Neechan wa Chuunibyou – Tome 6 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Parlons enfin des vacances de printemps de Yuichi

Partie 1

« Comment… » Monika avait été coupée.

Aki n’aurait pas dû pouvoir la blesser, mais elle l’avait clairement fait.

Les ciseaux étaient près de son oreille, tremblant d’effort. Normalement, une arme de ce type se briserait lorsqu’elle était utilisée contre un Externe, mais celle-ci conservait sa forme.

« Je suis désolée, Monika chérie. Je suis du genre à mentir sans raison valable… En fait, je savais tout sur les Externes et le Dieu maléfique et la guerre des réceptacles divins. »

Les yeux de Monika s’ouvrirent en grand. Donc elle avait vraiment été attirée dans un piège.

« Oh, et ne crois pas que j’ai raté la première fois exprès. C’est juste que j’ai besoin d’essayer plusieurs fois avant de frapper enfin. Qu’est-ce que tu pensais qu’un tueur de Dieu était ? Oh, ou tu te demandes pourquoi mes ciseaux sont encore intacts ? C’est très simple. Je suis extrêmement douée pour manier mes ciseaux. Ils sont comme une extension de mon corps, » déclara Aki.

Monika était assise là, ébahie. C’était vrai que les Externes étaient généralement considérés comme des dieux… donc elle était une tueuse d’Externes ? Et cela signifiait qu’elle pouvait faire du mal à Monika…

Monika était sortie de son siège et avait couru.

Les ciseaux l’avaient frappée à l’épaule.

Ce n’était pas encore assez pour la tuer, mais des égratignures comme celles-ci finiraient par faire des ravages.

Le barman — le vieux « Tueur en Série » — s’était déplacé pour bloquer son chemin.

« Oublie ! »

Monika avait invoqué sa capacité extérieure « Mémoires lointaines », le pouvoir de faire oublier aux autres qu’ils s’étaient rencontrés.

La capacité avait un certain nombre de restrictions, mais cela avait fonctionné dans ce cas-ci. Elle venait à peine de rencontrer le barman aujourd’hui, dans ce café, ce qui signifiait qu’il perdrait tout souvenir de l’arrivée de Monika.

Le barman s’arrêta, troublé par la vue d’une jeune fille inconnue apparaissant soudain devant lui. Comme il ne bougeait pas, Monika pouvait passer à côté de lui et courir vers la sortie.

Elle avait grimpé les escaliers et s’était retournée. Aki ne le poursuivait pas.

Monika était partie en courant, essayant de s’échapper dans les ruelles, mais elle avait soudainement trébuché et était tombée sur ses fesses.

Pendant un moment, elle avait cru qu’elle venait de perdre l’équilibre dans sa hâte, mais elle avait senti une traction sur son bras droit et était devenue pâle.

« Vraiment désolée, » dit la femme en se moquant d’elle. « Je t’ai déjà attaché une cordelette rouge avant… »

Ça aurait dû être impossible. L’œil magique ne devrait pas avoir cette capacité. Pourtant, Aki montait lentement l’escalier, sa main s’enroulait coquettement comme si elle jouait avec quelque chose.

« Q-Qui es-tu ? P-Pourquoi fais-tu cela ? » Monika bégayait.

« Je ne suis qu’un tueur… ou un tueur de Dieux, peut-être ? Mais ces yeux que tu m’as donnés sont si utiles. À l’origine, je pensais juste qu’ils m’aideraient à trouver des couples qui flirtent, mais ils semblent avoir tellement d’autres utilisations… »

Aki pouvait couper les cordelettes rouges, les attacher et tirer dessus. C’était incroyable, mais c’était clairement vrai. Monika devrait en tenir compte pour tout ce qu’elle essaierait de faire d’autre.

Ça voulait dire qu’elle ne pouvait pas s’enfuir. Tant qu’Aki avait les mains sur cette cordelette, Monika était coincée.

Cela signifiait qu’elle devait créer une ouverture. Elle devait le lui faire oublier, comme elle l’avait fait à l’homme du café.

Sans le temps de se concentrer, Monika ne pouvait lui voler que quelques minutes de souvenirs, mais ce serait suffisant. Quelques minutes de souvenirs suffiraient au moins à la désorienter.

« Oublie ! » Elle tourna son bras droit lié vers Aki et cria.

Pssss.

Aki avait tranché avec ses ciseaux dans l’air une fois de plus.

« Oh, vraiment désolée… J’ai déjà vu ça avant, tu vois, » déclara Aki.

« Hein ? » Monika regarda avec incrédulité. Tout ce qu’elle pouvait penser, c’est qu’elle avait coupé les « Souvenirs lointains » se trouvant en elle-même.

« Je suis sûre que tu as beaucoup de questions en ce moment, mais nous pouvons finir cette discussion au café, » dit la femme en souriant. « Ces allées sont mon terrain de chasse, donc je pourrais t’achever assez facilement ici, mais l’élimination peut être une telle douleur. À l’intérieur, je peux casser ou renverser tout ce que je veux, sans causer le moindre problème… » Aki avait ri avec joie.

Monika était lentement traînée vers elle par le cordon invisible. Elle avait essayé désespérément de s’éloigner, mais elle n’avait pas pu. « Je ne comprends pas ! Qu’est-ce qui se passe ici ? »

« J’ai pensé que si je pouvais les voir, je pourrais naturellement les couper. Et si je pouvais les couper, c’était rationnel d’imaginer que je pouvais les attacher, non ? C’est tellement important d’avoir du bon sens, tu vois… »

Monika s’était agrippée à un climatiseur extérieur fixé au sol. Aki n’était pas particulièrement forte, donc elle ne pouvait pas la tirer comme ça, mais cela n’avait pas vraiment résolu le problème.

