Nozomanu Fushi no Boukensha – Tome 1 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Rina, l’Aventurière

Partie 1

« ... Ahh !! »

Alors qu’elle déplaçait son arme vers un squelette, une jeune fille, dont la voix semblait sonner avec plus de force que son attaque combattait en ce moment un monstre seul.

La qualité de son équipement, ou plutôt, son manque d’équipement avait été la première chose qui m’avait sauté aux yeux. La jeune fille était vêtue d’une armure bon marché, complétée par une épée à une main tout aussi bon marché. Elle était vraiment une nouvelle aventurière de classe Fer.

Il valait peut-être la peine de noter que je connaissais très bien mes compagnons aventuriers, du moins ceux qui résidaient à Maalt. Cependant, cette fille n’était pas un visage familier — d’où mon hypothèse.

Même si les aventuriers de classe Fer me surpasseraient un jour et qu’ils n’étaient considérés comme n’étant rien de plus que des rivaux potentiels, je m’assurais de me souvenir de leur visage et de mieux les connaître — ne serait-ce que parce que c’était un moyen d’empêcher le flot incessant d’aventuriers désireux de se moquer de mon manque de talent. Je m’étais alors créé une relation amicale avec eux et de là, en plus de mémoriser leurs positions sociales et leurs relations, j’avais pris un chemin différent du leur.

Il était intéressant de noter que même si je n’avais absolument aucun talent pour l’aventure, j’avais plutôt la chance d’avoir une bonne mémoire et une bonne connaissance de la rue, ce qui me permettait de surpasser facilement n’importe quel aventurier de la classe Fer qui avait une mauvaise mémoire et de faibles connaissances. Par conséquent, ma ruse était connue même des aventuriers de haut rang à Maalt, et j’étais le plus souvent laissé seul. Cela était peut-être aussi dû au fait que Maalt accueillait surtout des aventuriers ayant un bon caractère.

De plus, je m’étais aussi fait un point d’honneur d’inculquer un bon sens moral aux aventuriers malhonnêtes dès le début de leur carrière. Cela avait eu des effets à long terme, se transformant finalement en une amélioration générale de la moralité des aventuriers de Maalt. C’était l’une des raisons pour lesquelles la guilde ne m’avait pas demandé d’abandonner mon épée pendant tout ce temps, bien que je sois resté coincé dans l’un des rangs inférieurs des aventuriers pendant près d’une décennie.

Pour dire les choses simplement, j’avais été suffisamment intrigué — dans le bon sens du terme, bien sûr, et tout ça pour rester dans la course.

Je m’étais concentré sur la jeune aventurière. Non seulement elle était vêtue d’une tenue complète de débutant, mais ses prouesses laissaient aussi beaucoup à désirer. En fait, elle semblait un peu plus faible que je ne l’avais été alors que j’étais en vie.

Cependant, c’était peut-être une comparaison injuste — n’importe quel aventurier de la classe Bronze était facilement au-dessus de leurs homologues en Fer. Après tout, j’avais été capable de vaincre un squelette sans trop de problèmes. Bien que je n’appellerais pas ça facile, j’étais tout à fait compétent, surtout si l’on considère que les citadins normaux diraient leurs prières après avoir rencontré un squelette. Même les aventuriers de classe Fer auraient dû se regrouper par deux ou trois pour facilement en vaincre un.

En tant que telles, mes expéditions continues en solo devraient au moins démontrer que j’étais quelque peu capable — mais pas dans une mesure dont je pourrais être fier.

C’est avec ces pensées en tête que je considérais la fille qui se tenait devant mes yeux comme irrémédiablement faible. Bien qu’elle semblait se battre vaillamment contre son ennemi squelettique, il ne lui aurait fallu qu’une seule erreur pour que son ennemi change la donne, après quoi elle perdrait assurément la vie. Voilà où était l’étendue de ses pouvoirs.

Cependant, peu importe à quel point un aventurier était bleu, un aventurier était un aventurier. Dans l’éventualité d’une erreur, elle pourrait facilement s’échapper — et c’est ainsi que les choses se seraient passées. Je ne m’inquiétais pas trop de son bien-être, du moins, c’était ce que je pensais — .

Hé, maintenant.

En y regardant de plus près, la situation semblait beaucoup plus grave que je ne l’avais imaginée à l’origine. Comme si elle ne pensait pas vraiment à la possibilité d’une défaite, la jeune fille continuait à essayer de dominer son ennemi.

Cependant, ses efforts avaient été vains. Comme elle manquait manifestement de l’endurance nécessaire, l’aventurière avait commencé à se replier, incapable de suivre les attaques de son adversaire. Il s’agissait d’une situation potentiellement fatale, étant donné qu’elle se trouvait actuellement dans un couloir étroit sans voies d’évasion évidentes.

Comme le squelette continuait de pousser la fille vers l’arrière, elle s’était soudainement arrêtée.

« ... Euh !? »

Le dos de la jeune fille était maintenant littéralement contre le mur, et il semblerait qu’elle venait seulement maintenant de le remarquer.

J’avais secoué la tête. C’était un piège qui se produisait avec les aventuriers qui n’avaient pas inspecté soigneusement leur environnement. De plus, une épéiste de son calibre aurait besoin d’espace pour bouger et frapper avec sa lame. En d’autres termes, le sort de l’aventurière avait été scellé au moment où elle s’était retrouvée prise au piège.

Comme s’il le remarquait, le squelette qu’elle avait combattu avançait sur elle, levant les bras avec empressement et bougeant pour la frapper à mains nues.

Bien que le squelette ne soit pas armé, il était finalement un monstre. Si cette frappe était réussie sur un aventurier qui n’était pas protégé par une armure lourde, ou par des sorts de protections, ils s’évanouiraient sûrement. De plus, si le coup frappait à un endroit critique, ils pourraient même finir par être instantanément tués. Il va sans dire qu’une personne normale ne pouvait espérer résister à un tel coup.

En gros, si l’attaque du squelette était réussie, la fille mourrait. Tout ce que je pouvais faire, c’était d’accepter ce fait lorsque j’en étais arrivé à cette conclusion.

Bien que je ne voulais pas dire que je pouvais simplement accepter la mort de la jeune fille telle qu’elle était — je voulais simplement dire que j’avais l’intention de continuer mes observations, car apparaître devant elle comporterait toutes sortes de risques.

Bien que j’avais été pris dans l’intensité de ce moment avant d’arriver à cet endroit, j’avais finalement calmé mon esprit en voyant un humain vivant et respirant. Même si je me présentais devant elle maintenant, elle me considérerait comme un monstre, alors une conversation dépasserait mes rêves les plus fous.

Cela me peinait de laisser la fille mourir.

Bien que je sois maintenant physiquement un monstre, mon cœur restait celui d’un humain. À moins que la personne en question ne fût une sorte de canaille, j’essaierais au moins de les aider. Pour moi, c’était le bon plan d’action : un aventurier senior protégeant la vie de leur junior face à la dureté impitoyable du donjon.

C’est pourquoi j’avais fait ce que j’avais fait.

« ... GAAAAAAAAH !! »

Pour distraire le squelette de sa proie, j’avais sauté hors de ma planque, rugissant aussi férocement que possible. Je n’étais pas sûr que mon plan fonctionnerait, car il s’agissait au départ d’un bluff, principalement en raison du fait que j’étais actuellement une goule.

N’étant pas un expert dans le comportement des monstres, je n’avais aucune idée de l’attention qu’un monstre accorderait à un bruit fort généré par un autre monstre. Les monstres que j’avais combattus jusqu’à présent semblaient me voir comme ennemi, alors qu’ils se préparaient immédiatement au combat en posant les yeux sur moi. Peut-être que quelque chose en moi m’avait rendu différent des autres monstres. C’est pourquoi je l’avais fait ainsi — si quelque chose était réellement différent, alors mon plan devrait avoir un taux de réussite élevé.

Il ne m’avait pas fallu longtemps pour voir que mon pari avait porté ses fruits. S’arrêtant au milieu de son attaque, le squelette s’était alors tourné et m’avait fait face, avant de se précipiter dans ma direction.

Les yeux de la jeune fille s’étaient écarquillés face à ce développement. Il semblerait qu’elle avait l’intention de tuer le squelette là où il se tenait, le squelette lui ayant montré son dos. Cependant, la jeune fille semblait trop bouleversée par le choc et elle s’était contentée de rester figée sur place.

Il n’y avait tout simplement pas le choix : j’avais dégainé mon épée, courant vers l’ennemi. Bien qu’à l’origine j’avais l’intention de le sauver, j’avais commencé à canaliser l’Esprit dans mon épée. Il fallait que je le termine rapidement avec un coup décisif.

Après avoir évolué vers une goule, j’avais pris conscience du fait que les attaques d’Esprit pouvaient maintenant être utilisées plusieurs fois sans que je manque d’énergie — j’avais donc supposé qu’une attaque maintenant n’affecterait pas trop mes réserves.

En levant mon épée dans un mouvement bien maîtrisé, j’avais mis le poids de mon corps dans la frappe, balançant mon épée vers le bas avec une force considérable. C’était un coup propre, profondément enfoncé dans le corps osseux de mon adversaire. En une fraction de seconde, le squelette s’était coupé en deux moitiés nettes, se brisant en de nombreux fragments au fur et à mesure que ce qui restait de son corps touchait le sol.

« ... Incroyable... »

L’aventurière, stupéfaite, ne pouvait pas s’arrêter de regarder les restes de ce qui avait été le squelette il y a quelques secondes à peine.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. Bien que les squelettes soient des monstres faibles en général, peu d’aventuriers de ma classe pouvaient facilement les couper en deux. N’importe qui serait surpris, oui, même moi.

C’était vraiment incroyable.

Euh.

Suis-je déjà devenu si fort ?

C’était ce que j’avais ressenti après avoir tué le squelette. J’étais resté silencieux pendant un certain temps, réfléchissant à ce qui venait de se produire.

J’avais l’impression d’être encore plus fort qu’avant. Si je continuais à progresser à ce rythme, mon objectif de devenir un vampire semblait à portée de main. J’avais senti une lueur d’espoir dans mon cœur — bien que je m’avançais peut-être un peu trop.

Avec cette pensée, j’étais sorti de mes pensées — .

La fille était toujours là où elle se tenait. Elle était sûrement plus importante que mes monologues internes.

Avait-elle été blessée ?

Bien que j’avais fait signe de vouloir lui parler, j’avais l’impression que quelque chose s’était pris dans ma gorge. Cela m’avait immédiatement rappelé que je n’étais rien de plus qu’une goule. Si je l’avais approchée avec insouciance, elle s’enfuirait certainement, ce qui serait contre-productif.

Alors... que dois-je faire ? pensai-je.

En me tournant vers la jeune fille, je l’avais trouvée avec son épée levée, me fixant avec une peur bien visible

Il ne semblait pas que nous ne puissions pas discuter si facilement.

 

***

Partie 2

« N-Ne t’approche pas ! » cria la jeune femme.

Il s’agissait de la réponse de la jeune fille alors que je m’approchais d’elle avec la main tendue, un « Vaaaaahh... » échappant de mes lèvres pendant que j’essayais de parler.

Encore une fois, je ne pouvais pas lui en vouloir. Il n’y avait peut-être pas une seule personne vivante qui ne s’inquiéterait pas si une goule s’approchait d’eux dans un donjon avec les bras levés.

À bien y penser, il était également étrange que quelque chose comme une goule soit présent dans le Donjon de la Réflexion de la Lune. Ceci était dû au simple fait que les goules étaient d’une classe encore plus élevée que les squelettes, et qu’ils n’apparaissaient pas simplement au hasard dans un endroit si souvent fréquenté par des aventuriers mal classés.

Si l’un d’entre eux apparaissait, ce serait sûrement dû à une sorte d’irrégularité aux niveaux inférieurs, ou serait un monstre unique régi par l’une des règles mystérieuses du donjon. Dans ces cas, ces monstres seraient considérés comme spéciaux, et ils étaient le plus souvent beaucoup plus forts que leurs homologues normaux.

