Monster no Goshujin-sama (LN) – Tome 10 – Histoire supplémentaire

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Histoire supplémentaire : Une novice en tant que fille ~ Point de vue de Shiran ~

Partie 1

Un soir peu de temps après l’attaque de la quatrième compagnie de Travis du Saint-Ordre,

« Oh. Shiran. Je t’ai trouvée. »

Je me détournai de la conversation que j’avais dans le salon pour me tourner vers la voix qui m’avait appelée. Lily était arrivée du couloir, un sourire insouciant aux lèvres. Ses yeux s’étaient ensuite portés sur mon interlocuteur.

« Désolée d’avoir interrompu votre discussion, Dennis. »

« Ce n’est pas grave. Nous venions de terminer », répondit Dennis poliment.

Il connaissait déjà l’identité de Lily, mais il n’y avait ni dédain ni peur dans sa voix. Son visage exprimait seulement sa gratitude pour avoir été sauvé.

« Eh bien, Lady Shiran, je vais m’excuser ici », dit Dennis en se tournant vers moi et en s’inclinant. « Je m’excuse de vous avoir fait perdre votre temps avec ces bavardages futiles. »

« Je suis désolée de ne pas avoir pu répondre à vos attentes », lui répondis-je.

« C’est très bien. Je comprends votre position. Vous m’avez convaincue. »

Dennis s’en alla avec un sourire. Après lui avoir jeté un coup d’œil lorsqu’il passa devant elle, Lily me regarda, curieuse.

« Hum, était-ce quelque chose de grave ? » demanda-t-elle. « Oh, ce n’est pas grave si tu ne me le dis pas. »

« Non, ce n’était pas du tout ça. »

Elle essayait d’être prévenante, mais ce n’était pas nécessaire.

« Ce n’était rien, vraiment », ai-je dit en agitant légèrement la main. « Dennis m’a demandé d’être le chef du village. »

« Hum. Le chef, hein… ? C’est super important ! » s’exclama Lily, les yeux écarquillés.

« C’est ce qu’il a demandé, mais j’ai refusé », ai-je répondu en souriant amèrement.

« Oh. Tu as refusé. Maintenant que tu le dis, c’est bien ce qu’il m’a semblé à la fin. Mais pourquoi ne pas avoir accepté ? »

« Pour commencer, cela n’a pas de sens. Kei est l’héritière de la famille. »

Si mon frère n’était pas mort si jeune, il aurait été le chef. En tant que fille, Kei était l’héritière légitime. Elle n’était pas non plus beaucoup plus jeune que moi, alors je n’allais pas provoquer inutilement le chaos.

« D’ailleurs, même si elle ne l’était pas, j’aurais refusé. Je n’ai pas la certitude de pouvoir remplir les fonctions de chef. »

« Est-ce un travail si difficile ? »

« Non, pas dans ce sens-là. C’est vrai que le travail d’un chef de village n’est pas facile, mais je parlais plutôt de sincérité. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Pour l’instant, avant toute chose, je suis le chevalier de Takahiro. »

J’avais déjà prêté serment sur la façon dont je mènerais ma vie, et le serment d’un chevalier primait sur tout le reste. Cela dit, je considérais tous les habitants de Kehdo comme mes frères et sœurs, et je ne prendrais donc pas leurs sentiments à la légère. Il n’en a pas été autrement. De plus, j’étais convaincue que Takahiro accorderait toute l’attention nécessaire à Kehdo. Cependant, dans ce cas, ce n’était pas le problème principal.

« Le chef doit penser au village avant tout. Dans mon état, je ne peux pas remplir ce devoir. Assumer cette responsabilité serait manquer de sincérité envers les villageois. »

« Ah. C’est ce que tu voulais dire », dit Lily après avoir cligné des yeux et poussé un soupir. Il y avait une lueur malicieuse dans ses yeux séduisants.

« C’est, euh, comment dire ? Tu te vantes sérieusement de ta vie amoureuse ? »

« A-A -A-Amoureuse… » Je restai sans voix et stupéfaite.

« Non, Lily. Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je veux dire… »

J’avais essayé de trouver des excuses, mais je n’arrivais même pas à parler correctement.

« Hee hee. Je sais. C’était une blague », dit Lily en souriant.

« C’est très bien, alors… »

Je soupirai de soulagement. J’avais récemment pris conscience que j’étais une fille, et c’était la première fois que je tombais amoureuse. J’avais très peu d’expérience, et cela se voyait. Répondre par une légère plaisanterie aurait été parfait, mais je n’y suis pas parvenue. Je repris mes esprits, puis tentai de remettre la conversation sur les rails.