« Tu sais que ça ne te servira à rien, n’est-ce pas ? » Aki s’était approchée de Monika.

Monika avait décidé d’utiliser son dernier recours.

« Aidez-moi ! Aidez-moi ! » cria-t-elle.

Le cri de Monika avait résonné dans toutes les ruelles. Mais c’était tout.

Les ruelles étaient généralement désertes de toute façon, et elles étaient profondément dedans… Peu importe à quel point elle criait ici, il était certain que personne ne l’entendrait.

« Oh, j’adore ça… les cris désespérés d’une gamine qui croyait en sa supériorité absolue, et qui a essayé de me bousculer dans un marché inégal ! » Aki cria avec enthousiasme. « Mais ce n’est pas tout à fait parfait… Pas vraiment ma spécialité. Tu n’es pas particulièrement heureuse, n’est-ce pas ? Tu as l’air épuisée et malheureuse, en fait… ce qui veut dire que te tuer ne sera rien de plus qu’une diversion mineure. Oh, et j’ai évacué tout le monde de la zone, donc personne ne viendra te sauver. Crie autant que tu le veux, d’accord ? »

Aki continua à parler tandis qu’elle s’approchait lentement, peut-être dans l’espoir d’attiser les flammes de sa terreur.

Aki pouvait agir de cette façon parce qu’elle était certaine qu’aucune aide n’arrivait. C’est cette confiance excessive et paisible qui serait le salut de Monika.

Comme si les prières de Monika avaient été exaucées, elle entendit la voix d’une fille qui venait du coin de la rue. « Hein ? J’étais sûre que cela nous mènerait jusqu’au bout… »

Elle avait été suivie par celle d’un garçon. « Yori, je t’ai dit qu’on ne pouvait pas aller à la gare d’ici. »

« Tu le penses vraiment ? Mais au moins, comme ça, on peut être tout seul —, » déclara la fille.

Une fille et un garçon, bras dessus bras dessous, étaient arrivés au coin de la rue. Au-dessus de la tête de la fille se trouvait l’étiquette « Yori », et au-dessus de la tête du garçon se trouvait l’étiquette « Yu ».

« Tsk ! » La fille avait fait claquer sa langue en posant les yeux sur les deux adolescents.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » demanda le garçon avec surprise.

« As-tu fait quelque chose, ma chère ? » demanda Aki, regardant Monika avec suspicion. Elle devait être sûre que personne ne serait là.

« Sauvez-moi, mon Prince. C’est mon pouvoir le plus puissant ! » Monika le lui avait dit. Cela avait déformé leur environnement ainsi que le destin pour s’assurer que quelqu’un arriverait à temps pour la sauver. C’était vraiment un dernier recours.

Elle avait entendu dire qu’il y avait un prix élevé, mais Monika n’était pas inquiète. Quoi qu’il se soit passé, ce serait sûrement mieux que de mourir.

« Hmm, eh bien, l’interruption n’est pas pertinente… et elle a l’air très heureuse. » Aki regarda la jeune fille qui venait d’arriver et se lécha les lèvres, semblant oublier complètement Monika. « Oui, oui… peut-être que je briserai un peu son petit ami d’abord. Oui, ça a l’air merveilleux ! »

Aki ria joyeusement, et Monika ne voulait pas savoir à quoi elle pensait. Mais leur réaction en entendant les mauvaises intentions du tueur de Dieux était contraire à ce à quoi elle s’attendait.

« Tu vois ? Elle t’a appelé mon petit ami ! Je me demande si on ressemble vraiment à un couple ! » cria Yori.

« Je suis sûr que non, » répondit Yu.

La fille souriait joyeusement, tandis que le garçon semblait faire des grimaces.

Aki semblait interpréter leurs réactions comme une simple incapacité à saisir la situation dans laquelle ils se trouvaient. Elle avait disparu.

L’instant d’après, elle était suspendue dans les airs, le pied du garçon la frappant en plein dans la mâchoire.

Monika n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer.

Il n’avait montré aucun signe de préparation pour le coup de pied, et l’instant d’après, sa jambe était au-dessus de sa tête. C’était comme une photographie en accéléré.

Plus tard, Monika avait pu comprendre les événements de ce jour-là.

Aki avait foncé sur le garçon plus vite que l’œil ne pouvait le voir, tout comme elle l’avait fait avec Monika. Elle était arrivée devant lui à une vitesse surnaturelle, puis avait sauté sur le côté, avait donné un coup de pied sur le mur d’un immeuble, et lui avait lancé ses ciseaux en plein vol. Puis, le garçon avait contre-attaqué tout en repoussant les ciseaux.

« Qui est cette dame ? » demanda le garçon, perplexe, en regardant Aki s’écrouler, inconsciente.

***

Partie 2

Maintenant que Yuichi était enfin apparu dans l’histoire, Monika avait fait une brève pause dans le récit.

« Sakaki… même sans le lecteur d’âme, tu frappes quand même un tueur en série ? » dit Aiko en soupirant.

« Bien sûr… mais elle m’a attaqué sans raison, » répondit Yuichi. « N’étais-je pas censé me défendre ? »

« Moi aussi, j’avais du mal à en croire mes yeux, » dit Monika. « Je n’avais aucune idée de ce qui venait de se passer. Yuichi, tu l’as vraiment vue bouger ? »

« Écoute, il n’y a aucune chance que je ne voie pas quelqu’un me charger à pleine vitesse…, » dit-il.