Si un débutant devait rencontrer un monstre comme celui-ci, sa mort était presque garantie — d’où la prudence de la jeune fille. En fait, il serait étrange qu’elle ne soit pas sur ses gardes.

Bien qu’il me semblait étrange de faire tout cela malgré le fait d’être conscient de l’apparence d’un être normal, ce n’était pas ce que j’avais l’intention de faire. Au contraire, je voulais la saluer et lui parler de façon décontractée. Cependant, je n’étais pas encore habitué à ce corps — même si je pouvais en quelque sorte me battre dans ce corps, parler me paraissait excessivement difficile.

En raison du fait que j’avais entraîné mon corps au cours de la dernière décennie et que je connaissais bien mes mouvements et mes faiblesses, je pouvais facilement compenser et régler tous les problèmes provoqués par mon nouveau corps.

Cependant, le fait de parler était un tout autre problème. Je ne m’étais jamais vraiment entraîné à parler au début, et ce que j’avais supposé être une tâche simple s’était avéré plus difficile que je ne le pensais. En conséquence, mes mots avaient été transformés en une série de grognement, et je ne pouvais absolument rien y faire.

Pour empirer les choses, il y avait le fait que mon corps était celui d’un cadavre ambulant. Le fait que cette aventurière en particulier était une jeune fille n’avait fait qu’exacerber le problème. Bien que j’aie été choqué par sa posture défensive et ses paroles, il n’y avait pas grand-chose à faire dans l’état actuel des choses.

Cependant, plus que mon apparence potentiellement dégoûtante, c’était le fait que j’étais une goule — c’était probablement suffisant pour qu’elle soulève sa lame contre moi.

Probablement.

Quoi qu’il en soit, je devais établir une forme de communication d’une manière ou d’une autre. C’était la raison pour laquelle je m’étais arrêté à ses paroles et j’étais resté sur place, essayant désespérément de transformer mes rugissements incohérents en mots.

« Vaa... VAAAaa... Ge... Attent... Aagghh... Ahh... Ah suis... Ven... Ventt... VENTT !! » déclarai-je.

« Arghaaahh !! »

L’augmentation soudaine du volume avait perturbé encore plus mes paroles déjà incohérentes, ce qui avait fait sursauter de peur la pauvre fille.

Mais je n’étais pas découragé. Au contraire, j’avais pensé qu’abandonner maintenant serait une très mauvaise idée.

Par exemple, si j’avais simplement abandonné et que je partais, la fille s’échapperait sûrement. Elle signalerait alors mon existence à la guilde, qui me classerait comme une sorte de monstre spécial, ce qui conduirait la guilde à envoyer des aventuriers puissants pour se débarrasser de moi. C’était une tournure des événements que je voulais absolument éviter.

Bien que je sois devenu un peu plus fort après avoir combattu et vaincu de nombreux autres monstres, il y avait beaucoup d’autres aventuriers qui étaient plus forts que moi. Si quelqu’un comme ça était envoyé pour me chasser, ma vie se terminerait une deuxième fois.

C’est pourquoi l’établissement d’une sorte de communication avec cette fille était de la plus haute importance. Au moins, je devais la convaincre que je n’étais pas une menace.

Bien que l’option de tuer la jeune fille pour la faire taire restait ouverte, je ne pouvais pas me résoudre à le faire — après tout, j’étais, et je suis toujours humain. Je ne pouvais vraiment pas faire quelque chose comme ça.

Si la jeune fille était un bandit ou une sorte de criminel, je pourrais peut-être envisager l’idée. Cependant, elle semblait être une aventurière effrayée se battant pour sa vie, et je ne pouvais pas la voir comme autre chose. Même si c’était pour mon propre bénéfice, je ne pourrais pas me résoudre à lui enlever son avenir — pas à une personne aussi jeune qu’elle.

C’est pourquoi j’avais essayé de parler.

« S... S’il vo... plait... ! Éc... Écoutt... moi... Ahh... Pas... Ennem... »

J’avais continué à répéter mes paroles incohérentes. La jeune fille, à son tour, fut surprise de mes actions et de mon manque d’hostilité, alors qu’elle semblait commencer à écouter.

« Ah... ? Est-ce que... cela parle... ? » demanda-t-elle.

« O-Oui... Ouiii... Je... suissss... Renttt ! Je... aven... turier..., » déclarai-je.

Il fallait peut-être s’attendre à ce que les choses soient un peu différentes avec quelqu’un à qui parler. Lentement mais sûrement, mon discours était devenu plus cohérent.

La clarté s’était peu à peu réintroduite dans ma voix — ses rugissements, autrefois secs et râpeux, arboraient maintenant un certain degré de cohérence. Au moins, c’était assez clair pour qu’elle me comprenne vaguement.

« Avent... Aventurier ? Vous ? Un aventurier !? Euh... Avez-vous déjà été un aventurier... Peut-être... ? » me demanda-t-elle.

« Oui ! Av... Aven... turier... ! No... Nom... Rentt ! » répondis-je.

« Monsieur Rend ? » me demanda-t-elle.

« Rentt... Ren... tt ! Ren... tt... » répondis-je.

« Ah, Monsieur Rentt..., » déclara-t-elle.

Il semblerait qu’elle s’était habituée à moi.

Il m’était venu à l’esprit que cette fille avait un tempérament plutôt courageux. Bien qu’elle ait continué à saisir fermement son arme, elle ne semblait pas s’inquiéter du fait qu’elle était actuellement engagée dans une conversation avec une goule. Un aventurier normal m’aurait simplement frappé ou aurait cherché une ouverture pour s’échapper.

« Alors, Monsieur Rentt... Votre apparence... Est-ce une sorte de déguisement ? » me demanda-t-elle.

« Non... Non. Je... suis mort..., » répondis-je.

Bien que ses yeux se soient élargis lors de ma déclaration, son expression était lentement passée à celle de la pitié alors que je poursuivais mon histoire.

« Ah... Quelque chose comme ça s’est passé, hein... Peu importe comment vous le dites, vous ressemblez à une goule... Hmm. Mais j’ai entendu parler de gens qui sont devenus des monstres morts-vivants après leur mort. Bien que je n’aie jamais entendu parler de quelqu’un qui garde sa personnalité et ses souvenirs..., » déclara la jeune femme.

Les observations de la jeune fille étaient justes. Bien qu’il existait des cas de monstres morts-vivants conservant une partie de leur mémoire après la mort, c’était surtout ces souvenirs qui influençaient le comportement et les manières d’agir du monstre. En tant que tels, ils n’étaient pas considérés comme ayant la même clarté mentale et la même sensibilité qu’une personne normale et vivante.

L’inverse était également vrai — des légendes parlant d’individus qui, grâce à une magie hautement avancée, avaient réussi à se réincarner en tant que monstres morts-vivants avec leur conscience intacte et fonctionnelle. Cependant, les observations les concernant étaient peu nombreuses et très espacées dans le temps. Inutile de dire que je n’avais pas rencontré un tel être jusqu’à maintenant.

En d’autres termes, une goule comme moi, qui était pleinement capable de parler, d’agir de manière logique et d’avoir un raisonnement cohérent, n’était pas un événement rare, mais plutôt un événement impossible.

Je m’étais retrouvé perdu — je n’avais aucun moyen d’expliquer pourquoi j’en étais arrivé là. Cependant, j’avais eu une intuition. Si je devais deviner ce qui s’était passé, alors le Dragon qui m’avait mangé avait certainement quelque chose à voir avec ça.

En dehors de cela, cependant, j’avais déduit que j’étais, à toutes fins utiles, une goule classique.

Mais ce n’était pas quelque chose que je pouvais simplement dire à cette fille.

Plus important encore, j’avais besoin qu’elle comprenne que j’étais sensible et capable de raison. Après tout, l’obtention d’une source de coopération et d’aide éventuelle était la première de mes priorités.

Je devais retourner à Maalt à n’importe quel prix. Et pour que cela arrive, je devais enrôler cette fille pour m’aider — c’est pourquoi j’avais dit dans ce but.

« ... Je sais... Je... Je ne sais... pas pourquoi... mais... je... je... suis en vie ! » déclarai-je.

« E-Est-ce que c’est vrai ? Vous... Vous vivez ? C’est un peu étrange venant de vous... Mais vous n’êtes pas un monstre normal... Et vous m’avez sauvé la vie. Oh, si, vous l’avez fait ! Alors, merci beaucoup ! » déclara la jeune femme.

Comme si elle s’en rendait compte à mi-parcours de son discours, la jeune fille m’avait remercié, tout en tenant son épée alors qu’elle l’avait fait.

J’avais répondu de la même manière.

« Ce... Ce n’est rien... Les... Aven... turiers... aider... les... autres, » déclarai-je.

« Euh... Est-ce que ce que vous dites est vraiment la vérité ? Alors, puis-je partir ? Vous n’allez pas me tuer ou quoi que ce soit du genre ? » demanda-t-elle.

Je m’étais trouvé plus agité que je n’aurais dû l’être face à la question de la fille.

« Je... je... ne veux pas... vous... tuer. Mais... J’aurais... aurais besoin... d’un... peu... d’aide... de votre... part, » déclarai-je.

« Pffff ! C’est un soulagement ! Je pensais que j’étais fichue... Mais... De l’aide ? Une demande... ? Eh bien... Vous êtes la personne... Je veux dire, le monstre, qui m’avez sauvé la vie... Alors je vais vous écouter ! Eh bien... J’espère que vous ne me demandez pas mon sang, ma chair ou quoi que ce soit..., » déclara-t-elle.

« Bien... Sûr que non. À propos... de ma... requête... j’aurais... besoin... de v... vêtements... à porter, » déclarai-je.

« ... Des vêtements ? À porter ? Hmm. Ahh... Ahh. C’est vrai. Je comprends, » déclara-t-elle.

En disant cela, la jeune fille me fixait, comme si elle inspectait de près un spécimen biologique. Finalement, elle hocha la tête en comprenant ma situation difficile.

« Si vous continuez comme vous l’étiez... d’autres aventuriers pourraient simplement vous confondre avec un monstre et vous attaquer... Hmm. Alors, une robe ou quelque chose pour cacher votre corps suffirait-il ? » me demanda-t-elle.

« O... Oui. Cela... m’a... l’air... bon... Merci... beaucoup. Tenez... Un peu... d’argent... pour ça, » déclarai-je.

La jeune fille était probablement une aventurière de classe Fer qui n’avait pas beaucoup de revenus. C’était ce qui était visible de son équipement.

Bien que je sois moi-même d’une faible classe d’aventuriers, je n’avais pas beaucoup de difficultés à gagner de l’argent dans les donjons, et j’avais toujours l’or et l’équipement que j’avais sur moi avant mon malheureux décès.

Une partie de mon équipement était restée sur moi, bien que d’autres objets aient été éparpillés dans la pièce. Bien sûr, j’avais récupéré mes effets personnels et j’avais effectué les vérifications nécessaires pour détecter les dommages.

Après avoir détaché mon sac rempli de pièces de monnaie de ma ceinture, je l’avais placé sur le sol, reculant de quelques pas en arrière alors que je demandais à la jeune fille de le ramasser. La jeune fille, pour sa part, avançait lentement et prudemment avant de se pencher et de ramasser le sac pour en vérifier le contenu.

« C-C’est... Wôw ! Vous avez fait fortune ! Je suppose que vous étiez un aventurier célèbre dans la vie ? » demanda la jeune fille, surprise.

En vérité, ma richesse avait été accumulée régulièrement en mettant de côté au fil des ans, au lieu de gagner soudainement une grosse somme d’argent. La fille tenait maintenant toute ma fortune entre ses mains.

Cependant, vis-à-vis de sa remarque, j’étais resté silencieux. Je ne voulais pas commencer à expliquer ma situation — si je le faisais, cela me ramènerait sûrement au Dragon, d’une façon ou d’une autre. Au lieu de cela, j’avais décidé de réorienter la conversation en soulevant une fois de plus le sujet à portée de main.

