***Chapitre 10 : La route vers la Cité du Commerce
Partie 1
Les chevaliers, avec la coopération des villageois locaux, avaient réussi à supprimer les monstres dans les environs du village de récupération. Aucune perte n’avait été subie. Lily et moi avions également participé à la demande de la commandante.
Il y avait, en effet, une augmentation de l’activité des monstres, ce qui avait conduit à des rencontres plutôt effrayantes. Cependant, avec Shiran à l’avant et Lily à l’arrière, tout en faisant office de gardes, ainsi que les chevaliers expérimentés, nous avions réussi à tout affronter de front et à nous frayer un chemin à travers les menaces.
C’était aussi une occasion précieuse pour moi d’accumuler de l’expérience au combat. Malheureusement, je n’avais pas trouvé de nouveaux serviteurs. Mais même si j’en avais trouvé, cela aurait été difficile à expliquer aux villageois qui nous accompagnaient, alors c’était peut-être mieux ainsi.
Après avoir terminé notre tâche, nous étions retournés au village de récupération et avions passé la nuit. Il ne s’était rien passé de particulier ce soir-là, si ce n’est que Miyoshi avait fait venir ses deux amis — les garçons qui s’étaient soûlés et avaient mal agi — pour s’excuser auprès de nous.
Le matin venu, nous avions laissé le village derrière nous. Les villageois s’étaient rassemblés pour nous voir partir, pour voir partir leurs sauveurs.
La commandante avait déjà envoyé la nouvelle de la chute du Fort de Tilia en avant à cheval, mais nous ne savions pas à quelle vitesse l’Empire serait capable de réagir. Dans le pire des cas, les gens d’ici devraient abandonner ce village de récupération et se réfugier au nord.
Malgré cette situation, les visages des villageois étaient plus remplis d’espoir que d’anxiété. L’arrivée des sauveurs était imminente. À leur avis, qu’est-ce qui avait forcé l’évacuation du Fort de Tilia en premier lieu, les mettant dans cette situation désespérée ?
Cela m’avait donné des sentiments mitigés. Les villageois ne connaissaient pas les actes de Juumonji Tatsuya et de Kudou Riku. Ces détails ne pouvaient pas être rendus publics sans réfléchir, aussi la commandante avait-elle seulement rapporté que le Fort de Tilia était tombé à cause d’une attaque massive de monstres. Je me demandais comment ils nous regarderaient exactement s’ils connaissaient la vérité. Je n’avais pas pu m’empêcher de me concentrer sur les regards dirigés vers nous par-derrière alors que notre manamobile quittait le village.
◆ ◆ ◆
La commandante avait laissé certains des chevaliers qui pouvaient encore se battre au village pour se préparer au pire, et notre voyage s’annonçait donc un peu plus difficile. Heureusement, le repos que nous avions obtenu au village, en restaurant notre endurance et notre volonté, avait équilibré les choses de manière assez égale.
La monotonie du paysage forestier allait s’estomper, mais nous ne pouvions pas encore baisser nos gardes. Notre voyage s’était poursuivi en repoussant de nouvelles attaques de monstres. Trois jours après notre départ, un changement soudain s’était produit. Je m’attendais à ce qu’il y ait de moins en moins d’arbres autour de nous à mesure que nous avancions. Cependant, je ne pensais pas que le changement serait si évident.
« L’air est différent… »
Quelque chose avait disparu de l’air — quelque chose qui nous avait constamment entourés, comme si nous avions été sous l’eau, mais que nous n’avions pas remarqué parce que nous avions toujours été immergés. La sursaturation avait paralysé nos sens. Une fois que c’était parti, cependant, je l’avais finalement réalisé. C’était les Terres forestières.
C’était comme si ces arbres denses en mana avaient créé un autre royaume. C’était la raison pour laquelle certains animaux, comme les chevaux, évitaient les régions boisées. Ils étaient sensibles à ce changement d’atmosphère.
J’avais laissé le contrôle de la manamobile à Lily et je m’étais mis debout sur le siège du conducteur. Notre véhicule venait de commencer à descendre une légère pente alors que les freins grinçaient pour ralentir notre descente. Avec mon point d’observation plus élevé, je pouvais voir la situation devant nous à travers les lignes d’arbres. La densité de la forêt diminuait, révélant une grande prairie qui s’étendait à l’avant.
Je pouvais voir ce qui ressemblait à un petit village de récupération. Au loin, j’avais vu un dense amas de verdure. Était-ce une forêt normale ? Ou bien était-ce l’un de ces fragments de forêts laissés en friche qu’ils appelaient les Bois Sombres ? J’avais plissé les yeux alors que le vent soufflait contre moi. Même l’odeur du vent était différente.
« Senpai, à l’instant… »
Alors que je restais là à regarder le paysage devant moi, Katou avait sorti sa tête de la voiture. Elle avait aussi senti le changement. Il y avait de l’espoir dans ses yeux.
Je lui avais répondu d’un signe de tête. « Oui. Il semble que nous soyons sortis des Terres forestières. »
Un air de soulagement s’était répandu parmi les deux colonnes de soldats en marche. La voix de la commandante, qui donnait l’ordre à tout le monde, de ne pas baisser sa garde, était même parvenue jusqu’à nous, tout au fond.
« Enfin… » Katou murmura, sa voix contenant un mélange d’émotions alors qu’elle se penchait en avant sur le siège du conducteur.
