Neechan wa Chuunibyou – Tome 6 – Chapitre 7

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Chapitre 7 : Après tout, on dirait que le fait de frapper va résoudre ça

Partie 1

Yuichi avait suivi la féline Yuri dans les profondeurs des tunnels souterrains.

Là, ils avaient trouvé une pièce fermée par une grille, avec trois personnes à l’intérieur. Il y avait Natsuki, ainsi que la « Tueuse en Série de Dieux » qu’il avait étalée sur le trottoir pendant les vacances de printemps, et l’homme « Dieu Maléfique » qu’il avait déjà rencontré.

Dès que Yuichi avait vu ce qui se passait à l’intérieur, il avait décidé qu’il devait détruire la grille.

« Takeuchi ! Pousse-toi de l’entrée ! » cria-t-il.

Il pouvait dire que Natsuki était dans un état de transe. Mais quand même, elle avait bougé.

Furukami ! En un instant, il avait libéré le pouvoir qui lui avait permis de dépasser les limites humaines. Il avança la paume de sa main et frappa la grille avec toute sa puissance. Incapable de résister à sa puissance, la grille s’était pliée et avait volé.

Yuichi s’était glissé à l’intérieur.

Il avait couru vers Natsuki et l’avait soulevée. Natsuki était vautrée dans les bras de Yuichi, ayant dépassé ses limites.

Yuichi était entré pour sauver Natsuki par instinct, mais il ne savait pas vraiment ce qui se passait.

Il avait alors regardé autour de lui.

Il se tenait debout dans un large espace en forme de dôme avec un autel au centre entouré de braseros. Les murs étaient recouverts de peintures murales avec ce qui ressemblait à des lettres gravées dedans. La Tueuse en Série de Dieux était effondrée sur le sol un peu plus loin. Son bras était cassé, sa poitrine semblait avoir été frappée. Elle semblait encore vivante, mais elle ne durerait peut-être pas longtemps sans traitement.

Et puis, il y avait « le Dieu maléfique ».

Il se tenait devant Yuichi, à plusieurs mètres de là, le regardant dans la confusion. Il avait vraiment l’air d’une personne parfaitement gentille. C’était difficile de croire que c’était un dieu maléfique.

« T’ai-je déjà rencontrés, non ? » demanda le dieu maléfique. « M’as-tu suivi jusqu’ici ? »

« Bien sûr que non, » riposta Yuichi. « Nous sommes juste venus ici pour sauver Takeuchi. »

« Vous vous connaissez ? C’est vrai, j’ai été surpris d’apprendre que Natsuki fréquentait une école normale… »

Yuichi regarda Natsuki. Elle pleurait comme une enfant, s’accrochait à Yuichi et tremblait.

« Qu’est-ce que tu lui as fait ? » grogna-t-il.

« Excuse-moi, mais te dois-je une explication ? » demanda l’homme avec nonchalance.

« Tu as dit que tu étais un dieu maléfique, non ? Ça fait-il partie de ta guerre ? » demanda-t-il.

« Eh bien, puisque tu es un participant, je te répondrai : Non, ça n’a rien à voir avec la guerre. Est-ce assez pour toi ? J’ai rencontré une petite fugueuse quand j’étais en ville, et je voulais la ramener. »

« Tu es de la famille ou quoi ? » demanda Yuichi. Si c’était le cas, ça n’arrangerait pas les choses, car cela rendrait la situation plus compliquée. Il y avait des problèmes que seule la famille pouvait comprendre.

« Tu pourrais le voir comme ça. D’ailleurs, la fille qui est tombée là-bas est apparentée de la même façon, donc tu n’as pas à t’inquiéter pour elle, » déclara le dieu.

« Bien sûr que non ! » cria Yuichi. « Elle est peut-être mauvaise, mais si elle est mourante, je l’emmène à l’hôpital ! »

Yuichi trouvait gênant les agissements de l’homme. C’était comme s’il voyait à travers tout le monde et qu’il regardait tout de haut.

« Je doute que ce soit suffisant pour la tuer personnellement, » dit l’homme calmement. « Je me suis retenu, après tout. Cela mis à part, qu’est-ce que tu veux ? Pour autant que je sache, tu as débarqué sur mon territoire et tu as commencé à te plaindre de moi sans raison. »

« Je prends Takeuchi et cette femme et je rentre chez moi. Tu peux rester ici et faire ce que tu veux, » déclara Yuichi.

