***Chapitre 5 : Le chevalier et le sauveur
Partie 1
Un sifflement strident avait retenti dans l’air. Il s’agissait de l’alarme du gardien de la tour de guet. Des hommes en tenue imposante étaient apparus les uns après les autres pour surveiller les remparts qui entouraient le village. On m’avait dit que l’armée était stationnée ici. Ces hommes étaient vraisemblablement des soldats. En regardant de plus près, ils avaient le même équipement que ceux qui nous accompagnaient.
Cela avait fait de ceux qui étaient sortis après eux la garde de la ville. Leurs armures étaient abîmées, les pièces métalliques étaient usées et montraient des signes de réparations fréquentes. Beaucoup d’entre eux étaient équipés de ce qui semblait être des pièces détachées de l’armée, mais certains portaient des armures de cuir faites maison. Leurs armes manquaient d’uniformité, mais toutes semblaient bien entretenues.
C’était une bonne chose d’être arrivés à ce village, mais il était inutile de s’y introduire en si grand nombre et de les rendre méfiants. Il avait été décidé que la commandante et quelques-uns de ses chevaliers iraient en premier pour expliquer la situation.
Leur rencontre s’était terminée sans problème. D’après ce que j’avais entendu plus tard, le chevalier qui était parti devant nous en tant que messager avait réussi à arriver plusieurs jours plus tôt et avait déjà fourni une explication simple. Une fois les discussions terminées, environ la moitié des chevaliers restants avaient été invités dans le village avec les étudiants. Le village n’avait pas la capacité d’accueillir près de cinq cents personnes.
Shiran était venue me chercher, et j’avais conduit notre manamobile dans le village. Les murs étaient en pierre, mais les maisons du village étaient en bois. Nous avions emprunté un chemin qui passait entre de vastes champs, traversant plusieurs portes et murs de défense.
En regardant les champs à mes côtés, je pouvais voir plusieurs villageois rassemblés de façon sporadique qui nous regardaient passer. Il semblait qu’ils étaient conscients que nous étions des visiteurs d’un autre monde — leurs sauveurs, dans leur esprit du moins.
L’anxiété et la curiosité se mêlaient à la nostalgie et à la foi. Leurs regards se mettaient mal à l’aise. Shiran s’était assise à mes côtés sur le siège du conducteur, nous servant de guide. Elle avait commencé à nous parler des détails généraux des villages de récupération, peut-être par considération lorsqu’elle avait senti ce qui se passait dans mon esprit.
« La remise en état des Terres forestières commence par la construction de murs à l’intérieur du territoire défriché. Des pierres sont importées de carrières lointaines pour construire un périmètre défensif solide. Au fur et à mesure de l’avancée du peuplement, d’autres murs sont construits pour l’expansion. C’est ainsi que le village se développe petit à petit. »
« Oh, c’est donc pour ça qu’il y a plusieurs couches de murs ? »
« Précisément. La pierre importée étant principalement utilisée pour les murs, les maisons sont généralement construites en bois, qui est en extrême abondance. Plusieurs fois par an, l’armée organise la vente du bois excédentaire obtenu par le défrichement des forêts. »
« Les villages vivent-ils de la sylviculture ? »
« Oui. Le sol de la région boisée est pauvre pour les cultures. On dit que c’est parce que la densité du mana dans la terre empêche tout ce qui peut pousser à part les arbres. Pour cette raison, la récolte de chaque champ est minime. Ils compensent le déficit en nourriture en l’achetant ailleurs avec l’argent des ventes de bois. »
« Ta ville natale est aussi comme ça, Shiran ? »
« En effet. Il ne fait qu’un cinquième de sa taille et est un peu plus pauvre, mais l’atmosphère est similaire, » dit Shiran avec un sourire affectueux, se souvenant de sa propre ville natale. « Ce village sert d’escale pour le Fort de Tilia, il est donc plus grand pour un village de récupération. »
Pendant que nous parlions, en attirant l’attention des villageois, notre manamobile avançait progressivement. Ils ne pouvaient pas deviner qu’il y avait des monstres à l’intérieur. Le village n’était pas au courant de ma situation. Nous ne faisions que passer, il avait donc été décidé qu’il n’était pas nécessaire de sortir de notre chemin pour semer les graines du chaos. Les seuls à entrer dans le village étaient les chevaliers de l’Alliance, nous n’avions donc pas à craindre que quelqu’un divulgue mon secret. Même si le village l’apprenait, il ne pourrait rien y faire, vu l’importance de la force avec laquelle nous étions venus.
