Chapitre 2 : Leitmeritz
Partie 3
Si je pouvais parler à Titta ou Bertrand, ou peut-être Sire Mashas, qui est plus connu, ils seraient peut-être en mesure de réunir l’argent.
Les préparatifs de la rançon étaient, tout simplement, sans espoir.
Il ressentit une douleur entre les yeux en pensant à son sombre avenir. Il avait failli s’évanouir, mais avant que cela n’arrive, Tigre avait réussi à reprendre des forces dans ses jambes. Soutenant son corps et ses membres avec toute la force qu’il pouvait rassembler, il regarda Ellen.
Je dois retourner en Alsace.
Je suis né et j’y ai grandi. C’est une terre importante que j’ai héritée de mon père.
Je m’inquiète aussi pour la sécurité des soldats. Je suis certain que mon peuple est inquiet.
Et par-dessus tout, j’ai promis à Titta que je reviendrais.
Je veux répondre à leurs souhaits.
« Alors… qu’est-ce que tu as à m’appeler dans un endroit comme ça ? » Tigre avait parlé avec des mots impudents et un ton presque insultant. Les yeux pourpres d’Ellen dansaient joyeusement tandis qu’elle le regardait avec admiration.
« Bien sûr, ce n’est pas tout ce pour quoi je t’ai appelé ici. » Ellen montra du doigt un arc d’entraînement placé le long du mur. « Tire une flèche d’ici et touche cette cible là-bas. »
« C’est ça ? »
Tigre avait estimé qu’elle était énormément contre nature de lui demander ça.
La cible était à trois cents alsins (environ trois cents mètres) de distance. Même pour ceux qui savaient tirer à l’arc, cette distance semblerait être une mauvaise blague. Tirer une flèche aussi loin était déjà un défi en soi ; frapper la cible rendrait cet acte tout simplement impossible.
Mais pour Tigre, cette distance n’était pas un problème.
Bien qu’il ne sache pas ce qu’elle planifiait, il décida de le faire rapidement.
L’un des soldats lui apporta un arc et quatre flèches. L’homme avait des traits délicats et de beaux cheveux noirs brillants qui descendaient jusqu’aux épaules.
Après que Tigre ait reçu de lui l’arc et la flèche, ses sourcils s’étaient légèrement plissés.
« Quel terrible arc… ! » murmura Tigre.
Le matériau n’était guère adapté à un arc, et l’état de la poignée était également médiocre. Le cordage, aussi, était mal fait. Il y avait aussi un certain gauchissement. Leur intention était claire.
Ellen le regardait de loin et, comme un enfant, elle était remplie d’attentes.
N’est-elle pas impliquée ? se demandait Tigre. Si c’est le cas, il est peu probable qu’il s’agisse d’un arc standard pour l’Armée Zhcted.
Il n’était pas sûr qu’elle était au courant. Une pensée désagréable lui traversa l’esprit. En y repensant, les arcs à Brune n’étaient pas non plus géniaux.
Cela ne peut pas être une question de capacité du fabricant… en premier lieu, il n’y a pas de profession d’artisan d’arc.
L’arc de Tigre avait été fabriqué par son père quand il était petit. Les matériaux avaient été choisis en fonction des connaissances et de la technologie d’autres pays, comme Zhcted.
La précision de sa flèche n’était pas seulement due à la compétence de Tigre, mais aussi à la qualité de l’outil.
Tout en faisant semblant de vérifier l’état de l’arc, il jeta un coup d’œil périphérique au soldat qui lui avait passé l’arc, et l’avait vu lui et plusieurs autres soldats souriants.
En colère, un murmure s’échappe de la bouche de Tigre. « Un si petit tour. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Lim.
Lim se tenait à proximité, le regardant d’un air douteux. Apparemment, elle n’avait pas entendu ses paroles. Pourtant, se plaindre de la qualité de l’arc en tant que prisonnier de guerre était un problème.
« Je veux confirmer quelque chose », dit Tigre. « Il n’est pas nécessaire que je touche la cible avec les quatre flèches ; une seule suffit, n’est-ce pas ? »
« C’est une remarque plutôt timide pour une personne qui a tué mon cheval avec une seule flèche, » déclara Lim.
Bien qu’elle pensait que Tigre était sarcastique, elle était restée sans expression. Il n’y avait aucun signe de malice. Il semblait qu’elle n’avait pas encore remarqué que l’arc était inférieur.