« Non, je ne peux pas laisser faire ça, » déclara l’homme avec sang-froid. « J’ai besoin de Natsuki. Bien que cette femme là-bas… Aki Takizawa, je crois ? Tu peux l’emmener. »

« Je ne t’ai pas demandé ton avis, » grogna Yuichi. « Je vais le faire, même si je dois le faire par la force. »

« Hmm, c’est vraiment un problème. Je préfère ne pas te tuer ici, mais si tu persistes, tu ne me laisseras pas le choix. »

« Est-ce une menace ? »

« Je suppose que c’est plutôt une prédiction, non ? Je suis moi-même indifférent à cette question. » On aurait dit qu’il y avait de la place pour la discussion, mais les manières du dieu maléfique étaient différentes de ce qu’il avait été dans l’allée, il semblait prêt à se battre s’il en était ainsi.

Il était fort, Yuichi le sentait dans sa peau. Certaines personnes pourraient inconsciemment lire cela comme de la malice, mais pour Yuichi, ce n’était rien d’aussi vague.

Le ton de l’homme, son expression, son attitude, sa posture, son regard, sa respiration, son pouls… il les évaluait tous, calmement, et le jugement qui en résultait était que cet homme était prêt à le tuer.

Il n’était pas sur le point de déclarer la défaite avant même d’avoir combattu, mais il savait qu’il ne pouvait pas rivaliser pendant qu’il protégeait Mutsuko et les autres filles.

Que dois-je faire ? se demanda Yuichi.

S’il avait été seul, tout irait bien. Soit il se battait, soit il s’enfuyait. Mais dans sa situation actuelle, ce ne serait pas possible.

S’il se battait, les autres autour de lui pourraient être pris pour cible. Il ne sera peut-être pas non plus possible de tous les prendre et de fuir.

« Je suppose qu’il n’y a aucun moyen d’en parler, hein ? » demanda Yuichi, tout en sachant que c’était probablement une tentative futile depuis le début.

Il savait que ce n’était qu’une image dans son esprit, mais bien que cet homme ait été étiqueté « Dieu maléfique », il semblait étrangement raisonnable. Ils pourraient être capables de négocier quelque chose.

« J’en doute, » l’homme haussa les épaules. « Je n’ai pas l’intention de laisser Natsuki partir pour l’instant, alors que tu veux emmener Natsuki loin de moi. Je ne vois pas de place pour des compromis, et toi ? »

Cela avait rendu tout cela impossible, mais il était au moins ouvert à cette tentative. Peut-être que parler pourrait l’atteindre après tout.

« Hé, tu as dit “pour l’instant”. Ça veut dire que tu la laisseras partir plus tard ? » Mutsuko l’avait interrompu.

« Je t’en ai déjà dit beaucoup, donc cela ne sert à rien de s’arrêter là maintenant… C’est vrai. Je vais faire un petit rituel, et quand ce sera fait, je serai heureux de la libérer. Mais une fois que je l’aurai fait, je ne suis pas sûr qu’elle reviendra vers toi, » déclara le dieu maléfique.

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » riposta Yuichi. Il y avait quelque chose dans la façon dont il l’avait dit qui n’avait pas l’air d’être honnête.

« Je me demande si tu sais que l’archétype du tueur en série attaché à Natsuki en ce moment est Jack l’Éventreur. Il semble qu’il soit devenu assez faible récemment, alors j’ai pensé l’échanger contre un autre. C’est un moyen de renforcer son instinct de tueur. Si je fais ça, bien sûr, il y a une chance que sa personnalité actuelle n’y survive pas. »

Yuichi fit une pause. « Est-ce toi qui as fait de Takeuchi un tueur en série ? » Il sentit une vague de rage monter en lui. Si l’envie de tuer de Natsuki lui avait été donnée par le dieu maléfique, cela signifiait qu’elle était forcée de tuer contre son gré. Yuichi ne pouvait pas laisser passer ça.

« Hmm ? Je pense que tu as peut-être un malentendu… elle a toujours voulu tuer des gens. Je ne l’ai pas forcée. C’est facile de parler de tuer des gens, tu vois, mais c’est plus difficile que tu ne le penses de le faire. Les gens ne sont pas faits pour tuer les autres. Il y a un obstacle psychologique important qu’ils doivent franchir. Les personnes que je choisis comme serviteurs doivent donc avoir le potentiel de base pour surmonter cet obstacle. »

« Qu’est-ce que tu essaies d’accomplir ? » cria Yuichi.

« Le meurtre, bien sûr. »

Yuichi avait été frappé par sa réponse totalement directe.

