Neechan wa Chuunibyou – Tome 3 – Chapitre 6

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Chapitre 6 : Yuichi Sakaki mange beaucoup

Partie 1

Takashi Jonouchi se promenait dans le manoir Kukurizaka.

Il n’y avait pas beaucoup de lumière. C’était difficile de voir quelque chose comme ça. Mais la faible lumière était suffisante pour les gens qui vivaient dans le manoir. Takashi l’avait compris maintenant.

C’était peut-être l’éveil de sa nature Anthromorphe, mais il pouvait voir clairement même dans l’obscurité. Tous ses sens étaient aussi devenus plus aiguisés. Il y avait peut-être des races d’Anthromorphes qui ne voyaient pas aussi bien dans l’obscurité, mais elles avaient probablement leurs propres méthodes pour se déplacer.

À chaque pas qu’il faisait, Yuri Konishi marchant à côté de lui, le couloir produisait un son comme un cri. Peu de temps après, ils étaient arrivés dans la chambre du chef de l’île.

La famille Kukurizaka était les dirigeants de l’île de Kurokami. En d’autres termes, l’homme qui contrôlait l’ensemble de cette nation isolée était dans cette pièce.

« Je ne suis rien de particulier. Il suffit d’entrer et de s’asseoir, » une voix au plus profonde de la pièce déclara ça alors que Takashi hésitait sur la façon de se comporter à l’intérieur.

Takashi avait fait ce qu’on lui avait dit de faire, avançant plus loin pour s’asseoir. Son compagnon avait fait la même chose.

Il pensait qu’il devait s’asseoir à genoux, mais Yuri s’était mise à l’aise à côté de lui, alors Takashi avait adopté une posture en tailleur.

« Ça a marché, hein ? » demanda le vieil homme ridé en s’adressant à eux. « Il semble qu’il y ait une vraie différence entre ceux qui ont des présages et ceux qui n’en ont pas. »

Dogen Kukurizaka, le maître de l’île, était un petit vieillard en costume traditionnel japonais.

Ne l’offensez pas. C’était ce qu’on avait dit à Takashi, mais qui rêverait de plaisanter en présence de quelqu’un comme ça ? Takashi ressentait de l’ambition chez l’homme qui niait son âge avancé. Il se sentait comme s’il avait été jeté nu devant une sorte de prédateur sauvage.

Si c’était un village d’Anthromorphes, alors cet homme avait sûrement en lui le pouvoir d’un animal dangereux.

« Merci pour votre aide aujourd’hui, » dit Yuri à Dogen.

Le vieil homme hocha la tête placidement. « Je crois que vous le savez, mais j’ai besoin que vous restiez ici jusqu’à la pleine lune de demain. Est-ce acceptable ? »

« Oui, cela ne devrait pas être un problème, » avait convenu Yuri. « Mais je suis curieuse de connaître la fin des individus que j’ai capturés… »

« Vous avez dit que vous vouliez qu’ils meurent, n’est-ce pas ? Demain, ils seront sacrifiés à la Tête entre tous. Est-ce acceptable ? Je voudrais autant de sacrifices que possible. C’est l’accomplissement d’un vœu vieux de plusieurs siècles, alors je veux que ce soit fait dans un grand style, » déclara Dogen.

« Oui. Ça ne me dérange pas, tant que vous les tuez. » Yuri voulait vraiment la mort d’Aiko le plus tôt possible, mais elle ne pouvait pas le faire elle-même tant que son contrat avec Kukurizaka était toujours en cours. Elle avait obtenu la permission d’utiliser les cuves de modificateur de bestialisation en échange de sacrifices.

« Est-ce un signe de la décadence morale de la société ? » s’interrogea le vieil homme. « Vraiment triste. Je ne pensais pas qu’il serait si difficile de trouver des filles vierges pour le sacrifice… »

Trouver des vierges n’aurait pas nécessairement été si difficile, mais Kukurizaka avait mis des conditions spécifiques sur l’âge et la beauté. Malgré cela, Yuri n’avait pas fait grand-chose pour trouver des sacrifices. Elle avait appris qu’Aiko et les autres venaient, alors elle les avait attrapés à leur arrivée.

« Vous participerez aussi au festival, » lui déclara Dogen. « Votre rôle ne sera pas difficile. Soyez là, c’est tout. »

« Je serai honorée d’être présente pour la renaissance de La Tête de Tous ! » Yuri avait parlé avec sa voix pleine d’entrain, comme si c’était vraiment ce qu’elle pensait.

Takashi se sentit soudain mal à l’aise. Cet homme, Dogen, n’était pas digne de confiance.

C’est ce que les instincts de Takashi lui disaient.

 

✽✽✽✽✽

 

La fille-vache avait conduit Yuichi et Natsuki chez elle.

Il s’agissait d’une maison située à une dizaine de minutes à pied du port, composée de trois maisons de plain-pied reliées les unes aux autres. De l’extérieur, il avait l’air plutôt délabré, peut-être que le vent marin avait fait des ravages.

