Monster no Goshujin-sama (LN) – Tome 9 – Chapitre 10

***

Chapitre 10 : Le secret du chevalier

Partie 1

Éclairés par le feu rouge magique, les objets éparpillés sur le sol projetaient des ombres noires et profondes qui ondulaient. La viande de lièvre azuré, qui avait été entreposée ici, était maintenant en désordre. Dans ce monde, la réfrigération n’était accessible qu’à une partie de la population aisée et à des installations spécialisées; il était donc courant de conserver la viande en la salant. Cette viande se trouvait au milieu de ce processus.

Dans son état actuel, elle n’était pas propre à la consommation. Il était techniquement comestible, mais il fallait s’en donner la peine. Tant qu’on pouvait mordre, mâcher et avaler, on pouvait manger n’importe quoi, mais personne ne le faisait en temps normal. Il n’y avait aucune raison de le faire, et pourtant, des fragments de viande déshydratée et décolorée, à moitié mangés, jonchaient le sol.

J’avais baissé les yeux, étonné.

« Qu’est-ce que… ? » murmura une fille derrière moi.

Je me retournai pour voir Helena tremblante, la main sur la bouche. J’avais complètement oublié qu’elle était avec nous à cause du choc du moment.

« Monsieur Takahiro », dit-elle, la voix creuse. Cela avait dû lui faire mal au cœur. « Qu’est-ce que… Shiran ? Qu’est-ce que… ? Pourquoi… ? »

Ses paroles m’avaient rappelé un point très important : Shiran. Oui, c’était l’œuvre de Shiran. Je ne savais pas ce qui se passait, mais Shiran avait forcément fait ça, ce qui signifiait que les choses risquaient de mal tourner. L’impatience qui montait en moi me sortit de l’hébétude dans laquelle je me trouvais. J’avais vu un flash-back de Shiran trébuchant hors du bâtiment. Elle n’était clairement pas dans son état normal. Je ne pouvais pas l’ignorer.

« Il faut qu’on aille chercher Shiran », dis-je en reprenant enfin mes esprits. « Lily. »

« Hm. »

Lily se concentra et renifla l’air. Je ne savais pas où Shiran s’était rendue, mais Lily pouvait suivre son odeur. C’était une course contre la montre : nous devions la rattraper immédiatement. Cependant, alors que je tournais sur mes talons, je m’arrêtai brusquement.

« Monsieur Takahiro. »

Helena leva les yeux vers moi. Son visage, illuminé par la lumière de Lily, était toujours marqué par la confusion, mais une autre émotion y était également perceptible.

« Je vais vous accompagner », dit-elle.

Je l’avais prédit, mais je ne pouvais pas le permettre.

« Non, vous ne pouvez pas. »

« Pourquoi ? »

« Parce que… »

J’hésitai, car elle me regardait. Je ne pouvais pas lui dire la vérité. Pourquoi Shiran avait-elle fait cela, au juste ? J’y avais réfléchi et une seule chose m’était venue à l’esprit : un effet secondaire de sa transformation en monstre mort-vivant, un demilich.

Shiran était déjà presque entièrement transformée en goule et je suppose qu’elle ressentait à nouveau ces symptômes à cet instant. Si c’était le cas, je ne pouvais pas emmener Helena avec moi. Elle ne savait rien et le comportement de Shiran lui paraissait déjà anormal. Si nous l’emmenions, elle pourrait assister à quelque chose de bien plus inquiétant. À quel point cela la choquerait-il ? Je savais que cela tournerait au pire des scénarios, alors j’avais décidé qu’elle ne pouvait pas nous accompagner.

Le seul point positif était que Shiran se montrait beaucoup plus docile qu’au Fort de Tilia. Si elle s’était vraiment transformée en goule, elle aurait attaqué des humains. Pourtant, elle n’avait mangé que de la viande de lièvre azuré. Certes, c’était un comportement étrange, mais elle n’avait pas encore franchi la ligne. Il y avait encore du temps. Si nous l’attrapions tout de suite, sans que personne ne le découvre, nous pourrions régler cette affaire tranquillement. Cela excluait bien sûr la fille qui l’avait déjà vue.

En tout cas, Helena avait remarqué que j’hésitais à parler, et elle semblait soudain avoir compris quelque chose.

« Savez-vous pourquoi Shiran agit ainsi ? » demanda-t-elle.

« Oui…, » avais-je répondu en hochant la tête. Il était inutile de le nier maintenant.

Helena porta sa main à sa poitrine. « Shiran est-elle malade ? » demanda-t-elle.