« Eh bien, je suis un dieu de la mort, » dit l’homme. « Pas les accidents et les suicides, bien sûr… Je suis un dieu du meurtre. Toutes sortes de meurtres, des meurtres intimes aux guerres généralisées. Les fléaux et les virus font également partie de mon domaine. »

« Un dieu de la mort ? Comme Hadès ou Thanatos ? » demanda Mutsuko gaiement malgré la tension qui pendait au-dessus de la pièce.

« Hmm, je ne suis pas directement lié à des mythes comme ça. En vérité, je m’appelle Nergal. »

« Du mythe babylonien ! Mais n’as-tu pas aussi une version de dieu du Soleil ? » demanda Mutsuko.

« Écoutez, je reçois beaucoup de fous de mythologie qui viennent me voir avec ces questions, alors laissez-moi vous dire à l’avance que les mythes n’ont rien à voir avec quoi que ce soit. »

« Si tu es un dieu de la mort, qu’essaies-tu de faire ? Créer des tueurs en série et les envoyer pour tuer des gens ? » demanda Mutsuko.

« Ma finalité est l’extinction de l’humanité, » déclara l’homme. « Mais c’est difficile à réaliser d’un seul coup, alors je suis généralement obligé de recourir à des mesures plus mesquines. Je préférerais de loin une énorme pandémie — cela ou une guerre nucléaire — mais c’est trop pour moi seul. Je suis limité dans ma portée jusqu’à ce que mon corps principal se réveille. »

« Alors, pourquoi ne pas tuer des gens toi-même, sans rôder dans l’ombre avec des tueurs en série ? » demanda Yuichi.

« Je ne peux pas me permettre de me démarquer. Si je le fais, cela déclenchera l’apparition de puissants alliés du bien. La façon la plus efficace de faire les choses, c’est donc de les réduire petit à petit en copeaux. De petites actions, tu comprends ? »

L’extinction de l’humanité. Les pandémies. Guerre nucléaire. Les mots qu’il lançait semblaient tellement hors de portée de la réalité que l’esprit de Yuichi pouvait à peine s’y retrouver.

« Oui, » dit l’homme. « Au fait, tu n’as pas de réceptacles divins à l’intérieur de toi, mais comme tu participes à la guerre, je suppose que je peux te dire ceci… Si tu les rassembles tous, tu auras un vœu exaucé, mais je vais détruire toute l’humanité. »

« Hein ? » demanda Yuichi, effrayé.

« Tu t’attendais à quoi ? Vous ressusciterez un dieu maléfique qui aspire au massacre de toute l’humanité. Dès que je me réveillerai, je passerai à l’action. »

« Ça n’a aucun sens ! Tu donnes l’impression d’être le dieu lui-même ! »

« Je suis son incarnation. Dans l’hindouisme, on m’appelle un avatar. Mon corps réel a été divisé en plusieurs parties et scellés, et je vais ici et là en agissant sur mes plans à sa place. La guerre est l’un de ces stratagèmes. »

« Au fait, saviez-vous que le terme “avatar” pour décrire votre personnage dans un jeu vidéo fait référence à la même chose ? » s’exclama Mutsuko.

« Tout le monde s’en fout ! » cria Yuichi.

***

Partie 2

« Maintenant… Je vous ai laissé un peu de temps, mais quoi encore ? J’ai beaucoup de temps libre, mais ça ne veut pas dire que je peux rester ici pour toujours…, » dit l’homme.

« Nous reprenons Takeuchi, » dit encore Yuichi en durcissant sa détermination. « Peu importe ce qu’il faudra. »

Yuichi avait remis Natsuki à Mutsuko.

« Ne t’inquiète pas pour nous, Yu ! On peut se débrouiller toutes seules ! » sa grande sœur déclara ça.

Il avait décidé de lui faire confiance. Il ne pouvait pas complètement oublier les autres, mais il ne pouvait pas non plus se permettre d’y consacrer trop d’attention.

Il s’inquiétait aussi de la femme tueuse en série de dieux, qui s’était effondrée sur le sol… mais il avait dû la mettre plus bas dans sa liste de priorités.

« Je vois que tu es vraiment impatient d’y aller… alors je suis désolé de te le dire, mais ça ne va pas être un match, » dit le dieu maléfique avec désinvolture. « L’écart de pouvoir entre un dieu et un humain n’utilisant pas le pouvoir d’un réceptacle divin est, je pense, un peu trop grand. »

« Et alors ? » Yuichi regarda fixement Nergal. Il savait que son adversaire était fort, mais ce n’était pas une raison pour qu’il ne puisse pas le combattre.