« De toute façon, avec le village dans cet état, nous discutions de ce qu’il fallait faire si nous devions le reconstruire. Si nous le faisons, je prévois de soutenir le village de l’extérieur. »

Même en tant que chevalier de Takahiro, il y a des choses que je peux faire pour le village. En réalité, j’aurais pu faire beaucoup de choses grâce à la liberté de me déplacer à l’extérieur. J’avais refusé la proposition de Dennis, mais j’avais l’intention de réaliser son souhait d’une autre manière. Je le lui avais dit aussi, et il avait compris. C’est alors que Lily entra dans la pièce.

« Maintenant que j’y pense, pourquoi es-tu venue ici, Lily ? »

« Oh, c’est vrai, » dit-elle en tapant dans ses mains lorsqu’elle s’en souvint. « Ça recoupe un peu ce dont nous parlions. Leah a décidé de ses projets, alors je suis venue t’en parler. »

« Tata ? C’est-à-dire… »

« Mm-hm. Elle retournera un peu à Rapha demain. »

« Je vois. Merci de m’avoir informée. »

Le village connaissait actuellement une certaine accalmie. Les blessés étaient stables et nous avions pris les mesures nécessaires pour qu’ils puissent mener une vie normale. Il était difficile d’imaginer Travis lancer une nouvelle attaque, alors que la plupart de ses subordonnés étaient morts. Pendant ce temps, ma tante se demandait si elle devait retourner à Rapha.

Son intention était de consulter mon oncle Melvin au sujet de la conduite à tenir avec Kehdo. Elle prévoyait également de contacter la famille royale akérienne par l’intermédiaire de l’armée stationnée à Diospyro. Cet incident concernait tout Aker et, normalement, la famille royale aurait dû s’en occuper. Takahiro l’avait simplement fait à leur place. Nous devions échanger des informations et, si possible, obtenir leur coopération.

Nous devions également informer le pays de l’état du village et demander de l’aide. La décision de faire revivre le village, comme nous en avions discuté, ou de l’abandonner et de faire migrer les survivants vers Rapha dépendrait en grande partie de l’aide apportée par le pays. À proprement parler, nous ne pouvions pas agir tant que cette décision n’était pas prise.

« Il faudra du temps pour contacter la famille royale », ai-je dit. « Je suppose qu’il est prudent d’agir rapidement. »

« Oui. Même si nous prenons contact, il faudra du temps pour que les choses se mettent en place. Je suppose que nous resterons ici à faire ce que nous pouvons en attendant. »

« Je vais devoir vous demander à tous de protéger le village pendant votre séjour », dis-je en soupirant. « Cela me fait mal de compter sur vous autant, mais il n’y a pas d’autre choix. Je n’ai aucune idée de la façon dont je pourrais vous remercier… »

« Ah, ne t’inquiète pas pour ça, Shiran. Tu te comportes comme si tu étais une étrangère pour nous », dit Lily en faisant la moue. Bien que son geste soit enfantin, ses yeux me réprimandaient. « Mon maître ne pense pas non plus de cette façon. »

« Tu as raison… » J’avais hoché la tête avec sérieux. J’avais la mauvaise habitude d’agir ainsi. Je le savais, mais je ne pouvais pas m’en défaire. J’étais reconnaissante à Lily de m’avoir fait remarquer cela.

« Je ferai attention », ai-je dit.

« Mhm. »

Lily sourit doucement. Elle était la grande sœur des serviteurs de Takahiro et affichait donc une certaine magnanimité. En un sens, j’étais aussi sa petite sœur. Je n’y avais jamais pensé auparavant, mais maintenant, je ne niais pas être un monstre. En d’autres termes, je voulais aussi entretenir un lien avec Lily et les autres filles. J’avais passé les dernières années à être la tutrice de Kei et à jouer le rôle de sa grande sœur, mais j’avais passé mon enfance à être une petite sœur, et je ressentais donc de la nostalgie.

« À propos de l’escorte de Leah, » dit Lily, « mon maître a décidé que Lobivia et moi allions l’accompagner. Lobivia s’est quand même un peu plainte. »

« Cela signifie être séparé de Takahiro pendant un certain temps, après tout. Si seulement je pouvais y aller moi-même. »

« Ne t’inquiète pas pour ça. Telle que tu es maintenant, tu ne peux pas quitter mon maître. »

Ce n’était pas comparable à Asarina, parasite dans son corps, ni à Salvia, qui s’était jointe à lui dans le cadre de leur contrat, mais je dépendais aussi de Takahiro à présent. Je pourrais me débrouiller sans me battre pendant quelques jours, mais pour me préparer au pire, je devais rester à ses côtés.