« Quelque chose comme ça… elle a un problème avec son corps. »

« Vraiment ? »

Helena se mordit la lèvre. Elle savait que Shiran n’était pas simplement malade. Elle n’était pas dupe après avoir assisté à la scène dans l’entrepôt. Devrais-je me résoudre à la faire taire, même si je devais forcer les choses ? Je serrai les dents. Si je le voulais vraiment, j’en avais les moyens. C’était tout à fait faisable. Il me suffirait d’user de mon autorité de sauveur pour ordonner à Helena de se taire.

Inutile de préciser que c’était la pire chose à faire. Mon objectif initial était d’instaurer un climat de confiance avec les villageois et agir ainsi nuirait à cette confiance. Mais pour éviter le pire, il n’y avait pas d’autre choix. Le visage de Shiran m’était revenu en mémoire, et j’avais pris ma décision. Cependant, Helena ouvrit la bouche juste avant que je ne puisse dire quoi que ce soit.

« Très bien, dit-elle.

« Quoi ? »

« Je ferai ce que vous dites, monsieur », déclara-t-elle avec raideur.

« Êtes-vous d’accord avec ça ? » avais-je demandé, quelque peu déconcerté.

« Shiran vous fait confiance, alors je vous fais confiance aussi. »

Sa réponse était si simple que j’avais eu du mal à en saisir la véritable intention.

« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ? » demanda-t-elle sérieusement.

D’après ce que j’avais pu observer, Helena n’avait pas ressenti de dégoût envers Shiran, même après l’avoir vue agir de la sorte. Elle voulait vraiment aider.

Après avoir réfléchi un instant, j’avais répondu : « Alors… pouvez-vous vous débrouiller ici ? »

J’étais curieux de savoir pourquoi elle avait si facilement reculé, mais je n’avais pas le temps d’approfondir le sujet. Si elle proposait son aide, je ne pouvais pas espérer mieux.

« Si nous laissons ce désordre tel quel, il sera évident qu’il s’est passé quelque chose », lui expliquai-je. « Quelqu’un doit nettoyer. »

« Laissez-moi faire, s’il vous plaît », répondit Helena d’un ton rassurant. « Je vais tout nettoyer, mais que faire de la viande qui a disparu ? »

« Voyons… C’est éparpillé, mais il ne semble pas qu’il en manque beaucoup. Je peux simplement dire que j’en ai pris en prévision du voyage de demain. Transmettez cela à Melvin, s’il vous plaît. »

J’avais donné des instructions sur le moment. Maintenant qu’on en était arrivé là, la présence d’Helena était vraiment pratique.

« En ce qui concerne les morceaux à moitié mangés, pouvez-vous les jeter dans un sac et les remettre à Rose… à mes compagnons ? Nous nous en occuperons. »

« Compris. »

« Racontez à Rose et aux autres ce qui s’est passé et informez-les qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Ils peuvent donc s’asseoir et attendre. De plus… »

« Gardez tout cela secret pour les villageois, n’est-ce pas ? Je sais. Je ferai tout ce que vous m’avez demandé. »

Ses yeux brillaient d’un grand sens du devoir et d’une pointe de dépendance.

« Mais, en échange, s’il vous plaît, prenez soin de Shiran. »

« Bien sûr. »

Estimant que tout irait bien entre les mains d’Helena, Lily et moi nous étions regardés et avions laissé l’entrepôt derrière nous.

 

◆　◆　◆

 

Nous avions laissé le nettoyage à Helena et nous étions partis à la recherche de Shiran. J’étais connecté à mes serviteurs par le lien mental. En l’utilisant, nous pouvions sentir les positions et les émotions des uns et des autres. Mais cela ne s’appliquait pas à Shiran. En tant qu’ancienne humaine et en raison des circonstances particulières qui faisaient d’elle ma servante, notre connexion par le lien mental était faible. Je devais donc me fier à l’odorat de Lily pour la poursuivre.

Après avoir couru un certain temps, nous avions trouvé un grand mur qui nous bloquait le passage.

« Le mur du village ? » marmonnai-je. « Shiran est-elle sortie ? »

« On dirait bien », confirma Lily.

Le village était toujours sur le qui-vive en cas d’attaque de monstres, même la nuit. Si Shiran avait escaladé le mur sans réfléchir, il y avait de fortes chances pour qu’on l’ait vue. Cependant, la garde de nuit ne semblait pas s’agiter, il semblait donc que Shiran avait réussi à s’éclipser du village sans se faire repérer. Elle n’avait pas fait preuve d’une telle présence d’esprit la dernière fois qu’elle avait perdu le contrôle.

