Monster no Goshujin-sama (LN) – Tome 3 – Chapitre 4

***

Chapitre 4 : Orientation et formation

Partie 1

Le lendemain matin…

Après que Lily et moi nous nous soyons changées, un soldat était passé pour nous guider vers le petit-déjeuner. La section de la forteresse dans laquelle nous nous trouvions était apparemment également utilisée par une partie des chevaliers. Lorsque nous étions passés devant plusieurs chevaliers bien habillés, ils s’étaient arrêtés et s’étaient courtoisement inclinés devant nous, ce qui m’avait mis quelque peu mal à l’aise.

Les soldats réguliers semblaient être logés ailleurs, donc heureusement notre escorte était la seule que nous devions rencontrer. Ce genre de traitement ne faisait que me mettre mal à l’aise. J’avais l’impression que si je m’y habituais, je commencerais à mal comprendre quelque chose.

Le soldat nous avait conduits dans une salle un peu plus petite que la salle des fêtes d’hier. Après avoir échangé des salutations avec les autres étudiants qui mangeaient déjà, nous nous étions dirigés vers la femme qui servait la nourriture. Elle nous avait donné du pain, qui sortait encore du four, ainsi qu’une salade de légumes. Elle avait ensuite sorti une soupe d’une marmite remplie de gros morceaux de viande flottante et nous l’avait également donnée.

Nous avions pris nos repas, nous nous étions dirigés vers une table et nous nous étions assis l’un en face de l’autre. Juste au moment où j’avais commencé à manger, Mikihiko est passé.

« Bonjour, Takahiro, Mizushima. »

« Mikihiko ? Bonjour. »

« Bonjour, Kaneki. Ça fait beaucoup de nourriture, » déclara Lily d’un ton quelque peu étonné.

Mikihiko s’était assis à côté de moi. Son plateau en bois était surmonté d’environ trois fois ma portion.

« Ils te l’apporteront si tu demandes. Et si tu en redemandais, Takahiro ? »

« Je vais bien. Je ne peux pas manger autant le matin. En fait, as-tu toujours été un si gros mangeur ? »

« Hmm. Eh bien, je suis presque mort de faim avant. Ma constitution a changé après ça. »

C’était quelque peu surprenant à entendre, mais il en parlait comme si ce n’était rien d’autre qu’un bavardage inutile tout en enfonçant un peu de pain dans sa bouche.

« J’ai un peu peur de devenir gros à cause de ça, tôt ou tard. Il faut que je fasse un peu d’exercice. »

C’est ce qu’il disait, mais il était plus mince que dans mon souvenir. Il ne s’était probablement pas encore remis d’avoir failli mourir de faim. Peut-être que son corps avait simplement compensé.

Mikihiko avait continué à engloutir goulûment sa nourriture tout en faisant avancer la conversation.

« En parlant d’exercice, qu’est-ce que vous faites aujourd’hui ? Allez-vous rejoindre l’entraînement ? »

« L’entraînement… ? »

« Ah, oui. Vous n’en avez pas entendu parler puisque vous êtes parti tôt. » Mikihiko avait fait tourner sa cuillère et avait continué à expliquer tout ce qui s’était passé après notre retour dans notre chambre. « Vous tous qui venez d’arriver ici, vous ne savez pas grand-chose de la forteresse, hein ? Donc, le général responsable de la forteresse va personnellement faire une visite guidée. Ils vont même observer quelques exercices militaires. Après cela, le personnel de la forteresse fera un entraînement léger avec tous ceux qui le souhaitent. Un entraînement à la magie et à l’épée, c’est ça. »

« Hmm. »

« Même si les membres de l’équipe locale ont des tricheries, ils ne sont pas conscients de ce qu’ils sont, non ? C’est un gaspillage total de talent. Ils vont apparemment commencer à tester tout un tas de choses à partir d’aujourd’hui pour essayer de découvrir ce que sont leurs tricheries. »

« Je vois. »

Ce n’était pas une mauvaise idée. Il avait fallu que je rencontre un monstre de près pour que je réalise mes propres capacités. Je pouvais comprendre qu’ils veuillent profiter de chaque occasion qui se présentait. Malheureusement, je m’étais déjà éveillé à ma tricherie, donc il n’y avait pas vraiment de raison que je participe.

