***Chapitre 12 : La demande de la marionnette
Partie 1
Les ombres se tortillant dans l’obscurité de la forêt nocturne s’approchaient de nous pas à pas. Avec ma pauvre vision humaine, il m’avait fallu plusieurs secondes pour finalement reconnaître leurs contours comme étant ceux d’humains. Il y avait cinq de ces silhouettes qui s’avançaient à travers des buissons allant jusqu’à leur taille. Elles étaient encore loin de nous, si bien que la lumière du feu de camp et de la lune ne les atteignait pas.
Étaient-ils des résidents de ce monde ? Ou bien étaient-ils des étudiants comme moi ? J’avais plissé les yeux pour essayer de voir à travers l’obscurité et j’avais eu beaucoup de mal à identifier leurs traits de visage. C’est parce qu’ils portaient tous des casques qui couvraient leur tête. Tous leurs visages étaient cachés par des visières abaissées. Avec l’armure gris foncé qui couvrait le reste de leur corps, ils étaient habillés comme des soldats entièrement équipés.
J’avais alors fait claquer ma langue. La situation était devenue gênante. Je ne connaissais pas leur identité. Je ne connaissais pas leurs motivations. C’était un mauvais coup qu’ils nous découvrent les premiers. Je voulais vérifier quel genre de personnes nous rencontrions avant d’entrer en contact avec eux chaque fois que je le pouvais.
Cependant, il n’y avait pas lieu de se plaindre à ce stade. La première étape allait être de négocier.
« Qui sont — . »
« Recule, Maître. » Lily tendit son bras et m’arrêta. Ses yeux étaient complètement fixés sur les soldats comme s’ils étaient à tous les coups des ennemis.
« Lily ? Quoi… ? »
« Je faisais attention, mais je suppose que notre chance était un peu mauvaise. Je les aurais certainement remarqués s’ils n’étaient pas sous le vent. » Lily avait redirigé son bras vers les soldats qui marchaient vers nous. « Regarde. Tu devrais pouvoir les voir clairement maintenant. »
Je m’étais conformé et j’avais fixé mon regard sur les silhouettes humaines qui se rapprochaient progressivement de nous. Ils… n’étaient pas des soldats.
« Qu’est-ce que… ? »
Les flammes avaient illuminé cinq êtres qui étaient autrefois des soldats. Leur visage était le plus révélateur. Tous les cinq portaient un casque, mais l’un d’entre eux avait la visière cassée. La lumière avait révélé le visage d’un homme radicalement différent de sa forme originale. Peut-être avait-elle été arrachée par un monstre, il lui manquait la mâchoire inférieure. J’avais à peine pu distinguer les traits de son visage comme étant celui d’un caucasien.
Les armures qui recouvraient leurs corps présentaient toutes des signes de dommages et de ruptures. Il manquait même un bras à l’un d’entre eux. Il s’agissait sûrement de blessures mortelles qu’ils avaient subies dans leur vie.
En voyant l’un d’eux marcher, traînant ses entrailles sur le sol, j’avais goûté à quelque chose d’aigre qui me rampait dans la gorge. J’avais vu des cadavres misérables à plusieurs reprises depuis que j’étais arrivé dans ce monde. Cependant, voir des cadavres aussi abîmés se déplacer comme ça avait une répulsion unique.
« Aaaaaargh... »
Leur bouche était à moitié ouverte et ils émettaient des gémissements creux sans aucun sens. La sensation de mort qui me frôlait les oreilles m’avait donné la chair de poule. Il n’y avait pas de doute là-dessus. C’était des monstres morts-vivants, comme ceux qui étaient apparus une seule fois dans la colonie. Ils les appelaient des goules.
Je pouvais maintenant comprendre le comportement de Lily. Même s’ils avaient l’air humains — à peine, du moins — il n’y avait pas de place pour la négociation avec les monstres.
« Graaaah, aaaargh, graaaaaaaah ! »
Dans l’instant qui avait suivi, les cinq goules s’étaient précipitées vers nous à une vitesse folle.
