait hocher la tête à mes mots — des mots qui s’échappaient des profondeurs de mon cœur, portant une lourde teinte de tristesse.

« Oui, peut-être… Je plaisantais, c’est tout ! Je plaisante. »

J’étais prête à pleurer à ces mots, la réaction était probablement suffisante pour secouer Clope de son humeur rugueuse. Il avait agité les mains de façon quelque peu dramatique, comme pour dissiper l’idée.

J’avais regardé Clope — je voulais son opinion, pas le reste.

« … Tu vois. Peut-être qu’il ne veut pas nous déranger ? Je ne sais pas pourquoi il a cette robe et ce masque, mais… peut-être qu’il a été maudit ou quelque chose comme ça ? Tu sais, ce genre de choses arrive parfois aux aventuriers. »

« S’il est vraiment maudit, les détracteurs de notre établissement viendront certainement ramper hors du bois. Eh bien, les gens comme ça ont toujours été là depuis le début. Ou peut-être qu’il pense qu’on ne le reconnaîtra pas, et qu’on lui dirait de s’en aller parce qu’il est maudit. Peut-être qu’il a juste besoin d’un peu de temps et qu’il nous le dira plus tard… Ou quelque chose comme ça, tu vois ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire, “quelque chose comme ça” ? Tu ne lui as rien dit de tel, n’est-ce pas ? »

« … Oui, » répondit rapidement Clope, sentant la pression et la détresse croissantes dans mes mots. « Je ne parle pas aux vauriens, tu sais. Mais c’est comme ça qu’il est, tu vois. Il a toujours été comme ça… C’est probablement bien ainsi. On sait qu’il est vivant, alors pour l’instant, on va le laisser faire ce qu’il veut. Il nous le dira en temps voulu… Il nous a donné assez d’indices sur son identité. Je ne peux pas en être sûr, mais c’est peut-être tout ce qu’il peut faire pour l’instant… Il nous a quand même rendu visite, tu vois. Comme il le faisait avant. »

Les mots de Clope étaient convaincants. Un individu trois fois béni avec un accès libre à la maison de Lorraine —

C’était déjà un gros indice.

C’était indubitable — il nous avait intentionnellement donné cet indice pour nous dire qui il était. Mais même alors… nous n’avions toujours aucune idée de ce qui lui était arrivé exactement. Il semblait qu’il ne pouvait pas en parler librement.

Mais il était venu à nous à la recherche d’une arme — ce qui, en soi, était révélateur de la confiance qu’il avait pour notre établissement… Et nous aussi. J’avais l’impression de mieux comprendre la situation.

« Oui…, je suppose que oui, » déclarai-je, en me tournant vers mon mari alors que je frottais lentement les larmes sortant de mes yeux.