J’avais ensuite baissé mon regard vers les épées courtes accrochées à la taille de Mikihiko.

« Et toi, Mikihiko ? Participes-tu à cet entraînement ? »

Il avait jeté un coup d’œil aux autres étudiants dans la salle et avait renâclé. « Hein ? Moi ? Avec eux ? Pourquoi ? »

J’avais souri face à son attitude facile à comprendre. Je n’avais pas pour autant l’intention de le critiquer. Franchement, je n’aimais pas non plus les gars de l’équipe d’exploration, et je n’avais pas une bonne impression des autres élèves. Mais ce n’était qu’une vieille et ennuyeuse jalousie de ma part. Quoi qu’il en soit, je ne pouvais rien y faire.

« J’ai l’intention de rencontrer la commandante aujourd’hui, » dit Mikihiko en avalant sa nourriture. « Mais je suppose que ce n’est pas que je ne l’ai pas fait hier. Ou le jour d’avant… »

Je m’étais souvenu de la femme aux cheveux argentés que j’avais rencontrée hier. En même temps, je m’étais rappelé combien Mikihiko était émotionnellement attaché à elle.

« Tu es assez amoureux d’elle, hein ? »

« Amoureux ? Ça sonne bien. Ça va droit au but de toutes sortes de façons, » dit-il avec un rire franc. Il n’était pas du tout timide à ce sujet. Il était apparemment sérieux à son sujet.

« Je suis surpris. N’étais-tu pas uniquement intéressé par la 2D avant ? »

« Je suis assez sérieux pour changer de doctrine. Eh bien, il y a toutes sortes d’obstacles, cependant. La différence de nationalité et de mondes, et même notre différence d’âge s’arrangerait probablement d’une manière ou d’une autre. Mais la différence de statut semble assez insurmontable… »

« Statut ? »

« Elle n’en a peut-être pas l’air, mais c’est une véritable princesse d’un petit pays. »

« … Une telle personne sert de commandant des chevaliers ? »

« Elle a beaucoup de choses à faire… »

D’après ce que Mikihiko avait dit, l’« Alliance » de la Troisième Compagnie des Chevaliers de l’Alliance faisait référence à un groupe de petits pays qui bordaient les Terres forestières. La troisième compagnie était composée de chevaliers envoyés par un pays spécifique parmi eux, et quelqu’un de la famille royale servait toujours de commandant. J’avais vraiment l’impression d’être confronté aux problèmes d’un autre monde. Je voulais éviter autant que possible d’y être mêlé.

« Elle a la vie dure à sa façon. Je veux la soutenir, » dit calmement Mikihiko.

« … Je vois. »

Mikihiko avait apparemment l’intention de plonger la tête la première dans les circonstances gênantes avec lesquelles je ne voulais rien avoir à faire. Cependant, ce n’était pas difficile de voir pourquoi. Je sentais que je pouvais plus ou moins comprendre ses sentiments.

Mikihiko m’avait dit hier qu’il n’y avait aucune trace de sauveurs retournant d’où ils venaient. Ce qui signifie que nous étions tous destinés à mourir sur cette planète un jour. Dans ce cas, je voulais passer le reste de ma longue vie ici avec mes serviteurs.

Mikihiko pensait probablement à la commandante de la même manière. Ses sentiments l’avaient poussé à s’impliquer dans les affaires de ce monde. Peu importe les difficultés que je pourrais rencontrer, je ne pourrais pas envisager de quitter Lily et les autres. Il était pareil, mais au lieu de rencontrer des monstres, il avait rencontré un humain de ce monde. S’il avait rencontré des monstres au lieu de la commandante, peut-être que nos positions seraient différentes ici.

Tout ce que je pouvais faire pour lui, c’était de lui offrir mes mots d’encouragement.

« Accroche-toi. »

Mikihiko avait souri timidement et m’avait fait un signe de tête tandis que Lily regardait avec son propre sourire présent.

« Hm ? » J’avais penché la tête. Son expression semblait étrangement heureuse. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Rien. »

Lily secoua la tête et retourna à son repas. Y avait-il quelque chose qu’elle ne pouvait pas dire ici ? Ou bien n’était-ce vraiment rien… ? Quoi qu’il en soit, elle m’en parlerait sans doute plus tard.

