Monster no Goshujin-sama (LN) – Tome 5 – Chapitre 15

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Chapitre 15 : Une petite épine dans le voyage

Partie 1

Après nous être séparés de Mikihiko et des chevaliers, nous avions pris la route vers le sud, dans la direction opposée à celle de Serrata. Notre voyage s’était déroulé sans incident. Lorsque nous allions vers le nord, notre vitesse avait été influencée par le grand groupe avec lequel nous nous déplacions, ce qui avait également permis aux monstres de nous trouver plus facilement. Ce n’était pas le cas cette fois-ci. Nous ne nous étions arrêtés dans aucun village en chemin, si ce n’est pour nous réapprovisionner, si bien que nous n’avions mis que deux tiers du temps qu’il faudrait normalement pour parcourir la même distance.

Shiran avait d’abord été choquée par la dissolution potentielle de son unité, mais elle avait réussi à retrouver son calme habituel à la fin de la journée. Elle était en fait inspirée maintenant, considérant qu’il était de son devoir de m’amener à Aker. La seule fois où nous avions repéré des monstres au loin, elle avait foncé et les avait vaincus en un instant. Elle n’était pas tout à fait de retour à la normale, mais au moins, c’était un soulagement de la voir ainsi plutôt que comme une enveloppe vide.

Nous étions arrivés à une halte pour voyageurs relativement grande, pas tout à fait de la taille de celle du faubourg de Serrata — où les routes menant dans toutes les directions cardinales se rencontraient. Nous avions fait le plein de provisions et avions ensuite pris la route vers l’ouest. Au sud-ouest du comté de Lorenz se trouvait Cedrus, l’un des cinq royaumes du Nord. Notre destination était située à l’ouest de là.

La frontière entre le comté de Lorenz et le Cedrus n’était pas proche des parties abruptes des montagnes Kitrus, mais nous devions tout de même traverser quelques routes montagneuses. Elles étaient anciennes, ayant été le théâtre de la bataille entre l’Empire et l’Alliance il y a des siècles, mais maintenant elles étaient rarement utilisées.

Le risque de rencontrer des monstres dans les régions proches des Terres forestières était élevé. Aucun marchand ne s’aventurerait à traverser un flanc de montagne escarpé juste pour se rendre dans un petit pays éloigné. Et comme personne n’utilisait ces routes de montagne, les monstres y étaient pratiquement laissés en liberté. Par conséquent, les montagnes de Kitrus étaient une zone dangereuse où vivaient de nombreux monstres. Cela dit, en tant que dompteur de monstres, cette terre était plutôt relaxante pour moi. Le fait d’être une zone dangereuse signifiait qu’il y avait beaucoup moins d’attention de la part des humains.

J’étais assis sur le siège du conducteur comme toujours, dirigeant lentement la manamobile à travers les montagnes de Kitrus. La route était étroite, presque comme si elle était forcée de se faufiler entre les arbres. Les secousses bruyantes du véhicule soulignent à quel point l’état de la route est mauvais. Contrairement à notre trajet depuis le Fort de Tilia, où toutes les routes étaient entretenues pour un usage militaire, ces chemins vers les villages de récupération éloignés avaient été créés pour le transport de marchandises. Il était logique qu’ils soient défavorables en comparaison.

J’avais écouté le bruit des roues et une pensée a naturellement dérivé dans mon esprit. Je m’étais souvenu de l’image du visage de mon ami lorsque nous nous étions séparés il y a dix jours. S’il avait réussi à retrouver la commandante, ils étaient probablement en train de se déplacer de Serrata à la capitale impériale. Vu la personnalité de Mikihiko, il était même possible qu’il ait demandé l’aide de Miyoshi Taichi et des autres étudiants du faubourg.

« Oh, Maître. Est-ce bien ça ? » dit Lily, assise à côté de moi.

Nous nous étions retrouvés à un embranchement déroutant. D’après ce que nous avions entendu dans un autre village, nous pouvions suivre un de ces embranchements jusqu’au village le plus proche de la route de montagne que nous visions. Après cela, il n’y aurait plus de villages humains, ce qui signifie que c’était notre dernier point de ravitaillement jusqu’à Aker. La traversée d’une chaîne de montagnes allait prendre un certain temps, aussi je voulais m’assurer d’un maximum de provisions.

