Monster no Goshujin-sama – Tome 3 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Quitter la forteresse de Tilia

Partie 1

Lily et moi étions allés au sommet du mur extérieur de la forteresse, une zone fortement marquée par l’attaque qui s’était produite il y a quelques jours.

La zone autour de la forteresse de Tilia, qui se trouvait dans la partie nord de la mer des arbres, avait été défrichée par des mains humaines. Le fait d’avoir une vue dégagée facilitait la détection des attaques de monstres.

En regardant le long du mur extérieur, il était clair que la limite entre le sol brunâtre et la forêt verte montrait visiblement la zone dans laquelle vivaient les humains.

… D’une façon ou d’une autre, cette frontière semblait se resserrer sur nous.

Ce n’était pas mon imagination. Le sol qui aurait été défriché était déjà en train de germer.

La vitesse de croissance des arbres me paraissait irrégulière, et naturellement, apparemment, même dans ce monde, ce n’était pas normal.

C’était la mer des arbres. Une forêt spéciale teintée d’une riche puissance magique.

Les arbres de la mer des arbres poussaient rapidement.

C’était d’autant plus le cas si la région n’était plus habitée par des humains.

La terre où la forteresse n’était plus debout serait érodée par la mer d’arbres en un clin d’œil.

Les arbres accéléreraient leur croissance et rempliraient les terres défrichées, comme si la forêt savait que les humains vaincus battaient en retraite.

C’est quelque chose que Kei m’avait dit l’autre jour.

Avec la forêt devant moi comme ça, la mer des arbres elle-même semblait être un monstre et un frisson s’était abattu sur ma colonne vertébrale.

« C’est donc ici que tu étais, Takahiro. »

Avec Lily, j’avais regardé d’où venait la voix.

Il y avait là une grande chevalière avec une carrure robuste — c’était la Leader, le chef infatigable de l’Ordre des Chevaliers de l’Alliance. À côté d’elle, il y avait quelqu’un de petit — Mikihiko Shumoku, mon ami.

« Je vais commencer, Takahiro-dono. Je vous demande de vous occuper de notre arrière, » déclara la Leader.

« Compris, » répondis-je.

Après m’avoir parlé, la Leader était partie.

Il y avait des centaines de vies sur ses épaules. C’était comme si le poids apparaissait à chaque pas qu’elle faisait.

« … La Leader a l’air un peu épuisée. Va-t-elle bien ? » demandai-je.

Quand je le lui avais demandé, le visage de Mikihiko avait grimacé.

« L’opinion de “nous devrions attendre que les gens qui sont allés aider dans la partie profonde de la mer des arbres… surtout Ena Yuno, reviennent” est apparue à la fin. Nous les avons convaincus, mais c’est une perte de temps alors même qu’elle est déjà occupée… Haah, franchement…, » déclara Mikihiko.

Il y avait encore une chance qu’il y ait des survivants dans les refuges protégée par des pierres de barrière à l’intérieur de la partie profonde de la mer des arbres. Aujourd’hui, cela marquait le dixième jour depuis que la « Grande Coureuse » Eno Yuna avait des chevaliers de l’Ordre des Chevaliers de l’Empire et s’était rendu dans la Mer des Arbres pour les sauver.

Silane avait déjà pris le commandement des chevaliers de l’Alliance qui était allé vers les refuges qui étaient relativement proches de la forteresse de Tilia. Par conséquent, Eno se rendait dans les cabanes les plus éloignées d’ici.

À la suite de sa propre suggestion, ils se rendraient à un grand nombre à la fois, avant de revenir à la colonie. Naturellement, s’ils le faisaient, le nombre de survivants augmenterait — à condition, bien sûr, qu’ils puissent en trouver — mais le mouvement du groupe serait ralenti.

Au début, on pensait qu’il fallait faire un aller-retour de vingt jours, mais au bout d’un certain temps, il semblait qu’il faudrait environ un mois avec des pauses dans les refuges — des zones sûres.

Malheureusement pour Eno et les Chevaliers de l’Empire, l’état de la forteresse était trop mauvais pour nous permettre d’attendre si longtemps.

Heureusement, comme la « Grande Coureuse » avait une grande capacité de combat, même au sein de l’« Unité Expéditionnaire », leur sécurité était garantie dans une certaine mesure.

L’Ordre des Chevaliers de l’Empire distribuait sans relâche des objets magiques très chers, tels que des sacs d’outils qui transportaient beaucoup plus qu’ils n’en avaient l’air, donc il n’y avait pas lieu de s’inquiéter de transporter quoi que ce soit.

Celle qui avait dit la première qu’il serait juste de le faire était la Leader, qui avait pris la décision de battre en retraite.

Cependant, même si c’était juste, ce n’était pas tout à fait acceptable.

« Et, quand on pense à l’avenir, » déclara Mikihiko.