« V-Vêtements... Une fois que vous aurez... Prends-les. Vous pouvez... Utilisation. Le reste pour... vous-même. S’il vous plaît, » déclarai-je.

Face à ces mots, la fille avait répondu cela.

« Je... Je comprends. Je suppose que vous avez traversé beaucoup de choses... Mais vous n’avez pas l’air d’un mauvais monstre. Vous savez, sans vous, je serais déjà morte... Moi, Rina Rupaage, fille de chevaliers, je rembourserai certainement cette faveur. Attendez-moi, Monsieur Rentt... »

Après ça, la jeune fille avait continué à reculer, tenant toujours son épée. Peu après, elle était partie.

Il semblerait qu’elle avait encore un peu peur de moi. Mais bien sûr, c’était normal que cela soit le cas. C’était ce qu’il fallait faire en tant qu’aventurier. Les aventuriers qui étaient négligents ou trop confiants étaient voués à mourir quelque part, et le plus tôt possible.

Je sentais qu’elle deviendrait un jour une aventurière compétente.

Le problème était maintenant simple : tiendrait-elle réellement sa promesse ou s’enfuirait-elle tout simplement avec mon argent ? Muni de ma décennie d’expérience en matière d’évaluation du caractère des nouveaux aventuriers, je sentais que Rina ne me trahirait pas. Elle semblait un peu trop sérieuse et moralement droite pour faire quelque chose comme ça.

Et bien, même si elle m’avait trahi, je suppose que je m’occuperais des retombées.

Si, en conséquence, un aventurier fort devait être envoyé après moi, je devais au moins essayer de me défendre — je devais devenir plus fort. Ou serait-il plus approprié de simplement affiner mes talents pour me cacher ?

Je me sentais bête d’évoquer la possibilité d’une telle situation. Je suppose qu’il s’agirait simplement de devenir plus fort physiquement.

J’avais donc continué à chasser d’autres monstres dans le Donjon de la Réflexion de la Lune, tout en gardant ces pensées à l’esprit pendant que je patrouillais dans ses couloirs.

***

Partie 3

Rina Rupaage était une nouvelle aventurière et une jeune fille de 17 ans. Son armure et ses armes étaient visiblement bon marché — comme la plupart des autres objets sur son être. On pourrait presque dire qu’elle avait l’air d’être pauvre.

Cependant, en y regardant de plus près, certains détails lui avaient permis de se démarquer. Ses beaux cheveux blonds, qui étaient bien soignés, semblaient bien aller avec ses yeux bleu vif qui présentaient un regard rempli d’espoir. En fait, une robe et des vêtements plus délicats lui convenaient beaucoup plus qu’une tenue d’aventurière.

La raison de sa venue à Maalt, une ville aux confins des frontières de Yaaran, était claire : elle avait reçu des informations selon lesquelles deux Donjons de niveau débutant existaient près de cette ville — du moins, c’est ce qu’elle avait entendu dans la capitale.

Après tout, il y avait beaucoup d’aventuriers qualifiés dans la capitale de Yaaran, la plupart d’entre eux s’avérant assez forts. De ce fait, ce n’était pas l’endroit le plus propice pour une nouvelle aventurière qui n’avait pas encore réussi à se faire un nom. C’est pourquoi Rina s’était mise en route pour Maalt, à la recherche d’un endroit où elle pourrait se sentir plus à l’aise.

Elle avait également été informée par un membre du personnel de la Guilde des Aventuriers de la capitale que de nouveaux aventuriers étaient recherchés dans les villes frontalières. Cela lui avait permis de connaître les différentes villes disponibles — des villes où elle pouvait s’entraîner tout en économisant de l’argent. Rina, complètement absorbée par la description de ces villes par le membre du personnel, s’était finalement rendue à Maalt.

Normalement, les aventuriers basés dans la capitale de Yaaran ne se déplaçaient pas dans une ville marginale, quelle que soit l’intensité de la concurrence. Pour la plus grande moitié des aventuriers, la capitale était l’endroit où il fallait être, principalement en raison des quêtes plus payantes disponibles. En tant que tels, la plupart ne voudraient pas quitter la capitale du tout, et avaient appelé ceux qui avaient été affectés à des villes marginales « les abandonner de la capitale » — tels étaient les sentiments généraux des aventuriers de Yaaran.

Cependant, Rina ne ressentait pas ce genre de chose. En raison de sa situation personnelle, elle préférait de loin quitter la capitale dès qu’elle le pouvait, et c’est ainsi que Rina Rupaage s’était retrouvée en train de postuler pour une affectation à Maalt sur la recommandation du membre du personnel.

Cela ne faisait qu’un jour depuis que Rina avait atteint la ville de Maalt. Bien qu’elle ait d’abord mis les pieds à Maalt, remplie d’espoirs et de rêves, elle avait très vite trouvé ses rêves brisés.

La raison en était, une fois de plus, tout à fait évidente. Pour une aventurière fraîchement arrivée comme Rina, les deux Donjons de Maalt posaient trop de défis. Les explorer elle-même était beaucoup trop pénible, et bien que l’organisation d’un groupe soit la meilleure façon de procéder, personne n’avait voulu se joindre avec Rina. Cela était dû au sexe de Rina, à son apparence et, peut-être, à son histoire.

C’est-à-dire que Rina était une femme, ce qui la plaçait automatiquement un échelon sous ses homologues masculins. Pour empirer les choses, elle avait l’air beaucoup trop délicate et était équipée des articles les moins chers que l’argent pouvait acheter. De plus, il y avait à peine un mois qu’elle était devenue une aventurière. Il était facile pour n’importe quel vétéran chevronné de supposer simplement que Rina était « aventurière » comme passe-temps et ne pouvait donc pas être prise au sérieux. Une histoire malheureuse et peut-être discriminatoire.

En réalité, Rina était peut-être un niveau au-dessus de l’aventurier typique qui venait à Maalt. En plus d’être familière avec son arme, elle possédait également une personnalité sincère et honnête. Pour une personne qui avait l’œil pour le talent, une telle combinaison de force et de volonté pour son niveau d’expérience était rare — et dans tous les cas, Rina pourrait certainement tirer son épingle du jeu dans un groupe.

Cependant, il semblerait que Rina Rupaage n’avait pas eu beaucoup de chance. Toutes les personnes qu’elle avait approchées pour former un groupe avec elle avaient tiré des conclusions erronées au sujet de ses capacités.

Dans des circonstances normales, la Guilde des Aventuriers locale employait plusieurs observateurs, généralement à la recherche de nouveaux talents. Il était important de noter ici que l’observateur de la guilde de Maalt n’était autre que Rentt Faina. En son absence, un aventurier de plus haut niveau le remplacerait. Malheureusement pour Rina, aucune des deux n’était présent à son arrivé.

En conséquence, Rina, qui ne trouvait personne d’autre avec qui s’aventurer, avait fini par décider d’explorer seule le Donjon de la Réflexion de la Lune. Bien que les membres du personnel de la Guilde des Aventuriers de Maalt avaient eu des doutes, ils avaient reçu de la capitale des rapports sur les capacités de Rina, et donc déterminé que les chances que Rina perde la vie dans le Donjon étaient faibles. C’est pourquoi la guilde avait permis à Rina d’entreprendre une quête toute seule, bien qu’avec des paroles d’avertissement.

Pour Rina, ce ne serait qu’une question de temps avant que Rentt ou l’un des aventuriers annoncés de la guilde ne vienne la chercher, donc cela n’aurait probablement pas beaucoup d’importance si elle était partie explorer par elle-même entre-temps. Bien que la plupart des hypothèses de Rina soient vraies, elle aurait peut-être pris une décision différente si elle en savait plus sur le monde extérieur.

Rina avait été tenue à l’abri avant aujourd’hui. Bien qu’elle soit capable d’une grande variété de compétences en maniement de l’épée, la plupart de ses techniques étaient de nature cérémoniale, de sorte qu’elles ne servaient à rien au combat. Pour empirer les choses, Rina n’avait pas beaucoup d’expérience au combat. C’est pourquoi Rina avait fini par s’aventurer seule dans le Donjon de la Réflexion de la Lune, selon les recommandations de la Guilde des Aventuriers de Maalt. Et là, elle avait fini par se retrouver dans une situation qui avait failli lui coûter la vie.

Elle avait pris un bon départ et avait réussi à vaincre quelques monstres par ses propres moyens, de sorte qu’elle aurait pu s’arrêter à ce moment-là. Elle avait récupéré les ingrédients et les cristaux magiques qu’elle pouvait vendre pour une somme intéressante. Cependant, Rina avait surestimé ses capacités et avait décidé d’aller plus loin.

Au contraire, il s’agissait d’une erreur souvent commise par de nouveaux aventuriers. Alors que Rina était liée par de nombreuses autres règles et souvent traitée comme un excédent de bagages dans les groupes, elle avait l’habitude d’avoir des camarades aventuriers avec elle — et des vétérans, à leur tour, qui offrait des paroles de mise en garde. Cependant, ce n’était pas le cas dans l’affaire à Maalt — et Rina avait pris une décision potentiellement fatale à cause de cela.

À la suite de ses actions, elle avait frôlé la mort en face d’un squelette — si la lutte avait continué, elle aurait sûrement perdu la vie.

Mais Rina avait eu de la chance, après tout, elle avait fini par croiser le chemin de quelqu’un qui avait décidé de l’aider.

Alors que le squelette avait levé son bras pour le coup de grâce, un cri sauvage avait percé l’air.

« ... GAAAAAAAAH !! »

Soulevant la tête face à ce son, Rina pouvait voir une silhouette au bout du couloir.

Alors qu’elle se demandait qui pouvait être son sauveur, Rina se retrouva à court de mots, car ce qui se tenait dans le couloir était un monstre beaucoup plus mortel qu’un squelette typique — une goule. Il ne semblait pas non plus être une goule normale — une série complexe de tatouages avaient été gravés sur son visage, émettant une faible lueur bleue.

Bien que Rina n’avait pas rencontré beaucoup de monstres dans sa courte carrière d’aventurière, même elle avait compris que le monstre devant elle était unique. C’était probablement un monstre spécial, originaire de ce Donjon.

Il y avait quelques types différents de monstres spéciaux, y compris des « monstres rares nommés » et des « monstres rares ». Comme leurs noms l’indiquaient, ils étaient en effet exceptionnellement rares et n’apparaissaient normalement pas du tout dans le Donjon. Ils avaient aussi des caractéristiques uniques. Pour empirer les choses, ces monstres étaient beaucoup plus forts que leurs homologues normaux dans la plupart des cas. Si l’on n’était pas bien préparé, on pouvait facilement perdre sa vie.

Par conséquent, la goule qui était apparue devant Rina semblait posséder des traits visuels comme la plupart des monstres spéciaux. Alors que ses différences étaient bien visibles, l’aura qui émanait de son être était un indicateur encore plus évident.

C’est mauvais..., pensa-t-elle.

Telle était la conclusion à laquelle Rina Rupaage était arrivée.

Comme pour aggraver ses peurs, la goule avait chargé le squelette, celui-là même qui allait lui prendre la vie, et l’avait facilement tranché en deux avec une unique frappe de son épée. Ses mouvements étaient si nets que Rina oublia momentanément que celui qui maniait la lame était une goule.

Après s’être calmée, Rina s’était immédiatement rendu compte qu’elle était dans une situation difficile. Il était maintenant clair pour elle qu’elle ne pouvait pas vaincre cette goule, et que sa vie d’aventurière prendrait fin.

Rina s’y était préparée.

Cependant, il semblait que la rencontre de Rina avec la goule soit une bonne chose. Pour une raison ou une autre, le monstre qui était apparu devant Rina avait commencé à parler, demandant finalement son aide. Pour être plus précise, la goule avait demandé qu’elle achète des vêtements pour elle.