« Je ne pouvais pas la voir, » s’écria Monika. « Il n’y avait aucune chance que tu puisses le faire ! »

Yuichi haussa les épaules. Comme il s’agissait d’une femme en face, il s’était un peu retenu, utilisant juste assez de puissance pour lui bousculer le crâne plutôt que de lui casser la mâchoire complètement. Il n’aurait pu le faire que s’il avait pu prévoir tous ses mouvements.

« Mais ça ne peut pas être la fin de l’histoire, n’est-ce pas ? » dit-il. « Je me souviens d’être venu avec Yori, d’avoir frappé une femme étrange dans les airs, puis de t’avoir emmenée loin d’ici. Mais je ne vois pas comment ça peut m’amener à me retrouver avec le Lecteur d’Âme. »

« C’est parce que Monika a essayé de faire quelque chose de sournois, et elle ne veut pas le dire franchement, » dit le daifuku.

Monika regarda fixement le daifuku qui l’interrompait. Cela parlait ici et là depuis le début de l’histoire.

« Je vais le dire, d’accord ? » dit-elle. « Je le dirai… ne te fâche pas contre moi. »

« As-tu fait quelque chose qui m’énerverait ? » demanda-t-il. « Très bien, cependant. Je ne m’énerverai pas pour ce que tu diras… Je ne pense pas. J’essaierai de ne pas m’énerver, au moins. »

« C’est bon, Monika, » lui assura Aiko. « Sakaki n’est pas le genre de personne à se fâcher contre une gamine. »

Monika semblait croire Aiko sur parole et continua l’histoire à contrecœur.

✽✽✽✽✽

Le garçon et la fille avaient couru vers une Monika au sol.

Le garçon s’était accroupi et il regarda son visage, tandis que la jeune fille regardait avec une expression légèrement grinçante.

« Est-ce que ça va ? » demanda le garçon.

Quand Monika entendit la voix du garçon, elle pensa d’abord à s’enfuir. Même si c’était lui qui l’avait sauvée, elle ne voulait pas se donner la peine d’expliquer ce qui se passait.

« Oui, je vais très bien. Je devrais y aller… » Monika se leva et s’apprêtait à prendre congé, lorsqu’elle se mit soudain à tituber, étourdie. Elle avait mal à la tête. Au début, elle pensait que c’était juste le résultat d’une baisse d’adrénaline, mais elle avait entendu une voix.

Hé, tu essaies de t’enfuir ?

« Hein ? » Monika regarda le garçon et la fille. Ni l’un ni l’autre n’avait montré aucun signe d’avoir parlé, Aki était inconsciente, elle aussi. Elle n’arrêtait pas de regarder autour d’elle, mais il n’y avait personne d’autre.

S’il te plaît, ne parle pas à voix haute. Ils vont te prendre pour une folle. Je vis en toi, alors si tu veux me parler, fais-le dans ta tête.

Le garçon et la fille regardaient Monika avec inquiétude. Ils ne semblaient pas entendre la voix. C’était complètement dans sa tête.

Qui… ? Que diable êtes-vous ? demanda-t-elle dans son esprit, sans parler à voix haute.

C’est difficile à décrire exactement. Je suis fondamentalement un effet secondaire de ton pouvoir de « Sauve-moi, mon Prince ». L’utilisation de cette capacité exige de payer un prix, et c’est moi qui veille à ce que cela se produise.

Comment ça, un prix ? demanda-t-elle.

Um, écoute… tu aurais vraiment dû mourir là-bas. Le pouvoir de détourner le destin comme ça n’est pas quelque chose qui peut être utilisé sans conséquence. En gros, tu reportes le problème.

Hein ? demanda Monika.

L’utilisation de ses capacités l’avait généralement fatiguée, alors elle avait pensé qu’elle le ferait aussi cette fois-ci. Elle pensait que c’était tout ce que ce serait. Puisqu’il s’agissait d’une capacité majeure, elle pensait que cela pourrait tout au plus lui faire perdre connaissance, elle n’aurait jamais pensé qu’elle aurait à offrir quoi que ce soit de plus que cela.

Alors quel genre de prix suis-je censée payer ?

Il t’a sauvé la vie, alors tu devras renoncer à quelque chose de tout aussi précieux, lui avait dit la voix. Oh, et tu lui paieras, puisqu’il t’a sauvée.

Mais qu’est-ce que ça devrait être, exactement ? Et comment dois-je le payer ? Et si tu me cries dessus, c’est le pire qui puisse arriver, ne puis-je pas éviter ça ?

La voix était certainement irritante, mais rien de plus. Mais dès qu’elle avait pensé cela, le mal de tête s’était aggravé. C’était une douleur intense, comme si quelqu’un attrapait son cerveau dans un étau. La situation s’était vite détériorée au point qu’elle ne pouvait plus se tenir debout.

Tu peux l’ignorer si tu le veux, mais les maux de tête vont empirer. Finalement, ta tête finira par exploser et tu seras morte, dit la voix, impitoyablement, alors que Monika tombait à genoux.

« Elle n’a pas l’air d’aller bien… Elle est devenue très pâle. » Le garçon s’approcha d’elle et parla en la touchant. « La blessure à son épaule n’a pas l’air si grave, mais son oreille est en mauvais état. Yori, tu as quelque chose ? »

« Je ne suis pas notre grande sœur, donc je n’ai pas de trousse de premiers soins sur moi, non. »

Ça fait mal ! Ça fait mal ! Que dois-je faire ? Je ne peux rien faire du tout comme ça, tu sais ! La douleur dans sa tête était si intense que Monika ne pouvait même pas bouger. Elle ne pouvait pas payer un tel prix.