Nous étions arrivés à un bâtiment à deux étages près du centre du village. Il était un peu plus prestigieux que les autres bâtiments que nous avions vus et avait un panneau d’affichage accroché à son toit. Shiran m’avait dit que c’était une auberge pour les voyageurs qui servait également de taverne. Je lui avais laissé le véhicule et étais descendu avec Lily.
« Salut, Majima. Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vus, » déclara Miyoshi Taichi. Son groupe d’amis qui avait réussi à survivre dans le Fort de Tilia venait de sortir d’une autre manamobile. « Je t’ai observé en chemin. Tu as joué un grand rôle dans la protection de tous les soldats, hein ? »
« Eh bien, c’est plutôt Lily qui l’a fait. Je n’ai rien fait du tout. »
Miyoshi était venu de lui-même pour parler. Après l’attaque du Fort de Tilia, mes serviteurs et moi nous étions en quelque sorte cachés, et nous n’avions pas eu grand-chose à faire avec les autres élèves pendant le voyage, donc cela faisait environ un demi-mois que Miyoshi et moi n’avions pas parlé.
« Comment vont-ils ? Ils ont l’air plutôt pâles là-bas, » avais-je demandé, en jetant un regard à ses amis épuisés.
« Oh, ne t’inquiète pas pour eux. Ils sont juste malades en voiture, » répondit Miyoshi avec un sourire en coin.
Les chevaliers nous avaient appelés et nous étions entrés dans la taverne. La salle spacieuse était bordée de tables. Deux des amis de Miyoshi souffrant de malaise étaient allés se reposer dans les chambres du deuxième étage, tandis que Lily, Miyoshi, une fille appelée Tada Ryouko — le dernier membre du groupe de Miyoshi — et moi-même avaient pris place à une table. Des mouchetures noires tachaient le plateau de la table après de longues années d’utilisation. C’était probablement là que les villageois passaient leur temps libre. Malheureusement pour eux, l’endroit était vide aujourd’hui et personne ne pouvait y entrer.
Les chevaliers qui étaient entrés avec nous avaient refusé de se joindre à nous à table, disant qu’il était de leur devoir de monter la garde. Ils nous avaient apporté quatre portions de nourriture. C’était des repas simples avec du pain et une soupe de légumes. Il y avait aussi des alcools disponibles, mais j’avais refusé. Lily pouvait probablement boire, mais elle avait refusé, voyant que je n’en prenais pas non plus.
J’avais vérifié auprès de Shiran quand elle était passée, et il s’est avéré qu’elle avait fait des préparations pour que les mêmes repas soient envoyés à Gerbera et Katou, qui étaient toujours dans la manamobile. Kei leur apportait leur nourriture pendant que les Chevaliers de l’Alliance surveillaient les environs. Il n’y avait pas lieu de s’inquiéter de leur rencontre avec les villageois. Ainsi, je n’avais pas hésité à commencer mon repas.
Les seuls qui avaient parlé pendant que nous mangions étaient Miyoshi et moi. J’avais pris le petit déjeuner avec le groupe de Miyoshi une fois au Fort de Tilia, mais l’ambiance avait été complètement différente à l’époque. Ils savaient maintenant que Lily était un monstre. Ils ne savaient pas comment le prendre. Miyoshi évitait de lui parler, tandis que Tada ne parlait pas du tout.
Miyoshi nous avait raconté des histoires sur la capitale impériale pendant tout ce temps. Il les avait entendues en chemin des soldats. Ayant juste survécu à l’incident du Fort de Tilia, il ne serait pas inhabituel qu’il soit inquiet que la même chose se produise à l’avenir.
Au milieu de notre repas, la commandante était arrivée à la tête de quelques chevaliers. Elle avait également amené un vieil homme qui faisait office de chef de ce village de récupération. Il nous avait accueillis si formellement qu’il s’était pratiquement prosterné devant nous. Cela m’avait mis mal à l’aise, alors j’avais rapidement fini ma nourriture pour me donner une excuse pour partir. Heureusement, la commandante avait compris cette partie de ma nature, et elle s’était arrangée pour qu’on nous montre notre chambre immédiatement.
« Fatigué ? » Shiran m’avait demandé en souriant quand j’étais entré dans la pièce et que j’avais poussé un énorme soupir.
« Juste un peu. C’est surtout de la fatigue mentale. »
« Il y a un bain public dans le village. Que dirais-tu d’y aller avec Lily ? Je suis sûre qu’ils t’autoriseront à l’utiliser si nous demandons. »
On avait frappé à la porte juste à ce moment-là.
