Chapitre 2 : Leitmeritz
Partie 2
Au moment où il s’était réveillé, un sombre plafond était apparu dans le champ de vision de Tigre.
« Vous vous êtes enfin réveillé, » murmura une voix féminine.
Tigre entendit alors une voix qui manquait d’intonation. Immédiatement après cela, il avait senti quelque chose étant retiré de sa bouche.
Ce qui était resté de sa bouche était une épée.
La propriétaire de cette épée était une femme aux cheveux dorés, qu’il n’avait jamais vue auparavant.
« … Par où dois-je commencer ? » demanda Tigre.
« Au fait, c’est la première fois que je réveille une personne de cette façon, » elle avait répondu avec un regard et des paroles glaciales.
Tigre était devenu perplexe, et il avait donc essayé de la saluer pour l’instant. « … Bon matin. »
« Il est déjà koku (deux heures) aujourd’hui. »
Tigre s’était assis sur son lit et il regarda la femme en se grattant la tête.
Elle portait une jupe et une chemise à manches courtes. Elle avait de longs gants, qui atteignaient ses coudes, et des bottes jusqu’aux genoux. À sa taille, il y avait son épée gainée. Il était possible qu’elle soit plus grande que Tigre, et elle semblait avoir deux ou trois ans de plus que lui.
C’était une femme d’une beauté incomparable. Cependant, ses rares expressions lui avaient donné un regard dur, lui laissant une impression insociable.
Il y avait trois caractéristiques particulièrement accrocheuses :
Ses longs cheveux dorés, attachés sur le côté gauche de sa tête.
Ses yeux d’azur, qui étaient aussi froids que du marbre.
Et bien qu’elle soit grande et bien équilibrée, elle possédait des seins amples qui ne correspondaient pas à sa silhouette élancée.
Tigre regarda par inadvertance les deux renflements sous ses vêtements. La femme montra alors son épée et elle lui lança une remarque désobligeante. « Si vous ne vous réveillez pas correctement, je vous embrocherai. »
« … Je suis désolé, » rougissant, Tigre s’était excusé correctement.
Il regarda dans la pièce. Elle était petite, ne contenant que le lit sur lequel il dormait. La lumière du soleil brillait à travers la fenêtre, éclairant la pièce. Le sol de pierre était nu, et la seule porte menait au couloir. Son arc était appuyé contre le mur.
« Franchement ! Alors même avec des soldats crient pour obtenir votre mort, et même si vous êtes prisonnier… comment pouvez-vous dormir si bien ? » demanda la femme.
« C’est l’une de mes compétences spéciales, » déclara Tigre.
« Je vous suggère de vous retenir un peu. Vous manquez d’énergie, » déclara la femme.
La colère était mélangée à sa voix froide. Tigre la regarda avec embarras.
« Suis-je vraiment si mauvais ? » demanda Tigre.
« Dans la mesure où je dois contenir mon intention meurtrière à votre encontre, » déclara la femme.
La femme s’était retournée en répondant à Tigre, poussant la porte ouverte entre-temps.
« Lady Eleanora vous a appelé. Suivez-moi, s’il vous plaît, » déclara la femme.
Tigre enfila ses chaussures en cuir et il l’avait rapidement suivie.
« Enchanté de vous rencontrer. Je suis…, » commença Tigre.
« Ce n’est pas notre première rencontre, Comte Tigrevurmud Vorn, » elle répondit sans se retourner, sa voix le rejetant clairement.
« Je m’appelle Limalisha. Il n’est pas nécessaire que vous vous en souveniez, » déclara Limalisha.
☆☆☆
Leitmeritz était une principauté sous la domination d’Eleanora et se trouvait dans le royaume de Zhcted.
Les troupes d’Eleanora étaient arrivées à la capitale la veille, dix jours après leur départ de Dinant. Après avoir remercié les soldats, Eleanora avait laissé les hommes à son adjudant, Limalisha, et était partie pour la capitale du roi avec plusieurs hommes. Il était nécessaire de rapporter sa victoire au roi.
Lors du retour dans la capitale publique, Tigre avait demandé plusieurs fois aux gardes, et à chaque fois la réponse a été la même.