… Monika, vraiment. Que dois-tu dire quand quelqu’un te sauve ? La voix l’avait poussé. Utilise ton bon sens. Tu sais ce que c’est, hein ?

« Oh, um, merci de m’avoir sauvée… » Encouragée par la voix, Monika remercia le garçon.

La douleur s’était un peu calmée. Apparemment, les remerciements avaient suffi comme une partie du prix.

« T’ai-je vraiment sauvée ? » demanda le garçon. « Je ne sais pas ce qui se passait, mais de toute façon, on ferait mieux de t’emmener à l’hôpital. Peux-tu te lever ? » Le garçon avait offert sa main.

Pendant qu’elle hésitait à le prendre ou non, la douleur dans la tête de Monika était redevenue intense. Mais je l’ai remercié !

Un simple merci ne suffit pas pour t’avoir sauvé la vie. Essaie de lui offrir la plus grande récompense à laquelle tu peux penser. Bien sûr, si tu ne l’as pas sur toi maintenant, la promesse de le payer plus tard est suffisante.

Ça devenait ridicule. Elle avait crié sur le garçon comme pour lutter contre la douleur fendue dans sa tête. « Attends un peu ! Laisse-moi… laisse-moi te récompenser ! »

« Ne t’inquiète pas pour ça maintenant, » dit-il. « On doit t’emmener à l’hôpital. »

« Je te dis d’attendre ! Je dois te récompenser, sinon… sinon ma tête va exploser ! » Monika l’avait supplié, son visage pâle.

Elle n’avait pas eu le temps de penser à autre chose. Sa tête commençait à grincer.

« Es-tu sérieuse ? » Le garçon la regarda d’un air douteux. C’était tout à fait naturel, la plupart des gens auraient des doutes quand quelqu’un disait que leur tête allait exploser.

Le garçon semblait plutôt exaspéré, mais la fille regardait Monika avec des yeux plus calmes. « Grand Frère, je pense qu’elle est sérieuse… »

« Tu peux décider si tu veux l’accepter plus tard ! » cria Monika. « Laisse-moi te l’offrir ! »

« Tu as l’air d’avoir de gros ennuis… Je ne comprends pas vraiment, mais d’accord. Dis-le. »

« Toutes mes économies. »

« C’est une grosse offre. »

« Trois cent soixante millions de yens. »

« C’est trop ! »

C’était le résultat de choses qu’elle avait faites sur un coup de tête depuis qu’elle était devenue une Externe. Elle s’était rendu compte qu’une fille sans famille ni amis aurait besoin de beaucoup d’argent pour vivre, et même si elle avait l’impression d’en avoir trop fait, elle avait maintenant un pécule confortable.

Le garçon n’avait pas l’air d’accepter l’offre, mais le simple fait de le proposer lui avait soulagé le mal de tête. Apparemment, c’était le geste qui importait plus que le résultat.

Les économies de toute une vie ? Elle est bonne, celle-là. Mais est-ce que le fait d’offrir tout cela ne causera pas des problèmes plus tard ? Tu aurais pu au moins en garder assez pour vivre.

Ce n’est pas grave. J’ai une idée. Monika pouvait au moins penser maintenant, mais la douleur dans sa tête n’avait pas complètement disparu. Cela signifiait qu’elle devait offrir autre chose.

« D’accord, je t’ai écoutée, » déclara le garçon. « Est-ce que ça va maintenant ? Et pendant que je suis presque sûr que tu plaisantes, je veux juste qu’il soit clair que je ne vais pas accepter tout cet argent de ta part, OK ? »

« D’accord. Mais je ne pense pas en avoir fait assez, alors puis-je t’offrir une dernière chose ? » demanda Monika.

« Bien sûr, si c’est tout ce que j’ai à faire en écoutant, » répondit le garçon, abasourdi. Il ne comprenait probablement pas du tout, mais il avait l’air d’une personne assez attentionnée pour écouter l’histoire folle d’une petite fille.

« Hum… mon corps, » dit-elle. « Malgré mon apparence, j’ai 15 ans, alors ne t’inquiète pas pour ça. Alors si tu veux m’épouser après, je serai une bonne épouse pour le reste de ma vie ! »

« C’est beaucoup trop pour t’avoir un peu aidé ! » cria-t-il.

« Grand Frère, ça te dérangerait de rentrer à la maison sans moi ? » demanda la jeune fille sur un ton glacial. Il y avait quelque chose d’effrayant dans ses yeux. Mais la pression dans la tête de Monika avait complètement disparu, indiquant qu’elle avait atteint le quota nécessaire.

Ah-ha… Si vous vous mariez, tu n’auras pas besoin de tes économies, c’est ça ? Eh bien, je suppose que ça revient à offrir quelque chose d’équivalent à ta vie. Mais maintenant que tu as fait cette promesse, tu vas devoir la tenir, tu sais ?

Le garçon soupira. « Je ne comprends rien de tout ça, mais est-ce qu’on a fini ? On peut aller à l’hôpital ? »

« Ouais. Ah, je me sens mieux, alors ne t’inquiète pas… Je peux marcher toute seule. » Monika s’était levée par ses propres moyens.

Elle avait pris la tête alors qu’ils marchaient dans les ruelles, les deux autres la suivaient.

Une fois sur la route principale, Monika avait tourné sa main droite vers eux deux. « Maintenant… Je veux que vous oubliiez tout ce qui s’est passé. »

C’était les « Souvenirs lointains », le pouvoir de leur faire oublier qu’ils s’étaient déjà rencontrés. C’était le plan de Monika depuis le début.