Mikihiko s’était gratté les cheveux.

« Si un incident majeur se produit, quelqu’un doit en assumer la responsabilité. Mais tous les responsables de la forteresse Tilia ont été tués…, » continua Mikihiko.

« Donc, ils rejettent la faute sur la Leader, non ? » demandai-je.

« … La juridiction des chevaliers était à l’origine l’asservissement des monstres se déplaçant dans la mer des arbres, et non la défense de la forteresse. En fait, la Leader ne faisait que diriger les chevaliers, elle n’était pas en mesure de parler de la gestion de la forteresse. Cependant, s’il n’y a personne d’autre, il est possible que la Leader soit seule responsable. Je suis resté à la Forteresse de Tilia plus longtemps que toi, donc je connais la faiblesse de la position des chevaliers de l’Alliance, » expliqua Mikihiko.

Avec son soupir apathique, Mikihiko retenait son souffle et serrait le poing.

« Pour éviter que ça n’arrive, je vais tout donner. C’est pour ça que j’y vais. Oui… bref, à plus tard. Dis-le aussi à Rose-san et à Kato-san, » déclara Mikihiko.

Ce matin, j’avais consulté Mikihiko sur la façon d’utiliser la pierre pseudo-magique de Rose.

Il n’avait pas eu que quelques nouvelles de Rose, mais Mikihiko semblait avoir trouvé beaucoup d’idées. Quand il était libre, il venait à nous.

Cela avait également servi de rééducation pour Kato-san, qui avait peur des hommes.

En lui parlant, ce matin, elle ne s’était pas effondrée même quand Rose et Mikihiko parlaient. J’espérais qu’elle irait mieux, même si cela ne se fit que petit à petit.

« Désolé. Je t’ai demandé beaucoup de choses même si tu es occupé, » déclarai-je.

« Hahaha. Tu n’as pas besoin de dire ça. En plus, je m’amuse bien, » répondit Mikihiko.

« Tu as toujours été fan de l’artisanat, hein, » déclarai-je.

Mikihiko, un otaku actif avec de nombreux passe-temps, travaillait à temps partiel en secret à l’école depuis qu’il était au collège. Il avait économisé de l’argent, puis s’était tourné vers les modèles en plastique et d’autres choses de ce genre.

Quelque chose semblait lui avoir touché le cœur, Mikihiko tremblait d’excitation en regardant la technique de fabrication de Rose ce matin.

« Hmm. C’est vrai, mais ce n’est pas tout. Je détourne les yeux une seconde et tu es devenu un conquérant tout en douceur, » déclara Mikihiko.

Faisant un sourire, Mikihiko agita la main.

« Tu veux dire Lily ? Ou Gerbera ? » demandai-je.

Quand j’avais nommé la fille qui avait clairement des sentiments pour moi à part Lily, Mikihiko avait secoué la tête.

« Non. C’est vrai pour les deux, mais ce dont je parle, c’est Kato-san. Elle est innocente. En tant qu’amie, je pense qu’elle a réussi à se rapprocher de toi. Sa motivation à se réadapter semble être de ne pas te retenir, » déclara Mikihiko.

« … Elle me fait confiance, c’est sûr, » répondis-je.

En écoutant Mikihiko, je m’étais souvenu de la voix frénétique de Kato-san, « S’il te plaît, laisse-moi rester avec toi, » alors que cette autre fois, elle écoutait la conversation de Rose et Mikihiko, et de son visage rougit.

« Mais elle n’est pas comme ça, » déclarai-je.

Katō-san était différente de Gerbera.

Si vous ne saviez rien de sa situation, il ne serait certainement pas étrange de mal l’interpréter.

Mais elle ne pouvait pas se le permettre maintenant. Après tout, elle était en train de combattre sa peur des hommes.

De plus, elle était dans une période difficile. Mikihiko n’était pas au courant des circonstances détaillées, donc c’était inévitable, mais je ne voulais pas qu’il se moque d’elle comme ça.

« Se moquer de moi et rire, c’est bien. Mais, pas elle. Arrête, » déclarai-je.

Tandis que je parlais d’un ton de réprimande, Mikihiko avait fait une tête très sceptique avant de regarder Lily.

« Lily-san. C’est une question sérieuse, comment es-tu tombée amoureuse de ce mufle ? » demanda Mikihiko.

« Il y a eu quelques événements, mais tu as raison… Je pense… que si tu l’approches avec sincérité, le Maître te répondra sérieusement…, non ? » demanda Lily.

« Hmm ? Ah… J’ai compris. En gros, tu l’as poussé vers le sol ? » demanda Mikihiko.

« Qu’est-ce que c’est que cette interprétation erronée ? Hmm ? » répondis-je

J’avais froncé les sourcils de Mikihiko quand il avait claqué des doigts.