« Espérons qu’ils nous vendront des provisions. Le dernier village n’a rien voulu nous vendre, même avec notre argent… » avais-je grommelé.

« Eh bien, ils ont leurs propres circonstances à gérer, » commenta Lily. « Il n’y a pas de raison de se sentir mal si ce n’est pas le cas. Si le pire devait arriver, je pourrais aller à la chasse. »

« Je préfère cependant ne pas revenir à un régime de croc de feu… »

Lily, Kei et moi étions allés à pied chercher des provisions, tandis que les autres attendaient dans la manamobile. Les seuls qui pouvaient se montrer devant des humains et qui possédaient une force de combat considérable étaient Shiran et Lily. L’une d’entre elles était partie avec nous, tandis que l’autre était restée derrière pour que nous n’ayons pas à nous inquiéter d’être vus même en cas d’attaque de monstres.

La raison pour laquelle Kei était avec moi était qu’elle et Shiran étaient les seules à pouvoir utiliser les pierres runiques de traduction. Elle marchait derrière nous, le capuchon de son manteau rabattu sur sa tête.

« Hein ? Maître, quelqu’un court par ici. »

Cela faisait un certain temps que nous nous étions séparés des filles dans la manamobile, les laissant dans la forêt en dehors de la route. Lorsque nous étions sortis sur le chemin étroit menant au village, un homme avait couru vers nous, l’air désespéré.

« O-Oh ! Vous êtes des voyageurs ? Quel mauvais timing pour venir ici ! »

L’homme avait prétendu être un résident du village de récupération voisin. Il était sorti avec ses compagnons pour couper des arbres, mais ils avaient rencontré des monstres. Après cela, il avait couru jusqu’ici pour sauver sa vie. Contrairement aux Terres forestières, les forêts d’ici ne possédaient pas beaucoup de mana. Cela dit, les Franges n’étaient qu’à une heure de marche, il n’était donc pas étrange que des monstres se trouvent dans la région.

Après avoir persuadé l’homme, qui ne cessait de nous dire de nous enfuir, nous nous étions précipités vers le village de récupération. Là, nous avions trouvé un géant de plus de trois mètres de haut — un ogre sauvage. Il avait des jambes courtes et de longs bras comme un gorille, mais son corps musclé était pratiquement dépourvu de poils. Sa peau exposée était verte, et il portait une fourrure enroulée autour de sa taille. Sa tête chauve, relativement petite par rapport à sa taille ressemblait à celle d’un humain, mais ses oreilles étaient pointues et deux grands crocs sortaient de son énorme mâchoire inférieure.

L’ogre sauvage errait autour du village, comme s’il guettait une ouverture dans ses défenses. De temps en temps, il fonçait sur les murs. À chaque fois qu’il le faisait, les personnes qui s’occupaient des défenses déversaient de la magie concentrée depuis les remparts. Ils n’utilisaient que de la magie de niveau 2, donc il n’y avait pas beaucoup de force derrière les attaques. Cependant, concentrées ensemble, elles étaient suffisantes pour faire vaciller l’ogre sauvage. Combinées aux flèches qu’ils décochaient en tandem, elles ciselaient lentement le monstre.

Cependant, ce n’était pas suffisant pour porter un coup décisif. Les ogres sauvages étaient même plus puissants que les chenilles-taureaux. On disait qu’ils étaient l’un des monstres les plus puissants des Franges. Ce serait bien s’il abandonnait simplement son attaque et partait, mais si l’ogre sauvage se déchaînait à cause de ses blessures mineures et se frayait un chemin jusqu’au village, il causerait certainement un certain nombre de pertes.

Même s’il n’entrait pas dans le village, il pouvait endommager les murs en lançant un arbre déraciné avec ses bras massifs. Ces murs étaient le lien vital du village, et les endommager pouvait également entraîner de graves blessures pour quiconque se trouvait à proximité. Je n’avais rien à voir avec ce village, mais je ne pouvais pas les laisser faire.

« Lily, c’est un peu loin, mais peux-tu l’avoir ? »

Je lui avais implicitement dit de ne pas foncer. Elle ne serait probablement pas blessée par la pluie de magie et de flèches, mais elle se ferait un peu trop remarquer.

