Neechan wa Chuunibyou – Tome 4 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : Un parcours mouvementé vers le 2e trimestre

Partie 1

Une jeune fille appropriée pour la maternelle était fort occupée avec une assiette de gaufres à la fraise.

Ils étaient assis dans un café à l’atmosphère moderne. C’était le soir, mais l’éclairage du restaurant maintenait les choses aussi lumineuses que le jour. Yuichi était assis à une table près de la fenêtre, regardant la fille assise en face de lui avec une expression sceptique.

« Tu as dit que tu avais des ennuis, n’est-ce pas ? » Aiko Noro, une petite fille de son âge assise à côté de lui, semblait confuse.

Il s’agissait d’une table pour quatre places assises. La petite fille était assise en face de Yuichi et Aiko.

« On dirait qu’elle a donné la priorité à sa collation, » commenta Yuichi.

Le chemisier blanc, la cravate papillon verte et la jupe indigo de la petite fille suggèrent un uniforme d’école primaire. Ses cheveux étaient attachés en une queue de cheval avec un chouchou. C’était une fille délicate, avec une aura d’innocence juvénile qui l’entourait encore.

Ce furent les premières vacances d’été de sa carrière de lycéen. Yuichi et le reste de leur club de survie, dont Mutsuko était la présidente, s’étaient rendus sur l’île suspecte de Kurokami pour un camp de formations. Divers incidents étranges leur étaient arrivés, mais ils s’en étaient sortis. Puis, quelques minutes à peine après être retourné en ville, il avait été confronté à cette fille.

D’un point de vue sociétal, cela aurait été très mal vu d’avoir une dispute avec une enfant au milieu de la circulation piétonne. Et ce dont ils devaient parler n’était pas non plus quelque chose qu’il fallait discuter en restant là. Ils s’étaient donc rendus dans un café à l’atmosphère apaisante et avaient pris le siège le plus proche de la fenêtre à l’avant du magasin.

Par la fenêtre, il pouvait voir un chien assis dehors, fidèlement. C’était le loup-garou, Néron. Il était sous forme de chien, donc naturellement il ne pouvait pas entrer dans le restaurant.

« Est-ce que le Lecteur d’Âme est une chose qui peut être donnée et retournée ? » demanda Aiko à Yuichi, se référant à ce qui avait déclenché toute cette conversation.

Te voilà ! Hé ! Rends-moi le Lecteur d’Âme ! Je vais avoir de gros ennuis sans ça ! lui avait dit la fille.

« Je ne sais pas, » répondit-il. « Je n’y ai même jamais pensé. »

Le Lecteur d’Âme était la capacité de voir des mots au-dessus de la tête d’une personne. Les étiquettes semblaient révéler quelque chose sur le caractère de cette personne.

Yuichi pouvait encore voir ces mots, même maintenant. Aiko, à ses côtés, était un « Intérêt Romantique », et les gens dans le restaurant étaient « Femme au foyer », « Businessman », « Serveur », etc. Dehors, l’étiquette au-dessus de la tête de Néron était « Fenrir ». Mais seule, la fille qui se bourrait le visage de sucrerie n’avait pas d’étiquette.

Yuichi avait vu beaucoup d’étiquettes différentes depuis que la capacité s’était manifestée, mais c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un sans étiquette.

Yuichi avait essayé d’ignorer cette capacité. S’il pouvait la rendre, il le ferait avec plaisir. Mais il n’avait aucun souvenir de l’avoir prise à quelqu’un, et il ne savait pas comment la lui rendre.

Ça ne va pas m’arracher les yeux, n’est-ce pas ? se demanda Yuichi en se souvenant de quelque chose que sa grande sœur, Mutsuko, avait dit.

Il avait pris la parole. « Je ne te connais pas. Mais tu me connais, non ? Si tu pouvais m’expliquer les circonstances, j’apprécierais vraiment. »

Cette fille était de toute évidence quelqu’un d’extraordinaire. Elle connaissait le Lecteur d’Âme, et le fait qu’il n’y avait pas d’étiquette au-dessus de sa tête la rendait encore plus étrange.

« Juffacombum…, » la fille avait encore les joues pleines. On aurait dit qu’elle ne pourrait pas parler pendant un moment. La jeune fille avait un air plutôt mature, malgré son âge, mais elle était clairement encore une enfant quand il s’agissait de sucrerie.

« Tu sais, ma sœur aurait choisi un siège plus loin à l’arrière de la pièce, » déclara Yuichi à Aiko pour tuer le temps. « Elle dit qu’il faut éviter le côté fenêtre. »

« Pourquoi ? » demanda Aiko avec confusion.

« Elle est peut-être sur ses gardes en cas d’attaque, » répondit-il. « Cela lui permet également de surveiller depuis un endroit où elle peut voir tout le restaurant, et de vérifier tous ceux qui entrent et sortent. »

« Mais tu ne fais pas ça, Sakaki ? » demanda Aiko.

« Ce n’est pas possible. C’est en plus tout un problème de le faire. De toute façon, qui nous attaquerait ? » demanda-t-il.

« Hein ? Te connaissant, beaucoup de gens…, » déclara Aiko, l’air surpris.

Yuichi décida de ne pas en dire plus sur le sujet.

Et enfin, la jeune fille avait fini sa gaufre et se tapota l’estomac en guise de satisfaction. « C’était délicieux ! Je vous remercie ! »

Apparemment, le dessert était fini. Mais il était difficile de se disputer avec un élève du primaire au sujet de l’argent, alors Yuichi avait grimacé et avait accepté la situation.

« Alors ? Nous n’avons aucune idée de ce qui se passe, » Yuichi s’était adressé à la fille une fois de plus.

« Écoute, je veux juste récupérer le Lecteur d’Âme, alors est-ce qu’il y a un moyen pour que tu le rendes sans poser d’autres questions et que tu me dises au revoir ? » demanda la jeune fille.

« Personnellement, je serais tout à fait d’accord, » répondit Yuichi. « Mais est-ce que ça va me causer des ennuis plus tard ? »

Yuichi adorerait certainement rendre le Lecteur d’Âme, et si elle ne voulait pas en expliquer la raison, il ne la forcerait pas à parler. Mais il se sentait mal à l’aise de ne pas connaître les circonstances. Le rendre ne le libérerait pas forcément de ce qui se passait.

« Bon point, » déclara la fille. « Eh bien, les parties que je peux raconter font certainement une histoire étrange…, » elle croisa les bras et grimaça d’un air renfrogné.

« J’ai déjà traversé beaucoup de choses bizarres à cause de ces yeux. On est maintenant plutôt immunisés contre les histoires bizarres, non ? » Yuichi jeta un coup d’œil sur Aiko.

Elle hocha la tête. Il y avait de l’empathie entre eux, en tant que deux personnes qui avaient vécu un certain nombre de situations bizarres ensemble.

« On ne s’est pas encore présentés, n’est-ce pas ? » demanda la jeune fille. « Je suis Monika Sakurazaki. Et vous, les gars ? » Monika parlait franchement, peut-être soulagée par leur attitude.