« Tu pourrais t’affaiblir si tu le quittes, mais tu es la plus forte d’entre nous tant que tu restes à ses côtés. Ce n’est que pour quelques jours, mais je serai absente, alors j’aurai besoin que tu restes avec lui. »

Les combattants les plus forts de notre petit groupe étaient Lily, Gerbera et moi-même. La force de Gerbera était stable à tout moment. Ma force était temporaire, renforcée par le soutien de mes esprits contractuels et par mon pouvoir de monstre mort-vivant. Lily pouvait faire face à de nombreux types d’ennemis et de situations, et elle excellait dans l’art de porter un coup terrible avec un florilège de monstres imités.

Gerbera et moi avions fait le bon choix en restant derrière. Je comprenais la logique de cette décision, mais…

« Qu’est-ce qui ne va pas, Shiran ? » demanda Lily. « Tu fais une drôle de tête. »

« Je ne sais pas comment le dire. Je me sens juste un peu mal à l’aise. »

« Mal à l’aise ? À propos de quoi ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés.

« Parce que rester aux côtés de Takahiro, hum… me rend heureuse. »

Un instant plus tard, Lily hocha la tête en signe de compréhension.

« Oh. Tu te sens mal à l’aise parce que c’est terriblement pratique pour toi ? Allez, tu n’as pas à te préoccuper de ça. »

« Mais, Lily… »

« Oh, je n’essaie pas d’être prévenante ou quoi que ce soit d’autre. Juste pour que tu le saches, je n’aime pas non plus l’idée de quitter mon maître, mais je compte bien qu’il se rattrape. »

« Qu’il se rattrape, tu dis ? »

« Tee hee. Avoir une excuse pour qu’il s’intéresse à moi est en fait un avantage, tu sais ? »

Un sourire s’était dessiné sur ses jolis traits. Elle avait l’air si heureuse, comme si son mimétisme pouvait se défaire à tout moment.

« Je vois… »

En ce sens, j’avais été trop anxieuse face à la situation. Je n’avais aucune idée de ce qu’elle comptait lui demander, mais j’avais le sentiment que cela demanderait beaucoup de travail à Takahiro. J’étais un peu inquiète, et aussi un peu jalouse.

J’avais avoué mon amour, mais je ne pouvais pas avoir d’intimité avec Takahiro sans utiliser le réapprovisionnement en mana comme excuse. Une partie de moi voulait m’affirmer davantage comme Lily, mais je ne savais pas comment m’y prendre. Je finissais toujours par être indécise. Le courage dont j’avais besoin pour me battre en tant que chevalier galant était différent de celui dont j’avais besoin en tant que fille. Cette pensée me fit pousser un soupir.

Avant même de m’en rendre compte, je me rendis compte que Lily me fixait.

« Quelque chose ne va pas ? » demandai-je.

« Non, rien », répondit Lily en secouant la tête. Elle avait l’impression qu’il y avait quelque chose, mais elle n’allait pas le dire. « En tout cas, Shiran, si tu dois être comme ça, alors je suis un peu inquiète. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« À propos de la façon dont tu as dit que tu te sentais maladroite, et tout ça. Tu es très réservée. Tu n’as pas à te mentir à toi même. Ne te retiens pas quand il s’agit de demander du mana à mon maître, d’accord ? Il n’y a pas besoin de le faire quand tu as besoin de sang, bien sûr, mais tu peux aussi l’embrasser pour ça. »

« Je ne veux pas… »

***

Partie 2

Elle me l’avait dit si franchement que je m’étais sentie un peu ébranlée. Ce n’est pas que je mentais. J’avais récemment causé beaucoup d’ennuis à tout le monde à cause d’une pénurie de mana. Maintenant que j’avais réglé mon compte avec le fait d’être un monstre, je n’avais pas l’intention de commettre la même erreur. J’avais même déjà rassemblé mon courage pour demander du mana à Takahiro en l’embrassant.

« Oh, mais maintenant que j’y pense… » commençai-je.

« Hm ? S’est-il passé quelque chose ? » demanda Lily.

« Hum… Non, ça n’a pas vraiment de rapport avec le fait de se retenir. »

« Quoi qu’il en soit. Dis-moi ce qui se passe. Je te donnerai tous les conseils dont tu as besoin. »

Je me demandais si c’était vraiment bien, mais me sentir mal à l’aise pour ce genre de choses était une de mes mauvaises habitudes. Je repensai à ce que Lily m’avait dit et décidai de prendre mon courage à deux mains pour poser la question.