« Ouaip. Je vais essayer, » avait-elle répondu, comprenant ce que je voulais dire en faisant tourner sa lance d’un signe de tête.

« Qu-Qu’est-ce que vous faites… ? » demanda l’homme qui nous avait guidés en regardant curieusement Lily tenir sa lance noire dans une prise inversée. « A-Au fait, nous devrions courir un — »

« C’est bon. Vous n’avez pas besoin de vous inquiéter, » lui avait dit Lily.

Un glyphe était apparu dans sa main droite. C’était une magie du vent de grade 2. Elle s’est abstenue d’utiliser une magie de grade 3, car c’était le grade le plus élevé que les gens de ce monde pouvaient utiliser. Nous ne voulions pas attirer inutilement l’attention en public. Ce serait une autre affaire si nous étions dans une situation d’urgence, cependant. Inversement, cela signifiait que Lily avait jugé que la magie de grade 2 serait suffisante pour gérer cette situation. Elle fit deux pas en avant pour s’aligner, puis s’avança une fois de plus à pleine puissance.

« Yaaaah ! »

Elle envoya sa lance. L’arme avait déjà beaucoup de force en elle, mais elle profita du vent qu’elle avait déclenché, la propulsant plus rapidement et la guidant vers sa cible. Le vent avait également repoussé les flèches à proximité et l’arme avait plongé directement dans le visage de l’ogre sauvage.

Un cri perçant l’oreille perça l’air. La pointe acérée de la lance avait déchiré son globe oculaire, et les vents turbulents qui s’enroulaient autour de la poignée avaient déchiré son visage. Du sang bleu avait jailli comme une fontaine. Ayant perdu la vue, l’ogre sauvage tituba. Son corps massif avait subi de sérieux dommages.

Les villageois étaient abasourdis par cette attaque soudaine, mais ils avaient vite compris qu’il s’agissait d’une formidable opportunité. Des hommes armés étaient sortis du village en poussant un cri de guerre. Le villageois avec nous avait regardé du début à la fin, tombant à genoux sous le choc du moment. Il leva les yeux vers Lily qui m’avait fait un sourire et lui avait lancé un signe de paix.

 

◆　◆　◆

Les villageois avaient été très amicaux envers nous après que nous les ayons aidés avec le monstre qui les attaquait. Par conséquent, nous avions réussi à nous approvisionner en toute sécurité. Nous avions fini par acheter des pommes de terre et de la viande séchée. J’étais reconnaissant d’avoir pu reconstituer nos provisions, même si ce n’était qu’un peu.

« Nous ne pouvons vraiment pas vous remercier assez, » m’avait dit un vieil homme en nous raccompagnant aux portes du village.

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Vous avez beaucoup fait pour nous aussi. »

« Mais penser qu’une si gentille petite dame pouvait délivrer un coup aussi intense. »

Le chef du village, qui avait plus de rides que son âge ne le laissait supposer, souriait agréablement tout en continuant à louer les compétences de Lily. Il était le plus sympathique des villageois. Son côté bavard était probablement dû au fait qu’il considérait la discussion avec les invités comme une forme de divertissement. Pour cette raison, nous avions fini par rester plus longtemps que prévu. Nous avions réussi à acquérir tout ce dont nous avions besoin, proportionnellement au temps passé ici, du moins — tant en termes de fournitures que d’informations.

D’après ce qu’il nous avait dit, le chef du village avait emprunté le chemin de montagne vers lequel nous nous dirigions lorsqu’il était jeune. Il nous avait appris les points de repère que nous pouvions utiliser sur le chemin. Cette information datait de plusieurs dizaines d’années, il n’était donc pas garanti que les repères soient toujours là, mais c’était mieux que de ne rien savoir.

De plus, il y avait soi-disant une brume spéciale qui couvrait la route de montagne de temps en temps. Le chef du village ne l’avait jamais vu de ses propres yeux, mais son prédécesseur l’avait prévenu. En bref, on lui avait dit de se méfier du chemin de montagne lorsqu’un brouillard dense s’en dégageait.