Devenant rapidement d’accord de faire ça, Rina s’était précipitamment enfuie en direction de Maalt. Après tout, elle parlait avec un monstre. En tant qu’aventurière, il serait logique de ne pas faire confiance à un monstre et de simplement rapporter ce qu’elle avait vu à la guilde. Du moins, c’était ainsi que le bon sens aurait fonctionné.

Cependant, Rina avait compris que la goule lui avait sauvé la vie. Par conséquent, elle sentait qu’elle devait rembourser la faveur d’une façon ou d’une autre.

Alors qu’elle était maintenant une aventurière, Rina était autrefois la fille d’une fière famille de chevaliers.

***

Partie 4

Rentt Faina n’était pas revenu. Sheila Ibarss, membre du personnel de la Guilde des Aventuriers de Maalt, estimait que c’était très irrégulier que cela survienne.

Bien que Sheila n’ait travaillé à la guilde que pendant cinq ans et qu’elle était junior par rapport à ses collègues, elle connaissait Rentt depuis beaucoup plus longtemps. Rentt était le premier aventurier qu’elle avait rencontré lorsqu’elle avait commencé à travailler dans la guilde. Alors que Rentt était alors plus jeune, un aventurier de 20 ans, il avait déjà été aventurier déjà depuis cinq ans, même s’il était encore un aventurier de classe Bronze-inférieure. Il était évident que Rentt n’était pas exactement fait pour ce travail.

La plupart des aventuriers qui n’étaient pas faits pour l’aventure se contentaient d’arrêter l’aventure après quelques années. Ils retournaient dans leur ville natale ou cherchaient d’autres emplois lorsqu’ils se rendaient compte qu’ils manquaient de talents ou de capacités pour l’aventure. Bien que cela puisse paraître comme tel, ce n’était pas exactement une chose honteuse, et un bon nombre d’aventuriers avaient fait un tel choix.

Bien qu’il y avait des imbéciles qui accusaient ceux qui prenaient leur retraite de ne pas travailler assez fort ou de ne pas vouloir risquer leur vie, il y avait ceux qui savaient que l’aventure n’était pas un travail à prendre à la légère. En réponse, ceux qui étaient incapables de comprendre cela étaient considérés comme des imbéciles — tel était le sentiment commun parmi la plupart des aventuriers ayant du bon sens.

En d’autres termes, Rentt était déjà proche de l’âge de la retraite, et il incombait à Sheila Ibarss, qui avait été désignée comme son superviseur, de l’informer de la nouvelle.

Cependant, Sheila n’avait pas aimé devenir la superviseuse de Rentt à l’époque. La raison n’était pas due à une aversion personnelle pour Rentt. Les membres du personnel de la Guilde des Aventuriers avaient le devoir de guider et d’assister les aventuriers jusqu’à leurs derniers jours. En regardant l’âge et l’histoire de Rentt, il était évident qu’il devrait bientôt prendre sa retraite en tant qu’aventurier — et malheureusement, c’était aussi son travail de lui dire ça. C’était un travail que quelqu’un devait faire, mais aussi un travail que personne n’aurait voulu faire. La plupart du temps, les membres du personnel évitaient habituellement d’avoir une telle affectation.

Sheila s’était trouvée quelque peu déprimée par le fait que son premier emploi était de congédier un aventurier. Mais il semblerait que Sheila s’était à la fin inquiétée pour rien.

Pour la Guilde des Aventuriers de Maalt, Rentt était apparemment exempté de telles considérations. Bien que ses années d’expérience et le simple fait d’être un aventurier (sans grand progrès significatif) avaient fait de lui une bonne cible pour les recommandations de retraite, il était considéré comme un atout trop précieux à perdre. Cela était dû au fait que les activités de Rentt à l’intérieur et à l’extérieur de la guilde avaient eu des effets positifs indéniables pour la population de Maalt. Il avait donc été décidé que pour le moment, Rentt ne serait pas promu, mais qu’il resterait simplement tel qu’il était.

En fait, le Maître de la Guilde des Aventuriers de Maalt envisageait d’enrôler Rentt en tant que membre du personnel de la guilde si jamais Rentt se retirait de l’aventure — telle était la valeur de Rentt pour la guilde.

Pour commencer, Rentt avait servi à de multiples fins, et il avait rempli de nombreux rôles au sein de la guilde. Non seulement il était bon pour juger de l’aptitude des nouveaux aventuriers, mais il les présentait aussi aux membres du groupe pour qui ils seraient un bon candidat. Il avait également éduqué les nouveaux arrivants sur les règles, le bon sens et les connaissances du terrain nécessaires pour explorer correctement un Donjon. Pour compléter le tableau, Rentt avait aussi souvent déjoué les complots d’aventuriers qui n’avaient rien de bon en eux.

C’était, dans l’ensemble, une connaissance de base que n’importe qui pouvait transmettre. Mais en raison d’un manque de personnel réellement disposé à accomplir de telles tâches, l’existence de Rentt était une bénédiction pour de nombreux nouveaux venus dans le monde de l’exploration du Donjon.

Dans des circonstances normales, une grande partie de ce travail incomberait aux représentants de la guilde. Cependant, Rentt avait effectué la plupart de ces tâches gratuitement. Bien qu’à l’occasion, la Guilde lui avait confié ces tâches, de tels événements étaient rares. Mais même ainsi, Rentt s’était acquitté de ses tâches avec bonheur et sans se plaindre.

De plus, en conséquence directe de ses efforts, le taux de mortalité des nouveaux aventuriers dans les Donjons environnants de Maalt avait fortement diminué par rapport à d’autres régions. La plus grande propension des aventuriers locaux formés par Rentt à suivre les lois et les règles s’était également traduite par une meilleure coexistence entre les aventuriers locaux et les citadins. Il était peut-être évident de dire que Rentt était une rareté.

Sheila, d’autre part, n’était pas originaire de Maalt, mais avait fait route vers la capitale pour passer l’examen d’entrée de la guilde. Après avoir réussi le test, elle avait été envoyée à Maalt, ce qui était très différent de la ville natale qu’elle avait laissée derrière elle.

Par contraste, les aventuriers de la ville natale de Sheila étaient pour la plupart des individus au caractère douteux. Bien qu’il y ait aussi des aventuriers au bon cœur, ils n’étaient dans l’ensemble pas appréciés par les habitants de la ville, qui étaient soit peu aimables en réponse, soit effrayés par eux. Alors que la plupart des aventuriers s’adonnaient à des crimes opportunistes et mineurs, certains d’entre eux étaient des criminels à plein temps.

Maalt, par contre, était radicalement différente. On faisait confiance aux aventuriers de Maalt, et si certains d’entre eux commettaient des crimes, ils seraient rapidement amenés devant la justice par leurs compagnons aventuriers. Sheila, étant la superviseuse de Rentt, comprenait parfaitement que l’existence de Rentt Faina était la chose même qui était responsable de la morale positive des aventuriers de Maalt.

Cependant, la raison pour laquelle Sheila avait été présentée à Rentt n’était pas simplement pour lui permettre d’offrir son expérience à un aventurier malchanceux. Au contraire, c’était l’inverse : Sheila, étant nouvelle, apprendrait beaucoup en travaillant avec Rentt, dont l’expérience dans les petits boulots et autres tâches ingrates faisait de lui un bon candidat pour transmettre des connaissances importantes — telle était la décision de la guilde. Au fil du temps, Sheila avait beaucoup appris de Rentt au sujet de la guilde et des caractéristiques désirées dans le personnel de la guilde, et elle était maintenant une membre très appréciée de la Guilde des Aventuriers de Maalt.

La portée des directives de Rentt n’était nullement réduite. En fait, un coup d’œil rapide dans les différents coins de Maalt avait révélé de nombreux nouveaux aventuriers, dont la plupart avaient été guidés par la main de Rentt. Il ne serait pas étrange que l’un de ces nouveaux aventuriers passe finalement à la classe Mithril, car Rentt lui-même veillait souvent sur ses juniors, s’assurant qu’ils obtenaient les conseils dont ils avaient besoin.

Alors que Rentt rêvait de devenir lui-même un jour un aventurier de la classe Mithril, il s’était aussi mis au travail — s’engageant dans un régime d’entraînement quotidien strict, à l’insu de Sheila ou d’autres aventuriers. Cependant, Rentt était plus conscient que n’importe quel autre individu quand il était venu à accepter le fait qu’il avait peu de talent pour l’aventure. Si Rentt avait un éclat ou une once de talent dans son corps, ses efforts auraient sûrement été récompensés. Malheureusement, la réalité n’était pas aussi gentille. Il n’y avait pas grand-chose à faire face à cela.

Alors que Rentt aurait pu simplement faire équipe avec d’autres aventuriers forts et devenir célèbre en tant que groupe uni, de nombreux aventuriers locaux de Maalt connaissaient le but de Rentt — son rêve de devenir un aventurier de classe Mithril.

Mais Rentt n’avait pas cherché à devenir un tel individu à cause de la gloire. Non, il voulait devenir un aventurier Mithril grâce à ses propres capacité. En tant que tel, le fait de dépendre d’un autre individu, ou d’un groupe d’aventuriers aurait fait échouer ce but. Pour réaliser son rêve, Rentt n’avait pas d’autre choix que de continuer, aussi improbable qu’il fût de réussir. Après tout, c’était la seule voie qui s’offrait à lui.

Comme l’aventure et le combat étaient les moyens les plus rapides de développer sa force, c’était exactement ce que Rentt avait fait. D’autres aventuriers, à leur tour, avaient évité de faire des groupes avec Rentt en dehors des urgences. Les autres aventuriers de Maalt l’avaient fait par considération pour Rentt, connaissant son rêve. Aussi improbable que cela puisse paraître, il n’était pas dans leur intérêt de déprécier la quête de Rentt vers la force — même si la vérité était évidente pour tout le monde.

Rentt était, faute d’un meilleur mot, faible. Ainsi, d’autres aventuriers locaux savaient que la mort frapperait à sa porte tôt ou tard. Mais Sheila et les autres aventuriers pensaient que cette possibilité était relativement faible. Pourtant, à la fin, ils avaient laissé Rentt faire ce qu’il voulait, sans dire un mot, alors qu’il poursuivait sa quête en solitaire.

Bien que Rentt soit un aventurier de classe Bronze et qu’il avait la force d’un aventurier, ses connaissances ainsi que son expérience de l’aventure étaient plus que suffisants pour rivaliser avec celles des vétérans chevronnés. Même s’il était en quelque sorte confronté à un ennemi dangereux, il resterait sûrement calme et prendrait les bonnes décisions — du moins, c’est ce que les autres aventuriers de Maalt pensaient de Rentt.

Cependant, cela dit, un fait était resté vrai : Rentt Faina n’était pas revenu.

Rentt Faina, l’aventurier de la classe Bronze-inférieure qui entrait dans le même Donjon à la même heure tous les jours, retournait à la guilde à la même heure avec des ingrédients similaires, signait les tâches qui lui avaient assigné et partait ensuite s’entraîner ailleurs.

Telle était la vie quotidienne de Rentt. Cela se produirait tous les jours, sans faute, et pourtant — .

Personne ne savait où il avait disparu. Sheila n’était que l’une des nombreuses personnes qui s’inquiétaient de son absence.

Rentt...

Rentt Faina —

S’il te plaît, sois prudent — telles étaient les prières inouïes de Sheila alors qu’elle poursuivait ses tâches quotidiennes à la guilde.

« Euh... »

La voix d’une jeune fille avait fait sortir Sheila de ses pensées. En levant la tête, elle avait découvert que la propriétaire de la voix était, en effet, une jeune fille — et une fille familière.

La jeune fille était une nouvelle aventurière qui avait été affectée à Maalt en provenance de la capitale quelques jours auparavant. En raison de son arrivée à un moment quelque peu malheureux, ni Rentt ni d’autres aventuriers de haut niveau n’étaient présents — et en tant que telle, elle s’était finalement lancée seule dans l’aventure.