« Hmm, tu m’as mis dans le pétrin, » dit Nergal. « Je n’aime pas m’en prendre aux faibles, tu vois… Oh, je sais. Si on jouait à un jeu ? Si tu gagnes, je te laisse partir. Je vous permets de quitter cet endroit indemne et de laisser Natsuki telle qu’elle est. J’ajouterai même la promesse de ne plus jamais la poursuivre. »

« Comme c’est généreux de ta part, » claqua Yuichi. « Très bien, peu importe. Nomme le jeu. »

Yuichi était heureux de sortir du combat, mais il aurait des ennuis si les règles étaient quelque chose qu’il ne pouvait pas gérer.

« Voyons voir… nous allons faire simple. Si tu me touches, tu gagnes. »

« C’est tout ? » Yuichi fut stupéfait, pendant un instant, par sa simplicité. Mais il avait vite changé d’avis. C’était trop simple, il devait y avoir un truc derrière.

« Les limites du jeu seront limitées à cet autel, aussi haut que les cinq mètres de ce dôme » déclara Nergal. « Et juste pour que ça ne dure pas éternellement, fixons la limite de temps à dix minutes. Si tu perds, je vous tue tous. Qu’est-ce que tu en dis ? »

« Ça a l’air génial. » Ça ne semble pas très différent d’une vraie bagarre, pensa Yuichi. Il n’avait jamais été naïf au point de penser qu’il pouvait perdre et s’en sortir quand même.

« Pourtant, même dans ce cas, tu n’auras probablement aucune chance, alors j’ajouterai un handicap, » déclara Nergal. « Je n’utiliserai aucune de mes mains. Qu’est-ce que tu en dis ? »

Nergal avait croisé les bras, suggérant qu’il n’allait pas non plus s’en servir. Bien sûr, cela signifiait aussi qu’il avait l’intention d’attaquer d’une manière ou d’une autre.

« Fais ce que tu veux, » dit Yuichi.

« Alors, commençons le jeu maintenant. »

Avec cela, Yuichi commença lentement à marcher vers le dieu maléfique.

✽✽✽✽✽

Le fait est que Nergal ne pensait pas que le garçon avait une chance contre lui.

Quand il voulait vraiment bouger, il pouvait bouger plus vite que l’œil humain. Il n’avait qu’à courir à l’intérieur de la limite pendant dix minutes et il gagnerait. Le garçon semblait s’attendre à une sorte de faille dans les règles, mais il n’avait pas besoin de recourir à une telle mesquinerie, ses propres capacités physiques lui permettraient de gagner facilement.

Au fond, Nergal était un dieu qui aimait jouer avec les humains. S’il avait voulu garder Natsuki avec lui, il aurait pu tous les tuer. La raison pour laquelle il avait fait des pieds et des mains pour leur parler, et même pour leur offrir le jeu, c’était simplement pour jouer avec eux.

C’était une façon amusante de tuer le temps, en regardant un humain stupide essayer désespérément de concocter un plan, et puis finalement, mourir dans le désespoir.

Aussi doux et raisonnable qu’il puisse paraître, après tout, Nergal était toujours l’avatar d’un dieu maléfique. Le mal était dans sa nature. Il était naturellement enclin à rechercher les manifestations de grand désespoir.

Il n’avait jamais eu l’intention de libérer Natsuki. Il avait fait cette promesse très généreuse uniquement parce qu’il savait qu’il n’aurait pas besoin de la tenir.

Le garçon marchait vers lui maintenant.

Nergal le trouvait plutôt précieux, la façon dont il essayait d’étouffer sa colère lui faisait sourire.

Nergal n’avait pas de formation en arts martiaux — il n’en avait pas besoin, avec sa vitesse et sa force — mais même lui pouvait dire que le corps du garçon était celui d’un maître. Son centre d’équilibre était solide comme le roc et il se comportait avec une grande stabilité. Il n’avait presque pas d’ouverture, pensant probablement qu’il pouvait réagir à une attaque sous n’importe quel angle.

Malgré l’excellence de ses techniques, il y avait des limites au temps de réaction humaine. Il serait impuissant face à la vitesse qui dépassait cette limite. Nergal pouvait se déplacer plus vite que la vitesse du son, et penser et percevoir les choses à la même vitesse. Aucun être humain ne pourrait espérer le défier, même s’il était bien entraîné.

