***Chapitre 11 : Bataille d’usure ~ Point de vue de Lily ~
« Pourquoi ? Pourquoi !? »
Takaya Jun courait à travers la montagne en portant mon corps enchaîné dans un bras. Il battait en retraite, mais il ne surveillait même pas son ennemi. Il s'était élancé imprudemment de toutes ses forces. Je pouvais sentir Berta sur ses talons. Lorsqu'il s'agissait d'une course à pied plutôt que d'un combat frontal, il semblait que la louve était à peu près son égale. Elle maintenait une distance raisonnable tout en crachant du feu et de la grêle de temps en temps.
Ce serait fini au moment où Berta le rattraperait. Takaya était désespéré parce qu'il le savait. Cependant, ce n'était pas la louve qui le terrifiait. Ce qui l'effrayait vraiment était que si Berta le rattrapait et que cela se transformait en combat, il devrait arrêter de courir.
« Pourquoi ? Pourquoi !? Pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi !? »
« Gh... »
Il avait couru à toute vitesse sans se soucier de la douleur qu'il m'avait causée.
« C'est impossible ! Pourquoi Iino aide-t-elle Majima !? »
Le jugement et la réaction de Takaya avaient été rapides. Quand il avait vu Iino, il avait jeté un pilier comme écran de fumée et s'était immédiatement enfui. C'était une décision remarquablement rapide. C'est dire à quel point il avait peur d'elle. Compte tenu de la différence de leurs capacités, il était parfaitement naturel qu'il choisisse cette voie.
D'ailleurs, en y repensant maintenant, je m'étais rendu compte que Takaya avait eu des comportements similaires jusqu'à présent. Par exemple, lorsque j'avais perdu conscience, il n'avait pas fait de mal à mon maître. Takaya était parfaitement capable de le tuer s'il en avait eu envie, mais il ne l'avait pas fait. Après m'avoir capturée, il avait battu en retraite avant même que mon maître ne puisse s'approcher. Compte tenu de son comportement calculé, il était difficile d'imaginer qu'il ait laissé mon maître s'en sortir à cause d'un quelconque code moral, sans parler de la sympathie humaine de base. Il devait avoir une autre raison de le faire.
Cette raison était Iino Yuna. Il avait peur de la Skanda, qui était avec mon maître à l'époque, alors il avait préféré se retirer sans trop se rapprocher. Il faisait la même chose en ce moment.
« N'importe où ! Je dois m'éloigner ! » cria Takaya.
« Tu ne t'échapperas pas. »
« Eek !? »
Iino était apparue sur le chemin de Takaya, le faisant changer de direction dans la panique. Même s'il avait été frénétique pour s'enfuir, elle l'avait devancé. C'était à prévoir. Iino était la plus rapide de l'équipe d'exploration. Elle pourrait même être la plus rapide du monde. Elle était l'exécutrice de la justice. Sans un miracle, il était impossible de lui échapper.
Bien que sachant cela, Takaya avait continué à courir. Il était fou, mais il pouvait encore prendre des décisions calculées. Il savait qu'il ne pouvait pas gagner contre elle. Si on en arrivait à un combat, elle le battrait avant même qu'il puisse faire quoi que ce soit. Son seul choix était de fuir en priant pour que le destin intervienne.
« Noooo ! »
À chaque fois qu'Iino apparaissait, Takaya hurlait et changeait de direction. Il continuait à courir imprudemment, poussé par la peur de perdre sa raison de vivre. Son esprit avait besoin de Miho Mizushima pour exister, et il l'avait découverte en moi. Pour lui, cette situation était l'incarnation du désespoir. C'est pourquoi il avait consacré tout son corps et toute son âme à secouer le désespoir qui l'entourait. Il avait même perdu toute préoccupation pour la "Miho Mizushima" qu'il portait dans son bras.
« Agh... Argh... Argh... »
Comme j'avais perdu mes forces, la vitesse de son déplacement brutale m'imposait une charge considérable. Le recul de sa force inhumaine alors qu'il s'élançait sur le sol avait secoué mes entrailles. Les fourrés qu'il traversait déchiraient ma peau douce. Les secousses m'avaient donné envie de vomir. Dans l'ensemble... c'était plutôt mauvais. Je perdais progressivement conscience. Si cela durait trop longtemps, j'allais vraiment m'évanouir.
Alors que je me demandais combien de temps cela allait durer, une autre idée m'était venue à l'esprit.
« Hein... ? »
J'avais froncé les sourcils. Quelque chose me semblait déplacé. Mais... quoi ? J'y avais réfléchi, l'esprit encore dans le brouillard. Étant portée et incapable de faire quoi que ce soit, j'avais au moins le temps de réfléchir. Oui. C'est bien cela. J'avais trop de temps.