Après avoir franchi les murs, nous nous étions retrouvés dans les Terres forestières. La forêt était déjà lugubre pendant la journée; la nuit, la visibilité était pratiquement nulle. J’avais demandé à Lily de faire un feu magique pour nous éclairer.

J’étais pressé, mais la forêt était d’une obscurité accablante, même avec une lampe. C’était frustrant, mais nous devions avancer avec prudence tout en nous méfiant des attaques de monstres. Après une dizaine de minutes de marche, nous l’avions enfin trouvée.

« Shiran… »

Elle était accroupie, le dos tourné, mais on ne pouvait pas la confondre. J’avais poussé un cri de soulagement qui l’avait fait sursauter, mais c’est tout. Elle ne s’était pas retournée pour nous saluer.

Lily et moi nous étions approchées d’elle. Alors que nous nous approchions, une odeur épouvantable m’assaillit les narines. C’était une odeur très caractéristique : la puanteur des entrailles d’une créature vivante. J’avais alors compris pourquoi Shiran était accroupie.

Un instant plus tard, la lumière de Lily éclaira Shiran. Un être rouge inquiétant apparut dans notre champ de vision. La jeune fille, éclairée en pleine nuit, était tachée de sang. Ses cheveux blonds et son armure blanche étaient souillés de sang.

Shiran se tourna finalement vers nous. « C’est donc toi, Takahiro. »

Sa voix calme ne convenait absolument pas à la situation. Son œil unique pivota pour me regarder. Elle était si calme que j’en venais presque à croire que rien d’extraordinaire ne se passait. Néanmoins, les cadavres de lièvres azurés qui gisaient sur le sol derrière elle me ramenèrent à la réalité.

Il y en avait trois. L’un d’eux avait l’air d’avoir été dévoré par une bête et les lèvres de Shiran, qui me parlait si calmement, étaient si rouges qu’il ne pouvait pas s’agir d’une giclée de sang provenant des monstres abattus. Je n’avais même pas besoin de poser la question pour savoir ce qui s’était passé.

 

 

« Tu n’es pas surpris ? T’attendais-tu à ça ? » demanda-t-elle.

« C’était un peu difficile de ne pas s’y attendre, après tout ce qui s’est passé », avais-je répondu en souriant ironiquement.

Ou du moins, je crois que je souriais — comme je l’avais toujours fait. Après tout, toutes mes pensées avaient abouti à cette conclusion pendant notre recherche de Shiran.

***

Partie 2

« C’est un effet secondaire de la transformation en demilich, n’est-ce pas ? » continuai-je. « Je ne sais pas pourquoi, mais tu as besoin de manger de la viande de monstre. C’est pour cela que tu as mangé la viande de lièvre azuré conservée. »

« Oui… Alors tu as vu ça ? Cela explique pourquoi tu es ici maintenant. J’allais faire le ménage après mon retour au village. Quelle erreur ! »

Shiran sourit amèrement, ignorant le sang rouge qui tachait sa bouche. Son expression était la même que d’habitude.

« Tu as nettoyé ça pour moi, Takahiro ? Non, tu es arrivé terriblement vite si c’était le cas. Tu l’as peut-être laissé tel quel ? Si c’est le cas, ça risque de faire du bruit… »

« Non, Helena était avec nous. Je lui ai laissé le soin de faire le ménage. »

« Helena… ? » Shiran avait eu l’air un tant soit peu surprise, mais son expression s’était tout de suite détendue, et elle sourit faiblement. « Je vois… C’est un soulagement. Elle est digne de confiance. »

« Hé, Shiran ? Qu’est-ce qui se passe exactement ? »

J’avais été soulagé de la voir agir beaucoup plus calmement que je ne l’avais prévu, mais cela n’avait fait qu’inonder mon esprit d’encore plus de questions.

« As-tu quitté le village pour chasser des monstres ? » avais-je demandé. « As-tu peut-être aussi suggéré les patrouilles nocturnes pendant notre voyage pour pouvoir le faire ? »

D’après Lily, Shiran avait rencontré un nombre anormalement élevé de monstres pour ce qui était censé être de simples patrouilles nocturnes. Dans ces cas-là, Shiran sentait le sang. En la voyant maintenant, n’importe qui aurait pu deviner ce qu’elle avait fait. Elle n’avait pas patrouillé, elle avait activement chassé des monstres. Mais c’est tout ce que j’avais pu comprendre.