« Si votre condition physique est mauvaise, je peux dire à Lady Eleanora de faire ça un autre jour, » déclara Lim.
« Non, je vais le faire, » répondit Tigre d’un ton fort. Il plaça l’arc dans sa main. « Cependant, permettez-moi de ne frapper la cible qu’avec une seule flèche. Je ne suis pas aussi confiant avec un arc inconnu. »
Lim s’inclina en assentiment et se dirigea vers Ellen. Après quelques mots, Ellen le regarda sans insatisfaction, comme si elle disait : « S’il te plaît, commence ».
Tigre avait encoché la première flèche et l’avait relâchée.
Elle était tombée avant d’atteindre la cible, tombant au sol à moins de deux cents mètres de distance. Des rires et des ricanements avaient été entendus parmi les soldats.
Il ne s’y était pas opposé et avait relâché la flèche suivante.
Le son de la flèche retentit pendant qu’elle volait en arc de cercle. Elle avait frappé le mur du château, loin de la cible.
Les soldats avaient à nouveau ri bruyamment. Certains secouaient les épaules, d’autres le regardaient avec pitié ou mépris. Beaucoup d’yeux perçaient Tigre.
« Faites-vous ça sérieusement ? » Lim déclara cela d’une manière irritée. Elle regarda Ellen.
Ellen semblait troublée alors qu’elle regardait Tigre, comme une élève qui avait été grondée par un enseignant, bien qu’elle essayait de résoudre correctement le problème.
« Je vais le faire », répondit Tigre et mit la troisième flèche.
« Hé, allez-vous continuer ? Êtes-vous vraiment prêt à continuer à vous donner en spectacle ? »
« Vous aimeriez peut-être un remplaçant. Même si vous pouvez atteindre la cible, vous ne pouvez même pas tirer droit. »
« Lady Vanadis, avez-vous vraiment fait d’un homme comme lui votre prisonnier ? »
« C’est un spectacle splendide. Je me demande si quelque chose de nouveau sera montré demain ? »
Bien que les soldats aient délibérément dit du mal de lui, Tigre n’avait pas été dérangé par ça. Il était habitué à de tels abus. Il avait été harcelé de manière bien pire que cela plusieurs fois auparavant.
Tigre prit une profonde respiration, et leva les yeux vers le ciel pour un changement de rythme, bougeant son cou.
C’est à ce moment-là qu’il vit une ombre noire.
Qu’est-ce que c’est ?
Son cou s’arrêta de bouger et il regarda de plus près.
En un instant, il comprit l’identité de l’ombre. Des frissons avaient couru le long de la colonne vertébrale de Tigre alors qu’il criait sur Ellen :
« Baissez-vous ! »
Une arbalest… !
L’arbalest était un arc mécanique. Contrairement à celui que Tigre utilisait, sa corde d’arc était tirée par un treuil et tirée avec une gâchette. Bien qu’il soit difficile à entretenir et sujet à l’échec, c’était une arme puissante qui pouvait tirer un carreau jusqu’à 350 alsins (environ 350 mètres) de distance, et avec assez de force pour qu’il puisse percer les boucliers et l’armure et sortir de l’autre côté.
L’ombre noire sur le rempart en tenait une.
Un carreau épais s’était détaché de l’arbalest, accélérant dans les airs en ligne droite en direction d’Ellen. Elle n’avait pas eu le temps de l’éviter.
Cependant, Ellen n’avait pas paniqué et elle n’avait pas bougé de sa place.
« Arifal ! »
Murmurant ces mots comme un sort, l’épée à sa taille fit apparaître une étincelle, coupant l’atmosphère et dispersant des particules d’argent.
En un instant, l’air avait rapidement gonflé, comme sous l’effet d’une explosion. Une tempête faisait rage autour d’elle.
Ses longs cheveux blanc argenté dansaient avec le vent. Le carreau, entrelacé dans la tempête intense, avait été projeté loin de sa trajectoire.
Il avait traversé l’espace vide loin d’elle et était tombé sans force sur le sol.
Que s’est-il passé ?
Tigre regarda Ellen en ressentant de la surprise.
Ce n’était pas une coïncidence, c’était impossible.
Tout en apprenant l’arc, Tigre avait appris à connaître l’arbalest. Il connaissait la puissance des carreaux épais. Un vent ne pourrait pas l’éjecter de sa trajectoire.