Sur ce, j’avais passé le reste du petit-déjeuner à discuter avec Mikihiko. La moitié des sujets qu’il avait abordés étaient liés à la commandante, l’autre moitié concernait ma relation avec « Mizushima Miho ». En bref, ce n’était que du bavardage inutile. Je n’en avais tiré aucune information pertinente. C’est ce qu’étaient les bavardages futiles entre amis de toute façon.

Lily n’avait pas beaucoup participé à notre conversation. Elle se contentait de nous regarder avec une expression heureuse pendant que nous parlions, comme si elle était de très bonne humeur.

***

Partie 2

Après le petit-déjeuner, nous avions décidé de participer à l’excursion dont Mikihiko nous avait parlé. Tous les autres étudiants, à part ceux qui n’étaient pas en bonne santé, y participaient également.

Le Général Greene dirigeait personnellement la visite au premier plan. Il était accompagné de deux hommes qui étaient les hauts gradés de l’Armée impériale du Sud et des Chevaliers impériaux. Ces deux hommes avaient engagé la conversation avec les étudiants et leur avaient posé des questions.

Le général Greene, quant à lui, avait longuement expliqué que le fort de Tilia était imprenable, que les soldats qui le protégeaient étaient puissants, qu’il était une personne de talent à qui l’on confiait un endroit aussi important, et ainsi de suite. Même moi, j’avais compris l’intérêt de toutes ces déclarations.

En d’autres termes, ils essayaient d’attirer leurs sauveurs potentiels. La tâche de donner cette visite était probablement très recherchée, étant donné cela. Les seuls participants étaient en fait tous les hommes les plus importants de la forteresse. Le manque de présence des chevaliers de l’Alliance était probablement dû aux circonstances auxquelles Mikihiko avait fait allusion. Les petits pays qui composaient l’Alliance étaient des vassaux de l’Empire, leur position dans la forteresse n’était donc pas très importante.

Quoi qu’il en soit, la visite elle-même en valait la peine. Le joyeux général Greene nous avait guidés à travers une bonne partie de la forteresse. Le Fort de Tilia était composé de nombreuses sections de murs plats reliés par des tours. Les douves encerclant les murs extérieurs servaient de couche défensive supplémentaire et possédaient même leur propre mur intérieur plus haut. On pouvait marcher le long des remparts des murs intérieurs et extérieurs. De ce point de vue, j’avais pu observer les bois où nous avions erré pendant les deux derniers mois.

Ces positions étaient utilisées pour intercepter les envahisseurs en cas d’urgence. Il y avait également des tours défensives en place aux points clés de la forteresse. Le fort de Tilia était une énorme structure capable d’accueillir une force militaire de plus de mille hommes.

Nous n’avions pas fouillé tous les coins et recoins, mais il était quand même utile d’en saisir la disposition générale. Il pouvait être utile de savoir, par exemple, où les défenses étaient les plus minces, au cas où Lily serait découverte et que nous devions nous enfuir. Il était bien sûr préférable de ne pas en arriver là. Cependant, les événements imprévus avaient tendance à se produire. J’avais besoin de me mettre en tête la disposition des défenses ici, autant que possible.

 

◆　◆　◆

Après la fin de notre visite, on nous avait emmenés sur l’un des terrains d’entraînement de la forteresse. C’était une grande pièce au sol sablonneux, et à l’intérieur des soldats armés de lances s’entraînaient avec zèle.

« Qu’en pensez-vous, mes chers invités ? » avait crié le Général Greene avec fierté.

« C’est splendide. On sent leur passion, » répondit Juumonji. Il était naturellement devenu le représentant de ceux qui participaient à la tournée.

Les soldats étaient en fait passionnés par leur entraînement. Ils ne pouvaient pas faire de demi-mesures lorsqu’ils se présentaient devant leurs héros. Peut-être qu’il y avait aussi une compétition féroce pour ce rôle.