Mais pour le dire franchement, bien sûr, c’était essentiellement ce qui s’était passé.

Fondamentalement… ? Non. C’était vraiment comme ça ?

En y repensant, lui avais-je déjà parlé ?

En fait, n’était-ce pas elle qui s’approchait de moi chaque fois… ?

Tandis que je réfléchissais en état de choc à l’idée de ne réaliser que maintenant la situation qui affectait ma fierté en tant qu’homme, Mikihiko m’avait parlé.

« Ce sont toutes des filles bien, alors tu dois t’occuper d’elles correctement, d’accord ? Je suppose que cela va sans dire, » déclara Mikihiko.

« Ouais. Bien sûr que oui, » répondis-je.

Mikihiko avait souri, ses yeux louchant dans le processus. « Eh bien. Il est temps que j’y aille… Aah, bon sang. Je veux aussi sentir la chaleur de la Leader ! »

Immédiatement après que Mikihiko ait crié cela, une voix était venue de loin.

« Mikihiko ! Qu’est-ce que tu cries de stupide maintenant ! » cria la Leader.

« Merde, elle a entendu ça !? Je suis désolé, Leader. Je l’ai dit pour rire, mais c’est vrai ! » déclara Mikihiko.

Après s’être fait gronder, Mikihiko s’en était pris à la Leader alors qu’il racontait des bêtises insensées. Je surveillais ses arrières.

« … Fais de ton mieux, Mikihiko, » déclarai-je.

Mikihiko, ayant séjourné à la Forteresse de Tilia pendant un temps relativement long et n’ayant pas eu de circonstances difficiles comme moi, il utilisait au maximum sa position de héros et suivait la Leader.

La Leader était à la tête des Chevaliers de l’Alliance, de sorte que pour les personnes de l’Empire qui constituait la grande majorité de la Forteresse de Tilia, elle n’était qu’une ressortissante étrangère. Pour quelqu’un comme elle, que Mikihiko soit à ses côtés ou non, la facilité de ses mouvements était très différente.

Il faisait tout ce qu’il pouvait.

Parce qu’il était mon ami, naturellement il ne voulait pas perdre… enfin, je pense.

En regardant du haut du mur extérieur, les soldats avaient commencé à se déplacer en une seule ligne à travers le pont temporaire installé devant l’entrée principale.

Au centre de la route, assez large pour que les voitures puissent se croiser et maintenir une certaine distance, se trouvait la voiture susmentionnée qui utilisait la pierre magique, et elle paradait avec une ligne de défense de chaque côté.

Les Chevaliers de l’Alliance, dont les silhouettes étaient gris foncé à cause de leur armure, étaient à la tête de ce mouvement.

Environ la moitié des Chevaliers de l’Alliance étaient ici. Parmi eux se trouvait un personnage blanc en armure — Silane.

Même sans sa capacité de recherche ennemie, la guerrière le plus puissante de la Mer des Arbres du Nord continuait d’être puissante. Silane avait été positionnée dans le groupe d’avant-garde pour être leur avant-garde.

En revanche, l’autre moitié des Chevaliers de l’Alliance protégeait la partie centrale du groupe.

Il était naturel que le groupe soit long s’il y avait 500 personnes qui se déplaçaient sur la route.

***

Partie 2

La route principale traversait une forêt avec des monstres brutaux qui sévissaient de part et d’autre de celle-ci. La force principale, dirigée par la Leader, avant pour but de protéger le centre de la ligne tout en prenant le contrôle général.

Parmi eux, il y avait aussi Mikihiko, qui ne portait qu’une armure de cuir.

« … On dirait qu’il sera possible de partir sans délai, » déclarai-je.

J’avais surveillé la situation, mais au moins pour l’instant, il n’y a pas eu d’attaques de monstres. Il était peu probable que nous soyons attaqués immédiatement après le départ, ce qui décourageait le moment du départ.

« D’accord, c’est bon. On va bientôt partir, » déclarai-je.

Nous avions pris la position de l’arrière-garde.

C’était une position cachée au regard du public, même si la pression avait été forte et que ma famille avait été mobilisée.

D’ailleurs, des calèches avec des non-combattants à bord étaient rassemblées à l’arrière. Ils comptaient sur notre force, et en même temps, c’était un témoignage de la confiance que la Leader, qui faisait de son mieux pour sauver le plus de gens possible, avait en nous.

Une fois que nous étions entrés dans le bâtiment, nous nous étions dirigés de nouveau vers la porte principale.

Il n’y avait presque plus de calèches. Les autres calèches commençaient déjà à s’entrechoquer, à l’exception d’une seule.

Parfait tempo. J’avais sauté sur le siège du conducteur de la dernière calèche, celle que nous empruntions.