Sheila se souvient de son nom — Rina Rupaage. Sur ce, elle avait rangé une liasse de papiers dans ses mains, avant de prêter attention à ce que Rina avait à dire.

 

 

***

Partie 5

D’un coup d’épée, j’avais tranché le squelette se trouvant devant moi. Je ne savais plus combien j’en avais vaincu, car j’avais cessé de compter depuis longtemps. Bien que j’avais dû faire des efforts considérables pour vaincre un squelette dans la vie, ces souvenirs semblaient être des mensonges. J’avais manœuvré jusqu’à me retrouver à l’arrière de mon ennemi squelettique sans effort, abaissant ma lame et tranchant une fois de plus les os blancs de mon adversaire en deux moitiés bien découpées.

C’était incroyable.

Les changements n’avaient pas été provoqués par une amélioration de ma technique, mais au contraire, j’étais simplement devenu plus fort — c’est-à-dire physiquement. Mes réserves de mana, d’Esprit et de Divinité, aussi, semblaient augmenter avec chaque monstre que j’avais vaincu. En utilisant ces trois aspects, j’étais maintenant capable de renforcer mon corps de différentes manières, je bougeais enfin comme je l’avais toujours voulu.

Ces vitesses étaient impensables pour moi en vie — et pourtant, mon corps bougeait en douceur et rapidement. J’avais souffert de beaucoup de cloques de sang, alors que je poursuivais mon entraînement. Mais peu importe à quel point je m’étais entraîné, je n’étais pas devenu plus rapide ou plus fort.

La réalité aujourd’hui était cependant différente. Mon corps bougeait selon mes instructions, il n’y avait pas d’erreurs dans mes mouvements. Je pouvais aussi voir clairement les mouvements de mon ennemi — mes sens étaient plus aiguisés qu’ils ne l’avaient jamais été. Les aventuriers qui m’avaient surpassé avaient sûrement vu le monde de cette façon.

Je me rappelais comment j’étais dans la vie, comment j’avais été incapable de voir quoi que ce soit. Si possible, j’aurais voulu atteindre ce degré de pouvoir pendant que je respirais encore, bien que je suppose que c’était maintenant impossible. Mais peut-être devrais-je être reconnaissant du fait que j’étais encore entièrement avec le contrôle de mes facultés, et cela même dans la mort. Avec cela, je pourrais même réaliser mon rêve de devenir un aventurier de la classe Mithril...

C’était avec cette pensée qu’une question s’était posée dans mon esprit :

Vais-je continuer à être un aventurier après tout ce temps ? pensai-je.

Bien sûr, il y avait différents types d’aventuriers. On devenait un aventurier si on le voulait, mais beaucoup d’aventuriers s’étaient arrêtés après avoir plafonné au niveau Bronze, un peu comme moi. À quelques exceptions près, n’importe qui pouvait devenir un aventurier à condition d’être âgé d’au moins 15 ans.

Cependant :

Un monstre pourrait-il être un aventurier ? Me demandai-je.

Après cela, une autre question avait surgi des profondeurs de mon esprit. C’était possible — telle était la réponse à laquelle j’étais arrivé, comme s’il s’agissait d’une sorte de bon sens.

Cependant, la réalité n’était pas si gentille. J’avais réfléchi un peu plus à la situation. Si, par exemple, un jour, une goule s’était simplement présentée à la Guilde des Aventuriers, puis s’était simplement dirigée vers le comptoir de la réceptionniste, étendant sa main à moitié pourrie tout en parlant dans sa voix à moitié grinçante, que se passerait-il ?

« Avvv... Aveentu... rier... de... ret... our ! »

C’était vraiment comme dans une histoire d’horreur.

La réceptionniste refuserait certainement d’interagir avec moi. De plus, elle appuyait instantanément sur le bouton de panique sous son bureau, convoquant immédiatement les aventuriers dans le coin, ou même le maître de la guilde. Et ainsi, la goule serait éliminée — et ce serait la fin de celle-ci.

Cependant, cela étant dit... Il ne m’était jamais traversé l’esprit, même une seule fois, que je pourrais être incapable de continuer à être aventurier — c’est-à-dire jusqu’à maintenant.

Je suppose que je devrais arrêter de penser à cela. Plus important encore, je devais penser à la façon dont je continuerais à vivre à partir de maintenant, car j’avais encore un rêve à réaliser : devenir un aventurier de classe Mithril.

Après tout, le goulot d’étranglement avec lequel j’avais lutté le plus longtemps avait été supprimé. J’avais maintenant le talent et les capacités requis pour l’aventure... en échange des périls provoqués par ma forme monstrueuse actuelle.

Si cette forme m’empêchait de rester un aventurier, ce serait un gros problème. J’en étais venu à la conclusion que je devais penser à une façon de continuer à être aventurier, peu importe mon apparence ou ce que je devenais.

Bien que j’avais mentionné les politiques généreuses de la guilde à plusieurs reprises, j’avais supposé que m’attendre à ce que la guilde accepte un monstre dans ses rangs était un peu trop demander.

J’avais demandé à Rina d’acheter des vêtements en mon nom, mais cela n’avait pas résolu un autre problème important. Une robe pouvait cacher la plus grande partie de mon corps desséché, mais elle ne pouvait pas cacher mon visage ni mes bras. Naturellement, je devais me pencher pour lire ou remettre de l’or et des ingrédients — donc cacher mes bras était impossible, c’est le moins qu’on puisse dire.

J’avais regardé mes bras avec résignation. Ils étaient, comme je m’y attendais, très pourris et secs. Il n’y avait pas d’autre façon de le dire.

En fait, la couleur de ma peau semblait s’être détériorée — alors qu’elle était brune, il n’y a pas si longtemps, elle était maintenant rayée de lignes noires. Je serais étonné si un être humain vivant ne réagissait pas à la vision de mes bras. Bien qu’il y avait peut-être des personnes qui pourraient regarder au-delà de cela et ne pas s’inquiéter lors qu’ils interagissaient avec moi...

Non. C’était juste un vœu pieux.

Moi, Rentt Faina, je n’étais pas exactement célèbre pour mes prouesses d’aventurier — mais mon visage était une chose qui était largement connue, malgré ma réputation. J’étais célèbre, ou peut-être tristement célèbre, pour ne pas avoir abandonné dans mes efforts, et j’étais donc bien connu dans toute la ville de Maalt.

En d’autres termes, plus de la moitié de la Guilde des Aventuriers de Maalt savait de quoi j’avais l’air quand j’étais en vie. Si je me présentais soudainement avec mes bras dans cette forme, on me poserait sûrement beaucoup de questions.

Le personnel de la guilde continuerait à s’inquiéter de moi, pensant que j’avais été blessé par un terrible monstre dans le Donjon. Dans leur quête d’information, ma robe serait inévitablement arrachée de force — et ce serait fini. Je me voyais bien me trouver une excuse ou une autre si ce n’était que mes bras...

Par exemple, disons qu’un monstre avait aspiré la vie de mes mains, ce serait possible. Cependant, ce serait fini une fois qu’ils auraient vu mon visage.

Bien que je ne sois pas en possession d’un miroir, mon visage était manifestement horrible. Je serais sûrement traqué et éliminé, quelles que soient mes raisons ou ma situation, d’autant plus que j’étais mort et que j’avais perdu mon humanité.

Les choses ne se présentaient pas très bien.

La situation ne se prêtait pas à d’autres interprétations et, encore une fois, j’avais trouvé ma volonté vacillante.

Mais j’avais déjà pris ma décision.

Le seul problème ici était mon apparence. Si je pouvais faire quelque chose quant à mon apparence, une solution se révélerait sûrement à moi. Pour ce faire, j’avais dû me calmer et me concentrer une fois de plus sur mon objectif initial — celui d’atteindre l’Évolution Existentielle. Jusqu’à ce que je commence à paraître au moins quelque peu humain, je devrais rester loin de la Guilde des Aventuriers. Il m’était toutefois venu à l’esprit que je n’aurais plus de source de revenus.

Une voix familière m’avait rapidement fait sortir de mes nombreuses considérations de soucis et de problèmes.

« ... Rentt ! ... Monsieur Rentt ! Vous êtes là ? Quelque part !? »

Cette voix n’appartenait à personne d’autre que Rina Rupaage, la fille que j’avais envoyée pour acheter des vêtements en mon nom.

***

Partie 6

« ... Aïe ! »

En me percutant accidentellement alors qu’elle poursuivait ses recherches, Rina l’aventurière avait laissé échapper par inadvertance un cri de surprise. Bien qu’on ne s’attendait généralement pas à un cri comme réaction lorsqu’on rencontrait une connaissance, je suppose que c’était inévitable compte tenu de mon apparence.

Rina, apparemment toujours terrifiée, commença à parler d’une voix encore tremblante.

« Euh... Hmm... M-Monsieur Rentt... ? Est-ce vous... ? Ou, euh, êtes-vous une autre de ses amies-goules ? ... ? » demanda Rina, l’épée à la main.

Je ne pouvais pas lui en vouloir. Après tout, les goules étaient presque impossibles à distinguer. Leur corps et leur chair séchée étaient en grande partie de couleurs similaires, ce qui n’avait certainement pas aidé à la tâche. Au moins, j’étais équipé d’armes et d’armures. Bien que les goules de rang supérieur me ressemblaient, armes et tout, une débutante comme Rina n’était probablement pas au courant de ce fait.

J’avais donc répondu calmement à la question de Rina. « ... O... Oui. Je... suis... Ren... Rentt. »

Bien qu’encore un peu sèche, ma voix était un peu plus cohérente — je m’entraînais depuis ma dernière rencontre avec Rina. Ma voix était maintenant plus claire et plus facile à comprendre — du moins, c’est ce que je ressentais. Mais je ne pouvais pas être sûr, après tout, je me parlais simplement à moi-même en raison d’un manque de partenaires de conversation, d’où mes sentiments sur le sujet.

Rina, cependant, semblait soulagée.

« Ah... C’est génial ! Je me demandais ce que je ferais si ce n’était pas vous... Hmm ? Votre discours semble s’être un peu amélioré..., » déclara Rina.

Il semblerait que je n’étais pas seulement en train d’imaginer des choses.

« Je... E-Entraîner. Pratiqué. Être... apable. Pour parler... Plus, » déclarai-je.

« Oh, c’est vrai ? C’est vraiment génial ! Alors, entrer en ville ne devrait pas être un problème... Oh ! C’est vrai, voilà, les choses que vous m’avez demandé d’aller chercher ! Et voici votre monnaie ! » déclara Rina.

Après ça, Rina avait tendu un sac. En y regardant de plus près, il semblait s’agir d’un tas d’objets, y compris la robe que je lui avais demandé d’acheter pour moi.

Avec un peu d’excitation, j’avais avancé avec empressement vers Rina. Elle, cependant, se retira involontairement, avec un regard d’appréhension sur son visage.

Le choc m’avait fait m’arrêter sur mon avancée. Rina s’était empressée d’offrir une explication.

« Je... Je suis désolée. Euh. Vous êtes toujours un peu effrayant... Pourriez-vous me donner un peu de temps pour que je m’habitue à vous... ? » me demanda Rina.

C’était comme Rina l’avait dit. Je suppose que c’était vraiment comme ça. Il n’y avait rien que je pouvais faire à propos de mon apparence — au contraire, j’étais reconnaissant du fait que Rina communiquait volontiers avec moi, étant donné que j’avais au départ l’air d’un monstre.

J’avais offert ma réponse. « ... Non... Pas... besoin... sentir... désolée... Plus... important... encore... Puis-je... voir... contenu... du sac ? » lui demandai-je.

La réponse de Rina était, au moins, un peu plus joyeuse qu’avant.

« Oui ! S’il vous plaît ! J’ai acheté d’autres choses en plus de la robe que vous vouliez, vous devriez les regarder ! »

Avec son approbation, j’ai lentement marché jusqu’au sac, en regardant le contenu à l’intérieur.