« Haha. Juumonji, c’est un honneur d’entendre cela de votre part, monsieur, » répondit le Général Greene avec un hochement de tête satisfait. « Oh oui, puis-je vous demander d’accorder aux soldats l’honneur de s’entraîner avec vous ? »

« Bien sûr. Ça ne me dérange pas. »

À part Iino, qui n’avait pas l’air intéressée, les deux autres membres de l’équipe d’exploration avaient accepté la demande du général. Ce combat fictif avait pour but de mettre en valeur la force de l’équipe d’exploration.

Le soldat qui affrontait Juumonji était un homme particulièrement musclé. Les muscles sous son armure étaient épais, et même s’il balançait son lourd sabre, son torse ne bougeait pas d’un pouce.

Cependant, il n’était rien de plus qu’un enfant face à un tricheur. Le soldat avait chargé en rugissant, mais Juumonji l’avait facilement esquivé. Il avait brandi son épée avec désinvolture et avait repoussé sans effort les coups à pleine force du soldat.

En voyant le soldat saisir sa main dominante avec un petit gémissement, un sourire audacieux s’était glissé sur le visage viril de Juumonji. « Qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce tout ce que vous avez !? »

Les guerriers, qui constituaient la grande majorité des tricheurs, excellaient en combat rapproché. D’après ce que j’avais entendu dans la colonie, ils savaient instinctivement comment se déplacer pour combattre. Les mouvements de Juumonji étaient quelque peu sauvages, mais ils avaient une grandeur que l’on n’attribuerait jamais à un étudiant vivant dans un Japon paisible.

Cela faisait deux mois que nous nous étions retrouvés dans ce monde. Compte tenu du fait qu’il n’avait pas suivi de véritable entraînement, « anormal » n’était pas le mot juste. Ses capacités physiques se démarquaient de tout le reste. La différence de force pure entre le soldat et Juumonji était comme celle d’un enfant et d’un adulte.

« Maintenant, c’est mon tour ! »

Juumonji laissa échapper un rugissement vaillant et passa à l’action, forçant le soldat à un combat défensif. L’homme essayait désespérément de le repousser, mais ses réflexes ne pouvaient pas du tout suivre. Après que Juumonji ait joué avec lui autant qu’il le voulait, un bruit sourd retentit alors qu’il arrachait l’épée de la main du soldat.

Les étudiants qui regardaient le combat avaient applaudi. Juumonji avait beaucoup d’énergie à revendre. Il en était de même pour Watanabe, qui avait également participé à un combat. C’était des tricheurs. Des sauveurs. Des héros.

« … »

J’avais jeté un regard en coin aux étudiants excités qui regardaient les membres de l’équipe d’exploration s’affronter. Je n’arrivais pas à m’habituer à cette atmosphère. Je ne pouvais pas regarder avec des yeux brillants comme ils le faisaient.

Prenez par exemple le soldat qui avait affronté Juumonji. Il était certain d’avoir subi un entraînement intense. Son épée était chargée d’années d’expérience. C’est comme si je pouvais le sentir après avoir récemment commencé mon entraînement spécial avec Gerbera. En revanche, je ne pouvais rien ressentir de tout cela chez Juumonji.

En principe, cela aurait dû être acquis en y consacrant du temps et en s’efforçant de s’améliorer. L’acquérir soudainement sans aucun prix n’avait rien d’approprié. Au contraire, leur façon de faire me semblait plutôt froide. C’est peut-être pour cela qu’une pensée soudaine m’était venue à l’esprit.

Est-ce que notre pouvoir est vraiment gratuit ? Si nous sommes les sauveurs de ce monde précisément parce que nous ne payons pas de coût pour ça, alors quelle sorte de logique sous-tend cela ?

Je n’arrivais pas à trouver de réponse. Je ne savais rien de ce pouvoir mystérieux qui était en moi. Pourquoi m’avait-on amené dans ce monde et donné le pouvoir de dompter les monstres ? Je n’en avais aucune idée. Cela m’avait donné un sentiment d’insécurité. Le froid que je ressentais me donnait un petit frisson dans tout le corps.

 

◆　◆　◆

Après avoir donné une vague excuse à nos guides, j’avais pris Lily et étais parti dans notre chambre. La visite elle-même était déjà terminée, donc mon objectif était pratiquement atteint. Je n’étais pas très intéressé par le fait de regarder les soldats s’entraîner, et me joindre aux autres élèves ne m’apporterait que de la douleur émotionnelle.