« Je suis Yuichi Sakaki. »

« Je suis Aiko Noro, la camarade de classe de Sakaki. Enchantée de vous rencontrer. »

« Yuichi et Aiko, hein ? » demanda Monika. « Enchantée de vous rencontrer ! »

« Directement avec les prénoms, hein ? » Aiko s’était renfrognée, apparemment n’aimant pas qu’une personne beaucoup plus jeune qu’elle s’adresse à elle de façon aussi informelle.

« Hé, détends-toi. Vous pouvez tous les deux aussi m’appeler Monika. Maintenant, à propos de l’histoire… laissez-moi vous demander, connaissez-vous le terme “Détenteur de la Vision du Monde” ? » demanda la jeune fille, expérimentalement.

« J’en sais pas mal de choses. » Yuichi avait beaucoup entendu parler des visions du monde et des détenteurs de visions du monde par son camarade de classe Tomomi. L’idée était que chacun vivait dans son propre monde, et qu’il y avait autant de mondes qu’il y avait de gens. La « Vision du Monde » se réfère aux lois qui régissent un monde donné.

Bien qu’il y ait des milliards de mondes, ils étaient fondamentalement les mêmes à la plupart des égards, et c’est pourquoi ils pouvaient tous s’unir pour créer un monde unique et cohérent, malgré des différences mineures.

Mais certains mondes vont bien au-delà des différences « mineures ». Ces mondes très divergents avaient tous une figure centrale — la personnification de ce monde — connue sous le nom de Détenteur de la Vision du Monde.

Aiko ne savait probablement rien de tout cela, mais Yuichi décida qu’il l’expliquerait après, et exhorta la fille à continuer.

« Cela devrait accélérer les choses, » déclara Monika. « Je suis un Détenteur, moi aussi, et un peu spécial, parce que je suis consciente de ce que je suis. Un Détenteur qui prend conscience de sa propre nature ne peut pas rester dans son propre monde. Ils sont jetés dehors. Ces détenteurs spéciaux sont appelés Externes. »

« Que voulez-vous dire par “expulser” ? » demanda Yuichi.

« Il existe quelques écoles de pensée différentes quant à la façon dont les visions du monde sont perçues, mais je les considère comme des histoires, » répondit-elle. « Si quelqu’un à l’intérieur de l’histoire réalise qu’il est dans une histoire, l’histoire perd sa métastructure et cesse d’exister. Ainsi, le monde donne un coup de pied à quiconque prend conscience de l’histoire. Il devient hors de leur destin. C’est du moins ce qu’on dit. »

« Alors le fait que je ne puisse pas utiliser Lecteur d’Âme pour voir ton étiquette est…, » déclara-t-il.

« Parce que je suis un Externe. Les Externes n’ont de rôle dans aucun monde. » Il y avait du venin dans la voix de Monika quand elle avait dit les mots.

« On dirait que vous détestez vraiment ces gens de l’extérieur…, » Même si tu en es un toi-même, pensa Yuichi.

« Oui, » dit-elle. « Ils sont pourris jusqu’à la moelle. Ils sont désespérément maléfiques, et j’ai peur de devenir comme ça un jour. C’est pourquoi… Je veux revenir à la situation antérieure. C’est comme ça que tout a commencé. »

« Je ne comprends pas, » déclara Yuichi. « Pourquoi le fait d’exister en dehors du destin fait-il du mal à quelqu’un ? »

D’après la façon dont elle parlait, ils étaient tous des êtres humains à l’origine. C’était difficile de comprendre comment on pouvait passer de ça à « pourri jusqu’à la moelle ».

« Dès qu’un Externe est chassé de son destin, il devient éternel et immortel, » dit-elle. « Par exemple, quel âge pensez-vous que j’ai ? »

« Une dizaine d’années ? » Yuichi l’avait cataloguée en CM2.

« En fait, j’ai seize ans. Je pourrais aller au même lycée que vous en ce moment. Mais je suis devenue une Externe en CM2, et je ressemble à ça depuis. Les poubelles d’Externes sont en vie depuis des centaines d’années, sans jamais changer leur apparence, » répondit Monika.

C’était difficile à croire, mais il est vrai que Monika ne ressemblait pas beaucoup à une enfant en ce moment.

« Au début, tout ce qu’ils ont, c’est l’angoisse d’être chassés. Mais très vite, ils s’ennuient et essaient de s’imposer dans les histoires. Ils utilisent les capacités qu’ils tirent de leur Vision du Monde pour changer le monde des autres. Ce sont des ordures qui se font passer pour des dieux. Et pour les humains à l’intérieur, c’est peut-être ce qu’ils sont. Regardant l’humanité de leurs tours d’ivoire, jouant avec le destin… Injoignable pour les humains à l’intérieur. » Il y avait un dégoût dans les paroles de Monika, suggérant qu’elle ne voulait pas en arriver là elle-même.

« Que veux-tu dire par “capacités” ? » demanda Yuichi. « Ils ont des pouvoirs psychiques ou quoi ? »

Le fait d’exister en dehors du destin ne semblait pas en faire une menace, mais s’ils avaient d’autres capacités, cela pourrait être un problème.

« Ils ont le pouvoir, pourrait-on dire, de structurer leur Vision du Monde… pour les renforcer. Par exemple, mon monde était “Un petit monde désespérément romantique”. Ma Vision du Monde, c’est l’amour. Ma capacité s’appelle “Cette première étincelle”, pour dire les choses simplement, je peux manipuler l’affection. »

« Comment t’en sers-tu ? » Aiko, qui regardait auparavant dans le vide, demanda soudain.

« Je ne sais pas si tu te fais de nouveaux espoirs, mais c’est juste le pouvoir de faire battre le cœur de quelqu’un. Et ça ne marche pas avec les gens qui se connaissent déjà. Seulement les gens qui viennent de se rencontrer, » déclara-t-elle.

« D’ACCORD…, » Aiko feignait clairement la curiosité oisive, mais elle semblait déçue par la réponse.

« Aiko, as-tu des problèmes amoureux ? » demanda la jeune fille. « On pourrait en parler un jour. Même sans mes pouvoirs, je suis une experte en amour. Malgré mon apparence… »

« Hein ? Je ne suis pas sûre de pouvoir consulter quelqu’un qui a l’air d’un enfant au sujet de la romance…, » déclara Aiko.

« Les filles, est-ce vraiment le bon moment ? » Yuichi soupira. Il est vrai que les femmes s’épanouissent lorsqu’elles parlaient de romance, mais il souhaitait qu’elles essaient au moins de se souvenir de la situation dans laquelle elles se trouvent.

« Désolée, » dit la fille. « On a dévié du droit chemin. Je parlais du fait que je veux redevenir humain, non ? Et donc ******* le $$$$$$$ à ########, et vous @@@@@@@, et c’est ainsi que Lecteur d’Âme est devenu le vôtre. »

« Qu’est-ce que vous venez de dire ? » demanda Aiko.

« Ouais, je n’ai pas vraiment compris ça, » déclara Yuichi. Il savait qu’elle disait quelque chose, mais le contenu n’avait aucun sens pour lui.

