***Chapitre 5 : Le village de récupération elfique
Partie 2
« Lorsqu’il y a trop de monstres qui habitent une certaine région, le tumulte de la bataille peut attirer d’autres monstres. Ils viendront les uns après les autres, et si nous ne nous en occupons pas rapidement, ils deviendront incontrôlables comme une boule de neige qui dégringole. »
« Ce qui veut dire que nous devons contrôler notre rythme ? »
« Maintenant que j’y pense, Senpai… » dit Katou. Elle s’était assise tranquillement aux côtés de Rose pendant la réunion stratégique. « Quelque chose de similaire s’est produit juste après notre arrivée dans ce monde. Quand les tricheurs ont commencé à explorer la forêt, les monstres ont continué à apparaître en masse, et je crois que même des dizaines de tricheurs ne pouvaient plus les retenir. »
« Aah. C’était avant la formation de l’équipe d’exploration, n’est-ce pas ? J’ai entendu ça aussi. Ils ont dit que Nakajima Kojirou, le gars qui s’est retrouvé à la tête de l’équipe d’exploration, a pris les choses en main et a en quelque sorte rallié tout le monde. »
Cet incident, qui avait failli conduire à notre anéantissement immédiat, avait au contraire conduit à la fondation de l’équipe d’exploration. Mais ce n’est qu’une parenthèse. Ce qu’il faut retenir, c’est qu’une nuée de monstres pouvait devenir une menace contre laquelle même les tricheurs ne pouvaient pas résister. Alors que faire ?
Tout le monde se tourna vers Shiran qui leva un doigt.
« Il y a deux méthodes, » commença-t-elle. « La première consiste à frapper avec une armée suffisamment nombreuse pour qu’une nuée d’ennemis ne soit pas un problème. L’avant-garde épingle les monstres tandis que l’arrière-garde les écrase sous une pluie de flèches et de magie. C’est une approche de force brute, mais très fiable. »
« Tu veux dire que s’il y a beaucoup d’ennemis à affronter, il suffit d’augmenter ta capacité à les affronter. »
Shiran acquiesça. « C’est l’idée, mais nous ne pouvons pas utiliser cette méthode. »
« Je suis d’accord. »
La seule fois où cela fonctionnerait, c’est quand on pourrait préparer la force nécessaire pour y parvenir. Rassembler des effectifs sans contrôle ne ferait que vous faire remarquer davantage et provoquerait un essaimage plus rapide des monstres, ce qui vous permettrait de vous faire éliminer plus facilement. Les soldats et les chevaliers d’Aker n’avaient pas bougé, même s’ils étaient au courant de la situation, précisément parce qu’ils ne pouvaient pas rassembler les forces nécessaires pour l’instant. Quant à nous, nous étions un peu plus de dix personnes, en comptant les elfes qui venaient avec nous. Nous étions loin d’avoir le nombre requis pour utiliser cette méthode.
« Nous allons donc utiliser la deuxième méthode », dit Shiran en levant un autre doigt. « Nous ciblons les traînards qui s’éloignent du troupeau et nous réduisons leur nombre. L’important est de vaincre rapidement les égarés et de battre en retraite avant que le troupeau ne s’en aperçoive. »
« Sans qu’ils s’en aperçoivent… Les compétences sont donc plus importantes que le nombre ? » avais-je demandé.
« Oui. Dans ce cas, le fait d’amener plus de monde rendra en fait plus difficiles les déplacements furtifs. Les lièvres azurés vivent en colonies enfouies sous terre. Lorsqu’ils vont chercher de la nourriture, de petites meutes se détachent du troupeau. Nous pouvons mener à bien la répression avec seulement quelques élites capables d’éliminer ces meutes immédiatement, ainsi qu’un minimum de soutien au cas où certaines s’en sortiraient. »
« Une force d’élite composée de quelques élites, hein ? Crois-tu qu’on peut y arriver ? »
« Avec le soutien des elfes, c’est plus que possible. »
« Hmm. »
Si Shiran pouvait déclarer cela si facilement, cela signifiait qu’elle était sûre d’elle. J’avais décidé de lui faire confiance sur ce point et j’étais passé à une autre question.