« Argh. »
Mon corps s’était figé à la vue terrifiante de cadavres qui couraient vers moi. C’était la terrible caractéristique propre aux monstres morts-vivants qui avait même fait des victimes parmi les tricheurs de l’équipe d’exploration. Leur forme entraînait des hésitations, rendant difficile l’utilisation d’une lame. Et la vue contre nature d’un cadavre faisait vaciller n’importe qui.
Cependant, ce n’était que dans le cas des humains. Mon groupe était composé de monstres. Peu importait que leurs adversaires soient des humains ou d’anciens humains.
« — Hyah ! »
Rose avait pris le premier coup en lançant sa hache de guerre. L’arme s’était enfoncée dans la poitrine de l’une des goules et l’avait projetée au sol avec une force terrifiante. Le monstre avait évité la bissection grâce à son armure, mais les dégâts étaient importants. De plus, la hache avait traversé suffisamment loin pour s’enfoncer dans le sol, l’empêchant ainsi de bouger. Les quatre autres goules avaient continué leur charge sans même jeter un regard sur leur camarade tombé. Dès le départ, ils n’avaient pas le sens de la camaraderie.
La distance entre nous et eux s’était rapidement réduite. Cependant, il y en avait une autre qui avait agi en même temps que Rose.
« Je préfère que les morts ne s’approchent pas trop. On ne peut pas laisser notre seigneur attraper une maladie maintenant, n’est-ce pas ? » dit Gerbera en tirant sa toile. Le fil s’était étendu sur une large zone et s’était enroulé autour des soldats et des objets qui les entouraient. Cela n’avait pas complètement entravé leurs puissants mouvements, mais c’était plus que suffisant pour gagner du temps.
« Mettez-les en lambeaux ! » cria Lily.
Lily avait utilisé les quelques secondes que ses sœurs avaient gagnées pour concentrer son mana et former un glyphe bleu. Il s’agissait d’une magie de l’eau de rang 2 sous forme de trois lames. Les épées transparentes glissèrent dans l’air et transpercèrent infailliblement la tête de leurs cibles. Leur cerveau étant complètement détruit, les goules s’effondrèrent sur le sol. Les tricheurs de la colonie avaient déjà confirmé que le noyau de ces monstres morts-vivants était le même que lorsqu’ils étaient humains.
« Aaaaargh ! »
La dernière goule avait déchiré les fils de l’araignée et avait continué à avancer.
« Grawr ! »
Et elle avait foncé sur la boule de feu qu’Ayame avait crachée. La goule l’avait encaissée de front, peut-être même sans connaître le concept d’esquive, ou peut-être parce qu’elle était incapable de faire face à un tel contre. La petite explosion avait mis fin à la charge de la goule.
« S’il vous plaît, laissez-moi faire, » dit Rose en se précipitant, sa hache de rechange à la main. « Hyaaah ! »
Elle avait abaissé sa hache et elle avait pulvérisé le crâne du soldat. Après avoir confirmé cela, j’avais baissé le grand bouclier que j’avais pris et j’avais laissé mon souffle s’échapper. Dix secondes ne s’étaient même pas écoulées, et les cinq goules furent anéanties dans un combat sans risque.
◆ ◆ ◆
Après avoir donné le coup de grâce à la première goule que Rose avait clouée au sol avec sa hache, nous nous étions séparés en deux groupes. Le premier groupe avait enquêté sur les corps des goules qui nous avaient attaqués, tandis que l’autre avait commencé à préparer un nouveau campement un peu plus loin.
Les cadavres en décomposition n’étaient pas vraiment hygiéniques. Même s’ils étaient traités avant qu’ils ne soient trop proches, il n’était pas bon pour notre santé de dormir près d’entrailles éparses, tant d’un point de vue physique que mental. C’est pourquoi nous avions décidé de déplacer notre camp.
Rose et moi allions enquêter sur les cadavres. Elle était chargée de les manipuler, tout comme elle l’avait fait lorsque nous avions découvert ces corps mutilés une fois auparavant. Je surveillais son travail. Nous avions suffisamment de personnes pour préparer le camp, alors j’avais décidé qu’il valait mieux que des yeux humains soient présents pour enquêter sur les cadavres. Cela aurait également pu s’appliquer à Katou, mais lui demander d’enquêter sur un tas de cadavres était discutable, alors je l’avais mise dans l’autre groupe. Elle était probablement la partenaire d’Ayame ou quelque chose comme ça.