Eh bien, tout cela était parfaitement logique. Descendre une route de montagne avec une visibilité limitée par le brouillard était imprudent et dangereux. Néanmoins, il était bon de savoir ce genre de choses à l’avance. Satisfaire sa curiosité en échange d’une information aussi précieuse en valait la peine.

« Excusez-moi, mais êtes-vous peut-être originaire du nord ? De la région autour de la capitale impériale ? » nous avait-il demandé d’une voix basse et exagérée. C’était comme si cela devait être un secret.

« Eh bien… Quelque chose comme ça, » avais-je répondu.

« Oooh, je pensais bien que ce serait le cas, » poursuit le chef en hochant profondément la tête. « Alors vous deux êtes vraiment de sang béni ? »

De nombreux descendants des sauveurs vivaient apparemment dans l’Empire du Nord, autour de la capitale impériale. C’était bien qu’il ait mal compris sans que nous ayons à en parler nous-mêmes. De leur point de vue, il était hors de question que les sauveurs partent en voyage en petit groupe. Ce serait une autre histoire si la nouvelle de la génération actuelle de sauveurs était parvenue jusqu’ici, mais il semblerait qu’elle n’ait pas encore atteint une région aussi éloignée.

« Mais pour venir jusqu’ici… Pourquoi exactement vous —, » commença le chef, mais il se douta soudain de quelque chose et ravala ses paroles. « Non, ce n’est pas grave. Je vais prier pour que votre voyage se passe bien. »

« Merci. »

J’avais forcé un sourire. Il y avait un certain nombre de personnes de sang béni qui avaient des titres de noblesse. Les sauveurs eux-mêmes n’avaient pas de tels titres de noblesse, mais ils avaient de nombreuses occasions de se mêler aux personnes de haut statut social. Les nobles impériaux ajoutaient aussi proactivement du sang de sauveur dans leurs familles, de sorte que la proportion de descendants de sauveur qui étaient nobles était plutôt élevée.

Il y en avait bien sûr beaucoup à qui cela ne s’appliquait pas. Mais rencontrer quelqu’un de sang béni dans une région aussi éloignée était rare. Il n’était pas étrange pour le chef du village de supposer que nous étions des nobles.

Il avait probablement pensé que nous étions des personnes de haut rang se déguisant en voyageurs. Les nobles, qui pouvaient recevoir une formation avancée dès leur plus jeune âge, et les gardes chargés de protéger ces nobles possédaient évidemment les compétences nécessaires pour vaincre un ogre sauvage. J’étais reconnaissant qu’il se soit convaincu de cela, je n’avais pas eu besoin d’inventer des mensonges.

« Il est temps pour nous d’y aller, » avais-je dit, voyant là l’occasion de mettre fin à notre conversation. Si je faisais attendre les autres trop longtemps, Gerbera risquait de faire des histoires. Cela ne me dérangeait pas de l’écouter se plaindre, mais ce serait gênant si elle commençait à bouder.

« OK, vous êtes toutes les deux prêts à… hm ? »

J’avais commencé à m’adresser à Lily et Kei, mais je m’étais arrêté. Kei ne réagissait pas à mes paroles. Je n’avais pas pu voir son visage parce qu’elle portait une capuche et regardait ailleurs, mais elle semblait fixer quelque chose, hébétée. J’avais regardé dans la même direction, là où gisait le cadavre de l’ogre sauvage.

Les villageois n’avaient enterré que la moitié de l’ogre sauvage, et ils avaient placé un tas de foin à côté. Le mal devait être brûlé et purifié, d’où ce rituel. Les moindres détails différaient d’un village à l’autre, mais c’était une coutume courante dans ce monde. Ce n’était pas nécessairement le cas pour les monstres qui avaient une fourrure ou une viande utile, mais l’ogre sauvage n’avait pas cette utilité. Cette vue n’aurait pas dû être inhabituelle.

« Kei ? » Je l’avais appelée une fois de plus.