De plus, je n’avais encore dit à personne que je pouvais renforcer mon propre corps avec du mana. Il était préférable de garder mes cartes cachées autant que possible. Participer à cet entraînement irait à l’encontre de cela, ce qui me donnait de moins en moins envie d’y participer.

« Oh, Takahiro, Miho. »

Une voix nous avait salués immédiatement après avoir quitté le terrain d’entraînement. Un chevalier elfe familier marchait dans le couloir vers nous.

« Y a-t-il un problème ? J’ai entendu dire que le plan d’aujourd’hui était de faire une visite de la forteresse et d’observer l’entraînement des soldats. »

« C’est vrai, mais Mizushima a commencé à se sentir un peu malade au milieu de l’entraînement. » J’avais utilisé l’excuse que nous avions préparée plus tôt en désignant Lily, qui était appuyée contre mon bras, la tête basse.

« Est-ce vrai ? Ça n’ira donc pas, » répondit-elle avec un froncement de sourcils inquiet.

« Je pense qu’elle a été affectée par l’entraînement fébrile. Nous n’avons pas eu beaucoup à faire avec ce genre de choses avant. Je suis sûr qu’elle ira mieux une fois de retour dans notre chambre. Et vous, lieutenant Shiran ? Je vois que vous ne portez pas votre armure aujourd’hui. »

Shiran portait un uniforme militaire, comme lors de la fête d’hier, mais elle ne portait rien d’autre que l’épée à sa taille. J’avais supposé que les soldats et les chevaliers étaient toujours équipés dans un château, mais apparemment ce n’était pas le cas.

« Notre mission en tant que chevaliers est de tuer les monstres qui forcent leur chemin dans la forêt. Nous ne sommes pas toujours équipés lorsque nous sommes dans la forteresse elle-même. Les soldats affiliés à l’armée ont le devoir d’entretenir, de gérer et de défendre le château. »

Les tâches entre les chevaliers et l’armée étaient séparées. Je n’avais même pas besoin de penser aux systèmes trop compartimentés de notre monde pour voir comment ce genre d’organisation permettait d’éviter les frictions inutiles entre les groupes.

« De plus, je reviens d’une longue mission, j’ai donc été autorisée à être sans équipement. »

« Oh, c’est votre jour de congé aujourd’hui ? Alors pourquoi êtes-vous ici… ? »

Il y avait un garçon qui suivait Shiran. Il n’était pas de ce monde, c’était un étudiant comme moi. C’était l’enfant brutalisé qui avait été avec le délinquant blond Sakagami Gouta. Si je me souviens bien…

« Kudou Riku, c’est ça ? Pourquoi êtes-vous là ? »

L’étudiant à l’air timide et au visage fin avait détourné son regard, alors Shiran avait répondu à sa place. « Je l’ai trouvé dans un bloc séparé de la forteresse, un peu plus loin d’ici. J’étais en train de le guider vers l’endroit où tout le monde était rassemblé. »

En bref, il était perdu. J’avais vu Sakagami pendant la tournée, mais je n’avais pas vu Kudou. J’avais pensé qu’il ne participait pas à cause de sa mauvaise santé, mais ce n’était pas le cas.

« Euh, Lieutenant Shiran, » dit Kudou en levant la tête. « le terrain d’entraînement est juste ici, donc c’est bon maintenant. »

« Très bien, monsieur. Alors, permettez-moi de m’excuser ici. » Shiran avait fait une révérence à Kudou et s’était tournée vers moi. « Ah oui, Takahiro, retournez-vous à votre chambre ? »

« C’est le plan. »

« Si vous avez le temps, monsieur, alors que diriez-vous si je répondais à vos questions concernant ce monde ? »

« Vous voulez bien ? Je vous en serais très reconnaissant. »

J’avais réussi à obtenir beaucoup de bonnes informations de Mikihiko hier, mais j’avais encore besoin d’en recueillir davantage. J’avais prévu de demander à Shiran, ou à quelqu’un d’autre si elle était occupée, des informations sur ce monde une fois de retour dans ma chambre, donc cela m’avait épargné l’effort.