Au moins, la réponse de Rina était un peu plus joyeuse qu’avant.

« Oui ! S’il vous plaît ! Venez voir ce que j’ai acheté ! » déclara Rina.

***

Partie 7

En mettant la main dans le sac après avoir confirmé son contenu, j’avais agrippé la robe avec mes mains, j’avais sorti le vêtement et je l’avais inspecté de près. Elle était relativement spacieuse et ample, en plus d’être totalement noir. Elle était également équipée d’une capuche, ce que j’avais trouvé pratique pour mes besoins particuliers. Les robes comme celles-ci étaient en grande partie portées par les mages, et je n’aurais jamais pensé en porter une dans la vie.

Il s’agissait au contraire d’un obstacle pour les épéistes. Comme j’étais maintenant, cependant, la capacité de me cacher en son sein était une aubaine, car la robe me couvrait entièrement de la tête aux pieds, et elle avait même des manches longues pour cacher mes bras. Avec cela, aller acheter des articles dans les magasins serait un jeu d’enfant.

J’avais applaudi le sens de la mode de Rina — elle avait bien compris ce que je voulais malgré mes instructions simples. Cela étant dit, applaudir était impossible pour mes mains desséchées.

Après avait eu cette pensée, j’avais décidé d’essayer le vêtement. Mes bras s’insèraient parfaitement dans les manches de la robe, et le matériau était très agréable au toucher. Avoir ce sens du toucher tout en étant dans un corps de chair séchée était quelque peu surprenant, sans parler de ma nouvelle capacité à bouger d’une manière aussi agile. Mais en y pensant calmement, j’étais encore un monstre — c’est sûrement la raison de ces irrégularités.

Il fallait aussi se demander si une pièce d’équipement présentait des problèmes de mouvement pendant le combat, en plus d’être à l’aise. Soulevant rapidement le capuchon de la robe, j’avais décidé de me le recouvrir, et j’avais été agréablement surpris par les résultats. Alors que mon champ de vision était quelque peu restreint par le capuchon, je n’avais aucun problème à voir droit devant moi, et je pouvais même jeter un coup d’œil à mon environnement en toute sécurité dans une certaine mesure. Si je devais être encerclé, cependant, je n’aurais pas d’autre choix que de l’abaisser — mais ce ne serait pas nécessaire si je ne combattais que face à un ou deux monstres.

« ... Comment est-ce ? Est-ce à votre goût ? » me demanda-t-elle.

« ... O-oh. Oui... Vous. Ça m’a surpris, » déclarai-je.

Rina avait apparemment jugé bon de s’approcher de moi pendant que j’essayais la capuche. Elle était maintenant beaucoup plus proche de moi qu’elle ne l’avait jamais été, malgré le fait qu’elle était visiblement terrifiée par moi il y a quelques minutes à peine.

Bien qu’elle tenait encore son épée, l’extrémité « efficace » de sa lame n’était plus pointée vers moi.

S’habitue-t-elle déjà à moi ?

Je me demandais si elle s’était sentie à l’aise avec de nouvelles choses si soudainement.

« ... C... Vêtements. Bon ajustement. Mo... Plus important encore. Êtes-vous... Vous n’avez pas peur ? Effrayé... De moi ? » lui demandai-je.

« Non, pas du tout ! Comme vous avez caché la plupart de vos parties non humaines, alors... Ce n’est pas trop difficile pour moi de me tenir à cette distance, » déclara Rina alors qu’elle se tenait à trois pas de moi.

— Un peu plus près que la portée de sa lame, si je devais le dire de cette manière.

Il semblerait qu’elle se trouvait à une distance suffisante pour réagir de façon appropriée en cas de problème. Contrairement à l’expression initiale que j’avais eue d’elle, il semblerait que Rina était relativement prudente. Mais même ainsi, je voyais cela comme une grande amélioration — c’est ce que j’avais pensé au moins pendant que je continuais à inspecter les mouvements de Rina.

Alors que je pouvais parfaitement dire que toute la série des événements avait commencé par le fait d’avoir été mangé par un Dragon. J’étais ressuscité en tant que squelette, ce qui avait été, disons-le, franchement, un peu malchanceux. Mais la rencontre avec Rina avait probablement été la chose la plus fortuite qui m’était arrivée jusqu’à présent.

Bien qu’il soit vrai que je lui avais sauvé la vie, il n’y aurait normalement pas d’humains capables de parler ainsi avec les monstres. Et même si je ne savais pas ce que l’avenir me réservait, le fait que Rina ait continué à coopérer avec moi était quelque chose dont j’étais extrêmement reconnaissant.

« Oh, oui... C’est vrai. J’ai aussi acheté d’autres choses... Voilà, voyez-vous ? Des chaussures, des gants et même une ceinture. Ce serait mauvais si on vous voyait dans la rue avec ces mains et ces pieds, n’est-ce pas ? » demanda Rina.

En disant cela, Rina avait tendu la main dans le sac, retirant les objets susmentionnés avant de les poser délicatement sur le sol du Donjon.

Les chaussures et les gants étaient faits de cuir de qualité, de couleur, mais les deux objets étaient discrets. Ils avaient été vraisemblablement choisis de façon à ce qu’ils ne se démarquent pas.

J’avais trouvé cela très agréable. Pour commencer, je n’avais pas demandé de telles choses à Rina — dans ma situation, je ne pouvais penser qu’à demander une robe. Et pourtant, Rina avait lu inopinément entre les lignes, pensant en détail aux objets dont j’aurais besoin pour revenir à Maalt en toute sécurité. Je ne pouvais m’empêcher de me demander s’il y avait un autre monde où les jeunes filles choisissaient des vêtements appropriés pour les monstres.

Ayant rencontré la première personne qui m’avait traité avec gentillesse depuis que j’étais devenu un monstre, j’avais l’impression de pouvoir pleurer — mais hélas, cela n’était pas possible avec ce corps.

Dans tous les cas, j’avais décidé de mettre les chaussures et les gants. En raison de la nature de ma chair séchée, je n’étais pas tout à fait sûr que l’un ou l’autre objet me serait utile, mais pour l’instant, je m’étais contenté de les porter.

En gardant cela à l’esprit, j’avais mis mes pieds dans les chaussures, tout en ajustant les gants étrangement larges avec ma main libre. Il était difficile de tenir mon arme à travers ces gants, et alors que les implications étaient inquiétantes, j’avais accepté cela comme faisant partie d’un sacrifice nécessaire pour retourner à Maalt.

« Wôw... C’est une aura intimidante. Vous avez l’air... Comment ça s’appelle, déjà ? Des goules... ? Ouais, vous avez l’air d’une goule ! Oh, c’est vrai, j’ai aussi un miroir ici. Qu’est-ce que ça donne ? » demanda-t-elle.

Sonnant de plus en plus comme une sorte de commerçant à chaque seconde qui passait, Rina me couvrait d’éloges... si le fait d’être appelé goule pouvait être considéré comme un éloge. Retirant un miroir du sac apparemment sans fond, Rina le posa une fois de plus sur le sol.

Alors que le refus de Rina de me remettre directement le miroir était un peu triste, je suppose que cela avait quand même progressé depuis la dernière fois.

La prévenance de Rina, qui m’avait apporté le miroir, avait certainement été un geste utile. Après tout, je n’avais pas pu voir à quoi je ressemblais depuis que j’étais devenu un squelette, et la question flottait dans ma tête tout ce temps. Bien sûr, je ne m’attendais pas à ressembler à ce que j’avais l’habitude — j’avais un visage un peu jeune qui ne semblait pas avoir changé entre 15 et 25 ans. Juste pour info, mon apparence n’était pas du tout stupéfiante ou époustouflante quand j’avais été en vie.

Et entre toute chose, un visage effrayant n’était pas non plus trop une mauvaise chose. C’était bien d’avoir une expression intimidante, du moins, quand c’était pour un aventurier.

Avec ces pensées en tête, j’avais pris le miroir. Sa surface était apparemment une sorte de métal poli. En y jetant un coup d’œil, j’étais à peine préparé à ce que je voyais.

« ... C’est... C’est... moi..., » murmurai-je.

Cela ne voulait pas dire que je n’avais pas anticipé cela. Cependant, j’avais été choqué de voir le visage desséché d’un cadavre. Il faisait vraiment très mort-vivant, avec les orbites s’enfonçant profondément dans mon crâne. En fait, il manquait l’un de mes yeux — c’est une chose que je n’avais pas prévue. Même si c’était un mystère quant à la raison pour laquelle je pouvais encore voir des deux yeux, ce n’était pas le problème que je voyais actuellement reflété.

Peu importe comment je le regardais, c’était le visage d’un cadavre.

Cependant, la seule chose qui ressortait, c’était une série de tatouages compliqués et lumineux sur mon visage, pulsant dans une teinte douce de bleue. Bien qu’ils soient en fait un peu jolis à regarder, les tatouages avaient également produit une aura mystérieuse, presque incompréhensible. J’en avais déduit que ces tatouages avaient quelque chose à voir avec ma transformation en un membre des morts-vivants.

Mais mis à part tout cela, il était indéniable que la situation était désastreuse, et mes efforts de déguisement avaient été ruinés par ces tatouages lumineux. Au contraire, ils m’avaient fait ressortir comme le nez au milieu de la figure.

Les tatouages eux-mêmes auraient été très bien, mais le fait qu’ils rayonnaient rendait les choses bien pires. Après tout, on pouvait les voir clairement, même si j’avais le capuchon relevé. Déterminé à voir si je pouvais remédier à la situation, j’avais levé mon capuchon plusieurs fois et essayé différentes positions de repos, mais mes efforts s’étaient avérés infructueux. La lumière apparaissait régulièrement de l’intérieur de mon capuchon — peu importe comment on le regardait, ce n’était pas une chose très humaine.

En fin de compte, je devrais vivre ma vie comme une goule, une goule, avec un terrible et redoutable capuchon bleu luisant.

... Non. Non ! Non !

Ce serait mauvais !

Qu’est-ce que je dois faire ?

Je tenais ma tête en plein désespoir.

« Ah, c’est vrai. Vous ne m’avez pas demandé d’acheter ça, mais c’était bon marché, et je me suis dit que vous aimeriez avoir quelque chose comme ça... Qu’en pensez-vous ? » demanda Rina, une fois de plus, en récupérant quelque chose depuis son sac sans fond.

L’objet que Rina m’avait tendu n’était pas quelque chose que j’avais vu lors de ma première inspection de son contenu. Était-ce vraiment un sac magique ?

Pour l’instant, j’avais été forcé de mettre de côté cette pensée.

Plus important encore, l’objet que Rina en avait retiré n’était autre qu’un masque. Il s’agissait d’un grand masque facial pleine grandeur, fait de ce qui semblait être de l’os. Comme sa taille le suggérait, il était assez grand pour cacher complètement mon visage, mes tatouages et tout le reste.

« ... Quoi... Est-ce que c’est... ? » demandai-je.

Je voulais lui demander pourquoi elle l’avait acheté pour commencer, par opposition à la nature de l’objet. Cependant, Rina m’avait rapidement offert une réponse joyeuse.

« Monsieur Rentt... Voulez-vous retourner à Maalt ? Vous devriez vous cacher le visage pour le faire, et je ne pense pas qu’on vous laisserait entrer avec un visage rayonnant, non ? » demanda-t-elle.

Encore une fois, c’était comme Rina l’avait dit.

Cette fille... Elle était vraiment quelqu’un. Alors que je sentais mes régions faciales se réchauffer, il n’y avait malheureusement pas de larmes de gratitude. J’avais essayé de pleurer, mais Rina n’avait probablement pas remarqué de changement dans mon comportement.

En m’approchant du masque que Rina avait posé sur le sol, je l’avais ramassé, puis je l’avais inspecté de près. Il semblait avoir des trous de taille adéquate pour les yeux et la bouche, de sorte qu’il ne me semblait pas que j’aurais beaucoup de problèmes à voir ou à respirer. Cependant, la question de savoir si je pouvais même respirer comme je le fais actuellement était un tout autre problème.