Après que Lily ait sauté dessus et que je l’avais prise dans mes bras, j’avais retourné le tissu attaché à l’entrée pour que l’intérieur ne puisse être vu de l’extérieur.

À l’intérieur, en plus de ma famille, Kei avait une conversation amicale.

« Il est temps qu’on parte, » en parlant à haute voix, je m’étais assis à côté de Lily sur le siège du conducteur.

Le côté conducteur d’une calèche d’un autre monde, propulsée par un pouvoir magique, était proche de celui du wagon couvert.

Le siège, assez large pour asseoir trois hommes, avait un repose-pieds incliné qui pouvait fixer votre corps en place.

Une plaque de protection de garde-boue avait été installée devant le siège du conducteur, et elle s’était déformée vers le siège.

Celui-ci s’était approché de la poitrine du conducteur assis sur son siège, et une pierre magique grise de la taille d’un poing avait été installée juste à portée de main.

Sur la plaque de protection, vers l’avant de la voiture, il y avait une statue modelée sur le sommet d’une tête de cheval, qui me rappelait vaguement les statues de déesse sur l’avant des navires. La pierre magique était attachée à la base de son cou.

J’avais touché la pierre magique.

La façon de l’utiliser était simple. Touchez-le et versez vos pouvoirs magiques dedans.

Cela avait servi à remplacer le dispositif d’allumage. Tant que le pouvoir magique de l’atmosphère était stocké et utilisé comme source d’énergie, il n’était pas nécessaire de continuer à utiliser ce pouvoir magique.

Je me demandais d’ailleurs quelle était la force qui entraînait les roues, mais il semblait que l’effet de la pierre magique attachée était « de générer une force de traction sur l’avant de la voiture ». Bref, il s’agissait d’un véhicule qui suivait l’exemple d’une voiture hippomobile.

Cette force ne s’étendait qu’à la carrosserie du véhicule et n’incluait pas les objets chargés à l’intérieur. Il fallait faire attention à ne pas tomber immédiatement après le départ.

Lorsque la carrosserie du véhicule s’était mise à bouger avec le craquement des roues, des vibrations de cliquetis étaient venues du sol.

Ce n’était pas le plus confortable, mais la route était en mauvais état, alors je suppose qu’on ne pouvait rien y faire. Ce serait dur pour ceux qui avaient le mal des transports.

« Takahiro-sa ~ n. comment va ma grande sœur ~ ? » demanda Kei.

Une fois que j’avais commencé à faire avancer afin de suivre la voiture devant moi, Kei s’était immédiatement penchée entre Lily et moi.

Le geste, rappelant celui d’un chiot sympathique, m’avait fait sourire.

« Silane nous mène tous avec élégance. Alors, de quoi tu parlais, Kei ? » demandai-je.

« À propos de ma ville natale, » répondit Kei.

Aujourd’hui, les cheveux de Kei — dorés comme ceux de Silane — étaient en tresses minuscules, et ils pendaient jusqu’à son ventre. C’est probablement ce qu’avait fait Katō-san. Elle changeait parfois la coiffure de Rose.

« Gerbera-san voulait m’écouter, alors je lui en ai parlé, » répondit Kei.

« Mhm. Je n’en avais pas encore entendu parler, » répondit Gerbera.

Ensuite, le visage d’une fille blanche était apparu à côté de celui de Kei.

Son beau visage, auquel je m’étais habitué et face auquel je ne pouvais m’empêcher de déplacer mon regard vers elle, était encore plus proche que celui de Kei, qui réduisait la distance avec son innocence enfantine.

Après avoir attrapé mes deux épaules par-derrière, Gerbera avait mis sa tête sur mon épaule et m’avait regardé de côté. Ses cheveux blancs et fins comme un fil d’araignée s’étaient écoulés et avaient glissé de ma tête, me chatouillant.

« … Fais attention, Gerbera, » déclarai-je.

Gerbera était de bonne humeur, j’avais regardé ses yeux rouges.

« Ce serait grave si quelqu’un vous voyait. Écoute, Ayame t’imite même, » déclarai-je.

Le bébé renarde Ayame avait sauté quand Gerbera avait sorti son visage, et elle était assise sur mes genoux maintenant. Son nez tremblait, probablement parce qu’elle sentait les odeurs changeantes dans l’air à mesure que la voiture bougeait.

« Je suis au courant. Cependant, tant que la seule chose qui sort de là est juste mon haut du corps comme ça, je n’ai pas l’air différent d’une humaine, et Ayame ne peut pas être vue sur tes genoux de l’extérieur en raison de l’angle, » expliqua Gerbera.

Il semblait même qu’elle réfléchissait à tout ça.

« Alors, peut-être que c’est bien, » déclarai-je, mais Gerbera pouvait parfois être négligente. C’était mieux d’étouffer ça dans l’œuf maintenant.