La fille les avait conduits à la maison sur la droite. C’était une maison longue et étroite, mais pas très grande dans l’ensemble.

La première pièce qu’ils franchirent était la cuisine, au-delà de laquelle se trouvaient deux pièces alignées verticalement et séparées par une porte coulissante. Les toilettes et la salle de bain étaient à l’arrière.

Le groupe s’était assis à une table basse dans la salle du milieu.

« OK, détendez-vous, » dit la fille pendant qu’elle préparait un verre dans la cuisine.

Elle était maintenant pleinement humaine et portait les vêtements de Yoriko. Pour une raison inconnue, elle avait presque été nue, et elle avait donc emprunté quelques affaires dans les bagages de Yoriko. Cependant, ils étaient un peu trop petits pour contenir complètement ses proportions.

« Qu’est-ce qui t’a poussé à faire ça ? Mademoiselle… euh, Cowgirl ? » demanda Yuichi.

« Hé, tu te moques de moi ? Appelez-moi Rion, Rion Takamichi, » déclara Rion.

« Alors, pourquoi fais-tu ça ? » demanda Yuichi. « Tu trahis ton propre peuple, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, je suppose que oui. Ils pourraient me tuer s’ils le découvrent, mais je ne suis en vie que jusqu’à demain de toute façon, alors je me suis dit, pourquoi pas, » Rion avait dit tout cela d’une manière tout à fait banale lorsqu’elle avait apporté des verres de thé d’orge froid.

Yuichi avait bu son verre en une gorgée.

« En plus, j’ai un peu de mal avec les hommes forts, » déclara-t-elle. « C’est l’instinct. Je suppose que c’est l’animal en moi. J’ai l’impression que je dois obéir aux gars forts, » elle jeta un regard fugace sur Yuichi.

« Que se passe-t-il demain ? » demanda Natsuki en prenant une gorgée de son thé.

« Le festival, » déclara Rion. « C’est la plus grande depuis la fondation de l’île. Les gens qui dirigent cette île sont fous, alors ils parlent de sacrifices humains et tout ça. Tous les jeunes de l’île, y compris nous, seront sacrifiés, et nous comblons ce qui nous manque en enlevant des étrangers. »

« Je suppose que ça explique la trahison, mais tu te fiches qu’on ait tué ces types ? » demanda Yuichi. Lui-même ne regrettait pas ce qu’ils avaient fait, mais il y avait quelque chose d’embarrassant à parler au dernier membre survivant du groupe.

« Ce n’est pas comme si nous nous connaissions vraiment, » déclara Rion. « Le groupe ne s’est formé qu’hier, et je suppose que quand ils meurent en ressemblant à des monstres, ça ne semble pas complètement réel. »

« Qu’est-ce que c’est que cette île ? » murmura Yuichi. « Depuis qu’on est arrivés ici, c’est la folie chaque fois… »

« Je vais tout vous expliquer, » déclara Rion. « Ah, mais ça vous dérange si je le fais pendant qu’on mange ? » Rion avait apporté une assiette chaude de la cuisine et l’avait mise sur le dessus de la table. « D’abord, les gens qui vivent sur cette île sont ceux qui… hey, quels sont vos noms, de toute façon ? »

« Je suis Yuichi Sakaki. Et voici…, » déclara Yuichi.

« Natsuki Takeuchi, » déclara Natsuki.

« Nous sommes venus sur l’île comme un camp de formations pour notre club, » termina Yuichi.

« Je vois. Yuichi et Natsuki. Comme vous l’avez vu, cette île est pleine de monstres, moi y compris, » Rion avait sorti de grandes quantités de bœuf du réfrigérateur. Elle avait allumé la plaque chauffante et avait commencé à la faire frire.

« Cannibalisme ? » demanda Natsuki en regardant la fumée s’élever du bœuf.

« Ce n’est pas comme si j’étais une vraie vache, » protesta Rion. « Bref, passons à autre chose. Les monstres ont toujours vécu sur cette île, mais nous vivons comme des humains normaux. Je suis allée à l’école comme n’importe quel enfant normal, et à partir du collège, j’ai quitté l’île… puisque nous n’avons qu’une école primaire ici. Eh bien, j’espérais pouvoir quitter l’île et vivre comme une personne normale, mais après mon entrée au lycée, j’ai été rappelé sur l’île pendant les vacances d’été. »

« Et tes parents, alors ? » demanda Yuichi.

« Ils sont restés sur l’île. Je vivais dans un dortoir. J’ai dit que j’étais un monstre, mais je n’en suis pas vraiment un. Je pouvais faire pousser des cornes de vache — c’était à peu près tout. Pareil pour les autres. Le serpent a des écailles, l’éléphant a le nez plus long, ce genre de choses. »

« C’est pour ça que ta poitrine est si grande ? » demanda Natsuki avec désinvolture.

« La ferme ! La ferme ! Tu sais à quel point ça craignait à l’école d’être appelé “Holstein” et tout ça ? Eh bien, je suppose que c’est lié… comme, le gars au cheval avait un visage de cheval même quand il était sous forme humaine, » déclara Rion.