« Je suis intéressé par l’histoire des sauveurs et des pierres runiques. Cela me serait d’une grande aide si vous pouviez me parler d’eux. »

« Très bien, monsieur. Je passerai dans votre chambre un peu plus tard. » Shiran avait fait claquer ses talons et s’était inclinée avant de se retourner et de prendre congé.

« Hum… »

Alors que je regardais sa queue de cheval blonde se balancer derrière elle, une voix m’avait interpellé sur le côté. Kudou me regardait.

« Ne participez-vous pas à l’entraînement, Senpai ? »

Je ne l’avais pas laissé paraître sur mon visage, mais j’avais trouvé cela plutôt inattendu. Pendant notre voyage vers le Fort de Tilia, Kudou n’avait pas ouvert la bouche une seule fois, à part quand il s’était présenté. C’était surprenant qu’il s’intéresse à moi.

« Je n’en ai pas l’intention, » avais-je répondu.

Kudou avait baissé les yeux vers le sol. « Je vois… »

***

Partie 3

Qu’est-ce qui se passe ? J’avais échangé un regard avec Lily. Kudou était-il peut-être réticent à participer à l’entraînement, tout comme moi ? Ou bien nous trouvait-il étranges parce que nous agissions différemment des autres élèves ? En tout cas, quelque chose en nous avait attiré son intérêt. Sinon, un type avec ce genre de personnalité ne parlerait pas aux gens qu’il ne connaît pas.

« Hmm — »

« Oh hé, c’est Kudou. »

Alors que Kudou était sur le point de dire quelque chose, une voix grossière l’avait interrompu par-derrière. L’expression de Kudou s’était assombrie en un instant.

« N’es-tu pas un peu en retard pour le spectacle ? »

C’était le garçon aux cheveux décolorés, Sakagami Gouta. Les autres élèves, menés par le général Greene, sortaient également du terrain d’entraînement par le couloir. Ils semblaient avoir fini d’observer l’entraînement des soldats pendant que je parlais avec Shiran et Kudou. Mais ils se dirigeaient dans une autre direction. Sakagami était le seul à venir vers nous.

« Que s’est-il passé ? Ne me dis pas que tu t’es perdu. »

« Hein ? C’est… »

« Quoi ? As-tu un problème ? »

« … Non, pas vraiment. Ce n’est… rien. »

En regardant Sakagami prendre des airs, un sourire dégoûtant présent, j’avais pu comprendre la situation. Shiran avait dit qu’elle avait trouvé Kudou après qu’il se soit perdu. Sakagami était sans aucun doute la raison de cela. Je ne savais pas exactement ce qu’il avait fait, mais c’était certainement quelque chose de stupide.

« Qu’est-ce que tu regardes, Senpai ? » Sakagami déclara ça en remarquant mon regard.

Je ne voulais pas le fixer, mais c’est comme ça que Sakagami l’avait interprété. En fait, on aurait dit qu’il cherchait une excuse pour se battre. Peut-être qu’il n’aimait pas que je me promène avec une fille. Même lorsque nous étions en route pour le Fort de Tilia, il nous jetait des regards irrités de temps en temps.

Qu’est-ce que je devrais faire… ? Faire quelque chose d’aussi voyant que de se battre n’était pas une bonne idée, vu que j’étais celui qui cachait des choses, mais…

juste à ce moment-là, la situation avait commencé à évoluer dans une autre direction.

« Se passe-t-il quelque chose ici ? »

L’équipe d’exploration, qui avait quitté le terrain d’entraînement avec un peu de retard sur les autres élèves, nous avait remarqués. C’est Juumonji qui avait pris la parole. Il était censé s’être battu contre plusieurs soldats il y a quelques instants, mais il n’avait pas une seule perle de sueur sur lui.

« Y a-t-il un problème ici ? » avait-il demandé à Sakagami en rétrécissant son regard.

« … Non. Rien. »

Sakagami s’était tranquillement retiré, haussant les épaules d’un air ennuyé. Il ne semblait pas avoir l’intention de se battre avec l’équipe d’exploration.