« Ah, je suppose que ça ne sert à rien. Je suis prise par les restrictions de “Mémoires lointaines”, » Monika s’effondra, déprimée.

 

 

Elle devrait expliquer les choses étape par étape. Alors qu’il était sur le point de demander, Yuichi attrapa soudain d’Aiko par son bras gauche.

« Hein ? » demanda-t-elle.

Puis il avait tendu la main droite de l’autre côté de la table pour saisir la main de Monika et ainsi l’éloigner.

« Hé ! »

Yuichi les avait ensuite ramassées toutes les deux et les avait jetées de la table vers le fond de la salle. Par la fenêtre, il pouvait voir les phares d’un camion se rapprocher.

Juste au moment où Yuichi avait atterri au sol, le véhicule s’était écrasé à travers le mur du café avec un son formidable. Le camion avait heurté leur table et avait continué sa route, ne s’arrêtant que lorsqu’il s’était écrasé dans le mur du fond.

« Hein ? » Aiko regarda fixement, apparemment incapable de traiter cet événement.

Monika grimaça, semblant avoir une idée de ce qui se passait.

« C’est comme lors du raid des yakuzas qui m’a attaqué… Qu’est-ce qui se passe ? » murmura Yuichi. « Et je ne l’ai remarqué que parce que j’étais assis près de la fenêtre… Je dois remettre en question la théorie de ma sœur, hein… »

« As-tu aussi eu des yakuzas après toi ? » murmura Aiko, tenue dans son bras gauche.

« Est-ce que ça a quelque chose à voir avec toi ? » demanda Yuichi en scrutant Monika, alors qu’il la tenait dans son bras droit.

« Euh… oh, hey ! C’est toujours comme ça, non ? Vous êtes en train d’expliquer quelque chose d’important, et quelqu’un doit vous interrompre ! » s’écria Monika.

« N’essaie pas de changer de sujet ! » s’exclama-t-il.

« Je ne sais pas comment le dire exactement, mais dans les grandes lignes, c’est, vous savez, ce genre d’histoire… Le genre de combats pour un trésor secret qui peut exaucer n’importe quel souhait, mais une seule personne peut l’exaucer ? Ce genre de choses, » répondit Monika.

« Et c’est la forme que prend le combat !? » demanda-t-il.

La porte pliée du camion s’était envolée, et un homme couvert de sang en était descendu. C’était un géant, avec des vêtements qui s’étiraient sur ses muscles noueux. Le jean et le tee-shirt extrêmement ordinaires qu’il portait ne semblaient pas à leur place sur cet homme bestial.

Au-dessus de sa tête se trouvait l’étiquette « Immortel ». Peut-être que cette immortalité avait permis l’imprudence de l’attaque. Il n’avait jamais freiné le camion, juste accéléré à pleine vitesse.

« Lady Aiko ! » Néron chargea à travers le mur en ruines du café pour arriver aux côtés d’Aiko.

« Hey. N’aurais-tu pas pu faire quelque chose ? » Yuichi avait regardé le loup-garou avant de pointer le camion du doigt. Néron était dehors, il aurait dû s’en rendre compte avant Yuichi.

« J’ai mis en balance ce que je connaissais de vos capacités et les limites de la révélation de ma vraie forme, » avait-il répondu.

« Et tu as décidé de tout me mettre sur le dos, hein ? » demanda Yuichi. Il semblait que Néron n’était pas particulièrement puissant en forme de chien.

« Mais, tu sais, tu n’avais pas besoin de faire des pieds et des mains pour me sauver. Je suis après tout immortel…, » Monika semblait boudeuse malgré le fait qu’il l’ait sauvée.

« C’est ce que tu dis, mais je doute que tu puisses survivre indemne à un coup comme ça, non ? » demanda-t-il.

« Ce n’est pas comme ça. Comme j’existe en dehors du destin, je ne suis pas affectée par des événements dramatiques comme la mort, » dit-elle. « Dans ce cas, le camion aurait fait tout son possible pour me manquer, ou — . »

Avant que Monika puisse finir son explication, Yuichi l’avait traînée vers lui.

Il y avait un bruit de quelque chose qui se brisait vers le mur derrière eux, et une goutte de sang traînait le long de la joue de Monika.

Le géant leur avait jeté le miroir latéral cassé. Si Yuichi ne l’avait pas attirée vers lui, elle aurait été touchée directement.

« Il n’y avait aucune chance que ça m’ait frappé, mais…, » Monika avait regardé cela avec étonnement, comme si elle n’arrivait pas à le croire. « Je commence à penser que ça me plairait si tu me protégeais… est-ce d’accord ? »

Elle l’avait regardé avec de jolis yeux tournés vers le haut.

« Je ne t’abandonnerai pas, mais une fois que ce sera fini, je veux une explication complète, » alors qu’il couvrait l’évasion des deux filles, Yuichi avait commencé à élaborer un plan pour la suite.

***

Partie 2

Il s’agissait du matin, le premier jour du deuxième trimestre.

Yuichi avait réussi à passer ses vacances d’été orageuses en toute sécurité. Alors qu’il atteignait sa classe, son compagnon, Tomomi Hamasaki, portant des lunettes, se pencha vers lui.

« Que s’est-il passé ensuite ? » demanda-t-elle.

« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » Yuichi regarda Tomomi avec surprise. Il avait supposé que son arrivée en classe signifiait que l’histoire était terminée. Aiko, qui l’avait accompagné à l’école à pied, la regardait aussi avec étonnement.

« Tu es allé au camp de formation pour les vacances d’été ! Et à ton retour, cette écolière est venue te voir ! Puis un type a écrasé son camion dans le café où tu discutais ! Il doit y en avoir plus, non ? » demanda Tomomi.

« Je te l’ai dit, non ? » demanda-t-il. « Il s’est passé des choses. Les vacances d’été se sont terminées, et ça ne ressemblait pas du tout à des vacances. »

« Peux-tu développer la partie “il s’est passé des choses” ? » s’exclama-t-elle.

Tomomi les avait rencontrés dès qu’ils étaient entrés dans le bâtiment de l’école. Yuichi lui avait tout raconté de ses vacances d’été alors qu’ils avaient marché jusqu’à la salle de classe, mais cela devenait de plus en plus difficile à expliquer, alors il venait de passer le reste sous silence.

« Tomo, ce n’est vraiment pas quelque chose dont on peut parler en classe. » Aiko la réprimanda doucement, et Tomomi se retira en boudant.

Ce ne serait certainement pas une bonne chose d’en parler en classe. C’est pourquoi Yuichi y avait rapidement mis fin. La partie avec le camion ne les avait même pas amenés au dernier tiers des vacances d’été.

« Tu ferais mieux de passer au restaurant plus tard et de tout expliquer ! » Tomomi lui avait déclaré cela.

« Ton restaurant ? Vas-tu me demander de soutenir à nouveau ton entreprise ? » demanda Yuichi.

Tomomi vivait dans un restaurant chinois appelé Nihao la Chine. Le propriétaire du restaurant, le père de Tomomi, avait aussi l’étiquette « Nihao la Chine » flottant au-dessus de sa tête, et Tomomi y faisait office de serveuse. C’était un endroit extrêmement étrange.