« Était-il lui aussi monté comme un cheval ? » demanda Natsuki avec intérêt.

« Comment le saurais-je !? » Rion avait crié avec son visage cramoisi.

« Takeuchi… on ne va nulle part. S’il te plaît, arrête d’intervenir, » déclara Yuichi. Les blagues de Natsuki étaient impénétrables.

« Quoi qu’il en soit, » déclara Rion, « on nous rappela sur l’île, emmenés au sous-sol de la maison Kukurizaka, et enfermés dans ces choses en forme de réservoir, qui se remplissaient d’eau. J’ai cru que j’allais me noyer, mais pour une raison inconnue, je pouvais respirer à l’intérieur. Mais ça me rendait folle de ne pas savoir ce qui se passait ! Puis, au moment où j’étais sur le point de devenir folle, l’eau s’est écoulée. L’instant d’après, j’avais acquis la capacité de devenir un monstre en forme de vache. Oh, et mangez ! » Rion avait préparé des assiettes et des sauces.

Yuichi avait commencé à le manger sans hésitation. Il était trop affamé pour ressentir la moindre prudence à propos de la nourriture.

« Puis on nous a emmenés à la rencontre du chef de l’île, Kukurizaka, et il nous a dit que nous allions être sacrifiés à la Tête de Tous, » avait poursuivi Rion. « Il a dit qu’on devrait considérer ça comme un honneur. Puis il m’a mis dans un groupe avec d’autres comme moi, et nous a demandé de surveille l’île. Il a dit qu’on devait tous s’entraîner à utiliser nos formes de bêtes. Je n’avais pas voulu être transformé en cette chose, mais c’était comme s’il ne semblait même pas penser que quelqu’un essaierait de le défier ou de s’enfuir. Après tout, s’enfuir ne changerait rien. Alors quelle importance ? Je suppose que c’est ce que je pensais… et c’est là que vous êtes arrivé. »

Yuichi passait à travers la viande avec une vitesse terrifiante. Sans se décourager, Natsuki commença aussi à lui emboîter le pas. Rion en avait apporté plus du frigo.

« Au fait, pourquoi y a-t-il autant de bœuf chez toi ? » demanda Yuichi.

« Ne me dis rien. Si tes parents ne sont pas là, c’est parce que…, » Natsuki demanda ça.

Refroidi par l’idée, Yuichi avait arrêté de manger.

« C’est quoi ce bordel !? » Rion avait crié. « Mes parents sont chez les Kukurizaka, c’est tout ! Je ne sais pas ce qu’ils font là-bas… Mais de toute façon, le bœuf est une sorte de dernier souper. Nous voulions manger les choses les plus délicieuses que nous pouvions pour notre dernier repas… »

Rion avait l’air un peu solennelle quand elle l’avait dit, mais Yuichi avait recommencé à manger, avec enthousiasme.

« Eh bien, si je vous donne ce festin, c’est parce que j’espérais que vous pourriez me sauver, » poursuit Rion. « Qu’est-ce que vous en pensez ? »

« Bien sûr que oui, » déclara Yuichi.

« Ah, je veux dire, je doute que vous soyez prêt à m’aider à m’échapper de cette île bizarre juste en échange d’un peu de nourriture, mais… quoi ? » Rion regarda Yuichi, ébahie. Elle ne devait pas vraiment s’attendre à ce qu’il l’accepte. « Vous en êtes sûr ? »

« Tu m’as nourri, après tout, » déclara Yuichi. « Si tu ne l’avais pas fait, je serais sans doute sans défense en ce moment. Tu m’as aidé à m’en sortir. Dans ma maison, nous avons une règle selon laquelle tu dois toujours rembourser un bon repas… eh bien, c’est ce que dit ma sœur, de toute façon. »

Yuichi continuait à manger. La nourriture qu’il mangeait ne serait pas digérée et transformée en nutriments tout de suite, mais plus il mangeait, plus il sentait sa force revenir à lui.

« C-C’est vrai ! Alors, continuez à manger ! Il en reste encore plein ! » Rion lui apporta joyeusement plus de bœuf.

***

Partie 2

« Byouin-zaka no Kubi-kukuri no Ie, » déclara Mutsuko. C’était le titre d’un livre de Seishi Yokomizo, également connu sous le nom de La Maison de la Pendaison.

« E..., » avait réfléchi Aiko en pensant à la dernière syllabe de la phrase que Mutsuko avait utilisée. « E... Émulsion ! Ah… »

En déclarant un mot qui se terminait par un N, Aiko avait perdu la partie. Ils jouaient à la chaîne de mots, version genre. Quelqu’un avait déclaré un mot ou une phrase, et la personne suivante devait énoncer une autre, en commençant par la dernière syllabe du dernier joueur. Le rebondissement, c’est qu’ils ne pouvaient utiliser que les mots des genres qui leur avaient été assignés. Le genre de Mutsuko était le roman policier, celui d’Aiko la cuisine et celui de Yoriko la mode.