« Oh. Oui ? » Elle m’avait finalement remarqué et s’était tournée vers moi. « D-Désolée. J’étais dans la lune. »

Elle semblait un peu troublée, peut-être parce qu’elle pensait avoir fait une erreur. Elle avait souri comme pour l’effacer. L’instant d’après, ses traits enfantins s’étaient colorés de surprise. Un petit garçon avait soudainement couru dans notre direction. Il avait l’air d’avoir cinq ou six ans. Ses parents étaient probablement trop occupés à gérer l’élimination de l’ogre sauvage. Il nous avait regardés, Lily et moi, avec des yeux brillants. Ses pas étaient imprudents et peu fiables. Juste au moment où je pensais ça…

« Oh. »

***

Partie 2

Je n’ai même pas eu le temps de crier un avertissement. Le pied du garçon s’est accroché à quelque chose et il a trébuché.

« Vas-tu bien ? »

Kei était la plus proche d’entre nous et avait couru vers le garçon. Elle s’était agenouillée et l’avait remis debout. Je pensais qu’il allait pleurer, mais il ne l’avait pas fait. C’était une différence fondamentale entre les enfants de cinq ans que je connaissais et ceux élevés dans ces villages. Cela dit, les enfants restaient des enfants.

« Merci, madame. »

Il avait levé les yeux vers le visage encapuchonné de Kei. Son sourire était apaisant pour quiconque le voyait…

« Hein ? »

Mais ses yeux s’étaient soudainement transformés en soucoupes alors qu’il élevait la voix avec curiosité. Il fixa Kei d’un regard vide, puis il se retourna et regarda le cadavre de l’ogre sauvage.

« Hm ? »

Il avait encore élevé la voix, puis s’était retourné vers Kei. À cette distance, il pouvait voir sous sa capuche.

« Hé, madame, vos oreilles sont bizarres. Elles sont comme celles de ce monstre. »

Ses mots innocents avaient complètement gelé le sourire de Kei.

 

◆　◆　◆

Nous avions quitté le village et avions immédiatement poursuivi notre route. Nous ne pouvions pas atteindre la route de montagne dans la journée, alors nous nous étions préparés à camper pour la nuit avant la tombée de la nuit.

« Excuse-moi, Takahiro. Puis-je t’emprunter un peu de ton temps ? » demanda Shiran au milieu de nos préparatifs. Son expression était sinistre.

Shiran m’avait emmené à une petite distance des autres. Lily m’avait jeté un regard, mais je lui avais fait signe de ne pas s’inquiéter, en lui disant qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. Après avoir été assez loin pour que les autres ne puissent pas nous entendre, elle était allée droit au but.

« Kei s’est comportée de manière plutôt étrange ces derniers temps. Quelque chose s’est produit-il au village ? »

« Oh… Oui, juste un petit quelque chose. »

J’avais jeté un coup d’œil à Kei, qui portait un pot vers le feu. Son expression n’avait clairement pas son éclat habituel. Depuis que nous avions quitté le village, il était clair comme le jour qu’elle se sentait déprimée. Il était naturel que son tuteur soit inquiet. J’avais brièvement expliqué à Shiran ce qui s’était passé.

« Je vois… C’est donc ce qui s’est passé…, » murmura Shiran avec un soupir de compréhension.

« Je suis presque sûr que le gamin n’avait pas de mauvaises intentions. »

Le garçon du village nous avait remerciés et était retourné chez ses parents. C’est pourquoi il avait couru pour nous voir. C’était un bon garçon au fond. Il avait simplement dit exactement ce qu’il pensait en voyant les oreilles de Kei. C’était un peu cruel de lui reprocher un manque de considération. Si je devais le dire, je dirais que la mauvaise personne l’avait salué au mauvais moment.

« Honnêtement, je ne pensais pas que Kei recevrait un tel choc, » avais-je ajouté.

Cela montrait à quel point elle était inquiète. Peut-être que la fille joyeuse était en fait étourdie parce qu’elle était elle-même concentrée sur les oreilles de l’ogre sauvage.

« Il y a beaucoup de monstres dans ce monde qui ressemblent aux humains, » dit Shiran sans enthousiasme. « Une grande majorité d’entre eux ont des oreilles comme nous, les elfes. » Elle avait touché ses oreilles effilées. C’était le trait caractéristique de sa race qui la séparait du reste de l’humanité. « Il y a ceux qui nous calomnient à cause de ces faits. »

« Oh, je comprends maintenant. C’est donc pour ça que la réaction de Kei était trop sensible. »

« Oui. Du point de vue de ces personnes, nous, les elfes, ne sommes rien de plus que des monstres étranges qui peuvent parler la langue humaine. » Shiran marqua une pause avant que son œil unique ne s’écarquille soudainement. « C’était un lapsus. Veux-tu bien me pardonner. »

C’était une description très précise de mes serviteurs. Shiran avait baissé la tête en s’excusant alors que je l’ignorais.