« Hé, ramène ton cul par ici, Kudou. »

« D-D’accord… »

Lorsque Sakagami était passé devant nous, il avait fait claquer sa langue et m’avait jeté un regard furtif, peut-être comme une dernière preuve de harcèlement. Lily avait légèrement rétréci son regard et s’était appuyée contre moi. Je la calmai d’une tape sur la main qu’elle avait posée sur ma poitrine. J’étais également mécontent, mais ce type était un petit joueur. Il n’y avait aucune raison de lui accorder de l’attention. Ce serait même contre-productif si cela conduisait à la révélation de nos secrets.

« Tu ferais mieux de ne pas t’approcher de ce type, » dit Watanabe à Kudou en regardant Sakagami s’éloigner avec une expression irritée. « Nous l’avertirons aussi plus tard. »

« … Merci. »

Kudou s’était incliné et avait couru jusqu’à Sakagami. Les mots de Watanabe n’avaient pas semblé le toucher.

« Quelle douleur, » déclara Juumonji avec un soupir. « C’est un moment où nous devons unir nos forces, alors pourquoi essaie-t-il de garder les choses exactement comme elles étaient chez lui ? »

Je pouvais voir une pointe d’irritation sur le visage de Juumonji. L’équipe d’exploration avait ses propres inquiétudes. Même s’ils étaient remplis de charisme grâce à leurs pouvoirs, il n’était pas si facile d’unir les gens.

« Au fait, qu’est-ce que vous faites là tous les deux ? » avait-il demandé, comme s’il venait de nous remarquer. « Vous savez que tout le monde se rend chez les chevaliers pour s’entraîner, non ? »

« Aah… Nous ne participons pas. »

« Quoi ? Pourquoi ? » Juumonji avait l’air absolument choqué. Il y avait même un soupçon de critique dans son ton.

Maintenant, je comprenais pourquoi Mikihiko était si énervé quand il avait parlé de ça pendant le petit-déjeuner. C’était pénible de parler avec eux alors qu’ils balançaient ces vertus irréfléchies avec tant de désinvolture. Il valait mieux que je mette fin à cette conversation aussi vite que possible et que je prenne congé.

J’avais décidé d’utiliser ma promesse avec Shiran. « Désolé, j’ai un arrangement préalable à respecter. Excusez-nous. »

J’avais commencé à m’éloigner avec Lily à mes côtés. Juumonji avait fait la grimace, mais j’avais fait semblant de ne pas le remarquer.

« Hé, attendez une seconde. » Et pourtant, les choses avaient évolué d’une manière totalement inattendue. « Désolé Juumonji, Watanabe. J’ai quelques affaires à régler ici. Pouvez-vous y aller avant moi ? »

C’était la seule fille de leur groupe, la Skanda, Iino Yuna.

Juumonji semblait quelque peu décontenancé par son comportement inattendu, mais il lui fit un signe de tête. « B-Bien sûr… Mais ne sois pas en retard pour l’entraînement. »

« Le mot “retard” n’existe pas dans mon vocabulaire, » répondit Iino en plaisantant.

Avec ses deux compagnons d’armes partis, il ne restait plus que Lily, Iino et moi-même.

« D’accord, » dit Iino. Je m’étais discrètement mis en garde, mais elle ne s’était pas tournée vers moi. Son affaire avait à voir avec Lily… ou plutôt, avec « Mizushima Miho ». « Ça fait longtemps, Mizushima. Nous n’avons pas beaucoup parlé, mais tu te souviens de moi ? »

« Bien sûr. Nous n’avons pas parlé du tout depuis que nous sommes ici, n’est-ce pas ? »

Iino était une étudiante de deuxième année, comme Mizushima Miho et moi. Je n’avais jamais parlé avec elle. Je l’avais reconnue vu que nous étions dans la même classe, mais je ne pouvais pas vraiment associer un nom à son visage à l’école. Cependant, Mizushima Miho et elle étaient toutes deux des filles, donc elles avaient apparemment au moins parlé entre elles à l’époque.

J’avais supposé qu’elle avait fait un détour pour nous arrêter afin de saluer Mizushima, mais j’avais immédiatement réalisé quelque chose d’étrange. Iino avait l’air de s’intéresser à moi. Elle avait jeté un coup d’œil dans ma direction en laissant échapper un long soupir.

« Hmm, comme c’est pitoyable ! »

C’est un sacré accueil… Est-ce qu’elle cherchait la bagarre ? Non pas que j’avais l’intention d’être provoqué.