« Noro… si tu réfléchissais un peu plus à ces choses, tu te souviendrais quand un mot se termine en N avant de le dire, » déclara Yoriko, exaspérée.

« Ouais… à la minute où quelque chose me vient à l’esprit, je veux juste le dire…, » répliqua Aiko, consciente de ça.

À ce propos, une émulsion faisait référence à la fusion de deux liquides — comme l’eau et l’huile — qui ne se mélangent pas normalement. Cela avait été utilisé pour faire des recettes comme les spaghetti aglio e olio.

« Ah, mais il n’y a rien à faire. Je me demande quand Yu va venir nous sauver ! » avait gémi Mutsuko, se débattant sur les tatamis.

Aiko gardait plus ou moins son calme, mais elle ne comprenait toujours pas comment Mutsuko pouvait se comporter ainsi dans une situation comme celle-ci.

« Euh… êtes-vous sûre qu’il vient ? » demanda-t-elle.

« Noro ! Insinues-tu que mon frère nous abandonnerait ? » demanda Yoriko avec indignation.

« Bien sûr que non ! Et s’il n’arrive pas à temps ? Ils ont dit que ce rituel était ce soir. » Une nuit s’était écoulée depuis leur capture initiale.

Tout ce qu’elles pouvaient utiliser pour connaître l’heure avait été confisqué, donc Aiko ne savait pas exactement quand c’était, mais elle savait qu’un certain temps s’était écoulé depuis le petit déjeuner. C’était probablement vers midi maintenant.

« Tu sais, je me suis toujours demandé ce que ça ferait d’être une princesse capturée, mais c’est en fait assez ennuyeux, » se plaignit Mutsuko. « Il n’y a rien à faire ! Noro, était-ce comme ça quand Takeuchi t’a capturée ? »

« Quoi, moi ? Moi ? Je n’ai pas vraiment eu le temps de m’ennuyer… Je me suis réveillée et j’ai parlé un peu avec Takeuchi, puis Sakaki est venu tout de suite…, » déclara Aiko.

Aiko avait cru que Yuichi viendrait la sauver à ce moment-là, mais cela avait été profondément émouvant quand il l’avait fait. Elle comprenait pourquoi Mutsuko avait tant d’espoir.

« … Hmm, il y a une chance que Yu n’arrive pas à temps si nous attendons, » déclara Mutsuko. « Donc si on veut s’échapper, on devrait le faire maintenant, hein ? Il n’y a qu’un garde, après tout. »

« Excuse-moi ! Je t’entends ! » cria le garde.

Il n’y avait qu’un garde, mais il était vraiment attentif. Les gardes se relaient régulièrement, de sorte qu’il ne semblait y avoir aucune chance qu’il se fatigue et s’endorme. Il avait entendu les propos rebelles de Mutsuko, ce qui l’aurait probablement mis encore plus en état d’alerte.

« Et alors ? ? Tu ne peux pas nous arrêter ! » déclara Mutsuko. « Maintenant, pour s’échapper… Je me demande combien de combats il faudrait, au minimum ? C’est un bon gars, mais si on s’en tient au strict minimum après ça… plus, Noro ne peut probablement pas se battre…, » Mutsuko commença à murmurer.

Combattre.

Aiko ne serait probablement d’aucune utilité dans une bagarre. Mutsuko le savait et l’éliminait du groupe de combattants potentiels.

Mais… si j’utilisais ça…

La transformation.

Aiko ne savait toujours pas ce qui s’était vraiment passé à l’époque. Elle se souvenait des événements, mais ils ressemblaient à un rêve, comme si elle avait été à l’extérieur à regarder à l’intérieur. Même ainsi, elle s’était servie de cet état pour repousser brièvement son frère déchaîné, donc c’était probablement une forme apte au combat.

Elle aurait probablement besoin de boire du sang pour se transformer. Mais elle n’était pas sûre de pouvoir le contrôler.

« Noro ? » demanda Yoriko en la regardant avec inquiétude.

« Oh, désolée. Je réfléchissais juste…, » déclara Aiko.

« Nous avons décidé comment l’aborder, » déclara Yoriko.

« Quel est le plan ? » demanda Aiko.

« Nous allons nous échapper d’ici et retrouver mon frère, » expliqua la fille, comme si ce n’était rien.

« Hein ? Je suis pour, mais comment on s’en sort ? » demanda Aiko.

« On décidera avec du pierre-papier-ciseaux ! » Mutsuko avait poussé son poing.

« Hein ? Décider quoi ? » Aiko n’avait aucune idée de ce que les deux sœurs complotaient.

« Qui se bat en premier ! » expliqua Mutsuko. « Parce qu’on ne peut pas se battre sur une longue durée comme Yu. »

« Ne t’embête pas avec ça, grande sœur. J’y vais en première, » déclara Yoriko. « C’est mieux si c’est toi qui restes mobile jusqu’au bout, non ? »

« C’est un bon point… mais es-tu sûre, Yori ? » demanda Mutsuko.