Le restaurant existait dans une dimension que les gens normaux ne pouvaient pas percevoir, ce qui en faisait un endroit idéal pour parler d’informations confidentielles. Mais en conséquence, ils n’avaient apparemment pas fait beaucoup d’affaires.

« Toi aussi, Aiko ! Et votre club est aussi toujours le bienvenu ! » déclara Tomomi.

Ils étaient entrés dans la salle de classe. Comme d’habitude, c’était un spectacle chaotique. Diverses étiquettes flottaient dans l’air, formant un fouillis dans la petite classe.

Mais Yuichi s’était habitué à cette vue, et cela ne le dérangeait plus vraiment.

Il pouvait encore voir toutes les étiquettes bizarres, mais après quelques mois, il était devenu capable d’ignorer leur contenu.

« Hey. Comment étaient tes vacances d’été ? » Alors qu’il arrivait à son bureau, Shota Saeki s’adressa à lui et s’assit devant lui. Au-dessus de sa tête se trouvait l’étiquette « As du Tir ».

« Je viens d’aller à la plage pour un camp de formation d’été, » répondit Yuichi. « Et toi ? »

« Le football, le football, et encore le football, » marmonna Shota. Il était grand et bien bâti, et dans l’ensemble, il avait l’air d’un joueur de football ordinaire du lycée.

Mais Yuichi ne baissait pas sa garde. Il y avait toujours une chance que Shota puisse commencer à jouer au football interdimensionnel à un moment donné. Il n’était pas sûr de ce qu’il ferait si cela se produisait, mais il avait décidé qu’il devrait au moins être mentalement préparé au cas où cela arriverait.

« Hé, est-ce qu’elle regarde encore par ici ? » demanda Shota, la voix effrayée. « C’est flippant. »

La « Sorcière », An Katagiri fixait Yuichi, et Shota se souvenait évidemment de sa présentation le premier jour d’école.

Comme d’habitude, An s’accrochait à Takuro Oda.

Takuro était l’ami de Yuichi depuis le collège. À l’origine, l’étiquette au-dessus de sa tête était « Ami », mais maintenant il était devenu « Amoureux de la Sorcière », recevant l’attention de la « Sorcière ».

Yuichi pensait que les étiquettes qu’il voyait devaient avoir quelque chose à voir avec le concept de la Vision du Monde.

En d’autres termes, elles avaient montré au-dessus de leur tête le rôle de la personne dans la Vision du Monde à laquelle ils étaient associés. Le rôle d’une personne pouvait varier selon la Vision du Monde qu’elle avait à un moment donné. Ainsi, Takuro serait toujours « Ami » dans le monde où il était associé à Yuichi, mais le Lecteur d’Âme ne pouvait afficher qu’une seule étiquette, et il ne savait pas comment échanger entre elles.

Peut-être ému par la pitié, Takuro était apparemment sorti avec An quelques fois pendant les vacances d’été. Yuichi était un peu inquiet, mais tant que Takuro ne s’intéressait pas aux autres femmes, il pensait qu’il devrait être en sécurité.

« Peut-on parler un moment ? »

Yuichi déplaça ses yeux loin d’An pour regarder la fille blonde qui se tenait devant lui. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Il s’agissait de Yuri Konishi, l’« Anthromorphe ». C’était la première fois qu’il la voyait depuis leur rencontre sur l’île de Kurokami au cours des vacances d’été. Ils y avaient été ennemis, ce qui avait laissé Yuichi dans l’incertitude quant à la façon dont il allait la côtoyer au début de leur seconde période de cours. Mais Yuri n’avait pas l’air gênée du tout, et Yuichi était soulagé de voir qu’il y réfléchissait un peu trop.

« Rejoins-moi sur le toit après les cours, » déclara-t-elle.

Peut-être qu’elle voulait régler sa rancune de l’île. Si oui, Yuichi était heureux de le faire.

« Pourquoi Konishi te parlait-elle ? » demanda Shota, le regardant avec la bouche grande ouverte. Avant que Yuichi ne trouve une explication, la sonnette de la classe avait retenti.

Au même moment, la porte de la salle de classe s’ouvrit. Yuichi avait trouvé ça inhabituel. Habituellement, leur professeur principal, Hanako Nodayama, était à peine à l’heure, ou un peu en retard.

Celui qui était entré était un homme nommé Hayashibara, un professeur remplaçant. Au-dessus de sa tête se trouvait l’étiquette « Enseignant », ce qui signifiait qu’il n’était pas pris dans d’autres mondes, plus difficiles. Il enseignait les mathématiques et avait une attitude facile à vivre, et il était populaire parmi les étudiants en raison de cela.

Sa présence avait provoqué des murmures dans la salle de classe. Pourquoi auraient-ils un remplaçant le premier jour de la nouvelle période ?

« OK, calmez-vous, tout le monde, » déclara l’homme. « Je suis sûr que vous êtes tous surpris par la soudaineté de la situation, mais Mme Nodayama ne se sent pas bien, et elle prend congé aujourd’hui. »

« C’est bizarre. Mlle Hanako n’a jamais loupé un cours avant, n’est-ce pas ? » demanda Shota avec des doutes.

Yuichi ne se souvenait pas non plus qu’elle prenait des congés.

L’enseignant remplaçant les avait tous conduits au gymnase, où les élèves avaient été divisés par classe pour regarder la scène en l’air. Les enseignants là-haut avaient parlé affaires pendant un moment, puis le directeur s’était lancé dans un long discours.

C’était le premier discours d’ouverture de Yuichi depuis son entrée au lycée, mais cela ne semblait pas différent de ceux qu’il avait eus au collège. Après le discours d’ouverture du directeur de l’école, la directrice adjointe avait gravi les marches du podium.

« L’enseignante de la classe 1-B, Nodayama, prendra un congé pour problèmes de santé. En attendant, je vous présente votre nouvelle suppléante, Mme Shikitani. » Le professeur était apparu sur le podium en réponse à l’appel de la directrice adjointe.

Immédiatement, le gymnase s’était mis à chuchoter.

Il s’agissait d’une femme d’une beauté terrifiante.

Lunettes élégantes, grandes, et avec une belle silhouette. Sa tenue — chemise rayée, cravate et minijupe — la distinguait clairement des professeurs habituels de l’école, plus modestement habillés.

Comme les autres étudiants, Yuichi avait fixé son regard sur elle. Mais ce n’était pas parce qu’il était enchanté par sa beauté.

C’est parce qu’elle n’avait pas d’étiquette sur la tête.

Il repensa à Monika. Elle n’avait pas non plus d’étiquette. Ce qui voulait dire que cette femme était aussi une Externe.

« Je suis Makina Shikitani, » dit la femme. « Je serai le professeur principal de 1-B jusqu’au retour de Mme Nodayama. J’ai hâte de travailler avec vous tous. »

Makina sourit légèrement du haut du podium. Son regard s’était concentré sur Yuichi.

