***Chapitre 1 : La connaissance de la Loge Brumeuse
Partie 1
La ville de Diospyro, à Aker, l’un des cinq royaumes du Nord, était une étape sur le chemin de la ville natale de Shiran et Kei. Lors de notre deuxième visite, nous avions de nouveau fait face au visiteur Fukatsu Aketora et à son compagnon de voyage Thaddeus.
Cette rencontre n’avait pas été agréable. J’avais réussi à empêcher Fukatsu de harceler Shiran, mais les choses avaient évolué dans une direction totalement inattendue. Sous la main qui cachait le visage de Thaddeus se trouvait une peau couverte d’écailles et le globe oculaire d’un lézard, deux caractéristiques impossibles pour un être humain.
« Pourriez-vous s’il vous plaît écouter ce que nous avons à dire ? » demanda joyeusement Thaddeus après avoir dévoilé son apparence inhumaine.
En tant que dompteur de monstres, il m’était difficile de l’ignorer. J’étais retourné à l’auberge et j’avais trouvé Katou et Kei qui attendaient devant notre chambre. Elles étaient toutes les deux terriblement confuses. C’était logique, car j’avais amené avec moi Fukatsu et Thaddeus, avec qui nous nous étions disputés il y a quelques instants.
« Senpai… »
Katou s’était précipitée vers moi. Ses pas étaient instables, et son visage enfantin était empreint de peur. Elle souffrait d’androphobie, et bien qu’elle aille un peu mieux maintenant, elle était loin de l’avoir surmonté. C’était assez grave pour que même lorsque nous marchions en ville, Rose ou moi devions être à ses côtés.
Malgré cela, elle était si inquiète qu’elle n’avait pas pu attendre dans la chambre et était sortie dans le couloir où quelqu’un d’autre pouvait se présenter. Maintenant que j’y pense, j’avais plongé la tête la première dans une dispute avec un tricheur qui n’était pas amical, loin de là. Non seulement ça, mais Lily et Gerbera n’étaient pas avec moi. Bien que cela ait été bref, j’avais parlé avec Fukatsu une fois auparavant, donc j’avais cru qu’il ne m’attaquerait pas en plein milieu de la ville. Katou ne le savait pas, cependant. Je me sentais coupable de l’avoir fait s’inquiéter pour ça.
Katou s’était approchée de moi, presque assez près pour plonger contre ma poitrine, et avait titubé lorsqu’elle n’avait pas réussi à s’arrêter. J’avais attrapé ses épaules pour l’empêcher de tomber.
« Qu-Qu’est-ce qu’ils font avec toi… ? » demanda-t-elle.
« Il y a quelque chose dont nous devons parler avec eux. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter, alors peux-tu retourner dans ta chambre et attendre avec Kei ? »
« N-Non. Laisse-moi aussi écouter, » dit-elle en attrapant l’ourlet de mes vêtements.
Son regard désespéré avait suffisamment de force pour que je renonce à la convaincre du contraire.
« D’accord… Mais ne te surmène pas, » avais-je dit.
« Compris, » répondit Katou d’un signe de tête.
J’avais lâché ses épaules. Kei s’était blottie contre Katou à ma place pour la soutenir.
« Elle va aussi venir. Ça vous dérange ? » avais-je demandé, en me tournant vers Thaddeus.
« Pas du tout. C’est moi qui ai fait la demande de vous parler. Nous pouvons faire les choses comme vous l’entendez. »
Il m’avait fait un sourire amical et avait hoché la tête. En le voyant comme ça, il n’avait pas l’air différent d’un jeune homme gentil, mais je savais maintenant que ce n’était qu’une facette de lui. Qu’était-il exactement ? J’en avais une idée, et il y avait quelques points que je pouvais comprendre, mais certaines choses restaient encore un mystère. J’avais décidé de l’écouter afin d’en avoir le cœur net.
J’avais guidé Thaddeus et Fukatsu dans notre chambre et m’étais assis à une table en face d’eux. Rose et Shiran se tenaient derrière moi, tandis que Katou et Kei étaient assises côte à côte sur un lit. J’avais l’intention de laisser Shiran se reposer après l’incident dans la ruelle, mais elle avait insisté pour nous accompagner. Selon les circonstances, il pourrait y avoir des questions auxquelles elle seule pourrait répondre, alors j’étais reconnaissant de son obstination. Comme avec Katou, je lui avais dit de ne pas se surpasser, mais j’avais accepté qu’elle participe.
