***Chapitre 8 : La contre-attaque commence
Partie 1
« Commandant Travis. Voici quelques informations récentes des éclaireurs. »
Dans les fourrés denses de la forêt, un messager appela Travis.
« Il n’y a aucun signe indiquant que Majima Takahiro ait quitté le village », rapporta-t-il.
« Vous êtes sûr ? » Travis mit son menton en avant avec élégance et hocha la tête en signe de satisfaction. « Tout se déroule en notre faveur. Il ne nous reste plus qu’à récolter la moisson. Transmettez-leur qu’il n’y a pas de changement dans leurs ordres. »
« Monsieur ! »
Après le départ du messager, Zoltan tourna ses yeux glacials vers Travis.
« Comme tu l’avais prédit, Majima Takahiro ne s’est pas enfui », déclara-t-il.
« Oh ? Tu parles comme s’il aurait mieux valu qu’il s’enfuie », répliqua Travis en haussant les épaules de façon exagérée.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Zoltan ? Est-ce de la sympathie que j’entends ? »
« Comme si c’était le cas », répondit immédiatement Zoltan. « Je ne peux pas éprouver de sympathie », ajouta-t-il sans hésiter, son ton faisant froid dans le dos. « Je trouve simplement étrange qu’il ne l’ait pas fait. »
« Ce n’est pas si étrange que ça. Ne te l’ai-je pas dit ? C’est un faible destiné à être écrasé sous nos pieds. »
Travis laissa échapper un rire franc et ricana avec dérision, révélant la nature méchante que son comportement habituellement élégant cachait.
« J’étais sûr qu’il ne pourrait pas abandonner les villageois. Il est tellement faible. Tu ne les trouves pas frêles, lui et son petit manège ? »
Zoltan resta silencieux un moment. Il trouvait cette décision insensée, mais aussi noble. Dire cela n’aurait servi à rien, cependant, et ce serait de l’hypocrisie. Après tout, Zoltan faisait partie de ceux qui s’apprêtaient à attaquer le village. C’est pourquoi il décida de changer de sujet.
« Bien que tu le traites constamment de faible, tu as pas mal comploté et manigancé pour l’affronter. »
Zoltan regarda autour de lui. Il y avait vingt chevaliers dans son champ de vision, soit environ dix pour cent de leurs effectifs totaux. Quant aux autres, il n’en savait rien…
« C’est juste par prudence », dit Travis avec un air de supériorité.
Travis n’avait fait preuve d’aucune négligence. Même s’il était certain de la victoire — ou plutôt de rendre celle-ci certaine —, il avait élaboré sa stratégie avec un froid calcul. Si Majima Takahiro n’était pas au courant de ses plans, il n’aurait aucun moyen d’y faire face. Néanmoins, s’il y avait une chose qui dérangeait encore Zoltan…
« Oh, allez, Zoltan. Tu réfléchis toujours trop aux choses. »
Une voix interrompit les pensées de Zoltan. Edgar, qui avait écouté en silence jusqu’à présent, souriait, ce qui était rare pour lui. Il était étrange qu’il se préoccupe de quelqu’un d’autre. Peut-être cela reflétait-il simplement sa bonne humeur et l’espoir qu’il plaçait dans la prochaine bataille.
« C’est vrai… », répondit Zoltan.
« Commandant Travis », dit une autre voix. « Tous les préparatifs sont achevés. »
« Bien », répondit Travis avec un sourire tordu au nouveau messager qui se frayait un chemin à travers les fourrés. « Alors, maintenant. Il est temps de piétiner les faibles. »
À cette déclaration, les chevaliers qui l’entouraient levèrent leurs épées vers le ciel. Parmi eux, seul Zoltan baissa les yeux vers le sol.
◆ ◆ ◆
Des chevaliers exaltés avancèrent à travers la forêt, sur le chemin qui menait au village. Le moral des troupes était au beau fixe. L’humeur festive était de mise. Ils pouvaient déjà voir le doux fruit de la victoire qui leur avait été promis.
Ils étaient, bien sûr, les plus insignifiants des chevaliers. Ils savaient très bien que toute bataille s’accompagnait de sacrifices. Mais qu’en est-il ? Des sacrifices allaient certainement être faits, mais cela n’avait pas d’importance, pourvu que ce ne soit pas eux. Ils ne se souciaient pas du nombre de leurs camarades qui allaient mourir. Même s’ils avaient acquis une grande maîtrise des tactiques de groupe grâce à l’entraînement, cela n’avait pas favorisé l’émergence de liens entre eux. S’il le fallait, ils utiliseraient le camarade à leurs côtés comme bouclier.
« Je la vois maintenant », lança l’un des chevaliers.
Les murs de défense du village se détachaient peu à peu.