Après la cérémonie d’ouverture, Makina avait ramené les élèves du cours 1-B dans leur classe. Elle avait fait une simple introduction en classe, et c’était la fin de la classe pour ce jour-là. Elle était partie immédiatement après.

« Attendez ! » Alors qu’elle quittait la pièce, Yuichi avait couru après elle.

« Oh, vous m’avez surprise. » Makina s’était retournée, ne prenant pas la peine de cacher sa surprise. « Ce n’est pas une façon de parler à votre professeur, n’est-ce pas ? Il m’a fallu un moment pour réaliser que vous me parliez… »

« … Désolée. Mlle Shikitani, puis-je avoir un moment de votre temps ? » Il avait perdu un peu de son sang-froid, mais ils ne pouvaient pas en parler dans le couloir, alors Yuichi avait décidé d’être plus respectueux.

« Ce n’est certainement pas ce à quoi je m’attendais, » déclara-t-elle. « Je ne pensais pas que vous prendriez contact si vite. La plupart des gens ne passeraient-ils pas beaucoup de temps à évaluer leurs options ? Vous aviez l’air d’un idiot, assis là, souriant sciemment, vous savez. »

« Je m’en fous de ça, » dit-il.

« C’est très bien. Allons dans la salle d’orientation. » Makina avait donné cette instruction, puis avait commencé à marcher. Même en se promenant dans le couloir, la belle femme avait attiré les regards de tous ceux qui l’entouraient. Yuichi se sentait mal à l’aise de marcher derrière elle.

Ils étaient rapidement arrivés à la salle d’orientation au premier étage. Makina était entrée et Yuichi avait suivi et avait fermé la porte.

Un instant plus tard, un frisson avait parcouru sa colonne vertébrale.

Sentant un changement soudain dans l’atmosphère, Yuichi s’était tourné vers Makina.

« Oh-ho… malgré mes soupçons, tu es tombé dans mon piège. Mais tu as aussi remarqué le piège à la minute où il a été lancé. C’est très intéressant. » Makina s’était assise profondément dans sa chaise et regarda Yuichi avec un vif intérêt.

Yuichi avait essayé d’ouvrir la porte, mais elle ne bougeait pas. C’était comme si c’était devenu une partie du mur.

« Avant de perdre beaucoup de temps à lutter, laisse-moi te dire quelque chose, » déclara-t-elle. « Tu es piégé dans cette pièce. Tu ne peux pas sortir tant que tu n’as pas gagné le match. Alors pour l’instant, viens par ici, on va avoir une petite discussion. »

Yuichi envisageait de défoncer la porte, mais la destruction des biens de l’école lui causerait certains genres d’ennuis. Il décida de faire ce que Makina avait dit et s’assit en face d’elle.

« Qu’est-ce qui se passe ici ? » demanda-t-il.

« Le fait que tu ne saches rien de mes capacités suggère que tu n’as pas vraiment entendu parler de moi, » dit-elle.

« Bien sûr que je ne connais pas votre capacité, » répondit Yuichi. « J’ai juste supposé que vous êtes une Externe. »

« C’est vrai. Mais quand on a affaire à un Externe, il faut toujours être sur ses gardes, » dit-elle. « Par exemple, j’utilise un pouvoir appelé le “Jeu de Pièce Scellée”. Il peut être utilisé dans n’importe quel espace fermé. En d’autres termes, tout ce que tu avais à faire pour l’empêcher était de ne pas fermer la porte. »

***

Partie 3

« Je ne pouvais pas savoir cela…, » répondit Yuichi, boudeur. Comment était-il censé prédire des choses comme les capacités et les espaces clos ?

« C’est vrai. Mais si tu avais recueilli à l’avance des informations sur les capacités des Externes, tu aurais probablement pu prévoir quelque chose. Prends-le comme une nouvelle expérience. »

« Mais dans ce cas, vous auriez vous-même pu fermer la porte, » rétorqua-t-il.

« J’aimerais que ce soit aussi facile que ça, » dit-elle. « Je ne peux pas appliquer la capacité aux espaces fermés que j’ai moi-même créés, et tant que cette capacité est utilisée, je dois rester dans la zone. »

Yuichi avait classé cette information, mais cela ne l’aiderait pas à sortir du piège maintenant qu’il s’y trouvait. « Vous avez dit que c’était un jeu, non ? Alors, quelles sont les règles ? »

« Tu comprends vite, » dit-elle. « C’est bien. C’est vraiment très simple. Dans les trente prochaines minutes, je mentirai une fois, et une seule fois. Si tu vois à travers le mensonge, tu gagnes, et tu pourras quitter la pièce. Tu n’aurais qu’une seule chance de le deviner. »

Yuichi avait senti l’atmosphère de la pièce changer. En parlant simplement, les mots avaient changé quelque chose. Des paroles de pouvoir, peut-être ?

« Quelle garantie ai-je ? » demanda-t-il. « Même si je voyais à travers le mensonge, vous pourriez faire comme si je ne l’avais pas trouvé. »

« Comme tu viens à peine de me rencontrer, je doute que tu sois prêt à me faire confiance, » dit-elle. « Mais les règles du “Jeu de la Pièce Scellée” sont absolues, et elles s’appliquent aussi à moi. Une fois que tu auras reconnu le mensonge, je ne pourrai plus prétendre que tu ne l’as pas fait. Je peux changer, ajouter ou supprimer des règles, mais quand je le fais, je dois te le dire. Et bien sûr, je ne ferais rien qui briserait le jeu. Je fais ça parce que j’aime les jeux, tu vois. Violer cet esprit ne servirait à rien. »

« Et si je gagne, puis-je partir ? » demanda-t-il.

« Plus précisément, il y a trois conditions dans lesquelles mon pouvoir sera annulé. La première est si tu remplis les conditions de victoire pour le jeu. La seconde est que je quitte cette pièce. La troisième est si je perds connaissance — par la mort, l’évanouissement, le sommeil, etc. Bien sûr, tu sais que le troisième serait difficile à atteindre, n’est-ce pas ? Il est extrêmement difficile pour les forces extérieures d’affecter les Externes. En plus de ça, j’ai un pouvoir appelé le “Domaine Inviolable”. Il protège les personnes, les lieux et les objets nécessaires à l’achèvement du jeu de la violence non méritée. En d’autres termes, tu ne peux pas simplement me frapper et m’assommer pour me rendre inconsciente. » Makina croisa triomphalement ses jambes et ses bras, soulignant sa poitrine. Elle regarda Yuichi avec des yeux invitants et sourit lascivement.

« Que se passe-t-il si je perds ? » demanda Yuichi.