« Comme tu le sais, mon corps ne produit pas de chaleur », ai-je commencé, encore un peu hésitante. « Par conséquent, hum, chaque fois que je touche Takahiro, je m’inquiète… cela lui est-il désagréable ? »

« Je ne pense pas », répondit Lily après avoir cligné des yeux plusieurs fois.

« Vraiment ? »

« Hm-hm. Mon maître n’est pas du genre à se préoccuper de ce genre de choses », dit-elle avec assurance, puis son expression devient pensive. « Bon, je dis ça, mais si ça te préoccupe, eh bien, c’est comme ça. Tu as ta propre situation, et tout ça. Tout le monde a ses propres soucis. »

Comprenant parfaitement mes sentiments, elle sombra dans la réflexion pendant un moment.

« Oh ! »

Son expression se détendit subitement; elle avait apparemment trouvé la solution. Elle sourit alors d’un air malicieux. J’avais été gênée, mais avant que je puisse poser la question, Lily me regarda dans les yeux.

« Résoudre ce problème est simple. En bref — . »

 

◆　◆　◆

« Shiran ? » Mana me reçut alors que j’ouvrais la porte, son visage enfantin souligné par la curiosité. « Est-ce que quelque chose s’est passé ? »

« Il y avait quelque chose que je voulais obtenir », ai-je répondu.

Après avoir quitté Lily, je m’étais rendue dans la pièce que Rose utilisait. Comme toujours, Rose discutait avec Mana pendant qu’elle travaillait. Elles s’entendent vraiment bien toutes les deux.

« Je suis contente que tu sois là aussi, Mana, » dis-je. « J’espérais que tu pourrais m’aider à chercher quelque chose. Ça ne te dérange pas ? »

« Pas du tout. Qu’est-ce que c’est ? »

Mana avait géré nos bagages tout au long du voyage. Il était plus rapide de lui demander directement ce que l’on cherchait.

Après avoir obtenu ce que je voulais, Rose jeta un regard sur les biens que j’avais demandé.

« Une baignoire destinée au bain et une pierre runique ? »

« Oui. Puis-je les emprunter ? »

« S’il te plaît, vas-y », dit Rose d’un ton agréable. « J’en ai plusieurs de rechange. Tu peux même les garder. Cependant, il est rare que tu les utilises. »

« C’est vrai », approuvai-je.

C’était vrai, je ne prenais pratiquement jamais de bain. Si j’en avais besoin, je me débrouillais avec de l’eau froide. Je n’avais plus à craindre d’attraper un rhume et un bain chaud ne m’apporterait aucun plaisir, car je n’avais pas de problème de circulation sanguine. Néanmoins, j’étais allée les récupérer à cause de la suggestion de Lily. Si mon corps était froid, je pouvais simplement le réchauffer de l’extérieur. Cette solution était si simple que je me demandais pourquoi je n’y avais jamais pensé auparavant.

À cette fin, les outils créés par Rose étaient très pratiques. Avec un peu de mana, je pouvais faire couler un bain un peu plus chaud que la température corporelle normale. Je pouvais utiliser la magie moi-même, mais utiliser des outils magiques pour effectuer le réglage à ma place était bien plus facile. Je ne les utilisais pas d’habitude, ce qui avait attiré leur attention.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Rose. Elle jeta rapidement un coup d’œil sur moi, mais ne remarqua rien. « On ne dirait pas que tu t’es salie. »

Je voulais simplement réchauffer mon corps, mais c’était gênant de l’admettre, alors que c’était à cause d’un baiser.

« J’en ai soudainement besoin, c’est tout », répondis-je en esquivant la question et en tournant les talons. « Alors, excusez-moi, s’il vous plaît. J’ai une affaire à régler avec Takahiro. »

Sur ce, je commençai rapidement à quitter la pièce.

« Avec mon maître… ? » marmonna Rose avec curiosité.

« Je t’expliquerai cela plus tard, Rose », dit Mana.

Elle avait apparemment compris mes intentions et prendrait ma place pour expliquer les choses. C’était gênant, mais c’était mieux que de le dire moi-même. Honnêtement, je n’avais aucune idée de la façon dont elle avait deviné. Admirant sa sagesse habituelle, je passai la porte, quand j’entendis à nouveau la voix de Mana.

« Bonne chance ! »

« Hein ? »

Je n’avais pas compris, mais la porte s’était déjà refermée derrière moi. J’avais trouvé cela étrange, mais pas suffisamment pour retourner à l’intérieur et demander des explications. D’ailleurs, j’aurais été mal à l’aise si je m’étais retrouvée coincée à devoir m’expliquer.