« Si je finis par m’immobiliser, je compterai sur toi, Noro, » dit Yoriko, à la grande surprise d’Aiko.

« Euh, bien sûr, OK…, » répondit Aiko, même si elle était encore extrêmement confuse.

« J’aimerais m’échapper et l’éliminer d’un seul coup. Tu crois que je peux le faire ? » demanda Yoriko.

« C’est bientôt l’heure du déjeuner, non ? C’est probablement le cas, » déclara Mutsuko.

Aiko ne disait rien, Mutsuko et Yoriko semblaient savoir ce qu’elles faisaient.

*

Cela devait vraiment être l’heure du déjeuner maintenant, parce que le garde se dirigeait vers la prison avec des plateaux de nourriture. Il avait commencé à faire passer les plateaux à travers l’espace sous les barreaux.

Yoriko s’était approchée de l’homme avec désinvolture.

« Hé, monsieur…, » lui déclara Yoriko, avec un ton séduisant dans sa voix.

L’homme n’avait pas baissé sa garde. Dès qu’elle s’était approchée des barreaux, il avait su qu’il était en danger.

Mais ce qu’il ne savait pas, c’est à quel point Yoriko était une menace. S’il l’avait su, il ne se serait jamais laissé approcher d’aussi près.

« Furukami, » chuchota Yoriko.

Elle avait planté ses pieds, avait baissé ses hanches, avait concentré sa force sur un seul point et avait déplacé sa main droite vers l’avant.

Sa paume avait passé à travers les barreaux et avait continué d’avancer, droit dans le visage de l’homme.

C’était suffisant pour l’envoyer voler. Il s’était écrasé violemment contre le mur, puis s’était immobilisé.

« Euh ? » Aiko regarda la scène se dérouler en état de choc.

Même si les barreaux n’étaient qu’en bois, le coup de paume de Yoriko avait suffi à les écraser et à faire voler l’homme devant eux.

« Hé ! Mais c’était… c’était…, » Aiko bégayait.

 

 

C’était une technique que Yuichi avait utilisée. Une technique pour se concentrer sur sa puissance et dépasser temporairement les limites humaines.

« Grande Soeur… Je ne peux plus bouger mon bras droit, » s’était plainte Yoriko.

« Laisse-moi voir. » Mutsuko a vérifié le bras droit de Yoriko. « Yori, tu as de la chance ! Ça n’a pas l’air grave. Mais oui, je suppose que tu ne pourras pas l’utiliser avant un moment. Entre vous et moi, je parie qu’il nous reste trois combats. Puisqu’on ne peut pas faire grand-chose si on immobilise nos jambes. »

Aiko frissonna lorsqu’elle comprit le sens de cet échange. « E-Euh, est-ce que ça veut dire… ? »

« Ouais. Contrairement à Yu, nous avons nos limites, » déclara Mutsuko. « La tragédie de la naissance d’une femme ! Nous n’avons pas la même endurance physique. »

Mutsuko regarda Manaka et Akemi, qui regardaient fixement, stupéfaite de ce qu’elles venaient de voir.

« Si on sort, on viendra vous sauver plus tard, alors voulez-vous rester ici ? » demanda Mutsuko. « Vous pouvez venir avec nous si vous le voulez, mais on ne peut pas promettre de s’occuper de vous. »

« Oh, euh, oui. La première chose, s’il vous plaît…, » Akemi acquiesça rapidement.

« OK, dépêchons-nous ! Restez près de moi, d’accord ? » ordonna Mutsuko.

Aiko et les sœurs Sakaki quittèrent la prison et commencèrent à courir pour s’échapper du manoir.

***

Partie 3

Yuichi s’était réveillé un peu après midi.

Après le dîner, l’épuisement de Yuichi et Natsuki les avait rattrapés, et ils s’étaient endormis rapidement.

« Tu manges beaucoup et tu dors beaucoup. C’est assez impressionnant ! » déclara Rion. « J’ai préparé le déjeuner. En veux-tu un peu ? »

Rion s’était réveillée avant eux et avait préparé le déjeuner. Natsuki, qui dormait à côté de Yuichi, se réveilla elle aussi et se frotta les yeux.

« Ouais. Merci. La nourriture serait une bonne chose, » déclara Yuichi.

Natsuki, pour sa part, hocha la tête sans paroles. Peut-être qu’elle n’était pas du matin.

Il semblait qu’il restait encore un peu de bœuf que Rion avait placé avec des légumes pour un sauté impromptu.

« Je sais que je t’ai demandé de me sauver, mais tu sais comment ça va se passer ? » demanda Rion. Elle ne semblait pas avoir une idée concrète de la façon dont elle voulait être sauvée.

« Il ne nous reste plus qu’à trouver un moyen de sortir de cette île, » déclara Yuichi. « Une fois de retour à la civilisation, ma sœur s’occupera du reste. »

« Ne te considères-tu pas comme étant quelqu’un d’irresponsable, Sakaki ? » commente Natsuki. « Tu as fait la même chose quand tu m’as combattue : ne jamais penser plus d’un pas en avant. »

« Euh…, » balbutia Yuichi.