 

 

« Hmm. Tu n’es pas impressionné par le numéro sexy de la prof, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Tu n’es pas comme la plupart des lycéens. Pourquoi ne pas agir en étant un peu plus excité ? Allez, tu peux voir sous ma jupe. Mon décolleté ne t’intéresse pas ? »

« Je m’en fous de ce genre de choses, » dit-il. « Répondez à ma question. »

« Les règles sont comme je l’ai dit tout à l’heure, » lui avait-elle dit. « Si tu gagnes, tu peux partir. Cela signifie que si tu perds, tu ne pourras pas partir, et tu resteras piégé ici jusqu’à ce que je m’en lasse. Si tu veux sortir rapidement, tu ferais mieux d’agir pour ça. Maintenant, le jeu a déjà commencé. N’hésite pas à poser des questions afin de pouvoir détecter mon mensonge. Je mentirai une fois, et une seule fois. Un interrogatoire habile peut te rapporter des informations utiles. »

« Qu’est-il arrivé à Mlle Nodayama ? » demanda Yuichi. Il était en colère. Il n’était pas particulièrement proche de son professeur, mais il aimait quand même Hanako et son attitude irresponsable et nonchalante.

Makina avait eu l’air dédaigneuse. « On dirait que je lui ai fait quelque chose. Mais c’est comme ils te l’ont dit : elle ne se sent pas bien. »

« Ouais, c’est ça ! Vous me dites qu’elle est tombée malade et que vous êtes arrivée par hasard ? » Ennuyé par le ton de Makina, Yuichi avait commencé à élever la voix.

« Prétendre que c’était une coïncidence totale serait un mensonge, » avait-elle dit. « Je voulais être professeur dans cette école, alors j’ai eu ma licence pour être professeur. Mais j’avais aussi besoin d’une ouverture, cela signifiait que quelqu’un devait prendre un congé. Il n’y avait pas de raison particulière pour laquelle j’ai choisi Mme Nodayama… si j’avais su que tu te fâcherais autant, j’aurais peut-être dû choisir un autre professeur ? »

« Si vous l’avez rendue malade, guérissez-la tout de suite. » La voix de Yuichi était glaciale. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été aussi en colère.

« Mais je te l’ai déjà dit, » dit-elle. « Je n’ai que deux pouvoirs : Le “Jeu de la Pièce Scellée” et le “Domaine inviolable”. Je n’ai pas le pouvoir de rendre quelqu’un malade ou de le guérir. »

« Dans ce cas, qu’est-ce que vous lui avez fait ? » demanda-t-il.

« Bonne question, » elle avait souri. « D’abord, je vais expliquer ce qui est arrivé à Mme Nodayama. En d’autres termes, elle a été larguée par son ami d’enfance qu’elle a depuis vingt ans. Surpris ? Malgré son apparence, elle était la jeune fille amoureuse des plus sérieuse. Mais leurs fiançailles ont été rompues juste avant le mariage. C’est clairement traumatisant. Elle ne peut littéralement pas manger. Mais son état n’est pas si grave. Même si elle ne veut pas manger, l’hôpital la nourrira et la douleur du chagrin s’atténuera avec le temps. »

Si c’était vrai, Yuichi se sentait un peu soulagé. Il ne connaissait pas la douleur du chagrin d’amour, mais au moins ce n’était pas quelque chose de permanent.

« Bien sûr, c’est moi qui lui ai volé son ami d’enfance, » ajouta Makina.

Yuichi se leva.

« Maintenant, ne te fâche pas, » lui avait-elle reproché. « Je suis libre d’aimer qui je veux, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui te donne le droit de te plaindre à ce sujet ? »

Yuichi s’était alors assis à contrecœur. Il pouvait sentir quelque chose de malveillant dans sa façon détournée de parler, mais si c’était juste une liaison, c’était difficile d’en discuter.

Une fois qu’il s’était calmé, Makina avait recommencé à parler. « Mais je dois dire, Yuichi Sakaki… tu n’es pas comme je l’avais entendu. Tu agis de façon assez agressive. Quand je suis arrivée dans cette école, Ende… elle est un peu comme notre directeur plus ou moins… m’a dit de t’éviter, si possible. »

« Que voulez-vous dire par “pas ce que vous avez entendu” ? » demanda Yuichi.

« On m’a dit que tu étais le… tu sais, “au look et à la personnalité moyens, mais il a quand même toutes les filles à ses pieds”, “reste indécis malgré les femmes qui se jettent sur lui, mais cède juste assez pour qu’aucune d’elles ne le déteste”, “souffre de surdité intermittente qui lui font rater des phrases cruciales dites par les autres”, “participe à un club comme excuse pour traîner avec ses amis”, “s’abstient d’intervenir dans un incident jusqu’à ce que cela soit juste à temps ou parfois un peu trop tard”, “le type qui dit constamment ‘yare yare yare’”, » déclara-t-elle.

« Quoi, un protagoniste !? » dit-il en s’écriant. Son ton taquin l’agaçait avec succès.

« Vas-y, demande-moi n’importe quoi, » dit-elle avec confiance. « Sinon, j’expliquerai comment j’ai piégé le fiancé de Mme Nodayama. »

« Je ne veux pas entendre parler de ces conneries, » avait-il dit. « Pourquoi êtes-vous venue à l’école ? »

« C’est un secret, » déclara Makina en riant.

« Vous aviez dit que je pouvais demander n’importe quoi, » déclara-t-il.

« Je n’ai jamais dit que je devais répondre, » répliqua-t-elle.

« Vous êtes flippante —, » déclara-t-il.

« Si je dois en parler, je dirais que c’est ta faute, » déclara Makina.

« Hein ? » La réponse inattendue avait fait réfléchir Yuichi. Lui et Makina venaient à peine de se rencontrer. Comment pourrait-il y avoir un lien entre eux ?

« Tu te souviens de l’attaque que tu as subie durant la première moitié des vacances d’été ? » demanda Makina.

« Vous devrez être plus précise…, » Yuichi avait essayé de se souvenir de toutes les fois où il avait été attaqué pendant les vacances d’été, mais aucune d’entre elles n’avait été aussi remarquable.

Makina le regarda fixement en état de choc. « Combien de fois as-tu été attaqué ? »

« Ce n’est pas ma faute ! » cria-t-il.

« Le camion qui s’est écrasé dans le café, » avait-elle précisé. « Tu t’en souviens maintenant ? »

Il hocha la tête. « Ouais. Est-ce vous qui avez organisé ça ? »

« Oui. C’était l’un de mes pions les plus puissants, et maintenant il est en ruine, à cause de toi. J’ai été forcée d’abandonner mon plan A. Trouver un emploi dans cette école fait partie du travail de base pour le plan B, » déclara Makina.

« Je suppose que vous n’allez pas me dire quel est votre plan ? » demanda-t-il.

« Non, alors ne t’embête pas à me le redemander. Demande-moi autre chose. Si tu me poses une question à laquelle je veux répondre, je serai plus qu’heureuse de t’aider ! » ajouta Makina, comme pour le calmer.

« J’ai entendu dire que vous étiez éternels et immortels. Est-ce que c’est vrai ? » demanda Yuichi. On lui avait dit que les Externes, libérés du destin que toutes choses doivent mourir, étaient effectivement immortels.

« Proche, mais pas tout à fait, » dit-elle. « Ce n’est pas impossible pour nous de mourir. En fin de compte, s’il y a une chance pour nous de rester en vie, nous le resterons toujours. Dans les situations où il n’y a pas d’autre choix que de mourir, nous mourons, et des méthodes ont été formulées pour nous conduire dans de telles situations. Oui, il serait peut-être plus juste de dire que les Externes ont beaucoup de chance. »

« Vous pensez pouvoir expliquer le fait de ne pas vieillir avec de la chance ? » demanda-t-il avec scepticisme.

