Prologue
L’événement se produit le 2 juin 1582. Cette nuit-là, Nobunaga se réveilla en sursaut, alerté par un sentiment d’hostilité dans son voisinage immédiat. L’air était lourd d’une tension qui ne pouvait s’expliquer par la seule présence d’un ou deux adversaires. Il fallait plusieurs milliers de guerriers, peut-être même jusqu’à dix mille, pour atteindre un tel niveau. Le temple Honno-ji, où il se trouvait actuellement, était loin du territoire ennemi, ce qui signifiait que la tension ne pouvait provenir que d’une autre source.
« Trahison ! Qui est derrière tout ça ? », demanda Nobunaga dans un rugissement, alors que son écuyer entrait en courant dans sa chambre. Son écuyer était un beau jeune homme d’une dizaine d’années. Il s’appelait Mori Naritoshi. Nobunaga l’appelait toujours Ran, car son nom d’enfance était Ranmaru. Fils de feu Mori Yoshinari, l’un des serviteurs les plus fidèles de Nobunaga, il était doté d’un esprit vif. Nobunaga commençait récemment à le considérer comme l’un de ses serviteurs les plus prometteurs.
« Mon seigneur, d’après les bannières, il s’agit sans doute des armées d’Akechi Koretou, Hyuga no Kami ! »
« Ah, c’est donc lui ? Alors c’est peut-être le destin. »
En entendant la réponse de Ran, Nobunaga comprit que son destin était scellé. Les forces de son ennemi s’élevaient à plus de dix mille hommes, alors qu’il n’avait tout au plus qu’une centaine de soldats avec lui. Certes, Nobunaga avait déjà vaincu d’innombrables ennemis malgré leur infériorité numérique, mais compte tenu de l’écart de taille et du fait qu’il était encerclé, il n’y avait pratiquement aucune chance qu’il remporte la victoire ici.
La meilleure chose à faire dans ces circonstances aurait été de fuir, mais le temple Honno-ji n’était pas son château; il n’y avait pas de voies d’évacuation cachées. Sa seule option était de forcer le passage à travers les lignes ennemies pour s’échapper, mais parmi les cinq grands généraux du clan Oda, Akechi Mitsuhide était celui que Nobunaga estimait le plus. Mitsuhide était peut-être le chef de guerre parfait : un diplomate, un gouverneur et un général extrêmement compétent. Il résolvait habilement tous les problèmes qui lui étaient soumis et n’avait pas de faiblesse réelle.
Alors que Nobunaga n’avait pas l’intention d’abandonner sans combattre, Mitsuhide s’était lancé dans une entreprise extrêmement risquée. Il allait surtout tenter de s’assurer la tête de Nobunaga. Nobunaga savait au fond de lui qu’il n’avait pratiquement aucune chance de s’échapper.
« Tch. J’ai baissé ma garde en pensant que j’étais sur mon propre territoire. » Nobunaga fit claquer sa langue amèrement en ramassant l’arc et la lance contre le mur. Sa suprématie étant assurée, il avait supposé que personne n’oserait lui résister. C’était le résultat de son arrogance.
« On dirait que je suis devenu faible. » Il se moqua de lui-même en ricanant. Si cela s’était passé dans sa jeunesse, alors qu’il était constamment sur ses gardes pour éviter les assassins, il aurait sans doute réalisé le danger à temps et aurait facilement pris la fuite. Vieillir était une chose affreuse.
« Je ne vous laisserai pas prendre ma tête, vous qui n’êtes que des sous-fifres ! » Avec un rugissement de défi, Nobunaga décocha rapidement des flèches depuis l’entrée du temple. Au fil des années, Nobunaga avait continué à perfectionner ses capacités de combat.
Ses flèches terrassaient rapidement les ashigarus qui se ruaient sur lui. Cependant, il y avait trop d’ennemis pour qu’il puisse tous les éliminer. À chaque fois qu’il en abattait un, dix autres prenaient sa place, sentant l’opportunité de s’emparer d’une tête précieuse.
« Je vous maudis ! »
Ses ennemis avaient finalement atteint sa portée de mêlée, l’obligeant à se débarrasser de son arc et à ramasser sa lance. Il repoussa rapidement les ashigarus qui s’élançaient vers lui. D’autres hommes continuaient à s’avancer et Nobunaga les abattait à mesure qu’ils s’approchaient. Il les balayait et les terrassait. Cependant, il n’était qu’un homme seul face à des milliers d’autres. Les combats interminables sapaient ses forces. Il commençait à accumuler de plus en plus de petites blessures.
Bang !
Un coup de feu retentit et la balle transperça le bras droit de Nobunaga.
« Guh ! »
En réponse à la douleur intense et à la force de l’impact, il laissa tomber sa lance. Les lances des ashigarus s’élancèrent vers Nobunaga.