L’observation de Natsuki avait réduit Yuichi au silence. Elle avait raison. Pour tout ce qu’il ne voulait pas être chargé, il le laissait toujours à sa sœur.

Mais pour laisser les choses à sa sœur, il faudrait d’abord qu’il la sauve.

« Tu as parlé du manoir de Kukurizaka, n’est-ce pas ? » demanda Yuichi. « Ça devrait être notre premier arrêt. Si elles ont été capturées, elles seront là. Si elles ne sont pas là, c’est qu’elles se sont probablement échappées. »

« Le manoir de Kukurizaka est juste en haut de la montagne, » déclara Rion. « Mais c’est assez grand, et il y aura une forte sécurité juste avant le festival. Je doute qu’il soit si facile d’entrer et de le fouiller. »

« Où se déroule le festival ? Ce n’est pas au manoir, n’est-ce pas ? » demanda Yuichi.

Elle avait dit que les filles allaient être sacrifiées, ce qui signifiait que Mutsuko et les autres seraient probablement amenées vivantes au lieu du festival.

« Le site du festival, » déclara Rion. « Mais on ne peut y accéder qu’à partir du manoir… »

Rion avait réfléchi une minute, puis elle sembla se souvenir de quelque chose. Elle était entrée dans l’arrière-salle et était revenue avec une vieille feuille de papier.

« Voici une carte de l’île. Le site du festival est ici, » déclara Rion.

L’image représentait l’île presque circulaire, largement divisée en zones supérieure et inférieure. Ils se trouvaient actuellement dans la partie inférieure, le côté communément appelé le « devant ».

Le site du festival se trouvait à l’arrière, sur le côté diamétralement opposé de la montagne du manoir de Kukurizaka.

« Je n’y suis jamais allée que par le manoir. Mais si c’est comme ça sur cette carte, alors peut-être que vous pouvez y accéder par l’arrière, » déclara Rion. « Mais l’arrière est interdit aux visiteurs, donc je n’y suis jamais allée. Je ne sais pas grand-chose à ce sujet. »

« L’arrière, hein ? » avait réfléchi Yuichi. « Si la sécurité est aussi stricte que tu le dis, il semble qu’il serait dangereux d’y aller depuis le manoir, alors… »

Yuichi voulait s’y rendre aussi discrètement que possible.

« La sécurité, hein ? » demanda Natsuki. « De quoi le protègent-ils exactement ? Je ne peux pas imaginer que l’île reçoit beaucoup de visiteurs. »

Yuichi se demandait la même chose que Natsuki. Pour arriver sur l’île, il vous faudrait affréter votre propre bateau. Vous ne pourriez pas vraiment y aller sur un coup de tête.

« Oh, c’est comme… Il y a des rumeurs qui circulent sur Internet, vous voyez ? À propos de cette fête secrète que nous organisons et dont les gens ne peuvent pas parler, » expliqua Rion. « C’est plus que de simples rumeurs. D’une façon ou d’une autre, il s’est avéré que le festival est demain. Je veux dire, ce n’est pas comme s’il y avait tant de façons d’arriver sur l’île de toute façon, mais c’est le festival tant attendu de la renaissance de La Tête de Tout et tout ça. C’est le moment où les villageois attendent depuis des lustres, donc si ça échoue, ils ne seront plus rien. L’île pourrait aussi bien ne plus exister. »

« Au fait, tu n’arrêtes pas de mentionner “La Tête de Tout”. Qu’est-ce que c’est, exactement ? » demanda Yuichi.

« Ils disent que c’est un dieu, qu’il est tombé du ciel il y a longtemps, et que c’était juste une tête, comme son nom l’indique. Ils disent que cela a donné aux habitants de l’île le pouvoir de se transformer en animaux, et depuis, tous les enfants de l’île sont nés avec ce pouvoir. Le réveil, c’est quand la tête veut à nouveau un corps. Nous existons pour lui donner ce corps. Une fois par an, beaucoup de gens sont offerts en sacrifice. La Tête de Tout les absorbe pour récupérer son corps, » expliqua Rion.

« Alors, est-ce que ça existe vraiment ? » demanda Yuichi. Pour lui, un dieu était une figure invisible dans le ciel, regardant les gens d’en haut et les protégeant d’en haut. Mais Rion parlait clairement de quelque chose de beaucoup plus tangible.

« Oui, et tout le monde croit que c’est un dieu, » répondit Rion. « Je n’y crois pas moi-même, mais on dit que le monde entier est un rêve de la Tête de Tout. On dit que c’est le temps de ses rêves. »

« C’est le temps de ses rêves, hein ? Cela me rappelle une légende des aborigènes. Dans les temps anciens, des personnes à moitié humaine et à moitié bête parcouraient un certain monde, et les gens y allaient quand ils dormaient. » Yuichi repensa aux paroles de Tomomi. Elle avait mentionné, dans son exposé sur les visions du monde, quelque chose au sujet d’une faction qui croyait que le monde n’était que le rêve de quelqu’un d’autre.