En gardant cela à l’esprit, j’avais tenu le masque avec les deux mains et je l’avais attaché. Sans prévenir, le masque s’était soudainement collé à mon visage, se collant presque sur ma peau sèche et morte.

« ... Argh ! » Ce son étrange s’était échappé de mes lèvres.

Avant même que je m’en rende compte, le masque était bien ajusté sur tout mon visage.

« Wôw... Cela vous va bien, vous savez ? » déclara Rina, démontrant une fois de plus son sens unique des éloges. Face à ses mots, je m’étais regardé dans le miroir — .

Reflété là, il y avait ce qui semblait être un épéiste d’apparence suspecte utilisant de la magie noire, qui avait aussi, comme par hasard, un masque en forme de crâne couvrant tout son visage.

En effet, cela me semblait bien me convenir. Après tout, j’avais été un squelette il y a à peine quelques jours, alors, en tant que tel, un masque squelettique m’irait parfaitement.

— Du moins, c’était ma logique.

Cependant... Ce masque était très serré, presque comme une seconde peau. Est-ce que ça s’enlèverait ?

Soudain rempli d’un sentiment de malaise, j’avais essayé d’enlever le masque, en positionnant mes doigts pour l’arracher de mon visage. C’est alors que j’avais réalisé — .

« ... Coi... Coincé. Je ne peux pas... Allez, enlève-toi, » déclarai-je.

« Ah... »

Face à mes mots, les louanges joyeuses de Rina s’étaient vite éteintes.

***

Partie 8

« ... Est-ce vraiment coincé ? » demanda Rina, alors que de la sympathie était évidente dans sa voix pendant que je continuais à lutter avec mon masque.

Alors que j’avais vaillamment lutté pour l’enlever après l’avoir enfilé, mes efforts avaient été vains. Comme s’il était collé sur mon visage, ou peut-être fusionné avec lui, le masque restait résolument en place.

« P... Pas bien... Vraiment. Ce n’est vraiment pas bien..., » déclarai-je.

Rina avait fait des excuses, alors qu’une expression de remords était présente sur son visage.

« ... Oh, non... Je suis désolée, tout est de ma faute... En vérité, maintenant que j’y pense, la personne qui m’a vendu ce masque était un peu bizarre... Il avait ce stand dans la rue, et tous ses produits étaient étonnamment bon marché..., » déclara Rina, apparemment inconsciente de la gravité de ses paroles.

La description de Rina du commerçant correspondait à de la qualité, à l’exception de ses prix incroyablement bas. J’en étais arrivé à la conclusion que le commerçant en question était probablement un fraudeur, même si certains commerçants étaient des escrocs dans une certaine mesure.

« À... ce propos. Comment... Beaucoup ? Combien... Est-ce que ça a coûté... ? » demandai-je.

« Trois pièces de cuivre. Il était fait de métal et avait l’air assez solide... Je suppose que c’était trop bon marché... ? Je veux dire, ça avait l’air cool, et j’ai vraiment aimé ça, alors... »

Elle avait vraiment aimé ça !?

Je suppose qu’il n’y avait pas le choix... Mais bien sûr, ce n’était pas quelque chose que je pouvais facilement accepter. En outre, c’était trois pièces de cuivre.

Il était peut-être intéressant de noter que les aventuriers masqués n’étaient pas si rares, pas plus que l’existence de masques destinés à une telle clientèle. Cela s’expliquait par le fait que de nombreux aventuriers avaient souvent accumulé des cicatrices et des blessures au cours de leur carrière, et que de nombreuses cicatrices ne pouvaient pas être enlevées ou guéries avec de simples premiers soins ou de la magie de guérison. Les blessures graves aux membres et au corps ne pouvaient souvent être traitées que par des prêtres-saints présents dans l’Église, et ceux qui cherchaient un tel traitement devaient souvent payer un prix exorbitant pour les services de l’Église. Ainsi, ceux qui n’avaient pas les moyens de se soigner étaient souvent résignés à vivre avec leurs blessures ou leurs prothèses.

Les blessures au visage, comme les brûlures ou les cicatrices graves, étaient à leur tour souvent cachées par des masques. Après tout, même l’attaque de Projection d’Acide d’un slime de bas niveau contenait assez de puissance pour faire fondre les traits du visage d’une personne. Pour empirer les choses, de tels monstres n’étaient pas vraiment rares.

C’est pourquoi les masques étaient un accessoire d’aventurier assez courant, la plupart des aventuriers souhaitant pouvoir vivre une vie bien remplie sans jamais avoir à en utiliser un.

Cela étant dit, je devais mentionner le fait que le masque métallique actuellement collé sur mon visage ne me semblait pas du tout bon marché. Si je devais l’estimer, alors on dirait que j’aurais dû au moins payer une pièce d’argent pour cela, car l’achat d’un article comme celui-ci avec des pièces de cuivre était presque inconnu, à moins que le marchand en question ne vende à perte. En d’autres termes, la valeur de la ferraille du masque lui-même valait certainement plus que trois pièces de cuivre — et pourtant, c’était exactement le prix auquel Rina l’avait acheté.

Elle aurait dû avoir quelques réserves au sujet d’un article aussi bon marché, mais elle l’avait quand même acheté, probablement incapable de résister à sa valeur pour ce prix.

« ... » J’avais regardé Rina intensément, malgré le fait qu’il me manquait l’un de mes yeux.

Pendant que je le faisais, Rina agitait frénétiquement les mains devant son visage, comme pour nier toute responsabilité.

« Ah, euh, non, vous voyez, tout va bien, n’est-ce pas ! Je n’avais pas l’impression que c’était maudit ou quoi que ce soit du genre... Quand on y pense, je l’ai tenu à mains nues et je vais bien ! Bien que je pensais qu’il y avait une raison pour que ce soit si bon marché... et j’espérais qu’elle ne soit pas maudite..., » déclara-t-elle.

Il semblerait que c’était comme Rina l’avait dit. Pour sa part, elle avait aussi retiré le masque sans grande fanfare et l’avait posé sur le sol sans incident.

Alors... Le masque n’était-il pas maudit ?

— Non. En concentrant mon attention sur le masque qui était actuellement collé à mon visage, j’avais senti une trace du mal : la puanteur indubitable de la magie noire. C’était, sans aucun doute, une sorte de malédiction persistante.

Quant à la raison pour laquelle Rina n’avait pas été affectée... Eh bien, c’était simple : la fille n’avait naturellement pas tenté d’essayer le masque. Même moi, je n’avais rien senti lorsque j’avais manipulé le masque avec mes mains. Pour être précis, c’était une malédiction qui ne prenait effet qu’une fois que le masque était placé sur le visage d’une victime potentielle.

C’est terriblement malchanceux — et c’était peut-être un euphémisme.

Une malédiction... Si c’était vraiment une telle chose, j’avais eu plusieurs idées.

Avec une profonde respiration, j’avais concentré mes pensées, activant mes réserves intérieures de Divinité. En réponse à mon appel, une faible lueur bleue s’était répandue de mon corps, enveloppant le masque d’une aura silencieuse.

« Q-Qu’est-ce que c’est... ça ? Ne me dites rien... Est-ce que c’est de la Divinité... ? » demanda Rina, avec une surprise clairement inscrite sur son visage.

Encore une fois, je ne peux pas lui en vouloir. La Divinité, et la capacité à l’utiliser étaient en effet un talent très rare. Bien que l’on puisse observer son utilisation par des prêtres ou d’autres personnes divines pendant les festivals, le voir de près n’était pas vraiment une expérience quotidienne.

La raison pour laquelle j’utilisais maintenant cette capacité était évidente, car la Divinité avait la capacité de purifier ce qui était le plus grossier et contre nature. Il pouvait aussi, bien sûr, lever les malédictions et autres, et c’était souvent une compétence monopolisée par les prêtres susmentionnés et leurs semblables. Même moi, je n’avais aucune connaissance précise sur la façon de lever les malédictions. Au lieu de cela, j’avais simplement travaillé avec l’hypothèse qu’une explosion de Divinité, même sans la compréhension aiguë du fonctionnement de la levée de malédiction, servirait au moins à affaiblir la malédiction imprégnée dans le masque.

Cela aurait été impossible pour moi dans la vie. Le mieux que je pouvais faire à l’époque, c’était de purifier l’eau pour qu’elle soit potable — et c’était tout. J’aurais été incapable de lever les malédictions même si j’avais essayé.

Mais j’étais différent maintenant, j’avais subi l’Évolution Existentielle et vaincu de nombreux monstres. Ainsi, j’avais mis mon esprit à la tâche.

Franchement, il y a eu des résultats. Alors que le masque était resté obstinément coincé jusqu’à il y a quelque temps, il s’était soudainement mis à vibrer en réponse à l’aura générée par ma Divinité.

Est... Est-ce que ça s’enlèvera ? Me demandai-je.

J’espérais que ce serait le cas.

« ... Eh... Oh ? Monsieur Rentt... Votre aura blanche et bleue... C’est de plus en plus sombre, ou c’est juste moi ? » Rina parlait d’une voix inquiète, continuant à m’observer.

Comme elle l’avait dit, mon aura avait vraiment commencé à s’estomper. Pour être plus précises, mes réserves s’épuisaient. Bien que la quantité de Divinité que j’avais à ma disposition avait certainement augmenté, ce n’était pas une différence énorme. Jusqu’à présent, la force à l’intérieur du masque semblait presque menacée par ma Divinité. Cependant, le flux s’était maintenant inversé, et j’avais presque l’impression que ma Divinité était repoussée. J’avais supposé que ce serait trop pour moi, du moins pour l’instant.

En abandonnant, j’avais lentement arrêté la libération de mon aura. De même, le masque avait cessé de resonner peu de temps après ça. Immédiatement après l’arrêt, le masque s’était à nouveau collé sur mon visage — je n’avais pas l’impression d’avoir la moindre chance de l’enlever dès maintenant.

Comme je m’en doutais, je n’étais pas encore assez fort pour lever sa malédiction.

« ... Donc... Je suppose que ce n’est pas bon…, » déclara-t-elle.

« Ouais... Non... Bien. Ce n’est pas bon, » répondis-je.

Fatigué par mes efforts et le choc initial du masque figé, je m’étais assis sur le sol du Donjon.

« Je suis vraiment désolée... Je ne voulais pas acheter un objet maudit comme ça…, » Rina s’était rapidement excusée.

A-t-elle interprété mes actions et mon comportement comme une déception, c’était peut-être le cas ? Rina, les yeux à moitié remplis de larmes, semblait incroyablement pleine de remords face à cette malheureuse tournure des événements.

C’était inattendu, c’était le moins que l’on puisse dire. Bien qu’il soit vrai que le masque ne pouvait pas être enlevé, je n’avais aucune raison de réprimander Rina pour ce qu’elle avait fait. Elle m’avait simplement trouvé un masque par bonté d’âme.

J’avais fait quelques mots de réconfort à Rina : « Ne faites pas… cette tête. C’est... très bien. Je... Dois me cacher... le visage. Quoi qu’il en soit. Je serai... Très bien. Comme ceci... Pendant un moment. »

« Mais…, » déclara-t-elle.

« J’avais l’impression que ça s’enlèverait... Tout à l’heure. Je... dois devenir plus fort, il pourra... alors... s’enlever. On pourrait aussi... Trouvez un prêtre... Un prêtre... peut dissiper... des malédictions, » déclarai-je.

J’avais essayé de réconforter Rina au mieux de mes capacités. J’avais tendu la main pour la caresser sur l’épaule, mais je m’étais arrêté à temps. Ma main, maladroitement, restait suspendue dans l’air. Comment pourrais-je oublier ? J’étais une goule maintenant, et Rina n’était pas encore habituée à moi — je ne devrais pas la traumatiser davantage.

Cependant, comme pour accepter mon geste, Rina s’était tenue vers moi, tenant mon gant tendu avec ses mains.