« Grand Seigneur ! » Cependant, la lance de Ranmaru dévia toutes les lances ennemies. Les pointes furent toutes déviées de leur cible et ne parvinrent jamais à atteindre le corps de Nobunaga. Pourtant, il s’en est fallu de peu.
« Nous ne pouvons pas les retenir ici. Retire-toi, Ran ! » ordonna Nobunaga.
« Oui, mon seigneur ! » répondit Ranmaru, le corps déjà trempé du sang de ses ennemis. Malgré cela, il restait stable sur ses pieds. Alors qu’ils continuaient leur retraite, il abattit tous les ennemis qui les poursuivaient.
« Hé, hé. Quelle impressionnante habileté avec cette lance ! Elle me rappelle celle de ton vieux père. »
Malgré les circonstances actuelles, Nobunaga grinça des dents. Le père de Ranmaru, Mori Yoshinari, était un maître de la lance jūmonji et était surnommé « Sanza le berserker ». Ranmaru avait clairement hérité de l’habileté de son père avec la lance.
« Je suis extrêmement honoré par vos éloges. Cependant, si les choses continuent ainsi… »
« Hm, oui. La situation est mauvaise… » Nobunaga prononça ces mots avec amertume. Loin de trouver une solution à sa situation actuelle, celle-ci ne faisait qu’empirer. Nobunaga était déjà gravement blessé et avait du mal à se déplacer. Il semblait avoir épuisé toutes ses options.
« Alors, ça aussi, c’est le destin ! » Sur ce, il fit basculer d’un coup de pied deux des braseros qui éclairaient la pièce. Le feu se propagea rapidement vers les lattes du plancher et le sol en bois se mit à brûler dans la pénombre.
« Mon Grand Seigneur ! »
« Hrmph. Je ne permettrai pas à ce traître de cour d’avoir l’honneur de réclamer ma tête ! » Sur ces mots, Nobunaga se précipita dans la pièce la plus proche. Ranmaru le suivit et, peu après, un mur de flammes bloqua l’entrée. Au moins, cela leur permettrait de gagner du temps.
« Ouf, nous pouvons au moins prendre un bref repos. » Nobunaga s’effondra sur place en soupirant. Ce niveau d’effort était un peu trop élevé pour un homme approchant la cinquantaine.
« C’est peut-être une fin appropriée… Après avoir envahi et brûlé tout ce qui se trouvait sur mon chemin comme un feu furieux, que les flammes consument mon corps à la fin serait plutôt poétique », murmura Nobunaga en regardant dans le vide. Même le grand Nobunaga ne pouvait rien faire d’autre qu’accepter son destin.
« Quelle honte ! Être à deux doigts de tout conquérir pour se faire piéger par son propre serviteur… »
S’il était tombé face à un ennemi puissant, comme Takeda, Uesugi, Hojo, Mori ou Honganji, il aurait pu accepter son destin, même s’il aurait certainement ressenti une certaine déception. Mais même s’il savait que la trahison était un sort commun aux seigneurs de la Période des Royaumes combattants, mourir de cette façon signifiait que la flamme de l’ambition qui brûlait en lui resterait à jamais inassouvie.
« Trente années de travail… Il ne m’en a manqué que peu pour que tout cela porte ses fruits. J’étais si près du but ! »
Nobunaga avait juré qu’une fois adulte, il chercherait à conquérir tout ce qui se trouvait sous les cieux. Au cours des trente années suivantes, il resta concentré sur cet objectif et traversa le Japon de la Période des Royaumes combattants. Il avait été l’éclaireur, ouvrant la voie à la réunification. Alors qu’il était sur le point d’atteindre l’objectif qu’il s’était fixé depuis longtemps, quelqu’un lui arracha son rêve des mains. Il ne pouvait pas pardonner cela.
« C’est à moi. C’est ma conquête. Je ne la donnerai à personne, ni à ce traître de porc, ni même à mon fils ! C’est moi qui serai connu comme le conquérant ! » Au moment où Nobunaga prononçait ces mots dans un élan de rage presque fou, le miroir de bronze étrange, posé dans un coin de la pièce, se mit à briller d’une lumière sinistre.
Lorsqu’il revint à lui, il se trouvait en terre inconnue. Il ne connaissait ni la langue ni la culture, mais cela ne lui importait guère. Il avait déjà surmonté d’innombrables obstacles par le passé. Ce n’était qu’un nouveau défi pour lui, et il comptait bien agir comme il l’avait toujours fait. Le serment qu’il avait fait dans sa jeunesse n’avait pas changé. Dans ce nouveau monde, il n’avait qu’un seul objectif : aller de l’avant. Il serait à nouveau le conquérant. Ici, dans le royaume d’Yggdrasil.
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