***Chapitre 8 : Échange culturel avec les villageois
Partie 1
Je me promenais dans le village avec Lily. Il fut un temps où nous ne pouvions pas nous promener seuls, car nous ne comprenions pas la langue locale. Mais maintenant, Rose pouvait faire des imitations de pierres de traduction, alors nous n’avions aucun mal à engager la conversation avec tous ceux que nous rencontrions.
Nous étions en train de profiter tranquillement du paysage quand nous avions soudainement entendu quelqu’un crier.
« Je te mets au défi ! Voyons voir ta force ! »
La voix était familière. Nous nous étions dirigés vers elle et avions trouvé Helena qui retenait Shiran. Shiran avait l’air très mal à l’aise. En revanche, Helena avait l’air un peu désespérée.
« Oh, Takahiro ! » Kei, qui se tenait à côté d’elles en ayant l’air quelque peu troublée, nous repéra de ses yeux vifs et se précipita sur nous. « As-tu besoin de quelque chose ? »
« Non, pas vraiment. Nous nous promenions et nous avons entendu un peu d’agitation, alors nous sommes venus voir. Qu’est-ce qui se passe là-bas ? »
« C’est à peu près ce qu’on dirait », répondit Kei en forçant un sourire. « Helena veut que Shiran fasse attention à elle. »
« Aah. Alors c’est comme ça… »
« Elle n’a pas été choisie pour l’opération de suppression, et nous prévoyons de quitter le village demain, alors elle pense que c’est le seul moment. Helena veut que Shiran la reconnaisse, après tout. »
Pendant que Kei expliquait la situation, mes yeux croisèrent ceux de Shiran. Son expression troublée, à moitié cachée par son cache-œil, se transforma en une expression de prise de conscience.
« Très bien, Helena. Alors, que penses-tu de ceci ? » dit Shiran. « Comme je l’ai déjà mentionné, je ne peux pas trop me surmener en ce moment. Cela étant, aimerais-tu faire un simulacre de combat avec la personne que je nomme pour prendre ma place ? »
« Une procuration, tu veux dire ? » demanda Helena.
« Oui. Si tu gagnes, je reconnaîtrai ma défaite. Si tu perds, je te donnerai quelques conseils. Qu’en penses-tu ? »
« Très bien », dit-elle après quelques secondes de réflexion silencieuse.
Helena se montrait étonnamment agréable. Peut-être qu’elle sentait qu’elle n’avait pas d’autre choix que de reculer, sachant très bien à quel point elle était déraisonnable.
« Alors ? Contre qui je me bats ? » demanda Helena, son attitude provocatrice toujours intacte.
Shiran avait souri, puis se tourna vers moi. « Takahiro, puis-je te demander ceci ? »
« Ça ne me dérange pas », avais-je répondu.
Shiran avait un regard plein d’espoir, alors j’avais hoché la tête, pas vraiment surpris par cette évolution. Je ne pouvais pas lire ses intentions, mais je lui faisais confiance. J’étais sûr que rien de mal n’en sortirait, il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter. Helena, en revanche, était choquée au plus haut point.
« Veux-tu que je me batte avec l’estimé sauveur ? »
Elle était devenue blanche comme un linge. En fait, on dirait qu’elle ne savait même pas que j’étais là jusqu’à présent. Elle paniquait, de façon assez spectaculaire d’ailleurs.
« Et s’il se blesse ou quelque chose comme ça ? Ce serait assez grave », poursuit-elle, énervée. « Sh-Shiran ! Es-tu peut-être en train d’essayer de me faire exécuter sommairement ? »
« Non, pas du tout », dit Shiran en secouant la tête. « En tout cas, tu dis ça, mais Takahiro est plutôt fort. Tu as l’air bien sûre de toi si tu penses pouvoir le blesser. »
« Ce n’est pas ce que je veux dire ! »
Croyant peut-être que sa déclaration avait également été très impolie, l’expression d’Helena se raidit un peu plus chaque seconde. Shiran n’avait aucune mauvaise intention, alors Helena ne faisait que creuser sa propre tombe. Je ne pouvais pas m’empêcher d’avoir un peu de peine pour elle.
« Tout va bien, Helena. Takahiro ne t’exécutera pas », dit Kei. « Je dois dire que je me suis aussi entraînée avec lui. »
Kei essayait probablement de la soutenir, mais Helena semblait être au bout du rouleau, ce qui la poussa à s’en prendre à Kei.
« N’est-ce pas parce que tu es sa maîtresse !? »
« M-Maît — !? »
En un clin d’œil, les joues de Kei devinrent rouges comme une rose. Cette scène lui était familière à présent. Par un coup du sort, ce malentendu l’avait suivie jusqu’ici. Mais c’était la première fois que j’en entendais parler.