C’est pourquoi sa prétention de ne pas utiliser ses mains n’était pas vraiment un handicap. Il pourrait toujours frapper le garçon avec le plus léger des coups de pied, et infliger des dommages écrasants avec cela seul.

Cependant, il n’avait pas l’intention de mettre fin aux choses aussi rapidement. Il n’avait pas l’intention d’attaquer, ni même de courir partout. Nergal se tenait là où il était et il esquiverait jusqu’à ce que le temps imparti soit écoulé.

Le garçon s’était approché de Nergal et se tenait maintenant devant lui. Sa posture était naturelle, ses mains pendaient à ses côtés.

Nergal l’observait avec impatience, s’intéressant à la façon dont il pourrait commencer.

Sa vision était devenue blanche.

Pendant un moment, il n’était pas sûr de ce qui s’était passé.

Il regardait le plafond du dôme, ce qui, il s’en rendit compte un instant plus tard, signifiait que son visage était tourné vers le haut.

Il regarda de nouveau en avant, rapidement, et vit que le garçon se tenait là, un bras levé devant son visage. Ses doigts étaient tendus, le dos de la main visible, le coude légèrement plié.

Quelque chose qui glissait avait touché la lèvre de Nergal. Quand cela avait coulé sur le sol, il s’était rendu compte que c’était du sang, puis il s’était rendu compte qu’il avait mal.

Il avait mal au centre du visage. Il saignait, lentement, de ses narines.

Qu’est-ce qu’il m’a fait ? pensa Nergal, stupéfait.

La posture du garçon suggérait qu’il venait de finir une attaque.

« Je t’ai touché, alors j’ai gagné, non ? » dit le garçon sèchement.

✽✽✽✽✽

Yuichi avait eu peur que Nergal puisse s’enfuir. Mais peut-être avait-il été trop sûr de lui, ou avait-il sous-estimé Yuichi, parce qu’il n’avait même pas essayé de bouger. Même lorsqu’il se tenait juste en face de lui, Nergal s’était juste tenu là où il était, souriant.

Yuichi avait alors décidé de le frapper… et le coup avait touché comme si de rien n’était.

Les arts martiaux étaient pleins de mouvements qui pouvaient être utilisés pour une première frappe rapide. Plus rapide, plus fort, plus précis… chaque art martial avait donné la priorité à la nécessité d’être celui qui donnait le premier coup.

Yuichi avait choisi l’attaque la plus rapide qu’il connaissait, une attaque de style tongbeiquien. Utilisant son bras comme un fouet, il avait plié son poignet et avait frappé l’adversaire avec le dos de la main.

Nergal n’avait pas réagi, il était resté là et l’avait encaissé.

Tout ce qu’il avait à faire, c’était de le toucher, et c’était tout ce que la frappe avait fait. Normalement, cela aurait été le début d’une série d’attaques, mais Yuichi l’avait arrêté après une seule. En supposant que Nergal ait tenu sa promesse, c’était tout ce dont il avait besoin.

« Je t’ai touché, alors j’ai gagné, non ? » Il demanda au dieu, qui semblait regarder dans l’air, incertain de ce qui venait de se passer.

Bien sûr, s’il révoquait sa promesse, c’était fini, il devrait se battre. Mais à cette distance, Yuichi avait le sentiment qu’il pouvait gagner.

« Euh ? » Nergal ne semblait pas comprendre ce qui venait de se passer.

« Ah ! Il essaie de faire l’idiot ! Je parie qu’il a fait cette promesse parce qu’il t’a sous-estimé, et maintenant il réalise qu’il ne peut pas reculer ! » cria Mutsuko.

Nergal s’essuya le nez, puis regarda le sang sur sa main. Il avait l’air abasourdi.

« J’ai gagné, non ? Tu n’interféreras plus avec Takeuchi, et on sera libres, non ? » dit Yuichi.

« Oh, franchement ! Ne me dis rien ! » Mutsuko rentra dans la conversation. « Tu ne pensais pas que la grande et géniale divinité, ce dieu qui se vantait d’avoir fait disparaître toute l’humanité, va reculer devant une promesse, n’est-ce pas ? C’est trop drôle, je veux presque t’entendre le dire ! Allez, essaie de défaire l’accord ! Sois du genre : “Oh, avons-nous conclu un accord ? Je ne sais pas de quoi vous parlez !” »

« Hé, sœurette… s’il te plaît, ne le taquine pas… tu pourrais lui compliquer la tâche pour qu’il recule… »

« Hein !? Allez, tu ne penses pas vraiment qu’il va le faire, n’est-ce pas ? C’était juste des paroles en l’air ! Ce M. le Grand Boss qui disait : “Je sais tout, je suis derrière tout ça, je suis le cerveau”, il ne nous laissera jamais partir, n’est-ce pas !? »

« Qu’est-ce que je viens de dire ? » cria Yuichi.