« Ne t’inquiète pas pour ça. Je sais que ce n’est pas ce que tu voulais dire. Pour commencer, même, ce ne sont pas tes mots, non ? En tout cas, c’est terriblement déraisonnable. »

Le racisme résumait assez bien la situation. Il y avait aussi des monstres qui ressemblaient à des humains et qui avaient des oreilles rondes. Gerbera, qui jouait avec Ayame en ce moment, était l’un de ces cas. Elle était une exception extrême parmi les arachnides, mais il y avait d’autres monstres avec de telles caractéristiques corporelles, aussi peu nombreux soient-ils. Les humains qui dénigraient les elfes de la sorte fermaient les yeux sur tout ce qui pouvait nuire à leurs revendications. En fait, cela n’avait pas vraiment d’importance pour eux. Ils pensaient que ceux qui différaient de la majorité étaient étranges.

Cela ne s’appliquait pas seulement aux elfes. Par exemple, il y avait aussi les éleveurs de bétail que nous avions vus errer dans le sud du comté de Lorenz. J’avais entendu dire que les gens les regardaient de haut, comme s’ils étaient inférieurs à tous les autres. À la base, la répulsion envers ceux qui sont différents de soi est une chose très physiologique. Ces personnes étaient irrationnelles. De leur point de vue, cela n’avait pas d’importance tant qu’ils pouvaient trouver une faute d’une manière ou d’une autre.

Par conséquent, Kei était excessivement sensible à ses oreilles distinctives. L’essence du problème n’avait rien à voir avec le garçon qui l’avait innocemment fait remarquer. En comprenant cela, j’avais froncé les sourcils en voyant à quel point le problème était profondément enraciné.

Shiran, en revanche, l’avait traité plutôt légèrement. « Si ce n’était que ça, il n’y a pas besoin de s’inquiéter pour elle. »

« Es-tu sûre ? Kei m’a l’air plutôt déprimée. »

J’avais trouvé cela plutôt inattendu de sa part. Shiran était stricte, mais elle semblait être très douce avec Kei. Je pensais qu’elle serait plus inquiète avec Kei se sentant déprimée comme ça, mais Shiran avait secoué la tête.

« Pour toute personne née en tant qu’elfe, déprimer pour quelque chose d’aussi simple rendrait impossible de gagner sa vie en dehors de sa maison. »

Il y avait un sentiment de réalité dans ses paroles, ce qui m’avait fait hésiter un instant.

« Alors… tu as vraiment toi-même surmonté une telle chose ? »

« Mon cas était un peu spécial, » répondit Shiran avec un sourire amer. « Quand j’avais à peu près son âge, je me suis engagée comme chevalier et j’ai perdu mon frère aîné. Je n’avais pas le temps de m’inquiéter de la façon dont les autres me voyaient. Tout ce qui m’importait était de le rattraper. En y repensant maintenant, je suis sûre que j’ai causé à la commandante une bonne dose d’anxiété… »

Le frère aîné de Shiran était le père de Kei. J’avais entendu dire qu’il était mort au milieu d’une mission. Je pouvais lire dans le comportement de Shiran qu’il avait eu un effet énorme sur le développement de sa personnalité.

« En tout cas, ce serait une chose si elle devait passer toute sa vie au village, mais si elle souhaite devenir chevalier, c’est une épreuve qu’elle doit surmonter. »

« N’est-il pas normal d’en parler au moins avec elle ? »

Je n’étais pas persistant parce que je pensais que Shiran avait tort ou autre. Elle avait son point de vue. Il n’y avait aucun doute sur sa logique. Pourtant, c’était difficile d’avoir raison parfois. Je savais combien il était difficile pour une personne moyenne de rester forte toute seule. J’étais moi-même plutôt faible, après tout.