« Oh, non, ne vous méprenez pas. Je ne parle pas de vous, » dit Iino en agitant ses mains dans tous les sens avant de retourner son regard vers Lily. « Tu connais Takaya Jun, non ? Il est une année plus basse. »

Les yeux de Lily s’étaient ouverts en grand à ce moment-là. C’était le nom de l’ami d’enfance de Mizushima Miho dans l’équipe d’exploration.

« Takaya est vivant, » dit Iino avec un sourire. « J’ai pensé que je devais te le faire savoir. »

« Ce qui veut dire que celui qui a informé le premier corps expéditionnaire au Fort d’Ebenus de la destruction de la Colonie était réellement… » répondit Lily en s’interrompant.

« Oui. C’était Takaya. »

L’ami d’enfance de Mizushima Miho était parti à l’est pour obtenir de l’aide du corps expéditionnaire. Katou nous en avait déjà parlé. Il avait dû réussir… ou pas. La personne qu’il voulait sauver en agissant ainsi, Mizushima Miho, était déjà morte. Le temps qu’il atteigne le corps expéditionnaire, cela n’avait déjà plus aucun sens.

« Takaya m’a demandé de te protéger si je te trouvais, vu que je te connaissais déjà. Je suppose que finalement, tu n’as pas eu besoin d’être sauvée. »

« … Où est-il maintenant ? »

« Il est resté derrière au Fort d’Ebenus. On dirait qu’il a du mal à traverser les bois tout seul. Son corps était en piteux état. Il était persévérant, mais il n’aurait pas été capable de nous suivre dans son état. Il faudra donc attendre encore un peu avant qu’il ne vienne par ici. »

Il était assez facile de deviner quelle était notre relation en voyant « Mizushima Miho » blottie contre moi comme ça. La vérité était un peu différente, mais c’était certainement un développement cruel pour Takaya Jun.

« Bref, c’est tout ce que j’avais à dire. Je suis heureuse que nous ayons pu parler avant mon départ, » dit Iino comme si un poids avait été enlevé de son esprit.

« Merci de me le faire savoir, Iino, » dit Lily, qui répondit par un sourire et une petite inclinaison de la tête. « Au fait, qu’est-ce que tu entends par “départ” ? »

« Hm ? N’es-tu pas au courant ? La deuxième opération de sauvetage dans les bois part dans la journée. Je vais les accompagner. Nous prévoyons de faire le tour de quelques huttes dans les Profondeurs et, si nous avons le temps, de passer à la Colonie. »

C’est Mikihiko qui m’en avait parlé hier. Cela ne faisait qu’un jour que Shiran était revenue et ils se mettaient déjà en route. Comme on pouvait s’y attendre de la part de Skanda, la divinité aux pieds rapides, Iino avait été rapide à agir.

« Oh. Mais ne vous inquiétez pas. Nous ne voulons pas que les étudiants qui restent se sentent anxieux, donc Juumonji et Watanabe vont rester ici. »

« Alors vous n’y allez pas tous ensemble ? »

« Je suis plus que capable de me débrouiller seule en termes de force de combat. En fait, ce serait plus rapide si j’étais complètement seule… mais on ne sait jamais ce qui peut arriver dans les Bois, alors les chevaliers s’y opposèrent. Juumonji et Watanabe se plaignaient également de devoir venir. »

Iino haussa les épaules. Son comportement ne laissait pas entendre qu’elle était sur le point de plonger dans le danger. Elle n’avait pas besoin de se sentir menacée, après tout. Je m’étais souvenu de la bataille que j’avais vue — ou pas — contre les chenilles-taureaux. Son titre de Skanda n’était pas qu’une façade. Les capacités de combat d’Iino Yuna étaient d’un tout autre niveau. Il y avait une beauté à cela. Tout comme un héros devrait l’être. C’est pourquoi les autres élèves et les gens de ce monde la regardaient avec espoir, alors que Mikihiko la regardait avec dégoût.

« Oups. Regardez l’heure. Désolé, Mizushima. Il faut que j’y aille. » Réalisant qu’elle s’était trop impliquée dans la conversation, Iino avait tourné les talons. « À plus tard. »