J’avais donc décidé de ne pas m’en préoccuper et j’avais emporté l’ensemble de bains que Rose m’avait donnés pour retourner rapidement dans ma chambre.

 

◆　◆　◆

Après avoir rempli la grande baignoire d’eau chaude, je m’y étais immergée. Puis, j’ajoutai autant d’eau que la baignoire pouvait en contenir, et je plongeai autant de mon corps que possible. À vrai dire, je n’avais pas senti que je me réchauffais. Je n’avais pas vraiment le sens de la chaleur. Si je pouvais sentir la chaleur corporelle des autres, c’est probablement parce que, en tant que mort-vivante, je confondais la force vitale, le mana ou d’autres éléments similaires avec la chaleur.

Chaud, froid, tiède, frisquet — ces concepts m’étaient désormais étrangers. Il fut un temps où ce changement m’aurait stressée, mais en y repensant, c’était peut-être une autre raison pour laquelle j’avais évité de prendre des bains. Maintenant que j’avais surmonté ces obstacles, cela ne me dérangeait plus. En fait, je me concentrais sur quelque chose de tout à fait différent.

« Je suis couverte de cicatrices… »

Je passai la main sur le côté droit de mon visage. Je pouvais sentir la cicatrice gravée dans ma peau. Après ma transformation en mort-vivant, mes blessures avaient guéri immédiatement sans laisser de traces, mais les cicatrices antérieures étaient restées. Pendant la bataille du fort de Tilia, mon bras gauche avait été tranché, ma taille déchirée et une épée enfoncée entre mes seins. Toutes ces blessures avaient laissé de grandes cicatrices sur mon corps. Il y avait également de nombreuses autres cicatrices de mes jours de combat dans les Terres forestières.

En tant que chevalier, je m’en moquais. Je les considérais même comme une source de fierté. Elles étaient la preuve que j’avais protégé ce qui m’était cher jusqu’au bout. En tant que femme, je ne les ressentais cependant pas de la même façon. Que penserait Takahiro s’il les voyait ?

J’étais sûre qu’il ne leur prêterait pas attention, et Lily aussi. Il n’était pas du genre à s’inquiéter de ce genre de choses. Je le savais. Je le savais vraiment. Pourtant, je ne pouvais pas m’empêcher de m’inquiéter et mon humeur devint mélancolique.

Alors que ces pensées envahissaient mon esprit, je commençai soudain à me demander ce à quoi je pensais, et je rougis de honte. Quoi qu’il en soit, c’était ce que signifiait montrer son corps. J’avais peur de commencer à imaginer des choses très précises, alors j’avais noyé mes pensées dans la panique. Mon cœur battait la chamade. Je n’étais toujours pas habituée à être une fille.

« Cela devrait suffire… »

Jugeant que j’étais restée suffisamment longtemps dans le bain, j’étais sortie et j’avais rapidement terminé mes préparatifs. Au lieu de revêtir ma tenue habituelle de chevalier, j’avais plutôt mis une robe féminine. J’avais toutefois gardé mon épée avec moi. Je ne pouvais pas me calmer sans elle et je devais être prête au cas où. Mon apparence paraissait déséquilibrée, mais c’était mon identité.

Alors que je terminais de me préparer, Kei entra dans notre chambre.

« Oh. Tu es plutôt en retard, » ai-je dit.

« Umm, je parlais avec Lobivia. »

« Vraiment ? C’est bien que vous vous entendiez. Ah oui, c’est vrai. Il se trouve que j’ai utilisé le bain, alors n’hésite pas à l’utiliser ensuite. »

« Oh, regarde ça. Peut-être que je vais… Quoi ? Mais pourquoi ? »

Kei avait les mêmes soupçons que Rose, mais comme j’avais terminé mes préparatifs, j’avais commencé à quitter la pièce.

« Eh bien, quand tu auras fini de te baigner, assure-toi de dormir un peu avant qu’il ne soit trop tard. J’ai une affaire à régler avec Takahiro en ce moment même. »

« Avec Takahiro… » Kei inclina la tête. Elle me regarda, regarda l’eau chaude de la baignoire, puis me regarda à nouveau. Son visage rougit légèrement, puis elle se jeta sur moi. « V-V-V-V-Vraiment ? Enfin ! »

« Hein ? Enfin… ? »

« Oh ! Mais dans ce cas, tu devrais te faire un peu plus belle ! J’ai quelques jolies choses que tu pourrais utiliser ! »

Kei poussa un soupir de détermination. Elle se comportait de manière un peu étrange, mais comme elle était très excitée, je n’avais pas eu le temps de m’interposer. Si elle avait agi de la sorte en tant qu’écuyère, je l’aurais mise en garde, mais Kei avait l’air très féminine en ce moment. Pendant que j’hésitais sur la façon de réagir, elle était déjà passée à l’action.