« Capturez cet homme ! »
Lim cria. Tous les soldats avaient tenu un arc, mais, loin de frapper l’ombre, ils ne pouvaient même pas atteindre le rempart.
Les gens avec une épée ou une lance coururent jusqu’au rempart.
Le soldat qui gardait le mur, en réponse à l’agitation, avait commencé à poursuivre l’ombre.
« Ça n’a rien à voir avec moi. » Tigre marmonnait à lui-même. Bien qu’il ait crié par réflexe, il n’était pas le subordonné d’Ellen ni un homme de cette ville.
Tout en pensant que, tout à coup, Tigre se souvient de sa première rencontre avec Ellen.
« Tu es doué, » elle avait souri comme elle l’avait dit.
Titta, Bertrand et ses hommes, mon défunt père, quand ai-je été félicité pour mon talent à l’arc ?
« Dois-je le capturer vivant ? »
Encochant la flèche, Tigre demanda Lim dans un ton plat.
« Est-ce que c’est vraiment une situation où vous pouvez dire ça… ? » demanda Lim.
Saisissant l’épée avec sa main jusqu’à ce que la main devienne blanche, Lim fixa l’ombre du rempart en chagrin. Elle voulait diriger les soldats, mais ne pouvait pas quitter le côté d’Ellen.
L’ombre traversa rapidement le mur. Une fois qu’il aurait atteint la tour, il pourrait s’échapper rapidement à l’extérieur.
« Je comprends. Je vais frapper son pied, » Tigre avait dit ces mots alors qu’il tirait fortement son arc jusqu’à la limite.
Après avoir tiré les deux flèches précédentes, il avait parfaitement compris son état.
À cette distance, je ne raterai pas.
Lim le regarda avec de nombreux doutes à l’esprit.
Puis son regard s’était transformé en un regard de surprise.
Puis la corde de l’arc trembla.
La flèche résonna d’un bourdonnement aigu alors qu’elle traçait un grand arc de cercle, perçant la jambe de l’ombre.
L’ombre tomba sur le rempart et fut rattrapée par les soldats qui l’avaient finalement rattrapée.
« Qu’est-ce que c’était ? »
L’un des soldats sur le rempart regarda Tigre en bas. Aucun autre mot ne sortirait.
Les autres soldats, eux aussi, regardaient Tigre avec étonnement.
« Impossible. Il a tiré plus de trois cents alsins (environ trois cents mètres) de cette position sur le rempart… »
« Non, si vous pensez à la hauteur de la tour, cela pourrait être encore plus grand. Pas possible »
« Je n’arrive pas à y croire… Est-ce une compétence humaine, ou bien tous les habitants de Brune peuvent-ils faire ça ? »
Bien que les voix aient montré de l’étonnement et du choc, il y avait clairement aussi de l’admiration en eux.
Il y avait ceux qui étaient enracinés à l’endroit, d’autres regardaient vers le ciel, et certains se couvraient le front de leur main et récitaient les noms des dieux.
La malice dans la zone d’entraînement n’existait plus.
« Il a fait quelque chose comme ça… avec un arc si terrible… »
Les soldats qui passaient devant Tigre l’arc étaient pâles de peur.
« Tu m’as eu. »
Tigre haussa les épaules. Bien qu’il n’avait plus d’émotions dans sa poitrine, il était perplexe. Il remarqua qu’il était baigné par tous ces regards à la fois.
La quatrième flèche restait dans sa main. Bien que Lim l’ait déjà vu auparavant, elle n’avait pas l’air différente des autres soldats. Quand ses yeux avaient rencontré les siens, il avait compris que son corps était tendu.
Il regarda Ellen.
« Je te le demande maintenant. Et le quatrième coup ? » demanda Tigre.
« C’est assez avec ça. Je préfère ne pas perdre ça, » répondit Ellen.
Les cheveux d’Ellen d’argent bougeaient doucement en secouant la tête.
« Tu as bien fait, » Ellen sourit à Tigre avec sincérité, son épée encore gainée à la taille. Un vent soufflait de quelque part, chatouillant les cheveux de Tigre.
Tout à l’heure…
Tigre plaça sa main dans ses cheveux involontairement. Il pensait qu’Ellen avait en quelque sorte utilisé son épée longue pour produire le vent.
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