Peu importe le montant qu’elle leur devait, si elle n’avait pas à le payer immédiatement, elle pouvait toute leur faire oublier. S’ils avaient oublié la promesse, c’est comme si cela n’existait pas. Monika n’avait pas l’intention de lui donner toute sa fortune ni de l’épouser. Avec le pouvoir qu’elle avait concentré pendant qu’ils marchaient dans les ruelles, elle pouvait facilement effacer les souvenirs des quelques minutes qu’ils avaient passées ensemble.

Les deux individus s’étaient alors promenés dans le quartier commerçant, comme s’ils ne connaissaient pas du tout Monika et n’étaient pas du tout au courant de ce qui s’était passé.

« Qu’est-ce que tu fais ? » À un moment donné, la source de la voix était apparue sur l’épaule de Monika. Il était rond et blanc et ressemblait à un daifuku avec des yeux et une bouche.

« Qu’est-ce que tu dis de ça, hein ? » déclara Monika gaiement. « Je t’ai surpassé ! Le mal de tête ne recommence pas, ce qui veut dire que je vais bien, non ? »

« Non… tu n’es pas bon du tout… »

Monika courut vers Aki et récupéra l’œil droit du Dieu maléfique qui était tombé sur le sol à côté de son corps inconscient.

Dans l’esprit de Monika, tout était réglé. Bien sûr, elle en serait venue à le regretter très bientôt…

***

Partie 3

« Qu’est-ce que tu veux dire, l’épouser !? » cria Aiko.

« Pourquoi es-tu en colère, Noro ? » demanda Yuichi. « C’est juste des absurdités enfantines… »

« Je ne suis pas en colère. Ce ne sont pas mes affaires de toute façon. » Aiko semblait se calmer tout de suite, même si elle était encore un peu réticente.

« Je pourrais me mettre en colère parce que ma mémoire a été effacée… mais ça n’a pas causé de gros problèmes, alors je ne vais pas m’en faire, » déclara Yuichi. « Qu’est-ce que ça a à voir avec le Lecteur d’Âme ? »

« C’est vrai. » Le daifuku parlait fièrement, descendant de l’épaule de Monika au centre de la table ronde. « Tout d’abord, laissez-moi vous expliquer que je suis l’incarnation de la prière de Monika. En d’autres termes, j’existe pour gérer la rémunération de Monika pour les services rendus et pour m’assurer qu’elle respecte son contrat. »

« Tu es donc un peu comme un garant ou un manager ? » demanda Aiko, touchant le daifuku mochi.

« Quelque chose comme ça. Mais quand je repense à l’histoire maintenant, je dois dire que… c’était un mauvais tour que tu as joué, » dit le daifuku, en jetant un coup d’œil à Monika. « Tu ferais mieux de ne pas faire ça en dehors de l’école primaire. Tu ne deviendras jamais un vrai adulte. »

« La ferme ! La ferme ! En plus, je ne suis pas à l’école primaire ! » s’écria Monika.

« Ta tête n’allait-elle pas exploser si tu résistais à payer le prix ? » demanda Yuichi. Il se souvenait qu’elle disait ça, mais si c’était vrai, elle aurait dû mourir il y a longtemps.

« Ce n’est pas possible. Elle ne pourrait pas payer le prix si je la tuais, après tout. Ce n’était qu’une menace, » proclama le daifuku.

« Hein ? Vraiment ? Mais j’avais vraiment l’impression que ma tête allait se fendre en deux ! » cria Monika. Elle avait l’air surprise, ça devait être nouveau pour elle aussi.

« Tu as offert toutes tes économies et ton corps pour la vie en échange de son aide, » dit le daifuku. « C’était un marché équitable. Mais tu as enlevé les souvenirs de Yuichi, ce qui a bouleversé le bilan. J’ai donc pris sur moi de confisquer un pouvoir que tu considérais comme indispensable, le Lecteur d’âme, et de le donner à Yuichi. Contrairement à ton argent et à ton corps, c’était quelque chose que je pouvais donner de mon propre chef. En d’autres termes, le Lecteur d’Âme était le prix de ses souvenirs. »

« Alors je lui ai sauvé la vie, et en échange, on m’a volé mes souvenirs et on m’a imposé un pouvoir étrange… Je ne suis pas vraiment sûr de ce que j’ai retiré de cet accord, » déclara Yuichi. « Maintenant que j’ai retrouvé la mémoire, puis-je rendre le Lecteur d’Âme ? »

« Comme je l’ai déjà dit, même si je peux donner les pouvoirs de Monika à d’autres personnes, je ne peux pas vous les enlever. »

Yuichi avait été abasourdi par l’arbitraire de tout cela. « D’accord, donc. On n’a qu’un seul souhait, et tu vas l’utiliser pour sauver ton amie, non ? »

« Eh bien… um… » Monika bégaya.

On aurait dit que participer à la guerre des réceptacles divins ne résoudrait pas le problème du lecteur d’âme.

« Bien, » dit Yuichi. « Ce n’est pas grave. Tu peux sauver ton amie. Je me débrouillerai d’une façon ou d’une autre. »

« Vraiment ? »

« Ouais. Avoir à voir des choses bizarres est un petit prix à payer pour sauver une vie humaine. »

« Merci… » dit Monika après une pause, dans une rare démonstration de gentillesse.

« Maintenant, je sais comment nous en sommes arrivés là, » dit Yuichi. « Parlons de ce que nous allons faire maintenant. Une résonance a commencé, et comme Makina l’a dit, il pleut à verse. En d’autres termes, ça va continuer pendant un moment. Cela signifie que tu dois me donner les réceptacles divins. »

Monika avait deux réceptacles divins : les yeux droit et gauche du Dieu maléfique.