« Qu... Quoi... Êtes-vous…, » j’avais été choqué.

« Je... J’ai compris. Vous n’êtes pas une mauvaise personne... Ou, euh, un monstre ? Monsieur Rentt — vous n’êtes pas effrayant... Pas... effrayant du tout…, » déclara Rina.

Malgré ses paroles, les mains de Rina frissonnaient, quoique légèrement.

J’avais compris. Contrairement à ce qu’elle prétendait, Rina avait encore peur. Mais même ainsi, elle avait pensé à me rassurer — je l’avais compris.

C’est pourquoi j’avais dit à Rina : « Merci... à vous. Mais... pour le moment... pas besoin... de vous forcer... ainsi... si... vous avez... peur de moi. »

En disant cela, j’avais lâché sa main avec douceur, en prenant soin de ne pas la blesser. Rina, cependant, était catégorique.

« Je m’y habituerai rapidement ! Très vite ! C’est vrai ! » Elle avait souri, sans la moindre preuve à l’appui de sa déclaration.

C’était une vision presque enfantine, comme s’il s’agissait d’une situation normale que l’on pouvait observer n’importe où. Cependant, c’est à ce moment-là que j’avais eu l’impression d’être vraiment en vie. J’étais rempli de bonheur d’être capable de tenir une conversation correcte et humaine avec un autre être humain.

***

Partie 9

« Alors, c’est peut-être soudain, mais voulez-vous... maintenant retourner à Maalt ? »

Telle avait été la question qui m’avait été posée dès que j’avais fini d’équiper le reste des vêtements fournis par Rina. Je m’étais retrouvé momentanément perdu face à ces mots, ne serait-ce que parce que je ne savais pas si un tel exploit était possible.

Bien que j’avais entrepris de réaliser l’Évolution Existentielle pour simplement pouvoir retourner en ville, la perspective que cela soit possible maintenant était quelque peu déconcertante pour moi. J’avais pensé que le fait d’accomplir cette tâche était profondément troublant.

« Pensez-vous que... cela irait... d’y aller ? »

— C’est pourquoi j’avais posé une telle question à Rina.

Pour un être humain normal, j’étais vêtu d’une robe, de gants, courbé et équipé d’une épée à la taille. Je me demandais si cela suffirait pour que je puisse me promener en ville. Après tout, je n’avais personne d’autre que Rina pour donner une opinion humaine.

« Hmm... Vous avez l’air un peu bizarre, mais beaucoup de personnes sont comme ça. Même si quelqu’un exige que vous montriez votre visage, ce masque est maudit, pour le meilleur ou pour le pire. Ça ne s’enlèvera pas, n’est-ce pas ? Alors vous devriez le dire aux gardes à la porte. Hé, peut-être qu’ils peuvent même essayer d’y arriver par eux-mêmes. Comme ça, ils sauront que ça ne s’enlèvera pas, » déclara Rina.

La réponse de Rina était étonnamment détaillée.

« Mais... Si je le fais... ça... ma... peau..., » commençai-je.

« Vous êtes censé bluffer pour traverser ça... ! Disons qu’un monstre vous a attrapé et a absorbé la vie de votre visage ou quelque chose comme ça. S’ils connaissaient la vérité, ils vous identifieraient probablement comme un monstre mort-vivant, mais le bon sens leur dirait que parler avec un mort-vivant est impossible. Même si vous avez encore de la difficulté à parler, ils n’arriveront pas immédiatement à la conclusion que vous êtes un mort-vivant. Au contraire, ils penseront que vous êtes un aventurier chevronné qui portait des cicatrices de combat. S’ils pouvaient voir votre visage, ce serait certainement un problème — mais maintenant, ils ne peuvent pas ! Ça va marcher ! »

Les paroles de Rina m’avaient donné beaucoup de courage. Si j’y réfléchissais calmement, la plupart des propos de Rina étaient justes. Seuls les monstres morts-vivants de très haut niveau seraient capables de communication et de logique. Alors que l’on sentirait la puissance de son aura si l’on s’approchait d’un tel être, je n’avais actuellement pas donné cette impression. Pour commencer, si j’avais vraiment de tels pouvoirs, je ne m’inquiéterais pas pour quelque chose d’aussi simple que de trouver un moyen de retourner à Maalt.

Je blufferais si les gardes devenaient suspicieux, et ça marcherait. Je sentais que je pouvais au moins faire ça. Le reste dépendait de ma propre performance.

« D’accord, alors... Allons... y, » déclarai-je.

« Oui ! Allons-y ! »

J’avais incliné la tête d’un côté face à la déclaration de Rina.

« Quoi... !? Que voulez-vous dire ? » lui demandai-je.

« Hein ? On n’y va pas ensemble, non... ? » me demanda-t-elle.

La réponse de Rina à ma question avait été rapide. Au contraire, elle semblait confuse quant à la raison pour laquelle je demandais ça.

J’avais été terriblement surpris. De toutes choses possibles, je ne m’attendais pas à ce que Rina vienne avec moi, étant donné que j’étais actuellement un mort-vivant. Elle prenait un grand risque, facilitant l’entrée en ville d’un monstre comme moi. Si nous étions découverts, elle serait traitée comme une anomalie qui s’était alliée à un monstre et serait facilement persécutée.

Ne pensait-elle pas aux conséquences ? Je devais au moins lui en parler.

« ... Si... vous venez avec... Avec moi. Vous seriez... En danger... Rina, » déclarai-je.

« Ah... C’est probablement le cas... Mais il y a encore plus de chances de succès si vous venez avec moi ! Si quelqu’un était avec vous et parlait de vous comme à un humain, pourquoi un gardien à la porte aurait-il une raison de penser que vous êtes un monstre ? » me demanda Rina.

« C’est... est vrai. Mais est-ce que c’est... Bien ? Si... s’il y a quoi que ce soit... Ce qui arrive..., » demandai-je.

« On traversera ce pont quand on y arrivera ! ... Monsieur Rentt, sans vous, je serais déjà morte. J’ai l’impression que je peux risquer ma vie au moins une fois pour vous, non ? » Rina avait prononcé ces mots comme si c’était la chose la plus évidente à faire.

Cependant, avec cela, il m’était soudain venu à l’esprit que Rina était une personne très attentionnée — peut-être trop. Quoi qu’il en soit, j’étais reconnaissant pour la gentillesse de Rina.

En y pensant sous l’angle du bien-être de Rina, j’aurais dû vraiment refuser son aide, même si je devais retourner à Maalt. En outre, c’était comme Rina l’avait dit : s’il y avait un être humain qui se porte garant de moi, mes chances de succès augmentaient considérablement.

Il ne m’avait fallu qu’une seule entrée réussie à Maalt pour que je puisse passer à l’avenir sans inquiétude relative. Si les gardes se familiarisaient avec moi, leurs inspections deviendraient sûrement beaucoup plus détendues.

J’avais donc décidé de confier mon avenir à Rina.

« Eh bien... Alors. Je vais... compter... sur vous. Mais ne... risquez votre... votre vie. S’il y a quoi que ce soit... qui arrive. Disons... Disons que je vous ai piégé... vous. » Même si on me découvrait, Rina allait probablement s’en sortir si elle jouait cette carte.

Bien que j’avais des doutes sur l’ensemble, il était vrai que les morts-vivants qui parlaient n’étaient, en général, pas très communs. En fait, prétendre que j’étais un aventurier avec des blessures hideuses à cause de mes batailles était beaucoup plus crédible.

En hochant la tête face à mes paroles, Rina avait répondu de la même façon.

« Ce serait génial si nous n’avions pas à faire quelque chose comme ça... Si ça se résume vraiment à ça, je trouverais certainement quelque chose, » déclara-t-elle, affichant un léger sourire affectueux sur son visage.

***

Partie 10

« ... Suivant ! » La voix stricte d’un garde résonnait à travers la zone proche des portes occidentales de Maalt.

En entendant cela, Rina m’avait poussé, m’encourageant à bouger.

« ... C’est notre tour, Monsieur Rentt..., » en disant cela, elle s’était dirigée vers le garde, la poitrine en avant, comme si rien ne sortait de l’ordinaire.

Cette fille est vraiment quelque chose d’autre..., pensant ainsi, j’avais rapidement suivi Rina.

« Une femme et... un homme ? Du moins, je pense ? ... Document, s’il vous plaît. » Bien qu’il avait quelque peu hésité, il semblerait que le garde m’avait identifié comme un homme.

De plus, c’était un garde que je n’avais jamais vu auparavant. Il semblerait que choisir une porte que j’avais rarement utilisée était après tout une bonne idée. Si le garde avait été familier avec moi quand j’étais en vie, cela n’aurait conduit qu’à toutes sortes de questions gênantes. D’un autre côté, ça aurait pu marcher en ma faveur... C’était un sujet compliqué, quoi qu’il soit.

Dans tous les cas, Rina avait remis au garde son permis, qui était une carte quelque peu terne. En retirant mon propre permis de ma ceinture à outils, j’avais fait la même chose.

« ... Rina Rupaage et... Rentt... Faina. Vous semblez tous les deux avoir des permis acceptables, il ne semble pas y avoir de problèmes ici — hein. Vous, là-bas, » déclara le garde.

J’avais pensé que nous pourrions facilement passer à travers l’inspection et entrer dans Maalt avant même de nous en rendre compte — il semblerait que ce n’était plus le cas.

Merde. Après tout, il m’a bloqué — mais j’avais dû faire quelque chose sans paniquer.

« ... Oui. Qu’est... ce... qu’il y a ? » lui demandai-je.

« ... Vous parlez bizarrement, vous savez ça ? Pourriez-vous s’il vous plaît enlever votre masque... ? » me demanda-t-il.

Aux paroles du soldat, Rina s’interposa.

« Je suis désolée... Son masque est maudit, voyez-vous. On a essayé de l’enlever, mais ça ne s’enlève pas. La raison pour laquelle il parle ainsi est... Ah, un monstre l’a frappé à la gorge... Eh bien, pas seulement sa gorge — tout son visage... »

Telle était l’explication de Rina.

Le soldat écoutait, avec un mélange de suspicion et de surprise sur son visage.

« ... Vous pourriez... Faites un essai... Et aussi. Cela ne marchera pas... Venez... Essayez, » déclarai-je.

En disant cela, je m’étais penché vers l’avant. Le soldat, à son tour, avait tenté de retirer le masque de toutes ses forces.

« ... Argh... Euh. Cela ne s’enlève pas vraiment... Est-il vraiment maudit ? » demanda le garde.

« Nous ne mentirions pas à propos de quelque chose comme ça... Il a acheté un masque pour cacher les cicatrices que tous ces monstres lui ont infligées, mais il en a accidentellement eu un qui a été maudit... Il a vraiment de la malchance... Apparemment, la malédiction ne s’active pas en touchant simplement le masque avec les mains... Il faut le mettre, et il s’est collé à son visage depuis..., » expliqua-t-elle.

« Ahh... Oui, j’ai entendu des rumeurs sur des objets qui fonctionnent de cette façon. Pourriez-vous demander à un prêtre de l’enlever ? » demanda le garde.

« Cela ressemble à une forte malédiction, et je pense qu’un prêtre normal aurait du mal à le faire... Il faudrait demander à une personne compétente et... eh bien, vous savez..., » commença-t-elle.

« Le prix, hein ? Oui, ce serait difficile pour les aventuriers de la classe Fer ou Bronze. C’est pour ça qu’il a encore des cicatrices, hein... Je vois..., » déclara le garde.

L’explication de Rina ne montrait pas la moindre hésitation. De ce fait, le soldat ne semblait plus avoir d’appréhension.

« D’accord, j’ai compris. Vous pouvez y aller ! » déclara-t-il.

Et c’était tout ce que le soldat avait eu besoin de dire pour que cela soit fini.

En entendant cela, Rina avait légèrement plissé ses yeux, et un sourire doux avait à nouveau illuminé son visage.