« Wôw… tu t’y connais en trucs comme ça, hein, Yuichi ? » dit Rion avec admiration.

« Je n’en sais pas beaucoup à ce sujet, » déclara-t-il. « Je me souviens de ce que ma sœur m’a dit. De toute façon, je doute que les légendes australiennes aient quelque chose à voir avec cette île. Alors, quel genre de type est cette “Tête de Tout” ? »

« Je ne l’ai jamais vu qu’à travers un paravent, » déclara Rion. « C’est assez grand… eh bien, quand je l’ai regardée, j’ai eu si peur que je pouvais à peine bouger. C’est la même chose pour la plupart des gens. De toute façon, les gens qui vivent ici le font depuis longtemps. Et il semble qu’il est presque temps que le corps de La Tête de Tout se rétablisse complètement. »

« Que fera la Tête de Tout une fois qu’elle sera complètement rétablie, ou ravivée, ou quoi que ce soit d’autre ? » demanda-t-il.

« Ils disent que ça détruira l’humanité et créera une planète où les Anthromorphes régneront, » déclara-t-elle.

« C’est une grosse affaire, » c’était difficile pour Yuichi de savoir à quel point il devait prendre tout ça au sérieux. Mais Dieu ou pas, ça valait le coup de tout garder en mémoire. « Quoi qu’il en soit, allons sur le site de la cérémonie et voyons ce qu’il y a là. Takamichi, tu peux rester ici ? On viendra te chercher plus tard. »

« Avez-vous un téléphone portable ? » demanda Rion.

« Hein ? Veux-tu dire que cette île a de la réception ? Je n’en ai pas, cependant. C’est resté trop longtemps dans l’océan…, » il avait réalisé que son téléphone était cassé quand il s’était changé, alors il l’avait laissé là.

« J’ai compris, » dit-elle. « Je vais attendre ici. Mais tu ferais mieux de venir me chercher, d’accord ? »

« Et tes parents, au fait ? » demanda-t-il.

« … Je doute qu’ils nous suivent. Ils sont vraiment pour la façon de faire de l’île. Je doute qu’ils soient prêts à vivre ailleurs, » déclara Rion.

« Compris, » dit Yuichi. « Tout le monde a sa situation. Mais je promets que je reviendrai te chercher. »

« Ah, attends. Prends ça, si tu veux bien, » alors qu’ils s’apprêtaient à partir, Rion avait crié.

Elle lui avait donné la carte d’avant, ainsi qu’un trousseau de clés.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Yuichi.

« La clé d’une camionnette, » déclara-t-elle. « Ça pourrait être utile. »

Yuichi n’avait aucune expérience de la conduite automobile. Il avait regardé Natsuki.

« Je sais conduire, » annonça Natsuki.

Yuichi avait pris les cadeaux avec gratitude, et malgré un profond sentiment d’appréhension, il laissa Natsuki s’occuper de la conduite.

 

✽✽✽✽✽

 

Mutsuko s’avança avec détermination à travers la grande demeure. Aiko et Yoriko l’avaient simplement suivie.

Heureusement, elle semblait plutôt déserte malgré sa grande taille, car elles n’avaient rencontré personne. Cela signifiait aussi qu’elles avaient évité d’autres bagarres.

« Connais-tu la sortie ? » demanda Aiko.

« Oh, ne t’inquiète pas ! Je me souviens de tout, facile comme bonjour ! Je le voyais, après tout, » déclara Mutsuko en toute confiance. « Je vois même à travers un bandeau ! J’ai une orientation parfaite, même en voiture ! »

« Pour te tenir au courant, ma grande sœur fait beaucoup de simulations du genre. “Et si j’étais kidnappée ?”, » expliqua Yoriko. « Voudrais-tu aussi apprendre à le faire ? Tu as l’air d’avoir un visage de “kidnappée”. »

« Quel genre de visage ? » Aiko avait riposté aux moqueries de Yoriko.

Elle fixa Yoriko du regard un instant. Mais comme elle remarquait la façon dont le bras droit de Yoriko se balançait inutilement à ses côtés, le regard noir s’était transformé en un regard d’inquiétude.

« Yoriko, ton bras va-t-il bien ? » demanda Aiko.

« Oui. Ce n’est pas grand-chose. Quoi, tu t’en fais pour moi ? » demanda Yoriko.

« Plutôt… inquiète, » déclara Aiko.

« C’est très bien. Je me suis blessée à la main droite, et je suis droitière. Ça veut dire que j’aurai du mal à manger, » déclara Yoriko.

« Mais n’est-ce pas…, » Aiko avait eu du mal à voir à quel point c’était « bien ».