« Tu as gagné. Je tiendrai ma promesse, » dit enfin Nergal en étranglant les mots. Peut-être qu’il était en colère au fond de lui, mais si c’est le cas, il l’avait bien caché.

« Tu as dit que tu resterais loin de Takeuchi, » lui rappela Yuichi. « Que tu nous laisseras quitter cet endroit en toute sécurité. Es-tu d’accord avec tout ça ? »

« Oui, je suis d’accord. Un dieu ne peut pas rompre une promesse, après tout. » Nergal semblait avoir retrouvé son calme, car il n’y avait aucune frustration dans ses paroles. « Mais pourrais-tu satisfaire ma curiosité ? Je suis fier d’être capable de voir et d’esquiver les attaques qui viennent à la vitesse du son. Alors, comment as-tu fait ? Qu’est-ce que tu m’as fait exactement ? » Il essayait clairement d’agir calmement, mais son incrédulité s’infiltrait dans ses paroles.

« C’était le Tongbeiquan, mais j’aurais probablement pu te frapper avec n’importe quoi, » dit Yuichi. « Les attaques, c’est une question de timing. J’ai combattu ma part de monstres surhumains, et cela m’a amené à réaliser une chose… peu importe le monstre, ils ne sont pas différents des humains. C’est valable pour toi aussi. »

« Moi ? Humain ? » Nergal avait l’air ouvertement surpris, il ne s’attendait apparemment pas à ce qu’on l’appelle comme ça.

« Comment le dire... On n’excède pas le domaine de ce que les humains peuvent imaginer, » déclara Yuichi. « Tu as des processus de pensée et des réactions humaines. C’est pourquoi la logique des arts martiaux fonctionne sur toi. Tu as les mêmes angles morts dans la perception que les humains. Est-ce que cela a du sens ? »

***

Partie 3

En d’autres termes, la vitesse n’avait pas vraiment d’importance. C’était une question de timing.

Les gens considéraient la conscience comme une chose continue, mais ce n’était pas vraiment le cas. Ce n’était pas analogique, mais numérique, plein de trous — des points blancs dans l’attention d’une personne, des instants où elle n’avait conscience de rien.

Il n’avait qu’à sentir le timing. Puis, s’il bougeait en une fraction de seconde, on dirait qu’il avait disparu.

C’était facile à dire, mais moins facile à réaliser. La plupart des gens ne pouvaient pas identifier les taches aveugles dans la conscience d’une personne.

Il y avait des techniques dans les arts martiaux classiques, cependant, qui le rendaient possible, et Yuichi avait utilisé une extension de « l’énergie de l’écoute » à cette fin.

« D’accord ! Par où es-tu entré ? Si tu veux nous faire sortir en toute sécurité, tu devrais nous indiquer la sortie ! » déclara Mutsuko.

Nergal semblait encore un peu abasourdi par l’explication de Yuichi, mais il avait fait ce qu’on lui avait demandé et leur avait dit comment remonter à la surface. C’était par l’entrée en face de celle d’où ils étaient entrés.

« OK! Alors, rentrons à la maison ! » déclara Mutsuko.

« Ça m’a l’air bien, mais j’ai un peu oublié la raison pourquoi nous étions là… » dit Yuichi.

Ils venaient en ville pour trouver la grande présence maléfique, ils l’avaient rencontrée tout de suite, puis la résonance avait commencé, le héros Yurika était apparu et leur avait parlé du danger dans lequel Natsuki était, un tengu était apparu, Yurika était partie, un prêtre était arrivé et avait battu le tengu, Yuichi avait frappé le prêtre, puis Yuri était devenue une chatte et elle les avait aidés à retrouver l’odeur de Natsuki.

« Nos objectifs étaient donc de trouver le “grand mal” et Takeuchi, » résuma Yuichi. « Je suppose qu’on a réussi à le faire. »

Ils avaient à peu près ignoré la guerre, mais pour lui, c’était comme s’ils en avaient fait assez pour une journée.