« Ici ! Ceci ! »

« Un… ruban ? »

Ce qu’elle avait sorti de ses bagages m’avait laissée perplexe. C’était un magnifique ruban de grande taille. Je n’avais jamais rien porté de tel auparavant. Pour moi, les ornements n’étaient que des outils magiques en forme de bagues, de bracelets, etc. Même moi, je pouvais admettre qu’ils n’avaient aucun sex-appeal; l’important, c’était le côté pratique et la durabilité.

« Je suis sûre que cela te conviendra », dit Kei.

« Mais… »

« Je vais te le mettre ! »

Ce n’était pas bon. Mes paroles tombaient dans l’oreille d’un sourd. Sa courtoisie habituelle avait disparu et elle se comportait comme une adolescente. Cela dit, je ne l’avais peut-être pas réprimandée, car sa suggestion avait quelque peu ébranlé mon cœur. Si je devais aller voir Takahiro, il valait mieux que je m’habille un peu plus. J’en avais envie, et ça me faisait du bien d’y penser.

« Très bien… »

Kei avait l’air de s’amuser aussi, alors j’avais décidé de la laisser faire ce qu’elle voulait parfois. J’avais détendu mon corps et je l’avais laissé faire.

***

Partie 3

Après m’être habillée, je m’étais retrouvée devant la chambre de Takahiro. Je pouvais sentir le poids du ruban inconnu que Kei avait noué derrière ma tête. C’était une bande de tissu, incroyablement légère comparée à une épée, mais son poids attirait mystérieusement mon esprit. Par réflexe, j’avais failli tendre la main pour le toucher, mais je retins mon geste en me rappelant que Kei l’avait arrangé pour moi. Je détestais l’idée de tout gâcher.

Je pris une grande inspiration. Les morts-vivants n’avaient pas besoin de respirer, mais les habitudes ancrées dans le corps depuis des années ne se brisent pas si facilement. J’avais rassemblé tout mon courage et j’avais frappé à la porte.

« Est-ce le bon moment, Takahiro ? » appelai-je.

« Shiran ? Bien sûr, entre », répondit-il immédiatement.

« Excuse-moi. »

Mes préparatifs étaient parfaits. Je fis un pas dans la pièce. Il semblait avoir inspecté son équipement, car il se tenait devant une petite table sur laquelle étaient posés ses bracelets et un couteau.

« As-tu besoin de quelque chose ? » demanda-t-il. « Si tu cherches Leah, Lily était… »

Takahiro fit une pause, et un silence artificiel envahit la pièce. Ses yeux étaient fixés directement sur moi. Avais-je l’air étrange d’une manière ou d’une autre ? Intérieurement, je paniquais comme une folle, mais je restais décontractée en m’examinant.

Mmm. Rien d’anormal… Je crois. De la vapeur chaude s’élevait de ma peau. Je m’étais réchauffée jusqu’à la moelle. J’avais craint que le séchage de mes cheveux ne me refroidisse après tous les efforts que j’avais fournis pour me réchauffer, alors ils étaient encore un peu humides. Je les avais peignés pour qu’ils soient moins disgracieux.

« As-tu pris un bain ? » demanda finalement Takahiro.

« Hein ? Oui, je l’ai fait. »

Ma réponse arriva avec un certain retard, car dans ma tête, j’avais simplement réchauffé mon corps. En un sens, ce n’était pas si différent de mettre de la soupe froide sur le feu, mais en y repensant, c’était comme prendre un bain normal.

« J’en ai utilisé un pour me réchauffer. »

« Je vois. C’est… inhabituel. »

Sa réaction était un peu étrange. Takahiro semblait perplexe. Il avait l’air déconcerté, et peut-être aussi un peu gêné. Mais qu’est-ce qui pouvait bien le rendre si perplexe et embarrassé ? Je n’avais rien trouvé, alors peut-être l’avais-je mal interprété.

« Y a-t-il un problème ? » demandai-je.

« Non, rien. »

Takahiro toussa intentionnellement, secoua légèrement la tête et se dit : « Ce n’est pas possible. »

« Alors ? De quoi as-tu besoin ? » demanda-t-il, agissant comme d’habitude.