« Qui a dit de telles choses ? » hurla Kei.
« Tout le monde ! Tout le monde en parle ! Je l’ai entendu haut et fort ! »
« Quand est-ce que c’est arrivé… ? »
Kei regarda autour d’elle, le visage encore rouge vif, et tous les elfes présents détournèrent les yeux en même temps.
« Eh bien… vous avez été si intime avec le sauveur, Lady Kei », dit l’un d’eux.
« Tout le monde se dit qu’avoir une telle relation avec un grand sauveur est quelque chose qui mérite d’être célébré. Avons-nous tort ? », ajouta un autre.
Maintenant que j’y pense, Kei et moi devions avoir l’air extrêmement proches pour toute personne extérieure. Dans tous les cas, nous n’avions pas l’air d’un sauveur et de son accompagnateur. Les espoirs des villageois y étaient sans doute pour beaucoup, mais il était compréhensible qu’ils en soient arrivés à cette conclusion.
« V-Vous vous trompez ! Je ne suis pas la maîtresse de Takahiro ! » s’écria Kei en agitant les mains dans tous les sens, paniquée. Elle se tourna ensuite vers moi alors qu’elle prenait conscience de la situation. « Oh. Hum. Non. Ce n’est pas comme si je détestais l’idée ou quoi que ce soit, c’est juste que… »
« On s’en fout de ça ! » hurla Helena, ignorant les supplications larmoyantes de Kei. « De toute façon ! Shiran ! Tu me dis de faire un simulacre de combat avec le sauveur, c’est ça ? »
« Oui. Takahiro convient parfaitement au rôle. De plus, il est aussi mon élève dans les voies de l’épée. »
Helena se pinça les lèvres. Elle était très clairement affectée par cette dernière déclaration. C’était le coup décisif.
« Très bien, je n’ai qu’à me battre, n’est-ce pas ? » dit-elle en acquiesçant mais en ayant l’air un peu nerveuse.
« Je suis heureuse que tu acceptes », dit Shiran avec un sourire satisfait.
« H-Hmph. Vous n’êtes pas tous surs ? »
Le sourire de Shiran avait un peu freiné l’attitude impétueuse d’Helena. Il semblerait qu’elles soient en fait de très bonnes amies.
« Prépare-toi ! », déclara Helena en pointant son doigt vers Shiran. « Je vais te faire pleurer ! »
« S’il te plaît, dis cela à Takahiro. C’est lui que tu vas devoir affronter. »
« Comme si je pouvais lui dire ça ! »
◆ ◆ ◆
Pour en venir directement à la conclusion de la simulation de combat, Helena était une combattante plutôt habile. Le mot agile la résume très bien. Ses sens étaient aiguisés, sa maîtrise de l’épée était solide et son jeu de jambes était léger. Elle intervenait rapidement et était peut-être un peu plus rapide que moi. À l’inverse, elle n’était pas assez forte physiquement pour encaisser mes coups, mais elle avait quand même réussi à tenir bon pendant un bon moment.
À la fin, elle abandonna à cause de l’épuisement. Cette séance d’entraînement s’était avérée plutôt satisfaisante pour moi, mais les ennuis étaient venus après. Certains villageois parmi les spectateurs espéraient participer.
Je les avais déjà vus. Ils avaient participé à la répression des lièvres azurés. J’avais jeté un coup d’œil à Shiran, me demandant ce que nous devrions faire à ce sujet, mais je m’étais figé. Elle semblait prête à me pousser dans le dos, voyant sans doute là une bonne occasion à ne pas manquer.
Avant que je m’en rende compte, une file d’attente s’était formée. Il était trop tard pour refuser maintenant. Ce qui suivit fut une répétition sans fin d’espoirs et de simulacres de batailles. Au début, il n’y avait que les elfes qui étaient partis tuer les lièvres azurés avec nous. Ensuite, d’autres avaient commencé à se joindre à nous, et la file d’attente n’avait cessé de s’allonger.
Les nombres ont un pouvoir qui leur est propre. Affronter un ou deux adversaires était une chose, mais dix ou vingt étaient physiquement épuisants. Les progrès que j’avais faits en renforçant mon corps produisaient des résultats étonnants, mais je n’étais pas omnipotent.
« Vous allez bien, monsieur ? » demanda un jeune homme, une épée en bois à la main. « Vous semblez haleter fortement… »
« Je vais bien… Commençons. »
Pour être honnête, c’était assez dur. Pourtant, j’avais commencé à comprendre que c’était exactement ce qui en faisait un bon entraînement. Si mon entraînement habituel avec Gerbera était un sprint de quatre cents mètres, celui-ci était un marathon.
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