« Désolé, mais reste à l’intérieur une fois que nous entrons dans le village. Ton apparence est trop attirante. Nous cachons des secrets, donc il est interdit d’attirer l’attention inutilement, » déclarai-je

« Gerbera-san est si jolie, n’est-ce pas ? N’est-ce pas ? Takahiro-san ? » demanda Kei.

« Ouais. Tu as raison sur ce point, » répondis-je.

« M-Mm. Est-ce ce que tu le crois ? » demanda Gerbera.

En détournant mes yeux de Gerbera, qui tenait ses joues et montrait une réaction mignonne, j’avais demandé à Kei :

« Alors, de quoi avez-vous parlé ? » demandai-je.

« Hmm, voyons voir —, » répondit Kei.

***

L’Empire, la plus grande nation de ce continent, fut officiellement appelé « l’Empire Illex ».

C’était un pays féodal gouverné par des nobles possédant des territoires, avec l’Empereur en tête.

À l’inverse, le « petit pays dépendant de l’Empire en tant qu’État suzerain » avait été nommé l’Alliance.

Cela semblait être la fin de l’époque où ces petits pays tentèrent de s’unir et de s’opposer à l’Empire. Cette histoire avait des centaines d’années, et le règne du roi des morts-vivants Carl, la tragédie susmentionnée, avait eu lieu à peu près à cette époque.

C’était peut-être à cause de ces circonstances, alors qu’une partie de l’immense territoire de l’Empire était reliée à la mer des arbres, tous les pays de l’Alliance étaient touchés la mer des arbres.

Naturellement, chacun de ces petits pays avait un nom. Par exemple, les Chevaliers de l’Alliance avaient été envoyés de l’un de ces petits pays, « Akel ».

Les pays de l’Alliance touchant la partie méridionale de l’Empire et faisant face à la mer des Arbres du Nord étaient appelés les « Cinq pays du Nord », à l’ouest de la forteresse de Tilia. À l’opposé, les pays de l’Alliance situés à l’est de la mer des arbres étaient appelés les « Trois pays de l’Est ». D’ailleurs, l’ouest et le sud de la mer des Arbres seraient enfouis dans les arbres jusqu’à la lisière du continent, mais personne n’avait été en mesure de le confirmer.

Le petit pays Akel, où nous avions été invités par la Leader, était l’un des cinq pays du Nord.

Apparemment, c’était un petit pays avec seulement des villages. Comme environ un tiers de son petit territoire était occupé par des montagnes escarpées, et parce que certaines régions avaient laissé derrière elles une partie de la mer des arbres, sa population était petite.

Bien que pauvre, ce pays semblait être un pays rempli d’un esprit militariste, et les enfants des villages pionniers comme Kei tenait des épées et apprenait à se battre dès leur plus jeune âge.

Il serait plus juste de dire « ils ne survivraient pas autrement ».

La menace des monstres était grande en raison des petits pays qui touchaient la mer des arbres, et il semblait que la famille royale qui dirigeait l’Ordre des Chevaliers du Royaume d’Akel — l’organisation mère du troisième Ordre des Chevaliers de l’Alliance — courait d’est en ouest.

De telles circonstances étaient normales dans les cinq pays du Nord.

Quand j’avais entendu « Roi », l’image d’un vieil homme allongé sur le dos dans une pièce couverte de tapis rouge d’un château apparaissant dans un jeu m’était venue à l’esprit, mais pour les membres de la royauté des nombreux pays de l’Alliance, cela aurait pu ressembler davantage aux seigneurs de guerre Sengoku trouvés au Japon.

La raison pour laquelle la Leader, une supposée princesse, était normalement sur le champ de bataille avec les chevaliers était probablement le résultat d’une telle fondation.

Avec les survivants de la Forteresse de Tilia dirigée par la Leader, nous nous dirigions vers le nord sur la route à travers la mer des arbres. Cette route menait au « Territoire du Comte Lawrence » dans la partie sud de l’Empire.

La grande ville la plus proche de la forteresse de Tilia était la ville commerçante « Selatta » au centre du territoire du Comte Lawrence. Nous devions d’abord nous diriger vers le nord vers cette « Selatta ».

En conséquence, la Leader avait prévu de faire des rapports à divers endroits sur les événements qui s’étaient produits à la Forteresse de Tilia.

On m’avait dit que Selatta avait une méthode de communication à longue portée liée à la forteresse de Tilia et à la forteresse d’Ebenus en Extrême-Orient. Ce qui se trouvait dans la forteresse de Tilia avait été perdu quand elle avait été attaquée par des monstres, alors nous devions utiliser le plus proche.

Bien que j’aie entendu dire que des chevaux rapides avaient déjà été dépêchés le lendemain de l’attaque, il était possible que l’information n’ait pas été relayée de façon fiable alors qu’ils traversaient la terre connue sous le nom de Mer des arbres, ce qui signifiait qu’il y avait un sens à ce qu’on fasse un rapport en connaissance de cause.