« Oui. Ça veut dire que je vais obliger mon frère à me nourrir ! Je suis sûre qu’il me ferait plaisir s’il sait que j’ai abîmé ma bonne main ! Il me dira “Dis ah, dis ah” ! Il pourrait même être prêt à faire du bouche-à-bouche ! Ah, je suppose que je ne vais pas finir mal au point de devoir faire du bouche-à-bouche, n’est-ce pas ? »

« Quoi ? » Il avait fallu quelques secondes à Aiko pour comprendre exactement de quoi Yoriko parlait. « Attends, tu veux dire que tu as utilisé ta main droite parce que… »

La pensée qu’elle avait immobilisé sa bonne main, exprès, pour quelque chose comme ça… ça avait donné à Aiko un nouveau respect pour le sang froid de Yoriko.

« Cela rendra aussi difficile de s’habiller ! J’aurai besoin de l’aide de mon frère pour cela aussi, » avait déclaré Yoriko. « “Oh, quel ennui ! Je ne peux pas le faire ! Chaque fois que j’essaie de m’habiller, la douleur devient si forte”… et puis je peux le faire me serrer dans mes bras, guider ses mains, et m’effondrer sur lui, et m’allonger sur lui, et il ne peut pas se débarrasser de moi ! Parce que je suis blessée ! Il ne peut pas dire non aux demandes de sa chère sœur dans un moment pareil ! » Les yeux de Yoriko brillaient comme jamais auparavant à l’idée d’avoir l’excuse infaillible.

Aiko avait fermé les yeux sur elle.

« Bien sûr, cela ne fait pas très mal, » déclara Yoriko. « J’utilise l’effet du furukami pour atténuer la douleur. Une fois que tu seras aussi bonne que mon frère, tu pourras couper toute sensation. »

Peut-être se rendant compte qu’elle était allée trop loin, ou se sentant juste mal à l’aise d’avoir Aiko la regarder fixement, Yoriko avait changé de sujet.

« Malgré tout…, » déclara Aiko. Yoriko ne pouvait pas bouger son bras sous l’épaule, et des marques violettes d’apparence douloureuse étaient visibles sur la chair exposée. C’était difficile de croire que ça ne faisait pas mal, comme elle l’avait prétendu.

« Oh, tu te souviens du chant “douleur, douleur, douleur, envole-toi” ? Ça marche vraiment, » dit Aiko. « Savais-tu cela ? »

« Vraiment ? J’ai toujours pensé que c’était un effet placebo, » déclara Yoriko.

« C’est en partie cela, mais le fait d’appuyer sur la partie qui fait mal te permet aussi de réacheminer les signaux de douleur. Ça s’appelle la théorie du contrôle des portes. Les mots ont aussi un effet. La façon dont une personne pense à la douleur peut l’améliorer ou l’aggraver. Donc, si tu leur dis que la douleur a disparu, c’est en quelque sorte le cas, » déclara Aiko.

« Noro, tu t’intéresses aussi au contrôle des portes ? » interrompit Mutsuko, bouillonnante de curiosité.

« Hein ? Non, pas vraiment…, » déclara Aiko.

« Théorie du contrôle des portes ! La “porte” fait référence aux cellules substantia gélatinosa du fascicule dorsolatéral près de l’entrée de la moelle épinière ! La douleur passe par là pour atteindre le cerveau ! De minces nerfs appelés la fibre A-delta et la fibre C portent la douleur à travers la porte ! Les fibres A-delta supportent la douleur courte, tandis que les fibres C supportent la douleur persistante ! Mais la stimulation momentanée de la pression utilisée dans “douleur, douleur, douleur, envole-toi” augmente les signaux voyageant à travers les fibres A-beta épaisse, qui envoient des informations de pression ! La porte peut permettre à l’information provenant de plusieurs fibres à la fois, mais comme la fibre A-bêta est plus épaisse, une surcharge peut submerger la porte et empêcher l’information des fibres minces de passer à travers ! Cela empêche les signaux de douleur d’atteindre —, » déclara Mutsuko.

Aiko avait arrêté d’écouter à mi-chemin.

Mutsuko semblait avoir une mémoire impressionnante, cependant, et elles étaient arrivées à l’entrée du manoir sans une seule mauvaise rencontre. Les chaussures qu’elles avaient enlevées étaient toujours là, alors Aiko avait remis les siennes.

Aiko était sur ses gardes, mais en regardant autour d’elle, elle n’avait vu personne dans la zone.

« Il y avait deux gardes ici quand on est entrés, mais je ne les vois pas maintenant ! Dieu merci ! » Heureuses, Aiko et les autres passèrent par la porte.

*

Aiko n’avait appris cela que plus tard, mais les préparatifs du rituel étaient terminés, de sorte que les deux gardes étaient déjà en route pour le site du festival. Les patrouilles de l’île s’y rendaient aussi.

C’était quatre groupes de six gardes chacun. En d’autres termes, vingt-quatre Anthromorphes en route vers le site du festival venaient de rentrer au manoir de Kukurizaka.

Dès qu’elles étaient sorties par la porte d’entrée du manoir, elles avaient été accueillies par une masse d’Anthromorphes qui les regardaient toutes avec des yeux froids.