« Alors ? Aviez-vous quelque chose à nous dire ? » avais-je commencé. « Fukatsu, je crois que vous nous avez dit plus tôt que vous ne pouviez pas nous donner de détails. »
« S’il est d’accord, alors je ne vais pas râler et pleurnicher, » avait-il répondu en croisant les bras et en me fixant avec une forte lueur dans les yeux. « Mais essaie de profiter de Thaddeus. Si tu le fais… »
« Arrête, Aketora. C’est moi qui veux qu’ils m’écoutent. »
Fukatsu avait retenu sa langue à contrecœur après les reproches de Thaddeus. J’avais eu l’impression que Fukatsu, le visiteur, était le responsable, mais cela ne semblait pas être le cas. Sa menace de tout à l’heure était due à son inquiétude pour Thaddeus. À cause de sa querelle avec Shiran, je ne pouvais m’empêcher de penser du mal de lui, mais peut-être était-il préférable de considérer son comportement autoritaire comme le résultat de sa considération pour son compagnon.
« Maintenant, je pense que nous pouvons aller droit au but, » dit Thaddeus. « Bien que, je ne sois pas sûr de savoir par où commencer. »
Il avait l’air troublé, alors j’avais décidé de lui poser la question la plus évidente.
« Thaddeus, qu’est-ce que vous êtes exactement ? »
« Je vois, droit au but. »
« Nous n’irons nulle part tant que ce problème n’est pas résolu. »
« Une conclusion raisonnable, » répondit-il en souriant légèrement, mais son expression devint sérieuse. « Alors, permettez-moi de vous répondre. Comme vous l’avez deviné, je ne suis pas humain. Je ne suis pas non plus une variante comme un elfe ou autre. Je suis… » Il s’était arrêté un moment, avait pris une grande inspiration, puis avait parlé clairement. « Je suis un monstre. »
L’atmosphère s’était figée en un instant. Thaddeus et Fukatsu me fixaient intensément, pesant ma réaction. Rose et Shiran se tenaient prêtes à tout. Heureusement pour les deux parties, c’était ce à quoi je m’attendais déjà.
« Permettez-moi de confirmer quelque chose, » avais-je dit calmement.
« Hein ? B-Bien sûr, » répondit Thaddeus, un peu déçu par ma réaction inattendue.
« Fukatsu est un dompteur de monstres, et c’est votre maître… Mais ce n’est pas juste, n’est-ce pas ? »
« Hein ? »
J’avais entendu la voix déconcertée de Kei derrière moi tandis que Fukatsu me regardait d’un air dubitatif.
« Un dompteur de monstres ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Ne connaissez-vous pas de tricheurs avec ce genre de capacité ? » avais-je demandé.
« Non… »
Il n’avait pas l’air de faire l’idiot. On aurait dit qu’il n’avait aucune idée de l’existence de cette capacité.
« Hein ? Quoi ? Il ne l’est pas ? Je pensais vraiment que c’était comme ça…, » dit Kei, ses yeux s’agitant dans la confusion.
« Senpai, comment peux-tu le savoir ? » demanda Katou à côté d’elle, le visage un peu crispé par la tension.
« J’ai juste pensé que ça pourrait être le cas. Lorsque nous avons rencontré ces gars pour la première fois, il y a deux choses que j’ai trouvées inhabituelles », avais-je commencé, tournant mon attention vers Thaddeus. « D’abord, après une brève querelle avec nous, Fukatsu est parti de lui-même. Thaddeus a alors dit qu’il ne pouvait pas le laisser seul parce que Fukatsu n’avait pas de pierre runique de traduction. »
« Maintenant que tu le dis… » Rose avait murmuré derrière moi.
Je lui avais parlé de ça avant, donc elle se souvenait de l’incident.
« La veille, lorsque nous avons rencontré Fukatsu pour la première fois, » avais-je poursuivi, « Thaddeus était probablement dans leur chambre, mais Fukatsu a parlé avec l’aubergiste normalement. Nous, les visiteurs, avons besoin d’une pierre runique de traduction pour parler avec les gens du pays. Cela signifie que Fukatsu peut lui-même en utiliser une. Pourtant, lorsque nous l’avons vu le lendemain, ce n’était pas le visiteur qui tenait la pierre runique, mais le natif de ce monde. J’ai trouvé cela étrange. »
« Un point valable, » dit Thaddeus avec un hochement de tête.