C’était précisément grâce à Lily et aux autres filles que je m’accrochais à la vie et que je gardais un cœur solide. Cela ne s’appliquait peut-être pas à Shiran, mais je pensais au moins que la jeune Kei avait besoin du soutien des autres. Sa tante était la personne la plus apte à remplir ce rôle. Cependant, Shiran était d’un avis différent.

« Je ne peux pas être là à ses côtés pour toujours. »

Sa voix était comme les vents du nord. Il y avait une froideur derrière elle, mais elle n’était pas dirigée contre Kei. C’était dirigé contre elle-même. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, l’expression de Shiran avait complètement changé et elle m’avait fait un sourire.

« Bien que… Je suppose qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »

Son sourire était rempli de chaleur et de bonheur. Je ne savais pas ce qui la rendait si heureuse.

« Pour commencer, » continua-t-elle, « Cette affaire n’a été un choc pour elle que par sa soudaineté et parce que tu étais là pour en être témoin, Takahiro. »

« Moi ? Pourquoi ? »

« Parce qu’elle place une grande partie de sa foi et de ses faveurs en toi. Je suis sûre qu’elle aurait préféré que tu ne sois pas témoin d’une scène aussi désagréable. »

Est-ce donc ainsi ? Je me l’étais demandé. Je n’ai pas vraiment compris. À mes yeux, Kei semblait bien plus attachée émotionnellement à Katou, et Gerbera était bien plus une amie pour elle. Je n’étais toujours pas convaincu.

Le sourire de Shiran s’élargit encore plus. « D’ailleurs, il semble que je n’ai rien à faire. »

« Que veux-tu dire ? »

« Il semble que tu ne sois pas le seul à prêter attention à ses besoins, » répondit Shiran, déplaçant son regard vers Kei. Elle était réunie avec tout le monde alors qu’elles cuisinaient ensemble sur le pot.

 

◆　◆　◆

Tout le monde à l’exception d’Ayame et Asarina avait naturellement remarqué que le plus jeune membre de notre groupe se sentait déprimé. Alors qu’elles préparaient le dîner, Lily n’avait cessé de discuter avec elle.

Lily était plutôt douée pour les activités ménagères. Faire du camping en plein air était une compétence totalement différente, mais elle se débrouillait bien dans ce domaine également. Elle semblait aussi aimer ce genre de travail, et même si nous avions assez de mains pour tout le monde, elle était très active dans la préparation de nos repas.

Après m’avoir poliment chassé, Lily et Katou avaient préparé le dîner tout en engageant Kei. À une courte distance de là, j’avais fait une simulation de combat avec Rose. Lorsque nous avions examiné les différents types d’armes, Rose avait décidé de changer son équipement. Elle ne maniait plus une hache de guerre à une main.

Rose tenait une seule énorme hache à deux mains. C’était une hache appelée bardiche. Une grande lame courbée sur environ un tiers de la poignée. Elle avait attaché un tissu sur le bord pour notre bataille. C’était une précaution contre les accidents, vu qu’il n’y avait pas un aussi grand écart entre Rose et moi qu’avec Gerbera. Aussi, elle n’était pas encore habituée à sa nouvelle arme.

« Dans ce cas, prépare-toi, » déclara Rose.

Notre séance d’entraînement commença. J’avais repoussé de justesse son coup vigoureux avec mon bouclier et j’avais frappé avec mon épée. Elle l’avait esquivé de justesse à son tour. À première vue, j’avais l’air de me battre contre elle, mais Rose révisait chaque mouvement qu’on lui avait enseigné, et elle retenait ses coups. J’étais plus ou moins capable de me battre maintenant, mais j’avais encore un long chemin à parcourir.

Shiran, les bras croisés, surveillait notre échange d’attaque et de défense. Rose voulait aussi être guidée dans les bases des arts martiaux, c’est pourquoi je n’avais pas combattu Shiran dernièrement. Au lieu de cela, elle nous surveillait comme ça et faisait remarquer tout ce qu’elle remarquait. Cela dit, elle semblait un peu agitée aujourd’hui. J’en connaissais la raison, donc je ne lui en avais pas voulu. Malgré ce qu’elle avait dit, Shiran n’était pas aussi stricte qu’elle le laissait entendre.