Yuichi jeta un coup d’œil à Mutsuko. Natsuki semblait avoir retrouvé une présence d’esprit suffisante pour se tenir debout, alors Yuichi s’était approché de la femme au sol. Elle était encore en vie, mais un bras était cassé, tout comme ses côtes. Ça n’avait pas l’air bon.

Yuichi avait tiré la femme sur son dos. Il n’était pas certain si le dieu maléfique était digne de confiance, mais tout ce qu’il pouvait faire, pour l’instant, c’était croire qu’il tiendrait sa promesse et qu’il resterait loin d’elle, et d’eux.

Nergal était resté là où il était.

Yuichi se dirigea vers la sortie et Mutsuko et Natsuki suivirent. Yuri était à ses pieds, en forme de chat.

« Sakaki… Suis-je vraiment libre de lui ? » Natsuki, le rattrapant, le lui demanda comme si elle ne pouvait toujours pas le croire.

« On dirait, en supposant qu’il tienne sa promesse. Tu crois qu’il le fera ? »

« Je pense qu’il le fera. »

« Je vois, » dit Yuichi. « Alors, cela m’a l’air plutôt bien. »

« Mais je ne sais pas non plus ce qu’il va faire pour les parties qu’il n’a pas promises, » avait-elle ajouté.

« Eh bien, c’est vrai. Quelque chose d’autre pourrait encore arriver, mais nous nous en occuperons quand nous y arriverons. »

« Oui… mais merci d’être venu me sauver. »

Yuichi rougit un peu de sa réaction inhabituellement honnête.

« Yuichi… » La femme qu’il portait parlait faiblement. Elle semblait s’être réveillée.

« Est-ce que ça va ? » demanda-t-il. « En fait, vous ne devriez probablement pas parler maintenant. Votre poitrine était gravement blessée. »

« Je vais bien, c’est n... » elle se mit à tousser, répandant du sang sur les épaules de Yuichi. « Je suis désolée, Yuichi. Je vais bientôt mourir, non ? »

« Hé ! C’est bon ! Ne mourrez pas pour ça ! » cria-t-il.

« C’est vrai. Si ça ne vous dérange pas, ça ne me dérangera pas. » Sa voix était remarquablement claire pour quelqu’un avec un poumon écrasé, et elle semblait aussi remarquablement joyeuse.

« Enfin, ça me dérange un peu, mais ce n’est pas grave… » dit Yuichi. « À ce propos, Takeuchi. Quel est ton lien avec cette personne ? Bien que je pense que je peux trouver une solution… »

Elles semblaient être des tueuses en série, mais il hésitait à le dire à haute voix.

« Aki Takizawa, » dit Natsuki. « Une ancienne tueuse en série. C’est une sorte de monstre recrutable, et depuis que tu l’as convertie, elle m’a sauvée. »

« C’est vrai, » dit-il. « Je n’ai pas tout compris, mais si vous avez sauvé Takeuchi, je vous en suis reconnaissant. »

Il ne savait pas comment les choses s’étaient passées, mais si Natsuki avait dit que la femme l’avait sauvée, alors en tant que compagne de club, Yuichi avait pensé qu’il devrait remercier la femme.

« Yuichi… oh, je peux mourir heureuse ! » dit Aki avec une émotion extatique.

« Je vous avais dit de ne pas mourir ! Je vous emmène à l’hôpital d’une amie maintenant ! »

Yuichi prévoyait de l’emmener à l’hôpital général de Noro, où le père d’Aiko travaillait. Puisque le père d’Aiko le connaissait, il serait probablement flexible, et puisque l’hôpital était dirigé par des vampires, le fait que le patient était une sorte de monstre ne devrait pas poser de problème.

« Vous savez, la promesse était qu’il nous laisserait quitter cet endroit en toute sécurité, non ? Vous ne pensez pas qu’il va nous attaquer dès qu’on quittera la pièce, si ? » demanda Mutsuko en arrivant à la sortie.

« Ce serait plutôt triste. Croyez-vous qu’il le ferait ? » Yuichi jeta un coup d’œil au centre de la pièce. Nergal se tenait juste là, et ne semblait pas enclin à faire quoi que ce soit.

« Je ne… pense pas. Je pense qu’il a une sorte d’orgueil divin, » déclara Natsuki après un moment de réflexion.

Si Natsuki l’avait dit, c’était probablement vrai. Elle le connaissait mieux qu’eux, après tout.

Tout en gardant son attention concentrée sur ce qui était derrière lui, Yuichi avait quitté la pièce.

Il ne s’était rien passé.