« Excusez-moi d’interrompre votre repos, mais puis-je avoir un moment ? »
C’était la commandante, accompagnée de Mikihiko. Elle avait commencé par nous remercier d’avoir protégé les soldats des monstres sur le chemin, puis elle était passée directement aux choses sérieuses.
« Notre plan initial était de quitter ce village tout de suite, mais il y a eu un petit changement dans notre programme. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Nous envisageons de rester ici toute la journée de demain. À cet effet, j’aimerais avoir également votre consentement. »
Marcher continuellement dans les bois pendant plusieurs jours tout en surveillant les attaques potentielles de monstres avait épuisé les soldats plus que prévus. De plus, on craignait que l’abandon du Fort de Tilia n’entraîne une augmentation des attaques de monstres sur ce village. Il y avait déjà des signes de ce qui se passait, et cela rendait les villageois inquiets. Ainsi, pendant que les soldats se reposaient toute la journée de demain, la commandante allait diriger une partie des chevaliers qui pouvaient encore se battre pour supprimer les monstres dans les environs.
« Compris. Si vous le souhaitez, Lily et moi pouvons également participer. »
« Je ne pouvais demander mieux. Je vous en prie. »
Un sourire s’était dessiné sur le visage fatigué de la commandante. Elle avait ensuite expliqué les détails de la zone que nous avions prévu de patrouiller demain. Nous devions entrer dans la forêt en début d’après-midi. Dans ce cas, j’avais décidé de faire une demande.
« Si nous avons le temps demain matin, j’aimerais que tu aides Rose et les autres à s’entraîner, Shiran. »
« Comme nous en avons discuté plus tôt ? Ça ne me dérange pas, mais… »
Shiran avait regardé la commandante, qui lui avait fait un signe de tête. « Cela ne me dérange pas non plus. Nous sommes très redevables à Takahiro, y compris pour la patrouille de demain. Je n’ai pas de travail pour toi avant cela. Fais comme bon te semble. »
« Très bien. Alors, Takahiro, je serai heureuse d’accéder à ta demande. »
« Super. Merci, Shiran, » avais-je dit en souriant avant d’ajouter une dernière chose. « Oh oui. Si on a le temps, je pourrais aussi m’entraîner ? »
« Oh ? Tu vas t’entraîner, Takahiro ? Si oui, peut-être que je peux aussi me joindre à vous ? J’aimerais essayer d’utiliser un peu plus une épée longue, » dit Mikihiko en levant la main.
En le voyant comme ça, la commandante avait souri faiblement. Un air harmonieux circulait dans la pièce… mais une personne réagissait différemment. Pour une raison inconnue, l’expression de Shiran avait complètement changé. Un profond pli s’était formé entre ses sourcils.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Shiran ? » demande la commandante.
« À propos de ça, Takahiro… » Shiran s’était arrêtée. Son regard avait vacillé. Elle serra son poing contre sa poitrine et pinça les lèvres. « C’est peut-être une bonne occasion de te le dire, » murmura-t-elle, puis elle me regarda dans les yeux avec détermination. « Takahiro. Comme je l’ai dit, j’accepte ta demande de former tous tes serviteurs. Cela ne me dérange pas non plus d’entraîner Mikihiko. Cependant, pourrions-nous mettre un terme à ton propre entraînement ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » avais-je demandé, en la fixant assez grossièrement sans le vouloir.
Ce serait une chose si elle n’avait pas le temps de nous aider à nous entraîner, mais aider tous mes serviteurs et Mikihiko tout en me laissant de côté n’avait aucun sens. Je pensais qu’elle plaisantait peut-être, mais son unique œil bleu semblait tout à fait sérieux.
« Takahiro. Tu ne devrais pas te battre plus longtemps, » dit-elle.
« Je ne me bats pas vraiment parce que je le veux… » Je ne comprenais pas où elle voulait en venir. Je ne pouvais pas cacher la perplexité dans ma voix. « Mais je ne peux pas faire marche arrière, n’est-ce pas ? Si je ne balaie pas les braises qui tombent sur moi, je vais me brûler. Pour éviter cela, je dois acquérir la force de me battre. »
« Même si le simple fait d’acquérir ladite force est un danger en soi ? »
Lily avait tressailli à ces mots. Elle ne pouvait pas ignorer une déclaration suggérant une sorte de danger pour mon bien-être.
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