Par ailleurs, je continuais mon entraînement pratique avec Gerbera en plus de ce combat plus traditionnel, mais cela se passait tôt le matin. Gerbera passait la plupart de ses soirées en ce moment à jouer avec Ayame.

Petite parenthèse, Gerbera ne savait pas cuisiner. En dehors de tout ce qui concerne les vêtements, elle n’était pas très douée. Elle pouvait manger toutes ses proies crues, donc elle ne comprenait pas vraiment la nécessité de cuisiner. Cela avait conduit à un manque total d’intérêt. Quant à Rose, elle avait beaucoup d’autres tâches à accomplir, mais même sans cela, elle ne savait pas non plus cuisiner. Lily était en fait la plus étrange à pouvoir cuisiner malgré son statut de monstre.

J’avais terminé mon entraînement juste au moment où le dîner était prêt. Après que tout le monde se soit réuni pour le repas, il était temps d’étudier. J’avais demandé à Shiran de me donner un cours sur la magie. Katou avait également participé à ce cours.

Peu de temps après, une acclamation stridente avait éclaté à une petite distance. Il semblait que Rose avait sorti l’un de ses travaux d’essai-erreur devant le groupe. Elles étaient toutes réunies autour d’un simple télescope.

« Donc il est possible de fabriquer un télescope à partir de rien, hein ? » avais-je marmonné en regardant Lily regarder la lune à travers le télescope.

« On dirait bien. Cependant, il n’a pas l’air d’avoir beaucoup de grossissement, » répondit Katou de mon côté.

« Nous avons récupéré la lentille qu’elle utilise en achetant des colorants, » ajouta Shiran. « Il ne correspond pas tout à fait à la qualité de ce qui est disponible dans votre monde, alors j’avais peur qu’il ne fonctionne pas. Je suis soulagée de voir qu’elle a réussi. »

« Y a-t-il des télescopes ici aussi ? » avais-je demandé.

« Il y en a. Ceux qui fonctionnent bien sont utilisés comme équipement militaire. Ils sont assez inutiles dans les bois avec tous les arbres qui bloquent la vue, donc ils n’étaient pas disponibles au Fort de Tilia. Je n’en ai jamais tenu un pour moi-même. »

« Dans ce cas, que dirais-tu d’aller les rejoindre ? »

Comme d’habitude, Gerbera était la plus excitée. Kei s’amusait aussi énormément. J’avais jeté un coup d’œil sur elles tandis que Shiran les observait avec l’œil d’un gardien.

 

 

« Ça ne me dérange pas vraiment si nous sautons un jour de cours, » avais-je suggéré.

« C’est vrai. Ça ne me dérange pas non plus, » ajouta Katou.

Shiran avait secoué la tête. « Non. Je m’abstiens pour l’instant. Passer du temps avec tes serviteurs comme ça va sûrement encourager Kei. Je crois qu’il serait préférable que je ne me joigne pas à elles. »

« Je vois… »

J’ai plus ou moins compris où Shiran voulait en venir. Pour la jeune Kei, passer du temps avec des êtres bien plus inhumains qu’elle pouvait aider à renverser son complexe. D’un autre côté, passer du temps avec une jeune fille comme Kei était également bon pour mes serviteurs.

C’était mieux si Shiran et moi n’étions pas là. C’était un peu triste, mais c’était ce que cela signifiait de veiller à leur croissance. Alors que je pensais ça, quelque chose d’autre avait soudainement attiré mon attention.

Katou regardait fixement Shiran alors que nous deux surveillions les autres.

« Quelque chose ne va pas, Mana ? » demanda Shiran.

« Non… Ce n’est rien. » Katou secoua la tête et détourna le regard. « C’est probablement juste mon propre malentendu… »

 

◆　◆　◆

Le jour suivant, nous avions pris la route de la montagne vers midi. Nous étions arrivés jusqu’ici sans incident, il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter d’une poursuite de l’Empire. S’ils avaient envoyé quelqu’un de Serrata, ils nous auraient déjà rattrapés. La probabilité que cela se produise maintenant était plutôt faible. Un tel jugement était parfaitement sain… du moins en ce qui concerne les poursuivants impériaux.