« Donc, pour autant que tu puisses le dire, Maître, ces gens ne sont pas de ton monde. Ce qui signifie qu’ils sont des résidents de celui-ci. »
Rose avait tout lavé à l’aide d’un grand seau d’eau et les avait alignés sur le sol. Je m’étais mis derrière elle et j’avais hoché la tête en regardant les corps nettoyés.
« Oui, regarde. Les traits de leur visage sont quelque peu différents du mien ou de celui de Katou. »
Tous les cadavres nus étaient des hommes adultes. Leur visage était horriblement abîmé par le fait qu’ils étaient devenus des goules, mais je pouvais quand même dire qu’ils ressemblaient aux Caucasiens de notre monde.
« Bien sûr, il est possible que ce soient des Occidentaux qui se soient retrouvés dans ce monde comme nous l’avons fait, mais… »
Je ne pouvais nier aucune possibilité. Nous ne pouvions clarifier les choses que dans une certaine mesure.
« Au moins, je n’ai jamais vu cette langue auparavant. »
L’un d’eux avait une lettre dans sa poche de poitrine. Les pages étaient en grande partie ruinées par du sang noirci, mais d’après ce que j’avais pu voir d’une petite partie non endommagée, il était assez clair que cette lettre était écrite dans une langue qui n’utilisait pas un alphabet que je connaissais. Il s’agissait probablement d’une langue de ce monde. Si je devais dire, les lettres étaient plus proches du kanji en écriture cursive. Malheureusement, je ne pouvais pas vraiment lire les kanji en écriture cursive, donc je ne pouvais pas les différencier d’autres langues.
« Cela dit, je ne sais pas à quoi ressemblent beaucoup de langues de mon monde, donc je ne peux rien dire de définitif. »
Je ne pouvais pas nier que c’était peut-être une langue de notre monde que je ne connaissais tout simplement pas. Les cadavres ne pouvaient pas parler, donc il y avait une limite à la quantité d’informations que nous pouvions obtenir. C’est pourquoi j’avais involontairement poussé un soupir. Je pensais avoir enfin rencontré d’autres humains que les étudiants de ce monde, mais c’est ce qui s’était passé. J’avais l’impression d’être condamné à ne pas avoir de chance avec les humains dans ce monde.
« As-tu remarqué quelque chose, Rose ? »
« Je le crois. » Rose avait fini de tout laver, puis elle avait ramassé quelques petits objets sur le sol et elle me les avait remis.
« Des anneaux ? »
« Oui, ils portaient tout cela. »
Ils étaient apparemment sous leurs gants. Les anneaux métalliques étaient assez fins, probablement pour ne pas gêner le maniement de l’épée. Une petite gemme jaune décorait chacun d’eux, et tous avaient des lettres blanches différentes gravées à l’intérieur. C’était probablement une sorte d’identification de l’unité à laquelle ces soldats appartenaient.
« Il y a une autre chose que j’ai remarquée, » dit Rose en montrant les mains des cadavres. « Ils n’ont pas encore été décomposés énormément. Il semble que cela ne fasse que quelques jours qu’ils sont morts. »
J’étais sur le point de demander pourquoi c’était important quand j’avais soudain compris ce qu’elle voulait dire. « Je vois. Donc, tu dis qu’ils ont été tués quelque part à quelques jours de marche ? »
« Oui. »
Même en considérant qu’il s’agissait de monstres qui n’avaient pas besoin de repos, la distance n’avait vraisemblablement pas dépassé dix jours de marche constante. C’était quelque chose que nous pouvions couvrir assez facilement.
« Il est également possible que leur base se trouve quelque part à proximité, » avait-elle ajouté.