« Le mécanisme exact du vieillissement n’a pas encore été découvert, je ne peux donc pas en être certaine. Mais si les êtres vivants sont programmés pour vieillir, alors peut-être qu’une faille dans ce programme pourrait se développer, en raison de la chance. Selon la théorie de programmation, les télomères à la fin des chromosomes sont considérés comme des compteurs du nombre de fois que les cellules se divisent. Alors peut-être qu’ils ne diminuent pas. »

« Êtes-vous sûre de vouloir me dire tout ça ? » demanda-t-il. Ce qu’elle disait signifiait qu’il n’était pas impossible pour lui de la tuer. Cette information pourrait s’avérer utile pour traiter avec les Externes.

« Il serait assez facile de le découvrir avec un peu d’enquêtes, » dit-elle nonchalamment. « Je ne vois aucune raison de le cacher. »

Yuichi écouta prudemment les paroles de Makina. Il considérait cela comme une bataille, prêtant une attention particulière à chacun de ses gestes et de ses actions. Au combat, Yuichi pouvait facilement identifier une feinte. Son regard, son tonus, son odeur, son pigment, son rythme cardiaque, sa tension musculaire — il pouvait les combiner tous pour faire son jugement. Jusque-là, elle n’avait pas menti.

***

Partie 4

« J’ai l’intention de rester enseignante ici un certain temps, » poursuit-elle. « Si tu as questions à ce sujet, éclaircissons-les tout de suite pour résoudre toute gêne potentielle entre nous. »

« Pourquoi voulez-vous être professeur ici ? » demanda-t-il. « J’ai entendu dire que les Externes modifiaient les histoires depuis l’extérieur. » Bien sûr, il savait que « depuis l’extérieur » ne faisait pas référence à un autre plan d’existence, mais le fait que les Externes aimaient manipuler le destin d’en haut, comme des dieux. Mais en ce moment, Makina essayait de s’impliquer directement dans le lycée Seishin.

« C’est à l’individu de décider, » dit-elle. « J’aime regarder les choses se dérouler depuis le premier rang, en temps réel. Il y en a un autre qui aime simplement lire les choses dans un livre après qu’elles soient terminées. Nous avons tous des goûts différents. »

« Ne voulez-vous pas me tuer parce que je sais pour vous ? » demanda-t-il. Yuichi, en tenant compte du fait qu’il connaissait l’existence des Externes, il pourrait représenter une menace pour Makina.

« Hé, franchement, » dit-elle. « Pour qui me prends-tu ? Qui ferait une chose pareille, après avoir fait tout ce chemin pour être ton professeur ? »

« Le pire des ordures, et c’est ce que j’ai entendu dire que vous êtes, » avait-il rétorqué.

« Hmm. Je ne le nierai pas… mais penses-tu que je sois une méchante ? Qu’il n’y a rien que je ne ferai pas pour atteindre mes objectifs ? »

« Ai-je tort ? » demanda-t-il.

« C’est vrai que je ferais n’importe quoi pour atteindre mes objectifs, mais mon objectif n’est pas ce que tu penses, » dit-elle. « Nous n’essayons pas de conquérir le monde, d’exterminer l’humanité ou d’imposer nos vues à qui que ce soit. En général, on ne fait que tuer le temps. Il n’y a pas de sens particulier derrière tout ce que nous faisons, nous essayons juste de nous amuser. C’est pour ça qu’on est obsédés par la procédure. Ce serait facile de te tuer maintenant, mais je ne suis pas omnipotente. Ton cadavre serait laissé comme preuve, et je devrais m’en débarrasser. Cela me ferait dévier de ma planification et annulerait tout le travail acharné que j’ai fait pour m’assurer de venir dans cette école. »

« Et alors ? » demanda-t-il. « Je doute que vous ayez de bons projets pour l’école. »

« Je ne nierai pas que c’est le cas, » avait-elle dit avec insouciance. « Mais ça n’a rien à voir avec toi. Il y a beaucoup de choses que tu regardes passivement, sans interférence, bien que tu puisses les percevoir avec le Lecteur d’Âme. Pense à moi de la même façon. »

Le Lecteur d’âme. Le terme avait fait réfléchir Yuichi. Seules quelques personnes le savaient, Makina, qui venait à peine de le rencontrer, ne devrait pas être l’une d’entre elles.

« Je sais, plus ou moins, ce que tu as fait, » dit-elle. « C’est dans tous les livres. Quand j’ai décidé de venir dans cette école, je me suis fait un devoir de les lire. »

Il se demandait ce qu’elle voulait dire par « c’est là dans tous les livres ».

« Il y a une Externe qui a cette capacité, » avait-elle ajouté.

« Qu’est-ce que vous êtes ? » demanda-t-il.

« Si tu es prêt à devenir ami avec une “Tueuse en Série”, tu devrais pouvoir regarder ailleurs pour moi, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle.

« Hein ? » Les mots l’avaient frappé comme un coup physique. Il n’aurait jamais pensé qu’elle saurait aussi pour Natsuki.

« … Elle… ne tue pas de gens en ce moment. » C’était difficile de discuter avec elle, mais Yuichi avait réussi à faire sortir ces mots.

« Penses-tu vraiment que chicaner constitue un argument ? » demanda-t-elle. « Ah, mais assez parlé de “Tueuse en Série”. Ne parlons pas du passé. Qu’en est-il alors du “Protagoniste de Jeux de Rendez-vous pour Adultes” ? C’est un sale type. Il aime voler les copines des autres, et même les violer si c’est nécessaire. Vas-tu laisser passer ça ? Et cette “Sorcière” est aussi vraiment quelque chose. Elle ferait n’importe quoi pour avoir ce qu’elle veut. Elle a aussi ses crocs vénéneux pointés vers beaucoup de personnes. »

Makina semblait en savoir plus sur ces gens que les étiquettes que le Lecteur d’Âme lui avait fournies.

« Je ne peux pas savoir tout ça ! » cria Yuichi.

« Oui, c’est exactement ce que je dis, » dit-elle calmement. « Si je ne te dis pas ce que j’ai l’intention de faire, tu n’en as rien à faire. Vois ça comme quelque chose qui se passe dans des mondes éloignés. »

Yuichi avait toujours joué le nihiliste, se disant qu’une seule personne ne pouvait pas sauver le monde entier. En même temps, il ne pouvait pas se contenter d’accepter ce qu’elle disait, en acceptant l’idée que ce n’était pas ses affaires. Il commençait à penser que sa philosophie était peut-être fausse.

« Maintenant, Yuichi Sakaki, » dit-elle. « As-tu oublié qu’on joue à un jeu ? Je t’ai déjà raconté un mensonge. Qu’est-ce que c’est ? Si tu n’es pas sûr, je te donnerai un indice… »

« “Je t’ai déjà raconté un mensonge”. C’est le mensonge, » répondit immédiatement Yuichi.