« Oh. »
Juste à ce moment-là, j'avais réalisé ce qui me tracassait. Cette poursuite continuait. C'était bizarre.
« Non ! Jamais ! Je ne livrerai pas Miho ! Je ne la perdrai plus jamais ! »
Takaya était désespéré, mais il était déjà en échec et mat. Je veux dire, il était un guerrier, mais Iino était si puissante que les autres lui avaient donné un surnom. La différence entre eux était le jour et la nuit. Considérant leur affinité commune pour le combat rapproché plutôt que pour la magie, sa fuite continue était impossible. Elle pouvait en finir à tout moment. La Skanda était très forte. Ce n'était pas son genre de jouer avec sa proie comme ça.
« Eeek ! »
Takaya avait continué à courir, criant pour la énième fois quand Iino lui avait coupé la route. Peu importe le nombre de fois qu'il répétait cela, le miracle qu'il espérait ne venait pas. Sa tentative d'évasion avait marqué la fin de cette poursuite.
Takaya s'était tordu maladroitement et avait sauté en arrière. Il s'était finalement fait prendre.
« Qu'est-ce que c'est que cette merde !? »
Des fils d'araignée blancs s'enroulaient autour de son corps. Ce n'était évidemment pas un phénomène naturel, même si Takaya n'avait pas le courage d'y penser. Le fait qu'il ait sauté dans ce piège signifiait qu'il avait été poussé à un tel point qu'il n'avait même pas regardé où il sautait.
« M-Merde ! »
Ce n'était pas facile de lier un guerrier. Takaya utilisa sa force brute pour déraciner les arbres auxquels les fils étaient ancrés. Dans quelques secondes, il serait en mesure de déchirer les fils autour de son corps. Cependant, avec la Skanda à ses trousses, ces quelques secondes lui seraient fatales. Il ne pouvait plus s'échapper.
« Aaaaah ! Aaaaaaaaaaah ! »
Takaya avait crié comme s'il mourait à l'agonie. Cela avait libéré quelque chose en lui. Son esprit déjà fragile avait même perdu la capacité de penser normalement. Il avait mené une lutte inutile qui aurait mieux fait de ne pas être menée du tout.
Takaya Jun avait versé tout le mana qu'il pouvait rassembler en tant que guerrier dans son épée ornée de gemmes.
« Mange ça ! »
Le pilier de terre s'était précipité vers Iino Yuna, son épée élancée prête à l'emploi, et il s'était écrasé sur elle.
« Hein ? » murmura-t-il, étonné. « Qu'est-ce que... c'est ? »
Le corps écrasé d'Iino s'était transformé en une ombre noire. C'était un phénomène dont Takaya avait probablement entendu parler. Néanmoins, il était difficile pour lui de relier l'image qu'il avait devant lui aux connaissances qu'il avait dans son esprit.
J'avais tout de suite su ce que c'était, car je les avais déjà vus. C'était un doppelgänger. Maintenant que j'y pense, mon maître avait accepté l'aide de Kudou Riku. L'un des serviteurs de Kudou était la doppelqueen Anton, qui était capable d'engendrer de nombreux doppelgängers. C'était certainement l'un de ses rejetons.
À ce stade, j'avais une idée de ce qui se passait. La raison pour laquelle Iino s'amusait de façon inhabituelle avec lui dans ce jeu de poursuite était qu'ils étaient tous des enveloppes vides prenant sa forme.
Iino n'avait pas fait le tour et coupé Takaya partout où il allait. Berta l'avait simplement guidé vers des endroits où des doppelgängers étaient déjà à l'affût. C'était la compétence d'un chasseur, et Berta était un loup. Elle excellait définitivement dans ce genre de choses.
Maintenant que je savais ce qui se passait, beaucoup de choses avaient plus de sens. Ma mémoire était un peu vague à cause de mon assomption, mais la dernière fois que j'avais vu Iino, sa jambe était blessée. Elle aurait eu besoin d'un guérisseur compétent avant de pouvoir courir. Je n'avais aucun moyen de savoir si l'un des serviteurs de Kudou pouvait utiliser la magie de guérison, mais si l'un d'eux le pouvait, alors mon maître n'aurait pas encore ses petites blessures.
De plus, Iino s'était montrée hostile envers mon maître. Takaya avait dit que c'était impossible. Il avait raison, à cet égard. Tant que rien de grave ne se produisait, il était difficile de croire qu'elle aiderait mon maître. Tout ceci n'était qu'une mise en scène. La vraie bataille ne faisait que commencer.