Il était gênant de se faire poser cette question, mais j’avais déjà emprunté ce chemin. J’avais serré les poings et j’avais laissé faire — ce qui ne signifiait pas pour autant que j’avais réussi à surmonter ma gêne.

 

 

« Euh, je pensais demander un réapprovisionnement en mana. »

« Un réapprovisionnement… » répéta Takahiro, son visage se raidissant.

« Oui. » Il ne demandait pas d’éclaircissements, ce qui ne faisait qu’augmenter ma gêne, mais je m’obligeai à continuer : « C’est pour cela que j’ai fait ces préparatifs. »

« En prenant un bain ? »

Je réalisai soudain que mon explication n’aurait aucun sens pour lui, car il ne connaissait pas les détails, mais il était trop tard. Mon esprit ne fonctionnait pas correctement à cause de ma nervosité et de mon embarras. Takahiro avait donc manifestement mal compris.

« Devrais-je... Devrais-je aussi prendre un bain ? » demande-t-il.

« Hein ? Non. Pourquoi ? »

« Euh ? Pourquoi… ? »

Takahiro se figea, déconcerté. Nous nous étions regardés, tous deux déconcertés. Nous semblions parler à contre-courant.

D’ailleurs, en repensant à ce moment, je réalisai que rien de tout cela n’était pas de la faute de Takahiro. J’avais été négligente jusqu’au bout. Il était facile de comprendre le point de vue de Takahiro une fois que j’y avais réfléchi. J’avais visité la chambre d’un homme avec qui j’étais intime, tard dans la nuit. Non seulement cela, mais j’avais même pris la peine de prendre un bain avant, ce que je ne faisais pas d’habitude. Puis, j’avais demandé un réapprovisionnement en mana — par ses fluides corporels — et je lui avais dit que j’avais pris un bain dans ce but. Il n’est pas nécessaire de préciser le genre de malentendu que cela pouvait engendrer.

Peu de temps après, nous avions démêlé le malentendu. Ou plutôt, j’avais pris conscience de mon échec — une façon plus précise de décrire mon état d’esprit.

« Aaaagh... », ai-je gémi de façon incompréhensible. Mon corps tout entier tremblait. Chaque fibre de mon être était embarrassée. « Quelle chose à faire… ! »

J’avais titubé, je m’étais affaissée sur le bord du lit, mais je n’avais pas réussi à soutenir mon poids et j’avais également dû poser mes deux mains sur le lit. C’est dire à quel point tout cela était choquant.

« Tu as pris ça pour un appel de nuit… » ai-je marmonné.

Maintenant que j’y repense, il était raisonnable de l’interpréter comme un geste audacieux. Toute autre interprétation aurait été étrange. Et pourtant, ce n’est que tout récemment que j’en ai pris conscience. Ce n’est pas que je manquais de ce type de connaissances ou quoi que ce soit d’autre. Il y avait plus d’hommes que de femmes dans la troisième compagnie, et j’avais donc entendu beaucoup de blagues vulgaires. Cependant, à l’époque, je ne me considérais pas comme une femme, et j’avais donc considéré que ces choses n’avaient aucun rapport avec moi. Maintenant que je me reconnaissais comme une fille, tout cela me revenait en mémoire.

« C’était tellement impudique… », marmonnai-je.

« Hum, je veux dire, honnêtement, j’ai trouvé ça bizarre aussi », dit Takahiro en essayant de me consoler. « Tu as l’air de t’être épanouie tardivement, et tu donnes plutôt l’impression d’être raffinée. D’ailleurs, je n’ai rien senti de tel dans ton expression ou dans ta façon de penser. Et surtout, c’était trop soudain. »

Il l’avait formulé ainsi pour être prévenant, mais cela soulignait à quel point mon comportement et mes actions n’étaient pas du tout en adéquation. Je pouvais voir comment cela pouvait prêter à confusion.

« Je m’excuse d’avoir été aussi pénible… » dis-je, les épaules affaissées.

« Tu exagères. J’ai juste été un peu surpris. »

« Il n’y avait pas que toi. Rose et Mana aussi… Ah ! »

J’avais poussé un petit cri en repensant aux paroles déconcertantes de Mana et à l’état d’excitation mystérieux de Kei.

« Ah oui, tu as dit que tu avais pris un bain, hein ? » dit Takahiro d’un ton compatissant, devinant ce qui s’était passé d’après ma réaction. « Est-ce qu’elles ont aussi mal compris ? »

« Il semblerait que ce soit le cas… »

Mana avait certainement mal compris. Rose, qui était encore plus insensible que moi aux choses de l’amour, n’avait probablement pas du tout compris ce qui se passait. Mana allait pourtant lui expliquer par la suite. Cette idée me fit presque perdre connaissance. Et puis, il y avait eu Kei. J’avais enfin compris pourquoi elle m’encourageait.