« Nous n’avons pas besoin de répondre à un prisonnier de notre Lady Vanadis. »
Même s’il demandait à rencontrer Eleanora, il ne leur serait pas possible de l’accepter. Et quoi qu’il en soit, il n’y avait aucun moyen pour lui de rencontrer Eleanora lorsqu’elle était partie pour la capitale du royaume pour rencontrer le roi.
Sans autre option, Tigre était resté obéissant et silencieux.
« … Je vais suivre le courant, » Tigre avait pris cette décision et avait regardé le ciel jusqu’à tard dans la nuit. Pendant la journée, il s’assoupissait sur le cheval.
☆☆☆
Tigre suivit Limalisha dans le passage.
« Qu’est-ce que vous regardez avec tant d’impatience ? » Limalisha le regarda avec étonnement, Tigre avait l’air d’un enfant.
« Je pensais juste que c’est un bâtiment splendide, » répondit Tigre.
« Vous êtes un comte. Un noble, » répliqua froidement Limalisha.
« Je suis un noble pauvre. Cela ne sert à rien de comparer mon petit manoir à celui-ci », répondit Tigre sans un soupçon de honte. Il continua à regarder autour de lui, admirant le plafond et le sol.
Jusqu’à présent, Tigre n’avait jamais quitté le Royaume de Brune. Actuellement, il était dans un palais provincial. Les mosaïques qui décoraient le sol étaient une nouveauté pour lui.
Le côté faisant face à la cour était baigné dans une colonne de lumière douce du soleil. Dans cette zone spacieuse, les soldats s’entraînaient dur. C’était vibrant.
« C’est une bonne ambiance, » déclara Tigre.
« C’est parce que c’est le palais officiel de Lady Eleanora, » répondit Limalisha, comme si c’était naturel.
Les soldats patrouillaient dans les couloirs, et ce qu’il supposait être des servantes et des chambellans se promenaient, probablement dans l’exercice de leurs fonctions.
Tigre pensait à la jeune fille qui ressemblait à sa sœur cadette, gardant son manoir en son absence.
Titta doit s’inquiéter.
Quand il l’avait vue partir, il ne s’attendait pas à ce qu’une telle chose se produise.
Bertrand, et tous les autres aussi, j’espère que vous êtes tous revenus sains et saufs.
Il était impatient. Il souhaitait retourner en Alsace le plus rapidement possible. Cependant, tenter de s’évader en tant que prisonnier pouvait être puni de mort, de sorte qu’il ne pouvait que garder le silence.
Ils avaient finalement quitté le palais.
Ils marchèrent un moment avant que Limalisha n’arrête ses pieds.
« … Nous sommes arrivés, » déclara Limalisha.
Il avait été amené à un terrain d’entraînement près du rempart.
Eleanora se tenait avec trois soldats armés parmi la quarante présente dans les lieux. Elle était vêtue de bleu avec sa longue épée dans son fourreau d’argent à la taille.
« Si vous faites des mouvements étranges… non, faites-le, s’il vous plaît. Cela nous épargnerait pas mal de temps et d’efforts, » déclara Limalisha en laissant entendre le son de son épée s’échapper de sa gaine à sa taille.
Bien qu’il y ait eu une hostilité évidente, Tigre l’avait tout simplement ignorée.
On ne peut rien y faire. Je suis prisonnier maintenant. Nous étions ennemis il y a dix jours.
« Hm. Tu es venu, » Eleanora remarqua Tigre et s’approcha de lui avec joie. Elle sourit d’abord à Tigre, puis à Limalisha. « Tu as travaillé dur. Pourtant, il t’a fallu du temps pour venir ici. »
« Je m’excuse. Il ne s’est pas réveillé si facilement, » répondit Limalisha.
« Ne t’es-tu pas réveillé ? » demanda Eleanora.
Eleanora avait l’air dubitative, n’entendant l’histoire de son réveil que lorsqu’il avait une épée dans la bouche. Ses épaules tremblent lorsqu’elle retient son rire.
« Même en tant que captif, tu as pu dormir si profondément, » déclara Eleanora.
« Il est simplement problématique, » déclara Limalisha.
Eleanora arrêta de rire et se tourna vers Tigre.
« Tigrevurmud Vorn, c’est un nom assez long pour une personne de Brune. Est-ce qu’il a une origine ? » demanda Eleanora.