Après cela, les soldats appartenant à l’armée de l’Empire seraient confiés aux soins du territoire du Comte Lawrence dans le même Empire, et la Leader elle-même dirigerait les Chevaliers de l’Alliance et elle retournerait dans son pays, puis ferait un rapport face à face à son père. À ce moment-là, elle nous emmenait.

Le petit pays d’Akel se trouvait au sud-ouest de Selatta, de sorte qu’un léger détour serait fait, mais c’était inévitable.

Mais avant tout cela, nous ne pourrions pas en parler si nous n’arrivions pas à sortir de la mer des arbres en toute sécurité.

Je devais me préparer.

***

Partie 3

« YAAAAAAAHHHHH ! »

Un éclair de combativité. Alors que la Petite Hydre tentait d’attaquer les soldats qui défendaient la voiture en mouvement, l’une de ses six têtes de serpent fut percée par la pointe d’une lance noire, tirée si vite qu’on aurait dit une balle. 

C’est Lily, ma famille et un monstre avec l’apparence d’une très jeune fille qui avait ramené vers elle la lance, maintenant mouillée avec du liquide corporel.

Lily avait facilement esquivé l’attaque d’une autre tête alors qu’elle tentait de la mordre avec ses crocs venimeux, puis avait écrasé la tête attaquante en retour en la piétinant.

« TAAH ! »

Elle tourna sur le pied sur lequel elle était debout.

Sa jupe voltigeait, et ses longues jambes dessinaient un bel arc.

Elle avait donné un coup de pied derrière elle.

Contrairement à son aspect délicat, son talon avait une grande puissance en lui quand il frappait la tête allongée du serpent. Il y avait eu un *splash* collant, et la tête du serpent se mit à tourner dans les airs et disparut dans la forêt.

« … Comme c’est accablant. Mais c’est un monstre de la couche extérieure de la mer des arbres, » déclarai-je.

« En effet, » répondit Gerbera.

Assis dans le siège du conducteur, je me murmurai à moi-même, et Gerbera souleva la housse de tissu et sortis son corps de l’intérieur de la voiture, ses épaules tremblant de joie.

Les mouvements de Lily étaient bien meilleurs qu’avant.

En plus de ses pouvoirs magiques accrus par le fait qu’elle s’était battue et avait mangé de nombreux monstres à la forteresse de Tilia, il semblait qu’il y avait des monstres qui pouvaient renforcer ses organes sensoriels en étant attaqués, comme un Croc de Flamme. Non seulement elle pouvait comprendre son environnement, mais elle était maintenant capable de mieux saisir ses capacités physiques en tant que monstre et de mieux les contrôler.

Et ce n’était pas tout.

Dans la main gauche de Lily, un cercle magique « rouge » avait été construit.

Ce qu’elle avait construit, c’était de la « magie du feu » de 2e rang.

La boule de feu avait explosé, brûlant les yeux reptiliens.

Quand il avait hurlé et s’était recroquevillé, le bout de la lance lui avait déchiré la gorge.

En mangeant des monstres comme des élémentaires de feu, Lily était devenue capable d’utiliser la magie du feu et de la terre. Tous deux étaient de 2e rang, mais notre gamme de tactiques s’était incontestablement élargie. Actuellement, elle utilisait progressivement une nouvelle magie pour s’habituer à son nouveau pouvoir.

Lily gravissait certainement les échelons… Bien qu’elle ne puisse toujours pas se comparer à la capacité de combat d’un tricheur.

Et juste comme ça, la Petite Hydre s’enfonça dans la terre.

Comme nous étions à portée de vue, elle ne pouvait naturellement pas s’en servir comme proie. C’était aussi un monstre qu’elle avait mangé pendant le nettoyage de la forteresse de Tilia, alors on le laisserait là.

Alors que les regards très chauds des soldats la submergeaient, Lily était revenue vers moi.

J’avais laissé la situation à Rose et la sécurité des personnes à l’intérieur à Gerbera, et nous avions accueilli Lily.

« Je suis de re ~ tour, » déclara Lily.

« Beau travail là-bas, » déclarai-je

Tandis que j’essuyais le sang de serpent qui s’était répandu sur sa joue avec un chiffon, Lily avait souri timidement à côté de moi alors que nous étions assis sur le siège du conducteur.

Combien de fois ai-je remercié Lily comme ça ?

Six jours s’étaient écoulés depuis notre départ de la forteresse de Tilia. Des monstres étaient apparus en grand nombre en cours de route.

D’après ce que j’avais entendu de Mikihiko quand nous les avions rencontrés, il y avait apparemment beaucoup plus de monstres que prévu.