« Cela signifie-t-il que la viande de lièvre azuré conservée n’était pas bonne ? » avais-je demandé. Pourquoi cela ? Je n’arrivais pas à le comprendre, mais quelque chose d’autre me dérangeait bien plus. « Si quelque chose n’allait pas, pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

« Mes excuses, Takahiro », dit Shiran en baissant la tête. Même maculée de sang comme elle l’était, elle restait l’image d’un chevalier honnête et noble. « J’ai gardé le secret parce que je ne voulais pas t’inquiéter. Pourtant, j’ai fini par t’inquiéter et par te déranger. »

C’était tout à fait son genre de faire ça, alors j’avais perdu mon envie de critiquer son comportement. Un silence s’installa entre nous tandis qu’elle continuait à s’incliner.

« Maître. Pour l’instant, si on se calmait et qu’on en parlait ? » dit Lily après avoir attendu le bon moment pour intervenir. « Je veux dire, regarde, Shiran est toute sale aussi. »

« Tu as raison », avais-je dit en hochant la tête. Nous ne ferions aucun progrès dans ces conditions.

Shiran leva la tête, puis déclara : « Très bien. Je vais tout te raconter. »

◆　◆　◆

Lily et moi nous étions éloignées un peu pour permettre à Shiran de faire le ménage. Cela ne lui avait pas pris beaucoup de temps. Elle avait soigneusement essuyé son corps maculé de sang, si bien qu’il ne restait que l’odeur de rouille et les taches sur ses vêtements.

« D’habitude, je fais plus attention », dit-elle, « mais cette fois-ci, les choses ont été un peu dures pour moi, alors les taches sont assez graves. Ces vêtements ne sont plus bons. »

« Vas-tu bien maintenant ? » avais-je demandé.

« Oui. Désolée de t’avoir inquiété », répondit-elle en inclinant sincèrement la tête. « Maintenant, permets-moi de tout te raconter. »

« Vas-y », avais-je dit en hochant la tête.

« Comme tu l’as supposé, j’ai actuellement besoin de viande de monstre pour fonctionner en raison de ma nature de demiliche. »

Elle avait sans doute déjà réfléchi à ce qu’elle allait dire, car son explication était sortie sans heurt.

« Mon corps est différent de celui que j’avais lorsque j’étais humaine. Il n’a pas besoin d’être alimenté par la nourriture pour bouger. Je peux manger, mais ce n’est pas nécessaire. Parce que je suis une demiliche maintenant, mon corps se déplace en utilisant le mana. » Shiran fit une pause et regarda sa paume. « C’est pourquoi je n’ai pas besoin de consommer de la nourriture. Enfin, c’est ce que j’ai cru au début. Cependant… »

« Tu en as vraiment besoin ? » Je commençais à voir où cela allait nous mener. « La nutrition n’alimente pas un corps mort-vivant, c’est le mana qui le fait. Ce qui veut dire… »

« Exact. Il semble que mon corps ne puisse pas fonctionner sans subsistance. J’ai besoin d’absorber du mana sous une forme ou une autre. »

Sa santé physique s’était détériorée à cause d’une diminution du mana. Quand j’y avais réfléchi, il y avait eu des signes de cela. Après l’arrestation de la commandante, Shiran s’était retirée de la ligne de front pendant un certain temps. Elle m’avait dit que c’était à cause d’une baisse de ses capacités de combat due au déséquilibre entre son corps et son esprit depuis qu’elle était devenue une demiliche. Mais ce n’était pas tout à fait vrai. Le déséquilibre n’était pas un mensonge complet, mais son manque de mana était un problème bien plus grave.

« Et c’est là que les monstres entrent en jeu », dit Shiran en jetant un coup d’œil à Lily. « En mangeant les cadavres des monstres, je peux acquérir du mana. Tu le sais déjà. C’est ainsi que les monstres de Kudou Riku gagnent en force, et c’est ainsi que Lily a augmenté son mana avec tous les cadavres de monstres à la suite de l’attaque du Fort de Tilia. J’ai mangé des monstres en suivant la même logique. »

« Alors… quoi ? Pour empêcher ton mana de décliner, tu as mangé des monstres ? Tu ne peux pas simplement manger leur viande, tu dois ingérer leur mana. Si c’est le cas, alors la viande conservée dans le sel depuis quelques jours n’est pas bonne ? »

« Exactement. Que ce soit parce que trop de temps s’est écoulé ou parce qu’il a été traité d’une manière ou d’une autre, je n’ai pas pu en tirer le mana dont j’avais besoin. »