« C’est un nom ancestral qu’on m’a donné. Si vous avez des difficultés, vous pouvez m’appeler Tigre, » Tigre avait cité la phrase à laquelle il était habitué. Il se sentait bizarre d’être appelé comte Tigrevurmud Vorn.
Le visage d’Eleanora s’était soudainement illuminé. Sa dignité en tant que Vanadis que les soldats savaient avait disparu ; elle tenait plutôt l’expression appropriée d’une fille de son âge.
« Dans ce cas, Ellen va bien aussi. Je préférerais que tu utilises ce nom, » déclara Eleanora.
Tigre la dévisageait involontairement. Elle s’était entretenue intimement avec une personne qui était censée être son prisonnier. En d’autres termes, elle était trop familière.
« Lady Eleanora ! »
Bien que Limalisha lui ait fait des reproches, elle ne montrait aucun signe de peur.
« C’est mon prisonnier. C’est très bien, Lim, » déclara Eleanora.
« Lim ? » en entendant le surnom, Tigre regarda Limalisha avec surprise.
« Je vais te dire, c’est l’une de mes escortes dont tu as abattu le cheval, et c’est elle qui t’a emmené ici depuis Dinant, » déclara Eleanora.
Certainement, son physique correspondait.
Bien qu’il ne soit pas certain de la façon dont il devait réagir, il l’avait quand même remerciée honnêtement.
« Même s’il est étrange de ma part de dire cela, merci de m’avoir amené ici en toute sécurité, » déclara Tigre.
Tigre avait entendu des histoires de prisonniers qui avaient été humiliés et agressés ou tués par la torture lors de leur acheminement. Certains étaient morts sans un seul repas. Cependant, sur le chemin du retour de Dinant, Tigre n’avait jamais été maltraité. On lui avait même donné une nourriture convenable. Même si c’était peut-être parce qu’il était le prisonnier d’Ellen, Limalisha — c’est-à-dire Lim — avait été celle qui s’était bien occupée de lui.
Lim n’avait pas répondu à Tigre. Elle avait fait ce qu’elle devait faire. Elle cachait sa colère alors qu’elle était remerciée par Tigre en l’ignorant et en faisant face à Ellen.
« Lady Eleanora, il y a encore du travail à faire aujourd’hui. Vous devriez finir vos petites courses le plus tôt possible, » déclara Lim.
« Je sais, je sais. » Ellen sourit amèrement et agita la main. Elle fit face à Tigre et sourit délibérément. « Je voudrais d’abord clarifier les choses, Tigre… non, Seigneur Vorn. Conformément au traité entre nos deux pays, tu seras traité comme un prisonnier de guerre. Si dans cinquante jours, la rançon exigée n’a pas été remise par le Royaume de Brune — c’est-à-dire si une rançon ne m’a pas été payée — tu deviendras formellement mien selon l’accord. Ce qui lie ce contrat est le nom et l’honneur du dieu Radegast. Est-ce acceptable ? »
Bien qu’il ne convenait guère, Tigre hocha la tête à contrecœur.
Il s’agissait d’un contrat entre tous les pays sur le traitement des prisonniers de guerre. Cela avait été fait pour éviter les abus, l’humiliation et le meurtre. C’était une règle qui permettait aux négociations entre les pays d’avancer efficacement.
« Eh bien, vous pourriez cependant être un peu inquiet pour la rançon. »
Tigre entendit le nombre venir de la bouche d’Ellen et se tint ancré à cet endroit avec sa bouche grande ouverte.
C’est un chiffre proche du triple des recettes fiscales annuelles totales de l’Alsace.
Il s’était senti étourdi par l’impact.
« … Est-il possible de réduire le montant ? » demanda Tigre.
« Non, » une réponse plate vint.
Elle n’a aucune raison de le faire.
Dans de nombreux cas, le but de la capture d’un prisonnier ennemi était de récupérer une rançon. Il était peu probable qu’elle le diminuerait si facilement.
« Tu vivras ici dans le palais. Inutile de dire que toute tentative d’évasion sera passible de la peine de mort, » déclara Ellen.
Il était comme un poisson mourant dans l’eau. Tigre cherchait désespérément dans sa mémoire les économies réalisées sur son territoire.
Cela représentait environ un an de recettes fiscales, donc c’était à peine suffisant.
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