« C’est… »
Une seule silhouette se tenait juste au-dessus de la porte : une fille aux cheveux cendrés. Elle portait une tenue de servante et brandissait une grande hache qui contrastait avec son apparence charmante. S’ils n’avaient pas été mieux informés, ils auraient pu croire à une plaisanterie. Ces chevaliers ne réagirent pourtant pas comme s’il s’agissait d’une plaisanterie. Les éclaireurs les avaient déjà informés.
Ils se mirent en marche, mais Travis n’était pas parmi eux. Si l’on considère la taille de la quatrième compagnie dans son ensemble, ce groupe n’était pas si important. Pourquoi donc ? Sans montrer qu’elle trouvait cela inexplicable, Rose regarda les chevaliers se rapprocher, les yeux impassibles.
◆ ◆ ◆
De l’autre côté du village, à l’opposé de l’endroit où les chevaliers marchaient droit vers les portes d’entrée, un autre groupe se frayait un chemin à travers les fourrés, utilisant le feuillage pour dissimuler son avancée.
« Je suppose que la “force principale” devrait bientôt arriver aux portes », déclara l’un d’eux. Il ricana, se moquant manifestement de ses camarades. La façon dont il avait prononcé « force principale » était empreinte de malveillance.
« Pour le dire franchement, le commandant Travis a une personnalité épouvantable. Ces gars-là ne se doutent probablement pas qu’ils sont un leurre. »
Les chevaliers qui marchaient droit vers le village ne constituaient pas toute la quatrième compagnie. Travis avait encore divisé ses forces. Le groupe qui marchait dans la forêt constituait une force détachée, ou plutôt la véritable force principale de cette stratégie.
S’ils étaient attaqués de front, les serviteurs de Majima Takahiro seraient obligés de sortir pour affronter les assaillants. Cependant, le pouvoir de Majima Takahiro en tant que visiteur n’était pas adapté au combat direct. Il préférerait sans doute rester en sécurité dans le village plutôt que de braver un champ de bataille dangereux. Le rôle de la force détachée était de pénétrer dans le village par un autre chemin et d’y lancer une attaque-surprise.
Le nombre de monstres vaincus n’avait pas d’importance. Leur attaque n’aurait aucun sens s’ils ne prenaient pas la tête du méchant dompteur de monstres et de la goule répugnante. Travis avait insisté sur ce point à maintes reprises.
Être certain de la victoire et accomplir de grands exploits sont deux choses tout à fait différentes. Par exemple, si ses serviteurs subissaient une défaite cuisante, Majima Takahiro pourrait fuir le village par peur. C’est du moins ce que Travis aurait fait. Il utiliserait ces monstres comme des pions sacrificiels, puis il partirait immédiatement. C’est la raison pour laquelle il avait choisi cette stratégie.
Les chevaliers de la force détachée, un groupe de personnes qui approuvent ce type de comportement, avaient compris la situation. Selon les circonstances, la « force principale » subirait de nombreuses pertes en affrontant les serviteurs de Majima Takahiro, mais cela n’avait pas d’importance. Cela n’avait rien à voir avec les chevaliers de la Force détachée.
Ainsi, les chevaliers marchèrent, se rapprochant des faibles qu’ils étaient destinés à écraser.
◆ ◆ ◆
À ce moment-là, la force principale, qui avançait calmement, était maintenant assez proche du village. Rien ne les gênait. Comme auparavant, la jeune fille en tenue de servante se tenait immobile au sommet des murs.
« Continuez à avancer », ordonna le chevalier commandant.
La jeune fille avait l’air humaine au premier coup d’œil, mais elle était en fait l’une des servantes de Majima Takahiro. Tous les chevaliers le savaient déjà, car le Saint Ordre avait obtenu au préalable des informations sur Majima Takahiro.
Le commandant de la quatrième compagnie du Saint Ordre, Travis, avait travaillé avec Louis Bard à Serrata. Le seigneur de Louis, le margrave Maclaurin, avait pris en charge les chevaliers de l’Alliance et s’était emparé des soldats stationnés au fort de Tilia. Louis avait entendu parler de l’agitation au fort de Tilia et avait reçu des informations sur Majima Takahiro, acquises lors de l’évacuation des Terres forestières.
Travis avait obtenu de Louis toutes les informations, y compris des détails sur la servante qui les attendait au sommet des murs. Elle s’appelait Rose. Pendant l’évacuation, une autre servante, Lily, s’était occupée de tous les combats; celle-ci n’avait donc pas vraiment pris part aux batailles. Mais, à en juger par le fait qu’elle n’avait pas apporté de soutien magique, ils avaient deviné qu’il s’agissait d’un monstre de combat rapproché.
Les chevaliers ne se méfiaient pas particulièrement d’elle. Le monstre dont ils devaient se méfier était Lily. Celle-ci pouvait en effet utiliser une puissante magie de rang 3 à distance, ce qui, combiné aux murs et à toutes les fortifications en terre, pouvait devenir gênant.
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merci pour le chapitre