« Cela signifie que nous n’entrerons pas dans les zones de reproduction des lièvres azurés. Cette approche ne va-t-elle pas prendre beaucoup de temps ? »
« Oui. Les lièvres azurés creusent leurs terriers sur une large surface, nous devons donc grignoter leur nombre petit à petit à partir des bords extérieurs. »
« Est-ce que c’est normal d’aller si lentement ? »
Shiran acquiesça. « Nous donnerons la priorité à la sécurité. De plus, il n’est pas nécessaire de les exterminer complètement. C’est à l’Ordre et à l’armée de le faire. Heureusement, les lièvres azurés ne sont pas actifs sur une si grande surface. Nous pouvons écarter tout danger immédiat en éliminant les troupeaux les plus proches du village. Si nous parvenons à gagner du temps, les forces d’Aker commenceront à intervenir dès qu’elles en auront fini avec les ours rubis. À l’inverse, nous ne pouvons pas nous précipiter sans réfléchir juste parce que nous essayons d’être efficaces. Nous devons tout au plus procéder avec prudence. »
Les elfes du village avaient l’air perplexes. Ils s’attendaient sans doute à une amélioration plus radicale maintenant que les sauveurs étaient là. Ils pensaient manifestement que Shiran était trop prudente. Cependant, le chef et sa femme prirent la parole.
« Très bien, Shiran. Nous ferons ce que tu dis. En tant que lieutenante de la troisième compagnie qui a combattu au Fort de Tilia, tu en sais bien plus que le reste d’entre nous lorsqu’il s’agit de supprimer des monstres. »
« C’est exact. Ce n’est pas ici que des amateurs comme nous peuvent s’opposer. »
Avec l’aval de Melvin et de Leah, tous les autres étaient d’accord. Leur timing était parfait, il avait empêché la perplexité des elfes de se transformer en mécontentement.
Pour pousser les choses un peu plus loin, Leah me demanda — ou plutôt demanda à un sauveur — une confirmation.
« Est-ce que ça marchera pour vous aussi, monsieur ? »
Elle était vraiment très perspicace. Je pouvais lire son intention, alors j’avais tout de suite acquiescé.
« Je n’ai aucune objection. On ne peut pas douter de ce plan, vu qu’il vient de Shiran. »
« C’est décidé, alors, Shiran. Tu peux faire ce que tu veux », dit Leah.
« Merci beaucoup », dit Shiran en souriant. « Soyez à l’aise, s’il vous plaît. C’est la méthode qu’utilisent les sauveurs pour conquérir les bois sombres. »
« Vraiment ? » demandai-je, un peu intéressé par ce fait.
« Oui. De nombreux monstres peuplent les bois sombres, une région restreinte. Même avec le formidable pouvoir d’un sauveur, ils sont trop nombreux pour être gérés. C’est la même chose que notre situation. C’est l’une des raisons pour lesquelles les chevaliers du Saint Ordre accompagnent toujours les sauveurs. »
« Je vois. »
Cela signifie que les villageois qui nous accompagnent remplissent le rôle normalement dévolu au Saint Ordre. L’échelle était un peu plus petite, mais la tâche était la même.
« Alors qu’est-ce qu’on fait, concrètement ? » avais-je demandé.
« Tout d’abord, nous recherchons les animaux errants qui se sont séparés du troupeau. S’il te plaît, laisse cette partie à mon esprit. »
Shiran jeta rapidement un coup d’œil à Lily. Elle ne pouvait pas le mentionner maintenant, mais elle faisait comprendre qu’elle compterait aussi sur le nez de Lily. Lily lui fit un clin d’œil, lui indiquant de s’en remettre à elle.
« De plus, comme tu as aussi un esprit, ma tante, j’espérais que tu m’aiderais. »
« Bien sûr », répondit Leah. « Laisse-moi faire. »
« Que dois-je faire ? » demanda Melvin.