« … Attends une minute. J’ai dit “déjà”. Ne penses-tu pas que le mensonge s’est produit pendant notre conversation ? » demanda-t-elle.

« Les trente minutes qui se sont écoulées depuis que vous avez expliqué les règles ne sont pas encore terminées, » dit-il. « Vous êtes toujours en service. »

« La plupart des gens supposeraient logiquement que la réponse fait partie de la conversation, » déclara-t-elle.

« Ouais, et alors ? » demanda-t-il. « Mon instinct me dit que vous n’aviez jamais menti avant. »

Cela venait en partie de son observation continue d’elle, mais c’était plutôt un sentiment instinctif de sa part.

« C’est une façon ennuyeuse d’en finir… mais ah, eh bien. Tu as gagné, » Makina lui fit signe de partir, semblant vraiment ennuyée.

« Voulez-vous dire que je peux y aller ? » demanda-t-il.

« C’est bien ça. Je doute que notre conversation ait résolu toutes tes questions, mais j’aimerais que tu ne fourres pas ton nez là où on ne le veut pas. J’ai l’intention d’être un bon professeur, alors j’aimerais que tu me traites comme ça. »

« … Compris, Mlle Shikitani. » La suite de la conversation n’avait aucun sens. Yuichi se leva et se dirigea vers la porte.

« Oh, encore une chose. »

Il venait d’ouvrir la porte quand Makina l’avait rappelé.

« Sais-tu pourquoi les teintures de Mme Nodayama sont si mal faites ? » demanda-t-elle.

Yuichi s’était retourné. Makina lui avait fait un mince sourire…

« Parce que… elle ne voulait pas être dérangée, n’est-ce pas ? » demanda-t-il. Les cheveux d’Hanako étaient bruns en général, mais noirs à la racine. Un certain temps avait dû s’écouler depuis qu’elle l’avait teint pour la première fois.

« Si elle ne voulait pas être dérangée par ça, pourquoi l’aurait-elle teint en premier lieu ? » demanda Makina.

Yuichi s’était d’abord demandé la même chose, mais finalement, il avait décidé qu’elle l’avait fait sur un caprice quelconque, et il n’y avait pas réfléchi davantage.

« Voilà ce que je pense, » dit Makina. « On dit que ce n’est pas bon de se teindre les cheveux quand on est enceinte. Il y a un conte de vieilles femmes qui raconte que le colorant pénètre à travers la peau et nuit au fœtus en pleine croissance. Ce n’est pas vrai, bien sûr, mais on ne peut pas empêcher les gens d’y croire. C’est un instinct maternel de vouloir éliminer tout ce qui pourrait causer le moindre mal au bébé. »

Yuichi ne comprenait pas où elle voulait en venir.

« Bien sûr, ce n’est qu’une supposition, » avait-elle dit. « Je n’ai aucune preuve suggérant que Mme Nodayama était enceinte. Mais si je devais suivre ma supposition jusqu’à sa conclusion naturelle, le père est probablement son ami d’enfance. Puis, à l’approche de leur mariage, il a soudainement annulé les fiançailles et s’est enfui avec une autre femme. Peux-tu imaginer le chagrin d’amour que cela provoquerait ? Un tel niveau de stress traumatisant, assez pour qu’elle arrête de manger… quel effet cela pourrait-il avoir sur la grossesse ? Mes pensées vont d’abord à la restriction de la circulation sanguine. Le stress provoque la dilatation des capillaires, ce qui empêcherait l’alimentation du fœtus. Il augmente également la prolactine, ce qui réduit le fonctionnement des ovaires et réduit aussi l’hormone progestative nécessaire pour maintenir la grossesse. Dans une telle situation, ce ne serait pas une surprise si le fœtus était atteint, n’est-ce pas ? »

« Vous — ! » Yuichi était furieux. Si ce que Makina avait dit était vrai, c’était impardonnable.

« Et ensuite, ils prendraient des mesures pour le retirer, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle. « Ne sois pas si ennuyé. Je te taquine juste un peu. Je suis frustré par la facilité avec laquelle j’ai perdu le match. »

« N’aviez-vous pas dit que vous ne vouliez pas que je m’en mêle !? » dit-il en se fâchant. Si elle voulait conclure une trêve avec lui, il n’y avait aucune raison pour qu’elle ait dit tout cela.

« C’est vrai, » dit-elle. « Je suppose que je voulais juste voir ta tête. »

« Quoi ? »

« Il y a des choses que je peux endurer pour mon but, mais j’agis parfois juste pour satisfaire ma curiosité immédiate, bien que cela ne soit pour aucun bénéfice rationnel, » avait-elle expliqué. « Maintenant, cette fois, notre conversation est vraiment terminée. Tu peux y aller pour l’instant. »

Yuichi avait jeté un regard furieux sur Makina, puis avait ouvert la porte et avait quitté la salle d’orientation des élèves. Mais au moment où il était sur le point de partir, il avait détecté quelqu’un d’autre à proximité.

« Yu, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ressembles à ce que tu éprouvais quand tu étais pauvre ! » cria Mutsuko.

« Je n’ai jamais été pauvre ! » Yuichi avait crié en réponse.

Mutsuko et Aiko attendaient juste devant la porte.

Yuichi avait fermé la porte de la salle d’orientation. Il avait le sentiment tenace qu’il ne devait pas laisser Mutsuko et Makina se rencontrer.

« Qu’est-ce que tu fais ici, sœurette ? » demanda-t-il. Elle avait dit qu’il y avait une réunion de club ce jour-là, alors Yuichi se serait attendu à ce qu’elle soit déjà dans la salle de club.

« Je viens d’apprendre que tu as été emmené dans une salle d’orientation, d’accord ? » cria-t-elle. « J’avais peur que tu aies fait quelque chose d’horrible, c’est tout ! »

« Tu dis ça pour avoir l’air d’être une tsundere, » dit-il catégoriquement. « N’essaie pas de nouvelles choses. Ça ne te convient pas. »

« Alors ? Est-ce que ça va vraiment ? » Mutsuko s’était penchée vers lui, le regardant en face avec une sincère inquiétude. Son expression devait vraiment être quelque chose.

« Oui, vraiment, je vais bien. Dès que je t’ai vue, tout est redevenu caduc. »

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel !? » Son inquiétude s’était immédiatement transformée en colère.

« Sakaki, que s’est-il passé ? » Aiko avait aussi l’air inquiète. Elle ne devait pas savoir quoi faire de lui s’enfuyant avec une telle excuse.

« Je t’expliquerai plus tard, » déclara-t-il. « En mettant ça de côté, savez-vous si Mlle Nodayama est à l’hôpital ? »

« Hmm, je ne sais pas. Je pourrais le demander à mon père, si tu veux…, » Aiko avait sorti son portable et avait appelé.

Hanako avait été admise à l’hôpital général de Noro, de sorte qu’ils avaient immédiatement pu découvrir son état.

Il s’est avéré qu’elle avait été admise pour malnutrition, mais qu’elle n’était pas enceinte.