Katou était restée captivée par le paysage pendant un moment. Elle ne semblait pas se rendre compte qu’elle était beaucoup plus proche de moi que d’habitude à cause de la façon dont elle était penchée en avant. Après avoir été envoyés dans ce monde, nous avions été captifs des Terres forestières. Maintenant, nous avions finalement réussi à sortir de la forêt. Il y avait vraiment un torrent d’émotions indescriptibles qui débordait de son cœur.
Juste à ce moment, Katou avait attrapé l’ourlet de mes vêtements. Elle semblait le faire inconsciemment en regardant la prairie. Si je le lui faisais remarquer, cependant, elle risquait de me lâcher. Ce faisant, j’avais l’impression de détruire ce temps précieux qu’elle avait. J’avais donc fait semblant de ne pas le remarquer et j’avais à nouveau regardé au loin.
Cette route menait au comté de Lorenz, à la ville commerciale de Serrata.
◆ ◆ ◆
Les survivants du Fort de Tilia marchaient sur la route, le pas beaucoup plus léger. Après avoir quitté les Terres forestières, nous étions entrés dans le comté de Lorenz. D’après ce que Kei m’avait dit au préalable, le mépris des elfes était particulièrement fort dans ces terres.
La partie sud de l’Empire, y compris le comté de Lorenz, était plus discriminatoire envers les elfes que le reste de la nation, qui n’avait pas de frontière avec les forêts du nord. Leur aversion était probablement une raison pour laquelle les elfes étaient relégués aux forces défensives.
En revanche, les cinq royaumes du Nord, dont Aker, la patrie de Kei et Shiran, n’avaient jamais fait de discrimination à l’encontre des elfes. Cependant, ces pays étaient à moitié engloutis par les Terres forestières. Dans tous les cas, les elfes avaient une vie difficile.
En y repensant, lorsque nous nous préparions à quitter le Fort de Tilia, la commandante avait toujours géré les soldats impériaux avec Mikihiko à ses côtés, tandis que Shiran s’était consacrée à la direction des Chevaliers de l’Alliance. La majorité des soldats de l’armée impériale du Sud venait du comté de Lorenz. C’était la raison de la division du travail entre la commandante et Shiran. Quoi qu’il en soit, nous devions prendre en compte ce détail sur la région.
La nuit venue, nous avions installé le camp à une petite distance des soldats afin d’éviter toute friction inutile. Kei était restée avec nous en tant que gardienne. Shiran et Mikihiko nous rejoignaient habituellement, mais ils n’étaient pas venus aujourd’hui.
« Kei, peux-tu venir ici une seconde ? » lui avais-je demandé.
« Qu’y a-t-il, Takahiro ? »
Kei, qui avait parlé à Gerbera, s’était approchée de moi. Elle portait Ayame dans ses bras. La façon dont la petite renarde balançait paresseusement ses pattes était si mignonne. Mais quand elle avait croisé mon regard, Ayame avait commencé à s’agiter. On aurait dit qu’elle voulait venir vers moi.
Je l’avais attrapée alors qu’elle s’échappait des bras de Kei, sa queue touffue s’agitant vigoureusement et ses pattes battant l’air.
« J’ai quelque chose pour toi, » avais-je dit à Kei.
« Pour moi ? »
« Oui. Rose, s’il te plaît, donne-lui ce que tu viens de me montrer. »
« Oui, Maître. » Rose hocha la tête, puis tendit l’objet dans ses mains à Kei.
« Nous avons emprunté quelques pierres runiques aux chevaliers pour nos recherches, tu te souviens ? Nous avons fini d’analyser certaines des plus simples, alors j’ai demandé à Rose de les utiliser comme référence pour faire quelques copies. »
L’objet que Rose lui avait tendu était un bracelet simplement orné, incrusté d’une imitation de pierre runique de couleur crème.
« C’est une imitation de pierre runique de flash, » avais-je dit en effleurant la tête d’Ayame.
« Hein ? » La main de Kei s’était arrêtée au moment où elle s’apprêtait à mettre le bracelet. « Par pierre runique de flash, veux-tu parler la pierre runique à usage unique ? »
« Tout à fait. Celle-là. »
Certaines pierres runiques étaient limitées dans leur utilisation. Les pierres de flash ne possédaient aucune force létale, elles étaient seulement destinées à aveugler leurs cibles. Une pierre pouvait créer une lumière puissante, mais elle se désintégrait après une seule utilisation. En ce sens, elle était différente d’une pierre runique d’illumination, bien qu’elle crée également de la lumière. La différence résidait dans la qualité de la pierre runique de base et dans son niveau de puissance de sortie. Plus la qualité est élevée, plus elle peut tenir longtemps. Plus le rendement était élevé, plus elle était consommée rapidement.
Kei avait paniqué et avait essayé de rendre le bracelet. « Je ne peux pas accepter quelque chose d’aussi précieux ! »
Les pierres runiques de flash n’utilisaient généralement pas de matériaux de haute qualité, elles étaient donc relativement bon marché dans l’ensemble. Néanmoins, les citoyens ordinaires allaient reculer devant le prix d’un produit à usage unique. Cependant, ce n’était pas une pierre runique ordinaire. C’était une imitation de pierre runique.
« Ne t’inquiète pas pour ça, Kei. Rose l’a fait à partir de rien, donc il n’y a pas de réel coût matériel. Tu devras pardonner son usage unique. Elle ne peut toujours pas faire quelque chose de plus que ça. »
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