« Mais si Thaddeus est un monstre et que, tout comme nous, il ne peut pas communiquer avec les locaux humains, que se passe-t-il alors ? Dans ce cas, ils sont tous les deux dans la même situation. Il ne serait pas bizarre que l’un ou l’autre porte la pierre runique de traduction. »
« Je vois. C’est vrai que je ne peux pas communiquer avec les humains sans une pierre runique de traduction… Quelle est l’autre chose que vous avez trouvée étrange ? »
« En premier lieu, comment avez-vous eu une pierre runique de traduction ? Elles ont été conçues pour être utilisées une fois par siècle, à chaque fois qu’un visiteur apparaît. Même si elles sont très importantes, la demande est minime. Vous ne pouvez pas en obtenir une à l’improviste simplement parce que vous en avez besoin. »
Par exemple, l’histoire aurait été différente si Fukatsu avait fait partie du premier corps expéditionnaire. L’Empire les avait chaleureusement accueillis au Fort d’Ebenus, et ils auraient eu l’occasion d’acquérir une pierre runique de traduction. Cependant, ils étaient censés être en route pour l’Empire maintenant, et si Fukatsu les avait quittés, il n’aurait pas pu arriver à Aker avant nous. En fait, Fukatsu n’avait pas connaissance des informations que la Skanda Iino Yuna avait rapportées au Fort d’Ebenus concernant les dompteurs de monstres. Je pouvais donc en conclure qu’il n’avait pas fait partie du premier corps expéditionnaire.
« C’est pourquoi j’ai pensé que Thaddeus était peut-être un monstre qui vivait parmi les humains depuis un certain temps déjà, avant même de rencontrer Fukatsu, » avais-je dit. « Dans ce cas, il aurait dès le début obtenu une pierre runique de traduction pour son propre usage. »
À l’époque, j’avais dit à Rose que Katou pouvait maintenant utiliser une pierre de traduction, il était donc logique que Fukatsu puisse aussi en utiliser une. J’aurais peut-être dû me concentrer sur la personne qui utilisait la pierre de traduction juste à côté de moi, le monstre Rose. Thaddeus était un monstre tout comme elle, c’était la raison pour laquelle il en avait une.
Bien sûr, cette conclusion semblait la plus naturelle, mais j’avais envisagé d’autres possibilités. Finalement, le facteur décisif pourrait être la distance entre Thaddeus et Fukatsu. Leur relation n’était pas comme celle que j’avais avec mes serviteurs, ou comme celle que Kudou Riku avait avec les siens. J’avais l’impression qu’ils étaient plus proches de Katou et Rose.
« Cependant…, » ai-je ajouté avec une grimace. Il y avait une chose que je n’arrivais pas à comprendre. « Hé, Thaddeus ? J’ai compris les choses jusqu’à maintenant, mais… »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Êtes-vous vraiment… juste un monstre ? »
J’avais la capacité de former un lien avec les monstres. Cela fonctionnait sur les monstres rares et au-delà. En d’autres termes, je pouvais connecter le chemin mental d’un monstre avec une volonté. Lily et Rose étaient presque totalement dépourvues de volonté, mais Gerbera avait déjà un ego. Et puis il y avait Salvia, qui avait déjà un ego solide. J’avais réussi à connecter le chemin mental à chacune d’entre elles. En revanche, je n’ai pas pu établir la moindre connexion avec le monstre qui se trouvait devant moi. C’était une première pour moi, à l’exception des serviteurs de Kudou Riku comme Anton et Berta.
« C’est… une sacrée surprise, » dit Thaddeus, ses yeux s’élargissant très légèrement. Je doutais de sa confession, en un sens, mais il ne semblait pas particulièrement offensé. « Votre question est valable, Takahiro. Aah, c’était un sacré choc. » Au contraire, il semblait profondément ému. Il avait gloussé d’un air amusé, puis avait secoué la tête. « Mais je n’ai pas menti. Je suis véritablement un monstre, » ajouta-t-il en jetant un coup d’œil à la pièce. « Je veux bien vous montrer ma vraie forme comme preuve… mais on est un peu à l’étroit ici pour ça. »
« Vous n’avez pas besoin d’aller aussi loin. Je ne mets pas en doute votre déclaration ou quoi que ce soit. »
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