« Hein ? Mais ensuite, tu… »

Monika les avait laissés avec Yuichi à un moment donné, mais elle semblait hésiter à les laisser partir maintenant. Peut-être craignait-elle que s’il avait les réceptacles divins, sa vie soit bouleversée. C’est pourquoi elle les avait pris et cachés dans le campement des Onis.

« J’ai accepté tes conditions tout à l’heure parce que tu semblais hésiter à les remettre, mais je pense vraiment que c’est trop dangereux pour toi de les garder, » dit Yuichi.

Il y avait réfléchi depuis qu’il avait entendu l’histoire et appris que les Externes n’étaient pas nécessairement invincibles. Monika avait aussi été frôlée lors d’un incident pendant les vacances d’été, mais dans la situation qu’elle avait décrite, elle avait failli mourir. Il ne pouvait pas la laisser avec les réceptacles divins.

« OK, » dit Monika. « Mais je ne peux pas tout te mettre sur le dos, Yuichi. On peut s’accrocher à l’un d’entre eux. » Elle lui tendit ce qui semblait être un œil de verre.

« Mais même si tu n’en as qu’un seul, ils s’en prendront quand même à toi, » objecta Yuichi.

« Je risque tout ce que j’ai là-dessus. Je ne peux pas tout laisser à quelqu’un d’autre. C’est le meilleur compromis que je puisse faire, les séparer réduira les chances qu’ils s’en prennent à moi, et cela signifie que même si l’un est volé, nous avons encore une chance. »

« D’accord, » dit Yuichi. « C’est chiant qu’on ne puisse pas détecter la résonance… mais au moins, Dannoura nous contacte dès qu’elle démarre. »

Monika semblait déterminée, alors Yuichi avait renoncé à essayer de la persuader davantage.

✽✽✽✽✽

Au moment où la longue histoire de Monika se terminait, la lutte de Ryoma Takei contre le Dieu maléfique touchait elle aussi à sa fin.

Le parc était dans un état misérable. C’était pratiquement méconnaissable.

Le sol avait été brûlé, avec de profondes entailles un peu partout. Par endroits, ce qui était autrefois de la terre ou du sable était maintenant du verre lumineux. Ce phénomène — le résultat d’une vitrification causée par une forte chaleur — était un signe de la féroce bataille qui faisait rage ici depuis un certain temps.

Le sol était également jonché de machines. Des morceaux de substances ressemblant à du métal, peut-être des pièces d’un véhicule, étaient éparpillés tout autour, dégageant de la fumée jaillissant de leurs extrémités brisées. Ils étaient clairement hors d’usage.

Il y avait aussi des gens allongés par terre.

Des gens en armure, en robes, en tenue qui ressemblent à des combinaisons spatiales. Certains avaient des oreilles, des queues ou des ailes d’animaux (ce qui remettait en question le fait qu’il s’agissait ou non de « personnes »), tandis que d’autres se révélaient au moins partiellement mécaniques à cause de membres coupés et cassés.

Tous avaient soit été convoqués par Ryoma, soit l’avaient rejoint par leurs propres moyens.

Tous avaient été vaincus.

Ryoma lui-même avait été battu et coupé, et il lui avait fallu toutes ses forces pour rester debout, se tenant debout sur l’épée sacrée, l’Ame-no-Ohabari.

Pendant ce temps, le jeune homme qui s’était appelé lui-même le Dieu maléfique restait indemne, de même que le garçon qui était son allié.

Ryoma rassembla profondément ses forces, puis leva son épée en l’air. L’Ame-no-Ohabari. C’était la déesse Ame-no-Ohabari-no-Mikoto, incarnée sous la forme d’une épée.

Ryoma leva l’épée au-dessus de sa tête, gonflant sa poitrine. C’était une position qui le rendait complètement vulnérable, mais il s’en fichait. La différence dans la capacité avait été faite très clairement à ce jour, il n’y avait aucune raison d’accorder la priorité à la défense.

« Allons-y, Mikoto ! » appela-t-il. « Donnez tout ce que vous avez ! »

« Je le ferai, Ryoma ! » répondit Ame-no-Ohabari-no-Mikoto. La lame de l’épée commença à briller en blanc.

« Graaaaaaah ! » Avec un hurlement fendant l’oreille, Ryoma fit basculer l’épée vers l’avant.

Il était à une dizaine de mètres de la cible, mais c’était bien à portée de l’épée.

La frappe s’était déchaînée dans le sol au fur et à mesure qu’elle s’approchait de l’homme, mais il l’avait balayée d’une main. La force de la déflexion avait modifié la trajectoire de l’élan. Elle avait continué, déformant encore plus le terrain du parc, jusqu’à ce qu’elle entre en collision avec le mur de séparation dans une explosion d’énergie infructueuse.

Les jambes de Ryoma avaient lâché. Il s’était effondré sur le sol.

Il n’était pas exagéré de dire qu’il lui avait donné absolument tout ce qu’il avait. La plus grande partie du pouvoir venait de l’épée elle-même, mais l’attaque avait également épuisé l’endurance de Ryoma.

« Wôw, je ne pensais pas que tu serais plus faible que lui… » Le commentaire paisible venait d’Ende, qui s’était approchée pour se tenir debout à côté de Ryoma. Comme elle n’avait pas participé à la bataille, elle semblait toujours parfaitement énergique.