Ils marchèrent un peu plus loin jusqu’à ce qu’ils atteignirent un escalier, qu’ils montèrent, et après avoir grimpé pendant un certain temps, ils arrivèrent à une porte. Cela s’ouvrait sur une chaufferie avec beaucoup de tuyauterie apparente.

De ce côté, la porte ressemblait à un mur, et une fois qu’ils l’avaient fermée, il n’y avait aucun moyen de voir comment l’ouvrir à nouveau.

« C’est comme une porte à sens unique dans un donjon ! » cria Mutsuko.

« Êtes-vous sûr qu’on peut rester ici ? » demanda Yuichi mal à l’aise.

« Quel choix avons-nous ? » riposta-t-elle. « Il n’y avait pas d’autre issue ! »

Ils semblaient être sous un hôtel.

Évitant les yeux des employés, ils avaient fini par se rendre dans le hall d’entrée, où ils avaient enfin pu respirer amplement. Mais Aki était toujours grièvement blessée et Yuichi était couvert de sang, et ils avaient un chat avec eux. Ils ne pourraient pas rester ici longtemps.

Yuichi se dirigea vers la sortie, mais, de la sortie, un garçon à l’air familier apparut.

C’était Hiromichi Rokuhara.

Il avait l’air d’être parti tout seul après s’être séparé de Nergal. Qu’est-ce qu’il peut bien faire ici ? Juste au moment où Yuichi se posait la question, son téléphone avait sonné.

Yuichi posa Aki et répondit au téléphone.

« Hé ! Où étais-tu exactement ? » cria la voix de l’autre côté. « Tu as été impossible à joindre pendant des heures ! Je suis allée à la gare et je n’y ai trouvé personne ! Comment oses-tu m’abandonner ? »

C’était Chiharu. Il était naturel qu’elle n’ait pas pu les joindre, leurs téléphones portables n’auraient pas eu de signal sous terre.

« Oui, nous sommes restés sous terre pendant un certain temps, » déclara Yuichi. « Qu’est-ce qui se passe ? »

« La résonance a recommencé ! »

La résonance ne s’arrêterait pas tant que quelque chose n’aurait pas été « réglé ». Ça s’était arrêté un moment après que le prêtre eut vaincu le tengu.

« Ça explique tout, » dit Yuichi. « C’est un hôte du réceptacle divin, non ? »

Nergal avait dit qu’Hiromichi avait un réceptacle divin.

Hiromichi s’était approché.

« Tu n’as pas sérieusement l’intention de nous combattre ici, n’est-ce pas ? » demanda Yuichi. Ils étaient dans le hall d’un hôtel avec pas mal de gens à l’intérieur. Il ne savait pas quel genre de pouvoir Hiromichi avait, mais s’ils combattaient ici, il pourrait en résulter de graves pertes humaines. « Nergal t’a guidé jusqu’ici ? Je suppose que nous nous en sommes sortis sains et saufs, cependant… »

Peut-être qu’il pensait que ce ne serait pas un problème de s’en prendre à eux une fois qu’ils seraient à la surface.

Hiromichi s’approcha de Yuichi, puis — restant en dehors des limites de son espace personnel — il tendit la main.

Yuichi n’avait senti aucune menace dans le mouvement. La trajectoire de sa main était loin de l’atteindre, alors il n’avait même pas besoin d’esquiver. Il pouvait dire qu’Hiromichi ne cachait rien dans sa main, et le mouvement ne semblait pas être une feinte pour préparer une autre attaque.

Ainsi, Yuichi l’avait ignoré.

La main d’Hiromichi avait balayé l’air devant lui. Soudain, Yuichi se sentit étourdi et fut assailli par un puissant sentiment de perte.

« Yu! » cria Mutsuko, peut-être surprise par le moment de panique de Yuichi.

Sa vision était devenue noire pendant un moment, et quand elle était revenue, elle était floue et difficile à mettre au point. Mais alors même qu’il réalisait qu’Hiromichi devait avoir fait quelque chose, les sens internes de Yuichi lui avaient dit que rien n’avait changé.

Un instant plus tard, sa vue s’était stabilisée, et Yuichi avait remarqué que quelque chose était différent. Quelque chose d’étrange.

Plutôt, ce n’était pas étrange.

Ce qui s’était passé avant était étrange, et maintenant, c’était normal. Ces étiquettes ennuyeuses qui lui montraient le rôle des gens dans la vie avaient disparu.

Hiromichi avait souri.

À ce moment-là, Yuichi réalisa ce qui s’était passé.

Le Lecteur d’Âme n’était plus là.