« Et c’est la raison pour laquelle la nourriture ordinaire est aussi à proscrire ? »

« Oui. C’est pourquoi, pendant notre voyage, je suis allé chasser chaque fois que j’étais en patrouille de nuit. Heureusement, personne ne l’a remarqué. Enfin, une seule fois, Berta m’a repéré. »

« Elle l’a fait ? »

« Elle était également en train de chasser à ce moment-là. »

Je savais que Berta avait chassé des monstres nuit après nuit. Dans son cas, le but était de devenir plus forte, un peu comme Lily, mais Shiran avait fait de même. Il était inévitable qu’elles se rencontrent toutes les deux. C’est ainsi que Berta avait remarqué avant tout le monde qu’il se passait quelque chose avec Shiran.

« S’il te plaît, ne lui reproche pas d’avoir gardé le silence à ce sujet », ajouta Shiran. « Je lui ai demandé de le faire. Elle était simplement sincère. »

Berta était décidément sincère de nature, mais son silence nous avait aussi retardés pour le découvrir.

Je ne savais pas comment répondre à cela, alors j’avais préféré dire : « Ça suffit pour les patrouilles nocturnes. Qu’as-tu fait pendant nos séjours en ville ? »

« En gros, je me suis retenue. Dès que j’en avais l’occasion, je sortais. Parfois, je pouvais agir seule, comme lorsque j’ai contacté l’armée et préparé des marchandises. »

Maintenant que j’y pense, lorsque Rose et moi nous étions promenés dans Diospyro, j’avais cru voir quelqu’un qui ressemblait à Shiran revenir en ville. J’avais cru me tromper puisque cela n’avait duré qu’un instant, mais peut-être que c’était vraiment elle.

« Je pensais pouvoir continuer sans que personne ne le découvre, mais il semble que j’ai été un peu trop naïve », dit Shiran avec un petit soupir. « Lorsque nous avons rencontré les villageois, j’ai perdu ma chance de chasser. »

« Je vois. Quand nous voyagions avec les elfes, tu ne pouvais pas faire de patrouilles nocturnes. »

« Oui. Par conséquent, je n’ai pas pu manger de monstres. »

Shiran était affamée, c’est ce qui avait conduit à cet incident.

« C’est aussi pour cela que tu as agi bizarrement pendant la bataille de cet après-midi ? » demandai-je.

« Oui. C’était un peu dangereux. J’arrivais tout juste à me retenir, mais après que le sang de l’ours rubis m’a aspergée, mon sens de la raison a vacillé. J’ai réussi tant bien que mal à tenir jusqu’au soir, mais je n’ai pas pu me retenir plus longtemps, alors me voilà maintenant. J’ai honte que tu aies vu quelque chose d’aussi honteux. »

Shiran s’inclina à nouveau profondément.

« Tu as atteint ta limite, n’est-ce pas ? » dis-je en secouant la tête. « Si c’est le cas, il n’y a rien à faire. Mais si tu étais venu me demander conseil, je suis sûr qu’on aurait pu t’aider avant d’en arriver là. »

« Je suis désolée. »

« Ne le sois pas. Il n’y a aucune raison de s’excuser. Tu peux simplement compter sur nous à partir de maintenant. »

Tout le monde était sujet à l’échec. Même moi, j’avais frôlé la mort à cause d’échecs auxquels je ne voulais pas penser. Je ne pouvais pas critiquer Shiran pour cela. Ce n’était pas une erreur irrémédiable, alors nous devions juste être prudents à partir de maintenant. En tant que splendide chevalier, des faux pas comme celui-ci lui servait bien mieux qu’à quelqu’un comme moi.

« Retournons au village pour l’instant », avais-je dit. « Après, nous pourrons en parler avec tout le monde. Tout ira bien. Manger des monstres n’est pas si important que ça dans notre groupe. »

« Oui, c’est aussi un peu mon quotidien », ajouta Lily en transformant ses doigts en palpeurs visqueux. « Il est bien trop tard pour s’en préoccuper maintenant. »

« Lily a raison », avais-je dit. « Nous pouvons aussi gérer ton besoin de viande de monstre. Ça marchera d’une manière ou d’une autre si nous t’aidons. Tout le monde est sûr de te donner un coup de main. »

« Merci beaucoup... »

Après tout cela, Shiran avait finalement souri. C’était le visage fiable d’un chevalier, celui qui pouvait donner à n’importe qui une tranquillité d’esprit inconditionnelle.

Enfin soulagé, je les avais ramenées toutes les deux au village.