« Hé, toi… un peu d’aide ici ? » s’écria Ryoma. « Tu as lu des livres tout ce temps… »

« Désolée, mais c’est à peu près tout ce que je peux faire pour toi, » déclara Ende. « Je ne connais pas les arts martiaux, donc je ne peux pas me battre directement. »

« Alors… qu’est-ce que je suis censé faire ? Je suis sérieusement à court d’options, ici…, » déclara Ryoma.

Il avait appelé tous ses alliés. Il avait utilisé des hougu, paopei, hihou et des artefacts. Aucun d’entre eux n’avait fonctionné sur cet homme.

« Eh, ça devrait marcher, » dit Ende avec désinvolture.

« Comment le sais-tu !? » cria Ryoma avec colère.

« Tu passes. » C’était le jeune homme qui avait l’air désinvolte qui avait parlé. « Pas besoin de s’inquiéter, au fait. Ils sont tous encore en vie. Les robots ont aussi probablement besoin d’être réparés. Eh bien, les véhicules sans pilote sont probablement irréparables… Je n’ai pas pris la peine de me retenir avec eux. »

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » s’écria Ryoma.

« Je t’autorise à participer à la guerre des réceptacles. Tu as encore beaucoup à apprendre, mais j’espère que les batailles à venir te rendront assez fort pour te faire rester dans ce combat. »

Les choses que le jeune homme disait suggéraient qu’il n’avait même pas donné tout ce qu’il avait. Il n’aurait pas eu la présence d’esprit de simplement neutraliser ses adversaires s’il n’avait pas été massivement plus puissant qu’eux.

Les murs de ténèbres qui recouvraient le parc s’étaient soudainement effondrés. Le soleil était maintenant suspendu dans les airs, un peu au-delà de son zénith, illuminant le parc comme s’il n’avait jamais disparu. Le jeune homme et son partenaire n’étaient nulle part.

« Déjà midi passé, hein ? J’ai totalement raté l’école… » murmura Ryoma.

Les cours du samedi n’avaient lieu que le matin. Ça ne servait à rien qu’il aille à l’école maintenant.

« Je pensais que tu serais anéanti, mais tu as l’air d’être en assez bonne forme, » commenta Ende.

« Pas aussi bien que toi. Alors, tu savais qu’il allait nous laisser partir ? » demanda-t-il.

« Eh bien, quand un ennemi apparaît dans le prologue qui est si puissant que tu n’as pas une chance de victoire, ils trouveront généralement une excuse pour te laisser partir. Sinon, l’histoire serait terminée avant même qu’elle ne commence. »

Ryoma avait été stupéfait par le manque de fondement de sa déclaration.

« Mais sérieusement, ça n’a marché que parce que tu es un protagoniste. Si tu n’avais été personne, il t’aurait utilisé comme une démonstration de son pouvoir ou de sa cruauté. » Comme d’habitude, les explications déconcertantes d’Ende étaient entrées dans une oreille et sorties dans l’autre pour Ryoma.

Après s’être un peu calmé, il n’avait pas pu s’empêcher de se rendre compte à quel point les choses allaient mal autour de lui. Le parc était au-delà de tout salut, alors Ryoma avait décidé de le laisser tel quel. Mais il ne pouvait pas abandonner ses camarades.

La question de savoir où les emmener et comment les traiter lui donnait mal à la tête.

***

Partie 4

C’était vers midi, juste après la fin de la bataille de Ryoma.

Dans l’hôpital abandonné, les yeux de Natsuki et d’Alberta avaient été brusquement détournés vers la nouvelle femme qui était apparue. Elle portait l’uniforme d’une employée d’une grande banque et tenait des ciseaux tachés de sang dans une main.

Son comportement était peut-être ce qui était la norme dans sa profession : un maquillage léger et des cheveux bien noués à l’arrière de la tête. Elle avait l’air d’aller vers un rendez-vous d’affaires, mais elle ne pouvait pas cacher l’aura érotique qui semblait s’échapper d’elle.

Il n’y avait personne dans le monde des tueurs en série — y compris Natsuki — qui ne connaissait pas le nom de cette femme.

Aki Takizawa.

Elle était connue sous l’appellation « la chercheuse de bonheur », mais sa vraie nature ne pouvait être plus éloignée de ce que cette étiquette inoffensive impliquait.

On disait qu’elle n’avait pas été vue en ville dernièrement, mais Natsuki ne s’attendait pas à la voir se pointer ici.

« Aki, ma chère ! Nous ne devons pas être sur la même longueur d’onde… pourquoi ferais-tu cela ? » Alberta s’était plainte quand elle était revenue à la raison.

Il était naturel qu’elle veuille se plaindre, mais la formulation elle-même était bizarre, étant donné qu’Aki lui avait coupé le bras droit.

Natsuki observait attentivement les deux femmes.

Alberta s’était concentrée sur Aki. Elle n’avait pas l’air d’attaquer Natsuki tout de suite, mais le bras et la jambe de Natsuki étaient encore immobilisés à cause de la malédiction d’Albert.

Natsuki ne savait pas ce qui se passait, mais elle n’était pas prête à supposer qu’Aki était de son côté. Cependant, cela ne signifiait pas nécessairement qu’elle était du côté d’Alberta.

« Reste loin d’Aki, quoi qu’il arrive. » C’est ce que se disaient les habitants de la pègre.

Elle était puissante, mais ce n’était pas la racine du problème. Un tueur puissant pourrait encore être utile aux autres.

Le vrai problème, comme on pouvait le voir, était sa personnalité.

Elle était capricieuse. Il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui pouvait la mettre en colère. Une minute, tu parlais, et puis pour une raison que tu ne pouvais pas comprendre, elle s’enflammait de rage.