« Bienvenue, Takaya, » dit une voix derrière lui. « Je vais te demander de ramener ma soeur aînée maintenant. »
La plus forte servante de mon maître, la Grande Araignée Blanche, avait montré ses crocs. Elle avait perdu son étonnante mobilité à cause des blessures qu'elle avait subies lors de la bataille contre Iino, mais ce n'était pas un gros handicap si son adversaire bondissait juste à sa portée.
« V-Vous, Va — !? »
« Shyaaaah ! »
Takaya avait balayé son épée et s'était retourné, mais Gerbera avait anticipé ce mouvement. Elle avait poussé sa jambe, perçant son bras supérieur.
« Gyaaah !? »
Son cri avait résonné dans les montagnes. L'épée magique avait volé de sa main. J'avais retenu mon souffle en la regardant tomber quelque part.
Incroyable... Vraiment. Ils sont si étonnants. Je n'aurais jamais pensé qu'ils coinceraient un tricheur comme ça. À ce rythme, peut-être... Au moment où cela m'avait traversé l'esprit, un rugissement bestial avait percé mes tympans.
« Pas maintenant ! »
« Quoi ? »
Les yeux rouges de Gerbera s'étaient ouverts. Takaya Jun n'avait pas encore abandonné.
« Oomph !? »
Il avait dirigé un coup de pied droit dans la poitrine de Gerbera. En un clin d'oeil, sa silhouette blanche avait traversé plusieurs branches fines et avait disparu dans les arbres.
« Ce n’est pas possible... »
Tout s'était passé en un instant. La volonté tenace de Takaya l'avait-elle poussé à un degré aussi terrifiant ? Il avait fait cela alors que la patte de Gerbera était encore en lui, et maintenant son bras droit était à moitié arraché. Sa persistance, qui ne montrait aucun souci pour sa propre sécurité, avait pris Gerbera par surprise et repoussé l'atout de mon maître.
« Graaaawr ! »
Sans même un moment de pause, Berta avait chargé. Mais ça n'avait servi à rien. Elle était un instant trop tard.
« Dégagez le passage ! »
« Grah !? »
Berta avait reçu un coup de pied circulaire en essayant de cracher ses flammes et était tombée au sol.
« Wh-Wôw !? »
En conséquence, mon maître et Kudou étaient tombés au sol. Les deux, attachés ensemble par Asarina, étaient tombés comme un seul homme.
« Je perds mon putain de temps, » marmonna Takaya en se tournant vers eux.
Son expression joyeuse tremblait dans l'attente de la brutalité à venir. La peur avait traversé tout mon corps. Il était mentalement épuisé, sans son arme, et ne pouvait utiliser qu'un seul bras, mais rien ne l'empêchait de frapper mon maître et Kudou Riku à mort.
Qu'est-ce que je faisais ? Comment avais-je pu regarder et ne rien faire pendant que mon maître faisait face à un tel danger ? C'était pathétique. Comment pouvais-je même me considérer comme le premier serviteur de mon maître ? Me maudire ne changeait rien à la réalité impitoyable qui s'offrait à moi. J'avais beau dénigrer mon impuissance, je ne pouvais rien faire contre mes liens.
« Nooooooooon ! » avais-je crié.
« Meurrrrt ! » Takaya hurla, se tournant pour donner un coup de pied à mon maître et à Kudou sur le sol avec la victoire en tête.
Les deux dresseurs de monstres, ayant perdu les serviteurs dont ils dépendaient, n'avaient rien pour se défendre. Il fallait s'y attendre à ce stade — et c'est exactement pourquoi Takaya et moi ne pouvions pas comprendre la réalité devant nos yeux.
« Hein... ? »
L'instant d'après, une épée s'était abattue horizontalement sur la poitrine de Takaya. Un battement plus tard, une vive giclée de sang avait jailli. Il était tombé à genoux, incapable de finir son coup de pied.
« Qu'est-ce que... le... ? »
Il leva les yeux, hébété, et il vit "Kudou" brandir une épée fine. Mon maître tenait toujours Kudou par derrière. Le mouvement brusque de l'attaque avait ouvert la cape que Kudou portait, révélant la fille qui se cachait dessous. Elle avait un genou à terre, un bandage autour de sa cuisse gauche. Je comprenais maintenant pourquoi ils avaient monté Berta.
« Iino... ? La vraie... Iino... ? »
« Désolée, Takaya. Je ne laisserai personne mourir ici. »
Iino Yuna avait retiré la capuche qui cachait son visage. Elle regarda Takaya Jun, maintenant tordu, avec de la peine dans ses yeux.
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