« Je dois m’excuser, Takahiro. Pardonne-moi. Je dois clarifier les choses avec Mana, Rose et Kei… » Je m’étais relevée en titubant, mais Takahiro m’attrapa soudainement le bras.

« Attends une seconde », a-t-il dit.

« Ah… »

Comme je n’étais pas concentrée, il me ramena facilement en arrière. J’avais alors senti la chaleur de la peau humaine. Pendant un instant, je ne savais pas ce qui se passait. Lorsque je compris, j’avais eu l’impression que mon sang brûlait, alors que je n’en avais pas.

« T-Takahiro ! »

Je m’étais retrouvée dans les bras de Takahiro, assise sur le lit.

« Oh, tu es vraiment chaude. »

Soudain, j’avais entendu sa voix amusée juste à côté de mon oreille. J’avais senti la chaleur de ses bras autour de moi. C’était la chaleur d’un être vivant, une chaleur qui n’avait pas besoin de moi pour exister. J’étais venue ici pour demander du mana, pour un baiser, mais c’était encore trop soudain pour moi. Je ne me sentais pas mal, bien sûr. Pas le moins du monde. C’est précisément pour cette raison que j’étais si raide.

« Je suis sûr que tu as l’intention de dissiper le malentendu immédiatement, mais calme-toi un peu », a-t-il dit. Mais je ne pouvais pas me calmer. Je restai immobile et continuai à l’écouter : « Rose n’a pas besoin d’explications, mais Katou est peut-être en train de dormir. Kei aussi. Si tu veux leur parler, tu devrais attendre demain. »

« Oh. C’est vrai. »

Il était déjà passé un certain temps depuis ma visite dans la chambre de Takahiro; il n’était donc pas étonnant qu’elles soient déjà endormies. Ce n’est pas une raison valable pour les réveiller.

« Désolée, Takahiro. »

J’avais envie de me rétracter. J’avais tellement paniqué que je n’avais pas réalisé quelque chose d’aussi simple. Je n’avais jamais fait preuve d’une telle imprudence durant toutes mes années en tant que chevalier. J’avais toujours agi avec discipline, mais agir comme n’importe quelle autre fille était tout autre chose. Je ne pouvais pas contrôler mes émotions.

« J’ai l’impression d’avoir été désespérée face à toi pendant tout ce temps », lui dis-je.

« Peut-être bien », acquiesça Takahiro, mais il n’avait pas l’air déçu. « Mais c’est très bien, non ? » Au contraire, il avait l’air heureux. « Tu es cool et vaillant comme un chevalier, mais en ce moment, tu es très mignonne. J’aime beaucoup ça. »

J’avais l’impression que mon cœur allait s’arrêter, mais ce n’était qu’une hallucination. Il avait cessé de battre depuis longtemps. Ses paroles m’avaient juste prise au dépourvu de manière surprenante. Je savais que Takahiro n’avait aucune arrière-pensée. Il avait simplement dit que quelque chose était joli ou mignon, comme on peut le faire à propos d’une fleur. Ce n’était pas une façon de draguer, mais je me sentais de plus en plus désespérée. J’avais l’impression d’aller de plus en plus mal, mais en même temps de mieux en mieux. C’était un sentiment inexplicable.

En tant que chevalier, tout cela m’était étranger, mais en tant que fille, je savais que c’était une bonne chose. Peut-être que tomber amoureux signifiait devenir une épave sans espoir. Le chevalier en moi le savait, mais quand nous étions seuls, ce n’était pas grave.

Je n’étais pas une épave, j’étais amoureuse de lui. J’avais paniqué et agi de façon plutôt inconvenante, puis je m’étais réjouie pour les plus petites choses. Tout cela me semblait si précieux.

Avant même que je m’en rende compte, nos lèvres se touchaient. Takahiro semblait un peu surpris, c’est donc probablement moi qui avais fait le premier pas. L’idée de recharger mon mana m’était complètement sortie de l’esprit. J’avais maladroitement suivi le contour de nos lèvres, et une douce sensation m’avait envahie jusqu’au bout des doigts, mais cela n’était pas suffisant. Cette sensation intense m’attira en lui, beaucoup, beaucoup plus profondément.

Je ne pensais plus qu’à lui et je me laissais porter par cette douce sensation.