Cela pouvait être qualifié de naturel, car pendant que la forteresse de Tilia ne fonctionnait pas, les chevaliers qui exterminaient les monstres près de la route étaient incapables de bouger.

La capacité de recherche ennemie de Silane était toujours inutilisable.

Seul mon groupe avec Ayame et Lily avec son nez pouvait prendre l’initiative contre les monstres. Imitant une silhouette humaine, Lily avait sauté de notre voiture plusieurs fois par jour.

Mais, nous ne pouvions tout au plus que couvrir les arrières du groupe.

Bien que nous n’ayons pas pu le voir de première main, Silane semblait faire preuve d’une grande force à l’avant du groupe. Mais, elle aussi avait des limites quant à ce qu’elle pouvait couvrir.

Les monstres restants avaient été repoussés par les Chevaliers de l’Alliance, dirigés par la Leader, et par les soldats de l’armée.

Quand les monstres apparaissaient, les soldats de l’armée s’alignaient entre les voitures et ils installaient leurs boucliers.

Alors que les blessés reculaient, les soldats parvenaient à repousser les premiers coups. Dans certains cas, l’aide des chevaliers de l’Alliance allait arriver à temps avant cela.

Le combat direct était le travail des chevaliers de l’Alliance. Ils installaient leurs grands boucliers et protégeaient ceux qui se trouvaient derrière eux, et quand ils voyaient une brèche, ils lâchaient les armes qu’ils détenaient afin de renforcer leur bouclier.

L’armée tirait des flèches afin d’offrir une couverture et de la magie sans pause, ces deux types d’attaques pleuvaient sans cesse sur les monstres refoulés.

L’armée de l’Empire n’était en aucun cas remplie de soldats faibles. Même si frapper directement était inefficace, les Chevaliers de l’Alliance avaient fait preuve de coopération en les frappant de loin.

La nature de ces soldats de l’Armée était que, même si beaucoup d’entre eux avaient une grande capacité de combat personnelle, les actions qu’ils menaient dans la mer des arbres leur rendaient difficile d’obtenir la coopération en grand nombre. C’est ce que l’on pourrait qualifier de « contradictoire ».

Chaque fois qu’ils le pouvaient, ils attaquaient de loin avec un barrage concentré de flèches et de magie.

S’il s’agissait d’une bataille à courte distance, ils fabriquaient une ligne de lances prête à l’emploi et écrasaient l’ennemi en collaboration.

Leur style de combat était basé sur le principe d’une bataille défensive à la forteresse de Tilia ou d’un combat en plein champ.

La violence du nombre était pratique. Telle était la formation qu’ils recevaient.

À mon avis, combattre un grand nombre de monstres comme ce qu’avait fait Kudo aurait pu être le pire pour l’armée de l’Empire Empire, qui comptait sur les chiffres.

En fait, contrairement à la première attaque, qui était plus proche d’une bataille d’extermination, les soldats de l’armée avaient pu combattre les monstres en utilisant les passages étroits une fois que la bataille s’était déplacée dans la forteresse.

S’ils avaient ignoré tous les dégâts et que tous les combattants stationnés dans la forteresse de Tilia avaient attaqué directement, il leur aurait été possible de se battre contre Juumonji.

Bien sûr, il faudrait quand même faire un grand sacrifice. De plus, combattre directement Juumonji était hors de question, et pour commencer, je ne pouvais même pas imaginer que les soldats seraient capables de se rebeller contre un héros.

Quoi qu’il en soit, l’armée de ce monde était plus forte que je ne le pensais.

Cela permettrait de traverser la mer des arbres avec un minimum de dégâts.

Après que les soldats blessés eurent fini d’être guéris, la ligne de voitures arrêtées avait commencé à se déplacer.

Nous, à l’arrière, étions les derniers à bouger. S’apercevant peut-être que j’étais libre, Asarina était soudainement apparue, et j’avais joué avec elle pendant que j’attendais.

« Hmm…, » murmura Lily.

« Qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je.

Lily fit entendre une voix mécontente à côté de moi, alors je l’avais regardée.

« Je n’arrive pas à le faire marcher, voilà ce que je pense, » déclara Lily.

Avec un visage sérieux, Lily regardait sa main droite sur ses genoux. Qu’est-ce qu’elle faisait ?

À la seconde où j’ai pensé ça, un changement était apparu sur le bord de son poignet droit.

« Eh… ? » demandai-je.

Sa main svelte devint plus grande et des soies recouvraient sa surface.

Une main d’ours. J’avais réalisé qu’il appartenait à un monstre dans la partie profonde de la mer des arbres, un lapin rugueux, quand — .

« Rghh. » cria Lily.

— En même temps que Lily poussait un cri de douleur, sa main d’ours commençait à se tortiller comme si quelque chose faisait rage en elle.

N’étant plus capable de montrer son contrôle, Lily se mordit légèrement la lèvre.