« Protège le village. Nous serons impuissants si nous n’avons nulle part où retourner », expliqua Shiran.
« Mrgh… Je suppose que je n’ai pas le choix. »
Il est impossible que le chef et sa femme quittent le village en même temps.
Leah donna une tape sur l’épaule de son mari, puis se tourna vers les autres villageois. « Cela suffira pour nous. Alors, que feront ceux qui participeront à l’opération ? Tu as dit que tu voulais choisir ceux qui sont spécialisés dans le tir à l’arc, alors c’est eux que nous avons réunis ici. »
« Ils intercepteront tout ennemi venant de nos environs », répondit Shiran. « Ils constituent une force de réserve servant d’arrière-garde, mais c’est un rôle extrêmement important au cas où le pire se produirait. Restez concentrés, s’il vous plaît. »
« C’est une menace pour notre maison. Personne ici n’est assez fou pour laisser son esprit vagabonder. »
Leah accepta pour eux, et les autres elfes redressèrent leur posture. Cette opération tenait le sort de tout leur village entre ses mains. Ils étaient gonflés à bloc pour donner le meilleur d’eux-mêmes.
Voyant leur réponse fiable, Shiran continua.
« Pour ce qui est de la force principale, je ne voudrais que des personnes habiles au combat », dit-elle en se tournant vers nous. « Lily, Rose et Takahiro, puis-je vous demander ceci ? »
« Moi… ? » Je ne m’attendais pas à être nommé, j’avais donc été un peu surpris.
« Oui. J’aimerais bien prendre les devants moi-même… mais mes blessures du Fort de Tilia ne sont pas encore complètement guéries. »
C’est ainsi que Shiran l’expliqua aux elfes, mais en vérité, il s’agissait plutôt des effets de la transformation en demiliche. D’après elle, elle craignait que son corps mal équilibré n’affecte ses capacités de combat au fil des batailles. Elle m’avait déjà parlé d’éviter les engagements directs pendant cette opération.
Cela dit, je ne m’attendais pas à être sélectionné. J’avais pensé que je ferais partie de l’arrière-garde. Peut-être qu’on m’avait ajouté à l’avant-garde pour sauver les apparences et remonter le moral des villageois, en tant que sauveur et tout le reste. C’était logique si le combat proprement dit était laissé à Lily et à Rose.
Shiran semblait avoir lu dans mes pensées. Elle secoua la tête et m’adressa un magnifique sourire. « Tu es fort, Takahiro. Même parmi les chevaliers, il est très rare de trouver un homme de valeur capable d’affronter sept dragons à la fois. »
« Eh bien… »
Non seulement je les avais pris par surprise grâce à Gerbera, mais j’avais même reçu l’aide d’Asarina et de Salvia à ce moment-là. Ce n’était pas ma force à moi. Comme je ne pouvais pas le dire ici, j’avais gardé le silence. J’entendais les villageois murmurer : « Sept dragons ? ». J’avais déjà perdu ma chance de trouver des excuses.
« Tu te sous-estimes toujours, Takahiro. C’est l’un de tes défauts », ajouta Shiran en souriant alors que je protestais du regard.
« Tu dis cela… mais le devoir d’avant-garde n’est-il pas extrêmement important pour cette opération ? »
« Oui, c’est vrai, et je dis que tu es apte à faire ce travail. Telle que tu es maintenant, tu peux te battre aux côtés de Lily et de Rose. »
« Côte à côte… »
Ces mots m’avaient piqué le cœur plus que je ne l’aurais cru. Je n’avais pas oublié l’époque où j’étais un faible qui ne valait pas plus qu’un fardeau.
« En tant qu’instructeur de maniement de l’épée, et en tant qu’ancien lieutenant de la troisième compagnie, tu as ma garantie. Aie confiance en toi. Tu peux y arriver. »
« Shiran… »
Je ne pouvais pas reculer quand elle le disait comme ça. J’avais accepté mon sort et j’avais acquiescé.
« J’ai compris, instructeur. Je vais le faire. »
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merci pour le chapitre