Ensuite, elle pouvait te tuer sur le champ, ou bien elle pouvait ne pas dire un mot, puis revenir te tuer des années plus tard, comme sur un coup de tête.

Cela faisait qu’il était impossible de traiter avec elle et, par conséquent, même dans le monde souterrain, elle n’avait pas de lien.

Natsuki savait tout cela, alors elle garda le silence en regardant.

La situation d’où elle venait était le pire scénario possible. Les choses ne pouvaient pas empirer, alors il y avait une chance que quoi qu’il se soit passé ici, les choses pourraient tourner en sa faveur.

« Tu sais que nos ordres sont de ramener Natsuki vivante ! » Alberta s’était arrêtée et avait réfléchi. « Attends, tu essayais de m’arrêter parce que tu pensais que j’essayais de la tuer ? »

« Désolée. J’ai mal compris, » dit Aki, aussi désinvolte que possible.

« Je vois. Eh bien, des malentendus arrivent. » Alberta, ne semblant pas s’en soucier, était allée chercher son bras droit sectionné. L’hémorragie s’était arrêtée à un moment donné.

Alberta avait pressé le bras sectionné contre son moignon et, chose incroyable, le bout du doigt de la main avait bougé. Elle avait formé un poing avec, puis l’avait ouvert. Elle avait fléchi son coude à quelques reprises, puis avait roulé l’épaule pour tester l’amplitude des mouvements.

« Hmm ? Natsuki chérie, pourquoi cette mâchoire lâche ? Tu devrais savoir que je pouvais le faire, non ? Bien sûr, je ne peux pas en faire pousser de nouveau… »

L’incroyable rapidité de sa guérison avait fait que Natsuki avait regardé Alberta avec incrédulité. Quel genre de capacités avait-elle reçu de lui? De quoi avait-il besoin avec un monstre aussi puissant ?

« Hmm, en fait… qu’est-ce que tu es venue faire ici, de toute façon, Aki ? » Alberta avait été interrompue — cette fois, c’était son bras gauche qui avait volé.

Aki, qui se tenait près de Natsuki, se trouvait maintenant devant Alberta. Du sang frais se répandait des ciseaux dans sa main droite, et il était facile de voir qu’elle venait de les utiliser, mais Natsuki n’avait même pas vu le mouvement se produire.

« Je te demande pardon ! » cria Alberta. « Arrête ça tout de suite, avant que je me fâche ! »

Même si elle pouvait restaurer ses membres perdus, ce n’était sûrement pas sans risque. Au moins, elle pouvait probablement sentir la douleur.

« Vas-y, » répliqua Aki, indifférente.

Le « combat » entièrement unilatéral s’était poursuivi.

Natsuki ne pouvait pas du tout suivre les mouvements d’Aki, et il était probable qu’Alberta ne le voyait pas non plus.

Elle disséquait Alberta.

Sa tête, ses épaules, ses coudes, sa taille, ses chevilles… des parties du corps humain, coupés aux articulations, étaient éparpillés sur le sol taché de sang.

« Sa malédiction est-elle levée ? » Aki, qui n’avait pas été touchée par une seule goutte de sang, s’adressa à Natsuki.

La malédiction semblait levée, Natsuki avait repris le contrôle de son bras et de sa jambe droite. Mais Natsuki ne pouvait pas bouger tout de suite. Pas sans savoir pourquoi Aki était là.

En tant que citoyenne de la pègre locale, elle possédait la connaissance commune d’Aki : ses repaires, ses temps actifs, son apparence, son âge, son nom — toutes les informations nécessaires pour l’éviter. Mais c’était la première fois qu’elle la rencontrait.

Même si Aki connaissait Natsuki, ce n’était probablement que comme une connaissance commune des tueurs en série du quartier, et toutes les deux n’avaient aucun point de contact en commun.

« Pourquoi… » commença Natsuki.

Aki aurait-elle vraiment pu la sauver ? D’après les rumeurs, Natsuki ne pouvait pas savoir si elle pouvait le prendre pour argent comptant ou non.

« Qu’est-ce qu’il y a ? Ça fait toujours mal ? Les blessures n’ont pas l’air graves… même toi devrais pouvoir guérir de ça bien assez tôt. » Aki s’approcha d’elle, s’accroupit et examina l’épaule de Natsuki. Elle semblait presque inquiète pour elle.

« Pourquoi m’as-tu sauvée ? » Même cette question inoffensive pourrait suffire à bouleverser la femme, mais Natsuki avait dû la poser.

« Yuichi…, » dit Aki, puis elle s’éloigna en rougissant.

Natsuki ne savait pas comment réagir en entendant ce nom dans ce contexte.

« Tu es amie avec Yuichi, n’est-ce pas ? Ne t’inquiète pas. Laisse-moi m’occuper de tout. Je vais t’aider. Je le tuerai même pour toi, s’il le faut. »

« Hein ? Mais… qu’est-ce… qu’est-ce que tu prépares ? » s’écria Natsuki. Il était peut-être inutile de poser une question aussi simple, mais encore une fois, elle n’avait pas pu s’empêcher de la poser.

Aki n’avait aucune raison de sauver Natsuki. Ce serait faire de lui son ennemi.

Ce qui suggère qu’elle devait avoir des arrière-pensées pour ses actions.

« Rien » dit la femme. « Je veux juste être utile à Yuichi, c’est tout… si tu es son amie, et que je t’aide, il va sûrement me féliciter. »

Natsuki ne comprenait pas ce que Yuichi avait à voir avec tout ça. Mais en ce moment, aussi précaire que soit la situation, Aki était apparemment du côté de Natsuki.