« A !? » s’exclama Lily.

Quand mes yeux s’étaient fixés sur sa forme avec un froncement de sourcils, un son *pop* était sorti de sa main et s’était retourné en forme de slime avant d’éclater.

« Vas-tu bien, Lily !? » demandai-je.

« Mhm. Je vais bien, c’est bon, » déclara Lily.

J’avais pris son poignet en toute hâte, mais peu de temps après, son corps visqueux s’était gonflé et avait pris la forme d’une main de fille, bien que cela ait pris un peu de temps.

Je lui avais tenu la main restaurée. J’avais soupiré de soulagement.

« Qu’est-ce que tu viens de faire ? » demandai-je.

« Une expérience, enfin, je crois ? Ah, Maître. La voiture devant nous a bougé, » déclara Lily.

Puis, j’avais déplacé la voiture, et Lily avait ouvert la bouche.

« Ma capacité de mimétisme semble avoir une limite, vois-tu, » déclara Lily.

« Limite ? » demandai-je.

« Ouaip. Je ne peux imiter qu’un type de monstre à la fois, » répondit Lily.

Tandis que les lèvres de Lily fronçaient les sourcils, j’inclinais ma tête devant ses paroles.

« N’as-tu pas déjà fait que le bas de ton corps en forme d’un slime, n’est-ce pas ? » demandai-je.

« Maître. Le slime est ma forme originale, pas une imitation, » répondit Lily.

Maintenant qu’elle l’avait mentionné… alors que Lily ressemblait habituellement à une fille, elle n’avait jamais changé une partie de son corps en autre chose qu’un slime.

Elle n’imitait pas, elle ne faisait que défaire une partie de son mimétisme. Était-ce pour ça qu’elle pouvait faire ça ? Je ne pensais pas l’avoir jamais vue imiter deux ou plusieurs choses jusqu’à maintenant.

« Bien sûr, j’ai déjà utilisé les capacités d’autres monstres sous cette forme. J’ai utilisé l’odorat d’un Croc de Flamme, et j’ai emprunté la force d’un lapin rugueux. Il en va de même pour la façon dont je suis maintenant capable d’utiliser la magie du feu et la magie de la terre. Mais, quoi que je fasse, il y a une dégradation, » déclara Lily.

« Dégradation… ? » demandai-je.

« En supposant que la capacité originale des monstres est de 100 %, je pense que je peux montrer environ 80 % tout au plus quand je ne le suis pas. Si j’expose leurs capacités sous une forme différente, cela devrait être d’environ 60 %. Bien sûr, il y a pour commencer des capacités spéciales que je ne suis pas capable de manifester sous cette forme…, » répondit Lily.

La capacité de mimétisme de Lily ne pouvait pas parfaitement reproduire les capacités du monstre mimétisé. C’était quelque chose que j’avais déjà connu.

« Mon mimétisme n’est pas réel. Il existe un fossé insurmontable entre le faux et le réel, » déclara Lily.

Lily avait parlé d’une voix légèrement basse. « Mais même si c’est le cas, je ne peux pas abandonner, n’est-ce pas ? Si c’est insurmontable, je dois juste trouver un moyen. »

« C’était donc le mimétisme partiel que tu as fait avant, hein ? » demandai-je.

C’était logique. Pourquoi n’a-t-elle pas pu le dire si soudainement ?

Rose n’avait pas été la seule à ressentir la différence de pouvoir avec les capacités de triche et un sentiment de danger.

Lily avait aussi dû beaucoup réfléchir. Alors que Rose s’était tournée vers les arts martiaux, elle songeait à tirer le meilleur parti de ses caractéristiques particulières en tant que monstre.

Puisque Lily et les autres faisaient de leur mieux, je ne pouvais pas me permettre d’être négligent. En tant que Maître, je devrais faire plusieurs fois l’effort.

« Hé, Maître, » déclara Lily.

Tandis que je réfléchissais à de telles choses, Lily me demanda d’un ton semi-monologuant.

« Je me demande pourquoi je ne peux pas utiliser mon pouvoir de tricheur, » déclara Lily.

« Eh… ? » demandai-je.

« Je veux dire, je…, » Lily se mit à parler, mais cligna soudain des yeux comme si elle avait remarqué quelque chose. « Maître. Regarde. »

Là où elle avait pointé du doigt, j’avais vu quelque chose d’étrange dans le paysage où il n’y avait rien d’autre que des arbres alignés.

Un mur robuste en pierre. Il y avait beaucoup de douves profondes et de murs de terre qui s’étendaient autour de ça, mais pas aussi bien que ceux de la forteresse de Tilia.

L’apparence de la fortification correspondait à ce que j’avais entendu auparavant.

Nous étions enfin arrivés au village pionnier le plus proche de la forteresse de Tilia.