« Même si ce n’est pas le cas, il est certain que des gens étaient là à un moment donné. Nous pourrons peut-être recueillir quelques indices. Il ne reste plus qu’à trouver comment s’y rendre… »
« Lily pourrait être capable de retracer leur chemin en utilisant son odorat. Ils sont venus du nord-ouest, donc je ne pense pas que cela dévie beaucoup de notre chemin initial vers le nord. »
« Ainsi, même si nous échouons, nous pouvons simplement retourner vers le nord. » Notre voyage ne visait que vaguement cette direction de toute façon. Cela valait la peine de vérifier. « D’accord. Parlons-en avec Lily. Bon boulot d’avoir remarqué ça, Rose. »
« Ce n’était rien. »
« Il n’est pas nécessaire d’être humble. As-tu remarqué autre chose ? »
« Hmm. Rien d’autre ne me vient à l’esprit. »
Ce qui signifie qu’il n’y avait plus d’informations pour nous ici. La seule autre chose à confirmer était…
« Y avait-il quelque chose d’utile parmi leurs affaires ? » avais-je demandé.
« Ils avaient quelques rations, mais elles semblent être gâtées. Je crois qu’il serait préférable de ne pas les essayer. »
« Qu’en est-il de leurs armes ? Toutes leurs armures ont l’air cassées, mais certains d’entre eux avaient des épées à la taille, non ? »
« Je les ai inspectés, mais aucun ne semble utile. »
« Je vois. Donc, on peut tout simplement se débarrasser de tout… Ou pas. » J’avais changé d’avis au milieu de la conversation. « Gardons juste les anneaux. »
« Les anneaux ? »
« Oui, je me disais que si nous tombons sur quelqu’un qu’ils connaissaient, nous pourrions le leur remettre en souvenir. » J’avais mis les bagues dans ma poche. « D’accord, creusons des tombes et enterrons-les. Même s’ils ne se lèvent plus, je n’ai pas envie de dormir sachant qu’il y a des cadavres à l’air libre à proximité comme ça. »
« Très bien. »
« Je suppose que nous avons aussi besoin d’un trou assez profond pour nous débarrasser de toutes leurs armes et armures. Nous sommes probablement mieux avec plus de mains pour cette tâche. Elles devraient avoir fini d’installer le campement maintenant, alors je vais aller leur parler. »
J’avais commencé à marcher là où se trouvaient les autres. Il était dangereux de trop se séparer ici dans cette forêt, alors notre nouveau camp était encore à portée de voix. Même si, dans le pire des cas, il n’était pas intelligent pour moi d’être tout seul, même en couvrant une si courte distance. Rose était évidemment juste derrière moi en tant que garde… Elle était censée l’être.
« Hm ? » Et pourtant, je n’entendais pas ses pas. Je m’étais arrêté et j’avais fait demi-tour. « Qu’est-ce qui ne va pas, Rose ? »
Elle se tenait encore exactement là où elle était avant. « Maître… Il y a encore une chose que je voudrais dire. Est-ce que cela te conviendrait ? »
« Bien sûr, ça ne me dérange pas, mais… »
J’avais trouvé ses manières hésitantes quelque peu étranges. Il était inhabituel pour Rose de dire ce qu’elle pensait sans que je lui demande de le faire. Donc, avec son attitude hésitante en plus, c’était doublement étrange. Quelque chose avait dû se passer, mais rien ne commencerait avant que je ne l’écoute.
« De quoi veux-tu parler ? » Je l’avais dit afin de la pousser à continuer.
« Je voudrais proposer une certaine idée, » avait répondu Rose sur un ton indécis.
Une idée ? Est-ce que cela a quelque chose à voir avec ces soldats… ?
Je m’étais demandé ce que cela pouvait être dans mon esprit. Cependant, si cela avait quelque chose à voir avec les soldats, elle aurait pu simplement le mentionner plus tôt. Il n’y avait aucune raison pour que Rose m’arrête ici pour cela.
Qu’est-ce que ça pourrait être d’autres… ?
J’avais continué à y réfléchir en regardant Rose. Elle avait penché la tête de manière indécise pendant plusieurs secondes avant de serrer légèrement les poings et de me regarder. J’avais eu l’impression qu’elle renforçait sa détermination.
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